Живые — страница 3 из 14

Я тебя люблю…

Глава 1Таис. Нападение

1

– Думаешь, твой отец добрался до Земли? Или до соседней станции?

– Не знаю. Но в Гильдии знают, что происходит на Моаге. И их это вполне устраивает. Раз они просто прислали роботов, поддерживающих производство, и загрузили новые программы на сервер, значит, для них важна продукция, которую выпускает станция. А мы – побочный глюк производства. Издержки процесса, видимо. Полное форматирование станции займет много времени и сил, и роботы с этим не справятся, это должны делать люди. Станцию надо останавливать, дезинфицировать. Детей эвакуировать… Или убивать… В общем, проблематично. А так всем удобно и хорошо. Станция работает, продукция выходит.

– А мы вроде как и не люди…

– Ну да. Таис, мы для них, наверное, не люди. Хотя по положению Всеобщей Конституции мы можем привлечь Гильдию к суду. Подать на них в суд за сокрытие информации. Если, конечно, доберемся до Земли.

– Если не превратимся во фриков, – тихо проговорила Таис.

Обхватила колени руками, сглотнула комок в горле. Рыдать нет смысла. Теперь вообще все теряет смысл.

– Какие первые признаки болезни? – спросила, не глядя на Федора.

– Можно посмотреть. Но я эту запись четыре раза слушал. Могу ответить на память. Раздражение и злость. Агрессия. Это какой-то вирус агрессии.

– Может, у меня уже начинается…

– Тай, не пори чушь. Перестань глупить. А то сейчас кинешься в ванную и начнешь осматривать кожу и глаза. У тебя все в порядке. И с глазами, и с кожей. Веришь мне?

– Федь, у нас же все злятся, а я – так больше всех. Меня же злыдней считают на базе. Вот порадуются, когда я стану прыгать и кусаться.

– Так, все! Хватит кваситься. Давай еще кофе с печеньем. Успокойся, ничего с тобой не станет. Я знаю, Тай, просто знаю – и все. Ты всегда мне доверяла, даже в опасных ситуациях. Можешь сейчас доверять? Ты мне доверяешь? Ведь у меня – как ты говорила – настоящее сердце. Я не обманывал тебя никогда.

– Ну хорошо, я доверяю. И что?

– И тогда успокойся. Мы найдем выход. Обязательно. Теперь мы знаем правду, знаем, что на самом деле происходит на станции. А это – огромный плюс, поверь.

Таис обессиленно кивнула.

Федор сделал ей еще кофе и заставил пить, пока горячий. Держал в руках печенье и смешно приговаривал:

– Давай трескай. Тебе силы нужны. Отец тут в каюте оставил целый арсенал мечей, вооружимся против пятнадцатых, когда будем пробиваться обратно. Уже проще будет.

– Против лучевых пистолетов-то?

– Так у нас раньше вообще только железяки были против пистолетов. А лучевым мечом можно далеко достать, это тебе не трубка от магнитной доски.

– Ладно, посмотрим.

– Я еще нашел списки у отца на планшете. Помнишь, мы находили такие на карте памяти пятнадцатого. Разобрался в них. На самом деле всего четыре списка. Список погибших – и мой отец с матерью в нем. Не знаю почему, может, потому, что не долетели…

Федор поднялся, сделал себе кофе, после пристроился у планшета и вывел на экран ряды файлов.

– Смотри. Вот список погибших. Вот список тех, кто изменился. В него Моаг занес и всех детей подземелья. То есть интеллект станции подразумевает, что все, кого не усыпили, – рано или поздно – изменятся.

– Вот и я о том…

– Тай, да перестань. Это же Моаг, он выполняет программы. О любви он ничего не знает. То есть у него нет даже предположения, что у кого-то вирус не активируется. Поэтому мы все в списках больных – или изменившихся, как их там правильно называть…

– Ну, дальше?

– Третий список детей, с этим все понятно. А есть еще четвертый список: видимо, он только у отца на планшете. Список тех, на кого вирус не подействовал. Список незаболевших. В этом списке и мой отец с матерью, и старпом, и психолог. Я всех нашел. И вот что я сделал. – Федор улыбнулся и продолжил: – Я перенес наши с тобой имена в список тех, кто не заболел. В список здоровых. И запустил этот список в Моаг. Пусть добавится к информации. Пусть Моаг подумает, зараза такая, что не все идет по спискам у него.

– Ну а нам-то что?

– Ничего, в общем-то. Нам надо вернуться к своим и все рассказать.

– Может, твой отец написал, что нашли какое-то лекарство? Не писал он такого?

– Нет, я такого не видел.

– А жаль. Очень. А моих родителей нет в списке незаболевших?

– Твою фамилию Моаг не изменял. Ты Зобова, да?

– Была, по идее.

– Сейчас посмотрим.

Федька прокрутил на экране список еще раз. Пожал плечами:

– Вроде нет ни одного Зобова.

– Тогда ищи в другом списке. Сам знаешь в каком.

– Сейчас… Да, нашел. Поисковик нашел сразу. Твои, Тай, в списке изменившихся.

– Класс! Мне был годик, когда все это случилось. Выходит, что мои родители очень даже живы и бегают внизу, в закрытой части Нижнего уровня. Ничего себе!

– Может, и нет…

– Может, и да! И выходит, что мои родители не любили меня. И друг друга тоже не любили. Потому и я не могу никого любить. Не передалось мне такое умение.

– Тай, ну, успокойся, ладно? Ты ведь цела? Ты не переменилась!

– А вот сейчас переменюсь. – Таис скорчила зверскую рожу и сделала вид, что вот-вот прыгнет на Федьку.

Тот засмеялся, сел рядом, повалил Таис на подушку и сказал:

– Надо рассказать все нашим. После придумаем, что делать. Что-нибудь обязательно придумаем, Тай.

– Слушай, Федь, а откуда Закон взялся? Отец твой ввел, что ли?

– Нет, отец о Законе ничего не говорил. Видимо, это уже инициатива Моага. Тут, видишь ли, такой момент вышел. Люди нас списали со счетов полностью, мы идем в расход по-любому. Но Моаг-то за нас отвечает. У двенадцатых и у лонов мы в приоритете. Потому, видимо, Моаг решил подстраховаться от того, чтобы дети не зверели заранее. Ну, пришел к этому логическим путем. Возможно, что где-то в извилинах его сервера гуляет информация, что те, кто любит, – те не перерождаются. Только Моагу не понятно само слово «любовь». Роботы не испытывают эмоций, они просто выполняют программы. И Моаг, видимо, решил задать программу для детей. – Федька усмехнулся и продолжил: – Это мои предположения, конечно. Я не уверен точно. Но все похоже на то. Я поискал в сети, откуда взялись эти Десять заповедей. И нашел, что давно была такая религия. Она, может, и сейчас есть на Земле – кто его знает. Христианство. Помнишь, мы учили религии?

– Не помню уже. Мы много всякой ерунды учили, разве все упомнишь?

– Ну да. Я тоже не очень помню. Так вот, Десять заповедей были там. Очень похожи на наши. Правила, которые надо выполнять. Только Моаг одно упустил. Одна из заповедей была о любви. Люби Бога и людей – что-то в этом роде. Ну, как бы главная заповедь, что ли. А от нее уже все остальное. Вот Моаг и запустил эти Десять заповедей – как программы для детей. Он просто пытался вырастить нас так, как умел. Дал нам все, что мог. Его нельзя винить, это не его вина, что люди нас бросили. Фактически Моаг – единственный во всей Вселенной, кому мы хоть немного нужны. Вот так, Таис.

– Радостно, ничего не скажешь…

– Нам надо найти подход к Моагу, вот что я думаю. Надо сделать его нашим союзником. Только я пока не придумал как. Потому что, видимо, Тай, помощи от взрослых мы не дождемся. Понимаешь? Мы не нужны никому – ни Гильдии, ни Земле, если Земля, конечно, есть.

– Федь, но почему любовь? Почему именно тот, кто любит, тот и не заболевает?

– Не знаю. Я не стал смотреть медицинские файлы и файлы исследований. Может, после посмотрю, конечно. Но я ничего не смыслю в биологии и химии. Я программист, ты знаешь. Математика, геометрия и информатика – в этом я разбираюсь. Физику хорошо знаю. Но все остальное для меня – темный лес. Потому я не знаю. Это, может, Эмма бы разобралась. Вот кого надо сюда.

– Да, Эмка же умная. Она бы что-нибудь наумничала, это точно.

– Уже не злишься на нее?

– Зачем она мне сдалась? Я и думать забыла о ней. Ты, наверное, прав, я злюсь вообще на ситуацию. А все остальные под руку попадаются. А вот ты почему-то не злишься.

– Потому что я верю, что мы справимся. И мне нравится свободная жизнь. Я хочу сам принимать решения, а не подчиняться искусственному разуму. Понимаешь меня?

– Что тут не понимать? Только дорого нам придется платить за свою свободу.

Федька поднялся, прошелся по каюте – от его шагов поднялась еле заметная пыль с давным-давно не чищенного ковра.

– Знаешь еще, что я понял, – сказал он, – что Гильдия заправляет всем. Никто без ее разрешения не может покинуть станцию. И даже количество детей, которые рождались на станции, – и это тоже регулировала Гильдия. И еще я понял, что были какие-то пираты, которые могли напасть на станцию. От них защищались с помощью военных. Пятнадцатые появились чуть позже, и почти сразу у нас начался вирус. И вот что меня смущает, Тай…

Он остановился у кресла, облокотился на него и грустно улыбнулся:

– Смотри. Появились более усовершенствованные роботы, а чуть позже у нас появляется вирус, и все взрослые меняются. Хотя некоторые от вируса погибают. Некоторые погибают, умирают, Тай. И меня все время преследует мысль: а не Гильдия ли запустила сюда вирус?

– Зачем это ей?

– Я не знаю точно. Очень много неизвестных в этом уравнении. Хотела уничтожить всех людей на станции, а после сказать, что, мол, был вирус? Роботы вполне справляются с производством и без людей. Для Гильдии это было бы гораздо дешевле, если бы станцию обслуживали только роботы. Может, поэтому они и запустили сюда вирус. А он на орбите повел себя непредсказуемо. То ли из-за изменений в гравитации, то ли еще из-за чего. Мутировал вирус. И мы получили то, что получили.

– Ну… звучит логично… И что теперь?

– А теперь Гильдия скрывает это. Потому что нарушение Всеобщей Конституции и все такое. Теперь это хранится в тайне. Гильдия могла объявить, что станция опасна для людей и здесь только роботы. Поэтому о нас никто не знает.

– Но это только предположения. Настоящей правды мы не знаем.

– Надо узнать. Но если все так, как есть, то нам надо добраться до Моага и перепрограммировать его. Сделать своим союзником. И взять управление станцией в свои руки. Предъявить свои права. Гильдия будет вынуждена считаться с нами.

– А что делать с теми, кто внизу? С изменившимися? И что делать с теми, кто будет еще меняться? Дикие меняются, не забудь. Где-то скачут на Нижнем уровне. Еще одна головная боль.

– Согласись, небольшой процент изменившихся.

– Подожди, еще придет время.

– Уже пришло. Из наших не изменился никто. Нитка и Валёк любят друг друга, они отпадают.

– Федь, ты сам веришь в то, что говоришь? Нитка, может, и того… любит, как ты говоришь. А Валёк любит только свой планшет. Вот посмотришь, придем – а он как прыгнет на нас…

Федька почесал переносицу и хмуро глянул на Таис. Не сказал ничего, но и так было понятно, что он согласен.

– А кто еще у нас любит? Маша мальков, пожалуй, – продолжила Таис, – и еще знаешь кто? Илья и Катя друг друга тоже любят. Держатся все время вместе, смотрят друг на друга так, будто рядом больше никого нет…

– Я понимаю их, – улыбнулся Федор.

– Да ты что? – Таис хмыкнула. – Ты на меня так не смотришь.

– А ты хочешь, чтобы я на тебя так смотрел?

– Не смеши. – Таис шутливо пихнула его в бок. – Они же еще дети, им всего лишь по пятнадцать лет. Какая там любовь?

– Какая бы ни была, но она сохранит их от превращения во фриков.

– Тебя вот сохранила, – вдруг совершенно серьезно сказала Таис и посмотрела на Федора.

Ведь ему почти двадцать лет. И он не изменился, не одичал. Действительно любит ее? Как странно… Интересно, что он испытывает? Каково это – любить человека? Приятно, интересно, хорошо?

– Меня сохранила ты, Тая. А я сохраню тебя. Вместе мы справимся, – ответил Федор, легко коснулся ее плеча, а потом прижал девушку к себе.

– Что будем делать? – спросила Таис.

– В смысле?

– Сейчас что будем делать?

– Да ничего. Попьем еще кофе, посмотрим, что тут есть. Тебе нужен отдых, поэтому сегодня никуда не пойдем.

– Решил тут переспать до завтра, что ли?

– Думаю, да.

– Не-е-е, Федор. Нам надо выбираться, и поскорее. Кто его знает, что там с нашими. И завтра крейсеров не будет, все пятнадцатые станут нас караулить. Застрянем на два дня, оголодаем, отощаем. А наши будут думать, что нас убили.

– Уже, наверное, думают.

– Ну да. Мы же не вернулись. А должны были еще вчера вернуться. Сколько времени я спала? Долго? На Втором уровне небось уже давно верхний свет включили.

– Да, ты спала прилично так. И я тоже немного вздремнул. Ну, ладно, пойдем сегодня, только ближе к концу дня. Тебе надо отдохнуть. Ты же не забывай – придется прорываться.

– А может, попробуем добраться до корабельной рубки? До Моага?

– Надо продумать этот момент. Вдруг попадем? – Федор кивнул и добавил: – Тут есть подробные схемы Верхнего уровня. Вот эти комнаты – это жилые каюты персонала. А большой круглый зал, через который мы пробегали, – это Зал отдыха. Там всякие планшеты, автоматы должны быть с едой и много чего еще.

– Понятно, – буркнула Таис.

– А рубка в другой половине внутреннего круга. Ближе к производственным отсекам. Можно попробовать и туда добраться. Если получится, конечно. А через эту каюту есть выход к детскому блоку. И оттуда, от детского блока, есть проход к лифту, который опускается на Второй уровень. Короткий путь домой, так сказать. Если не выйдет пробраться к рубке, можно воспользоваться им. Что скажешь?

– А что говорить? Нормально. Куда-нибудь попадем… Федь, я точно не изменилась?

– Тай, ты неисправима, – улыбнулся Федор. – Пойди в ванную и посмотри на себя. Девчонкам зеркала надо иметь под боком обязательно.

– И пойду. И посмотрю. И зубы почищу. Со вчерашнего дня не чистила.

– Думаешь, тут есть нормальная зубная паста?

– А что, нет?

– Тай, тут же около пятнадцати лет не жил никто. Паста есть, но пятнадцатилетней давности. Лучше не пользуйся, мой тебе совет.

– Отлично, ничего не скажешь…

2

Таис первый раз взяла в руки лазерный меч. Тяжелая рукоять лежала в ладони удобно и хорошо. Покрытая ребристой резиной, чтобы не скользила, она быстро согрелась, и плоские датчики под пальцами засветились зеленым.

Первый красный датчик позволяет клинку выехать на полную длину. Таис лишь коснулась кнопки – и тут же выстрелил длинный луч. Ударившись в стену, он выжег черную полосу.

– Ого! – усмехнулся Федор. – Ты поаккуратней с этой штукой. Регулируй длину, там две зеленые кнопки для этого.

Таис нажала на вторую кнопку, и луч стал короче. Третья кнопка уменьшила его ширину, сделав тонким, как спица.

– Неплохо, – улыбнулась Таис, – с такой штукой фрики не страшны. Надо только научиться ею пользоваться как следует.

– Ага. «Как следует» – ключевое слово. Отойди подальше от стены и пробуй еще раз.

– А ты?

– И я тоже.

Но много махать оружием не вышло. Плечо у Таис все еще болело. Федор поменял повязку и сообщил, что края раны срастаются и через пару дней все будет как новое. Но пока что рана давала о себе знать. Немного, только когда Таис двигала рукой или плечом. Пережить можно, но мечом особенно не помашешь.

Снова поели картошки и попили кофе. Снова посмотрели запись Андрея Шереметьева, и Федор скинул ее на свой планшет. И подробные карты всех трех уровней станции. И позывные для связи с Гильдией.

– Зачем тебе эти позывные? – не поняла Таис.

– На всякий случай. Вдруг пригодятся.

– Да и так вышли бы на связь, лишь бы эту связь найти.

– Нет, Тай, так просто я бы не вышел на связь с Гильдией. Это может быть опасно. Где гарантия, что они не пришлют сюда отряд пятнадцатых и не укокошат нас всех?

– Думаешь, они могут так сделать?

– Да они уже так делают, Таис! Это они запустили дополнительную программу – убивать детей, достигших пятнадцати лет. Нет, тут надо действовать очень осторожно и продумать каждый шаг. Единственная возможность для нас – это добраться до Моага и заручиться его поддержкой. Вернее, – Федор улыбнулся, – перепрограммировать его немного. Чтобы он подчинялся нам, а не Гильдии. И тогда можно будет перекрыть все шлюзы и начать переговоры с Гильдией.

– А о чем говорить, Федь?

– Тут все сложно, Тай. Надо узнать, нет ли лекарств от этого вируса. И договориться, что Гильдия будет и дальше получать продукцию только в обмен на лекарства. Как-то так.

– А если они откажутся?

– Ну тогда станция будет наша. Но нам придется обходиться без еды и одежды. Это ведь Гильдия присылает еду и одежду на станцию.

– Издержки производства им дорого обходятся…

– Ну, это неизвестно. Может, одежда довольно дешева. И продукты тоже. Мы сейчас не можем этого знать.

Федор покрутил в руках меч, заставил луч уехать обратно в рукоять и спросил:

– Ну что, готова? Идем?

– Вниз, к своим? – уточнила Таис.

– Да, к своим. Вернее, сначала пробуем проникнуть в капитанскую рубку. А если не выйдет – возвращаемся в эту каюту и выходим к детскому блоку. А оттуда сразу на лифт и на Второй уровень. Ну, будем действовать по обстоятельствам.

– Как всегда, – кивнула Таис.

Толстовка Таис оказалась испорченной, и Федор, полазив по ящикам и шкафам каюты, нашел старую джинсовую рубашку. Хрустящую и противно пахнувшую шкафами и пылью. Пришлось ее натянуть. Была еще пара форменных курток, с шевронами и голограммными нашивками. Но Федор сказал, что по этим голограммам очень легко вычислить, где находится человек, поэтому куртки отпали сразу.

– Ты и в этой рубашке хорошо смотришься, – заверил он, помогая просовывать руки в рукава.

– Слушай, ты же помнишь, что обещал убить меня, если я заболею? – напомнила Таис. – Если только начну изменяться. Ты ведь убьешь меня?

Федор нахмурился, отвернулся, потом сказал:

– Да, я помню. Но я не обещал.

– Тогда обещай.

– И ты обещай. Если не станет тебя, то я тоже изменюсь. Мне ведь некого будет любить. Значит, убивать придется и тебя, и себя. Только такой договор.

– Хорошо. Идет. Договор, – выдохнула Таис, положила руку на плечо друга и еще раз подтвердила: – Договор.

– Если живем, то вместе, – уточнил Федор, – если умираем, то тоже вместе.

– Да. Договорились.

Федор приложил ладонь к небольшому пульту у двери, и створка открылась.

Какое-то время они стояли неподвижно, прислушивались. Потом Федор осмотрел коридор.

– Вроде никого. Пошли, что ли… – велел он.

Прямо напротив двери темнели пятна крови. Таис поморщилась. Вот так и остаются потеки и следы на стенах и на полу. У той закрытой двери, в которой сгорела флешка Федора, были похожие пятна. Наверняка тоже чья-то кровь.

Федор взял Таис за руку и решительно повел вперед, ступая тихо и осторожно. Выглянул за поворот, велел:

– Постой тут, я гляну.

– Я с тобой.

– Слушайся, сказал же тебе. Вдруг придется удирать. Так хоть под ногами не будешь путаться, – зло прошептал Федор, и Таис поняла, что сейчас не до перепалок.

Молча наблюдала, как осторожно друг продвигается вперед.

Федор лишь слегка высунулся из коридора и тут же повернул обратно. Торопливо подтолкнул Таис и велел:

– Топаем обратно в каюту. Тут не выйти.

Теперь уже торопились. И лишь когда щелкнула закрывшаяся дверь, Федор пояснил:

– Пятнадцатые караулят в зале. Видимо, подозревают, что мы можем где-то прятаться.

– Своего поломанного робота убрали.

– Ну а чего им не убрать его?

– Что теперь?

– Теперь через детский блок попробуем. Вдруг получится.

В каюте был маленький коридорчик с кладовочкой и ровным прямоугольным зеркалом. За кладовочкой – узкий проход и дверь, белая, простая. С таким же определителем ДНК. Федор приложил ладонь, створка отъехала в стену.

Выбрались, огляделись. Здесь все было спокойно. Сумрак, пульты. Чуть в стороне стеклянная дверь, за которой виднелись кувезы.

– Давай направо. Тут лифт, прямо рядом с нами. Он тоже должен срабатывать только на человеческую ДНК. Роботы им не могут пользоваться.

Узкая, прозрачная кабинка с белым полом бесшумно раздвинула дверки и слегка дрогнула, когда Таис и Федор зашли внутрь. Полупрозрачные кнопки зажглись желтым светом. Федор нажал среднюю, и лифт двинулся вниз. Через полминуты они уже выходили на теплый и такой родной Второй уровень.

Длинный туннель приветливо встретил ярким светом лампочек и отдаленным шумом.

– Разве сейчас все не должны ложиться спать? – удивленно спросила Таис. – Чего так шумно? Праздник какой, что ли?

– Не знаю, – пожал плечом Федор, оглянулся. – Пошли, надо выйти к нашей трубе, туда, где есть проход.

Они прошли немного вперед, завернули за поворот. Шум усилился, и теперь уже ясно различались крики, вой и громкие голоса роботов.

– Что-то случилось, – тут же сообразил Федор, – посмотреть бы, но только осторожно. Чтобы нас не заметили.

Туннель вывел к школьным коридорам – как раз туда, где находились комнаты для сдачи экзаменов. Свет за стеклянными дверями не горел – в конце дня там все равно никого нет. Но зато ярко полыхали лампы над Оранжевой магистралью. Длинной цепочкой растянулись роботы-доны, перекрывая проход дальше, к внутреннему кругу с детскими каютами и Зеленой магистралью. А на роботов с рычанием и странным посвистыванием наскакивали…

Таис остановилась, пораженная. Почувствовала, как встают дыбом волосы на голове и холодеют ноги и руки.

Твари, нападающие на роботов, прыгали, точно резиновые мячи. Заскакивали на стены, отталкивались, снова нападали. Так быстро, что невозможно было уследить за этим мельтешением. Худые, поджарые, покрытые редкой белесой шерстью. С вытянутыми мордами и длинными цепкими пальцами, точно у обезьян.

Только это не обезьяны…

– Кто это?

Едва Таис произнесла фразу, как почувствовала, что летит в сторону. Федор резко оттолкнул ее и выхватил меч. Совсем рядом приземлилось одно из животных, оно зарычало и тут же снова прыгнуло.

Тварь метила прямо в Федора, но напоролась на сияющий луч меча, завыла и откатилась. Луч выехал на всю длину, Федор махнул рукоятью, но тварь уже отскочила и кинулась снова. Из ее раны скупыми каплями сочилась кровь, но это, видимо, совсем ей не мешало. Федор еще раз ударил мечом и еще раз.

Отлетела в сторону отрубленная лапа, но тварь совершила новый прыжок. Правда, не так быстро, но сила, с которой она отталкивалась, вынесла ее чуть выше головы Федора. Он уклонился, махнул мечом и разрезал животное пополам. Две половинки упали на пол, и кровь потекла густой смолой. Даже не потекла – медленно поползла, поблескивая и отражая свет лампочек.

– Таис, доставай меч! – крикнул Федор.

И вовремя, потому что появилась еще одна тварь. Прыгала она так быстро, что невозможно было предугадать, куда она прыгнет и где приземлится. Федор и Таис встали спиной друг к другу, выставили вперед лезвия лазерных мечей. Таис до отказа нажала на первую зеленую кнопку, чтобы луч стал как можно длиннее. Это оказалось одним из преимуществ.

– Убить их можно, только отрубив голову или разрубив пополам, – быстро напомнил Федор.

Но рубить головы у Таис не выходило. Она поднимала меч, но каждый раз слишком поздно, тварь оказывалась уже в другом месте. Зато успевал Федор. Каждый его удар достигал цели, кроша животное на куски. И в конце концов, отрубив твари обе передние лапы, он размахнулся и снес ей голову. Та покатилась, щелкнула последний раз челюсть.

– Хорошо получается, – пробормотала Таис.

– Надо предугадывать их движения, – быстро проговорил Федька, – и бить чуть раньше. Высчитывать траекторию прыжков. Если на нас нападут двое – нам будет конец. Пробуй, Тай.

– Давай уйдем отсюда, Федь, давай на лифт… – Таис заметила, как еще одна тварь повернула к ним башку и зарычала.

– Мы не можем оставить детей. Доны ничего не предпринимают, стоят как болваны. Ни одного не убили. – Федор взмахнул оружием и отразил еще одно нападение.

Животное зарычало, яростно замотало башкой. Кровь из рассеченного плеча тянулась тягучей каплей, свисала отвратительной соплей и черными точками усеивала резиновое покрытие Оранжевой магистрали.

Той самой магистрали, по которой Таис столько раз каталась на магнитной доске, столько раз ходила в школу, где бегала в догонялки с друзьями.

Злость вспыхнула внутри ярче лезвия меча, Таис чуть выступила вперед и ударила несущееся навстречу животное. Луч бесшумно пропорол живот и вышел около плеча.

Федор одним махом срубил голову и зло сказал:

– Три!

– Что? – не поняла Таис.

– Посмотри! К нам двигаются сразу трое!

