Первое, так странно закончившееся для Сергея и Миры, распределение проходило в торжественной обстановке, с речью учителя и поздравлением, а процедура второго отличалась от церемониально-возвышенного первого и оказалась более романтической: те, кто определился, брали друг друга за руки и говорили в монитор одновременное «Да». Оставшимся, как и в первый раз, помогал компьютер: они вписывали имена, далее — по старой схеме. С каждым новом партнерством компьютер становился все более ненужным, люди учились находить друг друга самостоятельно. Если какой-то человек не нравился неопределившимся и в качестве кандидатуры его рассматривать не хотелось, таких заносили черный список. Комиссия по здоровью имела право вето в отношении черного списка, но еще не бывало случая, чтобы рекомендация нарушила чьи-то планы. Ко второму партнерству каждый твердо знал, чего хочет, и, главное, часто уже понимал, чего не хочет.
Этот день приближался. Вик по-прежнему не желал общаться с парой, чье «счастье» резало его по живому.
Утро нового выбора напомнило о себе новым звонком: будильник исполнил бравурный марш, тот плавно перешел в умиротворяющую мелодию. На стенах опять забрезжил рассвет. Намек? Дескать, заря новых отношений, оставьте прошлое в прошлом, настало время перемен.
Утро всегда начиналось одинаково: Сергей и Мира свешивали ноги каждый на свою сторону и одевались спиной друг к другу. Сегодня рядом с Сергеем произошло неожиданное движение, странное и непривычное, оно заставило оглянуться — непроизвольно, впервые за много-много дней, когда он заставлял себя сдерживаться. Не смотреть было невыносимо, а смотреть не позволяла совесть, пусть даже Мира не узнала бы, что один из них подглядывает. Она же не поглядывала.
В последнем он не мог быть уверен, поскольку не видел. Но у нее не было мотива оборачиваться. А у него был. К общему сожалению.
— Спасибо тебе, — сказала Мира, вновь забравшаяся в постель с ногами. — Прости за все. Когда придет время, я опять выберу тебя. Даже если твое отношение ко мне изменится. Обещаю. Мне было хорошо с тобой.
«А без Вика плохо», — вбросило гнусное подсознание.
Добавить оно ничего не успело: девичьи локти и колени проделали краткий путь до места, где их ждали и не верили, и Сергея обожгло сверху донизу. Губы припечатало сухой горячей влагой. Да-да, именно так, сухой, но влагой.
Его обняли, и он обнял. Его целовали, и он не отставал. На нем лежали, он не возражал и охватившими руками вдавливал еще сильнее, в себя, до треска ребер, чтобы горькая сладость невероятного излилась благодатью — пусть украденной у другого, но заслуженной долгой мукой. Сознание спряталось, поняв, что ему не рады, эмоции росли снежным комом и подстрекали события, которые не имели права произойти. Или имели? Между партнерами такое должно быть нормой. С другой стороны, можно ли назвать Сергея и Миру партнерами, если глядеть в суть?
Ситуация зависла, как летящий булыжник в остановившемся кадре: едва запустишь видео, камень-картинка однозначно продолжит полет по горизонтали, а реальный грохнется наземь. С природой не поспоришь.
Сергей не хотел спорить с природой. Но он был не один, а Мира напоминала такой же стоп-кадр с прыгуном в воду: уже оттолкнулась от доски, но вниз еще не долетела. Застыла в воздухе. Чувствовалась, что ее телу хотелось лететь, но тогда обязательна встреча с водой, а разум сопротивлялся. Или не разум. Никому не ведомо, что отвечает за сопротивление у девушек.
— Не надо, — тихо прошелестело над ухом Сергея.
Нет так нет. А в качестве контраргумента можно вспомнить тактику великих стратегов: не получается бороться с проблемой — не обращай на нее внимания. Сергей произнес:
— Тебе тоже спасибо. За выбор в мою пользу и за то, что терпела.
— Нет-нет, я лишь все портила. — Мира обняла его крепче. В районе шеи, где щекотало волосами и опаляло чужим дыханием, раздался едва слышный всхлип. — Со мной ты как в тюрьме, это не жизнь, а существование, которое с другой могло быть праздником.
Пора вставать, но Сергей не хотел расцеплять руки. Для этого существовал единственный путь: говорить. Нести трогательную или умную чушь, такую, чтобы растопила душу и разорвала сердце. Пока уши работают, Мира останется в его объятиях. И снизошло вдохновение, слова потекли, словно их годами собирали, будто драгоценности, и нанизывали на цепочку:
— Я благодарен жизни, что дала мне тебя и возможность быть рядом. И за то, что заставила представить, что я это чем-то заслужил. Также спасибо ей за то, что позволила безобразно влюбиться, и не просто влюбиться, а влюбиться именно в тебя. И познать счастье. Великое. Невероятное. Простое человеческое счастье быть рядом. Спасибо, жизнь, в ответ я тоже сделаю что-нибудь, например, проживу отпущенное достойно. Жизнь, поверь, тебе не будет стыдно за протеже. И еще — из любой тюрьмы можно убежать. Порвать с учебой и окружением, разувериться в идеалах и нагромождении глупостей, которые выдают за мудрость, переехать на другую планету, а то и сменить звездную систему… Но если убегать из тюрьмы не хочется, то вопрос: тюрьма ли это?
