— Мы отдалились от темы, — произнёс было я, но тут в дверь коротко постучали, сразу же входя, не дожидаясь моего ответа. Обожаю такие приёмчики! Зачем вообще тогда стучать было?..
— Всем привет, — произнёс Левис, неуклюже шагая на костылях, найденных нами во время одного из набегов.
— О, Тим! — действительно обрадовался я. — Как себя чувствуешь?
— Дерьмово, — хмыкнул он. — Будто бы мне отрубили ногу, — махнул обрубком. — А, постойте-ка…
— Шутит, значит всё хорошо! — улыбнулся Лэнс.
— По мне, мать вашу, заметно, что всё хорошо? — проворчал Левис. — Ладно… — пожал плечами, спуская тему на тормозах. — Я что, опоздал? Пока добрался до верха с этими костылями… — начал он неспешно «вползать» внутрь.
Фриман быстро подвинул ему пустое кресло из угла кабинета, в котором когда-то работал Альваро. Латинос, кстати, не прогадал. Тут было достаточно удобно и уютно, даже несмотря на отсутствие электричества. Качественное окно не пропускало сквозняка, а если всё равно станет холодно — а оно станет, — то можно будет достать обогреватель. Да-да, вы не ошиблись! Есть такие, которые работают на бензине или газе. Касательно же последнего, как бы мне этого не хотелось, но группа уговорила на использование этого, чрезмерно опасного, как по мне, «изобретения» человечества. Наверное на руку этому сыграл факт, что мы обнаружили целый магазин газовой техники в Лексингтоне? Вывезли и печки, и баллоны, и обогреватели…
В ней разбирался Жерар, Линда, Сара и, как ни странно, Вирджиния.
— Дешевле, чем электричество, — пояснила афроамериканка, когда возник такой вопрос. — Вот мы и устроили подобное в доме…
К сожалению, разговоры о собственном жилье невольно заставляли её вспоминать о потерянном муже и сыне, который-таки пал жертвой той заразы, которую позднее удалось окончательно победить. Причём самое… э-э… слово «забавное» будет здесь абсолютно не в тему. Кхм, так вот, самое… странное? Пусть будет «странное». Так вот, самое странное было в том, что Крис оказался единственным погибшим. Остальные, с божьей помощью, а также титановыми порциями лекарств, смогли восстановиться. Быть может, у детей оказался более слабый иммунитет? Уже и не узнаешь!
Возвращаясь к Вирджинии. Из-за того, что времени прошло всего ничего, то любая тема, хоть как-то заставляющая вспомнить сына, вызывает серию болезненных воспоминаний. Так что нормально обсудить тему удобства газа для готовки пищи не получилось. Ну и ладно, всё-таки надежда на то, что не все вокруг меня идиоты, по прежнему имеется в глубине моего сердца. Думаю, технику безопасности соблюдать будут.
— Сказали бы заранее, я бы спустился на этаж ниже, — пояснил я своим ребятам, упираясь носом в шею блондинке. Она вкусно пахла чисто вымытым телом. Хм… случайность или «намёк»?
— Внизу нет нормальных мест, чтобы мы могли посидеть где-то более-менее прилично и при этом незаметно, — ответила Конни.
— Что, Вирджиния опять будет напрягать? — спросил я.
— С тех пор, как Крис погиб от той заразы из-за неправильного лечения, она стала слишком уж… агрессивной, — пожал Майкл плечами. — Хотя, я бы на её месте, скорее всего, реагировал бы также.
— Нужно время, — прокомментировал Тим, с лёгкой гримасой боли присаживаясь на кресло и вытягивая обе ноги. Костыли прислонил сбоку.
— Тут ничего не поделать, — пожимаю плечами, — община у нас достаточно маленькая, а потому каждый человек на счету. Даже такой, как Вирджиния. Тем более, надеюсь никто не будет отрицать, что она умеет контролировать остальных и ставить перед ними задачи?
— В пределах разумного, само собой, — высказалась Корсон.
— Само собой, — улыбнулся ей.
— Наливай уже, чего ждёшь? — нахмурился Левис. — Я что, зря сюда тащился?
Потеря ноги не слишком хорошо сказалось на его характере. Наверное это даже логично.
— Признавайтесь, парни, кто уже пробовал крепкий алкоголь? Пиво не в счёт! — решил не портить день глупыми придирками, распечатывая бутылку и наполняя поставленные Чапманом бокалы.
Для интереса посмотрел этикетку, но понял лишь то, что держу в руках ликёр. Насколько он хорош или плох было решительно непонятно.
— Вестимо все, мы ведь мальчики взрослые, — засмеялся Майкл.
— Ма-а-альчики, хах, — лукаво прищурилась Конни.
— Вот сейчас не понял шутки, это на что намёк был? — наклонил Лэнс голову.
— На твой маленький член, Чапман, — фыркнула девушка. — Что ещё это мог быть за намёк?
— Я почему-то именно это сразу и подумал, — кивнул он, скрестив руки на груди.
— Что поделать, ты любишь думать о членах, — усмехнулся Тим.
— Тимми! Ты вернулся! — довольно осклабился Лэнс. — Не представляешь, как без тебя было скучно! Никто не напоминал, сука, о моей типа ориентации!
— Хорошо, что Тим это сделал, — улыбнулся ему.
— Ещё как! — заржал парень.
— Предлагаю тост! — поднялся Фриман, с интересом изучая содержимое своего бокала.
— Кста-а-ати, — протянул Чапман, — а чего Сару не позвали? Она тоже добытчик!
— А чего не позвали Тома, Тиффани или Кевина? — моментально среагировала моя блондинка. — Лэнс, ты грёбаный кретин! Нетрадиционной, сука, ориентации!