Таис подняла вверх оружие и поняла, что не сможет. Сразу с тремя им не справиться. Они неслись, выставив вперед челюсти, и темные, почти черные глаза их, лишенные зрачков и радужки, казались бессмысленными и равнодушными.

– В туннель! – велел Федор.

Они успели отступить и спрятаться в коридоре. Встали у стен. Едва появились два первых животных – резанули лучами по низу, по лапам. Кровь растянулась веером темных капель, растеклась блестящей лужей. Отрубленные конечности еще дернулись, но на них сверху уже приземлилась третья тварь.

Федор еще раз махнул мечом, но не успел. Животное скакнуло на стену над его головой, оттолкнулось и вцепилось бы Федьке в голову, но напоролось на лезвие меча Таис. Завыло, свалилось, зацепив плечо Федора.

Тот дернулся, повернулся. Отрубил голову упавшему животному. Таис приблизилась к одной из тех первых тварей, которым отрубили передние лапы. Снесла и ей башку, поморщилась и почувствовала приступ тошноты при виде крови и разрубленных жил.

– Сюда! – Федор потянул ее в сторону, за поворот.

Они оба припустили, на бегу оглядываясь, повернули и вышли снова на Оранжевую магистраль. К тому месту, где доны перекрыли тварям путь. Здесь двенадцатые раз за разом отражали прыжки животных, выставляя вперед руки и отбрасывая нападавших назад.

У двух роботов из плеч и рук уже торчали разодранные провода. Пятеро донов с одного края Магистрали и пятеро с другого. Не очень много, и на каждого приходилось по три-четыре животных. Чуть дальше, за поворотом – такие же звуки. Видимо, там тоже идет бой.

– Сколько же их всего? – пробормотал Федор и ударил ближайшего фрика.

Таис не ответила. Она не очень понимала план друга, но тоже вступила в бой. Вдвоем они одолели одного, другого. Нырнули за спину двенадцатого.

– Убивайте их, что стоите! – заорал Федор.

– Доны-двенадцать не созданы для убийства, – невозмутимо ответил робот и вновь отбросил назад нападающее животное.

– Идиоты, – буркнул Федор, – так и будете стоять кругом, пока они вас не вырубят? А как же охрана детей? Это же приоритет!

– Вас тут не должно быть, – ответил дон, не оборачиваясь.

– Этих тварей тоже не должно быть! Откуда они?

– Кто-то открыл дверь Нижнего уровня. Видимо, кто-то из ваших.

Сразу двое животных насело на голову дона. Вцепились когтями в шею, в плечи. Зарычали, яростно пытаясь разодрать металл.

Пальцы донов, тонкие, гибкие, сделанные из теплой резины, не могли причинить видимого вреда. Пытаясь отцепить от себя визжащих тварей, дон лишь портил резину на своих руках да напрасно тратил энергию.

Тремя взмахами меча Федор лишил голов и этих тварей.

– Нет от вас толку! – крикнул он. – Надо спрятаться. Всем спрятаться. Где дети?

– Все, кого удалось увести, – во Внутреннем круге, за Зеленой магистралью.

– Тогда надо опускать решетки. На туннелях ведь есть решетки! Отступайте, иначе – смотри!

Федор указал на поверженного робота, голову которого в порыве ярости отдирали трое фриков. Дергали зубами за торчащие из шеи провода, выдирали пластины из груди.

– Моаг должен отдать приказ! – ответил двенадцатый.

– А без приказа? Сами можете принимать решения?

– Мы подчиняемся интеллекту корабля.

– Ну, хоть раз подумайте сами!

Двенадцатый кивнул. Повернул слегка голову, скомандовал:

– Уходите в туннели. Мы за вами.

Таис попятилась. Оцепление, созданное роботами, было прорвано, и с левой стороны на них напало сразу двое животных. Снова засверкали мечи, но теперь твари были осторожнее. Они наскакивали на робота одновременно и очень быстро. Прыжок – и дон покачнулся. Федор ударил мечом, но животные очень быстро отпрыгнули, издали короткий рык и прыгнули еще раз. Высоко и быстро. В то же время сбоку напали еще двое.

Таис отступила к туннелю, рубанула лучом. Сил у нее почти не осталось. Раненое плечо дергало пульсирующей болью, руки слабели. Ей и Федору удалось забежать в туннель, но дон, рядом с которым они сражались, рухнул на пол, и на него тут же набросились твари.

– Закрывайте решетки! – прокричал Федор, из последних сил удерживая нападающих.

То ли роботы получили приказ сверху, то ли сообразили сами, но большая часть отступила в туннели. С легким шипением опустились светящиеся от напряжения электрорешетки, закрывая проход во внутренний круг.

Таис увидела, как прыгнули на решетку сразу две твари, заметила, как заискрили тонкие прутья. Услышала дикий визг обожженных животных.

– Сюда вам не добраться, – буркнула она и потерла больное плечо.

– Ты как? – устало спросил ее Федор.

– Жива. Откуда столько тварей?

– Видимо, наши открыли дверь внизу. Ту самую, к которой ведет труба. Помнишь? Это за ней были спрятаны фрики.

Глава 2Эмма. Вышел месяц из тумана…

1

Чайник в этой заброшенной каюте оказался встроенным в кухонный электронный агрегат. И чайник, и кофеварка, и тостер, и даже небольшая хлебопечка. Просто задаешь программу, а агрегат уже сам набирает воды – он подключен к водопроводу, – сам готовит на выбор кофе, чай, какао или капучино. И даже вежливо спрашивает, не испечь ли булочки к чаю.

Хотя тут же сообщает, что для булочек нет муки и сахара. И молока тоже нет.

– Ну, нет и не надо, – торопливо ответил ему Колька, – давай то, что есть. Уже сам бы сообразил, раз болтать умеешь.

– Нужен заказ, – отозвался агрегат.

Колька высыпал растворимый кофе из пакета в загрузочный лоток. В ответ ему мигнули маленькие желтые диодики на панели, и агрегат заработал.

– Устаревшая штука, – хмыкнул Вовик, оглядывая громоздкую автоматику, занимавшую целый угол комнаты, – и неудобная.

– Почему неудобная? – не согласился Колька. – Как раз очень удобно. Обычно детей обслуживают лоны: они готовят кофе и чай, а иногда и еду. И им в помощь всякие мелкие приспособления на кухне, типа тостера или блинницы. Но лон большой, болтливый и все докладывает Моагу. А эта штука докладывать ничего не будет. Безопасная. Нам бы такую на базу – было бы в самый раз.

– Но она тоже ведь болтает? – не унимался Вовик.

– Это можно пережить. Зато она не указывает, как надо жить. Не диктует всякие правила. Понимаешь, малек?

О чем они говорят? Какой смыл сейчас рассуждать о машинах, когда они застряли здесь, в заброшенных коридорах, и столкнулись с чем-то странным и… и страшным.

– Что это за звери? – тихо спросила Эмма. – Откуда они взялись? Коль, как ты думаешь?

– Вообще не думаю. Я не знаю. Надо почитать письма – может, тогда станет ясно. И осмотреть тут все надо.

– Так давай и осмотрим.

– Успеем. Времени у нас сколько хочешь.

– Почему ты так говоришь? – не поняла Эмма.

– Застряли мы тут, видимо. И непонятно, как выбираться. И животные эти теперь вылезут наверх и по трубе – на Второй уровень. И это большая проблема. – Колька хмуро почесал затылок.

– Получается, что дверь была специально закрыта так, чтобы ее не могли открыть. Чтобы сразу не открыли, – догадалась Эмма.

– Ну да. Так и получается, – Колька кивнул, – но мы-то этого не знали.

– А ты заметил, что глаза у них совсем черные и похожи на глаза того самого дикого… Кренделя… – вдруг сказал Вовик, обращаясь к Коле. – И прыгали они так же. Может, это от них идет инфекция? Пробралась, зараза, по вентиляционным проходам. Вот дикие и подцепили.

Колючий не ответил. Проворно сполоснул те несколько железных кружек, найденных в шкафу, и сунул их в кофейный агрегат. Распорядился:

– Давай-ка нам кофе, железяка, и поскорее.

Повернулся, взглянул на Вовика и тихо сказал с потрясающим спокойствием в голосе:

– Да. Ты прав. Я заметил. И понял. Эти твари, возможно, и являются источником инфекции. Только неясно – откуда они тут взялись?

– А вдруг это инопланетяне? Прилетели на своем корабле и атаковали станцию? И всех взрослых перебили? – спросил Вовик, и глаза его стали круглыми и смешными.

Колька фыркнул в ответ:

– Ты сам как инопланетянин. Это ведь животные, они не то что корабль водить – они разговаривать не умеют. Рычат и воют – слышишь?

За стенами действительно время от времени раздавался протяжный вой. Долгий и нудный, он резал слух и вызывал страх. Вернее, не страх, а дикий ужас.

Эмма даже думать не могла о том, чтобы вернуться в темные коридоры и попробовать выбраться. Они застряли тут. И надолго. И все из-за этого Вовика, из-за этого болвана, который увязался за ними! Хотел он, видите ли, добраться до Земли!

Коля дал каждому по дымящейся кружке. Эмма втянула запах и поморщилась. То ли кружка чем-то пахла, то ли вообще в этой комнате странный запах. Но кофе потерял свой аромат. Коричневая горячая вода… Такое невозможно пить. И непонятно – что это за кружки и кто из них пил…

Согревая пальцы, она держала кружку, но так и не решилась отпить из нее. Колька тем временем достал пачку печенья и одну пачку с сухими макаронами. Пояснил:

– Не знаю, сколько придется тут торчать. Потому еду надо экономить. Сейчас немного подкрепимся, и все.

– Я есть уже хочу, – тут же согласился Вовик и шумно хлебнул кофе.

Эмма подумала о том, что малек глотает эту противную коричневую жидкость, и почувствовала, как к горлу подступил спазм. Невозможно пить этот кофе! Невозможно, и все.

Колька сунул ей несколько печеньиц, Эмма машинально откусила одно и явно почувствовала на языке привкус железа. Понятно, она просто надышалась здешней вонью, и теперь вся еда ей кажется противной. А вдруг это не просто вонь? Вдруг это какие-нибудь газы, которые вызывают болезнь?

Как она подумала? Болезнь? Та самая болезнь, что была у Кренделя?

– Коля, я думаю, что эти животные – бывшие люди. – Эмма подняла голову и посмотрела на друга. – Они просто заразились вирусом. Тем самым, что был у Кренделя и у остальных диких. Все пропавшие взрослые тут, на этом уровне. Видимо, Моаг закрыл их здесь, потому что они стали представлять угрозу.

– Ну да… И что, они тут столько лет прожили и не ели ничего? – недоверчиво хмыкнул Вовик.

– А ты заткнись! – прикрикнула на него Эмма. – Без тебя разберемся!

Она понимала, что слишком резка, что нельзя так грубо разговаривать с ребенком, но ничего не могла с собой поделать. Раздражение и гнев увеличивались, точно пена в кружке с капучино. Вот-вот перельются через край.

– Да что сейчас гадать? – ответил Коля и пожал плечами. – Надо прочитать письма, которые отправлялись с этого планшета. Тут была какая-то отдельная ветка связи, видимо. Разберемся сейчас. Пока что пейте кофе. И ты, Эмма, тоже. Надо согреться всем, чтобы никто не заболел. Лекарств мы с собой не брали, поэтому лечить простуду будет нечем.

Эмма глянула на свою кружку и поморщилась. Сделала несколько маленьких глотков, пытаясь справиться с тошнотой. Она не хочет сидеть здесь, в этой грязной и заброшенной каюте. Не хочет дышать этими запахами и не хочет слушать, как воют странные твари! Она просто не хочет!

Уж лучше в темных базах, лучше прятаться на Третьем уровне. Что угодно лучше, даже смерть от инъекций, наверное. Если бы не этот Вовик, они бы успели уйти. И даже дверь закрыть успели… Все из-за этого малька… убить его мало… и зачем, зачем только он увязался за ними?

– О, что тут есть! – крикнул из соседней комнаты Вовик. – Похоже на лабораторию, что ли…

– Не лазь нигде! – тут же велел Колька, прошел за ним и сообщил: – Да, какая-то заброшенная мини-лаборатория. Компьютеры специальные, штуки всякие-разные… Хочешь посмотреть, Эм?

Не хотелось ни вставать, ни смотреть. Было холодно, тошно и неприятно. И безнадежно, все безнадежно…

– Оружия там нет? – глухо спросила Эмма. – Нам надо думать, как выбраться отсюда.

– Есть. Пара лучевых пистолетов и пара лучевых мечей. Ого, какие штуки! В жизни не держал такого оружия! Вовик, руки убери!

– Вышел месяц из тумана,

Вынул ножик из кармана.

Буду резать, буду бить.

Выходи, тебе водить… —

продекламировал Вовик и, подпрыгивая, вышел из лаборатории.

От знакомой песенки Эмму передернуло. Она сделала еще несколько глотков и отставила кружку. Пить это невозможно. И печенье есть тоже невозможно.

Показался Колька. Повертел перед лицом Эммы рукоятью меча, плюхнулся в кресло и взял планшет. Пояснил:

– Эти каюты – рубки управления ангаров, которые принимали грузовые крейсеры. То ли здешние ангары были запасными, то ли еще что. И здесь была связь. Раньше. Не знаю, как сейчас. Каким-то образом письма отсюда уходили и приходили. Правда, в определенное время: время отправки на письмах одно и то же. Вот послушай, Эм, что написано в одном из первых писем: – «Ваше предложение очень лестно для меня, и гонорар вполне устраивает. Но не кажется ли вам, что это довольно жестоко – оставлять без помощи людей, в то время когда есть, как вы говорите, препарат, замедляющий развитие инфекции? Можно было бы помочь людям и впоследствии провести исследования вируса». – Колька посмотрел на Эмму и сказал: – Не очень понятно. Речь идет о вирусе, о том, что есть лекарства, и о том, что эти лекарства не дают людям. Вроде так. Что думаешь?

Эмма с трудом кивнула в ответ. Ей стало совсем плохо. Так плохо, что она еле сдерживала рвотный позыв. В глазах все плыло, а во рту она ощущала явный привкус железа.

«Вышел месяц из тумана…» – навязчиво крутилось в голове.

Колька снова уткнулся в планшет и через минуту воскликнул:

– Тот, кто писал, тоже заболел! Он пишет, что инфекция у него развивается очень быстро. Его все раздражает, особенно яркий свет и другие люди. И у него постоянная тошнота. На следующий день к станции подлетел маленький челнок на автопилоте. Ну, так ему сказали, что прилетит. И в челноке должны быть таблетки. Это в ответном письме ему написали. И еще сказали, что в челноке будет банковский код к счету. Счет на этого заболевшего человека. Правда, не указывается ни имени, ни фамилии. Они очень осторожны. И он их никак не называет. Короче, Эмма, они попросили профессора остаться на корабле и понаблюдать за развитием вируса. Как он будет себя вести. За это ему хорошо заплатили и обеспечили лекарствами. И еще сказали, что всю связь со станцией заблокируют. Только с ним будут выходить на связь в определенное время. Но не разговорами, чтобы не светиться в эфире. А письмами. То есть они ему будут писать, а он им. Он должен был раз в два дня отправлять доклад. Слышишь, Эмма? Что-то не совсем понятное… Надо разобраться во всем этом…

Эмма вскочила и бросилась в ванную. Торопливо нажала кнопку в стене, из панели выехал беленький, сияющий унитаз, только что обработанный ароматным дезинфицирующим раствором. Автоматика работает даже здесь, на Нижнем уровне.

Ее вырвало в этот сияющий белизной унитаз. Она торопливо нажала смыв, но как только запахло цитрусовыми – ароматизацией моющих средств, – ее снова вырвало.

«Буду резать, буду бить… выходи, тебе водить…» – все звучали в голове знакомые строчки.

– Эмма, ты в порядке? – раздался за спиной Колькин голос.

– Нет, – тихо пробормотала она.

О край унитаза легко стукнулась божья коровка – кулончик на счастье. Эмма прижала его ладонью. Медленно выпрямилась. Повернулась к зеркалу.

Прямоугольник над раковиной отразил бледное лицо с покрасневшими глазами. Радужка глаз голубая, зрачок расширен. И ни одной веснушки на лице…

Эмма выставила вперед руки, глянула на бледную кожу, на немного посиневшие ногти. Подозрение окатило ее, как вода из душа.

– Я тоже заболела, – еле слышно проговорила Эмма.

Коля посмотрел на нее – глаза серьезные, ошеломленные. Закусил губу. Потом вдруг заговорил торопливо и не совсем логично:

– Нет, этого не может быть. Иначе мы все заболеем. Пойдем, я помогу тебе сесть в кресло… Или тебя опять тошнит?

Эмма молча отвернулась, открыла кран, сполоснула лицо теплой водой. В том, что она заболела, сомневаться не приходится. Это факт, это так и есть.

Вода торопливыми каплями стекала с тонких длинных пальцев, с серебряного колечка на безымянном пальце левой руки. Совсем скоро это колечко окажется ненужным и забытым. Как и все то, что волновало и имело значение. Скоро Эммы не станет, а вместо нее появится…

Появится отвратительное животное, питающееся мясом…

Эмма еле успела мотнуться к унитазу. Ее опять вырвало, но в голове все еще крутился образ сырого мяса. «Буду резать, буду бить…» Да что к ней привязалась эта глупая песня!

– Эмка что, заболела? Как Крендель? – уточнил где-то за спиной Коли Вовик.

Уточнил громко и безжалостно, с детской непосредственностью называя вещи своими именами. Тут же схлопотал от Кольки по затылку.

Эмма развернулась и поняла, что сама хочет отдубасить малька. Бить ногами сильно и долго. Потому что это все из-за него, это он виноват во всем. Раздражение на миг захлестнуло. Эмма сжала пальцы в кулак, глубоко вздохнула.

Нет! Она не станет кидаться на людей, как Крендель. Надо успокоиться и отвлечься. Перестать думать о Вовике. Хоть песню вспомнить, что ли… «Вышел месяц из тумана, вынул ножик из кармана…» И лучше всего пойти и лечь, потому что сил стоять почти не осталось.

– Я лягу, – тихо сказала и вернулась в каюту. Рухнула на обитую искусственной кожей кушетку.

Колька заботливо пристроил у нее под головой рюкзак. Было холодно и неудобно, несмотря на заботу друга. Сейчас бы принять душ, надеть чистую пижаму и лечь в кровать, под теплое одеяло. У себя в каюте, на Втором уровне. И чтобы рядом был лон, шутил, помогал. С ним всегда было хорошо и безопасно, с роботом Лонькой. Он всегда знал ответы, он делал все так, как надо. Заботился, кормил, поил, оберегал. Он всегда оказывался рядом. Если бы Лонька сейчас был здесь – может, он что-нибудь бы и придумал…

Эмма закрыла глаза. Сна не было, был какой-то дремотный туман. В марево этого тумана врывались голоса Кольки и Вовки, но неясно и нечетко. Как развивается болезнь? Что должно происходить? Почему люди меняются настолько, что начинают бросаться и кусаться?

Она тоже должна так измениться? Но кусаться Эмма ни за что не станет. Просто не станет – и все. И никто ее не заставит. Да лучше умереть, чем превращаться в зверя!

Колька, видимо, взялся за планшет. Стал читать, некоторые куски зачитывал вслух. Его голос пробивался сквозь туман, точно бледный луч фонарика в темноту коридоров.

– Лекарства, которые прислали ему, содержали эндорфины. Эм, ты знаешь, что это такое? Профессор написал, что это гормоны счастья.

Эмма еле кивнула, не открывая глаз. Счастье… Была ли она счастлива? Конечно. У нее была хорошая счастливая жизнь. Рядом с ней росла Соня – и сейчас растет, правда уже не рядом. Они играли вместе, Соня рассказывала свои нехитрые детские секреты. Эмма всегда поддерживала Сонино увлечение рисованием, и они так часто рисовали вместе. И на планшетах, и просто красками на бумаге. Они были счастливы обе. И лон тоже всегда был рядом. Хвалил или ворчал – все равно Эмма знала, что лон защитит, заступится, подскажет и поможет. У нее, Эммы, столько в жизни было этих самых гормонов счастья.

– Этот профессор и сам заболел и потому ушел в эти каюты. Спрятался тут. Этот ангар был закрытым, им уже не пользовались, потому что оборудовали новые грузовые ангары на Третьем уровне. И поэтому он ушел сюда и после доложил, что надежно укрылся.

Эмма почувствовала, что проваливается в сон. Засыпает, и дурнота медленно проходит. Что, если она проснется уже страшным монстром? Только не это… только не превратиться в животное. Она ведь человек, она всегда была человеком… Она не может стать прыгающей тварью, не может заболеть.

2

Ей ничего не снилось. Но все равно сон казался спасением. Отдыхом, короткой остановкой на непонятном и страшном пути. Слишком короткой остановкой…

Резкий грохот, раздавшийся над головой, выхватил Эмму из дремоты. Она подскочила и уставилась на валяющуюся на полу кружку и растекающуюся коричневую жидкость. Подняла глаза. Вовик – дырявые руки – уронил на пол кружку горячего кофе. Теперь стоит, пялит на Эмму глаза и шмыгает носом.

Это ужас, а не ребенок, просто ужас какой-то… И почему заболела именно Эмма, а не этот бледный недоросток с всклоченными волосами? Кому он вообще тут нужен? Кто бы о нем переживал?

– Что, не можешь держать кружку в руках? – зло прошипела Эмма и сама удивилась своему голосу.

Тихий шепот ее буквально наливался яростью. Злой, горячей, сумасшедшей. Вот сейчас бы дать этому мальку как следует… «Буду резать, буду бить…»

Эмма закрыла глаза. Легла на постель. Вот, вот оно – начинается. Превращение в животное. Сначала хочется кого-то прибить, а после желание воплощается в жизнь. Так, что ли? И Крендель чувствовал то же самое? Что там Колька читал с планшета? Вирус вызывает нервное истощение и как следствие – сильное раздражение и гнев. Точно, как у нее, все один в один.

Раздражение и гнев. Это то, что она давно испытывала. Только не могла понять, что с ней. А оказывается, вот что. Значит, надо не поддаваться этим чувствам. Бороться с ними. Бороться изо всех сил. Вовик – всего лишь маленький мальчик. Такой же, как Соня. Соня тоже роняла кружки, разливала какао, опрокидывала тюбики с краской и даже как-то разлила сок прямо на тапочки Эммы. Ну и что? Это обычная детская неловкость. Все дети такие. И у Вовика наверняка есть старший брат или сестра, которые помнят о нем и жалеют его. Если только эти старшие брат и сестра не сожжены в крематории Моага. Если только…

Ну конечно! Вот почему Моаг убивает детей! Вот он, ключ к загадке! Моаг знает о болезни, потому и убивает всех. Чтобы не превратились в диких зверей.

Но у Моага ничего не вышло. Дети все равно выжили, и все равно превращаются… Потому что нет выхода… нет выхода…

«Буду резать, буду бить… выбирай, кому водить…»

Страшная слабость охватила Эмму. Она отвернулась к стене и уже не прислушивалась к тому, как Колька ругал Вовика. Пусть делают, что хотят. А она будет спать… ей очень хочется уснуть и увидеть во сне лона. Услышать его теплый, ласковый голос, его шутки. Позавтракать вместе с ним на кухне… Есть хочется, очень хочется… Чего-нибудь жирного и сытного.

– «Тошнота, слабость и сонливость. Вот то, что я испытываю уже второй день…»

Колькин голос доносился издалека, точно сквозь плотную штору. Или сквозь окно. Эмма улавливала некоторые фразы, и они запечатлевались в ее голове, точно строчки из Илюхиной песни. Тошноту и она испытывает. Тошнота, слабость. Все сходится, все точно. Сколько ей еще осталось времени?

Времени вообще было мало. Очень мало. Всего пятнадцать лет жизни. А ведь несколько дней назад она думала, что начинается самая лучшая пора. Начинается работа на взрослом уровне. Новые обязанности, новая ответственность. Ей только не хотелось расставаться с Соней, и она очень переживала по этому поводу. Переживала и нервничала. Заходила в Сонину спальню по ночам, слушала, как тихо дышит сестра, и думала о том, что не скоро они встретятся снова.

– «Большая часть команды поражена вирусом. Изменения происходят очень быстро, буквально за семь дней…»

Да, теперь все изменилось. На самом деле все оказалось не таким… Не таким, как думала Эмма. Хотя взрослые ведь есть на станции, просто они выглядят немного по-другому. Выглядят как звери. А Третий уровень заняли роботы. И никого не пускают. Вся власть у роботов, так? Или у тех, кто задает программы роботам?

В этом сложно разобраться, а у Эммы сейчас слишком болит голова. Но разгадка близка. Еще немного – и они будут точно знать, что же случилось на станции.

– «Вирус постоянно меняется. Приспосабливается к новым условиям и не спешит губить организм хозяина. Это невероятно устойчивый и невероятно агрессивный штамм вируса». – Колькин голос казался глухим и далеким.

Зачем он все это читает? И так ясно, что вирус вызывает агрессию. Иначе почему дети нападают друг на друга? Все они поражены страшным вирусом, но ведь можно бороться. Не сдаваться так просто, не пускать в себя агрессию и злость. Можно бороться и остаться человеком…

Мысли путались. Эмма то засыпала, то вновь выныривала из омута дремоты. И тогда она различала голоса Кольки и Вовика, слышала звуки шагов, скрип передвигаемых кресел. Даже шум воды в раковине. Но глаз не открывала, яркий свет резал зрачки и усиливал головную боль. Вызывал новый приступ тошноты, а Эмма чувствовала, что у нее совсем не осталось сил и она не добежит до туалета.

– Она умрет? – донесся голос Вовика.

– Не болтай ерунды, – это уже Коля отчитывает малька. – Мы что-нибудь сейчас придумаем. Я найду информацию, ведь профессор этот не умер, остался живым и, судя по всему, благополучно убрался со станции…

О чем они говорят? Какой профессор?

– «Я остался один среди животных. Их заперли на Нижнем уровне. Двери закрыты, спуститься вниз я не могу. Меня караулят внизу десятки опасных тварей. Это все, что осталось от команды. У меня нет сведений – остался ли кто-то в живых или нет».

