Я, как и она, были вдоволь покрыты гнилой кровью и кишками. В такой обстановке действительно не хотелось особо контактировать друг с другом.
Короткий взвизг ударил по ушам. Резко дёрнулся в сторону дома, откуда он звучал. Рука автоматически нащупала рукоять боевого, военного ножа. Сара поступила аналогично. Теперь мы оба смотрели на фермерское поместье.
— Голос Мэнди, — произнесла Маджо. — Твоя ручная обезьянка решила попытать счастья силой?..
— Сомневаюсь, — непроизвольно нахмурился. — Может, встретили зомби?
— Или она напугалась собственной тени, — выдохнула Сара, потягиваясь и успокаиваясь. — Расслабься, Сандерс, — хлопнула мне по плечу. — Будь там реальная проблема, то уже выбежала бы и…
— Чёрт, выбежала!.. — в этот же миг заметил Веснушку, что выскочила из дома с безумными глазами.
Что есть сил рванул вперёд, успевая её перехватить, ибо та бежала куда-то, не пойми куда и явно не соображая почти ничего.
Когда схватил девушку, то она замахала руками, пытаясь вырваться.
— Где Майкл? — спокойно и даже мягко спрашиваю её, крепко удерживая за плечи. Рывок рыжей прошёл впустую, я был гораздо сильнее. — Там зомби? — уточнил у неё, уверенный в своей правоте. Ибо что ещё могло так сильно напугать эту домашнюю — скорее фермерскую! — девчонку?
— Д-д… — заикаясь, выдала она один звук.
— Сара, пригляди, — не глядя на них, помчался внутрь, уже прикидывая, куда будет лучше всего откатиться.
Фриман, придурок, думающий лишь членом! Так засмотрелся на девку, что пропустил заражённого⁈ Если это так…
Чернокожего сокомандника нашёл почти сразу. Бежал по кровавым следам Мэнди. Кстати, буквально сразу за мной примчались Том с Лэнсом, теперь ожидающие за спиной и поглядывающие на картину, нарисовавшуюся перед нами. И была она… необычной, чего уж там!
Мы находились в небольшой комнате, напоминающей кабинет. Почему именно его? Так по краям располагались стеллажи с книгами. Причём вполне себе нормальными книгами. Имею в виду: не разваливающимися от сырости или гнили. Ощущение было, что стоит лишь смахнуть пыль, как можно забрать с собой. Пожалуй, так и следует поступить: хоть какое-то развлечение будет, а то люди с ума от скуки сходят… Не только ведь работой заниматься?
Хех, пожили бы они в средние века, когда развлечений не было вообще! Разве что ярмарка раз в год…
В общем, кабинет. Ага. Посреди кабинета болтался зомби. На верёвке, привязанной к крюку из-под люстры, в потолке. Судя по свободным рукам и перевёрнутому возле окна стулу, это был суицид. Дерьмовый, однако, суицид! Лучше бы пустил себе пулю в голову! В «точку смерти»!
Труп, само собой, был живым. При виде нас он замахал руками и ногами, широко раскрывая окровавленную пасть. Именно! Окровавленную! И сама кровь была свежей. Потому что рядом, с разорванным горлом, лежал Майкл. Его остекленевшие глаза хранили выражение глубочайшего удивления, а рука зажимала боевой нож — аналог моего, которые мы забрали у военных.
— Как это вообще произошло? — удивлённым шёпотом, будто боялся кого-то разбудить, произнёс Лэнс. Том просто молчаливо хмурился, оглядываясь вокруг.
Последовав его примеру, также оглянулся, но… всё было нормально. Имею в виду, зомби был один. А учитывая то, что никто не погнался за Мэнди…
— Надо расспросить девушку, — отвечаю ему, а потом подхожу ближе, быстрым движением уворачиваюсь от конечностей трупака, который, как на тарзанке, качнулся на своей верёвке, пытаясь меня схватить, а далее, отработанным тысячу раз движением, вонзаю лезвие в затылок мертвеца, лишая его имитации жизни.
— Пекло, — буркнул Чапман, отпрыгивая от лужи крови, уже натекшей из афроамериканца. — Я отказываюсь верить, что он погиб от… вот этого! — указал на только что убитого мною мертвеца.
— Выпендривался перед Мэнди? — спросил Вилер, отчего на него одновременно уставились и я, и мой сокомандник. — Что? — пожал тот плечами. — Я видел, как он старался, ну-у… — лицо Тома стало на редкость задумчивым, а потом великан лишь качнул головой. Но более ничего и не требовалось.
— Идём, поговорим, — махнул им рукой, устремляясь на выход. Дом, обыск — плевать, в первую очередь надо следить за временем, чтобы успеть откатиться обратно и спасти дурака. И если наш гигант прав…
Рыжая заливалась слезами, но на некотором расстоянии от Сары. Почему? Не забываем про гнилую кровь, полную личинок, которой женщина была обмазана не меньше нашего. А потому «упасть в её объятия» сумел бы далеко не каждый.
Тем не менее, Маджо похлопывала Веснушку по спине, нацепив маску добродушной скорби. То, что ей было всё равно — даже наоборот, ситуация крайне раздражала смуглянку, — я рассмотрел сразу. Но «плюс» бывшей полицейской в карму: она не показывала своего отвращения.
Аккуратно присев рядом с Мэнди, легонько коснулся её руки.
— Что случилось? — голос был максимально мягким.
— Зомби у-укусил его… — выдала она.
Подавил желание сказать, что это и так понятно. Спокойнее нужно! Мысленно вздохнул. Это будет долго… Во всяком случае, дольше, чем мне бы этого хотелось. А мне абсолютно не хотелось!
