Гоша – злостный прогульщик? Нет, наверняка у него какие-то важные дела.
Впрочем, Нике-то что? У него дела – пусть сам и разбирается. Она звонить не будет, даже чтобы про Рыбу рассказать.
Или все-таки позвонить?
Ника смотрит в окно. Белый снег опускается на город, зима пришла, еще одна зима без мамы и папы.
Возможно – последняя зима с тетей Светой. Этой осенью Ника трижды вызывала ей скорую, уговаривала лечь в больницу, но тетя твердила, что если уходить, то уходить дома.
– Эксплуатации и унижению живых служила вся система мертвых ритуалов, – продолжает Ступина, – в том числе обряды жертвоприношения, призванные запугать живых и сделать их покорными.
Ника тихонько вздыхает. История с каждым годом все скучнее. Два года назад проходили войну и Проведение Границ, а теперь добрались до древних времен, о которых толком ничего не известно – одни догадки. Вот и талдычат на каждом уроке: до Проведения Границ все принадлежало мертвым, живым жилось так трудно, что хоть плачь.
Можно подумать, сейчас легко.
Оля возвращается на место. Историк Михаил Владимирович привычно выводит в журнале пятерку и, оглядев класс, спрашивает:
– Кто-нибудь хочет дополнить?
Что тут дополнишь? Ступина, как обычно, слово в слово пересказала главу из учебника – но тут в заднем ряду взлетает рука.
– Что, Потоцкий, какие-то вопросы?
Поднимается худой черноволосый мальчик. Ника его почти не знает: Кирилл – новенький, в классе всего две недели, с начала четверти.
– Михаил Владимирович, у меня дополнения к ответу Ступиной.
Кажется, весь класс поворачивается к Кириллу. Дополнения к ответу Ступиной? Невиданное дело!
– Да, пожалуйста, – похоже, историк тоже немного удивлен.
– Можно к доске, Михаил Владимирович?
– Да, Потоцкий, конечно.
Мальчик проходит совсем рядом с Никой. Она замечает – на нем мертвые кроссовки и черные джинсы, наверняка тоже мертвые.
– Оля правильно сказала, что жертвоприношения делали живых покорными, – начинает Кирилл, – однако этим не ограничивалась их функция. Говорили, что жертвоприношение нужно, чтобы подготовить живых к неизбежному Переходу. Хотя в древние времена еще не существовало Границы, будущий Переход все равно пугал людей.
Как много все-таки зависит от того, какое слово подберешь, думает Ника. Мы говорим о тех, кто стали мертвыми, что они «ушли». А «Переход» – это про тех, кто добровольно пересекает Границу: мертвые – чтобы напасть на живых, или живые во время войны – защищая границы звезды. А сегодня – ученые шаманы и орфеи, работающие в Министерстве по делам Заграничья.
– Каждый человек знал – и знает сегодня, – продолжает Кирилл, – что рано или поздно ему нужно будет совершить этот Переход. Разве это не самое важное и сложное путешествие? Как же лучше подготовиться к нему?
Выходит, и о моих родителях можно сказать, что они не ушли, а перешли, думает Ника. Хотя – какая разница? Впрочем, нет: уходят от кого-то, уходят навсегда, а переходят… переходят с одной стороны улицы на другую, из класса в класс, из школы – в школу.
Ведь Кирилл только что перешел в нашу школу. Может, поэтому он смог подобрать такое слово?
Ника вспоминает, как ей было трудно, когда она была новенькой. Особенно первый месяц, пока не подружилась с Лёвой, а потом с Мариной и Гошей. Кириллу, наверное, тоже одиноко – и Ника думает, что надо обязательно подойти к нему после урока.
– В жизни человека есть много других переходов, – говорит Кирилл. – Мальчик становится юношей, девушка становится матерью. Пройдя через переходный возраст, мы становимся взрослыми. Каждый переход – маленькая модель Главного Перехода, о котором я говорю и который нас всех пугает. Этот страх так велик, что мы стараемся не думать о нем, и цель жертвоприношений – не дать живым забыть, что они станут мертвыми. Каждый небольшой переход – например, из неженатого состояния в женатое – сопровождался жертвой, сознательно вызванным Главным Переходом. Воины отправлялись на войну – и приносили в жертву прекрасную девушку, чтобы помнить о том Главном Переходе, который их ждет. И конечно, эта жертва была добровольной.
Жаль, что Гоши нет, думает Ника. Вот бы кому понравилось! Все сразу становится на свои места: ну да, жертва сопровождала любое важное событие в жизни древних не только потому, что напоминала им о «Главном Переходе», как его называет Кирилл, но и давала силы, вдохновляла – особенно если это было человеческое жертвоприношение. Людям как будто говорили: смотрите, этот человек только что совершил такой сложный переход – неужели вы не справитесь с таким пустяком, как далекое путешествие или рождение ребенка?
– И еще одно, – говорит Кирилл. – Жертвоприношения служили основой древней экономики. Существуют данные, что при любом жертвоприношении выделяется энергия, связанная с Переходом. Можно сравнить это с химической реакцией: чем более крепкие связи рвутся, тем больше энергии выделяется. А какие связи крепче связей живых с их близкими, с самой жизнью? Поэтому можно предположить: жертвоприношения служили источником энергии, необходимой для развития мертвых технологий, которые потом заимствовали живые.