Но Эмма не одна и никогда не была одна! О ней всегда заботился лон, с ней была Соня. А последние несколько дней с ней рядом были дети подземелья. Коля и Федор помогали, оберегали. Жизнь спасли Эмме. И даже Таис немного помогала, когда пыталась убедить Эмму, что Третий уровень необитаем.

В этом-то и все дело. Ей помогали, ее поддерживали. Прочная связь с людьми была у Эммы. Всегда была. И в самом начале этой связи стоял лон. Ведь началось все с его доброты.

Эмма снова заснула. Последнее, что она помнила, это фраза, которую произнес Коля. То ли прочитал с планшета, то ли еще что.

– «Таблетки мне помогают. Они сильно замедлили течение болезни. Но процесс перерождения все равно идет вперед. Медленно, но верно. Мне необходимо выбраться со станции».

3

– Эмма, слышишь меня? Открой глаза! Эмма, ну открой же глаза!

Ее трясли за плечи. Сильно трясли. С трудом разлепив веки, Эмма прищурилась от яркого света и тут же опустила ресницы.

– Слышу, – пробормотала, удивляясь, что двигать языком очень тяжело. Оказывается, для того, чтобы говорить, тоже нужны силы.

– Давай-ка, выпей это. Эмма, открой рот.

Что сделать? Эмма послушно открыла рот и почувствовала на языке холодную, плоскую таблетку. Гладкую и безвкусную.

– Это просто вода, Эмма. Выпей воды. Запей таблетку. Давай, Эм, у тебя должно получиться…

Вода. В кружке просто вода. Холодная и неприятная. Сделав пару глотков, Эмма откинулась на рюкзак и пробормотала:

– Отстань… пожалуйста…

– Вот видишь, Вовик, никакой она не зверь. Не нападает и не дерется… а ты выступал – не буди, а то нападет… Болван ты. Иди лучше кружку после себя сполосни.

О чем это Колька говорит? Эмма попыталась сообразить, но не смогла. Сон снова затянул в себя, темный, бессюжетный. Спать, спать… просто спать и ни о чем не думать. Если бы еще не было так холодно…

Кажется, последнюю фразу Эмма проговорила вслух, потому что Колька тут же переспросил:

– Холодно? Тебе холодно? Сейчас что-то придумаем.

Эмму чем-то накрыли. Она не могла посмотреть чем, но благодарно улыбнулась. И заснула.

4

Колька сидел, наклонившись над самым столом. Брови сведены, лицо хмурое. У него абсолютно черные волосы. Или все-таки темно-русые? Худое лицо, высокие скулы. Его, кажется, называли на базе Колючим. За что? За ежик волос?

Эмма совсем недавно обрабатывала рану на плече, которую Колючий получил из-за нее. Не побоялся роботов.

– Твое плечо зажило? – собственный голос показался Эмме хриплым и глухим.

Колька поднял голову, улыбнулся. Так ясно, так радостно, что Эмма заулыбалась в ответ.

– Ну наконец, – проговорил он, – как ты? Ты спала больше десяти часов. Мы же дыхание твое слушали и пульс мерили. Как ты? Встать сможешь?

Эмма дернула плечом и заметила, что укрыта Колькиной толстовкой. А сам он сидит в одной футболке с длинным рукавом. Ежится, обхватывает плечи. Бледный, с синими губами.

– Зачем ты разделся? – спросила Эмма.

– Нормально все. Не бери в голову. Я не мерзляк. Хочешь чаю? Или кофе? Или картошки пюре? Мы специально берегли еду для тебя.

Эмма поднялась, села. Голова немного кружилась, но уже не болела. Все стало ясным и четким. Комната, в которой горела только пара лампочек у стола. Несколько кожаных кресел с подлокотниками и откидывающимися спинками. На одном спал Вовик. Свернулся калачиком, подтянул к подбородку колени.

– Будешь есть? – снова спросил Коля.

Эмма кивнула, после уточнила:

– Так сколько я спала? Больше десяти часов, что ли?

– Да, разморило тебя. Вроде помогают таблетки, что мы нашли тут.

– Какие таблетки?

– Я прочел все письма профессора. Расскажу тебе после. Его, видимо, сожрали фрики. Не выдержал одиночества и спустился к ним вниз. Это, наверное, его руки мы нашли на трубах. Прикинь?

Эмму передернуло.

– Давай не будем о руках на трубах, – тихо попросила она.

– Да. Извини. Болтаю лишнего. Это я от радости. Мы уже думали, что потеряли тебя. Сердце у тебя почти не билось, когда нам удалось запихнуть в тебя таблетку. И то только с третьего раза. Первые два раза ты не приходила в себя и таблетку не глотала.

– Покажи, что за таблетки?

– Вот они. Мы нашли тут в шкафу.

Белая пластиковая вакуумная коробочка стояла на самом краю верхней полки. Эмма дотронулась до маленькой кнопочки сбоку, и из отверстия выскочила овальная таблетка, покрытая оболочкой.

– Тебе надо пить их каждый день. По одной таблетке. Они помогают, видишь?

– Значит, у меня все-таки этот вирус?

– Да. Я тебе расскажу все. Только давай сначала покормлю.

– А ты сам? Ты спал? Ел?

– Поем. После посплю. У нас времени полно. Мы прочно застряли тут, Эм.

Глава 3Таис. Мартин

1

Рыжего лохматого паренька звали Егором. Он сидел на самом краю обитого искусственной кожей дивана. В одном ухе у него торчала прозрачная капелька наушника, а за спинкой дивана стояла магнитная доска. Рядом с Егором пристроился белоголовый круглолицый Кир (видимо, по-настоящему его звали Кириллом, но все мальчишки обращались к нему только как к Киру).

Таис плохо знала этих ребят. Когда она жила на Втором уровне, им было не больше одиннадцати лет и обитали они на противоположной стороне. А значит, и учились в других классах, на той же стороне.

Собрались на совет в маленьком парке, на расставленных в круг диванах. За спинами шелестели невысокие лимоны. Пахло еловой хвоей, а Кир постоянно перекатывал в ладонях ладную еловую шишку. Совсем еще маленькие елочки в кадках стояли напротив дивана, на котором сидели Таис и Федор.

Четырнадцатилетних мальчишек оказалось всего четверо. Егор, Кир, коротко стриженный Димка да веснушчатый Сенька с черными, спускающимися до самой шеи патлами. Старший класс. Четырнадцатилетние.

Их одноклассницы – пять симпатичных девочек – держались в стороне. Перепуганные, растерянные.

Остальным детям велено было сидеть в каютах и не выходить. За ними присматривали бдительные лоны. И правильно. Нечего сеять панику и путаться под ногами.

Таис откинулась на мягкую спинку диванчика, вытянула ноги. Немного ныло плечо – надо будет сходить в медотсек и сменить повязку. В висках стучало. Или это сердце так колотится, что отдает в висках?

Страх и напряжение все еще не отпускали. И Таис иногда оглядывалась на вход в соседний туннель. Там, отделенная энергетическими решетками, бесновалась стая. Животных лишили законной добычи, и теперь твари выли и рычали, бегая по магистрали. Бросаться на решетки уже не пробовали, поняли, чем это чревато.

– И что, вы дадите нам мечи? – недоверчиво прищурился Егор.

Он смотрел на Федора, а не на дона Мартина. Будто Федор был главнее всех роботов.

Мартин протестующее поднял руки и возразил:

– Детям нельзя давать оружие.

– Мартин, ты знал о вирусе? Понимал, что происходит с выпускниками на Третьем уровне? – жестко спросил Федор.

Мартин был главным роботом. Самым главным. Таис это всегда подозревала. Сейчас в экстренной ситуации управление уровнем взял на себя он. Велел всем детям сидеть в каютах, а лонам никого не выпускать. И он собрал старших ребят на площадке в парке. На Федора и Таис он посматривал равнодушно, спокойно. Будто ничему не удивляясь. Да Мартин и не умел удивляться…

– Я знал. Остальные роботы нет, – ответил Мартин.

– Не жалко тебе было детей-то? – зло крикнул Егор.

Федор рассказал им в нескольких словах все о страшных тайнах станции. Теперь и мальчишки, и девчонки смотрели на Мартина так, словно он был чудовищным монстром, кошмарным глюченым роботом из страшных снов.

– Моаг всего лишь выполняет программы, – ответил Мартин, – и остальные роботы тоже.

– Ничего себе программы. Убивать после пятнадцати лет! – нервно дернулся Кир.

– Ну а если бы не убивали, тут бегало бы гораздо больше животных, – хмуро пояснила Таис.

– Мы заботились о вас. Мы делали все, что требовали программы. Но ваш жизненный цикл довольно короткий. Пятнадцать лет – и все. Дальше начинаются необратимые изменения. Потому ваш жизненный цикл надо было завершать. Но мы учили вас, воспитывали, берегли. То есть делали все, что заложено в программах, – ответил Мартин.

– Ничего себе – маленький жизненный цикл! Люди живут около ста лет! Вы же сами учили нас этому! – крикнул мальчик, которого все называли Димкой.

– Так и есть. Но по строению ДНК вы остаетесь людьми только до пятнадцати лет. Позже начинаются изменения, вследствие которых вы перестаете быть людьми, – тут же пояснил Мартин.

– Не надо предъявлять роботам никаких претензий, – Федор поднялся с диванчика, обвел взглядом собравшихся, – их вины тут нет. Они исправно выполняли заданные программы. Дело в людях. В нас, в конце концов. Гильдия позволила станции производить новых и новых детей. Гильдия оставила тех, кто уже родился, без помощи. И Гильдия поставила программу – убивать всех, кому исполнилось пятнадцать лет. Так что претензии мы можем предъявить только Гильдии. Мартин, слышишь?

– Я слушаю тебя, – кивнул Мартин.

– Вы же должны защищать детей, правильно? Это ваша главная задача.

– Правильно.

– Тогда, может, вызовем пятнадцатых на этот уровень? Чтобы они перебили всех тварей?

– У пятнадцатых свои программы. Другой цикл. Они не подчиняются Моагу. Пятнадцатыми управляет Гильдия. Если они и спустятся сюда, то будут стрелять во всех, даже в детей. Для них важна безопасность станции и производства.

– Тогда надо попробовать увести стаю наверх, на Третий уровень. Там пятнадцатые их и перестреляют, – рассеянно проговорил Федор.

– Или перепрограммировать пятнадцатых. Хотя бы парочку перепрограммировать, – подсказал Димка.

– Это значит, что их надо отключить от главного сервера станции. Чтобы загрузить новые проги, – со знающим видом сказал рыжий лохматый Егор.

– Да, рыжий дело говорит, – тут же согласился с ним Димка.

– Мартин, но ты же можешь вызвать пятнадцатых, верно? Моаг знает уже о том, что происходит? – попробовал уточнить Федор.

– Интеллект корабля? Ты имеешь в виду это? – Мартин повернулся к Федору. – Проекция главного интеллекта корабля сделана на меня. Можно сказать, что я представляю станцию Моаг. Так что Моаг знает о том, что происходит. Но пятнадцатые мне не подчиняются. Я не управляю ими.

Таис поднялась с диванчика, откинула за спину растрепанные косы. Мартин и есть Моаг? Да быть не может! Вот это да!

Федор длинно свистнул и тихо проговорил:

– Ничего себе… Надо же…

– Мартин, ты – Моаг? – Кир подскочил, зачем-то обошел Мартина, покачал головой. – Никогда бы не подумал.

– Я не совсем Моаг. Сервер находится не в моей голове. Я лишь служу проводником для Моага, – пояснил Мартин. – Я могу вызывать пятнадцатых, но не могу ими управлять. Существует опасность, что Гильдия посчитает расходы слишком большими и уничтожит всех детей Второго уровня вместе с животными. А может, просто заблокирует весь уровень.

– Нет, нельзя связываться с Гильдией. Надо как можно быстрее справиться с ситуацией самим. И захватить всю станцию, – решительно сказал Федор, – надо продумать, как мы будем действовать.

– Но мы ведь все превратимся в этих животных?.. – проговорила невысокая девчонка с большими темными глазами. Коротко стриженная, черноволосая.

Да, дети начинают понимать, что твари за туннелями – не единственная проблема. Девчонка спросила совсем тихо, но после ее вопроса все замолчали. Дрожь прошла по телу Таис, и захотелось закричать, заорать, только бы прогнать из головы назойливые мысли.

А может, среди этих тварей прыгают сейчас и ее родители?

– Пора гасить свет. Детям надо спать, – вдруг сказал Мартин, – а вас я хочу пригласить поужинать в столовую детского сада. Сейчас детей укладывают спать, и они мешать не станут. Вы сможете подкрепиться, и мы решим, что делать дальше.

– Ты собрался советоваться с нами? – удивился Федор.

– Почему нет? Ситуация сложная, и решения, которые мы примем, определят судьбу станции. На этот счет у меня есть определенные указания. Я должен раскрыть вам всю правду.

– Кто дал такие указания?

– Штурман станции Андрей Шереметьев. Твой отец, Федор.

2

На стол накрыл садиковский лон. Быстро расставил тарелки, притащил прямо из хлебопечки две пиццы – горячие, ароматные, щедро залитые сыром. Поставил миску с бананами и дольками очищенных апельсинов. Большую глиняную миску с шоколадным печеньем, тарелку с булочками и тарелку с колбасой. А еще кастрюльку с вареной картошкой и горшок с мясной подливкой.

Таис отвыкла от такого количества еды. Последние несколько часов она вообще не думала о пище. Битва, фрики, прошлое станции занимали все мысли. И только сейчас ощутила невероятно вкусные запахи сыра, сдобы и ароматных трав, которыми была щедро приправлена мясная подливка, – только сейчас она поняла, что страшно голодна.

Вот именно что страшно. Самое подходящее слово. И сейчас она будет есть и есть, без остановки. Прямо как эти дурацкие фрики.

Жуткий голод – вот что она испытывает. Может, она уже начинает перерождаться?

Таис быстро поднялась и метнулась в ванную. Зеркала в садике вешали на уровне поясницы, чтобы малыши могли дотянуться до них. Поэтому Таис пришлось присесть.

Она долго рассматривала собственное лицо. Глаза, губы, уши. После сполоснула щеки прохладной водой из крана.

– Все нормально с тобой, Таис, – послышался за спиной веселый голос Федора, – глаза на месте. Нос тоже. Поверь, с тобой все нормально.

– Смеешься? – Таис глянула на Федора и поднялась. – Я просто так хочу жрать, что подумала, не превращаюсь ли во фрика.

– Я тоже хочу есть. Пошли, а то остынет.

В столовой уже принялись за еду. Таис села на свободное место. Лон тут же наложил ей полную тарелку картошки с мясом. Красота! Хорошо все-таки жить на Втором уровне, в удобных каютах. Жить в тепле и сытости. Вот если бы им удалось захватить станцию, то голодной жизни пришел бы конец. Наверное…

Напротив Таис на стене располагалась большая голограмма – смешные плюшевые медвежата, поющие песенку и танцующие. Развлечение для малышей. Чтобы глазели, пока едят. Столики довольно низкие, хотя это и столовая старшей группы. Лоны сдвинули их вместе, чтобы было удобнее.

Мартин стоял рядом с голограммой. Еле слышная песенка – звук приглушили – и двигающиеся мишки за его спиной навевали уют и покой. Хорошо здесь. И всегда было хорошо…

– Как получилось, что дети Второго уровня ничего не знали о том, что их родители стали животными? – спросил Егор.

Мартин тут же ответил:

– Дети к тому времени находились под опекой новейших роботов. Вашим родителям нравилось, что мы о вас заботимся и что можно переложить на нас всю ответственность. Это оказалось очень удобным. Потому ваши родители появлялись на Втором уровне довольно редко. Уровень был закрытым, чтобы дети не убегали и не слонялись по станции. Поначалу у меня был циркуляр – напоминать родителям о детях. Даже ролик был – вспомни о своем ребенке и навести его. Мы показывали этот ролик во время завтраков и обедов в общей столовой. Но вскоре управление станцией решило, что дети в надежных руках и навещать их не обязательно. Кто хочет – тот навещает. А кто не хочет – может и не навещать. Тем более что решение о зачатии ребенка принималось управлением Гильдии, а уже после выбирались родители. И родителей зачастую не спрашивали – хотят они ребенка или нет. Положено было воспроизводить население станции, так было надо. И многие говорили, что ребенка не хотели и понятия не имеют, что с ним делать. Поэтому дети оказались полностью на попечении роботов.

– Следуя той теории, что рассказал Федор, выходит, не все родители могли любить, – вдруг сказала темноглазая девчонка.

– Жанка в самую точку попала, – фыркнул Егор, – выходит, наши родители сначала разучились любить…

– А потом прилетел челнок с инфицированным человеком, и станция оказалась заражена, – невозмутимо сказал Мартин.

– И уцелели только те, кто умел любить. Так рассказал нам Федор, – закончил Егор.

– Это значит, что нам срочно надо научиться этой самой… любви… – добавила Жанка и убрала короткие темные волосы за уши, отчего стала похожа на хорошенького мальчика.

– А почему Гильдия просто не уничтожила фриков? Спустились бы вниз и всех расстреляли… – спросил Димка. Он сидел рядом с Егором и постоянно покачивался на невысоком детском стульчике.

– Зачем? Лишняя трата сил и ресурсов. Фрики – как вы их называете – оказались закрытыми на Нижнем уровне. Не исключалась возможность, что они просто умрут от голода, – пояснил Мартин, – никто не предполагал, что вы возьмете и откроете дверь внизу.

– Ну да. Нас же положено было убивать, – жестко сказал Федор.

– Да, вас положено было убивать. Чтобы не увеличивать поголовье животных, – так же жестко ответил Мартин.

– Что же нам теперь делать? – жалобно спросила Жанка. – Где тут выход? Ты должен что-нибудь придумать, Мартин. Я не хочу умирать в пятнадцать лет…

– Никто не хочет умирать. Мы должны что-то придумать. – Егор быстро глянул на Жанну и продолжил: – Подумать только, те твари, что прыгают на Оранжевой магистрали, могут быть нашими родителями.

– Они и есть наши родители, – ответил Федор, – и в наших жилах течет кровь с вирусом фриков. Тут уж ничего не поделать. Так, Мартин?

– Вы все заражены. Вы все являетесь носителями вируса, – тут же подтвердил робот.

– Поэтому ни один представитель Гильдии сюда не сунется. И если бы удалось добраться до управления станцией и перепрограммировать пятнадцатых, то можно было бы поговорить с Гильдией. Поставить свои условия. Может, у них уже есть какое-нибудь лекарство от этого. Может, болезнь не только на нашей станции, но и на других тоже. – Федька говорил громко и четко. Словно печатал слова в программе планшета.

– А ты, Мартин, знал, что только те, кто умеет любить, не заболевают? – вдруг спросила Жанна. Дернула худеньким плечом, выпрямилась, убрала волосы со лба.

Белокожая, тоненькая, звонкоголосая – она чем-то напоминала Эмму. Только выглядела чуть добрее и проще.

– Мы не знали причину того, что не у всех активируется вирус. Точных данных у нас нет.

– Почему вы никогда не учили нас любить друг друга? – не унималась Жанна.

– Я думал, что это вам не нужно. У вас слишком короткий жизненный цикл, поэтому лишнему вас не учили. Только общим образовательным программам. Я дал вам Закон, чтобы держать в рамках. Закон как сумму правил, следуя которым вы сможете остаться управляемым социумом.

– Но ведь защищает от болезни не Закон, а любовь, – уже чуть тише проговорила Жанка и почему-то посмотрела на Егора.

Тот еле заметно улыбнулся ей, и зеленые глаза его засветились какой-то спокойной радостью.

Таис посмотрела на Жанку, потом на Егора. Слегка пожала плечами. Может, и не все потеряно для детей Второго уровня. Может, они все-таки умеют любить, просто еще не знают об этом. Шанс выжить есть у всех, даже у нее, Таис. Надо только научиться этой самой любви. Научиться чувствовать то, что чувствует Федор.

– Послушайте, – вдруг сказал Федор, – вам удалось спасти всех детей?

Этот вопрос крутился и у Таис в голове. Только она не решалась его задать. Все ли дети спаслись или фрики получили свою порцию на ужин? Дети на ужин… Как чудовищно это звучит. Родители поедают своих детей на уровнях космической станции.

– У нас есть проблема. Часть детей – двенадцать человек – укрылись в классах за Оранжевой магистралью. С ними два робота-дона, они постоянно передают мне сведения. Сейчас все целы, но пищи у них нет. Добраться до еды они не могут. Под дверьми караулят изменившиеся особи.

– А… – Жанка проговорила совсем тихо, – трое ребят погибли, я сама видела. С противоположной стороны магистрали. Сколько всего погибло детей?

– Четверо. Нам не удалось их сохранить.

Таис молчала. Федор тоже. Оба слишком хорошо понимали, как погибли дети.

Аппетит пропал. Она держала в руках кусочек пиццы и чувствовала, как к горлу подкатывает ком. Полакомились все-таки родители своими детьми…

– Их что, сожрали фрики? – глупо спросил Димка и мигнул. Уставился на Мартина бестолково и наивно.

Видимо, он все еще надеется, что роботы легко разрешат эту проблему, как они решают все остальные вопросы на станции. Только вряд ли. Таис уже поняла, что роботы далеко не всемогущи. И кое-что придется делать самим.

– Не болтай, – одернул Димку Федор, – не пугай девочек. Погибли дети – и все. Надо сделать так, чтобы больше никто не пострадал. И надо увести тех, кто застрял за Оранжевой магистралью.

– Ну да. Только как это сделать? – хмуро спросил Кир и отодвинул от себя почти полную тарелку. Тоже, видимо, расхотелось есть. Поешь тут, слушая отдаленный вой ненасытных тварей.

– Придумаем. Завтра придумаем, с утра. Сейчас я устал и хочу спать, – ответил Федор. – И Тайка тоже. Послушай, Мартин, значит, вы напоминали родителям, чтобы они навещали своих детей. Но почему? Вам-то какое дело до этого? Ты же компьютер, тебе вообще не важно, что чувствуют взрослые люди.

– Дети скучали по родителям. Плакали. Поэтому мы и просили взрослых приходить сюда почаще. Уже после родители, которые не планировали навещать детей, приняли решение вовсе не появляться здесь. Чтобы дети не знали, что такое общение с мамой и папой, и не скучали. После появления новейших роботов пришло распоряжение сократить рождаемость вдвое. Тогда дети появлялись только у тех, кто этого хотел. Это было в последний год перед заражением.

– У меня есть брат. Его Ромка зовут, – вдруг заговорил Сенька, – он исчез уже давно. Он с вами? Или пропал где-то на станции?

Сенька спросил, а сам даже не посмотрел на Федора. Отвел глаза, провел пальцем по лежащему рядом с ним планшету, будто ему не терпелось начать игру. Будто все ответы он собирался искать там, в глубинах корабельной сети.

– Ромка у нас. Колючий его привел. Ну, Колька, который жил с Эммой Раум. Эмма тоже у нас, нам удалось ее вывести. И Эмма, и Илья, и Катя. Все выпускники этого года уцелели. Мы увели их из-под твоего носа, Мартин. – Федор хмыкнул.

– Мы не отвечаем за Нижний уровень. И за Верхний тоже. Вы увели детей из-под носа Гильдии. Так будет вернее. Что ж, если вам удается каким-то образом избегать заболевания, я рад. На самом деле.

– Не ври, железяка. Ты не умеешь радоваться, – оборвал его Федор. – Нам бы разобраться в твоих программах хорошенько. Чуть позже, наверное. Мы тут сможем поспать? Я прямо падаю с ног. И Тайка тоже устала.

– У тебя кровь на плече. Видимо, ты ранен, – напомнил ровным голосом Мартин.

– Это царапины. Уже все засохли. – Федор посмотрел на правое плечо, спросил: – Найдешь мазь от ран и марлю? Вчера пятнадцатый на Верхнем уровне ранил Таис. Ей надо сменить повязку.

– Вы сражались с пятнадцатыми? – спросил Кир. В его голосе прозвучал нескрываемый восторг.

– И не раз. Поверь, мы в таких переделках бывали, что тебе и не снилось, – ответила ему Таис и улыбнулась.

– Ничего себе у вас жизнь! – восхитился Кир.

Небось тоже переиграл в игры и теперь идеализирует сражения и приключения. Наивные дети все они. Какие же наивные дети…

– Все не так здорово, как тебе кажется, не обольщайся, – буркнула Таис в ответ. – Давайте спать, что ли. Где у вас душ? Я бы помылась и прямо тут на ковре завалилась…

– Найдем постели. У детей есть свои каюты, они могут вернуться к себе, – напомнил Мартин, – а для вас двоих найдем свободную каюту. Это не проблема. И мазь найдем. Все у нас есть, слава богу.

– Слава кому? – Федор дернулся и удивленно посмотрел на Мартина.

– Профессиональное. Так говорил твой отец, Федор. Я запоминаю некоторые фразы людей. С тобой решил говорить так, как говорил твой отец.

– И что? Он говорил «слава богу»?

– Да, была у него такая поговорка.

Федор сжал губы. Посмотрел на край своей тарелки и тихо сказал:

– Спасибо тебе, Мартин.

– Твоему отцу спасибо. Хороший он был человек.

– Почему ты не отсылаешь нас наверх? На Верхний уровень? – снова спросил Федор. – Это же должно быть у тебя в программах? Меня и Таис. Всех, кому больше пятнадцати, вы должны отправлять наверх.

– Кому больше пятнадцати, но меньше шестнадцати. Вы взрослые люди, ты и Таис. И вы в списке незаболевших. В безопасном списке. Я не имею права отдавать вам распоряжения.

– Ого! – удивленно произнесла Таис.

3

Федор сам смазал затягивающуюся рану Таис мазью, сам наложил свежую повязку.

Они сидели в небольшой каюте, куда их отвел Мартин. Спальня, зал и кухня – каюта на одного человека. Рождаемость, видимо, еще раз сократили, потому что Мартин показал им несколько пустующих кают. И даже предложил лона в помощь.

