— Шутка, повторённая дважды, звучит только лучше, а на сотый раз так вообще считается пиком юмора, не так ли? — скривился Лэнс. — Я ведь серьёзно сейчас!
— Джон показал себя компетентным, — давлю их спор, — но, увы, нам оказалось не по пути. Не знаю, зачем он продолжает возиться с сынком сенатора. Сомневаюсь, что это доведёт его до добра.
— А ты бы принял его, если бы этот Джон попросился в группу? — обернулась Лори.
— Хм, — действительно задумался. — Пожалуй, да.
— Но не Вэйна, — хитро покосился Тим.
— Не его, — отрицательно качнул головой. — Не потому что он толст и физически слаб, просто ощущается в нём какая-то… гниловатость.
— Морда педофила, я таких сразу чую, — презрительно фыркнула Конни.
— Не передёргивай, — улыбнулся в ответ. — Или тебе о нём что-то известно? — приподнимаю бровь.
Блондинка пожала плечами.
— Не пересекались. — Задумалась, устремив взгляд в окно. — Вот вообще ни разу. А ты, Арлин? — обратилась к водителю.
— Не-а, — покачала головой. — Он вообще, поди, в другом городе проживал, а сюда небось к отцу прикатил.
— А чего тогда не у него был, а где-то в Атланте? — спросил Майкл.
— По клубам шлялся, или своя квартира есть, — фыркнул Лэнс. — Причём небось и не одна. Какие ещё могут быть варианты?
— Да до хера разных вариантов, знаешь ли, — всё ещё сердито бросил ему Фриман.
— Сделай небольшой крюк, — говорю я Арлин. — Запутаем этим двоим следы. И кстати, тут есть заправка поблизости? — смотрю на Лори.
— Я и сама местная, так-то, — ехидно сказала Стюарт, на что я со смешком хлопнул себя по лбу.
— Точно… почему-то совершенно выпало из памяти.
— Отдыхать больше надо, — хихикнула Констанция. — Я тоже, между прочим, местная. Если так можно выразиться. Хотя в целом уже подумывала о переезде из Атланты.
— Для Манхэттена, куда ты целилась раньше, нужно зарабатывать немножко больше, — усмехнулась Арлин. — Или согласиться на предложение того чувака, как там его? Сэмми?
— Ну его, — быстро произнесла блондинка, искоса взглянув на меня. — Это было тысячу лет назад.
— Но он ведь продолжал писать тебе и клясться в любви? — не поняла или сделала вид, что не поняла, её подруга. — Звать на встречу в реале?
— Мне такое на каждом стриме и после каждого видео писали, — нахохлилась Конни, скрестив руки на груди. — А с фанатами я уже несколько лет лично не встречаюсь. Ну их…
— Пусть пишут многие, но переводить по десять-двадцать тысяч баксов за раз мог только он, — продолжила закапывать её Стюарт.
— Хера себе, — выпучил глаза Тим. — Вот куда надо было идти, а не в этот вот футбол…
— Но-но, — встрепенулся Лэнс. — Футбол не трожь! Это святое!
— Святое собирает ещё больше бабла, — засмеялся Левис. — Так что нужно было освятить Конни… станцию.
— Мне показалось, или ты вначале сократил моё имя, а потом поправился? — сощурила девушка глаза.
— Конечно, показалось, как могло быть иначе? — пожимает Тим плечами, давя улыбку.
— Ну-ну, смотри у меня, ловелас, — полушутливо погрозила она ему пальцем.
— А я рад, что ты не в Манхэттене, — закрываю не очень приятную для девушки тему.
— Эт-то да… — задумчиво перевела она взгляд в потолок. — Там сейчас небось не протолкнуться от тухлого мяса.
— Более полутора миллиона человек проживает, — прокомментировал её последнюю фразу.
— Бр-р. — Снова этот косой взгляд в мою сторону.
Ощущаю между нами лёгкое напряжение, которое нужно срочно углубить… Прикрываю глаза и несколько секунд молча сижу, успокаиваюсь.
Нет уж, Эйд, хватит. И так будет разборка с Наоми, как только она более-менее окрепнет. Уверен, «доброхоты» настучат ей обо всех моих прегрешениях. Не нужно усугублять.
Ага, — тут же отвечаю сам себе. — А как же вечерняя поездка за пикапом?
Для начала ещё дожить бы до этого самого вечера.
— Вон заправка, вроде пустая, — отвлекла меня Арлин от мрачных раздумий. — Заедем?
— Куда же мы денемся? — философски проговариваю и поправляю снаряжение. — Разделимся. Часть со мной, часть у фургона, часть наблюдает. Наблюдателями будут Констанция и Лори. Арлин — остаёшься на месте водителя. Готовься рвать когти, как только будет намёк на опасность. Тим и Майкл — на вас охрана наблюдателей. Если заметите одиночного зомби — убивайте. Если группа — один из наблюдателей сразу бежит ко мне, предупреждает. Остальные отводят толпу и прячутся — на дерево или ещё куда, где вас не сожрут. Потом подберём.
Разделяться было нежелательно, но отправляться на заправку всей толпой посчитал плохой идеей. Здесь уже не требовалось набрать за раз максимально большое количество всего. Она стояла прямо напротив нас, можно было сделать работу и малой группой.
В двух словах обсудив разные мелочи, мы с Лэнсом и Томом отправились к заправке. С собой взяли пустые канистры, которые прихватили ещё с места работы Лори.
