В конце колонны ехала аналогичная группа из Лэнса и Сары. Вместе со стадом оставался я, Том, Дункан и Лори. Правда последнюю я думал отправить вместе с грузовым транспортом и несколькими фермерами-водителями, чтобы девушка показала им дорогу до станции, где и разгрузились бы.
Правда пока ещё с ней на эту тему не общался. Время, впрочем, имелось… И вообще, мои мысли больше занимал ожидаемый перегон, основную роль в котором я отводил на свой опыт в понимании зомби и методы их отвода. Чуть меньшую на возможность возвращения во времени.
Проблемы, как обычно, начались ещё на стадии выхода. И они заключались не в животных. Сука… всё снова упиралось в людей!
— И сколько их? — незаинтересованно спросил Майкла. Эмоции почти отсутствовали, потому что уже искренне задолбался. Начало казаться, что мы вообще никогда отсюда не уедем.
Я попал в ад, — мысленно улыбался, — муки которого заключаются в бесконечной подготовке, но постоянном возникновении разных проблем, мешающих двинуться дальше. Довольно изощрённая пытка, больше психологическая и моральная.
— Двое, — ответил он. — Стоят в стороне, машинка выглядит быстрой. По сути, случайно заметил…
— М-м, — перевёл на него взгляд. — «Случайно»… Обожаю такие ответы. Ладно, пойдём, познакомимся.
Я очень не хотел возвращаться в прошлое, а потому пришлось на коленке придумывать план-перехват. Отправил Сару с Лэнсом блокировать им одну дорогу к отступлению, Майкла с Кевином — вторую. Понял, что людей не хватает. Не Дункана ведь с Лори и Мэнди звать?.. Они, так-то, абсолютно «мирные». Проще воспользоваться теми, кто имеет опыт и желание. Поэтому пригласил Хилари, которая смачно выругалась, как только узнала ситуацию.
— Это наверняка Волмы, — уверенно высказалась девушка.
Не стал возражать, но сам отлично понимал, что это очень легко могут быть НЕ ОНИ. Им тут вообще особо делать нечего. Однако… зачем спорить?
Часть фермеров, умеющих держать ствол в руках, получило от нас по пистолету (запас оружия имелся хороший, это патронов почти не было) и направились «закрывать мышеловку». Я же, вместе с Хилари и Томом, двинулись открыто, напрямик. Ради отвлечения внимания и, конечно же, в надежде поговорить.
Наблюдатели и правда оказались почти невидимы. Очень хорошее место подобрали — на некоторой возвышенности, за стеной деревьев. Впрочем, заметив нас, двое мужчин остались ждать. Самоуверенно.
— Я начну, ты ведь не против? — сугубо для приличия спросил Хилари, пока поднимались на холм.
— Пожалуйста, — пожала она плечами. — Мы ведь уже, считай, присоединились к вашей группе. А в ней главным выступаешь именно ты.
Мне понравился этот ответ.
Взгляд девушки, тем временем, пристально всматривался в парочку, стоящую на пригорке. Она будто бы определяла, насколько они похожи на виденные ею силуэты. Наши силуэты. Хех… в каком-то роде, это забавно. То, что она спокойно общается с убийцами своей группы, даже не подозревая о подставе. И мы: я, Лэнс, Майкл, Кевин — точно также ведём разговоры с ними. Это ведь… до чего же извратилось наше сознание, мышление, что всего за чуть более полугода люди превратились в хладнокровных убийц, абсолютно спокойно творящих такую дичь, как убийство, поджоги, психологическое насилие, избиение и прочее-прочее.
Хотя, говоря «наше сознание», я больше подразумевал своих ребят, ведь сам если и изменился, то не слишком сильно. Конечно, такое всё равно произошло, ведь каждый день жизни равен получению нового опыта, которое хоть самую каплю, но корректирует поведение, однако я не ощущаю в себе чрезмерно кардинальной смены принципов. О нет, оглядывая, например, прошлую жизнь в мире средневековья, я отчётливо понимал, что окажись сейчас в нём, по большей части направился бы по тому же самому пути. Скорее всего в некоторых местах сделал бы иначе, но руководствовался скорее послезнанием, чем изменением парадигмы собственной личности.
Впрочем, эта тема отдельного обмозгования. Как-нибудь вечерком, с чашкой горячего чая, сидя в мягком, удобном кресле с пледом в ногах и любимой женщиной на коленях. Хотя… последнее наверняка не позволило бы в должной мере насладиться думами. Будто бы я не знаю этих женщин, ха-ха!
— Привет! — незнакомец поприветствовал нас заранее, шагов за двадцать. Был он одет в достаточно чистую, лёгкую куртку, плотные штаны и крепкие ботинки с жёсткой подошвой. Последнее — явно выбор не тех, кто много и часто ходит или бегает. Жёсткая подошва в таких условиях может оказаться врагом похлеще заражённых. Здесь важен баланс с гибкостью и лёгкостью. — Я Алан, это Питер, — кивает на второго.
— Можно просто Пит, — улыбнулся его сосед. Отличался он немногим. Разве что наличием бейсболки на голове, а также небольшими усами.
Зеркально улыбнулся, притупляя их бдительность. Взгляд рассмотрел оттопыривающиеся карманы, куда, впрочем, руки не тянулись. Похоже мужчин ввело в заблуждение то, как открыто мы направились к их стоянке. Видимо не в курсе, что пути отступления уже отрезаны.
— Очень приятно. Меня зовут Эйден, — указываю на себя. — Хилари, Томас, — представляю спутников.
