В доме стоял сладковато-спертый дух, чуть тянуло мокрой собачьей шерстью. Какое-то время обе женщины стояли молча в узкой прихожей, смущенно глядя друг на друга. Горе оставило свой след на лице Ренаты Роледер: глубокие складки пролегли от носа до уголков рта, веки опухли, и под глазами от слез образовались синеватые мешки. И будучи лишь немного старше Каролины, она выглядела как старуха.
– Я… я очень сожалею о том, что случилось с вашей матерью, – прервала Каролина молчание. Рената Роледер зарыдала и заключила ее в свои крепкие объятия. А она, обычно избегавшая физического контакта, прижавшись к мягкой груди, вдруг почувствовала, как ледяное кольцо, сжимавшее ее сердце, раскололось на тысячи мелких осколков. Она не пыталась сохранить самообладание, дав волю своим слезам и безудержно рыдая вместе с чужой женщиной, чья душа была тоже истерзана.
Потом они сидели в гостиной и пили чай. Уже перешли на «ты», но какое-то время не решались затронуть волнующую тему. Старый коричневый лабрадор лежал в своей корзине и наблюдал за ними темными грустными глазами с голубоватым отливом.
– С тех пор, как мамы не стало, Топси почти ничего не ест, – сказала Рената и вздохнула. – Он был с ней, когда… когда это случилось.
У Каролины подкатил к горлу комок.
– Моя дочь стояла рядом с матерью, когда ее застрелили через кухонное окно, – сказала она и удивилась, как легко ей удалось произнести эти слова, для которых они с отцом в последнее время выбирали десятки эвфемизмов.
– О боже! – Рената поморщилась, пораженная услышанным. – Это ужасно! Как она с этим справилась?
– Да уж. Она сейчас со своим отцом и его семьей. Похоже, ей уже лучше. – Каролина обхватила обеими руками чашку с чаем. – Просто не могу поверить, что этот тип намеренно убил маму! Дом моих родителей стоит у опушки леса, в конце тупиковой улицы. Туда никто не попадает случайно.
Рената выпрямилась и испытующе посмотрела на Каролину.
– Это не случайности, – сказала она тихо. – Они это пишут только в газетах, потому что полиция ничего не говорит.
– То есть? – спросила Каролина, не понимая, о чем идет речь.
– Полиция считает, что причиной всему Кирстен, Кирстен Штадлер, – голос Ренаты задрожал, а глаза наполнились слезами. – Они вышли на нее в связи с третьей жертвой. И благодаря этим… этим извещениям о смерти.
Она зарыдала.
– Ах, как это ужасно! Мы были почти соседями – Кирстен и я. Мы часто виделись, а иногда даже вместе гуляли. У Кирстен ведь тоже была собака, ховаварт по кличке Спайк.
Каролина не имела ни малейшего понятия, кто такая Кирстен и о чем вообще говорила Рената.
– О каких извещениях идет речь? – перебила она ее.
– Подожди. – Рената вскочила, вышла из гостиной и через некоторое время вернулась с листком бумаги в руке и протянула его Каролине. – Это письмо пришло в полицию Эшборна.
Извещение о смерти, напечатанное на листе бумаги.
«Ингеборг Роледер должна была умереть, потому что ее дочь виновна в неоказании помощи и в пособничестве убийству по неосторожности. Судья», – прочитала она.
– Что это значит? – прошептала Каролина. – И какое отношение это имеет к моей маме?
– Этого я не знаю. – Рената высморкалась. Потом рассказала Каролине историю, которая произошла утром 16 сентября 2002 года. – Я до сих пор не могу понять, почему я виновата в смерти мамы. Что я такого сделала? Я представления не имела, что случилось с Кирстен. Кто бы мог подумать, что у молодой и здоровой женщины может погибнуть мозг? И что я вообще могла сделать?
Какое-то время Рената сидела молча, смотрела перед собой и теребила пальцами носовой платок. Каролина понимала, чего стоило женщине преодолеть себя, чтобы рассказать ей об этом. Какие упреки, адресованные самой себе, пожирали ее.
– Я правильно поняла? – спросила Каролина. – Этот «судья» убил твою мать, потому что ты тогда не оказала помощь?
Рената печально кивнула и пожала плечами.
– Это непостижимо, – продолжала Рената плаксивым голосом. – Я обо всем этом вообще никогда не задумывалась, пока Хелен не появилась у меня в магазине вместе с каким-то мужчиной.
– Хелен?
– Это дочь Кирстен. Она спросила меня, почему я в тот день не помогла ее матери. И только тогда вся эта история вновь всплыла в моей памяти.
– Когда это было? И что она от тебя хотела?
– Это было несколько месяцев назад. Еще летом. Хелен спросила меня, известно ли мне вообще, что я тогда натворила, и раскаиваюсь ли я в этом. Тот тип за весь разговор не проронил ни слова, он только очень странно смотрел на меня. Мне было по-настоящему страшно.
К чему Рената клонила?
– Полиция расспрашивала меня о нем, но я была в таком состоянии, что ничего не смогла им сказать. Но потом кое-что вспомнила. – Она взяла со стола газету и протянула ее Каролине. – Позавчера я случайно увидела это объявление, и тогда меня осенило.
