— Вроде как, — неуверенно отозвалась девушка с переднего сиденья, — в зеркалах не вижу.
— А почему не у меня спросил, а у неё? — хмыкнула Арлин.
— Тебе отвлекаться нельзя, а то опять все попадаем, — выдал в ответ, вызвав смешки ребят.
Вновь оборачиваюсь, посмотрев в ярко-голубые глаза телохранителя сына сенатора.
— И когда мы доберёмся до нужной нам цели, то просто высадим вас, позволив самостоятельно решать оставшиеся вопросы.
— Лучше высадить немного вдали, — вклинился Майкл. — Чисто на всякий случай. Мне будет спокойнее, если не будет риска для фургона. Быть может, в момент нашего возвращения у него — совершенно случайно, конечно же, — окажутся сдуты колёса.
Фриман и его недоверие к людям…
— Можно оставить одного человека, чтобы он находился на страже… — встрепенулся Тим.
А этот трусишка, кажется, планирует отсидеться.
— И открыл стрельбу в случае намёка на опасность? — встаю на сторону чернокожего. — Майкл прав, лучшая защита — это незаметность. Ибо все мы знаем, что человеческая природа может быть очень… изощрённой.
— Фактически вы обрекаете нас на смерть, — спокойно и с лёгкой улыбкой произнёс Джон. Что забавно — Вэйн, кажется, решил переложить переговоры на плечи своего охранника. Впрочем… чему я удивляюсь? «Золотая молодёжь», особенно дети столь высокопоставленных людей, обычно решают все вопросы наиболее простым и удобным для себя способом — деньгами. А тут, о чудо, способ не сработал, потому что, хе-хе, все их деньги, словно по мановению волшебной палочки, стали тем, чем они и являются по факту — разрисованными бумажками.
Поэтому после попытки подкупить нас оружием и убежищем парень зашёл в тупик. Быть может, он и не глуп, но жизненного опыта и чувства обстановки у него ещё попросту нет. Как и умения общаться с кем-то на равных, когда приходится именно договариваться, а не просто покупать.
— О, как заговорил, — кладу ногу на ногу. — Если бы обрекали, то попросту оставили в вашем «Майбахе», даже не подходя. Кстати, как там ваш напарник, о котором поначалу было столько беспокойств? Кажется, оказался забыт?
Лицо Джона дрогнуло, но он проглотил издёвку.
— А тут, что же получается — мало того, что помогли вам, так ещё и должны каким-то чудом оказались? — продолжил я.
— Тони мы уже ничем не могли помочь, — всё-таки прокомментировал он мой предыдущий выпад. Ощущаю, что сумел нанести ему «рану», но далеко не смертельную. — Раз среди вас не было доктора, то он умер бы, так или иначе. Но сейчас речь о другом. Не о мнимом «долге» или чём-то невозможном, — морщится мужчина. — Просто о здравом смысле. У нас есть чёткий план, благодаря которому можно спастись. Избежать смерти от рук и зубов заражённых. Мы предлагаем вам поехать с нами.
Зашёл с другого угла. Хорош. Видно, что не новичок в переговорах. Точно не простой охранник. Либо работал ранее кем-то с хорошо подвешенным языком.
Посмотрел на ребят и с неудовольствием отметил, что некоторые действительно задумались об этом предложении. Вот кретины! И ладно Тим, он никогда не отличался особым умом, но вот с интересом оглядывающаяся Лори, о чём-то задумавшийся Майкл, пристально посматривающий на меня Лэнс… Лишь Корсон откровенно закрыла глаза, притворяясь спящей; Томас, которому было откровенно плевать, да Арлин, уделяющая внимание дороге, остались на моей стороне. Условно, конечно же.
Что же, решительной контратакой тебе удалось загнать меня в угол. Теперь нужно быть аккуратным и предельно собранным.
— На краткий миг предположим, что это правда, — вынужден вступить я в дискуссию. — Что сенатор окажется достойным человеком, — тоном выделяю факт того, насколько смешно это звучит. — И что он по-настоящему решит нас вознаградить, а не отделаться словами: «Молодцы, Америка вас не забудет!»
Фриман фыркнул. Его врождённая подозрительность активировалась, и взгляд перестал поблёскивать интересом. Отлично, одного на свою сторону я вернул.
— Но неужто убежище сможет вместить всех нас? — продолжаю разбивать чужие аргументы. — В нём безграничные ресурсы? Не думаю, что даже столь богатый человек, крутящийся в высших эшелонах власти, рассчитывал на подобное происшествие, — качаю головой.
И только посмей сказать, что он готовился заранее! Сразу станешь подозреваемым «номер один» в террористической диверсии по распространению вируса, хе-хе.
— Не переживайте на этот счёт. — Джон сделал вид, что не понял сути нашего «противостояния». А он понял, вот уверен в этом на все сто. Ведь недаром так сильно старается выиграть эти негласные дебаты. — У мистера Троя большой штат охраны и слуг. Они наверняка переместили в убежище все припасы и товары из ближайших магазинов.
Ха-ха! Мало того, что начал оправдываться, а не нападать, так ещё и оставил множество дыр в своей «защите»!