Вопреки всем моим страхам и ожиданиям, добыча топлива прошла как по маслу. Никто не выпрыгивал из-за угла, не было и сумасшедших выживших, которые попытались бы нас атаковать. Хотя было видно, что кто-то уже обнёс заправку, но не смог или не захотел забирать весь бензин. Впрочем, и среди товаров многое ещё было цело.
— Что я буду делать без любимой газировки? — риторически спросил Чапман, с громким пшиком открывая банку колы и делая большой глоток. — Шикарно ведь!
— Пересядешь на обычную воду, и хорошо если кипячёную при этом, — хмыкнул в его сторону, проходя вдоль полуразграбленных рядов. Том в это время набирал на улице топливо, наполняя канистры.
«Интересно, а запах бензина поможет нам от зомбарей или наоборот?» — возникла в голове мысль, когда я заглянул за очередной проход.
Чёрт! Вот почему всегда так?..
Взгляд наткнулся на полуголое мёртвое тело девушки в форме сотрудницы заправки. Причём, судя по виду, зомби она не была… Кто-то хорошенько с ней повеселился, а потом просто проломил голову…
Осматриваю «точку смерти» и понимаю, что она также была задета. Теперь действительно неясно, убили её из-за обращения или просто так. Впрочем… тело, судя по виду, укушено не было, хотя уже успело начать разлагаться.
— Вот ублюдки, — прокомментировал ситуацию Лэнс, услышав, что я остановился на месте.
— Наша новая жизнь, — хлопаю парня по плечу. — Нужно привыкать.
— На хер к такому привыкать, — сплюнул он. — Дерьмо, всё настроение испортили…
Хоть мне и было знакомо подобное по прошлому миру, но за двадцать лет проживания в современном обществе старые порядки успели отойти на задний план. Не все, само собой. Я активно продолжаю заниматься развитием физического тела и фехтованием, не позволяя забыться тому, на что потратил половину прошлой жизни. Навыки попросту жалко было! Да и привык я к маханию железом настолько, что привычка царапала стенки черепной коробки, толкая на разные глупости.
В общем, несмотря на то, что вид изнасилованной и убитой девушки меня не удивил и не впечатлил, на душе всё равно стало муторно.
Забрав немного продуктов, которые мы уже начинали подмечать будто бы автоматом, на ходу сожрали пару сладких шоколадных батончиков, а после тщательно обыскали заправку, обнаружив в подсобке чемодан с хорошим набором инструментов: гаечные ключи, отвёртки, молоток, щипцы и прочее, включая приличное количество гвоздей с шурупами. Однозначно надо брать.
Вроде и неплохо, но, выйдя на улицу, непроизвольно скривился.
— Сегодня наш день, верно, друг? — мрачно посмотрел на небо Лэнс. И неспроста. Ещё с утра отличная погода начала меняться: с севера ползли внушительного вида тёмные грозовые тучи. Даже отсюда мне было видно, как из них бьёт натуральный ливень, да ещё и чудовищно сильный: с градом и молнией.
— Сколько времени стояла жаркая погода? — вздохнул в ответ. — Вот и обратный эффект.
— Хоть не ураган, и то хорошо, — буркнул Чапман. — Пошли, Том. Набрал ты, конечно, словно на танковую дивизию.
— Там, за углом, стояли ещё пустые канистры, — пожал великан плечами. — Подумал, что пригодится запас побольше. Вылить?
— Ты всё правильно сделал, Том, — тут же подключаюсь я. — Ты молодец. А Лэнс просто шутит.
— Шутки я люблю, — улыбнулся здоровяк. — Только не всегда понимаю.
— Но на всякий случай — в следующий раз спрашивай, стоит что-то делать или нет, хорошо? — несильно похлопываю его по локтю.
— Конечно, Эйд, — закивал он.
К этому времени Чапман уже утащил две канистры, а я взвалил продукты и чемодан с инструментами. Эх, таким темпом забьём весь фургон, не успев добраться до туристического.
— Всё чисто, — изображая военного, дурачился Тим, отдав честь.
Молча кивнул. Почему-то снова вспомнилась та девушка с заправки. Лицо всмятку, даже непонятно, сколько ей было лет. Чисто по телу дал бы не более тридцати, но почти уверен, что младше. Зачем это было нужно? Неужто так припирало? Так не терпелось хоть кому-то засадить⁈
Мрачно сложил вещи, снова покосившись на тучу. Приближалась, гадина… огромная такая, чёрная, как Фриман. Хорошо, что мы на тачке.
Начал дуть ветер, поднимая облака пыли. Щурю глаза, жалея, что нет очков. Но как-то не до них было в предыдущие дни.
На втором забеге за горючим, запах которого быстро перебил вонь застоялой бойни, стоявшей в нашем фургоне, заметил одинокого мертвеца. Труп вяло бродил чуть вдалеке, на соседней улице. Хорошо бы закончить со всем и не привлечь лишнего внимания. А то это сейчас он такой весь вялый, а когда надо, сучонок разовьёт крейсерскую скорость!
Закончили переноску достаточно своевременно: успели запрыгнуть в фургон уже тогда, когда вокруг вовсю бил гром и сверкала молния. Ветер усилился, подхватывая мелкий мусор и бросая в лицо всякий сор. Также полетели первые капли влаги.
— Фух, — упал я на своё, уже привычное, место в машине. — Успели.
По инерции разминаю мышцы, но последствия похода за фургоном и бойни в «Крогере» уже начали пропадать. Хорошо, не хватало ещё мучиться с болью в течение нескольких дней.