Иваницкий заметил ещё одну почти такую же тварь, но отличающуюся по комплекции. При менее высоком росте она обладала более массивной и вытянутой тушей. При ходьбе образина ещё опиралась на передние конечности. В которые ещё угадывалось очертание крыла. Только крыло обзавелось на месте сгиба тремя толстыми пальцами с загнутыми когтями. Здоровенная голова больше напоминающая громадный башмак распахнулась, открывая титаническую пасть с несколькими рядами острых мелких зубов. По словам Моро — это раньше была утка. Следующая тварь напоминало зомбо-утку, но отличалась бревнообразной длинной шеей, которая по длине могла соперничать с самим туловищем. Был ещё один гигант. Эта была самая уродливая тварь из присутствующих. В отличается от прочих, она сохранила полноценный клюв, который стал громадным и изогнутым. Зубов там не было, зато Иваницкий стал свидетелем того, как этим самым клювом чудовище практически пробило ворота. На месте удара осталась глубокая вмятина с покореженными швеллерами рамы ворот. Вышагивал этот убийственный клюв на толстенных слоновьих ногах с растопыренными пальцами. Обладатель клюва был морфом обратившегося голубя. Иваницкий с ужасом подумал, что станет с планетой, если вот такие вот куры, утки и голуби будут ходить по земле. Со слов доктора Моро, бывшие птицы с удовольствием жрали всех, кого могли найти. Если аппетиты морфов других видов были во многом избирательны и предпочитали особой преимущественно своего вида, то прожорливые морфо-куры жрали с одинаковым аппетитом любую плоть.
Доктор Моро пояснил, что это первые экземпляры и они раскармливаются со дня начала катастрофы. Откорм требовал слишком большого количества материала, к том уже получившиеся твари были слишком опасны. Для продолжения работы нужны были дополнительные силы и средства, которых у побитого военными коллектива учёных не было. Для уничтожения тех же куро-морфо-завров требовались уже не помповые дробовики и не автоматы. А крупнокалиберные пулемёты или автоматические пушки. Причем требовались довольно таки срочно, так как голодные птички уже начинали ломать гараж, пытаясь выбраться наружу. Здесь Иваницкий опять услышал пассаж о том, как чудесно бы было объединить усилия. Окончание монолога доктора звучало очень интригующие:
— Слабость нашей группы обманчива. Мы можем за себя постоять. Работа с материалом открыла для нас нечто большее. Мы уже создали новое биологическое оружие.
— Хм. Будете своих курозавров на врагов науськивать?
— То, что вы называете курозаврами — это всего лишь одна из ветвей исследований. Причем не самая лучшая. Её практическая применимость осложнена невозможностью транспортировки и неуправляемостью объектов. Ведь в первую очередь они опасны именно для самого оператора.
— А как же ваш заряд и транквилизатор?
— О! Дорогой мой, взрывчатки у нас мало. Термические заряды мы сами готовим в нашей лаборатории. А необходимое количество транквилизатора растёт в арифметической прогрессии пропорционально увеличению массы. Мы ограниченны в ресурсах. Получение столь больших экземпляров имеет исключительно теоретическую значимость. Боевые качества и эффективность их высоки, но размеры их ещё больше.
Тем временем они спустились в очередной переход, и пошли по гулкой подземной галерее. Подземный ход в конце уперся в овальную металлическую дверь, очень напоминающую корабельную. Это была первая глухая железная дверь, которая встретилась в подземелье. От двери расходился гул. Ничуть не смущаясь, доктор Моро принялся крутить колесо на двери. Запоры металлической двери масляно лязгнули и дверь слегка поддалась в их сторону, вытолкнутая резиновыми уплотнителями. Все пространство подземелья вокруг людей наполнились басовито гудящим шумом, свистом и громогласным тарахтением.
— Не пугайтесь. Этого энергетическая установка. Генераторы. Именно благодаря им у нас есть электричество и горячая вода.
Поднявшись по выщербленным бетонным ступеням Иваницкий оказался в просторном высоком помещении, которое занимали паровые отопительные котлы размером с небольшой дачный домик. Шум от генераторов здесь был ещё громче. К шуму примешивалась еще и вибрация, которая передавалась через пол.
Отсюда были видны ворота и небольшая будка в которой сидели люди, следившие за работой установок.
Обойдя титанические машины Ианицкий снова оказался у такой же овальной двери, аналогичную той через которую проходили недавно. Следующее помещение оказалось почти пустым. Точнее котлов там не было. Посредине здоровенного ангара стоял приличного вида импортный автотягач Volvo с закрытым зелёным тентом полуприцепом. Сверху на полуприцеп была натянута маскировочная сеть. Само помещение было грязным и убогим, напоминающим руины брошенного металлургического завода. Грязь под ногами, чёрные прокопчённые стены и дырявая металлическая кровля на проржавевших фермах. Грузовик выглядел в этом жутковатом месте совсем неуместно.
— Впечатляет обстановочка? — спросил доктор Моро. — Здесь раньше уголь для котельной хранился, а потом нам газ провели.