– Никаких роботов, Мартин. Мы научились справляться со всем сами. Так что ты свободен, – тут же отказался Федор и закрыл за Мартином дверь.

Таис улыбнулась при этих словах. А ведь Федька прав. Года два-три назад Таис ничего не могла сделать без роботов. Даже еды себе приготовить. Ни вещи постирать, ни раны перевязать. В обморок просто упала бы от вида крови, и все.

А сейчас они с Федором полностью самостоятельны. Они со всем справятся сами.

Так и вышло. Федор, осмотрев рану, сказал:

– Все отлично, Тай. Затягивается. Скобы начали рассасываться. Через денек-другой останется только шрам на память. Не болит плечо?

– Почти нет. Иногда только чешется немного.

– Значит, заживает. Вот и славно. Как говорил мой отец, «слава богу».

– Будешь теперь повторять эту фразу?

– Ну да. Хоть что-то от отца. Хоть пара фраз да запись на планшете. Если бы он сейчас был с нами, все было бы по-другому. Гильдия, наверное, убила его. Или фрики – не знаю. Его и мою мать. Зря он оставил станцию, зря. Ему надо было быть с нами.

– Зато он оставил нам послание на планшете. И ты его прочитал. И даже переместил наши имена. А Мартин думает, что так и надо.

– Да я болван. Надо было еще покопаться в планшете. Перерыть все папки. А я так был потрясен сообщением отца, что особенно нигде не лазил. Все обдумывал то, что он сказал.

– Ну, может, надо было остаться там, в каюте, и еще поискать информацию?

– Так ведь ты сказала, что надо уходить. – Федор улыбнулся.

– Это я виновата?

– Ты была права. Хорошо, что мы спустились и помогли донам. И хорошо, что мы взяли с собой лазерные мечи. Вооружим завтра ребят и отправимся спасать тех, кто застрял за Оранжевой магистралью.

– Фу, что опять полезем к этим тварям?

– Так надо. Но ты останешься. Пойдут только мальчики.

– Ну уж дули. Я тоже пойду. Я буду с вами, и все. И не отговоришь.

– Упрямая девочка. – Федор улыбнулся, стянул с себя толстовку и подошел к зеркалу.

Огромное зеркало висело в спальне на шкафчике. Рядом с ним поблескивал маленький мониторчик, с которого можно было управлять верхними полками. Обычный детский шкафчик и обычное зеркало. Царапины на плече Федора выглядели не страшно. Не глубокие, не длинные.

Фрик всего лишь немного зацепил когтями.

Федька торопливо смазал их, потом внимательно оглядел плечо. Высокий, широкоплечий, сильный. Надежный и умный. Вот то, что Таис могла сказать про Федора. Она знала его очень давно, с детских лет. Их связывали совместные игры, охота, долгие холодные ночи на Нижнем уровне. В самые отчаянные моменты Федька был рядом.

Но Таис ничего к нему не испытывала такого особенного. Ничего, что можно было бы назвать таинственным словом «любовь». Что это значит? Что значит – любить? Что чувствует Федор к ней, к Таис?

Непонятно. Совсем непонятно.

Таис подошла к Федьке, тоже оглядела царапины, тихо спросила:

– Не болит?

– Все нормально. – Серые Федькины глаза оказались совсем рядом.

Знакомые глаза. Федор смотрел на Таис внимательно и заботливо. Как старший брат, как старший друг. Так было всегда. Ну почему, почему он уверен, что любит? Откуда у него эта уверенность? Как он почувствовал?

– Ты о чем думаешь? – спросил Федор и подозрительно прищурился. – У тебя такое лицо, будто ты продумываешь план охоты. Все нормально?

– Думаю, как ты узнал, что любишь меня, – тут же выпалила Таис. И подумала, что никогда не скрывала от Федора свои мысли, даже глупые. Она была откровенна с ним в самые тяжелые времена. Это – по умолчанию, это не обсуждалось. Федору можно доверять, и Таис это знала.

– Тай, я спать хочу ужасно. Давай потом про любовь поболтаем. Ты первая в душ? Помощь тебе нужна?

– Сама справлюсь с мочалкой. Да, я первая. Я тоже хочу спать… просто запуталась я с этой любовью…

– Давай после распутаемся… Хотя… Знаешь что? Если ты до сих пор не заболела, значит ты любишь.

– Знать бы только – кого?

– Тай, ты смешная… Ну, не Валька же. И не Колючего.

– Это точно.

– Ну вот. Путем простого логического мышления приходим к выводу, что ты любишь меня. – Федька нагло улыбнулся и слегка хлопнул Таис по спине.

– Ничего себе, какой ты самоуверенный… И что мне теперь делать?

– В смысле?

– Ну, что делать, когда любишь другого человека? Твой отец не оставил указаний на этот счет? Что значит – любить кого-то? Вот не могу этого понять…

Федор как-то странно посмотрел на Таис, пожал плечами и честно признался:

– Я и сам не знаю. Разберемся. Когда справимся с фриками.

– Но одну загадку мы все-таки разгадали. Мы знаем, что случилось на Моаге.

– Это точно. Значит, двигаемся вперед, не стоим на месте.

После душа оба улеглись спать. Таис, как всегда, на кровати. Федор притащил из зала диван и устроился на нем. Удобно, тепло и хорошо, как в детстве.

– Надо будет застолбить эту каюту для себя, – пробормотала Таис, устраиваясь поудобнее.

Но Федор ничего не ответил. По его ровному дыханию стало понятно, что он спит. Таис тоже порядком устала, но сейчас, когда опасности и трудности остались позади, когда удалось уйти и от пятнадцатых, и от фриков и даже заручиться поддержкой Моага – сейчас сон пропал. Просто исчез непонятно куда.

В голове крутились какие-то мысли, перед глазами то и дело появлялись оскаленные морды тварей, мерещилось рычание и стук челюстей. Заныло раненое плечо. Немного, совсем чуть-чуть, но эта слабая боль назойливой занозой врезалась в сознание. Что теперь будет? Что теперь будет со всеми детьми? И удастся ли спасти тех, кто застрял за Оранжевой магистралью? И что случилось с ребятами с баз? От вопросов голова шла кругом. Как они там все? Как Эмма, Илья? Как Маша и мальки? И почему оказался открытым отсек, в котором были заперты твари? И почему твари не поумирали от голода за пятнадцать лет?

Таис повернулась, свесилась с кровати, потянула края одеяла Федора. Но тот не шевельнулся. Сейчас он не скажет ничего. Не стоит его будить, завтра все будет ясно. Завтра…

Таис поднялась, прошлепала в ванную. Встала перед зеркалом и долго рассматривала собственное лицо. Глаза, нос, губы. Все на месте. Все как всегда. Она не превращается. Пока нет.

Федор, конечно, уверен, что Таис его любит, но он вообще добрый, этот Федор. И как он догадался, что сам чувствует любовь?

4

– Надо просто отформатировать всех садовников. Так, чтобы они управлялись на расстоянии, через пульт. И выпустить их вперед. – Егор решительно взлохматил рыжую челку, потер кончик носа и зачем-то провел ладонью по краю столешницы. – Пусть они выедут вперед и расчистят нам путь. А после пойдут доны и сделают коридор, по которому двинемся уже мы.

– Дельно, – тут же согласился с ним Федор, – очень дельно. Отформатировать можно, но это долго. Возни на полдня, если не больше. У нас есть эти полдня, а, Мартин? Как там дети?

– Голодные, но живы. Пока все нормально. Вода и туалеты у них есть, это же школьные кабинеты. Но автоматов с пищей нет. Они до них добраться не могут.

Сидели опять в столовой. Опять плясали смешные медвежата на стене, а где-то в коридорах слышались голоса детей. Плач, пение, крики. Спокойные голоса лонов.

На галерее, за дверьми, толпились дети двенадцати-тринадцати лет. Заглядывали в окна, стучали иногда в двери. Их не пускали. Решили, что пока не стоит их вмешивать. Мартин и Федор решили. Хотя Димка и сообщил, что мальчишки – его друзья, и они сильные и не будут трусить.

– Вот и не трусь, – фыркнула Таис, – а малышню подключать не будем. Пусть топают и смотрят свои мультики. А то торчат тут под окнами, сорят фантиками от жвачки. И куда только их лоны смотрят?

– Полдня форматировать садовников? – Кир пожал плечами. – Это смотря сколько штук форматировать. Мне хватит и двух часов на двух роботов. Димка тоже умеет, и Егор. И Жанка с Иркой тоже не дуры. Их тоже можно попросить.

– Ну, спасибо, что мы не дуры, – ехидно прищурилась светловолосая девочка с убранными в два хвостика волосами. Два смешных коротких хвостика за ушами. А в ушах – сережки-цепочки с блестящими камушками на концах.

Хорошенькая и веселая девчонка – видимо, ее и звали Ирка.

– Да пожалуйста, – щедро улыбнулся Кир.

– Вот потому детей брать и не надо, – мрачно заметила Таис, – потому что любую работу превратят в склоку. Сейчас не до улыбок, слышите? Хватит болтать. Если Ирка и Жанка могут работать с роботами, значит, пусть работают. Федор тоже знает программы. Вместе быстро справимся. Я в этом деле – пас, я в школе плохо училась.

Егор весело глянул на Таис и заметил:

– А выглядишь ты довольно умной…

– Главное, чтобы ты дураком не выглядел, – невозмутимо парировала Таис.

Во внутреннем круге оказалось семь роботов-садовников. Они были невысокими – по пояс Таис, но зато у каждого робота имелось четыре руки разной длины. В их арсенал входили лопаты, ножницы и короткие ножики.

Федор и Егор настроили первую пару, запустили. Слушалась теперь машина только программ-пультов, установленных на планшеты. То есть садовниками теперь можно было управлять вручную.

– Рулить всем этим придется не нам, – заметил Федор, – мы будем заняты немного другим. У меня есть мечи, и я их раздам тем, кто пойдет с нами. Ну, четверых мальчиков хватит. Или вообще троих – может, кто-то испугается.

– Думаешь, мы испугаемся? – прищурился Егор.

– Не знаю. Но заставлять никого не буду. Решайте сами. Вполне можно остаться и управлять садовниками.

– Мы все пойдем, – решительно сказал Кир, – все четверо. Девочки пусть уж сидят с пультами.

– Никак не могу понять, почему вы решили ввязаться в это дело – спасать детей? – вдруг сказал Мартин. – У вас же нет программ, вы свободны в своем выборе. Это опасное занятие, фрики могут ранить или убить. Зачем вам все это?

– Потому что мы люди, железяка, – хмуро сказал Федор, – мы взрослые люди, и мы принимаем решения сами. Мы помогаем своим. И точка.

– И нам их жаль, – добавила Жанка, – кроме нас, кто им еще поможет? Вы же не можете убивать, вы не приспособлены к этому. И бросать вас на фриков тоже жалко. Если все погибнете, мы останемся одни.

Таис поразилась такой простой и ясной мысли. А ведь действительно, что делать, если не останется ни одного робота? Ну, она и Федор справятся, это понятно. А остальные? А малыши? Нет, донов тоже надо беречь, это союзники и помощники. Кроме них, никто не позаботится о детях со станции Моаг.

– Жалость – это чувство, которое могут испытывать только люди, – пояснил Мартин, – это за пределами понимания роботов.

– Вот как только роботы научатся жалеть, так сразу начнут превращаться в людей, – пробормотал, не отрываясь от планшета, Кир. Он возился с очередным садовником.

– Роботы никогда не станут людьми, – возразила Таис, – но зато люди могут превращаться во фриков. В этом-то и проблема.

5

Фрики накинулись на садовников сразу, как только поднялась решетка одного из проходов. Лезли прямо через тонкие, поднятые кверху руки. Ножницы и ножи кромсали их плоть, рвали на куски, но фриков это не останавливало. Они падали вниз, к колесам роботов, и тут же поднимались и перли буквально по гладким блестящим головам.

Живая, неуемная голодная масса зверей. Рычащая, движущаяся, кипящая жаждой. Твари хотели есть, и им было без разницы – лопать собственных детей или друг друга. Видимо, голод подавлял прочие инстинкты.

Но все-таки садовники замедляли движение стаи. А у входа животных встречали мальчишки с мечами. Рубили, не жалея сил. Густая кровь, вопли, отрубленные головы. Таис уже не обращала на это внимания.

Удалось немного продвинуться за внутренний круг. Садовники вышли на Оранжевую магистраль. Одного фрики разворотили, выдрав руки и скрутив голову. Твари оставались тварями, они не использовали для сражения деталей поломанного робота. Только собственные руки-лапы, челюсти и ноги. Этого им хватало вполне.

Несколько донов выбрались вслед за садовниками и постарались сделать что-то вроде коридора – встать так, чтобы за ними могли пробраться мальчишки с мечами. Как-то добежать до классов, а после провести детей обратно.

– Быстро перебегаем! – велел Федор. – Таис, ты рядом со мной.

Таис кивнула. Они прикрывают друг друга, это понятно.

Сейчас, когда детей с мечами было больше и немного помогали садовники, стало легче. Но и твари стали посмелее и посильнее. Парочка, сделав отчаянные прыжки, приземлилась за головами садовников и тут же прыгнула на Егора. Сразу оба. Егор махнул мечом, но мимо. Федор, повернувшись, два раза резанул оружием так быстро, что Таис только удивилась. Головы животных покатились на пол, Федька переступил через них и сказал только:

– Быстрее надо, Егор.

Казалось бы, что сложного – преодолеть небольшой участок магистрали, прикрываясь роботами? Но Сенька встал как парализованный и даже забыл, что у него в руках лучевой меч. Прикрыл голову руками и таращился на пару фриков, раздирающих дона.

– Что стоишь, дурень? Бей их! – Таис ударила, фрик успел отскочить и тут же снова прыгнул.

На этот раз он перемахнул через голову андроида, видимо догадавшись, что железная штука никак не может быть пищей и нечего на нее тратить время. Дону удалось схватить фрика за ноги, иначе Таис пришлось бы нелегко. Прыжок животного был остановлен. Взмах мечом – и голова отвалилась от туловища. Теперь бежать дальше, не останавливаться. И тащить за собой обалдевшего Сеньку.

Таис уже рубила оружием наудачу, не прицеливаясь. Пара движений лазерным клинком – и снова вперед. Свистел рассекаемый лучом воздух, брызгала кровь, летели отрубленные части животных. Скрипели колеса роботов, орал впереди Федька. Он и Егор пробились – и вот уже почти проложен проход за спинами роботов. Фрики, нападая, встречают заслон из садовников и донов. И только после напарываются на лазерные лучи.

Ударив еще раз, Таис свернула в узкий коридор. Тут уже было легче, фрики нападали только где-то впереди, и с ними успешно справлялись пацаны. А сзади прикрывали роботы. Наконец добрались до классов. Тут, у двойных дверей, собралась часть стаи, карауля добычу.

Животные накинулись одновременно. Больше десятка тварей тут же завалили одного из донов, шедших впереди, и мечи Федора и Егора не успевали рубить.

– Сенька, включай меч! – крикнула Таис, поворачиваясь и отбивая атаку. – Быстрее!

На них напало сразу трое, после присоединился четвертый. Рванули за больное плечо, толкнули в грудь. Зубастые пасти оказались совсем рядом. Если бы Сенька хотя бы вступил в бой! Хотя бы чуть-чуть помог!

Таис замахала лучом быстро и яростно, собрав последние силы. Только бы не упасть… Сенька уже упал, и четыре твари тут же насели на него. Жуткий крик утонул в яростном вое.

Таис не могла ему помочь, не успевала. Она держалась изо всех сил, но тварей было слишком много, и они не уставали. И даже раны от меча не останавливали их.

Кто-то потянул Таис в бок, и блестящий лазер обрушился на головы тварей, разрубая их пополам. Мозги и кровь разлетелись, забрызгивая все вокруг.

– Давай, Тайка, не сдавайся, – послышался голос Федора, – помоги же!

Федор поднимал и опускал меч, и ни один удар не проходил впустую. Твари отступили. Федор ударил еще раз и поразил лучом в сердце лежащего на полу Сеньку. Таис только глянула один раз и тут же отвела глаза. Сеньке уже не помочь, так хоть не будет мучиться… и живым его твари не станут есть… хотя, уже ведь ели…

Отступили за плотное, бронированное стекло дверей. Щелчок – и все оказались в безопасности. Даже часть роботов-садовников. Таис вздохнула, опустилась на пол и беззвучно заплакала.

6

– Где Сенька? Почему ты не помог ему? Зачем ты это сделал? – Кир заорал сразу, как только закрылись автоматические двери.

Их обступили дети разного возраста – от шестилеток до десятилеток. Что-то пытались спросить, но их голоса перекрыли вопли Кира.

– Ему было уже не помочь, – устало и тихо проговорил Федор.

Забрызганный темной кровью, поцарапанный, лохматый, он опустился на пол рядом с Таис и сжал в руке рукоять меча.

– Мы бы помогли! Надо было затащить его внутрь! – не унимался Кир.

– И что? – Тайка подняла голову и вытерла слезы. – И что дальше? Он бы истек тут кровью! Кричал бы от боли час за часом. Мы бы даже не смогли дотащить его до внутреннего коридора! Ему разорвали всю грудную клетку! Ты видел, что с ним сделали фрики? Так хоть он не будет страдать… Федька правильно сделал.

– Вы просто струсили! Вы трусы! – Кир, красный и грязный, надвигался на Федора, угрожающе подняв меч.

– Прекратите панику! – вдруг резко сказал один из донов. – Это Мартин, я связался с вами через робота. Федор поступил правильно, ему и Таис не удалось бы уйти, если бы он попробовал вытащить Сеню. Тогда погибло бы три человека. Если вы будете ссориться и позволите панике одолеть вас – вы погибнете все. Надо принять решение, как вы будете действовать дальше.

– Как действовать… – тихо выдохнул Егор, – никак. Как мы проведем этих малявок? С ними только два дона. Мы потеряли двух роботов-донов и двух садовников. И одного парня. А сколько потеряем на обратном пути?

– Потеря роботов не страшна. Детали роботов собирают на этой станции, хочу просто напомнить вам об этом, – сказал дон голосом Мартина. – Но детей терять нельзя. Надеюсь, вы это понимаете.

– Конечно, понимаем, железка, – вздохнул Федор.

– Детей тоже производят в кувезах, – едва слышно пробормотала Таис.

– Надо придумать план, – сказал Егор, – план, по которому мы выведем детей и ни одного не потеряем. Сколько фриков нам удалось убить и ранить?

– Убили пятерых, наверное, – ответил Федор, – раненых можно не считать. Они восстанавливаются очень быстро. Даже отрубленные конечности вырастают.

– Откуда ты знаешь? – недоверчиво спросил Егор.

– Я же рассказывал о записях отца. Оттуда.

Таис подняла голову и тихо сказала:

– Я могла бы увести стаю за собой на магнитной доске. А вы бы пробрались во внутренний круг. Надо просто придумать маршрут для меня. Безопасный маршрут. Тут же работают датчики, и Мартин может сказать, какие коридоры свободны от фриков.

– Это мысль, девочка, – тут же отозвался Мартин, – если тут есть у кого-нибудь наушники, я бы имел с тобой связь и подсказывал, куда поворачивать.

– Лучше стаю уведу я, – резко возразил Федор.

– Ты нужен здесь. Ты и Егор – единственные, кто действительно может сражаться. Все равно это совместная охота и работать будем вместе. Магнитные доски тут должны быть, это же классы. В них все должно быть.

Глава 4Эмма. Записи профессора

1

Из крана в ванной капала вода. Редко, но звонко и методично. Видимо, что-то начало портиться в механизме крана. Эти звуки навевали смутную тоску и безысходность.

Эмма держала в руках горячую миску с растворимым пюре и торопливо ела. Она здорово проголодалась за то время, пока валялась больная. Запах кофе уже не вызывал тошноты, наоборот. Хотелось пить его и пить. Кружки три горячего, крепкого кофе. И жаль, что к нему нет молока.

В большом диспетчерском кресле с колесиками и высокими подлокотниками сидел Вовик. Качался из стороны в сторону, махал выключенной рукоятью меча и иногда опасливо косился на Эмму. Скрипели колесики, чуть потрескивала обивка кресла.

– Еды у нас немного осталось. Мы же не запасались надолго. Потому надо бы экономить. Будем есть по полпорции, что ли… – невесело сказал Колька, – и кофе тоже в обрез. А вафли остались только для Эммы: Вовка и я свою долю уже съели.

Колька поднялся и вытянул из своего рюкзака две небольшие пачки. В каждой по четыре вафли. Положил на стол и велел Эмме:

– Тебе сейчас надо хорошенько подкрепиться. Потому пей кофе и ешь вафли. А после будем думать, что нам делать.

Эмма кивнула. Спросила:

– Что-то не слышно их воя. Ушли они, что ли? Вы не смотрели?

– Эм, никто не ходил смотреть. Ты болела, Вовик малой. Я не рискнул вас оставить, даже несмотря на то, что есть мечи. Вдруг со мной что случится, а вы тут совсем беспомощны.

– Я бы надавал этим… чертям… – буркнул Вовик и перестал качаться. – Я тоже хочу вафель, – грустно добавил он.

Эмма перевела взгляд на бестолково-яркие пачки, лежавшие на столе. Она бы съела все и прямо сейчас – так хотелось есть. Пожалуй, еще никогда в жизни она не испытывала такого голода. Или это следствие того, что она заболела? Но ведь таблетки должны помогать… Надо почитать письма этого профессора, что он писал про эти таблетки?

– Вовик, возьми одну пачку вафель, – сказала Эмма и поставила опустевшую миску рядом с собой на кушетку.

– Эмма, тебе самой нужно есть! – возмутился Колька. – Мы уже съели свою долю, и Вовке даже досталось чуть больше.

– Да какая разница, Коль, четырьмя вафлями больше, четырьмя меньше. Несколько вафель меня не спасут, а он ребенок. Такой, как наша Сонька, ты же помнишь ее? Хорошо, что с ней все в порядке, и она сейчас в тепле и сытости…

Эмма произнесла это и вдруг уставилась на Кольку, потрясенно мигнула и проговорила:

– Мы же выпустили этих… чертей… мы же их выпустили, и они ушли наверх! Потому и тихо у нас! Они пробрались через трубу прямо на Второй уровень!

С убийственной ясностью Эмма поняла, что все так и есть и что Колька думает то же самое. В его черных глазах мелькнуло выражение обреченности и вины. Они втроем, как дураки, открыли дверь, которую ни в коем случае нельзя было открывать! Навлекли беду на всю станцию!

– Что теперь делать? – бестолково пробормотала Эмма.

– Читать письма профессора. Я их все прочел. Если хочешь, расскажу.

– Что это даст?

– Знания. Эмма, мы должны в этом разобраться. Ты же хотела понять, что случилось на станции.

– Ладно, говори.

– Тут вот что случилось. Станцию поразила какая-то болезнь. Не знаю, откуда она взялась, профессор этого не писал. Видимо, раньше у него была другая связь с Гильдией, не через письма. Но письма-отчеты профессор стал писать уже тогда, когда укрылся здесь. Он почувствовал первые признаки болезни, и остальные люди на станции стали заболевать. И Гильдия предложила ему укрыться в заброшенных ангарах. Тут действительно к тому времени ничего уже не использовалось, потому что оборудовали новые на Третьем уровне. Ему стали присылать небольшие челноки-автопилоты. С едой и лекарствами. А он писал отчеты. То есть он просто считывал информацию с сервера станции, у него был доступ. Он подробно описывал болезнь. У всех почти одинаковые симптомы, такие же, как у Кренделя. Ну, у всех поднималась температура, начиналась рвота. Трясло всех. После менялось сознание. Он там подробно все описывал и научным языком. Я не стал вникать. Суть в том, что вирус всех изменял. И все становились животными. И вот те черти, которых мы открыли, – это и есть взрослые станции. Прикинь, Эм?

Колька покрутился немного на кресле, просмотрел что-то на планшете и продолжил свой рассказ:

– Ну а Гильдия сказала, что у них нет достаточно лекарств, что это очень дорого и не в интересах Гильдии – лечить заболевших на станции. И что вроде у них нет вакцины или чего-то, что дало бы полное выздоровление. И они будут помогать только профессору в обмен на доклады. Вот он им и докладывал все подробности. Даже то, как эти твари поубивали часть незаболевшего экипажа.

– А что, были те, кто не заболел? – удивленно спросила Эмма.

– Да, были и такие. Только профессор не мог понять почему. Он сказал, что не заболевают дети и некоторые взрослые. Только непонятно почему. Так что, видимо, Вовику пока болезнь не грозит.

– А ты? Ты как себя чувствуешь? – Эмма тревожно оглядела Кольку.

Тот не изменился ничуть. Такой же смуглый, худой. И даже улыбка у него такая же наглая.

– Со мной все в порядке, не бойся. Слушай дальше. Профессор написал, что оставшиеся члены экипажа каким-то образом загнали всех чертей сюда, в нижний отсек, и заблокировали дверь. Профессор даже не смог добраться до этой двери. Он остался запертым вместе с чертями, прикинь? Так ему, козлу, и надо! Он умолял Гильдию вывезти его отсюда, но те сказали «до свидания» и даже отвечать на письма перестали. Он какое-то время прожил с этими чертями. Медленно сходил с ума тут в одиночестве. А потом спустился вниз. Написал что-то типа: эти животные – мои сородичи. Мои товарищи и все такое. И написал, что он сам – часть их. «Они – это я» – вот что он написал. Так что те кости, что мы видели в коридорах тут, – это, видимо, профессорские. «Сородичи» обглодали и раскидали. Как тебе история?

– А дальше что?

– Ничего. Больше ничего. Все свои исследования профессор отправлял Гильдии. А что решила Гильдия – непонятно. Вдруг там тоже все превратились в чертей, и теперь программы на всех станциях работают одинаково, под управлением роботов? Пойди разберись.

– «Они – это мы», – пробормотала Эмма, разглядывая опустевшую кружку.

– Что ты говоришь?

– Да ничего. Просто ты прав, мы должны разобраться во всем этом. Таблетки помогали профессору, значит?

