ки не задали ни одного вопроса, их больше интересовал багаж — его просвечивали на наличие случайно ввезенных предметов, разрешенных на некоторых планетах, но категорически неприемлемых в остальном мире. Калимагадан не отличался традициями вроде ношения огнестрельного или лучевого оружия, что считалось народным костюмом на планетах, где проживали хищные звери, или курением определенных видов растений, или их жеванием, но от проверки это не освободило. Наверное, служба безопасности опасалась доставки нежелательного груза транзитом.
Из всех пассажиров остановили только Амелию. О том, что это именно она, можно было догадаться по двум причинам. Во-первых, Сергей видел начало перевоплощения, во-вторых, настоящая Мира стояла рядом. Амелия скопировала ее почти полностью. Чтобы отличить подлинник от подделки, пришлось бы вглядываться. Хотя напрямую Амелия закон не нарушила, то есть, совпадение было неполным, неидентичным, но похода на энфефалометрию ее удостоили. Окончания эпопеи Сергей с Мирой не видели, их понес вниз похожий на узкое многоэтажное здание скоростной лифт.
Облака в Столице были тоже белыми, подкрашенными желтым и розовым солнцами. Когда лифт пробился сквозь пушистую белесую пелену, открылся город без конца и края. Много раз виденное на экране обрело жизнь. Все приникли к окнам.
Полет вниз напоминал падение, уже через полчаса вид сверху сменился видом снизу — иглы небоскребов и словно парившие в воздухе конструкции после выхода из лифта показались гигантскими, они уходили в небо, их выдававшиеся в стороны элементы выглядывали из облаков в разных местах, будто отдельные и летающие сами по себе. А собственно летающей техники было не сосчитать, она мельтешила в глазах и если не сталкивалась в воздухе, то лишь благодаря автоматике. Перевести их в ручной режим — и упорядоченное столпотворение обратится в хаос. Сергей не рискнул бы летать здесь самостоятельно даже когда получит права, для этого нужно родиться пилотом, учиться на пилота, жить пилотом, и все равно до старости не доживешь, потому что пилотом же и помрешь — однажды медицина не справится с тотальным восстановлением останков, на огромной скорости столкнувшихся с чем-нибудь на невообразимой высоте.
Впрочем, в Столице нет аномальных зон, и ручное управление здесь, наверное, запрещено.
Среди такси и транспортных беспилотников в общем потоке двигались космические яхты. У кого хватало денег, позволяли себе не пользоваться общим лифтом. И досмотры их, видимо, не касались. Хорошо быть богатым.
Впрочем, чего бояться Столице? Здесь расположена штаб-квартира гвардии, а один гвардеец стоит миллионов мятежников.
Внизу оказалось много зелени, если так можно назвать растения и деревья всех цветов радуги. От жары на коже выступил пот — и это несмотря на то, что перед поездкой каждый прошел курс адаптации и перестроился под новые условия. Организмы тоже умели удивляться.
Роботакс отличался только расцветкой, здесь не было обледенения поверхностей, и снаружи воздушное такси переливалось яркими красками и подмигивало рекламой. Лететь оказалось недалеко, институт располагался недалеко от экватора, а значит и от лифтовых площадок.
Комплекс зданий ИКЭП занимал целый квартал, отгороженный рукавами всепланетной системы водохранилищ. Собственно, институтский квартал был островом, куда можно попасть только на летающем транспорте или вплавь, но никак не пешком. В том смысле, что по поверхности. Строения уходили вглубь на много ярусов, и там, под землей, наверняка можно пройти куда угодно. Но — под землей. Опять под землей.
— Я так надеялась погулять по Столице, — опечалилась Мира.
— Купим яхту, и однажды ты сможешь погулять по любой планете Галактики на свой выбор.
Сергей говорил серьезно. Ни на что другое деньги ему не требовались, только на яхту и на Миру. Когда все это соединится, счастье станет полным.
Нет, полным счастье станет, когда вместе с телом Мира подарит Сергею душу.
А потом — сесть на собственную яхту, и…
Он вздохнул, и картинки перед внутренним взором сменились на реальные.
Морей в Столице не было, впрочем, этим словом здесь называли большие озера, вместе с каналами и прудами они составляли единую сеть, но вода занимала не больше сотой доли процента планеты. Кварталу ИКЭП повезло: воды здесь хватало с избытком. Верхушки институтских корпусов и общежитий уходили в облака, центр «острова» занимал парк, в него втекал один из рукавов окружающего водохранилища и образовывал чудесный пейзаж с фонтанами, каскадами водопадов и воронками, куда проваливались потоки воды — куда-то в нижние, скрытые от глаз, ярусы планеты.
Присвоенный Сергею с Мирой адрес порадовал простотой: карандаш номер семь, этаж номер минус семь, ответвление пролета номер семь, комната номер семь. При всем желании не забыть.
Слово карандаш не так давно вошло в стандарт в качестве официального термина — в трех из пяти других языков оно давно означало невероятную высотку, к которой на Калимагадане применили бы определение «небоскреб».
Лифт доставил Сергея и Миру на минус седьмой этаж. В отличие от подледных поселков родной планеты здесь даже под землей цвели сады, били фонтаны, а сверху ниспадали и где-то внизу, на минус сотых этажах, разбивались на радужные брызги невиданные и просто невообразимые водопады. Пространство пронизывали свет и вода, местные дизайнеры не зря ели свой хлеб. Впрочем, в Столицу в конце концов переезжал любой прославившийся на своей планете дизайнер, архитектор или человек другой творческой профессии. Перспективам на местах никогда не сравниться со столичными.