— Последнее можно было не говорить. Тем более — всё равно не правда, — отмахнулся он.
— Заткнулись уже! У меня тост! — возмущённо высказал Майкл.
— Всё равно скажешь какую-то херню, — засмеялся Лэнс. — Давайте просто выпьем.
— Вмазать бы тебе по сопливой морде… — проворчал афроамериканец.
И всё же мы выпили. Даже я, хоть и никогда не пил ранее. Имею в виду, в этой жизни. И речь именно про крепкие напитки. Как-то… не тянуло, да и сам себе не позволял. Знал, что тренер не одобрит. Но теперь нет ни тренера, ни карьеры…
Обжигающая жидкость пронеслась по горлу, устремляясь в желудок. Уф-ф!
— Пекло! Отвыкла уже от алкоголя! — поморщилась Конни. — Что по закускам?
— Только шланг твоего парня, — хихикнул Тим. — Но на него уже нацелился Лэнс.
— Вы сговорились, что ли? — проворчал Чапман. — Почему опять все наезжают на меня? Левис, какого хрена я тебе сделал?
— Хах, что, уже пошутить нельзя? — развёл тот руками.
— При следующей шутке, тому самому человеку я брошу этот вот стакан в лицо, — подбросил он бокал в руке свой. — Кто думает, что я не сделаю это, может поднять руку.
— Ладно вам, давайте просто посидим, — постарался успокоить своих ребят.
— Угу, вспомним, как докатились до жизни такой, — закинул Фриман ногу на ногу. — Бауверс, наверное, в гробу переворачивается, видя, как мы нажираемся алкоголем.
О, не только я мысленно вспомнил тренера!
— Вначале алкоголь, потом сигареты, а там и до тяжёлых наркотиков докатимся, — усмехнулся Левис.
— Он скорее не переворачивается, а икает в виде зомби, — вклинился Лэнс. — Хах, поняли, да? Типа говорят, что если начал икать, то тебя кто-то вспоминает…
— Мы поняли, — закатила глаза единственная присутствующая здесь девушка. Положение своё, она, кстати говоря, не поменяла, чем делала приятно не только мне, но и себе.
— Кхм, — откашлялся парень, — ладно, по новой?
— Таким темпом выжрем эту бутылку за два прихода, — осмотрел я её содержимое.
— У меня есть ещё, — улыбнулась Корсон.
— Откуда⁈ — удивился я.
— Старые запасы, — подмигнули мне.
— Я бы знал, таскай мы алкоголь, — невольно задумался, вспоминая наши вылазки. — Хотя… какое-то количество брали. Правда я старался делать упор на спирт, чисто в медицинских целях.
— Не парься, это запасы Альваро, — выдала Констанция. — Или кого-то из его шайки. Отыскала с Арлин, когда приводили в порядок столовую и кухню.
— Порядок там всё ещё не наведён, — припомнил Майкл.
— Так поднял бы свою чёрную жопу, да помог! — обиженно выдала девушка.
— Нечего на меня орать! — гневно ответил Фриман. — Я занимаюсь не менее важным делом! Я бы сказал: более!
— Мде… — негромко выдал я, — похоже вот такая посиделка нам была просто необходима. В коллективе нездоровая обстановка всеобщей ненависти.
— Скорее люди просто устали, — пожал Лэнс плечами. — С момента переезда только и делаем, что вкалываем с утра до вечера.
Так-то да. Помню, как мы легли спать в том доме, в Крофорде, после грабежа лагеря вояк. Едва успел расслабиться с Сарой, спуская накопившийся за день стресс, как раздались выстрелы. К счастью, не в нашем убежище, а снаружи, в поселении… До чего же сильно все всполошились! Оказалось: остатки военных прибыли в город и умудрились наткнуться на трупов. Хах, словно какой-то рок на них пал, ибо мы за весь вечер, после бегства из их лагеря, ни на одного не нарвались, а эти сходу.
Что в итоге? Перестрелка была недолгой, но громкой, а мы остаток ночи спали в одежде, в одной комнате и вполглаза. Но пронесло. На нас никто не вышел. Утром не стали проверять место предполагаемого боя с трупами, а продолжили поиск медицинских препаратов и антибиотиков. Пришлось заглянуть в больницу, где всё ещё находились запертые в помещениях зомби, которые просто физически не могли сбежать на громкие звуки, хоть и очень пытались.
Благо, заражённых было не так много, как могло быть, отчего удалось собрать кое-каких лекарств и сразу рвануть обратно, к нашим.
Помогло ли это? И да, и нет. Полезных антибиотиков там не нашлось. Но и старого запаса было с избытком. К сожалению, из-за тактики дать всем больным разные препараты, далеко не все пошли на поправку. Лишь четверть. Конечно же тут же начали пытаться перевести на эти же самые лекарства остальных, но побочные эффекты; отсутствие пробиотиков; ослабленность организма… Хуже всего пришлось детям Вирджинии, так как свою роль, по всей видимости, сыграл возраст. По итогу, выжила лишь девочка, которая до сих пор не очень хорошо себя чувствует: постоянно кашляет и ничего особо не помогает. Будем надеяться, что время лечит…
Спустя день после того, как хоть частично подняли людей на ноги, отправились на станцию. Первыми действовал отряд «добытчиков», со мной во главе. Удалось успешно отвести зомби, а потом начали проводить зачистку, где уже помогали наиболее крепкие из выживших: Пелен, приведший себя в порядок; Кевин, которого насилу оторвали от матери; Коди, вполне успешно восстановившийся после плена и Элайна, которую болезн