– Да. Но со временем с ним стали происходить некоторые изменения. То есть он не стал чертом, но, например, у него стали быстро заживать раны, он стал чувствовать разные запахи, даже очень слабые. Улавливать самые тихие шорохи. В темноте стал хорошо видеть. То есть стал таким чудо-человеком. Ну по крайней мере он так о себе писал. Первое время, когда еще не заперли чертей тут внизу, он выходил и лазил по темноте и все нюхал и определял. И удивлялся своим новым способностям. Ну и все это, понятно, докладывал Гильдии. А те ему еды и таблеток присылали и присылали, пока он не перестал их интересовать.

– А он просил, чтобы его забрали? – уточнила Эмма.

– Слезно умолял. Писал, что стал незаразным. Благодаря этим таблеткам типа он перестал распространять вирус и теперь вовсе не заразный и не опасный. Даже исследования свои им отправлял. Так что, Эмма, ты теперь тоже не заразна, не бойся. И я не заразен, я тоже решил пить эти таблетки. На всякий случай, для профилактики.

– Нам уже без разницы – заразные мы или нет. Гильдия забирает товары и присылает продукты и одежду. Значит, они знают о том, что у нас творится. Значит, их это вполне устраивает. И на помощь нам никто не придет. Нам надо… Надо самим помочь себе… Жаль, что профессор погиб, он бы сейчас очень пригодился нам.

– Мне он не нравится.

– Что? – не поняла Эмма.

– Говорю, что не нравится мне этот профессор.

– Это точно, – подал голос Вовик, – он предатель.

– Почему? – удивленно спросила Эмма. – А что ему оставалось делать? У него был выбор – или стать животным, или выполнять работу для компании, с которой у него и так был контракт. Ну, я думаю, что у него был подписан контракт с Гильдией, они наняли его для работы на станции. Тут ясно, что надо выбирать. Просто Гильдия его бросила, не выполнила своих обязательств. Или профессор четко не оговорил обязательства Гильдии, сейчас уже не понять.

– Дело даже не в этом. – Колька крутанулся на стуле и пояснил: – Я прочел все его отчеты. Ну, медицинские термины пропускал и научно составленные доклады. А так он все время писал о себе. Особенно в последнее время. «Я стал лучше видеть…», «Я чувствую новые смеси запахов и могу определить, откуда они…» и все в таком роде. Только о себе. Он не переживал за команду, не жалел их. Вообще ни о ком не думал. Даже не ясно, были ли у него дети на Втором уровне. А ведь наверняка были, он немолодой, а клетки для зачатия детей берут у всех и воспроизводят каждый генотип, это обязательно. Чтобы не потерять. Наверняка у него были дети, но он вообще ни разу не написал про них. Все о себе да о себе. Он чуть позже завел собственный дневник, тут же, на планшете. Это уже когда Гильдия перестала ему отвечать. И записывал все свои ощущения.

– Может, у него действительно не было детей, мы ведь не можем точно знать, – медленно проговорила Эмма.

Какие-то мысли крутились у нее в голове, но она не могла до конца оформить их. Ухватить и понять суть.

– То есть никого не было у профессора. Никого, кто был бы ему дорог. Ни друзей, ни детей, ни жены. Сам для себя… – пояснил Колька. – Мне кажется это странным.

Эмму вдруг осенило. Когда она лежала тут больная, когда ее одолевало наваждение, она думала о Соне. О Соне и о лоне. И сейчас думает о них. Переживает, волнуется. Это ведь держало ее, помогало не стать зверем. Не кидаться, не рычать. Не убивать. Мысли о родных людях, вот что помогло остаться человеком. А у профессора, выходит, не было этих родных людей.

Эмма кивнула и тихо сказала:

– Мне помогло то, что я думала о Соне. Помнишь ее? Это удерживало. Не знаю почему.

– Мысли о тех, кто дорог, всегда удерживают, – кивнул Колька. – Я, когда раньше ходил на охоту, любил пробираться к окну каюты, где вы жили. Если удавалось, конечно. И наблюдать за тобой и Соней. Мне нравилось смотреть, как вы что-то делаете вместе. И я мечтал когда-нибудь рисовать и играть вместе с вами. Мне не хватало вас, очень не хватало.

Эмма удивленно посмотрела на Кольку и спросила:

– Почему же ты не вывел нас раньше?

– Я сначала вывел мальков, Ромку, Вовку и Кристинку. А после ребята запретили выводить малышей. Сказали, что о них надо заботиться и учить, а лучше всего это сделают роботы. Они были правы. Нижний уровень – не место для детей.

– Правильно, между прочим. – Эмма вздохнула. – Я в чем-то понимаю профессора. Это просто его работа. Интересная работа, за которую ему хорошо платили.

Она посмотрела на грязную миску из-под пюре и сказала:

– Я бы, наверное, на его месте поступила так же.

– И забыла бы Соню? Не наговаривай на себя. – Колька поднялся, взял Эммину миску и кружку и ушел в ванную мыть посуду.

Она и не наговаривала. Она просто знала. Знала, что поступила бы так же. Ну, может, забрала бы к себе Соню и лона, для помощи. После торговалась бы с Гильдией, чтобы вывезли из этого ужаса хотя бы младшую сестру. Но она точно была уверена – еще совсем недавно работа на Гильдию была для нее желанным приоритетом. Тем более работа над интересными проектами.

2

Времени у них было сколько угодно. Можно было читать письма, разбирать профессорские доклады и научные отчеты. Играть в игры – чем Вовик и занялся. Еды было мало – это да. И не слышно было чертей за стеной.

С одной стороны, это немного радовало: может, удастся выбраться отсюда. С другой – Эмму одолевала тревога. Эти твари наверняка наверху. Конечно, с детьми роботы и пятнадцатые. Скорее всего уже перестреляли всех животных. Ну или большинство. Сообщили в Гильдию, что твари выбрались на свободу.

– А вдруг они опять загонят сюда стаю и закроют двери в эти отсеки? И запрут нас вместе с животными? – спросила Эмма Колю.

Тот пожал плечами и ответил:

– Откроем. Мы ведь открыли дверь один раз. Откроем и второй. Меня беспокоит другое. Мы не можем знать наверняка, не бродят ли тут в темноте несколько животных и не караулят ли нас. Вдруг они умные и все продумали?

– Ты думаешь о том, получится ли у нас выбраться? – уточнила Эмма. – Насколько это опасно?

– Именно об этом. Надо все рассказать нашим. Теперь мы хотя бы отчасти знаем, что тут случилось.

– Прежде чем уходить, я хочу снять всю информацию с планшетов. Тут может быть то, что нам пригодится. – Эмма поднялась.

Ее немного качало, но в целом самочувствие было хорошим. Ни тошноты, ни лихорадки. Таблетки помогали, но ведь их наверняка осталось не так много. Каждый день по одной таблетке – так писал профессор. Для нее и для Кольки. А если они вернутся на Темную базу, то и для тех, кто стал заболевать. На сколько хватит этих таблеток?

Почему одни поддаются вирусу, а другие нет? И почему дети остаются здоровыми? На Втором уровне этой заразы нет. Никто из детей ни разу не болел ничем подобным.

Эмма сказала, что примет душ, и ушла в ванную. Пустила горячую воду – такую горячую, что струи немного обжигали. Долго стояла и чувствовала, как согреваются пальцы ног, колени, плечи. Подумалось о том, что нет смены одежды. Вообще никакой. Ни трусов, ни маек.

Трусы она выстирает и повесит тут. Но что делать дальше – абсолютно непонятно. Без еды и без вещей долго не протянуть. Надо выбираться. Найти подходящий момент и уходить. Оружие у них есть, они могут дать отпор. Главное, чтобы животных было не так много.

Не было даже полотенца, чтобы вытереться. Какое-то время Эмма просто стояла на разогретой от воды плитке и трясла мокрыми волосами, отжимая с них воду. Как же все неприятно…

Наконец она, вздохнув, взяла майку и вытерлась ею. Голову, плечи, грудь, ноги. После кинула майку на пол душевой кабинки – постирать. Натянула трикотажные теплые спортивные штаны с карманами и удобной резинкой. Хорошо, что на ней были именно эти штаны. Они мягкие и удобные. В джинсах без трусов было бы вообще отвратительно.

Водолазка, трикотажная толстовка с карманами и капюшоном. От толстовки пахнет коридорами Нижнего уровня. Ее выкинуть бы надо, а она все еще натягивает это на себя. Потому что тут точно неоткуда взять другую одежду…

Приблизившись к зеркалу, висевшему над раковиной, Эмма долго рассматривала свое лицо. На коже снова появились веснушки, бледные и редкие. Большие глаза смотрели испуганно и потерянно. Под глазами – синяки, будто она не спала несколько дней. Но в общем и целом Эмма не изменилась, только похудела и побледнела. И даже подурнела можно сказать.

Вернулись раздражение и злость. Но теперь Эмма не собиралась поддаваться этим чувствам. Что толку злиться? Надо действовать. Действовать и выбираться отсюда. У них должно получиться. Все у них должно получиться.

3

– Сегодня первый день без крейсеров. То есть сегодня крейсеры не приходят, – сказал Колька, как только Эмма вышла из ванной.

– Ну и что? – пожала она плечами.

– Ничего. Это я просто так вспомнил и подсчитал. Не хотелось бы забыть, какой сегодня день.

– Посмотри по планшету. Да хотя бы по планшету профессора.

– На нем Вовик игру нашел.

– Ты бы не разрешал ему играть. Мы еще не скинули себе информацию. Вдруг что-то заглючит, модель планшета старая.

– Модель старая, но выпускалась тут, на этой станции. А это значит – безупречное качество и долгие годы службы. Помнишь рекламный слоган, который звучал иногда по утрам на Втором уровне?

– Я-то помню. Удивительно, что ты его помнишь.

– Второй уровень я никогда не забуду. Точно так же, как и Первый.

– Хочу посмотреть, что там в лаборатории, – сказала Эмма, наскоро заплела влажные волосы в косу и прошла за стеклянную самораздвижную дверь.

Комната явно не предназначалась под лабораторию. Столы, стулья, погасшие экраны на стене. Видимо, тут была небольшая столовая и комната отдыха для персонала. Несколько диванчиков, обитых цветным кожзаменителем, мини-планшеты, видимо с книгами и фильмами. Прозрачные капельки наушников на столиках. На самом широком столике – большой планшет, несколько электронных микроскопов, видимо подключенных к планшету.

Эмма дотронулась до экрана, и тут же появился голограммный монитор, на котором выпуклыми разноцветными папками повисли многочисленные файлы. Все распределено по цвету и датам. Научные работы – от бледно-голубого до синего цвета. Чем позже дата – тем насыщеннее цвет. Профессор, видимо, любил порядок.

Эмма тоже всегда держала свои папки на планшете в порядке, но до такой системы не додумалась.

Зеленые – это дневник. Эмма просмотрела пару записей.

…Ходил сегодня в коридоры номер четыре-Си и пять-Си. Ориентировался без фонарика. Проводку тут, видимо, нарушили, а восстанавливать некому. Не до проводки сейчас. В темноте я вижу отлично. Но еще лучше чувствую. Запахи складываются в четкую картинку. Трубы пахнут железом, пылью и немного ржавчиной. Стены пахнут железом, людьми – совсем немного. Но каждые человеческие отпечатки на стенах я чувствую с потрясающей точностью и даже могу сказать, как давно тут проходил человек. Ни одних новых отпечатков я не встретил…

Эмма прикоснулась пальцем к следующей зеленой папке, которая была чуть ярче предыдущей.

…Не спал всю ночь. Слышал вой за стенами. Далеко отсюда, но все равно кажется, что рядом. Все переливы, все интонации сливались в долгую песню. Иногда мне кажется, что я понимаю, о чем они поют. Это песня голода. Им хочется есть, хочется свободы, хочется чего-то странного и непонятного… они тоскуют, только не могут понять – по чему. То ли по своему прежнему облику, то ли по свободе. На меня тоже давят стены, замкнутые пространства, электрический свет, который имитирует дневной, но на самом деле таковым не является. Не могут электрические ртутные лампы заменить свет солнца. Я хочу на Землю. Скорее бы исследовательский интерес Гильдии закончился и меня отправили бы обратно. Хочу уехать отсюда. Последний раз я был на Земле, когда мне было меньше десяти лет. Моя семья согласилась тогда участвовать в научных разработках на станции. У них не было другого выхода. Тогда ни у кого не было выбора. Работы у отца давно не было, с квартиры нас попросили съехать, и мы последние три года жили в общей ночлежке. Я до сих пор помню – коридор «Аш», проход-17, кровати 24, 25, 26 и 27. Для меня, родителей и младшего брата. После того как родился младший брат, вступил в силу Закон о принудительной стерилизации и обязательной сдаче клеток для искусственного зачатия детей.

Эмма оторвалась от текста и шумно выдохнула воздух.

Слова о принудительной стерилизации звучали не так хорошо, как учили об этом в классах. Но с другой стороны – какой выход? Работы нет, средств к существованию тоже. Какой смысл рожать еще детей, если – судя по рассказу профессора – его родители жили за счет дотаций Международного Сената. Вернее, дотациями занималось одно из отделений Сената – Партия Социального Обеспечения.

И семья профессора согласилась работать на станции. Все правильно, и им еще повезло. Видимо, у родителей было приличное образование и соответствующая подготовка.

Как странно звучат в этих рубках слова об образовании и подготовке. Вот прямо сейчас Эмме не поможет ни образование, ни та подготовка, что у нее есть. А владение оружием очень бы пригодилось.

Эмма вздохнула и кликнула на следующую папку.

…Поднимался до Верхнего уровня. По вентиляционным люкам – это самое безопасное. Стая караулит уцелевших, запертых во внутреннем круге. Переговариваются эти животные короткими ультразвуками, но я улавливаю эти звуки. И кажется, даже понимаю. Мне показалось, что я понимаю, как они обращаются к вожаку. Интересно, кто стал у них вожаком? Кем был вожак в прошлой жизни и почему сейчас стая его слушается?

Значит, ультразвук. Кажется, так общаются дельфины. Запись очень короткая, но поставлена отдельным файлом, чтобы можно было быстрее найти, что ли?

Эмма просмотрела еще несколько записей. Он описывал охоту чертей, которую ему довелось наблюдать. Затем написал, что стая реагирует на него как на своего, видимо, потому, что у него поменялся запах. В одной из записей профессор написал, что у него получается слышать короткий свист и ультразвуки, что издают животные. Он писал, что рычание – это предупреждение, своеобразная демонстрация ярости. Вой – коллективная песня, в которой должен участвовать каждый член стаи, иначе его изгонят. А свист и короткие ультразвуки – это общение. Животные общаются между собой.

За спиной Эммы появился Колька. Коротко спросил:

– Нашла что-то стоящее?

– Ты не разбирал файлы на этом планшете?

– Так, глянул немного. Тут почти то же самое, что у меня, в той комнате, – Колька мотнул головой, – профессор продублировал информацию. Только не знаю зачем.

– Ну, может, он планировал забрать с собой маленький планшет. А большой оставить тут – его неудобно перевозить, и к тому же он подключен к микроскопам, – предположила Эмма. – Смотри.

Она кликнула еще на один файл дневника.

…Мне удалось записать некоторые звуки, что издают животные. Я начинаю понимать их. Звуки, означающие «опасность», и звуки, означающие «еда тут», очень похожи. Интересно было бы проанализировать этот язык – как он образовался.

– А где у него записанные звуки? – спросил Колька, обошел Эмму и принялся перерывать папки на экране.

– Да не суетись, – Эмма поморщилась, – он оставлял ссылки в конце каждой записи. Ссылки на его исследования и записи. Вот потому и файлы разных цветов – он знал, в какой записи какая ссылка. Все у него связано и четко. Смотри, вот сиреневые цвета – это звуковые записи языка.

Колька тут же открыл самый верхний файл бледно-сиреневого цвета. Еле слышные щелчки – и все.

– Тут ничего нет, – разочарованно протянул он.

– Потому что это – ультразвук. Надо включать адаптер. Программа у него тут есть такая, специальная. Но сам он отлично обходился без нее. Да и нам она не нужна, мы все равно не понимаем язык этих животных. Зато тут есть профессорский перевод. То есть мы можем – ну, к примеру, – скинуть на свои планшеты запись тревоги и, когда будем выходить из этих коридоров, включим ее. Это разгонит всех животных.

– Отличная мысль, Эмка! – Колька удивленно глянул на нее. – Ты просто гений!

– Я знаю, – невозмутимо ответила Эмма, – но я еще хочу посмотреть тут все и почитать. А после пойдем.

– Да, нам некуда торопиться. Наших уже всех съели…

– А может, и не съели. Если помнишь, наши закрывались от диких. Базы на замке. Так что вряд ли твари добрались до наших. На Втором уровне роботы, об этом нечего переживать. Пятнадцатые, наверное, уже перестреляли половину стаи. Тем более если сегодня нет крейсеров. Я хочу все тут разобрать, все, что он делал. Это интересно. Это просто уникальная информация. Но сначала я разделю оставшиеся вафли и сделаю себе еще кофе. Сколько у нас пакетов с пюре?

– Три пакета пюре и три – вермишели. И один кусок колбаски, совсем небольшой.

– Мы вполне можем провести тут еще одну ночь. Прочитать файлы, отдохнуть и окончательно убедиться, что черти убрались отсюда. Поужинаем, позавтракаем и будем пробираться к своим. Пойду приготовлю себе кофе и поделю вафли.

4

В каждой пачке оказалось по четыре вафельки. Всего восемь, ровно на троих никак не разделишь. Потому Эмма решила каждую вафлю разделить на три части. По восемь частичек каждому – поровну и удобно. Пока автомат готовил кофеек, она взялась за ножик.

Язык животных – это же просто супер! Вот молодец профессор! Можно понять, во что стали превращаться люди на станции. Можно разобрать научные работы. Просто масса возможностей!

Ножик соскользнул, Эмма вскрикнула и подняла ладонь. Неглубокий порез, но все равно неприятно. Интересно, есть ли тут заживляющая мазь? С собой она не брала, не успела запастись у лона, а ту, что была на Темной базе, взяла Таис.

Эмма открыла дверки шкафчиков, проверила ящики. Нет, мази тут точно нигде нет, даже на полке с таблетками. Почему профессор ею не запасся?

Она направилась было в лабораторию-столовую, как вдруг остановилась. Палец перестал болеть. Вообще. Она осмотрела руку. Порез исчез, как будто его и не было. Даже шрама не осталось.

Ей что, все приснилось и она не резала себе палец?

Эмма вернулась к столу. Так и есть, на гладкой столешнице остались следы крови. Пара небольших капель. А палец целехонький. Эмма нервно потерла лоб, посмотрела на играющего и вполне веселого Вовку.

Что там Колька говорил о быстро заживающих ранах профессора?

Глава 5Таис. Последняя охота

1

Она очень хорошо знает эти коридоры. Не раз приходилось спасаться бегством, уносить ноги, на ходу выбирая маршрут. Потому лучше нее никто не справится с этим делом. Никто не уведет фриков за собой…

Федька пытался возражать, но неубедительно и невнятно. Ворчал, что это бредовая идея, что это верная гибель. Но Мартин, по-прежнему связывающийся с ними через одного из двух донов, остававшихся в классах с детьми, Мартин просто сказал:

– Отличное решение. Самое верное. Это спасет несколько жизней.

– Да! Зато мы потеряем Таис! – заорал на него Федор.

– Как только что потеряли Семена. – Кир вдруг подскочил и презрительно добавил: – Наших, значит, можно терять, а ваших нет?

– Заткнись, Кир, – тихо бросила пацану Таис, – я пойду, и нечего тут выступать. Мартин, пусть бы меня чуток прикрыли роботы. Пекари, механики и уборщики. Этого добра ведь полно на Втором уровне. И ты управляешь ими. Ведь да, управляешь?

– Прикроем, – коротко ответил Мартин, – продумаем маршрут. Выбери себе доску такую, чтобы удобно было. И давайте решим, по какому маршруту пойдет Таис.

– А если стая за ней не последует? – спросил с сомнением в голосе Егор.

Он растянулся на полу, привалился к стене, и на щеках его светлыми дорожками пролегали следы пота. Или слез, кто знает…

– Ну, значит, не последует, – пожала плечом Таис, – тогда придется вам прорываться.

– Эх, сюда бы гранаты какие, – невыразительно буркнул Димка, – мы бы их всех раскидали в два счета.

– Гранат у нас нет, – невозмутимо ответил Мартин, – есть боеголовки, но они подходят только для космического боя, для защиты станции от нападения пиратов.

– А что, бывали и такие? – удивился Федор.

– Бывали, но давно. Последние несколько лет нападений не было.

– Мартин, составляй маршрут, хватит болтать, – попросила Таис и направилась к небольшой раздевалке, где ровными рядами стояли магнитные доски.

Одинакового темно-синего цвета с белыми разводами и белыми диодами, с одинаковыми темно-синими рулями, эти доски не были личными, именными. Они находились в классах как дополнительные транспортные средства, и на каждой доске черными буквами поблескивали адреса классов – цифры коридоров и названия туннелей.

Таис выбрала тонкую, легкую доску. На такой могут ездить только умельцы. Она разгоняется слишком быстро и слишком хорошо и отлично вписывается в повороты. Но на ней надо уметь устоять. Таис сумеет. Она умеет управляться даже с самыми опасными и скоростными досками, ей не привыкать.

– Вот эта подходящая, – проговорила она и терпеливо подождала, пока доску осмотрит Федор. Проверит, насколько транспорт слушается руля и насколько он надежен.

– Может, я с тобой? – спросил он тихо, не поднимая глаз. Так тихо, что услышала его только Таис.

Она положила ладонь на его руку и ответила:

– Ты нужен тут. А вдруг не вся стая уйдет и вам придется пробиваться? Ты просто проверь маршрут, который выберет Мартин. Ты же в этом разбираешься…

– Проверю, обязательно. – Федор еле заметно кивнул и глянул на Таис. В глазах его мелькнула затаенная мука. Знакомая, привычная.

Так всегда. У них в последнее время так всегда. Опасности и сложности. Но они ведь ни разу не расставались в последнее время. Во всех опасностях были вместе. И вот теперь Таис уходит на охоту одна…

– Да поможет тебе Бог, – сказал Федор, отдавая магнитную доску. Фраза его отца почему-то показалась теплой и какой-то… заветной, что ли… Фраза, связавшая поколения.

– Ну если Он помогает, то пусть всем нам поможет, – согласилась Таис.

2

Сначала за двери выбрался один из донов и пара садовников. Расчистили немного проход от визжащих и прыгающих тварей. После Таис сунула в ухо наушник, встала на доску и рванулась в приоткрытые двери. Она умела брать разгон с ходу, едва оттолкнувшись ногой от пола. Доска еле заметно завибрировала и, слегка наклонившись, унесла девушку вперед.

– Стая пошла за мной? – спросила Таис, в надежде услышать ответ от Мартина.

– Пошла. Не оглядывайся и не останавливайся. Прямо и второй поворот. Торопись. Чуть дальше будет пекарня, там их встретят, – тут же ответил Мартин.

Да, стая понеслась за ней. Прыжками. Подвывая от предвкушения интересной забавы. Загонять добычу гораздо интереснее, чем убивать просто так.

Таис слышала за спиной дыхание множества глоток. Слышала, как глухо стучат по резиновому полу лапы. Она не оглядывалась – скорость, с которой приходилось двигаться, не позволяла оглядываться. Иначе можно было напороться на стену. Просто вперед, по траектории круглых лампочек-пятачков, сливающихся в одну линию.

Нужный поворот, еще один поворот. Мартин не подвел. Едва Таис миновала пекарню, как открылись двери и выкатились крепкие, квадратные роботы-пекари. Вытянули неловкие руки, приспособленные для того, чтобы управляться с тестом. Дальше Таис не видела – унеслась вперед. Только слышала, как лапы животных ударили о металлические корпуса.

Моаг теперь на их стороне. На стороне «детей подземелья». Он помогает спасаться… кто бы знал, что все так получится? Кто бы знал…

Маршрут выверен и точен, Мартин постарался. Таис опять повернула в туннели. Это удлиняет путь и дает время остальным. Драгоценное время быстренько вернуться во внутренний круг.

– Получается? – спросила Таис и тут же услышала утвердительный ответ.

– Тебе не придется долго кататься, девочка, почти все добрались. Давай поворачивай направо, еще раз направо и попадешь на Оранжевую магистраль.

Таис снова услышала за спиной преследователей. Часть их благополучно миновала пекарей и теперь неслась со всех лап, пытаясь догнать ускользающую добычу. Но добыча так просто не сдается. В этой охоте побеждает сильнейший, и Таис собиралась стать победительницей.

Оранжевое полотно магистрали, поворот. Нужный туннель. Решетка поднята. Доска въехала внутрь на огромной скорости. Тормозить, теперь тормозить…

Палец соскочил с кнопки тормоза, доска налетела на ряд скамеек за туннелем. Таис рухнула вниз, чувствуя жгучую боль в раненом плече, и счастливо улыбнулась, видя, как несется к ней Мартин. Но робота опередил Федор. Отшвырнув все еще гудящую доску, он хмуро спросил:

– Забыла, как тормозить, что ли? Шишек небось набила…

– Все целы? – спросила Таис. Поднялась, поморщилась. Потерла раненое плечо.

– Целы. Все. Молодец, девчонка! – кивнул Федор и наконец улыбнулся.

3

– Вот это ты даешь, Тайка! – мотнул головой Егор.

Улыбнулся, набрал с подноса бутербродов себе на тарелку и снова повторил:

– Отличная охота! Ни разу не видел, чтобы так гоняли на досках. Кроме Магнитной Пятерки, разумеется. Эти ребята где-то у вас, внизу, да?

– Их не удалось вывести. Не всех получилось спасти, – ответил Федор.

Они снова сидели в столовой детского сада, лопали бутерброды, а Таис наслаждалась покоем. И немного знакомым чувством хорошо выполненной работы. Да, пусть теперь все восхищаются ею. Она действительно ловко умеет кататься на досках. Раненое плечо ей снова обработали заживляющей мазью, и боль исчезла. Хорошо сидеть за столом, медленно тянуть горячее какао и жевать бутерброды с сыром, колбасой и шпротами.