— То есть, — принимаю задумчивый вид. — Военные базы не смогли остановить оживших мертвецов, даже люди в танках по итогу оказались порваны в клочья. Мы лично видели это на видеохостингах и по телевизору, на центральных каналах. А тут «бравый отряд» телохранителей видного политика сумел зачистить ближайшие супермаркеты и торговые центры от волн зомби? Прости, не верю, — чуть наклоняюсь у нему. — Если их навыки в плане борьбы с «мёртвой угрозой» примерно на твоём уровне — а я думаю, что так оно и есть, — то они не сумели бы справиться и с десятком оживших трупов. Вы ведь не могли справиться с двумя без нашей помощи?
Вот и Лэнс потерял интерес, попросту отвернувшись. Да и Лори стала больше смотреть на дорогу, а не на нас. Неужто чистая победа? Соперник точно «истекает кровью»! Но расслабляться нельзя, ведь он ещё может суметь огрызнуться или впасть в бешеный раж берсерка.
— Но ведь вы как-то смогли с ними сражаться? — Джон изобразил удивление. — Судя по всему, здесь помогла эта маскировка под заражённых. Как я понял, они гораздо меньше реагируют на неё, верно? Или вы…
Фургон подскочил на колдобине, отчего всех не хило так тряхнуло, но в этот раз в сторону Арлин прозвучали лишь тихие и совсем не злые пожелания счастья, здоровья и хорошего зрения.
— Уж извините, — всё-таки соизволила произнести она. — Но тут или ускоряться и стряхивать с хвоста мертвецов, либо кататься с ними за спиной, пока не кончится бензин.
Мысленно вздохнув, переключился на своего собеседника.
— Всегда находится место исключению, — улыбнулся ему, не разглашая деталей.
— Парни, девушки, — включился Вэйн, посмотрев на остальных ребят. Ох ты ж, в этот раз вспомнил даже про «слабый пол»! А ведь изначально обращался лишь к мужчинам. Интересно, что задумал на этот раз? — Как понимаю, ваш… м-м… лидер говорит от лица всех, верно? Никто не хочет попробовать пожить мирно и безопасно в бункере?
Замечаю, как поморщился Джон. Кажется, его подопечный сбил мужчине очередную комбинацию. Ну и хорошо, потому что поездка, судя по виду из окна, уже заканчивается.
— И кем мы будем в твоём бункере? — впервые заговорила Констанция, открыв глаза. Взгляд её был достаточно холоден. — Слугами? Вряд ли кем-то ещё. Или ты хочешь сказать, что у вас исчезнет строгая иерархия и все станут равны? Как скоро скука заставит мужчин с оружием воспользоваться своим служебным положением?
Любимый конёк Корсон — «равенство».
— Совсем уж демонизировать нас не нужно, — посмеялся Джон, но мне показалось, что это прозвучало слишком наигранно.
— Так что, мне останавливать? — снизила скорость Арлин. — Почти объехали район и вроде как оторвались от зомби.
— Да, — махнул ей рукой. — Давай вот здесь, на углу, возле перекрёстка.
Поднимаюсь на ноги. За спиной, на стенке фургона, замечаю красный след — остался от моего халата, измазанного кровью мертвецов. Нужно будет тщательно помыть его позднее, перед отправкой за город. Не хочу, чтобы всё это присохло насмерть и потом беспрерывно воняло.
— Пора прощаться, Джон, — твёрдо говорю ему, пока Майкл и Лэнс открывали двери фургона.
— Последний вопрос, — поднялся на ноги мужчина. — Какая у вас альтернатива?
Пожимаю плечами. Это не тайна.
— Фермы и сельское хозяйство, — спокойно отвечаю ему. — Большинство зомби сосредоточено именно в городах, так что есть хороший шанс найти приличный кусок земли, с очень малым количеством живых трупов. Домашние животные вполне могли разбежаться, значит, можно будет их поймать и продолжить выращивать. Заодно растить пищу на полях, ибо скоро находить её по складам и магазинам будет невозможно.
— Звучит разумно, — кивает он. — Рассчитано на долгосрочную перспективу. Если, конечно, сумеете со всем этим справиться. Всё-таки при работе с землёй, чтобы её не загубить, нужен опыт.
Угу. И он у меня есть. В средневековье все жили лишь при помощи сельского хозяйства. В нём разбирался даже король, что уж говорить об остальных? Я так и вовсе начинал свою «карьеру» третьим сыном бедного рыцаря, так что прошёл путь работы с землёй едва ли не наравне с крестьянами.
— Как понимаю, вы не верите, что мертвецы могут просто… погибнуть от природных условий? — мужчина всё-таки решил поднять эту тему. Но пора заканчивать.
— Это уже второй вопрос, Джон, — рука открыто опускается на рукоять пистолета. — Думаю, вам уже пора.
Он мягко улыбнулся, демонстративно держа руки подальше от кобуры.
— Что же, спасибо за помощь. Пусть мы получили меньше, чем хотели, но точно больше, чем планировали.
Джон сделал шаг вперёд и протянул руку. С лёгкой ухмылкой пожимаю её. Это было крепкое, сухое рукопожатие, без перегибов или каких-то хитростей.
— Пошли, Вэйн, — махнул он парню, который обжёг нас презрительным взглядом, а потом неуклюже спрыгнул вслед за своим телохранителем.
Двери закрылись. Мы поехали дальше.
— А мне он понравился, — потянулся Лэнс, закинув руки за голову. — Джон, имею в виду. Вполне себе умный мужик. Крепкий, спортивный, с оружием обращаться умеет. Говорит грамотно и…
— Влюбился, что ли, Чапман? — ухмыльнулся Майкл, ещё не забывший, как сокомандник упоминал его как «чёрного».