Его голос шел из сердца, минуя разум, это был голос человека, который изо всех сил борется с собой, ломает себя, побеждая в нескончаемой схватке, где каждая победа временна и очень трудна.
— Я хочу. — Мира приподняла лицо. Пронизывавшие насквозь неотрывно глядевшие глаза приобрели странно-страшный оттенок, словно внутри наступила ночь и заполонила поочередно мысли, голову, тело…
— Но не могу, — глухо закончила она.
В одно движение салат из слипшихся расплющенных тел распался на часто дышащие, приходящие в себя и восстанавливающие привычную форму составные части. Возникшую неловкость разрядила мысль, появившаяся, кажется, одновременно у обоих:
— Если не хотим опоздать…
Их сорвало с кровати, и через десять минут два примерных ученика здоровались в коридоре с соседями и топали вместе со всеми в класс в странном подвешенном состоянии — первое партнерство окончено, второе вот-вот начнется… а что же сейчас?
Сегодня было шумнее, чем обычно, все суетились, переглядывались. Достаточно яркое, но не чрезмерное освещение выглядело странно томным и чуть ли не интимным, стены показывали что-то предназначенное для релакса — ничто не должно отвлекать от важных событий и возможных перемен. В воздухе носился запах весны. На планете, где не было природной зелени, весна пахла изменениями.
Касание чужой груди, скользнувшее по его плечу, стегануло напрягшиеся нервы как удар током по языку — в мыслях еще не успокоились события утра.
— Готов познакомиться с прекрасным? — не отводя взгляда, Амелия облизнула губки.
Она сделала это медленно, тягуче, словно только что съела что-то вкусное или только собиралась. Губы стали влажными и блестящими. Рот чуть приоткрылся.
Глаза Амелии смеялись. Вроде бы. Потому что оставались при этом предельно серьезными.
Самореклама? Зря. Впрочем, судьба на стороне чернявой стервочки. Только слепой не видит расклада, который случится непременно.
Еще чуть-чуть, и придет долгожданный час, каждый сделает выбор, а после занятий соберет, если необходимо, вещи и переедет по новому адресу. На месте, как правило, оставались девушки, и Сергей морально готовился к уходу. С будущим выбором он смирился. Его судьба — кудри цвета ночи и когти хищницы, которые будут терзать его следующие три месяца. К этому все идет. И пусть идет. Потому что — куда же еще? Разве есть выбор?
Есть. Можно попробовать сменять смуглянку на беловолосую царевну-несмеяну.
А вдруг та сейчас довольна отношениями? На это намекали случайно оброненные слова Ганса, а узнать подробности помешало вмешательство Амелии — она всегда оказывалась рядом, когда дело касалось таких тем, у нее так обостренная женская интуиция работала. Или интуиция ни при чем, а дело в узко направленном настрое на Сергея, на его волну. Амелия хотела быть рядом, хотела оградить от вредных (с ее точки зрения) идей и внушить нужные — опять же, нужные именно в ее понимании.
Специально интересоваться у Ганса личными делами сестры было не в характере Сергея. И проявленное любопытство брат от нее не утаит, это наведет Герду на неправильные мысли.
Итак, вопрос: Амелия или Герда? Если вписать Герду, а они с Робертом захотят продлить партнерство, то Сергея выбросит во второй тур, где вообще ничего не понятно. Из двух зол лучше выбрать известное.
Когда все расселись, выяснилось непредставимое: Вик не явился.
У Миры полыхали щеки, ее трясло, дрожь передавалась бедру Сергея. Будь чист, говорит закон, но душу жгло надеждой: вдруг случилось что-то нехорошее?!
Учитель объявил:
— С сегодняшнего дня Вик будет учиться в другой школе, его родители жили на гарантированном минимуме, вчера они воспользовались правами базового статуса. Семья переехала в другое полушарие. Вместо Вика в ваш класс перейдет Генрих, партнер Лилии до сегодняшнего дня и, надеюсь, ее же или чей-то из вас далее. Кто взаимно определился, а также пары, которые хотят продолжить партнерство на второй срок, прошу оформить отношения на мониторах. Оставшихся ждет второй тур. Можно приступать.
Класс взбурлил. Лилия осталась с новеньким, Нинель, как ни странно, вновь выбрала недавно ненавистного ей Вадика, а Герда действительно не рассталась с Робертом еще на один триместр — посчитала ниже своего достоинства бороться за желанного партнера с чернявой выскочкой. Обо всем, что у нее на душе, сказал брошенный из-под белесых ресниц мимолетный взгляд, в нем смешались гордость и сожаление.
Амелия победно направилась к Сергею. На губах, все так же влажных, блестящих, чуть приоткрытых, играла предвкушающая улыбка.
У Миры заметался взор. Сергей понимал: на новом месте Вик может подать заявку виртуально, тогда компьютер одобрит их во втором туре по первым позициям. А если заявки не будет? Вик не разговаривал с Мирой, не звонил и ни о чем не предупреждал ни взглядом, ни действием. Если заявки не окажется, а предыдущего партнера сейчас уведет Амелия…