– Почему не удалось вывести? – удивился Егор. Как-то странно посмотрел и моргнул. Рыжие ресницы едва прикрыли лихорадочный блеск зеленых глаз.

– Потому что они не захотели. Сами отказались, еще и наваляли нам. Из-за них погиб один из наших ребят. Не всегда получалось выводить людей. Нам ведь не верили.

Который раз приходится рассказывать. Который раз приходится оправдываться. Они ведь действительно старались, делали, что могли. Но не всё в их власти, не всё!

Таис прищурилась и закусила губу. Так и хотелось наговорить колкостей, и она сдерживалась из последних сил. Не вывели, потому что Магнитные ребята оказались дурнями. И все! Это – единственная причина. Но поди скажи так, и тут же на тебя обрушится шквал негодования.

Егор заметно погрустнел. Спрашивать ничего не стал, просто пробормотал негромко, словно самому себе:

– Выходит, Магнитной Пятерки больше нет… И я их никогда больше не увижу… А там был мой старший брат…

Он глянул из-под рыжих прядей коротко и быстро и отвел глаза. Так смотрят в минуты сильной душевной боли. Но кому сейчас не больно? Смерть совсем близко, почти рядом. Прикасается, трогает и нагло улыбается в лицо. Кто знает, кого она утащит в следующий раз? Все они тут заложники смерти, все несвободны.

– Что будем делать теперь? – спросила Таис, стараясь поменять тему.

– Мы можем с помощью такой же охоты увести этих тварей обратно на Нижний уровень, – вдруг сказал Кир, – может быть, и получится. И запереть их там. А дальше жить, как жили…

– Угу и превращаться в животных, – хмыкнула Таис.

– Это мысль, – поднял голову Федор, – это отличная мысль! Давайте так и сделаем. Заманим тварей за собой вниз. Продумаем маршрут. Даже если и не все уйдут, оставшихся можно поубивать. Уже легче будет.

– Ты серьезно? – Таис нахмурилась.

– Серьезнее некуда. Это отличная мысль. Нам только – знаешь что? Нам понадобится пятнадцатый, чтобы пристреливал оставшихся. Не хочется уже рисковать детьми. А стаю уведем за собой мы с тобой. Что скажешь?

– Опять мотаться на досках? Только не сегодня, Федь. Я устала.

– Я и не говорю, что сегодня, Тай. Давай завтра. Чего ждать? Если Гильдия обнаружит тут такие непорядки, они могут уничтожить всех. Абсолютно всех. Мы не можем так рисковать.

– Зато по-другому можем рисковать… А пятнадцатого как раздобудем?

– Как всегда. У нас ведь есть опыт. Помнишь программы, что я писал для пятнадцатых? Те самые, что останавливали их?

– И что?

– И то! Мы воспользуемся ими. Отключим пятнадцатого и перетащим сюда. Перепрограммируем. Если получится. И заставим работать на нас.

– Ну да. Это вообще просто. Как нефиг делать. – Таис невесело усмехнулась. – И когда этим займемся?

– Да вот, можно отдохнуть и отправиться на Третий уровень. Отсюда, из внутреннего круга, ходит лифт. А там уже через Третий уровень доберемся до наших внизу и проверим, живы ли они.

Таис не ответила. Понятно, что рябят внизу надо проверить, вдруг им нужна помощь. Понятно, что надо что-то делать со всеми этими тварями на Оранжевой магистрали. И понятно, что делать придется Таис и Федору. Больше некому. Хотя Егор тоже парень не промах. Боевой и храбрый. Но силы у него не те. И ловкость не та. Хотя в помощники его взять можно.

– Кто пойдет с нами? – спросила она и повернулась к Федору. – Нам нужны будут помощники.

– Поищем добровольцев, – пожал плечами Федор.

– Я пойду, – тут же вызвался Егор.

– Они пристрелят тебя, как только им будет удобно, – буркнул Кир и решительно положил локти на стол. – Никто из наших с вами больше не пойдет. Или защищать своих, или пошли вы все!

– Развел сопли, болван! – шумно выдохнула Таис. – Что ты знаешь об опасности? Где ты бывал вообще в жизни? Что ты видел, кроме мультиков у себя в каюте и игр на планшете? Ну погибли бы мы вместе с Федором и вашим Сенькой, и что? Вам стало бы легче и проще? Да вы бы без нас тоже там погибли. Пожрали бы вас фрики вместе с сопливой мелюзгой! Разнылся он, как девочка… Пристрелят, пристрелят… А ты слышал, как долго можно умирать? Кричать и кричать от боли? Ты слышал, как кричат от боли? И никто не может помочь, потому что помочь невозможно? Ты смог бы убить Сеньку в классе, когда увидел бы, что его внутренности разорваны и нет даже мази, чтобы убрать боль? Ты бы убил его, глядя в глаза?

Гнев кипел, как вода в чайнике. Горячий, яростный гнев. Обжигающий пар. Проораться – и станет проще. Легче. Пусть этот пацан слушает…

– Тай, уймись, – тихо попросил Федор, – прекрати. Он тоже прав. Нелегко жертвовать одним человеком ради нескольких. А Сенька был их другом. Им тяжело сейчас. Нам всем тяжело. Если никто не хочет с нами – мы отправимся вдвоем. Дело должно быть сделано, и точка.

– Я пойду с вами, – твердо произнес Егор и зло отбросил с лица пряди волос, – я пойду и помогу вам. Только проговорим правила. В каком случае спасаем, а в каком спасаемся сами.

– Давайте проговорим правила. Тут все просто, – тут же согласился Федор, – прикрываем друг друга, это раз. Выручаем друг друга, это два. Работаем на задачу – это три. И стараемся уцелеть, это четыре.

– А если как сегодня? Когда кто-то ранен, и, чтобы спасти, придется рисковать жизнью? Как тогда? – четко спросил Егор.

– Рискуем, только если риск оправдан. Если видно, что не спасем, и риск не оправдан, и срывается все дело – тогда не спасаем. Ясно теперь? Устраивают правила?

– Устраивают. Но действует это для всех. И если Тайка попадет в переплет и ее не выйдет спасти, значит, не спасаем.

– Я для себя оставлю возможность отдать жизнь за Таис. Это мое личное решение.

Голос Федора звучал глухо и тихо. Слова шуршали, точно обертки от конфет.

– Я уцелею, – Таис положила руку на ладонь Федора, – я уцелею для тебя. Обязательно. А ты для меня. И Егор тоже должен уцелеть.

– Когда пойдем? – спросил Егор.

Договорились идти после обеда. Хотя обед – уже вот. Совсем близко. Уже стучат ложками малыши в соседней комнате, пахнет гороховым супом, сухарями и ванильным печеньем. И еще немного котлетками с зеленым луком. Поесть, что ли, на прощание?

4

В этот день все делали быстро. Обед, короткий отдых. Обсуждение плана с Мартином. И вот они уже едут в узком лифте наверх, на Третий уровень. Лифт для доставки продуктов, и совсем недавно в нем спустили коробки с мукой, молоком, сухим картофелем и сухофруктами. Федор даже помог немного с разгрузкой, чтобы было быстрее.

Лифт полз медленно. Или Таис это только казалось? Скрипнули слегка, открываясь, дверки. И вот уже слепит глаза белизна коридоров Верхнего уровня. Так же тихо тут и так же спокойно. Едва выбрались, как послышались четкие шаги. Шаги-щелчки. Раз, раз, раз. Словно отмеряли расстояние коридоров.

– Пятнадцатый, из левого поворота, – определил Федор. – Таис, приготовила флешку?

Таис кивнула и почувствовала, как заныло плечо. Ей предстоит вставить флешку в разъем у робота на шее. И это нелегко, у нее и в дверные разъемы не всегда получалось всунуть с первого раза. Это Колючий специалист по таким делам, а не она.

Но страха уже не было. Да и разве можно пугаться управляемого программами робота после стаи разъяренных диких животных? Вжимаясь в стену у поворота, Таис поняла, что уже не боится пятнадцатых и, наверное, никогда не будет бояться.

Черно-белый блестящий корпус выплыл из-за поворота. Не мешкать, как прошлый раз! Прыжок – и Таис повисла на спине андроида. Где тут разъем?

Робот повернулся, но на него с другого бока налетели сразу двое. Федор и Егор ударили изо всех сил в бок. Пятнадцатый отразил их удар, но покачнулся и опустился на колени. Поднял руку с оружием. Таис наконец удалось сунуть флешку в отверстие, она немного переместилась и всем туловищем навалилась на бок робота. Так, чтобы рука с лучевым пистолетом оказалась прижата книзу. Зашипел выстрел, прожигая резиновое покрытие пола. Мимо, не попал ни в кого. Робот попытался поднять руку, но движения его замедлились. Тяжело повернулась голова, и машина застыла, бессмысленно глядя на Таис.

– Готово, – буркнул, поднимаясь с пола, Федор, – молодчина, Тайка. Тащим его в лифт. Быстро, пока не появились другие.

Неожиданно тяжелый робот не разгибался вообще. Так и пришлось затягивать его в двери – опущенным на колени, с вытянутой рукой и повернутой головой.

– Вот же тяжелая зараза, – пробормотал Егор, когда двери лифта закрылись и они поехали вниз.

– Хорошо охотиться, когда Моаг за нас, – усмехнулся Федор, – лифт приехал, двери открылись. И мы смотались, будто нас и не было на Третьем уровне. Отлично.

Таис лишь усмехнулась. Кто бы мог подумать, что интеллект корабля станет помогать детям-изгоям. А вот поди ж ты… Хороший у них помощник. Глядишь – что и получится. Жили бы тогда на станции, жили не тужили. В удобных каютах, вместе с детьми. Поставили бы Гильдии свои условия. Может, что придумали бы и с этим дурацким вирусом. Мечты просто радужные. Надо всего лишь загнать тварей туда, где они были. И кто их все-таки выпустил? Кому мозгов хватило на такую глупость?

На Втором уровне их обступили ребята. Малышня, понятно, сидела по каютам или играла в какие-то кошки-мышки, организованные донами в парке. Но дети старше десяти лет уже поджидали у лифта. Девчонки пищали, обсуждая робота, пацаны уважительно поглядывая на Федора, Таис и даже на своего Егора, приговаривали что-то вроде: «Ничего себе…», «Вот это бандура…» и «Как им управлять теперь…».

– Детвора, а ну кыш отсюда, – велел им Федор, – не до вас сейчас. Мартин, ты где?

Вскоре показался и Мартин. Видимо, он был занят, как обычно, где-то в детском саду. И как обычно, он не удивился. Спокойно похвалил и сказал:

– Перетащим его к вам в каюту, Федор. Ты знаешь, что надо достать операционный диск, прежде чем загружать программы?

– Знаю. Уже доставали, – бросил Федор и распорядился: – Затащите его вы, а то мы забодались тягать эту железяку. Первый пункт плана выполнен, айда отдыхать. Я хочу в душ, есть и спать. Думать и форматировать буду после. Пошли, Тай. Или у тебя другие планы?

5

Все есть. Все! И несколько шампуней на выбор, и несколько гелей для душа. Тут же стиральная машина, и не надо уже тереть собственные носки и трусы. Да, и трусы Мартин принес нормальные. Девичьи, одни в смешной горошек и пару штук в полоску. Даже прокладки-ежедневки приволок, хотя Таис его и не просила.

Федор, взглянув на коробки, удивленно спросил:

– А это что за ерунда?

– Не твое дело, – с улыбкой ответила ему Таис, достала одну прокладку и понюхала. – Это цивилизованная жизнь, вот что это. Вещи, с которыми можно чувствовать себя человеком.

– Видимо, я чего-то не догоняю. – Федор улыбнулся и потянул через трубочку сок из стакана.

– Да что тут догонять. Жить без ежедневок и нормальных трусов, конечно, можно, но это не нормальная жизнь.

Таис долго стояла в душе, с наслаждением выкинула свою одежду и натянула все новое. Хорошо, что она невысокого роста, и хорошо, что худенькая. Трикотажные спортивные штаны с кулиской на талии сидели просто отлично. И футболка. Полосатая футболка с длинным рукавом. Не вытянувшаяся, не застиранная. Новенькая, пахнущая складом и этими вот каютами.

Распустив волосы, Таис вышла из ванной. Зачем-то встала перед зеркалом в коридорчике и долго рассматривала себя. Вроде нормально она выглядит. Сейчас, в новых вещах и без этих глупых косичек, она похожа на взрослую девушку. Худенькую, глазастую. Какую-то немного напряженную, будто внутри у этой девушки сжатая пружина, готовая вот-вот выстрелить. И чем она понравилась Федору? Непонятно. Вот Эмка – та красивая. Просто картинка, а не девчонка. Даже движения у нее особенные. Мягкие, плавные, царственные.

А она, Таис, вся резкая, быстрая. И злая. Вот самое точное определение для нее. Злая.

– Все проверяешь, не стала ли фриком? – спросил за спиной Федор.

Теперь он направлялся в душ. Стянул с себя футболку, стоял в одних коротких и нелепых джинсах и улыбался.

– Нет, просто смотрю на себя и думаю, как же хорошо выглядеть как человек, а не как ребенок подземелья.

– А, так ты все тряпкам радуешься? Тай, я страшно рад, что ты рада.

– Не смейся. Хочу жить тут, и чтобы без фриков. И чтобы Мартин меня слушался. И чтобы я делала все, что захочу.

– Хорошие желания. – Федор кивнул. – Выйду из душа, и вместе посмотрим, как устроена голова у пятнадцатых.

– Так мы же уже знаем вроде? Мы же смотрели.

– Теперь посмотрим, можно ли там все перестроить.

Федор дернул Таис за кончики мокрых волос и совсем тихо прошептал:

– Ты красивая в этих новых тряпках. Но я тебя люблю, даже когда ты в старых штанах.

Таис кивнула и вдруг поняла, что чуть не сказала ему: «Я тебя тоже…»

Что это? За компанию хотела отшутиться? Или она действительно немного любит Федьку?

После душа Федор сделал какао для себя и для Таис. Сделал сам, по привычке. Принес шоколад, и оба устроились на диване. Успокаивающе тикали часы, где-то за окном шумели дети. Совсем скоро будет отбой, выключат верхний свет, закроют двери кают. За стенами внутреннего круга по-прежнему мерзко выли фрики. Сегодня они остались без добычи, и придется им с этим смириться.

Таис отломила ломтик шоколадки, засунула за щеку и улеглась на подушки за спиной Федьки. Пусть сам копается в пятнадцатом, ей все равно в этом не разобраться. Махать мечом она умеет, гонять на доске умеет. А вот разбирать программы для роботов не очень. Программы для нее – темный лес. Поговорка есть такая про темный лес. Таис леса только в фильмах видела да на уроках про них учила. Потому можно сказать – темные коридоры, так будет точнее.

А хорошо бы остаться на Втором уровне. Победить всех фриков и вернуть себе права хозяев станции. Заказывать новую одежду, принимать крейсеры на Верхнем уровне, играть со здешней малышней. Отличная была бы жизнь, Федьке бы точно понравилось. Он бы писал программы для роботов, следил за производством и был бы главным. Хотя – нет. Главным бы был Валёк, тот любит, чтобы последнее слово всегда оставалось за ним.

Ну и что? Пусть Валёк. Все равно жизнь у них была бы классной и интересной. Каждый вечер они с Федькой пили бы какао тут, в этой каюте, каждый вечер она бы принимала душ и кидала одежду в стиральную машину. И уже не надо было бы бояться, что поймают роботы или закончится еда. И фриков не надо было бы бояться. Только бы самим не превратиться во фриков…

Таис не заметила, как уснула. Свернулась калачиком за спиной Федора, накрылась клетчатым мягким пледом, и теплый уютный сон затянул, закутал, закрыл. Ей снилась погоня на магнитных досках, только убегала она почему-то от Эммы и Колючего. Петляла по коридорам, доска опасно кренилась, а сзади догоняли двое. Молчали, и в этом молчании было что-то пугающее и неприятное…

Разбудил ее Федор. Пихнул в бок, требовательно потряс:

– Да посмотри, что я сделал, Тайка!

– Ну что? – пробормотала она, убирая с лица пряди растрепавшихся волос.

– Я загрузил в пятнадцатого установочные программы от двенадцатого. Теперь андроид будет считать себя двенадцатым, представляешь? Только добавлю сюда парочку новых программ для использования оружия, чтобы он мог убивать фриков. Придется еще повозиться немного. Но зато у нас будет свой пятнадцатый! Здорово, да?

– Так ведь это…

Таис хлопнула ресницами, почесала шею и не совсем в тему сказала:

– Хочу еще какао. Ты молодец, если эта штука будет еще и стрелять по фрикам, то это вообще здорово. Расскажи Мартину, он удивится…

– Тайка! Мы уведем отсюда фриков! А кто не захочет уходить, тех перестреляет пятнадцатый…

– Только если они сами его не слопают. Небось так оголодают за ночь, что накинутся на все, что движется, не разбирая – железо это или нет.

– Ну с этой игрушкой они так просто не сладят. Это им не учителя-доны. Тут робот, созданный для боя.

– Так у него же мозги двенадцатого. Будет дуплить и думать – можно убивать или нет.

– Не будет. Не должен. Сейчас пойдем и испытаем, пока детвора в каютах и никто не мешает.

Таис поморщилась, прошла на кухню и уже оттуда прокричала:

– Может, ну его? Завтра уже будем думать?

– Робота надо приготовить сейчас. Завтра не будет времени.

Пришлось идти вместе с Федором на Зеленую магистраль. Смотреть, как, подчиняясь новым программам, пятнадцатый входит под управление Моага. Расчет Федьки оказался верным, андроид действительно считал себя двенадцатым. Испытали его способность стрелять по фрикам – робот сделал пару выстрелов через решетку.

– Хорошая работа, – сказал Мартин, – ты, Федор, очень похож на отца. Тот тоже горазд был на разные выдумки.

– Пятнадцатый прикроет нас. Сейчас выключим его, потому что источник питания пятнадцатых находится на Третьем уровне, и заряжать мы его не сможем – пока. А там видно будет. Завтра попробуем увести отсюда стаю и закрыть ее внизу. А пока что мне надо спуститься вниз, проверить наших и заодно осмотреть замки на тех самых дверях, за которыми были фрики. Можно ли эти двери снова закрыть или придется устанавливать новые замки́?

– Возьми на всякий случай запасные платы, поменяешь, если замки пришли в негодность. Я отключен от Нижнего уровня, потому помочь тебе ничем не смогу, – сказал Мартин.

– Я так и сделаю, – согласился Федор.

– Ты же собирался отдохнуть, – хмуро напомнила Таис.

Дети почти все были в каютах. Из ребят Второго уровня не спали только Егор и Жанка. Восхищались пятнадцатым, жевали фруктовые конфеты и тихо переговаривались в сторонке. Небось их грела мысль, что все отправились по каютам, а они теперь достаточно взрослые, чтобы не спать и участвовать в серьезных обсуждениях.

– Прямо сейчас отправишься вниз? – встрепенулся Егор.

– Да. Там и переночую. Нечего время тянуть.

– А как ты пройдешь мимо фриков? – Жанка удивленно хлопнула ресницами и перестала жевать конфету.

– Через Верхний уровень. Там есть проход к мусорке.

Таис вздохнула и спросила:

– Что, вообще никак нельзя подождать? Куда спешить-то? Фрики отсюда никуда не денутся, так и будут выть и слюнявить магистраль. Внизу наши наверняка закрылись на базе, трескают печенье, пьют кофе и рубятся в игры. Чего спешить?

– Они считают нас погибшими, Тай. Наверняка считают. И ничего не знают о том, что происходит со станцией. Вдруг кто-то из наших заболел.

– Если кто и заболел, то это Эмма. Она точно никого, кроме себя, не любит, – уверенно хмыкнула Таис. – И вообще, любовь к себе – это считается за любовь или нет?

Федор усмехнулся, но не очень весело.

– Эмма вряд ли заболела, – рассудительно сказала Жанна, – она очень умная и всегда знает, как надо поступать. Она – лучшая из нас.

– Ого, какой авторитет у Эммы. – Таис дернула плечом. – Только большие знания все равно не уберегут от превращения в монстра. Все плохое и гадостное в человеке становится настолько сильным, что вирус, видимо, живет за счет этих эмоций. И спасти может только умение любить. Эмма умеет любить?

– Умеет, – уверенно сказала Жанка. – У нее же есть сестренка. Эмма всегда заботилась о своей сестренке.

– Хорошо бы. Я просто надеюсь, что у Эммы все хорошо. И у Кольки тоже. У всех наших все хорошо. Потому что наши ребята – это наши ребята. – Таис вдруг удивленно посмотрела на Федьку и добавила: – Может, я люблю всех наших? И потому не превращаюсь во фрика? Мне их всегда жаль, я переживаю за них.

– Ну да, конечно, – рассеянно ответил Федор, все еще возясь с пятнадцатым, – фрики точно не могут испытывать жалость, просто не умеют. Им даже своих не жаль.

– Фрики – они и есть фрики, – тут же согласился Егор.

6

Егор напросился с ними вниз, на Темную базу. Сказал, что хочет сам осмотреть коридоры, по которым, возможно, придется уводить стаю. И вообще хотел бы познакомиться со всеми детьми подземелья.

– Нам ведь жить и работать вместе на станции, – очень логично пояснил он.

Таис идти не хотела. Хотела спать в уютной каюте, но и отпустить Федора одного тоже не могла. Сейчас вся станция опасна. Кто его знает, может, Федору и Егору понадобится помощь. Каждый воин на счету, каждый, кто владеет мечом. Таис, конечно, не суперфехтовальщик, но голову фрику снесет, и не одному. Не растеряется и не расплачется. И такая помощь может спасти жизнь.

Поэтому, ворча и возмущаясь, Таис пробиралась сначала по Третьему уровню, погруженному в сумрак. И зачем андроиды выключают тут свет? Тут же нет людей! Бестолково выполняют программы? Вот идиоты…

После – через мусорку, и Егор удивленно озирался и восторгался слаженными механизмами, ловко отсортировывающими мусор. Таис лишь покосилась на мальчишку и еле сдержала желание рассказать, что совсем недавно по этому конвейеру проехал мешок с останками Кренделя. Кренделя, превратившегося во фрика.

Дети Второго уровня еще не до конца осознали свое положение. Еще не поняли, что фрики на Оранжевой магистрали – не самая страшная угроза. Самая страшная беда сидит в них самих. И решить эту проблему не так-то просто.

– Если встретим двоих диких, прыгающих на четвереньках и рычащих, их тоже убиваем? – лениво уточнила Таис, когда миновали вонючие коридоры, примыкающие к мусорке.

– Только если они нападут на нас, – пояснил Федор, – а вообще надо бы их пощадить. Вдруг Гильдия уже разработала лекарство от вируса? Тогда их можно вылечить. – Он говорил тихо и шел впереди, осторожно заглядывая во все повороты.

– Ну, тогда надо было щадить и тех, которые наверху, – едко заметила Таис, – их же тоже можно вылечить.

– Не бухти, – миролюбиво ответил Федор, – надо было оставаться в каюте и лопать шоколад. Если пошла с нами, тогда не ехидничай.

– Да я только начала. Погоди, сейчас огребем от Валька. Скажет, что мы опять всех подводим, где-то шляемся и никого не предупреждаем. Делаем, что хотим, и ему, Вальку, ничего не доложили.

– Ага, можем огрести, – согласился Федор, – только они все, наверное, наложили в штаны после того, как появились фрики. Вдруг стая караулит и их под дверями?

– Тогда бы мы услышали вой. А тут все тихо, спокойно.

– Логично, – снова согласился Федор.

Егор молчал. Шагал следом и оглядывался. Вертел башкой так, словно она была у него на шарнирах. Совсем еще ребенок, а вот поди же, пришлось взять лазерный меч и убивать тех, кто был когда-то его родичем. Как все странно и чудовищно… И бессмысленно…

Без приключений добрались до дверей базы. Открыли с помощью флешки. Поднялись по знакомым лесенкам. Как давно Таис не была тут? Больше суток?

Все родное и знакомое. Простое, без изысков.

– Что это за знак? – задал один-единственный вопрос Егор, увидев два треугольника на двери.

– Знак корабля. Раньше станция называлась «Млечный Путь». До заражения, еще тогда, когда на ней жили взрослые.

Заскрипела, открываясь, дверь базы. И Таис увидела удивленные глаза Маши, похудевшее и потемневшее лицо Кати. Странная тишина царила здесь. Такая странная, что Таис нарочито громко прошла к столу и сказала:

– Привет. Небось не ждали, что мы живы и здоровы?

Маша молча подошла и вдруг обняла Таис. Прижала к себе крепко, сказала дрогнувшим голосом:

– Мы думали, вы все мертвы. Мы думали, что остались одни, совсем одни тут…

– В смысле? – резко спросил Федор, оглядывая общую комнату и узенькие галереи.

– Вы тут жили? – глупо уточнил Егор.

Ему никто не ответил.

– Рассказывайте, что случилось? – Федор приблизился и потряс Машу за плечо.

– Валёк умер, Илья погиб. Эмма, Колючий и Вовик пропали, – хмуро и коротко пояснил появившийся из своей спальни Ромка, – нас осталось совсем мало. Девочки и я один. Мы боялись выходить, потому что кругом зараза. Болезнь, из-за которой умер Валёк.

– Как умер? – дернулась Таис.

– Просто умер. Перестало биться сердце, – вдруг всхлипнула в углу Нитка. – Никто уже не поможет ему.

– Валёк, значит, заболел? – зачем-то уточнил Федор. – А больше никто из вас не заболел? Как вы себя чувствуете?

Таис почувствовала, как встали дыбом волосы на затылке. Действительно, как они все себя чувствуют? Почему они с Федором не подумали, что могут найти на родной базе кучу фриков? И это еще повезло, что Валёк умер, а не сожрал тут всех… Повезло, что умер. Страшное везение тут у всех, нелепое и страшное. Значит, Валёк никого не любил? Даже преданную Нитку?

Ну конечно. Это же ясно как день. Все, что ему было нужно, это игры на планшете, как и Колючему.

– Где тело Валька?

