Дорога петляла по лесам и полям, они проезжали мимо деревень и небольших поселков. Везде было запустение и следы кошмарной катастрофы. Изредка встречались живые люди, они провожали их напряженными недоверчивыми взглядами, а кто-то ещё со страхом или с открытой враждебностью. Что должна была сделать катастрофа с человечеством, чтобы превратить большинство людей в агрессивных или затравленных животных?
Попадались, конечно, и мёртвые. Страшные образины с неподвижными буркалами, от взгляда которых стыла кровь. Нападать на них никто не пытался, хотя по дороге иногда проезжали вооруженные люди на машинах, военная техника или целые колоны, а также им встречались укреплённые сооружения и настоящие блок-посты. Любые возможные препятствия они объезжали.
Джип бойко катился по хорошей дороге. Прохладный весенний воздух с напором врывался сквозь разбитое лобовое стекло. Смуглянка ехал в титановом шлеме с опущенным забралом. Обзор сквозь узкую щель был не самым лучшим, но он защищал глаза и лицо. Людмиле было проще — она так и осталась в милицейском шлеме. А для девочки нашли горнолыжные очки в багажнике джипа.
Через некоторое время они увидели впереди мост через реку. Объехать его было нельзя, а соваться туда не хотелось. Смуглянка заложил руль и съехал на раздолбанную лесную грунтовку. Сквозь шум колес и важное урчание двигателя прорывались задавленные стоны вампира. Ему становилось хуже буквально на глазах. Людмила встревоженно щупала его пульс и вглядывалась в лицо-морду.
— Мальчики, остановиться где-нибудь нужно. Плохой он совсем. Рану нужно осмотреть. У него жар начинается.
Носферату уже не пытался задавить стоны, более того, он скрипел зубами и громко вскрикивал. Мучения его были непродолжительными. Сквозь лесную чащобу они выкатились на лесную прогалину с которой открывалась большое поле. В его центре стояли домик, большая металлическая вышка и непонятные сооружения, обнесенные забором из ошкуренных жердей и наструганного штакетника. Судя по первому впечатлению — это была метрологическая станция.
— Потерпи, братан. Почти приехали, — постарался поддержать вампира Николай.
Вокруг домика никого не было видно, и, вообще, выглядел он нежилым. Остановившись на некотором отдалении, Иваницкий и Смуглянка вышли из машины и направились в сторону домика. За ними увязался святоша.
Домик действительно оказался пустой. Но пустота была пугающей. Выбитые стекла и дырки от пуль в стенах наводили на вполне определённые нехорошие мысли.
— Может не надо здесь останавливаться? — опасливо спросил святоша, оглядываясь на кишащий червями труп у калитки.
— Почему? Здесь безопаснее. Те, кто знал про это место, уже успели сюда наведаться и забрали что им нужно. Теперь издалека видно, что здесь ловить нечего. Поле открытое вокруг. Видимость хорошая, сложно подобраться не замеченным. Если кто-то появиться, то сможем быстро уехать сами. На джипе мы здесь везде пролезем. Вокруг луг обычный и трава пока не высокая. А на счет опасности — так сейчас везде опасно. — Смуглянка знал, что говорит. Самоё главное, сейчас к ним не возможно подобраться скрытно через открытое пространство.
Машину подогнали к крыльцу и вынесли из нее вампира. Носферату пришлось уложить на голый дощатый пол в большой светлой комнате. Святошу отправили на разведку по округе, а сами принялись перерывать временное обиталище.
Оказалось, что мародеры вытащили не все. На маленькой кухоньке нашлись конфеты и печенье. Может их посчитали за лакомство не достойное внимания брутальных мародеров, а может просто прошляпили. В душевой, совмещенной с туалетом и кочегаркой, обнаружили медицинский шкафчик. Его, конечно, подчистили, но медикаменты сгребали оттуда в спешке, и кое-что упало на пол. Еще в туалете нашли целую коробку с рулончиками туалетной бумаги, которую вполне можно было использовать в качестве перевязочного материала. Николай обнаружил выломанные гнезда для антенн, здесь раньше были радиостанции. Мародеры утащили с собой и радиооборудование.
Тем временем вернулся запыхавшийся Давид-Арсений. Едва справляясь с отдышкой, он прерывающимся голосом сообщил, что обнаружил хозяев домика. В пятидесяти метрах от домика была устроена выгребная яма. На ее дне среди завалов мусора возились несколько зомбаков. Судя по виду, убили их давно. Они не отожрались, но и от обезвоживания не страдали. Заметив появившегося святошу, мертвяки существенно приободрились и дружно стали царапать крутые стенки ямы, пытаясь выбраться к вожделенной добыче. Патронов на них жалеть не стали. Иваницкий сходил к яме и перещелкал беспокойничков из пистолета-ветерана, доставшегося ему от напавшего на него мужика.
Место все-таки было выбрано удачно. Большое открытое пространство во все стороны позволяло рано заметить любую грозящую опасность. И в тоже время, в случае бегства они могли бежать по лугу в противоположную от нападения сторону, укрываясь от противника в проекции дома. К метеостанции вели две дороги. Отсыпанная щебнем грунтовки была в приличном состоянии.
Когда он вернулся в домик, медицинские процедуры были в полном разгаре. С носферату срезали всю одежду и его обмыли.