— Здрасьте, — губы Алана растянулись ещё шире. Он даже глаза прикрыл.
— Вы не думайте, мы не собираемся как-то мешать. Просто наблюдаем, — Пит тут же замахал руками.
Приподнимаю бровь.
— Кхм. Если не забыл, «друг», — выделяю тоном последнее слово, — сейчас не слишком подходящая обстановка, чтобы «просто наблюдать», — слегка согнул ногу, отчего носок моего ботинка упёрся во влажную, холодную землю. — Вокруг бродят бешеные ожившие мертвецы, пожирающие всё, что только смогут, а остатки человечества, вместо того чтобы объединиться, старательно грызутся между собой.
— Как говорится: «Флаг им в руки». Мы не такие, — Алан развёл руками.
— Поддерживаю, — закивал Питер. — Сугубо за мирные переговоры по любым вопросам!
— Вы из банды Волмов? — подключилась Хилари. Коротко на неё покосился, ведь планировал провести разговор немного иначе, но девушка не посмотрела в ответ. Её внимание было сосредоточено на переглянувшихся мужчинах.
— М-м, неожиданно. Вы о нас слышали? — Алан выглядел неуверенно. Его руки потянулись к лицу, начав поправлять волосы.
— Эйд? — вот теперь Хилари обернулась ко мне. Ответил ей немного осуждающим взглядом. Договаривались ведь, что переговоры на мне.
Макдэниэл пожала плечами. Что же, хотя бы так.
— Слышали, — ответил Алану. — Но позвольте пару вопросов.
— Звучит как-то не очень весело, — Питер почесал затылок. — А уважаемая Хилари и вовсе создаёт ощущение надвигающейся беды.
Тут он прав. Взгляд у неё стал ещё более резким, а вид таким, будто бы участвует в дуэли на Диком Западе и готовится на скорость выхватить револьвер.
— Волмы — болезненная тема для нас, ничего не поделать, — притворно вздохнул я, прекрасно понимая, что если драка и начнётся, то не прямо сейчас.
— Дерьмо, кто-то из наших накосячил у вас, так? — вид у Алана был достаточно опечаленным. Правда непонятно чем именно.
— Да, — коротко и достаточно тихо подтвердила Хилари.
— Вот суки, — Алан скривился. — Не буду утверждать за всех, но поверьте, это скорее исключение, чем правило.
Звучал он, впрочем, точно также как и Реджи, при нашей первой встрече, достаточно убедительно. Но… я сделал свой выбор, выставив их группу «исчадиями ада», а раз так, то никаких иносказаний быть не может. Мужики подписали себе смертный приговор, как только признались в принадлежности к нашим врагам.
— Меньше недели прошло с момента, как ваши люди убили моего отца, нескольких друзей и родственников, — подтвердила Хилари мои мысли. Её вид не создавал ощущение той, кто стремится к прощению. Ни капли. — Превратили в калек ещё пару человек, заживо сожгли не успевшего сбежать бедолагу и мой родной дом. Угрозами и оружием ставили людей на колени.
— Да ну на хер! — воскликнул Пит, сдавая назад. — Албанец сообщил бы нам, если бы проводил акцию устрашения!
А я ведь только что думал: подставляю вполне себе нормальную группу! Ха-ха-ха! И тут же слышу такой ответ! Да уж… невинных нет, особенно сейчас. У каждого выжившего руки по локоть в крови. У кого-то больше, у кого-то меньше. Но у всех, это аксиома.
— Придурок, что несёшь⁈ — рявкнул Алан, указывая на Пита.
— А чего тут уже говорить? — его напарник гневно махнул руками. — Вот от кого они бегут! От нас! Какие-то кретины прошлись по этому месту калёным железом! Зачем⁈ Это же… бред! Тут нужно сотрудничать, а не жечь! Дружить, а не убивать!
Мужик и правда выглядел весьма раздосадованным. Хах, мягко сказано!
— Да, Волмы не мирные белые овечки, — продолжил Питер, остановившись и даже немного подаваясь вперёд, — у нас часть группы вообще на наркоте сидит, но, мать вашу, просто так никого не бьём! Какой смысл?
— Всё не так однозначно, давайте присядем, прошу… — мягко произнёс Алан, шагнул ближе.
— А зачем? — пожимаю плечами. — Чего мы этим добьёмся?
— В мирном обсуждении всегда есть резон, — голос мужчины был уверенным и я бы, несомненно, дал ему шанс, если бы не несколько «но», которые уже прокручивал ранее в своей голове. Мне нельзя, чтобы фермеры посчитали мою группу слабой, «испугавшейся Волмов» и решивших пойти с ними на мировую. А ещё нельзя забывать про фактор «внешнего врага». Тут покойничек Коди верно сказал: «Если бы его не имелось, нужно было бы придумать».
— Дипломатия всегда хороша, — слабо улыбнулся, — но ведь проще поступить по другому?
Двойка мужчин переглянулась. Вид у них был откровенно паникующий.
— Кхм, может и проще, — решился продолжить диалог Алан, — но будет ли это правильно?
— О, я думаю будет, — моя улыбка стала лишь шире.
Питер мрачно выругался и попытался выхватить пистолет. Однако, реакция Хилари, которая готовилась к этому, кажется, едва ли не с момента подъёма на холм, оказалась выше. Пуля влетела мужчине в живот, заставляя того вскрикнуть и упасть. На второго, потянувшегося к стволу, моментально налетел я. Следом за мной громко протопал Том.