Хорошо отыгрывает! Хотя… пожар и правда мог привлечь их.
— Ты сам ответил на свой вопрос, — хмыкнул я. — Как уже понятно, — указал на Дункана и Тайрона, — с Волмами нам не по пути. Если это они напали на ничего не сделавших им, мирных жителей, — выбросил кулак, — мы безусловно постараемся защитить наших союзников.
— Лишь бы к новой войне не привело, — вздрогнула Вирджиния. — Иначе опять смерти и куча проблем.
— Уверяю, я меньше всего хочу этого, — серьёзно кивнул. — Но и просто смотреть на то, как Волмы будут убивать остальных… Не дело, — удержал паузу. — В любом случае, — покрутил рукой, — неважно, окажутся фермеры в беде или нет, попробуем ещё раз сагитировать их вступить в наши ряды, — ровно и невозмутимо пояснил я, — и не стоит недооценивать этот шанс. Почти уверен, если из-за пожара пришли зомби, то хотя бы какая-то часть их общины непременно задумается о переезде.
Деланно чешу затылок.
— Жерар, Констанция, подготовьте вещи и новые комнаты, на случай, если мы вернёмся не одни. Остальные — занимайтесь своими делами. «Добытчики» — собирайтесь. Дункан, — глянул на чернокожего, — обратись к Саре, она выдаст тебе оружие. Держись позади нас, но если что — будешь помогать.
— Сделаю, — воодушевлённо кивнул он, под громкий вздох Эми.
— Мэнди, — посмотрел на рыжую, — я бы взял тебя, но кто присмотрит за курами?
С птицами всё было хорошо. Пока что. Но я волновался, а потому Веснушка бегала вокруг них, словно наседка.
— Я уже обучила других! Там нет ничего сложного! — покосилась та на Линду и мою мать. Женщины закивали.
— Всё будет в порядке, сын, — улыбнулась Дана, — мы справимся.
На этом и порешили. Оружие и привычная защитная униформа были подготовлены заранее. Тачка почищена и заправлена. Единственное, Сара сообщила, что патронов осталось весьма мало.
— Их и без нашей последней вылазки было немного, — хмуро пояснила она. — Теперь получается, что у нас стволов больше чем патронов. Шесть автоматов, ровно пятнадцать пистолетов, два найденных ружья и всего две полноценные упаковки патрон. Но лишь девять миллиметров. Ещё пара условных горстей всякого разного, которые мы с твоим братом распределили по пушкам, хоть и пока что не заряжали, — со вздохом пожала плечами. — Дерьмо, да?
— Ещё какое, — вынужденно согласился я. — Толку от запасов еды и людей, если нам будет нечем себя защитить?
— Надо попробовать поискать оружие, — Маджо задумчиво почесала подбородок, — думаю, остаётся лишь один вариант: мародёрить квартиры.
— Долго, нудно, опасно, шанс найти что-то полезное критически мал, — невесело улыбнулся в ответ. — Однако, остальные места уже успели обнести.
— Если найдём карты, — прикинула брюнетка, — можно попробовать прокатиться по твоему любимому Элбертону, который, как будто бы вымер и оставил нетронутым вообще ВСЁ, что находится в нём, — на этом моменте синхронно хмыкнули. — Есть шанс, что в нём найдётся неразграбленный оружейный.
— Его можно попытаться найти и без карт. Наведаемся в поселение сразу же после… — чуть замялся, — проверки сигнала Арлин.
Старался даже при общении со своими не упоминать произошедшие события. Настоящие, имею в виду. И остальным «добытчикам» тоже самое наказал. Всё, не было никакого налёта! Только поход за припасами, причём не самый удачный.
Уже через два часа, команда вновь ехала по тому же самому участку пути. Снова на фермы… хех. Последний этап моего плана. Сейчас и проверим, выгорел ли он. Правильно ли я поступил или сделал чудовищную ошибку? Всё будет зависеть от этого посещения.
В любом случае, мы забрали с собой все наши боеприпасы, включая автоматы. Точнее, именно их мы и будем светить, ещё раз противопоставляя себя прошлым «ночным гостям», вооружённых пистолетами.
По дороге «сладкое трио»: Мэнди, Лэнс и Майкл начали сраться друг с другом. Причём даже рыжулю сюда втянули. Я периодически следил, чтобы не переходили незримой грани, а сам болтал с Дунканом и Сарой. Последняя сидела за рулём. Том привычно и молчаливо устроился в углу, во всяком случае, пока к нему не подсел Кевин, приседая на уши. Идиллия!
— Опять эта грёбаная лужа, — ворчала Сара, — она тут как вечная! Когда бы ни приехали: тут как тут.
— Там ещё кочка за ней, — дополнил Чапман, который уже прекратил сотрясать воздух со всеми остальными. Устал и надоело, — помнишь, вчера Том башкой треснулся?
— Угу, — подтвердил великан.
— Ты имел в виду: во время прошлого заезда? — невинно уточнил я, на что Лэнс, беззвучно выругался и тут же закивал головой.
— Почему прошлого? — переспросил Вилер.
— Потому что вчера мы были вообще в другом месте, забыл? — отчётливо на него покосился.
— Точно, — сообразил он, а то я уже думал, придётся возвращаться во времени. Вот дерьмо! Меня бы жаба задушила, тратить бесценную попытку на подобную хрень. К счастью и не пришлось.
— Не помню такого во время прошлого заезда, — вклинилась Мэнди, которая, как раз-таки, в последний раз была с нами. Мы тогда хорошо поторговали, увезя обратно весьма много мяса, овощей, муки и разных круп.
