Крики и звон оружия послужил ему маскировкой: в своих гремящих рыцарских доспехах Зерван затерялся в еще более шумной толпе, невидимый и неслышимый, словно смерть, он пустил в ход кинжал и убивал врагов один за другим. И когда магический мрак растаял под беспощадными лучами солнца, он один стоял там, где только что находился целый отряд. Большинство сбежало из области действия магии, а кто не успел – лежал мертвым.
Трое солдат бросились на вампира, но он легко отшвырнул двоих «волной гнева», молча, как это делают эльфы, потратив на заклинание все оставшиеся силы своей измученной души, и взмахнул верной мандалой в последний раз: клинок пробил нагрудник третьего врага и прочно засел в теле, вырвать его ослабевшая рука уже не смогла.
Бой закончился поражением, но это поражение обернется победой. Саргон выиграл, но его победа равнозначна разгрому. Все поле усеяно трупами телмарцев и эренгардцев, и первых заметно больше.
Зерван пошатнулся, взялся руками за шлем и снял его, подставляя лицо безжалостным лучам, торжествующе улыбнулся, глядя ослепшими глазами туда, где слышались крики телмарского сержанта и испуганный шепот солдат, и рухнул ничком на залитую кровью траву.
Сознание возвращалось медленно, сопровождаемое шумом в ушах и голове и кругами в глазах. Сколько пролежал без сознания? Должно быть, один миг, потому что он все еще жив. Алебарды телмарцев занесены над ним и, скорее всего, уже опускаются.
Долгая жизнь длиной в сто пять лет пронеслась перед глазами за короткую секунду, и теперь он расстается с ней почти без сожалений. Зерван не жалел ни о чем: прожил он отпущенный ему срок как надо. Ему нечего стыдиться, ни того, что он сделал, ни того, чего не сделал. Таэль, Сейинхе… Если у них все будет хорошо, новая встреча в Послежизни произойдет нескоро, эльфы живут дольше всех. Вампир вздохнул, вспомнив тост орка, и пожелал, чтобы все так и случилось: чтобы у тех, кого он любит, все было хорошо и без него, Зервана.
А смерть все не шла, словно издеваясь. Он уперся руками в землю и с трудом приподнял голову, силясь разглядеть хоть что-то. Возле него мелькали неясные очертания, и, только приглядевшись, вампир различил их лучше. Мимо него по направлению к границе бежали, шли, хромали из последних сил люди в окровавленных эренгардских доспехах, потрясая оружием, бессильно волоча его за собой или зажимая раны, и кричали, хрипели, шептали, беззвучно шевеля губами, всего одно короткое слово. Слово, которое Зерван уже не надеялся услышать.
И оно катилось из края в край, подхватываемое все большим и большим числом глоток, пока не превратилось в мощный, нарастающий громовой раскат:
– ПОБЕДА!!!
Эпилог
Зерван открыл глаза и некоторое время бездумно смотрел в потолок шатра. Думать ни о чем не хотелось, да и не нужно. Все позади, и теперь можно позволить себе немного пожить, не утруждая себя мыслями, беспокойством, осторожностью.
Он скосил глаза в сторону полога и увидел лишь бледный свет, проникавший во внутренний сумрак снаружи: закат, вестимо.
Рядом кто-то шевельнулся, и Зерван различил сидящую у его постели Сейинхе.
– Ты проснулся, – констатировала баньши и протянула ему флягу. – Пить хочешь?
– Ты любишь риторические вопросы, – улыбнулся вампир.
Он откупорил сосуд и сделал несколько глотков. Телячья, свежая, хоть и уже не теплая. Красная жидкость, обычно неимоверно отвратительная, показалась в этот раз сладкой, словно мед. Ничего удивительного: его организм исчерпал все возможные резервы и теперь нуждался в подпитке.
– Как ты тут оказалась? – полюбопытствовал Зерван, вернув флягу.
– А я никуда и не уходила. Все время ждала в лесу вместе с другими эльфами. Тебя, между прочим, ищет еще кое-кто. И теперь ждет твоего пробуждения.
– Кто?
– Сейчас ее позову.
Сейинхе покинула шатер, и почти сразу же внутрь вошла Вийастан.
– Приветствую, Светлейшая, – сказал Зерван и сел на постели. – Неблизкий путь ты проделала, чтобы меня найти.
– Здравствуй, Зерван. Я прибыла в Туманный Лес по своим делам, а заодно и тебе письмо с посылкой доставить.
Магесса извлекла из сумки знакомую вампиру колбу, один вид которой заставил его вздрогнуть:
– Что это?! «Слезы вечности»? Зачем?..
– Наоборот. Ты никогда не думал, как Учитель мгновенно пробуждает своих живых големов, спящих вечным сном в бассейнах, полных «Слез вечности»? Этот состав имеет обратное свойство – пробуждать усыпленных с помощью снадобий Древних.
Зерван сидел в полной растерянности. Действительно, он и сам мог бы догадаться, что кроме «Слез вечности» должен быть и их антипод, лишь завидев пробуждение одного из слуг Учителя.
– Но почему Учитель ничего не сказал мне об этом?
– Его запас давно иссяк, а машина, с помощью которой изготовляется это снадобье, не работала. Учитель не был уверен, что сумеет изготовить зелье пробуждения, и не хотел давать тебе ложную надежду. Но у него получилось.