Она постучала пальцами по объявлению в газете.
– Этот рисунок был на машине, на которой они приехали. Она стояла прямо перед витриной моего магазина.
Рисунок был фирменным логотипом ювелирной компании в Хофхайме.
– Ты понимаешь, Каролина? – прошептала Рената проникновенно. В ее глазах появилось страшное выражение. – Я думаю, он мог быть этим судьей!
Каролина пристально смотрела на нее, в то время как ее мозг отчаянно пытался соединить множество фрагментов пазла. Объявления о смерти. Кирстен Штадлер. Неоказание помощи. Погибший мозг! Неожиданно она почувствовала себя эквилибристом, который без страховочной сетки балансирует на тонком тросе над мрачной бездной.
– Рената, ты можешь вспомнить, в какую больницу отправили Кирстен Штадлер и что там с ней случилось? – У нее страшно болели от напряжения голосовые связки, ладони вспотели от волнения, а сердце колотилось от страха услышать то, чего она боялась.
– Я… я не помню, мне надо подумать. – Рената потерла виски и зажмурила глаза. – Это была больница во Франкфурте, мне кажется, клиника неотложной помощи. Но они уже не могли ничего сделать, ее мозг слишком долго не получал кислорода…
Мысли кружились в голове Каролины, она больше не слышала, что говорила Рената. Она распрощалась с ней и вновь оказалась на свежем воздухе. Неуверенными шагами побрела по темной улице к своей машине.
Сев в автомобиль, положила руки на руль и несколько раз глубоко вдохнула. Все в ней сопротивлялось подозрению, что ее отец имел какое-то отношение к случаю с Кирстен Штадлер. Она вовсе не хотела этого знать. Мамы больше нет, и ничто не могло ее вернуть.
* * *
– Более существенную разницу в наших жилищных условиях трудно себе вообразить. – Ким уютно устроилась на двухместном диванчике. – Я – в каморке в центре Гамбурга, а ты – в сельской усадьбе.
– Я всегда об этом мечтала! – Пия усмехнулась и подняла бокал с белым вином. – Я довольно долго жила в городе, и мне так надоело часами искать парковочное место или спускаться на подземную стоянку.
– Но у тебя нет ни одного соседа! – ответила Ким. – Если с тобой здесь что-то случится, ни одна душа этого не узнает.
– Кристоф же обычно здесь, а мои ближайшие соседи в пятистах метрах от меня, – возразила ей Пия. – По крайней мере, я чувствую себя здесь увереннее, чем в городе, где вообще больше нет никакого социального контроля. Ты знаешь, как часто мы находим трупы, которые неделями лежат в своих квартирах, и никто их даже не хватился? Что толку, если ты живешь в доме, где проживают еще десять или двадцать жильцов, но никто тобой не интересуется? Здесь, на природе, каждый присматривает за другими.
– Я не знаю, смогла бы я жить так обособленно. – Ким сделала глоток вина.
– Обособленно? – Пия засмеялась. – Менее чем в ста метрах отсюда проходит самая оживленная трасса в Германии!
– Ты знаешь, что я имею в виду, – сказала Ким. – Мне странно, что тебя устраивает это уединение после того, что тогда с тобой случилось…
– …В квартире, где слева и справа жили соседи, – напомнила Пия. – И это меня не спасло.
После работы сестры заехали в магазин, покормили лошадей, а потом Пия занялась ужином: она приготовила филе ягненка с чесноком, оливковым маслом и свежими травами, сделала паленту с пармезаном, овощами и морковью. Под изысканную еду они пили «Гави» [24] и даже открыли вторую бутылку.
– Вы так готовите каждый вечер? – поинтересовалась Ким.
– Да, – кивнула Пия. – В основном этим занимается Кристоф. Он божественно готовит. Сама я обычно вечерами довольствовалась пиццей с тунцом, а днем проглатывала шаурму, жареные колбаски или бургер. Но постепенно я тоже довольно неплохо научилась делать некоторые вещи. За исключением супа из тыквы.
– Довольно неплохо? Это был высший класс!
– Спасибо. – Пия улыбнулась и подлила себе еще немного вина. В каминной печи потрескивал огонь, распространяя приятное тепло. После полной реконструкции дома три года назад качество жизни в Биркенхофе значительно повысилось: трехслойные окна, надстройка с новой крышей и изоляцией по всем правилам, современное центральное отопление вместо старых аккумулятивных печей, которые никогда не работали исправно, но потребляли при этом невероятно много энергии. На втором этаже была просторная спальня с балконом, замечательная ванная и большое помещение, которое они с Кристофом использовали как гардеробную. Старая спальня внизу с отдельной ванной служила комнатой для гостей.
– Мне очень любопытно познакомиться с Кристофом, – сказала Ким. – Знаешь, я действительно рада, что приехала!
– Я тоже этому рада. – Пия посмотрела на младшую сестру.
Прежде они были неразлучны и все делали вместе. Но в Пии рано созрело сильное желание свободы, и сразу после окончания школы она уехала из родительского дома, который находила все более безрадостным и мрачным. Она поселилась вместе со своей подругой, начала учебу на юридическом факультете и всегда помимо этого где-то работала, чтобы не зависеть от родителей. Ким, и