Может просто откатиться и всё?.. — подумал было я, но решил-таки докопаться до истины. Ну а мало ли⁈
Собственно, всё оказалось примерно так, как мы и предполагали. Заметив одиночного, почти «безопасного» заражённого, Фриман решил проявить удаль, показав себя как «профессионального борца с покойниками». Вальяжно подойдя к висящему на верёвке мертвецу, тот упустил момент существования физики и «колебания маятника». Короче, труп так махал конечностями, что сумел качнуться, тем самым тупо дотянувшись до него, а дальше… одно движение зубами и кусок плоти был вырван из шеи афроамериканца. Конец.
— Тьфу, — аж сплюнул, прямо в уже успевшую пожелтеть траву. Даже не хочется возвращаться за этим бараном! Но, конечно же, я вернулся. Как могло быть иначе? Только предварительно кое-что уточнил.
— Парни, — посмотрел на понурых Тома и Лэнса. — Вы никого не нашли?
— Не, — вяло махнул рукой Чапман. — Следы и…
Замечательно!
Мир окрашивается серым, а я начинаю отматывать «плёнку» в обратную сторону. Вот мой бег, вот труп Фримана… ещё дальше! Ещё!
Стоп. Распределение. Это мне и нужно.
Долгое время смотрел на Майкла и думал. Я мог попробовать обломать его, просто позволив всему идти своим чередом, а потом, «в самый ответственный момент», когда сокомандника уже схватили бы, выпрыгнуть из прохода и героически спасти. Преподал бы хороший урок! Но… рискованно. Могу не успеть и тогда его опять сожрут. Снова тратить попытку отката? Ха-ха, нет уж, спасибо! Мне хватило недавней стычки в лагере военных, когда я реально рисковал своей шкурой. Без откатов, с одним, мать вашу, «сохранением»!
С того момента я ещё меньше полюбил бездумно обращаться к собственной силе.
Нет, понятно, что бывают моменты, когда это реально надо делать, хочешь ты того или нет, но нынешняя ситуация не из их числа.
Кхм… так вот. Если помогу поздно — то не успею, а если рано, то он нихрена не поймёт, уверенно утверждая, что справился бы и сам. А значит, либо мы пойдём группой, либо меняем места пар. И я выберу последнее.
Возврат!
Мир приобретает краски и я вновь смотрю на всех своих ребят. Живых. На краткий миг на губах появляется улыбка. Мне правда не нравится кого-то терять. Даже такого кретина, как Фриман!
— Итак, распределяемся по парам…
Через минуту в дом зашёл я с Сарой.
— Хочешь потрахаться? — непосредственно спросила она, как только я направился в сторону комнат.
— Потому что я выбрал дом? — приподнял бровь, одновременно оглядывая интерьер. Жил здесь человек явно зажиточный. И мебель, в отличии от остальных, проверенных ранее ферм, была в наличии.
— Угу, — спокойно кивнула Маджо. — Я, как бы не против, но предпочла бы вечер и предварительный душ. Сейчас мы, — указывает на себя, — не в лучшем состоянии.
— Нет, Сара, — едва удержался, чтобы не закатить глаза. — Если я выбираю дом и иду туда с тобой, это не означает, что я хочу трахаться.
— Ладно, — слегка улыбнулась она. — Потому что мне действительно не хотелось.
— А отказать ты не могла? — слегка нахмурился. — У нас что, столь… однополярные отношения?
— Будто бы я не знаю, как молоденькие мальчики относятся к «сладенькому», — раздражённо поморщилась брюнетка. — Только скажешь: «Нет», как начнётся! Потом ещё и окажется, что делить постель с новенькой гораздо удобнее и приятнее, что пися у рыжули у?же, да и вообще… — махнула рукой.
— Не неси чушь, — едва сдержал смех, но пару фырков всё-таки пропустил. — Твоя пися мне очень нравится. И, если не забыла, то сама ко мне подкатывала всё это время, а не наоборот.
— Мы это уже обсуждали, — хмыкнула Маджо.
— И у Мэнди, кстати, есть парень, — важно покачал пальцем. — О, выпивка, — нашёл несколько бутылок пива. — Хм, как думаешь, оно ещё годно для употребления?
— Взять однозначно нужно, — брюнетка профессионально осмотрела пробку и срок годности, а потом поцокала. — Тут вроде не солнечная сторона, так что должно сохраниться в, хе-хе, первозданном виде!
— Оставлю их лучше тут, не хочу закидывать в сумку, побьются ещё, — выставил все четыре бутылки прямо на стол, в ряд.
— Касательно же «парня», — женщина презрительно прищурилась, — он может продолжать им числиться, номинально. Будто бы не знаешь, как это работает.
— Как-то не увлекался таким, — с лёгкой усмешкой пожимаю плечами, — куколдизмом, если ты понимаешь о чём я.
— Может, у них так принято? — пожала она плечами. — Свободные отношения и всё такое. Но если по мне, это тоже самое, как когда твоя девушка собирается улететь на отдых, куда-нибудь в Дубай. Одна. И такая: «Не волнуйся, мой любимый толстячок, я вернусь через пару неделек, отдохнувшая и загоревшая!» Ха-ха!
— Вот только в нашем случае она ещё и едет в компании четверых парней, — улыбнулся краем рта. — Согласен, от этого прямо-таки тянет чем-то… — притворно помахал рукой возле носа. — Похоже, стоит подогнать Майклу пачку резинок. Ибо если Мэнди таким вот увлекается, то можно собрать целый буке