Конечно, это был компромисс. Но что еще оставалось? Воспитывать сына и работать. В конце концов, мы же были ученые – и не из последних. Надо просто работать – и наша работа медленно, исподволь будет менять мир.
Но Женя не хотела медленно, она хотела одним ударом разрушить Границу, построить Открытый мир. Попыталась – и чуть не погибла, чуть не погубила сына, в конце концов оставила их обоих без работы.
Одно утешение – теория оказалась верной. Как ученый Александр до сих пор этим гордится. Хотя, наверное, правильнее сказать «как бывший ученый», ведь трудно называться ученым, если работаешь на бессмысленном заводском конвейере и знаешь, что по эту сторону Границы тебя не пустят ни в одну лабораторию.
Человеку, который хочет быть верным своим идеалам, трудно менять их раз в пять лет – и, когда Женя вернулась с Белого моря, Александр некоторое время продолжал спорить, приводя ее же старые доводы. Спорил, но в глубине души знал: эту веру он тоже не сможет сохранить в одиночку.
Ну что же, когда-то он верил в Проведение Границ, потом – в Открытый мир, теперь снова будет верить, что Граница – единственное спасение живых от тирании мертвых. Нет, конечно, надо развивать сотрудничество и все такое, но Граница – это навсегда, это необходимость.
Что, интересно, думают об этом мои новые коллеги, спрашивал себя Александр. Что бы они сказали, если им предложить разрушить Границу? Они тяжело живут, много пьют, мало зарабатывают, впереди их не ждет ничего хорошего. Мне кажется, им нечего терять.
И Александр поставил эксперимент – он ведь все-таки был ученый. Если задуматься – небезопасный эксперимент, но, черт возьми, наука не прощает трусости! Раз у тебя отобрали лабораторию, задавай вопросы в курилке, рискуя прослыть провокатором или сумасшедшим.
Форвард «Снаряда» забивает гол, уменьшая разрыв до двух очков, но все равно за оставшееся время не удастся даже сравнять счет. Одно утешение – проиграли не всухую.
Утешение можно найти всегда. Заводской эксперимент показал: Александр ошибался, – и значит, новые Женины взгляды будет еще легче принять.
Да, работяги с конвейера не хотели разрушения Границы. Из последних сил они цеплялись за единственное, что у них было: гордились Победой, отчаянно верили, что до Проведения было хуже, и тут же говорили, что любые изменения – только к худшему.
– Так мы хотя бы хозяева́ в своей стране, – сказал Александру сменщик, бурый от вечного пьянства.
Смешно, что Женя говорит то же самое.
А что скажет Гоша, если его спросить? Александр догадывается: «Это сложный вопрос».
Именно так он сам отвечал, когда Женя исчезла на Белом море, а сын спрашивал: Папа, что же случилось? – и эти слова второй год бумерангом возвращаются к Александру.
– Гоша, как дела в школе?
– Это сложный вопрос.
– Гоша, ты когда сегодня вернешься?
– Это сложный вопрос.
Ну что ж, имеет право обижаться: в конце концов, не Александр, а именно Гоша с друзьями спасли тогда Женю.
Финальный свисток. Матч закончился, 3:1, «Дизель», как и предполагалось, выиграл. Придется все-таки встать и выключить телевизор, думает Александр, но остается в кресле.
Звонят в дверь, и Женя идет открывать. Сколько раз говорил Гоше, чтобы не забывал дома ключ, – но нет, это не Гоша, из прихожей слышны звонкие голоса.
Да, теперь уж точно придется встать.
– Ну, здравствуйте, ребята, – Александр встречает Нику и Лёву. – Давно вас не видел. Проходите, садитесь. Гоши, правда, еще нет, но вы подождите, скоро придет.
Лёва нерешительно говорит:
– Он вроде обещал к семи быть.
– Чаю хотите? – спрашивает Женя, и все идут на кухню и еще час пьют чай, не зная, о чем говорить, – не спросишь ведь, как дела в школе, у людей, которые спасли твою жену?
А потом наконец приходит Гоша, раздраженный и злой, и тебе кажется, что от него пахнет как-то непривычно, может быть, табаком и алкоголем – в любом случае пахнет так, что скоро будет уже совсем невозможно вспомнить день, когда ты держал маленький сверток и верил, что твой сын будет жить в прекрасном будущем, которое построит твое поколение.
Остановка метро – стеклянный павильон посреди снежного поля. Никакого сравнения с довоенными станциями, с их роскошными фасадами, статуями и мозаикой. Но это все – в центре, а здесь выходишь из метро – и вообще никакого города. Особенно если отвернуться от проспекта, по которому нет-нет да проедет машина. Тогда виден только заснеженный холм с одинокой дорожкой, змеящейся между сугробами, да где-то там, на горизонте, высовываются из-за гребня башни новостроек.
На город совсем не похоже, в лучшем случае – пригород. Впрочем, это и есть пригород: конечная остановка, поезд дальше не идет, просьба освободить вагоны.
– Да, Марина, далеко ты забралась, – говорит Лёва.
– Зато свежий воздух, – отвечает Марина.
Ее красно-синяя куртка (мертвая, конечно) ярким пятном выделяется на снежном фоне.
– Ну что, пойдем? – и она указывает на далекие многоэтажки.
– Ага, – говорит Ника, а Гоша опять молчит, как молчал всю дорогу.