– Отнесли на мусорку, – бесцветным голосом ответила Маша. – Мы не могли оставить его тут, вдруг он и после смерти заразен.

– Для вас он не заразен, – жестко сказала Таис, – мы все уже заражены. Все дети на станции являются носителями вируса. Потому у Моага и была программа усыплять всех, кому исполнится пятнадцать. Вернее, не у Моага, а у пятнадцатых. Эти роботы подчиняются только Гильдии, они не подчиняются станции.

– Откуда вы это узнали? – спросила Маша.

– Мы много чего узнали. И много чего можем рассказать, – ответил ей Федор. – А куда делись Эмма, Колючий и Вовик?

– Улетели на Землю, видимо. Так сказал Ромик. Он слышал, как Эмма хотела открыть те самые двери, в которых высокое напряжение в разъеме. Ну, двери на этом уровне, закрытые. Флешка твоя еще сгорела в них. Вовик решил тоже на Землю, испугался вируса. И ушел за ними. Видимо, у них получилось, но мы не проверяли. Во всяком случае, они не возвращались.

– Никуда они не улетели. – Таис поникла и с нарастающей горечью в голосе добавила: – Они оба мертвы. Это они открыли дверь, Федька! Вот же идиоты!

– Черт бы их побрал! – не выдержал Федька и стукнул кулаком по столу. – На фига соваться во все дыры!

– Вы знаете, что было за дверью? – уточнила Маша.

– Знаем. Наши родители. – Таис криво улыбнулась. – Станция заражена вирусом, но не интеллект станции, не Моаг. А мы. Вирус в нашей крови. С самого рождения. Он активируется во время выработки гормонов, в подростковый период. Или когда человек вырастает. И тогда происходят необратимые изменения. Как у Кренделя, например. Или смерть – как у Валька.

– Что? – Маша отстранилась, оглянулась зачем-то на Ромика и Кристинку.

– Не изменяются только те, кто любят. Если не умеешь любить – ты фрик. Рано или поздно. Машка любит мальков, Нитка любит Валька, Катька любила Илью, а он ее. Любовь – вот то, что делает нас людьми, – подытожила Таис.

– Это какой-то бред.

– Согласен, – устало кивнул Федор, повернулся к Нитке и произнес с еле заметной нежностью в голосе: – Ты все равно можешь любить Валька. И помнить его таким, каким он был. Любить и не забывать. Никого нельзя забывать, даже Кренделя. Неважно, кого мы любим: родителей, друзей, братьев, сестер. Важно, что мы умеем любить. Это сохранит от болезни. Мы сейчас были на Втором уровне, и Моаг сейчас за нас. Он помогает нам, потому что программы уничтожения – это программы от Гильдии. Их выполняют только пятнадцатые. А у Моага одна главная программа – сохранять детей. И от фриков, которых выпустили Эмма и Колючий.

Таис не стала слушать рассказ Федора. Ее уже тошнило и от фриков, и от страшных историй о прошлом станции. Она прошла в их с Федором спальню, опустилась на кровать. Вдохнула знакомые запахи, поежилась. Как тут все-таки холодно. Вот почему на Нижнем уровне поддерживалась невысокая температура. Для того чтобы фрики находились в спячке. Что ж, надо будет и дальше так поступать. Пусть себе спят. Может, даже видят сны. Они не сумели сохранить любовь, и это обернулось для них большой бедой.

А теперь их дети пытаются выжить. Просто пытаются выжить. Так что без обид, дорогие родители. Без обид…

Таис не заметила, как уснула. Или это был не сон, а наваждение. Она так и не поняла. Просто увидела вновь, как раздвигаются железные створки двери. Бесшумно и медленно. Как появляется за ними кромешный мрак. И поняла, что ей надо идти в этот мрак. Одной. Она сама должна пройти через это, и никто не сможет помочь. И вот эти разводы на стенах – это следы засохшей крови. Людской крови. Крови их предков…

Проснувшись, она проговорила сама для себя, прошептала еле слышно:

– Скоро последняя охота. Нам придется войти в эти двери…

7

Прозрачные беспроводные капельки-наушники, в которых был встроен и микрофон, казались немного теплыми благодаря особому составу резины, из которой были сделаны. Таис достались смешные, девчачьи, с вкраплением в резину еле заметных блесток. Крохотный чип наушника был едва различим.

Мартин пояснял, что связь друг с другом у них будет через эти наушники. А связи с Моагом не будет, потому что уровень доступа электросигналов блокируется благодаря тому самому чипу, который дети подземелья когда-то встроили в один из серверов на Верхнем уровне. Вытаскивать его уже не было времени.

– Да и не нужна связь с тобой, – отмахнулся Федор, – ты все равно не владеешь картами Нижнего уровня. Или эта информация заблокирована для тебя. А может, и вовсе удалена. Так что, железяка, теперь мы уж сами. Ты, главное, смотри, чтобы пятнадцатый быстро реагировал. От него многое зависит. Он будет замыкающим.

У них не было плана Нижнего уровня. И плана этих чертовых ангаров, в которых сидели фрики, тоже не было. Поэтому вся их охота была наугад. Наудачу. Вдруг повезет, и выберутся все. Повезет, и их не запрут в тупике сотни разъяренных, проголодавшихся тварей.

А если не повезет… Таис понимала, что они как смертники. Отдадут свои жизни за детей станции. Так же как когда-то отдали свои жизни незаболевшие взрослые. Федор несколько раз предлагал ей остаться. Настаивал. Глаза его бешено сверкали при этом, и он зло барабанил пальцами по стене.

– Даже не мечтай, – отрезала Таис.

Она и сама не могла понять, почему так упорно стремится во фриковы ангары. Может быть, Федька и Егор сами бы справились. Пятнадцатый помог бы им. Таис же справилась одна, когда уводила стаю на Втором уровне. Правда, тогда ей здорово помог Моаг. Если бы не он, фрики наверняка догнали бы ее.

Но, несмотря на все сомнения, Таис знала, что обязательно будет рядом с Федором. Только он удерживал ее от того, чтобы не превратиться во фрика. Это она знала точно. Просто наверняка. Чувствовала всей душой.

Она действительно стояла на краю пропасти. Один неверный шаг, одна ошибка – и необратимые изменения сотрут личность Таис. Ее глаза, ее улыбку. Заменят злобной оскаленной гримасой.

Таис почти ощущала эту злобу. Злобу, меняющую сущность человека. Только рядом с Федором она могла оставаться девочкой Таис. И уж лучше погибнуть, спасая детей от фриков, чем самой стать фриком. Хоть какая-то польза будет от смерти. Польза для детей, для станции.

А может, все еще закончится хорошо. У них ведь есть пятнадцатый.

Охота началась после обеда. После того как немного поспали и немного подкрепились. Как и в прошлый раз, сначала выпустили садовников и донов. Потом пятнадцатый расчистил выстрелами узкий проход, и по нему на высокой скорости пронеслись на досках Федор, Таис и Егор. Немного притормозили у входа в один из коридоров. Этого оказалось достаточно, чтобы за ними последовал крупный зверь с широкой мордой и светло-голубой шерстью. Видимо, вожак.

– Вперед! – скомандовал Федор.

И охота началась. Длинная, долгая погоня по коридорам. Когда в ушах прозвучало известие от Мартина, что вся стая следует за ними, спустились через специально открытые двери к мусорке.

– Стая идет за вами, все получается, – бодро прозвучал в наушнике голос Мартина, – пятнадцатый перестреливает отстающих.

– Мы внизу, – сообщил Федор.

Ответа от Мартина не последовало. Все, теперь они на другой территории. На территории фриков.

Бушующей, злобной массой стая стекала с лестницы. Той самой, что всегда была закрыта для детей подземелья. Тут, на Нижнем уровне, Таис ориентировалась хорошо. И она, и Федор знали тут каждый закуток.

Сделали широкую петлю, чтобы стае хватило места, чтобы все точно спустились. Звери догоняли быстро. Узкие коридоры, которые специально выбирал Федор, не позволяли совершать высокие и опасные прыжки, потому звери прыгали не вверх, а вперед. Это лишало прыжок нужной силы. Одна из тварей все-таки достала Егора. Тот немного отставал, видимо не выдерживал скорости или боялся упасть. Он закричал, Таис резко затормозила, развернула доску. Махнула мечом, отрубая твари сначала лапы, после голову. Еще несколько взмахов – и ближайшая пара преследователей свалилась на пол.

Но они потеряли драгоценное время, и Федору пришлось тоже остановиться и вступить в драку.

Узкий коридор не позволил стае напасть разом. А поочередные прыжки приближающихся тварей все трое обрубали мечами.

– Мы потеряли время. Сейчас ударим вместе, отобьем ближайших и набираем скорость! – торопливо скомандовал Федор.

– Егор, быстрее! – велела Таис.

Ударили разом. Образовавшаяся куча тел внизу стала препятствием для остальных. Этим замешательством и воспользовались.

– Быстрее! – крикнул Федор.

Таис унеслась вперед. Поворот, еще поворот. Скоро они замкнут круг и приблизятся к двери. Запаянный проход к ней Федор открыл еще ночью, когда спускался навестить Темную базу, поэтому уже не придется лезть через трубу. Все открыто для стаи, осталось только привести их сюда.

– Домой, крошки, – пробормотала Таис.

– Что? – тут же отозвался Федор.

Связь через наушники хорошо работала.

Коридоры стали шире, и вот за спиной послышалось четкое, частое дыхание. Тут же сбоку показалась спина бегущего фрика. Таис сделала рывок, бросила доску на стену, накренила ее и пролетела над фриком. Махнула мечом не глядя. Тварь завизжала, покатилась кубарем.

Где-то сзади махнул мечом Федор и весело доложил:

– Есть, один без головы.

– Уже не один, – отозвался Егор, – я тоже рубанул удачно.

– Проходим в двери. Держимся вместе. Последняя дорога, – велел Федор.

Мрак поглотил их, совсем как в навязчивом сне. Недаром ей снились двери, недаром она всегда знала, что придется пройти через них. Сбылся сон, все-таки сбылся.

– Главное, чтобы вся стая попала в эти ангары, – сказал Федор.

Загорелись лампочки, ремнями прикрепленные ко лбам. Загорелись огни на досках. Яркими разноцветными пятнами они побежали по грязному полу, замызганным железным стенам.

– Тут должен быть полукруг. Как и на остальных уровнях станции, – сказал Федор, – держимся широкого коридора, не сворачиваем никуда. Иначе легко попадем в тупик.

Прямо так прямо. Коридоры широкие, потому Таис еще раз пришлось отбиваться от слишком быстрых и наглых тварей. Кто-то из животных завыл – но не так, как всегда. Напряженные, высокие нотки выдавали накал страстей. Стая гнала добычу и была уверена, что еда от нее никуда не денется…

Коридор загибался широким полукругом, и разноцветные отблески выхватывали из темноты разбитые лампочки и покрытые тонкой пылью трубы. Здесь полно каких-то коммуникационных сетей. Полно дверей – закрытых и открытых. Но разглядывать времени нет. Только бы сейчас завершить полукруг и выбраться. Успеть закрыть дверь, успеть живыми. У них получается, у них все получается!

Последний поворот – и Таис с размаху въехала в хвост стаи. Пятнадцатого животные повалили. Тот со скрипом еще пытался поднять руки, но семеро – или восьмеро, поди разбери в темноте, – тварей с диким рычанием наваливались прямо на дуло оружия. Лучи прошивали их тела, заставляя вздрагивать и захлебываться предсмертным воем.

Сразу четверо тварей налетели на Таис, и она, рванув в сторону, потеряла управление. Слетела с доски, стукнулась об пол. Заглушая рычание, в голове оглушительным колоколом загудела боль. В больное плечо вцепились когти, раздирая кожу и мышцы.

Удалось высвободить руку с мечом и ударить одну из тварей. Но тут же животные с визгом расступились от несущейся прямо на них доски Егора. Луч меча метнулся, фрики яростно завыли и кинулись снова.

Круг замкнулся, и двери пора закрывать. Таис поняла это с беспощадной ясностью. Им не выбраться. Если они попробуют прорваться к двери, стая последует за ними. И все будет напрасно.

– Егор, бери Таис и уходи! Я задержу их! – прозвучал в наушниках голос Федора.

Таис хотела сказать, что «дули» и она не уйдет, но язык не повиновался ей. Да и времени не было. Ей едва удалось подняться, как снова навалились фрики. Прыгая без устали, они уже не обращали внимания на меч. Они слишком долго гнались за своей добычей, чтобы теперь просто так отступить.

Егор стоял рядом с ней, плечом к плечу. Это им помогало. Надо сначала расчистить дорогу к выходу. После пробираться к двери. А там посмотрим. Еще посмотрим, кто кого…

– Доска, Егор! Доска сзади тебя выдержит вас двоих! Вставай и забирай Таис! Быстро, я сказал! – снова послышался голос Федора.

Егор только мотнул головой. Федька прав, вдруг поняла Таис. Доска Егора, все еще заведенная, качалась совсем рядом. Рухнуть на нее и выскочить в проем. И закрыть дверь… Только вот Федька сдерживает основные силы стаи, и если он тоже попробует спастись, то стая последует за ним.

– Егор, вспомни Сеньку, – снова прозвучал голос Федора, – вспомни наш уговор! Ты хочешь, чтобы вместо одного погибли трое? Уходите, я сказал! Вам надо закрыть двери. Вы должны закрыть дверь!

Таис опять хотела сказать «пошел вон, фиг тебе», но почувствовала толчок в больное плечо. Мир закружился, в голове зазвенела резкая боль. Она упала на край доски и на мгновение выключилась. А когда пришла в себя, то увидела съезжающиеся створки двери. Несколько лап, пытающихся просунуться через уменьшающееся отверстие. Побелевшее лицо Егора, стоявшего у проема. Черную узкую флешку в разъеме.

Сверкнул меч, отрубая лапы наиболее настырным тварям.

Таис поднялась, хрипло спросила через силу, чувствуя, как качается все вокруг нее:

– Где Федька? Где Федька, я спрашиваю?

– Он не успел уйти. Мы должны были закрыть дверь и запереть стаю. Федор остался внутри.

Егор повернул залитое слезами лицо, и Таис поняла, что он не врет.

С глухим щелчком дверь закрылась. Вспыхнули платы, коротким пламенем загорелась флешка. Напряжение сработало, и дверь оказалась запечатанной. Вместе со стаей и Федором.

Глава 6Эмма. Звезда по имени Солнце…

1

Диспетчерское кресло двигалось тяжело и медленно. Поскрипывало, покачивалось, точно челнок на старте. Протолкнув его через стеклянные двери, Эмма шумно выдохнула. Колька тут же подскочил, помог с креслом. Вопросов не задавал. Да и что спрашивать?

Эмма собиралась прочитать все профессорские дневники, поэтому хотела устроиться поудобнее. А что может быть лучше высокого мягкого кресла, принимающего форму хозяина? С небольшим подогревом сиденья, с удобной подножкой? Сиди себе в таком и читай. А хочешь – просто спи, развалившись так, как нравится. Подголовник сам примет нужное положение, подножка сама выдвинется на нужный уровень.

Такие кресла бывают только в капитанских и диспетчерских каютах. На Втором уровне ничего подобного не имелось. Просто там не было нужды в подобном оборудовании.

А тут оно было очень кстати для тех, кто нес дежурства, принимал крейсеры, управлял отлетами челноков. Да и профессор, наверное, только в нем и сидел. И спал, видимо, тоже.

Колька все разглядывал устройства электронных микроскопов, пробовал запустить экраны голограмм на стенах. От нечего делать включал музыку в наушниках и шутливо возмущался устарелыми музыкальными композициями.

– Электронная музыка-фолк. Вот что тогда слушали. И еще, видимо, рок. А рок же запрещен, и давно, как агрессивная музыка. Послушай, Эмма, какая странная песня.

Он ткнул пальцем в голограммную кнопку на меню одного из проигрывателей.

Раздался ритмичный стук барабанов, после ударили по струнам гитары. Резкие, четкие звуки. Зазвучал низкий голос.

Жесткие слова рождали странную картинку. Старинный город, дым над ним, далекая звезда по имени Солнце. И долгая война, длящаяся две тысячи лет.

– Что это? – спросила Эмма.

– Какая-то песня. В жизни такую не слышал. Кто ее написал?

Эмма дернула плечом в ответ. Откуда же ей знать?

А песня все звучала, рассыпаясь в тишине зала четкими ритмами. Певец рассказывал о тех, кто воевал всю жизнь и умирал еще молодым.

Колька поставил песню на повтор.

– О чем тут поется? – Эмма опустилась в кресло и вытянула ноги. – Странные слова какие-то. Что за город? На Земле, что ли?

– Наверное. Я сейчас найду информацию…

Колька поискал что-то на экране голограммы, сказал:

– Представляешь, это очень старая песня. Ей почти сотня лет. Ну не совсем сотня, конечно. Но старье реальное. А звучит как-то необычно. Война – лекарство от морщин. Почему лекарство?

– Потому что все, кто воюет, умирают. Не успевают состариться. Что тут непонятного. Две тысячи лет война. Война без особых причин. Мы же учили это по истории в классах, помнишь? Хотя нет, не помнишь. Тебя тогда уже не было на Втором уровне. Человечество воевало очень много и очень долго. Без особых причин, правильно. Жажда власти, денег. Управляли человечеством очень часто параноики и маньяки. А люди терпели и признавали их управление. Слушали их бредовые идеи и даже умирали за эти идеи. Это сейчас мы уже не воюем, наступила новая эпоха развития для человечества. Научный прогресс наконец помог человеческому разуму эволюционировать на новую ступень, новый уровень.

Колька вдруг повернулся, поднял черные брови и тихо спросил:

– Ты сама веришь в то, что говоришь? Где же новый уровень, когда нас заперли на станции и позволили превращаться в зверей? Ради чего? Ради выгоды? Ради бесперебойно работающего производства? Или ради научного эксперимента?

…Кто живет по законам другим,

И кому умирать молодым… —

все звучало в зале.

Эмма рассеянно провела пальцем по экрану. Слаженная и четкая теория мироустройства трещала по швам и рассыпалась, как разобранные Сонькины пазлы. Действительно, что на самом деле происходит? Почему Гильдия просто бросила их всех тут на станции? Почему списала со счета десятки ни в чем не повинных детей… Ни в чем не повинных…

Пока они дети, они ни в чем не виноваты. Но как только вырастают – с ними происходят необратимые метаморфозы. Дети становятся чудовищами. Может, это и есть новый виток эволюции? Может, взрослые люди что-то сделали не так там, у себя, на Земле?

Он не знает слово «да» и слово «нет»…

Что они на самом деле знают о Земле? Нужна настоящая информация, без вот этого бравурного – Гильдия заботится о вас, новая Эпоха Развития, уникальные возможности, престижная работа и все такое. Нужна просто информация. Голые факты, без оценочной окраски. Только тогда можно разобраться во всем. По крайней мере попробовать разобраться.

Эмма приблизилась к экрану и открыла очередной файл профессорского дневника. Тихо сказала Кольке:

– Не выключай эту песню, пусть звучит. Под нее хорошо работается. Не хочешь почитать вместе со мной?

– Не хочу. Читай сама его бредятину. Я тут просто посмотрю, как работали экраны. Может, что интересное записано на них. Все-таки это часть культуры наших предков, это тоже надо знать.

2

Сперва Эмма читала все записи подряд. Все файлы зеленых оттенков. Но очень скоро устала от этих профессорских: «Я не спал ночью, все слушал…» или «Проходил через правые коммуникационные коридоры. Провода и трубы имеют разный запах…».

Записи о запахах и бессонных часах утомляли. Бред какой-то. Колька прав, профессор действительно медленно сходил с ума в одиночестве.

Он не удивился, когда обнаружил, что его заперли вместе со стаей. Отправил доклад Гильдии, стал более осторожным. Заперся в этих двух комнатах и выходил только тогда, когда прилетал челнок. Импульсный, управляемый автопилотом, челнок не обнаруживался радарами станции. Устройство челнока Эмма понять не могла, но она и не учила механику летательных аппаратов. У детей со станции Моаг была другая специфика, их учили программному обеспечению, языкам роботов, устройству робототехники. Как будущих сборщиков андроидов.

Эмма пробегала записи по диагонали, ругая про себя чокнутого профессора. Но один момент ее заинтересовал. Короткий кусок – воспоминание о детстве.

…Работы тут на станции оказалось очень много. Родители были заняты целыми днями, и мы могли видеться только по вечерам. Два часа посещений детского уровня – вот и все, что выделила Гильдия для семей. Работникам положено было отдыхать здесь, на станции, к соблюдению режима относились очень внимательно. Потому маму и отца мы с братом видели не больше двух часов по вечерам. Мы ждали этого времени. Сережка плакал по ночам и звал маму. Но постепенно мы привыкли. У нас было все, что нужно детям. Планшеты, новые игрушки, много еды, собственные комнаты и возможность играть с детьми. Весь Второй уровень станции был оборудован для детей. В конце концов отец вообще перестал приходить. Говорил: «Работы много, и она интересная». Он не хотел тратить зря время. Мы иногда общались через планшет, короткие переговоры по вечерам. Поэтому специально спускаться к нам у отца уже не было резона. Приходила только мать, да и то очень скоро я понял, что не знаю, о чем с ней разговаривать.

У нас были вожатые – молодые девчонки, смешливые и ласковые. Были воспитатели, которые проводили с нами много времени. Были роботы, полностью обслуживающие детей и постоянно за ними присматривающие. И это было лучшее, что могла дать семьям Гильдия. Мать постоянно говорила, что нам всем очень повезло…

Да, это знакомые фразы. Эмма тоже так думала. Что повезло, что все классно и правильно. Вот только сейчас она так не думает.

И странно… Зачем каждый вечер навещать своих детей? О чем с ними говорить? Просто так смотреть на свое чадо и неловко подбирать слова? У ребенка в голове игры на планшете, гонки на магнитной доске и покупки в магазине. А тут сидит мама и странно смотрит и чего-то ждет… Профессор писал, что его младший брат, Сережка, даже плакал по ночам, тоскуя по матери. Почему?

Эмма вспомнила вдруг Соню. Конечно, родители просто привыкли к своим детям, вот как Эмма привыкла к Соне. Как Колька привык к ним обоим. Привычка? Или привязанность?

А у профессора этой привязанности очень скоро не стало, так, что ли?

Помню, какой злой спустилась к нам мать, когда узнала, что на станции был искусственно зачат и рожден еще один ребенок в нашей семье. От отца и матери. «Вроде девочка» – так сказала мать. Я спросил: «Как назвали?» – и мать сказала, что понятия не имеет и не хочет иметь. Сказала, что не хотела третьего ребенка и что не желает видеть его и заниматься им. Сказала, что это нарушение ее прав. Хотя я до сих пор не могу понять, что тут неправильного. Производство расширяется, Гильдии нужны новые люди. Планете Земля нужны новые люди. Моей матери не пришлось ходить беременной, не пришлось рожать и отрываться от работы. Мать сказала, что это будто бы не ее ребенок. Меня и брата она носила в себе, хотела нас, думала о нас и чувствовала нас. А это – ребенок роботов. Так она сказала. Мне это было непонятно тогда, и теперь я тоже не понимаю. Моя сестра принадлежала к первому поколению детей, искусственно зачатых на станции. Она родилась здоровой и крепкой девочкой. Не знаю, удалось ли ей выжить в случившейся эпидемии, или она заболела и сейчас находится в стае…

Уникальная запись. Вот, значит, как все начиналось тут, на станции. Привезли семьи, затем появилась возможность производить потомство искусственно. Не всем это нравилось, но так бывает. Нововведения не все сразу принимают.

Эмма открыла следующий файл. Снова воспоминания.

Мать сказала, что выехать со станции мы не можем. Гильдия не отпускает никого. Мне было около пятнадцати лет, приближался школьный выпуск. Мать к нам давно уже не приходила, мы только переговаривались иногда через планшет. У них наверху подняли бунт. Она рассказала очень коротко. Группа людей пожелала вернуться на Землю, и им этого не позволили. Оказывается, теперь по новым распоряжениям правительства никто не может просто так покинуть свое местожительство. Никто не может просто так подняться в космос на станции и никто не может вернуться на Землю. Это было продуманным решением. Гильдия тратит огромные деньги на обучение и обеспечение персонала. И после этого отпускать людей очень невыгодно, это принесет убытки и замедлит производство…

Еще один файл, еще несколько фраз о прошлом в самом конце.

Гильдия сделала все для удобства персонала. Все для людей. Обеспечила комфортное существование, комфортные условия для работы. Медицинские услуги, образование, культурный отдых и полная безопасность. Этого на Земле не найти. Но некоторые предпочитали всему этому свободу. Они говорили о праве самим воспитывать своих детей и о праве самим выбирать работу. В те времена мне казалось это бредом, но сейчас, слушая вой животных за стеной, я думаю по-другому. Меня до сих пор не забрали отсюда, хотя я выполнил все, что просила Гильдия.

Дальше профессор писал, что Гильдия заблокировала канал связи и перестала отвечать на письма.

«Меня просто списали со счетов», – жаловался профессор.

Слушая песню о городе, который воюет уже две тысячи лет, Эмма почему-то чувствовала жалость. Письма звучали слишком безнадежно. Профессор отлично понимал, что его ждет смерть. Выхода нет, и никто ему уже не поможет. Он писал, что, по всей видимости, людей на станции не осталось, если не считать детей Второго уровня. Но о детях профессор не очень-то переживал. Он вообще не писал о них. Ни сожалений, ни тревоги.

И тут Эмму осенило. Ну конечно! Какой смысл переживать о детях, когда в любой момент можно зачать новых? Запустил программу, и сколько хочешь – столько и будет. Главное, чтобы хватило кувезов. Это дармовой материал. А теперь, можно сказать, и устаревший. Роботы гораздо лучше справляются с производством. Так какой смысл переживать о детях? О том материале, который в любой момент можно восстановить, зачать заново?

Для профессора дети были просто частью производства. Заботой Гильдии. Это ее забота, это она производит и воспитывает детей. А профессор заботился только о себе. У него был только он сам. Видимо, где-то в глубине души профессор чувствовал, что тут что-то не так, потому и стал вспоминать детство, мать, отца и брата. Когда-то ведь все было по-другому.

