Сергей был готов, и когда в последний момент Мира схватила его руку, они выдохнули слаженное «да», и пометка на мониторе подтвердила партнерство. Амелия презрительно хмыкнула и отправилась возвращать Ганса. У Герды чувства выразились усмешкой в уголках губ. Остальным своих забот хватало.
Дальше своим ходом шли уроки, учитель что-то говорил, изображения накрывали класс чудесами наномира, взрывами далеких галактик, невероятными пейзажами и визитами в музей Первопроходцев, где хранились скафандры, анабиозные камеры и другие реликвии с ковчегов. Это было в другой реальности. Для Сергея и Миры время текло параллельно.
Для каждого по-своему.
День тянулся как никакой другой. Обратно оба шли в молчании, в прихожей Мира сразу включила вызов. Вик не отвечал. Доступ заблокирован. Значит, либо связь хандрит, либо вызываемый абонент игнорирует. И это в такой день.
Они попробовали заниматься, но учение в голову не шло. Мира перемещалась по дому как живой мертвец, все валилось из рук.
— Почему он не предупредил? — вырвалось у нее не требующее ответа.
Нужно бы пожалеть и приласкать…
Это поможет, но дотронуться до Миры в таком состоянии — что сесть в огонь. Проще сразу отрезать руку. Сергей тихо высказал:
— Если б хотел, он бы позвонил.
Приятно думать так. Еще приятнее, если так будет думать партнерша.
За вечер Мира несколько раз набирала Вика. Под конец у нее пылали щеки и уши, ямочки превратились в руины былой веселости и больше напоминали раны. К последнему разу они совсем рассосались, девичий взгляд потух. Сергей расслышал что-то вроде:
— Если и сейчас не ответит…
— Что? — переспросил он.
— Не отвечает. Набираю в последний раз.
Сергей отвел глаза.
— Последний?
В середине слова голос сорвался, в горле стоял комок, но со стороны это показалось сдерживаемым смешком.
От его реакции у Миры поджались губы.
— Обещаю, что в последний, — сказала она. — И если он не ответит…
Продолжения оборванной фразе не последовало.
Сергей пошел к репликатору. Короткое жужжание закончилось выдачей легких блюд с преобладанием сладостей — хотелось хоть немного затушевать горечь на душе. Зубы принялись жевать, но вкуса Сергей не чувствовал.
Мира еще долго стояла, глядя в пустой экран. Наконец, она что-то решила для себя, и тьму на стенах сменили наплывы океанских волн и щебет птиц — включился режим обоев.
Когда после ужина они привычно разделись спиной друг другу, каждый на своей половине, Мира вдруг выдохнула:
— Да.
Сергей обернулся. Сказать он ничего не смог, слова кончились, прошлое переплелось с будущим и разбилось о настоящее. Получилось лишь переспросить:
— Да?
Обескровлено-бледная, закусившая губы Мира сбросила одеяло на пол. Зажмуренные, точно от ужаса, веки чуточку приотворились, плечи расправились, острая грудь подалась вперед. Мира повернула лицо в сторону обезволено застывшего, превратившегося в камень, Сергея и твердо повторила:
— Да.
Глава 8Амелия
Жизнь наполнилась смыслом и радостью. Соперник исчез, «партнерша» превратилась в партнершу. От случившегося учеба выиграла стократно, учитель хвалил за успеваемость, Амелия подозрительно косилась.
— У вас что-то случилось? — спросила она однажды, когда ни Ганса, ни Миры рядом не было.
Сергей загадочно промолчал, хотя весь вид кричал: «Конечно же! Еще бы! Даже представить невозможно!..»
— Имей в виду: что бы ни произошло, я смогу лучше. — Амелия развернулась на кончиках туфель, и, пока не скрылась из глаз, в удалявшейся фигурке каждая часть жила собственной жизнью и всеми клеточками подтверждала высказанный тезис.
Это было не важно. Теперь ничего не важно и никто не важен. Домой Сергея тянуло как магнитом, и у магнита было имя.
А у магнита дела обстояли несколько по-другому. Жизнь диктовала условия, Мира приняла их. Что сдвинешь, с тем останешься. Седьмой принцип. Она стала тихой и немногословной, в свободное время полюбила валяться в кровати — молча лежать, ничего не делая, закрыв глаза или уткнувшись лицом в подушку. Пусть. Сергея устраивало. Он достаточно пролежал так же, скрипя зубами и проклиная человека, с которым ничего не мог сделать. Не мог в большом смысле: посмей он тронуть Вика физически, про Миру можно забыть. А про Миру нельзя забыть, даже если иногда очень-очень хочется — она давным-давно жила не рядом, а внутри.
Разве можно было представить, что конкурент самоустранится? Но это произошло. Настроение скакало от плюса (все отлично, а будет еще лучше), напоминая курортные планеты, к полному минусу, как на южной стороне Калимагадана: только тьма, холод и ничего живого.
Наступил родительский день — специально выделенный в календаре для школьников, чтобы сделали то, что вечно откладывают.
Готовиться и собирать вещи не пришлось, навестить маму с папой — дело быстрое, всего на день, у многих даже до вечера. К своим родителям Мира пошла пешком, Сергей даже проводил до двери, расставаться не хотелось.
Мира поняла по-другому.