Что он говорит, ужасается Ника. Он что, забыл: официально считается – мертвые заимствуют наши технологии, а не наоборот. Что сейчас начнется – страшно подумать!
Но Михаил Владимирович молчит, а Кирилл, будто прочитав мысли Ники, продолжает:
– Разумеется, речь идет о временах до Проведения Границ. С тех пор все решительно изменилось – хотя вполне возможно, что некоторые трагические события последних шестидесяти лет тоже были масштабным жертвоприношением.
Тут историк приходит в себя.
– Что ты имеешь в виду, Потоцкий? – спрашивает он, и Нике кажется, что голос его чуть дрожит.
– Конечно, войну, Михаил Владимирович, – отвечает Кирилл. – Разве мы знаем что-нибудь более трагическое, чем война? Какие же еще события я могу иметь в виду?
В его голосе насмешка – или Нике только кажется?
Да, думает она, вечером позвоню Гоше. Черт с ними, с обидами – про такое надо рассказать!
Ну и заодно – про угрозы Рыбы и прогулы.
Первую попытку поступить в матшколу Лёва позорно провалил прошлой зимой, когда, узнав, что в восьмом классе появилось целых два места, решил перевестись в середине года. Машинописное объявление, висевшее на доске у входа, предупреждало, что экзамен проводится по расширенной программе седьмого-восьмого класса. Впрочем, там не было написано, что расширенная программа включает в себя не только алгебру и геометрию, но еще и теорию множеств, бойлеву алгебру и около трети университетского курса планиметрии.
Так и получилось, что, насколько широка «расширенная программа», Лёва узнал, только увидев в условиях экзаменационных задач незнакомые обозначения и, стыдно сказать, слова. Лёва покраснел так, как умеют краснеть только очень рыжие люди, за полчаса решил то, что мог, а внизу написал просьбу выдать полный список литературы за седьмой и восьмой класс, чтобы достойно подготовиться к будущему экзамену. Через неделю Лёва забрал свою работу, где на первой странице красовалась позорная тройка с минусом, а на последней мелким почерком легендарного Овсянникова были записаны названия одиннадцати книг, которые Лёве предстояло выучить наизусть в ближайшие месяцы.
Вторая попытка, предпринятая в июне, оказалась успешной – и вот уже Лёва сидит на дополнительном семинаре Саши Бульчина, выпускника школы и студента четвертого курса матмеха. Бульчин рассказывает девятиклассникам о фракталах – если честно, вовсе не потому, что фракталы включены в очередную расширенную программу (они не включены), и даже не потому, что они могут пригодиться при усвоении других тем (может, пригодятся, может, нет – кто их знает, этих школьников?), а просто потому, что фракталы – это, черт возьми, самое интересное и волнующее, что было придумано в геометрии за последние сто лет.
– А как же геометрия Рамина? – вскакивает Сережа Вольфин, невысокий мальчик в круглых очках.
– Читайте источники, молодой человек, – парирует Бульчин. – Рамин придумал свою геометрию положительной кривизны сто двадцать пять лет назад.
Лёва морщится: все никак не может привыкнуть, что не он – самый умный математик в классе. Вот и сейчас: что такое эта геометрия Рамина? Полминуты Лёва раздумывает, не сказать ли: а геометрию отрицательной кривизны – и того раньше! – но решает не рисковать. Может, геометрия отрицательной кривизны вообще невозможна? Или, напротив, придумана две с лишним тысячи лет назад, и попытка сострить только выдаст Лёвино невежество?
На последней странице тетради Лёва пишет: Геометрия Рамина, она же геометрия положительной кривизны – смотреть в библиотеке! Хорошо бы, чтобы книжку про эту геометрию выдавали на дом, думает Лёва, я бы в метро читал. Все-таки полчаса в один конец – полным-полно времени.
Когда год назад Лёва сказал маме, что хочет поступать в математическую школу, но не в ту, которая рядом с домом, а в знаменитую Овсянниковскую, мама возмутилась: зачем, мол, ему так далеко ездить? В конце концов, их районная школа тоже вполне достойная, известные учителя, хорошая программа, восемьдесят пять процентов выпускников поступают…
– А в школе Овсянникова поступают сто процентов! – воскликнул Лёва. – Даже сто сорок шесть, если считать тех, кто учился, но не закончил.
– А кто Шурку будет в школу водить? – спросила мама.
– Взрослая уже, – ответил Лёва, – сама дойдет. Я в четвертый класс сам ходил!
Тем более, добавил он про себя, пятнашки после той давней взбучки стали тише воды, ниже травы: малышей не обижают, взрослых ребят не трогают. Вот что значит – спланированный организованный отпор!
– А с друзьями не жаль расставаться?
Лёва тогда только пожал плечами: жаль, конечно, но математика – такое дело, надо спешить, пока молодой. После тридцати математик уже выдыхается. Кто раньше начнет, тот и победитель, всегда так было. А друзья – ну, мы же все равно рядом живем, куда они денутся?