Иваницкий задал Людмиле резонный вопрос:
— Как скоро мы сможем отсюда уехать.
Женщина озабоченно покачала головой.
— Плохо дело. Гангрена может начаться. Ранение тяжелое. Осколки костей мышцы и связки серьезно травмировали. Здесь срочная квалифицированная помощь нужна. Я здесь бессильна. У меня даже элементарного инструмента нет.
— Так, значит шансов у него нет? — с надеждой спросил следователь.
— Не знаю, — честно ответила женщина. — У мутантов биохимия совсем другая. Если им кровь и мясо человеческие давать, то они быстро восстановятся. А вот так, даже понятия не имею.
В комнату зашел Смуглянка, поигрывая автоматом в руках.
— Так что? Может ему тут в лесу обед из живой человечины поискать? — с раздражениеми заявил он.
— Не стоит говорить, как будто меня тут нет или я ничего не понимаю. Я еще живой и помирать не собираюсь, — вмешался вампир Сергей.
— Сергею отлежаться нужно. Его состояние намного лучше, чем обычное для таких ранений. В машине его растрясло. Может получше станет.
Смуглянка потер подбородок и резюмировал:
— Отсидимся здесь. Всем отдохнуть нужно. В машине сухие пайки были. Здесь посуда и столовые приборы есть, крыша над головой и вода. Останемся здесь до утра.
Приказ-предложение, поступившее от Николая, все приняли молча.
Люда сразу заняла небольшую комнату с окошком, завесив проломленную дверь занавеской из старого одеяла, и увела туда с собой девочку. Дверь в душевную и туалет тоже были сломана. Позже дверное полотно все же смогли навесить. Николай вместе с морщащимся святошей утащили труп от калитки в помойную яму, натаскали в яму с трупами веток, деревяшек, и тряпок, а позже подожгли, чтобы убрать запах мёртвечины.
Когда они вернулись, их ждали горячий чай и распакованные армейские сухие пайки. Они поели практически молча. Вообще с момента отъезда они разговаривали только вынужденно и по необходимости. Дело было в усталости. Сил на разговоры не было.
Наконец Николай задал мучавший его вопрос. Его настораживали вещи и поступки, которых он не понимает, а также он не любил загадки — от них одни неприятности.
— Людмила, а ты зачем нас спасла?
— Ты чем-то не доволен? — вопросом на вопрос ответила женщина.
— Нет. Спасибо конечно, но ведь там ещё люди были. Наша камера была не одна в том подвале.
— Все так. Но спасла я именно вас.
— Почему?
— Я одна не смогла бы выбраться. Когда нападение началось, то я сразу поняла, что всему конец, ведь мне дочку спасти нужно было. А вы самые боевые были за исключением Давида. И…
Женщина замолчала.
— Что "и"?
— Полюбила я тебя. В сердце ты мне запал. В тот раз, когда за руку меня взял и в глаза мне посмотрел.
"Во бред! Совсем психованная. Любовь с правого взгляда себе придумала!" — подумал Смуглянка. Женщинам Николай нравился. Он это знал, но в такой обстановке сказанное выглядело как свадебный тост на похоронах. Тут едва от смерти спаслись, а она о любви своей какую-то пургу несёт.
— Не бери в голову. Это мои проблемы. Мы помогли друг другу. А теперь разбежимся кто куда. Доля у меня такая.
— Люда, не прими меня за тварь неблагодарную. Я видел, что произошло. Мы бы точно оттуда не выбрались без тебя. Должник я твой. Прости, что думал о тебе плохо.
— Правильно ты думал обо мне. Не знаешь ты меня.
— Вот что! Это ты меня не знаешь. Хуже меня человека быть не может, а ты меня любить надумала.
— Напрасно ты так решил. Доктор смерть с собой дела на всех ваших привёз. Знаю я о тебе все, что в деле твоем написано. Знаю, что ты не подарок, и нимба у тебя над головой и в помине быть не может. Только сердце женское глупое. Оно любит, не смотря ни на что.
Смуглянка хмыкнул.
— Так у нас собой односторонне знакомство получается. Ты обо мне все, а я о тебе ничего не знаю.
— Я о себе ничего скрывать не собираюсь. Я есть такая, какая есть. И ни добавить, ни убрать. Много всего плохого за мной по жизни осталось, вот и тяну свою лямку. Мучаюсь.
— Нет такого греха, который вымолить у господа нельзя. Он человеколюбив, милосерден и всепрощающ, — опять занудел Двид-Арсений.
— Да брось ты, Арсений. Богу люди безразличны. Выкинул тебя на землю и смотрит сверху, как ты в говне этом барахтаешься.
— Грешно так говорить. Ведь все дарованное в это жизни тебе — оно от Бога.
— Ох, как же боженька меня любит, что жизнь мне такую послал.
— Неужели такая плохая жизнь у тебя, что Бог прогневить хочешь?
И тут Людмилу прорвало, оно говорила громко и яростно. Так в преступлениях признаются и перед смертью врагам в лицо проклятия кидают, а она так о своей жизни рассказывала. Смуглянка слушал ее и понимал, что накрыло человека. Излить душу ей нужно. Иногда он был свидетелем таких исповедей, когда он сам и люди рядом с ним на краю гибели оказывались. Вот тогда всю свою