— Такое ощущение, что ты мне не доверяешь. — Она остановилась, вперед подалась щечка с ямочкой, позволяя поцеловать на прощание.
— Просто мне хорошо с тобой.
Стушевавшись, Сергей ушел, а в голове крутилось: Мира не так уж не права.
Лифт поднял к посадочной площадке, вызванный роботакс должен был подлететь как раз в эту минуту. Пальцы пробежались по застежкам тулупа, проверили капюшон и маску. Можно выходить.
В открывающийся проем хлопьями тумана полез мороз, снаружи заискрило, в тулупе включился подогрев. Едва маска адаптировалась к слепящей белизне, в поле зрения возникло что-то неправильное, яркое. Сергея чуть не внесло обратно в застопорившийся лифт, раскрывшего в недоумении стальной зев: «Человек, ты выходишь или заходишь?»
Натренированное на такие ситуации подсознание подало команду раньше, чем разум проанализировал увиденное:
— Идентификация!
Встроенный связник сработал без задержек, результат успокоил и в то же время напряг.
Это не глюк, как подумалось первым делом. И не Амелия, как решилось вторым. В оранжевом тулупе рядом с Сергеем стояла Герда.
— Не думала, что ты такой пугливый.
Он вышел и хмуро поинтересовался:
— Одна?
— А еще ты очень догадливый.
Так, как было, не должно быть. Родительский дом Герды и Ганса располагался неподалеку, на окраине поселка. Чтобы туда попасть, верхний транспорт не нужен.
Ситуация получалась неправильная. Неэтичная по отношению к партнерам.
— Гуляешь? — спросил Сергей, чтобы не молчать.
Молчать без ощущения дискомфорта он мог только с Мирой.
— Можно и так сказать. — Герда задрала голову: с небес опускался покрытый инеем диск. Обоих окатило взметнувшейся поземкой, пришлось отряхиваться. — Роберт сейчас у своих, Ганс остался с Амелией — ее родители, как и наши, в командировке. Стало скучно, я решила составить тебе компанию. Не прогонишь?
— Ко мне в гости?
Это выходило за рамки. Чтобы два чужих партнера путешествовали без ведома собственных — немыслимо. В свое время в длительных командировках постоянно случались нарушения, и комиссия по здоровью создала для таких поездок специальные нестандартные партнерства. Но для этого необходимо получать разрешения.
— Нет, прокачусь туда и обратно. Давно не была снаружи.
— Туда довезу, а обратно придется платить самой, — напомнил Сергей.
С наступлением первого порога зрелости ограничения на пользование дальним транспортом снимались, школьники старших классов сами вызывали роботакс и сами за него платили. Это и стало причиной, почему Сергей удостоверился, к родителям ли отправилась Мира. Внешне в их паре все хорошо, но кто знает, что творится в голове партнерши, когда ее зубы кусают подушку?
Из открывшегося люка дохнуло теплом, Герда первой взбежала внутрь. Сергей вошел солидно и занял место напротив. Маршрут указывался при вызове, и роботакс бесшумно взмыл в снежную мглу.
Подковообразный диван рассчитан на шесть человек, для двоих места более чем достаточно. Здесь можно расположиться со всеми удобствами — хоть с ногами забраться, хоть лечь, если устал.
— Лететь долго, не возражаешь, если я это сниму?
Не дожидаясь ответа, вслед за маской и капюшоном Герда скинула тулуп. Под ним оказалось алое платье — такое же, какое любила носить Мира. Алое хорошо сочеталось с белым — длинные волосы Герды лежали на плечах, будто снег. Из них, как из ледового домика, на Сергея глядело серьезное лицо.
— Если честно, то нам нужно поговорить, — сказала Герда, когда окончательно устроилась, — а случай никак не подворачивался. Но сначала, как принято в приличном обществе, обсудим погоду и всякие посторонние темы — потянем интригу. Как тебе это? — белесый взгляд указал за стекло, где бесновалась метель.
Знакомо с детства, бывает намного хуже. Ветер — это из-за набранной высоты, а внизу сейчас мелко вьюжило, пешего в лучшем случае заметет, но никак не унесет случайным порывом.
— Нравится.
— И мне. Люблю, когда что-то гордое встречается с непокорным. Тебе хорошо с Мирой?
Молниеносная смена темы не удивила, Сергей ждал чего-то подобного. А если вдуматься, то тема осталась той же, сменился ракурс.
— Должен бы ответить, что это касается только нас с ней, но скрывать не собираюсь. Хорошо.
За стеклянным колпаком продолжала бушевать природа.
Только ли за стеклом?
— С планами на профессию определился?
— С этим туговато, ничего конкретного. А ты?
— Зависит от многого. — Герда глядела за борт. Повернутое боком лицо показывало четкий профиль, раньше такие чеканили на монетах, когда деньги не были виртуальными. — Думаю, это лучше решать с человеком, с которым хочется двигаться по жизни дальше. Ты, как понимаю, в следующий раз выберешь Амелию?
— Так далеко не заглядываю.
— Хорошо ушел от ответа. Все же напомню про запрет выбирать одну кандидатуру три раза подряд и повторю: на ближайшей смене партнеров, когда продлить с Мирой будет нельзя, тебе захочется иметь рядом близкого человека. Ты действител