— Не помнишь, а оно было, — фыркнул Майкл, на которого неодобрительно покосилась девушка.
К счастью, более никто о легенде не забывал, а я старался неизменно уводить тему на что-то нейтральное. Таким образом и доехали до ферм. В этот раз путь держали по центру, а Сара сбавила скорость.
— Так-так, — прищурился я, глядя на дорогу, — это что за «приветственный комитет»?
Дорогу преграждала баррикада, за которой, в куцых деревьях с облетевшими листьями, прятались силуэты, вооружённые ружьями и пистолетами. Знакомые силуэты. Помню четырёх этих мужиков: с фермы Бриджеса. Мы участвовали против них в перестрелке, когда те приехали на пожар, во время первого, неудачного «забега».
— Это мы! — воскликнул я, показавшись из салона. — «Соседи» ваши. Увидели пожар аж из Лексингтона, — постарался улыбнуться как можно естественнее, — всё хорошо?
Из соседнего окна выглянула Веснушка, помахав рукой. Вид у неё, правда, был весьма сосредоточенный и угрюмый. Уже поняла, что просто так люди здесь бы не встали.
— А то вы, блядь, не видите! — воскликнул рябой и какой-то щербатый мужчина, лет сорока пяти, сплёвывая через щель в зубах.
— Фрэнк, успокойся, они же свои, — урезонил его второй, помоложе и словно бы поадекватнее на вид.
— Напали на нас, — объяснил третий, убирая ружьё, — как вы, собственно, и предсказывали. Прямо вчера ночью и напали…
— Сегодня ночью, — поправил его женский голос, а из-за деревьев, куда я только что смотрел и никого не видел, вышел изящный тонкий силуэт. Тот самый, который убил меня! Хилари Макдэниэл, дочь ныне убитого Льюиса.
— Может и сегодня, мэм, — отреагировал её собеседник, — я в этом не разбираюсь. Могу сказать: в крайнюю ночь. Во, так точно будет и правильно, и понятно.
— Хватит уже этих «мэм», — нахмурилась Хилари. — Постоянно об этом говорю.
— А как к вам обращаться, — подключился Фрэнк, — после шести лет службы по контракту в рядах наших вооружённых сил? Раз уж потратили столько лет на армию, так пользуйтесь этим правом, старший уорент-офицер пятого разряда.
Что же, — подавил я желание протереть глаза, — многое становится на свои места.
— Ого! — воскликнул Кевин, а потом присвистнул. — Это со-скольки пошла?
— С семнадцати, — столь же хмуро пояснила Макдэниэл, — минимально допустимый возраст службы. Но речь, как я думаю, не об этом. Вы приехали помочь?
Брату как раз семнадцать не так давно исполнилось. Ха-ха, внезапно вспомнилось, как он пытался клеиться к этой вот… «машине смерти», во время нашего последнего «торгового» посещения. Кстати, ещё один вопрос: это что должно произойти в жизни, чтобы семнадцатилетняя девчонка решилась вступить в армию, да ещё и остаться на такой срок по контракту?
— Верно, — кивнул я и махнул Кевину рукой, чтобы ушёл и не отсвечивал. — Но для начала хотелось бы узнать подробности.
— Тогда помогите сдвинуть баррикаду, — кивнула она на ограждение, — а там проезжайте дальше. Ферма Бриджесов у нас сейчас нечто вроде штаба, — слабо улыбнулась. — Наш же дом, — положила руку себе на грудь, — полностью сгорел…
М-да, хреново. Был уверен, что они сумеют предотвратить пожар.
— … у Лэйнов тоже не всё в порядке, — дополнила девушка.
Пока мы помогали людям, на нас вывалили уже знакомую историю. Впрочем, каждый из моих старался, по мере сил, отыграть непонимание и интерес. А ещё изобразить праведное негодование, опасение, потрясение и всё остальное. Дункан и Мэнди, впрочем, были абсолютно искренни.
Хотя… не совсем верно. Например мне было по-настоящему интересно узнать историю со стороны пострадавших. Нас, как уже стало понятно, в них не признали. Меры безопасности сработали как надо! Впрочем, странно было бы ожидать иного: ночь, плотные куртки, маски, перчатки, крики Коди…
Тем не менее, надолго мы здесь не задержались, двинувшись дальше. Хилари, что характерно, отправилась с нами. Видать поняла, что наша группа сейчас — единственный шанс для выживших.
— Кто стал лидером? — спросил у неё, когда «узнал», что все главы оказались убиты.
— Формально ещё не выбирали, — спокойно, хоть и мрачно, пояснила девушка. — Не до этого было. Скорее всего им станет мой дядя, Сэмюэль. Он единственный мужчина из «хозяев» ферм, обошедшийся без травм. Старший сын Бэзила, Джошуа — сломал ногу, когда неудачно упал. Младший Бриджес, Альберт — ночевал у девушки, в доме Патрика. Нападавшие выбили ему зубы. Причём очень неприятным образом, оставив какие-то отдельные осколки. Сейчас он страшно мучается и не способен ни говорить, ни есть. Их… — морщится, — выдирают, прямо в данный момент. Я не знаю, к чему это приведёт. Наркоза у нас нет, — с надеждой смотрит на нас, — вы поможете?
— Выдирать зубы?.. — начал было Кевин, но словил тяжёлый и хороший подзатыльник.
— У нас есть антибиотики и обезболивающие, которые думали использовать на обмен, — ответил ей. Ага, «думали»! Сам взял, чтобы лечить МОИХ людей. — Уверен, они не станут лишними.