Зерван дрожащими руками принял сосуд. Подумать только! Ему больше не придется ждать полвека!
Вийастан улыбнулась:
– Можешь ничего не говорить. Выражение твоего лица красноречивей любых слов. Просто если вдруг когда-то окажешься поблизости от Зирааверд – загляни на огонек.
– Загляну, – кивнул вампир. – Спасибо, Вийастан, тебе и Учителю.
Магесса поднялась и вышла из шатра, Сейинхе вернулась обратно.
– Что ты будешь делать дальше, Зерувиэль?
– Что я буду делать? Или, может быть, что мы будем делать?
– Я давно ждала, чтобы ты сказал это, – тихо ответила баньши.
Зерван достал из своей котомки чистую рубашку, завернул в нее драгоценный сосуд и спрятал на самое дно заплечного мешка.
– Собирайся тогда. Вечер – хорошее время для начала путешествия. Я только загляну к королеве Леннаре и Тааркэйду, будет невежливо уйти не попрощавшись.
Опустевший лагерь, еще только утром полный людей, подействовал угнетающе. Сейчас большинство тех, кто встречал рассвет в этих палатках, лежит под открытым небом у пересохшей Вартуги.
Королевский шатер стоял на том же месте. Один из гвардейцев у входа сделал жест, разрешая проход, второй заглянул внутрь.
– Сэр Зерван, – объявил он.
– Пусть войдет, – донесся до слуха вампира голос Леннары.
Зерван отодвинул полог в сторону и шагнул в шатер.
– Приветствую, ваши величества, – сказал он и огляделся.
Тааркэйд полулежал на подушках, и вампир сразу заметил его перебинтованную руку и несколько бутылочек с целительными микстурами и болеутоляющим возле постели. Рядом сидела Кира ан Кранмер и зачитывала ему что-то из свитка, который держала правой рукой. Левая, перебинтованная, висела на перевязи. В углу на невысоком стуле сидел дроу, на котором вампир насчитал три повязки и поймал себя на мысли, что видит Сибариса без алебарды в руках первый раз.
Леннара как раз закончила отдавать распоряжения капитану Тэфарэду и еще двум офицерам и жестом позволила удалиться, затем повернулась к Зервану.
– Вот и вы, сэр Зерван. Выглядите превосходно по сравнению с тем, как выглядели сразу после битвы.
– Но чувствую себя так, словно по мне пробежалась орда орков. Каково положение?
– Мы победили, – слабым голосом произнес Тааркэйд, – вот такое положение. И пока еще не имеем четкого представления о том, как дорого заплатили за эту победу. В живых осталось менее пяти тысяч бойцов, не считая эльфов: они понесли наименьшие потери. Сэр Зилан погиб, как и большинство его рыцарей, да Фаэнвит ранен, из витарнских рыцарей осталось менее десяти. Генерал Ланкар погиб, почти вся гвардия погибла, меньше ста человек осталось. Гаринакс и его парни полегли все до единого, так и не отступив ни на шаг. Надо будет послать Балгруфу Широкобородому награду погибших, пусть передаст их семьям.
– За них можно не беспокоиться в любом случае, – сказал Зерван, – это народ очень дружный. А благодаря подвигу отряда Гаринакса стоимость найма дварфов вырастет в разы, полагаю. А что Саргон?
– Саргон разбит полностью, – сказала Леннара, – он потерял более ста тысяч убитыми – вдвое против наших потерь, и остатки его армии сбежали в страхе. Но мы так и не поняли почему: телмарское войско охватила паника всего за несколько минут.
В шатер заглянул гвардеец:
– Стража докладывает, что у лагеря появились два телмарских всадника, один из них назвался королевским посланником.
– Пусть их приведут, – хмыкнул Тааркэйд, – послушаем очередную басню Саргона да посмеемся.
– Нельзя позволить им увидеть, в каком мы бедственном положении, – возразила Кира.
– Да ничего страшного, – отмахнулся король, – он и так знает, что у нас осталось людей всего ничего. Но еще есть эльфы. Кстати, Тальдира отметилась и в этом сражении: она ударила по флангу Саргона вместе с эльфами-беженцами, и это не позволило телмарцам раздавить нас всей массой. Рассказывали, что она сожгла сотни солдат, если не тысячи. Должно быть, сгоняла злость после неудачной дуэли с вами, сэр Зерван.
Вампир ухмыльнулся:
– Нет, просто она не могла допустить утраты Сигиля и сделала все, на что была способна, ради нашей победы.
Несколько минут спустя за стеной шатра послышалось характерное бряцанье рыцарской брони, но в сам шатер вошел только один телмарец, без доспехов и в плаще. Как только он снял капюшон, все узнали Каттэйлу.
– Рада вас видеть, если не в здравии, так хоть живыми, – улыбнулась она.
– Быстрая карьера от изгнанницы, ненавидящей Саргона, до его посланницы, – мрачно заметила Леннара. – Не просветите ли нас?..
– А кто говорит о Саргоне? – насмешливо приподняла бровь девушка. – Генерал Къелд представился королевским посланцем, а не посланцем Саргона. Королевским – значит, моим.
– Она и есть принцесса Каттэйла, – пояснил Зерван монархам и улыбнулся Каттэйле. – Рад видеть вас, ваше высочество, живой и невредимой.
– Теперь уже не высочество, а королевское величество, – улыбнулась та, – но для тебя – просто Каттэйла.