Сергей с Мирой долго любовались видами, а когда первые эмоции схлынули, и переполненные впечатлениями они двинулись к своей двери, сзади донеслось:
— Будем соседями? У меня комната номер три.
Их нагоняла Амелия. Вместо прежнего комбинезона, в котором ее изъяли из пассажиропотока бдительные таможенники, она щеголяла в повязанном под левой подмышкой цветастом парео — длинном полупрозрачном платке, под которым, по традиции местных модников, ничего не было.
Когда только успела переодеться? И где? В кабинке уборной?
— Представляете, они решили, что я — это ты! — возмущенно заявила она Мире.
— Надеюсь, Сергей нас различит всегда, — улыбнулась та.
Амелия сверкнула глазами и отправилась в свою комнату. Фигура, волосы, прическа, овал лица, глаза, нос, рот, ямочки на щеках… Даже некоторые жесты совпадали. Было видно, что Амелия поработала над этим основательно. Но она осталась порывистой, эмоциональной, яростной в хорошем смысле этого слова. Мира была другой — утонченно-задумчивой и нежной. Теперь они с Амелией напоминали близнецов — внешне похожих, но с разными характерами.
Вход в комнату номер семь оплетали два фиолетовых растения с узорчатыми листьями, внутри помещение как две капли воды походило на оставленное дома, отличие было единственным: одну из стен занимало окно. Оно же было экраном. Но выводить обои, когда снаружи — удивительная реальная жизнь и живая природа?! Попахивало кощунством. Непонятно, как располагались в пространстве комнаты и внешние коридоры-«ответвления», но вид «на улицу» обнаруживался практически везде. То, что сверху представляло из себя высоченный карандаш, внизу походило на дерево с множеством переплетавшихся корней. На много ярусов вниз продолжалась вакханалия простора, зелени и льющейся воды.
— Помнишь про обещание? — спросила Мира, как только они разместились.
И хотелось бы забыть, но…
— Да. Когда?
— Я договорюсь.
Хорошо, что Вик остался в другой звездной системе, иначе Сергей начал бы волноваться. Едва приехали — а уже тайны.
Он все же спросил:
— С кем?
— С нашими. Удивлен? Мы есть везде, и я знаю, где найти священника.
При первой возможности Сергей попытался разыскать его сам, а потом сравнить результат. Чтобы не вызвать подозрений, запросы он всегда составлял по расширенным позициям: делал вид, что изучает суеверия, это было полезно для специалиста по планетам земного типа. С чуждым разумом исследователям встречаться еще не приходилось, но иногда попадались неизвестные цивилизации. Немало ковчегов древности сгинуло в неизвестности, и бывало, что на вновь открытых планетах встречались потомки землян. Именно так был открыт и включен в Союз Конфедераций родной Калимагадан.
Многие христиане Столицы не скрывались, они свободно общались в инфомире, при желании с ними можно было встретиться и поболтать. Границ дозволенного они не переходили, то есть принцип «кесарю — кесарево» соблюдался жестко. Слова «священник», «евхаристия», «таинства», «литургия» и другие, подразумевавшие проведение обрядов, не упоминались.
И все же здесь должны быть храмы или хотя бы места для совместных молений. Здания, где происходили тайные собрания, могли помечаться особыми знаками — как древние христиане например, во времена гонений, когда имя Христа находилось под запретом, узнавали друг друга по знаку рыбы или его буквенной расшифровке ИХТИС, в переводе эта монограмма значила «Иисус Христос Божий Сын Спаситель».
Чтобы искать особые знаки — креста, рыбы, неких букв или чего-то еще — требовалось время. Сергей смирился, что найти священника через знакомых у Миры получится проще и быстрее — прочесывать для это весь инофмир она вовсе не собиралась. Значит, контакты у нее есть, привезла с собой.
Началась учеба. Мыслей на постороннее не осталось, происходящее захватило с головой. Первыми занятиями стали не скучные лекции общепознавательного плана, а изучение устройства яхты и других средств доставки на местность. Миру эта тема интересовала не так сильно, как Сергея, она тихо держалась рядом и радовалась его энтузиазму.
Вторая лекция взбудоражила еще больше. Оружие! Летальные средства в Конфеде запрещены, даже репликатор не воспроизводил средства умерщвления дальнего радиуса действия. Убить, конечно, можно и холодным оружием, тем же кухонным ножом, например, но кто на такое решится? Мысли об убийстве — они по своей природе подленькие, они требуют, чтобы преступник остался неузнанным и сбежал с места преступления без малейшей возможности возмездия. Не зря дуэльным оружием в старину служили шпаги или специальные пистолеты, что не попадавли в человека уже с нескольких шагов. Правила чести требовали не убийства, а причинения противнику боли, иначе стрелялись бы из пулеметов или снайперских винтовок. Люди теперь погибали, как правило, из-за собственной глупости или в результате катастрофы. Иногда — очень-очень редко — происходили убийства в состояния аффекта, но такого старались не допускать наблюдением за душевным состоянием, и последствия, если это все же случалось, для виновного и окружающих были самыми пагубными. О том, чтобы однажды вылечиться и вернуться к нормальной жизни, не шло и речи, а окружающие могли получить в анкету пометку, что не доложили о психической болезни друга, партнера или родственника, которую, как близкие люди, не заметить они не могли.