В четверг получилось из рук вон плохо. Гоша с Никой почти сразу начали ссориться, а Лёва только и делал, что их мирил. Едва удалось рассказать о том, ради чего пришли, но Гоша только пожал плечами, буркнул: ну, меня никто ни о чем не спрашивал! На что Ника тут же сказала: Да ты же в школу не ходишь! – и понеслось по новой.
Вот и сегодня Гоша всю дорогу дулся, да и Ника не сказала ему ни слова. Больше всего Лёве хочется их встряхнуть и сказать: «Эй вы, идиоты, перестаньте! Помиритесь немедленно!» – но, может, так и положено, когда люди влюблены? У Лёвы-то никогда ни с кем романа не было, что он в этом понимает?
Вчетвером они поднимаются по неширокой дороге. Лёва осматривается. Все-таки новостройки – какая-то фантазия любителя стереометрии: взять прямоугольные параллелепипеды, раскрасить в разные цвета и расставить посреди белоснежного пространства. Любой ребенок, игравший в кубики, знает, что это самый простой способ добиться красоты и гармонии.
– Пустовато здесь у вас, – говорит Ника.
– Зато лес рядом, – отвечает Марина, – там даже белки водятся! Ну, а дома́ еще успеют построить. Я план видела – через пять лет вон там будет большой магазин, а дальше – еще одна школа и детский сад. А лет через пятнадцать здесь вообще будет зеленая аллея.
– Что, эти прутики вырастут? – ехидно спрашивает Лёва, глядя на хилые саженцы, торчащие из сугробов по бокам дорожки. – Ты хоть знаешь, что это? Дубы? Эвкалипты? А вдруг это какие-нибудь медленнорастущие растения, за пятнадцать лет на метр с кепкой всего вытянутся?
– Не через пятнадцать, так через тридцать, – беспечно отвечает Марина.
– Через тридцать лет мы будем совсем старые, – говорит Гоша.
– Мы и через пятнадцать будем старые, – тут же говорит Ника.
Марина хрустит ботинками по свежему снегу. Блики солнца, отраженные от сугробов, пробегают по лицу: она чувствует себя хозяйкой этой новой снежной страны, бескрайнего поля, разбросанных по нему цветных кубиков, всех деревьев, которые еще вырастут, и домов, которые построят.
Как я по ней соскучился! – думает Лёва и вспоминает, что был когда-то влюблен в Марину, в пятом, что ли, классе. Смешно: как можно влюбиться в пятом классе? А ведь все мальчишки делали вид, что в кого-то влюблены, да и девчонки, наверное, тоже. Вот и он: был влюблен в Марину, потом в веснушчатую Галку из соседнего подъезда, а два года назад – в Нику, хотя и знал, что ей с самого начала нравился Гоша.
В любви Лёве не везет: может, девочек не так выбирает, а может, никто просто не любит рыжих очкариков.
Люси выходит в прихожую и говорит свое «мяу!». Морда у нее совсем седая, но бока по-прежнему черно-белые. Поздоровавшись, неспешно возвращается в комнату.
– Скучает по старой квартире? – спрашивает Ника. – Говорят, кошки привязываются к месту, а не к людям.
– Люди тоже к месту привязываются, – отвечает Марина. – Я вот по нашему району скучаю. – И быстро добавляет: – Ну и по вам всем тоже, конечно.
Квартира у Марины просторная: три комнаты – на трех человек. Круто, ничего не скажешь, думает Лёва. Он сам вон сколько лет в одной комнате с Шуркой жил, пока бабушка Роза не ушла в прошлом году. И, хотя у Лёвы тоже трешка, с Марининой никакого сравнения: у них и народу больше, и комнаты поменьше, не говоря уже о кухне.
Кухня у Марины огромная, метров десять. Стол, стулья, буфет, новая мертвая мебель…
– Ух ты! – говорит Гоша.
– Клево, правда? – кивает Марина. – Давайте здесь посидим, мои все в кино ушли. Я чай заварю, идет?
И Марина заваривает чай – достает жестяную коробку с мертвыми буквами, зачерпывает две ложки, засыпает в фарфоровый чайник и заливает кипятком. Запах – по всей кухне. Наверное, с какими-то травами, думает Лёва. И откуда только у Марининых родителей столько всего прикольного? Впрочем, нечего удивляться – они же с мертвыми работают.
Марина достает пакет с сушками, разливает чай и, когда все наконец усаживаются за огромный кухонный стол, говорит:
– А теперь – последние известия. У моего папы есть брат, дядя Коля. Он работает в Министерстве по делам Заграничья. И вот в эту среду…
– И еще он сказал: у них были разведданные, мол, на Белом море что-то затевается. И когда наш отряд потерялся, они встревожились и отправили поисковую группу, эти самые вертолеты…
– Зря мы, выходит, им врали, – говорит Лёва. – Они всё и так знают: и кто такой охотник Фёдор, и кто вызвал упырей, и откуда взялась Гошина мама…
– Почти всё, – отвечает Марина. – Они не знают, кто убил Орлока.
– А ты сказала? – спрашивает Ника.
– Нет, конечно, – говорит Марина, – я сказала: ой, я была так напугана, ой, я не поняла, чего произошло…
– Ну, мы все это говорим, – кивает Лёва без улыбки (хотя Марина смешно изображает простодушную дурочку). – Я думаю, им уже надоело. Но я одного не понимаю: зачем сейчас ворошить эту старую историю?