— Так вы же говорили, что здесь у вас энергоцентр?
Доктор доброжелательно засмеялся. Вдогонку ему захихикали остальные.
— Право слово, Владимир Игоревич. Ваша въедливость не удивляет, если судить по вашей профессии. Но я позже смогу удовлетворить ваше любопытство. Вы стоите в помещении с удивительными образцами будущего, а сами целитесь на второстепенных вещах. Право слово — не комильфо.
Из-за машины появились двое человек в такой же рабочей форме как и у большинства присутствующих на территории научного центра. Щуплый в очках тащил в руках солидного размера блокнот, а второй низкий кривоногий и коренастый мужичок сложил руки на висящем на шее автомате. Сразу после приветствия доктор Моро попросил их провести Иваницкого внутрь полуприцепа и показать замечательные результаты их работы. Щуплый пожал плечами и гостеприимно широким жестом пригласил следователя с собой.
Иваницкий не без опаски зашёл в нестерпимо воняющее пространство под плотным тентом. Вдоль бортов по обеим сторонам фургона стояли громадные кассеты, заполненные металлическими клетками от пола до самого потолка. В каждой из ячеек находилось по одной твари. Разнообразие поражало. Самые мелкие были размером с крупную крысу, а самые крупные достигали размера средней собаки.
— Что это? — спросил Иваницкий.
— Это биологическое оружие массового поражения. Здесь более сотни мелких тварей. Это, как вы догадались наши морфо-куры и морфо-крысы. Зажатые в таком маленьком объёме, они не растут, но зато мутируют в пределах заданного размера, наращивая боевые навыки. Каждая клетка вынимается, объект можно кормить и тренировать.
— А зачем их здесь держать?
— Это оружие. Я сам его придумал, — похвалился тощий очкарик. — Но мы его ещё не использовали. Достаточно внутри машины открыть двери клеток, как вся эта орда вырвется на волю и начнёт уничтожать любой живой организм, который окажется в их досягаемости.
Иваницкий был поражен ещё более чем при виде некро-морфо-куро-завров. Он представил себе как эта толпа мёртвых тварей будет атаковать их накопитель. Из рассказов команд по эвакуации он прекрасно знал, как быстро могут двигаться такие твари. Даже из спора ученых, когда они говорили о скорости крысы в лабиринте, можно было сделать вывод насколько сложно будет ее подстрелить. Если в того же курозавра можно было попасть из пулемёта или гранатомёта, то от такой опасной мелочи спасения не будет. Этим тварям достаточно укусить человека один единственный раз, после этого защищаться нужно будет уже от укушенного, пусть даже он погибнет через час или через три часа, но судьба раненного решена. Такая тварь с легкостью пролезет в небольшую дырку или прореху в заборе.
— А как же вы их контролировать будете? — спросил следователь.
— Вот с этим оказия получилась. Незадача, так сказать. Их остается только взрывать или сжигать. С другой стороны вырастить такую мелочь не так уж и сложно. Одноразовые бойцы, так сказать.
Иваницкий двигался в узком проходе между клетками, разглядывая беснующихся голодных тварей, которые почувствовали живую плоть. Мелке уродцы кидались на стены клеток грызли решетки, просовывали мелкие лапки наружу. В полутьме казалось, что стена обзавелась кучей уродливых отростков, хаотично бьющихся в неистовой злобе.
Володя едва успел убрать голову, как перед его глазами высунулся на добрых полметра костяной белый штык с зазубренными краями. Щуплый резко схватил Володино плече и дернул назад. Иваницкий чуть не упал. Его разозлил столь беспардонный рывок в то время, когда он уже увернулся от опасности. Он матюгнулся.
— Осторожнее пожалуйста! — щуплый встревоженно глядел ему в глаза.
— Что осторожнее? Я уже увидел.
— Нет. Я не про бивень вам говорю.
Щуплый потянул вперед руку в толстой перчатке затянутой переплетенными металлическими кольцами. Точно также из клетки высунулся костяной штык, который учёный обозвал бивнем. Но казалось, что щуплый даже не заметил его. Медленное движение вперед остановил звонкий щелчок. Тонкое длинное щупальце выстрелило из другой клетки и обвилось вокруг протянутых пальцев. Потом прозвучали еще три щелчка, и уже четыре щупальца тянули перчатку в сторону клеток. Щуплый заметно прилагая усилия, вырвал руку из плена.
— Что это за хрень?
— Мы смогли спровоцировать несколько подобных мутаций. Две крысы отрастили хвосты, а две отрастили языки для захвата добычи. Каждый из приобретенных органов является уникальным. Самое интересное, что крючки для захвата и стрекательные клетки, начинённые трупным ядом появились у всех четырех особей. А бивень — это переродившийся клюв. Мутация вполне рядовая, но в конкретном случае он гипертрофирована.
Щуплый имел такой вид, как будто он оказался на олимпийском пьедестале. Ему только золотой медали и лаврового венка на голове не хватало. Володя с кислым выражением лица порадовался за него: