Болезненное любопытство и пьянящее ощущение победы тянули его к себе. Иваницкий злобно рассмеялся. Ему внезапно стал смешно. Захотелось увидеть свою работу как можно ближе. Нога сама отпустила тормоз, и автомобиль покатил в направлении полыхающих зданий. Следователь ехал на место своего преступления. Его туда тянуло.
Джип, следуя изгибами дороги, объехал полукругом на некотором отдалении практически половину территории научного института. Ближе подъезжать было опасно и Володя, подобрав подходящую возвышенность, загнал машину как можно выше на попавшийся бугор.
Он не ошибся. Территория открывалась отсюда как на ладони. Перед ним ревел бушующее море огня. Периодически, что-то грохотало, взрывались и щелкало. Складки огненного покрывала вспухали оранжевыми клубящимися пузырями, и от раскаленной поверхности отрывались клубы жаркого огня. Он видел, как рушатся стены, и горит окружающий лес. Он увидел, как сквозь лес быстро движется весь объятый пламенем автомобиль.
Иваницкий ошибся, только через какое-то время он понял, что это не машина, а горящий курозавр бежит в его сторону, оставляя за собой огненный след. Горел он очень хорошо, но, тем не менее, пер вперёд, ломая кусты и натыкаясь на деревья. Птичий монстр перебежал через дорогу и воткнулся в бурелом на месте лесного вывала. Он там и остался. Похоже, что его лапы застряли между поваленными стволами деревьев. Он дергался и пытался выбраться из коварных силков, но у него это не получилось. Высохшие деревья споро занялись жарким пламенем. Через десять минут курозавр уже поджаривался внутри гигантского костра.
Иваницкий был счастлив. Так мог чувствовать себя виртуозный мастер, который смотрел на свой шедевр, многократно превзошедший все его ранние работы. Жадный огонь вычищал мерзкую коросту зла, поразившего это место. Очистительный огонь оставлял за собой свободное открытое пространство. Как приятно было сдирать всю эту грязь с земли. Подобное чувство возникало у Иваницкого и раньше, но оно не шло ни в какое сравнение с тем внутренним катарсисом, который он испытывал именно сейчас.
Володя как загипнотизированный смотрел на неистовство жадного пламени, пока чёрное ночное небо не превратилось в серое утреннее. В сердце утихло кипящее ликование, оставив приятную щемящую боль. Иваницкий снова уселся в машину и поехал обратной дорогой. Он не включил фары, отчего чуть было не сбил вышедшего на дорогу человека. Перепачканный сажей, с подпалинами на обычной армейской каске и следами ожогов на лице тот появился на дороге как приведение в своей серой робе с прожжёнными дырами. Володю заставил остановиться ДОЛГ.
Человек, наверное, был в шоке потому, что стоял столбом и смотрел на джип с безучастным видом. Скорее всего, он был безоружен, руки висели плетьми вдоль тела. Но человек был живой, и это было главным. Ошалелые глаза смотрели осмысленно, в них не было мёртвой пелены и всепоглощающей злобы, которую буквально излучали мёртвые буркала зомби. К тому же человек на дороге не проявлял никаких признаков агрессии. Точнее он вообще никак себя не проявлял.
Иваницкий вышел из машины и направился было в сторону пострадавшего. Но как только следователь снял с себя шлем, открыв голову, человек поменялся в одно мгновение. Лицо исказилось циничной ухмылкой, а в руках появился пистолет.
— Тили, тили, трали-вали! Мы-то вас тут долго ждали, — поприветствовал он Иваницкого глумливым речитативом. — Ты, млять, колпак свой брост и грабли вверх задери, любезный. Не доводи до греха.
Под матерную брань и угрозы налетчика, следователь остановился и поднял руки вверх. Если этот ухмыляющийся тип не убил его сразу, то он ему зачем-то нужен. Причину Володя разглядел довольно тки быстро. Затвор пистолета заклинило в среднем положении.
— Ты каску-то брось и клешни повыше подними, а то я нервничаю! — крикнул ему человек с пистолетом.
Может он был излишне самоуверен и глуп, а может быть просто плохо соображал после всего пережитого, но он подошёл слишком близко. Иваницкий перехватил шлем поудобнее, шагнул ему навстречу и резким движением ударил нападавшего титановой сферой по черепу над ухом, отправив того на землю. Со стороны это выглядело совсем не так как в фильмах, где актёр после такого удара отлетает на три метра, красиво махнув в полете ногами, или мгновенно рушиться на асфальт. Не было никакой зрелищности. Голову человека с пистолетом мотнуло к плечу по направлению от удара, он стал заваливаться корпусом в туже сторону и потешно засеменил ногами в бок. Придурок нелепо повалился на обочину, а пистолет остался лежать на дороге.
Иваницкий обыскал идиота и вытащил у него из карманов еще две обоймы и выкидной нож. Володя спихнул бедолагу в кювет и на обратном пути подхватил с дороги старый, затертый до светлого металла, пистолет Макарова. Наверное, пистолет был вообще не пригоден к стрельбе. Следователь выкинул магазин и с заметным усилием передернул затвор. Его заклинила пустая гильза. Гильза была свежестреляной, а пистолет был до невозможности грязным. Володя брезгливо поморщился. За такое отношение к оружию, этого идиота нужно было вытащить из кювета и еще пару раз врезать ему каской по голове.
Иваницкий положил шлем на капот джипа и осмотрелся. Начиналось утро, а окружающая весна упорно пробивалась в этот мир теплом, свежей зеленью и запахом первых цветов. Ей было плевать на катастрофу, настигшую человеческую цивилизацию, на пожар, на догорающего в лесном буреломе курозавра и на, валяющегося в кювете, придурка, который не умеет обращаться с пистолетом.
Следователь заученными движениями разобрал пистоле и почистил его как мог, воспользовавшись обычными перчатками, найденными в кабине джипа. Собрав пистолет, Володя несколько раз передернул затвор, взвел курок и нажал на спуск. Вроде все работало.
— Это ты, сволочь?! Это ты пожар устроил?! Скотина!!! — звонкий и громкий женский голос мог принадлежать только Галине.
Она шла к нему по дороге в своём мешковатом свитере, с патронташем через плече и с двустволкой в руках. До неё было метров сто. Она вскинула ружьё и два раза подряд выстрелила. Тяжёлая свинцовая пуля чиркнула прямо под ногами, а вторая ударила в массивный стальной бампер джипа. Иваницкий тут же загнал магазин и передернул затвор «макара», встал в стойку как в тире и прицелившись выстрелил.
Галина тоже вскинула ружьё и нажата спуск. Два громких "бах" проследовали практически одновременно. Одна из пуль пролетела рядом с ухом. Володя выстрелил ещё два раза. В глазах при напряжении двоилось, поэтому было сложно целиться. Иваницкий поменял стойку, взял пистолет двумя руками, широко расставил ноги и выстрелил в быстро приближающуюся женщину. Он и отсюда мог почувствовать в каком она бешенстве. Амазонка шла с твёрдым намерением убить его, ее пальцы выцарапывали из патронташа очередную пару патронов.
Иваницкий стрелял с небольшими промежутками между выстрелами. После выстрела возвращал ствол на линию прицеливания, замирал на мгновение и стрелял снова. Затвор стал на задержку. Все патроны из магазина были растрачены впустую. Иваницкий сунул руку в карман за вторым последним магазином.
Очередные две пули из охотничьего ружья попалив цель. Сначала был тяжёлый удар в живот, а потом сразу же удар в грудь. Иваницкого опрокинуло на асфальт. Дикая боль и сбитое дыхание. Если бы не противоосколочный костюм, и металлические пластины, то он бы уже погиб.
Как больно!!! Очень больно! Дыхание перехватило. Внутри горит рвущая злая боль.
Иваницкий с трудом перевернулся на бок и, приложив немыслимые усилия, он стянул с себя куртку. Володя задыхался. Не зашнурованные ботинки сами свалились с ног, а вот из комбинезона пришлось практически выползать.
Силы оставили его. Тяжелой душащей одежды на нем не было. Он валялся голый и жалкий на асфальте, ожидая своей участи. Таким его увидит его женщина с которой он был сегодня. Она шептала ему о своей любви, клялась быть верной, просила забрать с собой. А сейчас она его добьет. Смерть прервет его великое служение ДОЛГу.
Глава 17 Побег подопытных
Болезненное состояние утащило в мучительный бред. Смуглянка потерял границу, разделяющую реальности и сон. Галлюцинации накатывали целым каскадом. Он орал и просил о помощи своего ротного старшину, который стоял возле параши и задумчиво крутил вентиль крана. Только после того как он окончательно сорвал голос, Николай вспомнил, что старшина давным-давно погиб — глупо замерзнув по-пьяни в сугробе в новогоднюю ночь.
Перед глазами ходили люди живые и мёртвые, он слышал голоса и песни. Он уже был не в камере, а несся под вой сирены в составе пожарного расчета, разглядывая бегущие за окном пожарной машины дома и любопытные рожи беспечных зевак. Невероятно маленький и тяжелый шлем сдавливал голову чугунными тисками, а впускной клапан маски работал на столько безобразно, что он уже задыхался от нехватки дыхательной смеси. Только зачем он одел маску в машине?
Николай опять вернулся в решетчатую камеру, где по потолку ползали гигантские тараканы, а их, в свою очередь жрали, красные змеи. Одна такая змея обвила его тело поперек и сдавила могучими кольцами, от чего трещали кости и лопались жилы. Смуглянка захрипел.
Усилием воли Николай заставил себя сползти на пол. Так стало немного легче — пол был холодный. Бетонная плоскость забирала в себя лишний жар, и на какое-то время становилось даже легче. Дикая жажда превратила язык в наждачную бумагу, которая обдирала небо и скребла по зубам. Преодолевая головокружение, Николай пополз в сторону «параши». Он старательно фокусировал сознание на образе хромированного барашка смесителя, который нужно было покрутить.
Попытка удалась не сразу. Сначала Николай даже перепугался, что движется не в том направлении. У него уже не было сил на то, чтобы развернуться и ползти в обратную сторону. Бетонный пол неожиданно стал надежным помощником. Он удерживал Николая на своей поверхности, спасая от бешеной круговерти окружающего пространства. Холод бетона боролся с внутренним огнем человеческого тела и пояснял сознание. Наконец руки ухватились за гладкую поверхность эмалированного чугуна. Смуглянка никогда так не радовался «параше». В порыве восторга от достигнутого успеха он сумел приподняться и дотянуться до заветного крана. Скрюченные пальцы отчаянно скребанули по блестящим наплывам ребристого края вентиля. Его болезненное состояние, обозленное допущенной опло