Эмме казалось, что где-то тут и спрятан подвох. Главный секрет того, что случилось. Но понять его все никак не удавалось.

Эмма снова вернулась к чтению дневников. Она заберет их отсюда, эти уникальные записи не должны пропасть. Они могут быть свидетельством против Гильдии. Если придется обращаться в суд, чтобы защитить права детей, находящихся на станции, эти записи могут понадобиться.

Отцу исполнилось шестьдесят, когда Гильдия объявила ему благодарность за работу и сообщила, что срок договора подошел к концу. К тому времени я уже работал на Третьем уровне. В этот год пришел новый поток молодых людей, это были настырные, шумные подростки, которые могли работать часами. Отец же много болел, и во время очередного осмотра ему поставили диагноз – сердечная недостаточность. Необходима была замена сердца на искусственное – операция дорогостоящая и сложная. И Гильдия сообщила, что в связи с последними распоряжениями Международного Сената пожилые люди должны уступать место более сильным и здоровым. Другими словами, вступил в силу закон об обязательной эвтаназии. Мы отлично понимали необходимость этого закона. Места на станции не хватало. На следующий год поступит новая партия подросших детей, и их надо будет куда-то селить. Работа для них есть, но жизненного пространства очень мало. Старики должны уйти, это понимали все. Поэтому отец и еще несколько человек были усыплены тут, на станции. Наша семья стала одной из первых первопроходцев, на которых были опробованы новые законы нового порядка. Наступила новая эпоха, и мне она тогда очень нравилась…

Вот, значит, что! Об этом им не рассказывали на Втором уровне.

Интересно, чего еще не рассказывали роботы Второго уровня своим подопечным? Какие темные секреты хранятся на серверах и планшетах взрослых людей? Какие записи?

Гильдия обеспечила людей всем, чтобы не было бунтов и жалоб. Электронные новинки, игрушки, сенсорные симулянты, современная медицина. Все для того, чтобы люди хотели тут жить и работать. Хорошее вложение денег в персонал, все обдуманно и верно. Мы производили платы, разрабатывали новейшие программы. На «Млечном Пути» велись уникальные разработки в области робототехники. Очень скоро роботы смогут заменить людей на многих трудных и тяжелых работах.

Ну конечно. И заменили. Заменили отца и мать, заменили работников и вожатых. Заменили учителей. А теперь что? Заменяют самих людей вообще, что ли?

– Ты еще не устала? – спросил Колька.

Эмма подняла глаза, рассеянно посмотрела на друга и тихо проговорила:

– У правды есть две стороны.

– Это ты о чем? – не понял Колька.

Потер переносицу, закатал рукава и, отвернувшись, принялся рыться в ящиках стола.

– Это я о том, чему учили нас доны в классах.

– Да забудь все, чему они учили. У них давно устаревшая информация и старые программы. Если нас тут оставили рождаться и умирать и мы Гильдии давно уже не нужны, то какой смысл менять программы обучения? Кто его знает, что сейчас творится на Земле? Может, уже и Гильдии никакой нет.

– Кто же тогда присылает крейсеры? – Эмма откинулась на спинку и рассеянно провела пальцем по голограмме экрана. – Крейсеры же приходят…

– Никто. Программы срабатывают, и крейсеры приходят. Ну, я так думаю. – Колька не оборачивался и все так же звякал железяками в ящике. – Небось роботы сами собирают своих андроидов где-то на станции в космосе. И ряды роботов стоят и ждут дальнейших распоряжений. А распоряжения отдавать некому. Все люди давно стали животными, носятся по планете, по джунглям и ждут, когда станут сначала обезьянами, а после людьми. Процесс эволюции опустился на старый виток. Вот и все. Мы тут наверняка единственные люди на весь ближайший космос.

– Да ну тебя. Придумал теорию, – Эмма фыркнула, – это просто ужас, если твое предположение окажется верным.

– Ничего не ужас. Прикольно, если мы – единственные люди. Что хотим, то и будем делать. Вот только доберемся до управления Моагом.

– Да как мы до него доберемся?

– Просто. Сюда же добрались.

– А с животными что будем делать?

– Потравим чем-нибудь. Читала, как раньше крыс травили? Или пятнадцатые их перестреляют. Что-нибудь придумаем.

– Интересно, как там Валёк? Вдруг уже превратился в такое же животное и нападает на девочек? Коль, это все безнадежно, бессмысленно как-то.

Колька обернулся. Глянул быстро на Эмму, пробормотал:

– А про Валька-то я забыл совсем. Точно, он может напасть и…

– И что?

– Ничего. Забудь. Давай выбираться отсюда. Тут есть оружие, есть язык этих чертей. Сейчас попробуем с помощью языка загнать всех тварей сюда обратно. Вдруг получится?

– Получается, что из старших ребят остался только ты, – проговорила Эмма. – Вдруг эта зараза передается только мальчикам?

– Не только. Ты же тоже заболела.

– Но почему тогда мальчики заболевают чаще, чем девочки? Почему не заболели Маша, Нитка или Таис? И Федор тоже не заболел…

– Тайка и Федька – они особенные. Они не заболеют.

– Их уже нет, Коль.

– Да спорим, что они живы? Спорим, Эм? Я знаю их, это не те ребята, что погибнут просто так. Их не одолеть просто так. Наверняка они тоже что-то нашли наверху, просто наверняка.

– Все равно не могу понять, почему одни заболевают, а другие нет? В чем тут секрет? Не сделаешь мне кофе? Я еще полчасика почитаю, и будем выбираться. Ты правильно сказал, надо вернуться к своим и что-то придумать.

Эмма снова принялась просматривать файлы. Воспоминания, ссылки на биологические описания. Со всей этой биологией еще надо будет разобраться. Но это уже после, когда Эмма вернется на базу. Еще будет время у нее.

…Я узнал имена тех, в чьем организме вирус не принял активную форму. Взломал файлы штурмана Андрея Шереметьева. Ни он, ни его жена, никто из его друзей не заболели. Я их знал, они пытались сохранить устаревшую форму отношений в виде семьи. На Земле это запрещено, но тут, на станции, старые традиции все еще сохраняются. У правительства до станций руки не доходят. Практически все, кто жил семьями, – все уцелели. Что должно быть во всем этом…

Ну вот. Еще один штрих, еще одна догадка. Роботы не учили в классах, что семьи на Земле запрещены. Почему? Что плохого в том, что люди живут семьей? Что все-таки творится на планете Земля?

Эмма поднялась с кресла, прошла в диспетчерскую. Сделала себе кофе. Еле заметный дымок, поднимающийся от кружки, приятный запах кофе – все это казалось странным и неправдоподобным в этой давно заброшенной диспетчерской.

Вовка увлеченно играл и не обращал на Эмму никакого внимания. Какая-то старая игра на планшете, где надо управлять космическим челноком, совершать полеты и бороться против пиратов. Точно так же часами играл Валёк. Зависал, не отрываясь и не обращая внимания на остальных. Зависимость от игры, о таком Эмма как-то читала в одной из библиотечных книг по психологии. Старая книга, напечатанная на бумаге. Таких книг было достаточно на Втором уровне. Правда, почти никто их не читал, кроме Эммы.

Игра заменяет собой реальную жизнь. Вот у Валька реальная жизнь превратилась в постоянную игру. И Вовик сидит тут уже несколько часов. Он не спал, не вставал размяться. У него другая жизнь. Он живет в ней и двигается вместе со своими челноками.

Вот точно так же и Гильдия заменила реальную жизнь на подобие жизни. Три уровня станции – три уровня игры. Доходишь до конца – и тебя списывают. Правила меняются, только игрокам не сообщают об изменениях. Дети играют, даже не зная, что в конце их ждет «гейм овер» – «конец игры». И останутся только роботы.

Эмма положила руки на плечи Вовки. Тот не оглянулся. Даже не дернул плечом. Так просто его сейчас не вытянешь из игры. Надо сначала немного переключить его внимание.

– Выпей кофе, – велела Эмма и поставила перед мальчиком кружку. – Давай-ка, выпей кофе. А то замерзнешь тут совсем и засохнешь без жидкости. И заканчивай игру. Мы скоро уходим.

– Что? – не понял Вовка.

– Мы уходим. Скоро уходим отсюда. Потому заканчивай играть. Понял? Пять минут – и чтобы ты вышел и закрыл все файлы.

– Так сейчас же время спать, – удивился Вовка, – время, когда на Втором уровне выключают свет.

– Мы не на Втором уровне. Мы у чертей. Потому надо выбираться. Понял?

Вовка молча кивнул и вернулся к игре.

Да, надо уходить. Эмма вернулась в столовую-лабораторию. Принялась перекидывать файлы на свой планшет. Дневники, научные записи, язык животных. Все, что было на компьютере профессора. Колька тут же принялся все дублировать себе, на свой планшет.

– Значит, штурман не заболел, говоришь? – уточнил Колька, как только закончил работу. – А хочешь, я тебе что-то покажу? Вот тут нашел запись, на одном из экранов в этой столовой.

Колька отложил в сторону свой планшет, повернулся. Дотронулся рукой до экрана, вызывая меню. На таких экранах, как правило, крутили рекламные слоганы станции, нужную информацию, новости и объявления. У них были небольшие чипы с памятью, где хранились фильмы и музыка. Удобно во время завтрака, обеда и ужина тут же просматривать новости или фильмы. Экраны не были голографическими, в этом был значительный минус. Зато они были большими и четкими. Яркими и безотказными. Достаточно одной голосовой команды – и возникало меню. Управлять ими вообще можно было с помощью голоса.

Но Колька предпочитал задавать команды пальцами, быстро перемещая их по чуть светящейся поверхности.

– Смотри, – сказал он, и перед Эммой возникла запись.

Большая круглая комната. Диванчики, столики с голограммными узорами. Эмма узнала тот самый зал, через который они проходили на Третьем уровне и где остались Таис и Федор. Только сейчас в зале было полно людей. Вперед вышел невысокий кареглазый человек с умным, подвижным лицом, мягко улыбнулся и сообщил:

«Сегодня у нас знаменательный день, друзья. Наши последние разработки в области робототехники одобрены Международным Сенатом и запущены в производство. Очень скоро наступит не просто Новая Эпоха, а Новейшая Эпоха. Роботы класса дон смогут не только сами принимать решения, они смогут выполнять сложную интеллектуальную работу. Они смогут думать. Они будут пластичны и интересны. Кроме того, мы получили разрешение работать с программой “Живая плоть”, то есть создавать биороботов. Роботов, внешне ничем не отличающихся от людей. На такие разработки уже есть заказчики. Это новое слово в робототехнике, дорогие коллеги».

«Значит, ты все-таки добился разрешения? – спросил высокий светловолосый парень. – Несмотря ни на что, ты добился разрешения?»

«Мы лезем не туда, – пробормотал еще один человек, поднялся и прошел к выходу. После обернулся и добавил: – Это принесет беду всему человечеству. Мы занимаемся не тем, чем надо. Взяли на себя роль творцов, только никогда не надо забывать, что люди обычно всегда были тварями, а не творцами».

«Ну что ж, – весело ответил кареглазый человек, – техник Логинов всегда сомневался, но прогрессом двигают не сомневающиеся, а те, кто чувствует веяние времени. Человечество выходит на новый виток развития, и не нам стоять на этом пути. А вам, господин Шереметьев, придется подчиняться распоряжениям Гильдии. У вас подписан контракт».

Высокий и светловолосый, которого кареглазый назвал Шереметьевым, не стал отвечать. Тоже повернулся и вышел.

На этом запись заканчивалась.

– Почему она тут оказалась, эта запись? – удивленно спросила Эмма.

– Да кто его знает? Может, профессору делать было нечего, и он грузил на экраны всякие файлы. А может, совесть замучила. За жадность к прогрессу…

– Жадность к прогрессу… Выдумал тоже, – хмыкнула Эмма. – А еще есть записи?

– Больше нет. Вот тот мужик, который умничал о прогрессе и радовался новым разработкам, и есть профессор Калужский. Между прочим, Илья был его сыном. Ну, фамилия у них, по крайней мере, одинаковая.

– Да, я заметила. Профессора не интересовали собственные дети. Они тут, видимо, никого не интересовали.

– Кроме семейных. Тут есть ролики, снятые о детях. Даже Федор маленький есть. Двухлетний, что ли. Федор – сын этого самого штурмана Шереметьева. Его родители снимали и хранили ролики. А профессор взломал и вытащил себе на компьютер. Тоже глядел перед смертью.

– Ладно, после и мы посмотрим. Значит, не все родители забывали своих детей. Какая разница?

– Ну, сама подумай. Те, кто живет семьей и помнит о детях – те и остаются людьми.

– Ну да. Раньше было такое устойчивое выражение – «любить кого-то». Сейчас уже так не говорят, сейчас ведь сексуальные отношения возможны только через симулянты. А раньше было по-другому, раньше люди следовали своим природным инстинктам, как животные.

– Ну нет. Это сейчас люди стали животными. А раньше они были людьми, – напомнил Колька. – Слово «любить» раньше употребляли в значении привязанности, да?

– Ну да. Сейчас его заменили словами «привыкнуть», «пользоваться». То есть сейчас я пользуюсь, к примеру, планшетами и общаюсь с лоном, привыкла к нему. А раньше, когда жили с родителями, говорили: я люблю маму и папу. Как-то так.

– Старое выражение, да?

Эмма рассеянно кивнула. Да, это старое, немного забытое выражение. Его употребляли еще тогда, когда жизнь не была такой удобной и усовершенствованной. Когда детей надо было рожать и воспитывать самим, когда женщины зависели от отцов своих детей, когда близкие и личные отношения между людьми приносили много боли и разочарования. Вообще все эти семьи, дети, мужья и жены порождали бездну разочарования.

Как можно жить в такой несвободе? Это очень неудобно. Постоянно думать о ком-то, подстраиваться под кого-то, жертвовать частью своей жизни ради кого-то. Вот поэтому люди и придумали термин «любовь» и создали романтический ореол вокруг него. Вроде как «любовь» должна была приносить счастье, а на деле приносила только слезы и разочарование.

Вот, к примеру, младший брат профессора Сергей, который плакал по ночам о своей маме. А зачем ему мама? Почему женщина должна жертвовать своим отдыхом ради того, чтобы увидеть мальчика? Это бессмысленно и бестолково. А не было бы этой привязанности – не было бы и слез. Не было бы разочарования. И Сергей сразу оценил бы все преимущества Второго уровня. Эмоциональная нестабильность – вот как называется то состояние, к которому приводит любовь.

Эмма взяла планшет, вздохнула и негромко сказала:

– Мечи не забудь. Пригодятся.

– Само собой. Я включу сейчас звуки языка животных. Звук тревоги. Пусть звучит. И пойдем вниз. Главное – еще Вовку не забыть. Он-то о нас точно забыл.

– Ну да. Играет сидит.

3

Запахи обрушились, как только спустились по лестнице вниз. Множество ярких, выпуклых нот наполнили пространство. Это не ароматы, это именно запахи. Они уже не казались неприятными или противными. Они говорили. Вот тут было несколько животных, и все они пахли по-разному. Эмма отчетливо различала запах каждого и могла даже проследить, куда кто пошел.

Присутствие Кольки и Вовки. Собственный запах. Они тоже были тут, но животные оставались дольше, запахи стаи более явственны и совсем свежи.

Сколько пришлось просидеть тут, в этом ангаре? Эмма торопливо подсчитала. Вышло, что почти двое суток. Немало.

– Знать бы, куда поворачивать, – пробормотал в темноте Колька.

– Я знаю, – уверенно ответила Эмма.

Она знала. Она чувствовала свой собственный старый запах и шла по нему. Прямо к выходу, через резкий, сильный запах стаи. Вся стая прошла тут больше суток назад. Все ушли, больше никого нет. Ни одного звука не долетало до Эммы. Тихо и темно. Можно спокойно двигаться вперед.

На Колькином планшете постоянно прокручивался файл с записями тревоги. Эмма улавливала лишь еле слышный короткий свист, и все. Улавливают ли эти звуки животные? Нет, потому что животных тут нет. Ни одного, это Эмма знала точно. Никого тут нет, потому можно двигаться быстро и свободно. Вперед, на выход.

– Наши сейчас спят, наверное, – предположил Колька, – самое время для сна. Я и сам хочу спать. Приду сейчас и завалюсь.

Эмма не ответила. Она думала о том, что с ней происходит что-то непонятное. То, что происходило с профессором. Она меняется, она отлично видит в темноте и отлично слышит. Вот только неясно пока – хорошо это или плохо.

Профессорские таблетки лежали в рюкзаке. Пока есть таблетки, Эмма остается человеком. А что будет, когда таблетки закончатся? Об этом даже думать было страшно. Оставалась слабая надежда на профессорские исследования. Вдруг там есть какая-нибудь зацепка, какое-то решение. Что-то, что позволит уберечь детей станции от загадочной болезни.

Вышли в коридорчик. Тот самый, из которого вела труба. Эмма оглянулась на раскрытые двери, на проем, приведенный в порядок и закрытый пластиковой крышкой.

– Тут кто-то был, – тихо сказал Колька, – смотри, починили разъем и распаяли проход из коридоров. Теперь не надо лезть через трубу, можно просто пройти, подняться по лестнице и будем дома. Кто бы это мог быть?

Эмма чувствовала запахи людей. Тут были люди, и совсем недавно. Вот буквально только что. И запах знакомый. Очень знакомый, вызывающий волнение и заставляющий сердце плясать в бешеном ритме.

Совсем тихо Эмма произнесла:

– Тут был Федор. Точно.

Слабо улыбнулась и почувствовала, как упал с плеч огромный груз. Значит, Колька прав. Федор жив, и Таис, наверное, тоже. Эти двое живы и здоровы, с ними ничего не случилось. Только непонятно, зачем они починили разъем и распаяли проход в коридоры Третьего уровня.

– Я же тебе говорил, – невозмутимо ответил Колька, – пошли, что тут стоять. Федор что-то придумал, видать. Сейчас найдем его и спросим.

– Пошли, – тут же согласилась Эмма и взяла Вовку за руку. Слегка погладила по макушке, весело спросила: – Устал, малек?

– Есть хочу ужасно, – тут же пожаловался мальчишка, – жаль, что там не оказалось челнока. Мы бы смогли улететь на Землю.

– На Луну бы мы улетели, – резко бросил Колька, – где ты видел вообще Землю? Видел или нет?

– Ну… не видел… а что?

– А то! Если ты не видел Землю, то куда лететь собрался? Надо, наверное, сначала разобраться во всем, так? И мы с Эммой хотели разобраться, а про полет на Землю болтали просто так. Шутили. Ты понимаешь, что такое шутка?

– Что привязался? – нахмурился Вовка и рванул вперед.

Колька тут же хотел броситься за ним, но Эмма остановила:

– Да пусть бежит. Он вернется к нашим, дорогу отыщет. А чертей тут нет на уровне. Вообще нет. Я чувствую.

– Что ты чувствуешь? – не понял Колька.

– Много чего.

– Ты теперь как профессор? Видишь в темноте и различаешь запахи, что ли?

– Вроде того, – нехотя кивнула Эмма.

Не хотелось больше говорить об этом. Неясно было, откуда эти способности. От таблеток или оттого, что Эмма поддалась инфекции…

Железные ступеньки гулко отозвались на торопливые шаги. Раз, два, три. Дальше – покрытый мягкой резиной пол, обитые серым пластиком панели. Широкий и удобный коридор, заворачивающийся полукругом. Едва ощутим запах резины под ногами и старой, еле заметной пыли. Оглушительно и резко звучит смесь разных ароматов стаи животных. Запахи стаи почти забивают все остальное. Но где-то в этой гремучей смеси Эмма различала запах Федора. Он проходил тут, и не очень давно. Совсем недавно проходил.

– Какие у него планы? – пробормотала Эмма. Мысли вырвались из головы и облеклись в слова.

– У кого? – не понял Колька.

– У Федора. Зачем он открыл тут проход и починил проем у чертовой двери?

Колька не ответил.

Эмма вдруг остановилась, прислушалась и повернулась к Кольке:

– Здесь есть люди. Вот, совсем близко. Рядом. Пойдем проверим?

– Что за люди? Дикие, что ли?

– Нет. Настоящие люди, не животные.

Решили пойти и посмотреть. Колька зачем-то взял Эмму за руку и зашагал вперед. Зря, Эмма теперь лучше его ориентировалась в пространстве. Потому безошибочно поправила, когда Колька завернул не в тот коридор.

– Нет, нам прямо. Еще прямо. Поворот вот тут. Какие-то узкие проходы здесь.

– Я знаю эти места. Тут есть еще жилые комнаты. Вот если идти прямо и прямо и выйти…

– Вот сюда выйти, в этот проход, – уверенно сказала Эмма.

Они уперлись в закрытые двойные двери со знакомыми уже знаками «Млечного Пути». Колька принялся колотить ногой в дверь и кричать:

– Открывайте, я знаю, что вы там!

Послышалась возня. Тихие шаги – Эмма отлично уловила, что к двери подошли двое. Потом осторожно спросили:

– Кто это?

– Дед Пихто! – выкрикнул Колька. – Девчонки, вы, что ли?

За дверью принялись переговариваться. Эмма совершенно четко услышала слова: «Это Колючий, будем пускать?» и «Пусть уходит. Кто его знает – болен он или здоров». Одна девочка возражала, другая была за то, чтобы впустить.

Наконец двери открылись. Показалось бледное лицо с большими светлыми глазами. Рыжеволосая, круглолицая девушка торопливо оглядела Кольку и Эмму и спросила:

– Вы здоровы? С вами все в порядке?

– Ну, как видишь, – невозмутимо ответил Колька, – пустите, что ли? Жрать охота страшно. А мы вам что-то интересное расскажем. Не пожалеете, точно, отвечаю.

– Ну что с тобой делать… – вздохнула девочка. – Проходи, что ли. И ты тоже, – кивнула она Эмме.

В небольшой комнатке было тепло. На полу лежал круглый желто-оранжевый коврик, четыре сдвинутые вместе кровати покрывали разноцветные одеяла. Животом вниз поперек всех четырех кроватей лежал светлоголовый мальчишка и играл в какую-то игру на планшете. Он даже не поднял голову, заслышав шаги Кольки и Эммы. Лишь бросил негромко:

– Привет, Колючий. Как дела?

– Заберите у вашего Сеньки планшет. Как ни приду к вам, он все время играет, – усмехнулся Колька. – Вы не поверите, что с нами было. Но расскажу только после того, как покормите.

– Да что там не верить. Это же вы вдвоем выпустили животных, да? – спросила рыжеволосая девочка и захлопотала у стола. Включила чайник, достала кружки, небольшую кастрюльку, буханку хлеба. Ловко порезала несколько яблок. Уточнила, не оглядываясь и не прерывая работу: – Тебя Эмма зовут, да?

– Да. Откуда ты знаешь?

– Помню тебя еще по Второму уровню. Ты любила делать доклады и все время торчала в библиотеке с бумажными книгами. Я тебя там и встречала. Правда, ты была совсем маленькой, вон, как наш Сенька. А меня Инна зовут. Вот она – Дина. – Она мотнула головой в сторону второй девочки.

Черноволосая Дина перекинула длинные пряди волос через плечо и улыбнулась. Та самая Дина, предупредившая их когда-то о диких в коридорах Нижнего уровня. На подбородке у Дины ясно обозначилась ямочка, а под распахнутым воротом шерстяной клетчатой рубашки блеснул замысловатый кулончик.

Эмма машинально дотронулась до своей божьей коровки и поймала на себе веселый взгляд Кольки.

– Почему ты до сих пор носишь этот кулон? – спросил он, усаживаясь за стол.

– Не знаю… В память о тебе, наверное… хотя сейчас о тебе помнить уже не надо, видимо.

Инна поставила на стол кружки с чаем, нарезанный хлеб и кусочки колбасы, яблочки, немного изюма. Сказала:

– Я сейчас к колбасе макарончики сделаю. Уже залила их кипятком. Подождите немного.

– А где Рита? – спросил Колька.

– Спит. – Инна кивнула на кровати.

Действительно, на одной из них, недалеко от развалившегося Сеньки, кто-то спал, завернувшись в одеяло.

– Она заболела, подцепила ту же хворь, что и дикие. Мы отпаивали ее витаминными настоями, держали в тепле, кормили бульоном по чуть-чуть. Динка даже читала ей вслух книги с планшета. Сейчас Рите значительно лучше. Она ест, поднимается, разговаривает с нами. Правда, все еще слишком слаба. Но надеюсь, что и это пройдет.

– Вы справились с вирусом? – Брови у Кольки взлетели вверх, он удивленно почесал затылок и добавил: – Ну вы даете. Почти никто на корабле не выздоровел. Я имею в виду взрослых.

И он кратко пересказал все, что они узнали из записей профессора Калужского.

Слушали все. Даже Сенька перестал возиться с планшетом. Приподнялась на кровати бледная Рита, торопливо пригладила волосы. Когда Колька закончил рассказ, хрипло спросила:

– Значит, у вас есть лекарства?

– Да, есть, – подтвердила Эмма, – мы оставим вам. Все будет хорошо, мы что-нибудь придумаем. Удивительно, что ты поправилась без лекарств.

– Мы за ней ухаживали, – тут же отозвалась Дина, – мы берегли ее и заботились о ней. Потому ей и стало лучше.

Эмма слегка улыбнулась. Хорошо тут было у девчонок. Уютно, тепло и как-то… мило, что ли. На стенах нарисованы цветы и бабочки, на тумбочках аккуратные планшеты и даже несколько гипсовых фигурок ангелочков и маленьких мальчиков.

– Сенька, давай за стол. Чаю с нами попьешь, – ласково сказала Инна, подошла к мальчику, взъерошила его волосы.

Тот нехотя сполз с кровати, голосом отключил голограммный экран и сказал:

– Прошел до третьего уровня. Представляешь? Построил себе базу, нанял солдат и роботов. У меня две категории роботов – для перевозок и для войны. Теперь осталось только увеличить мощь, купить оружия и челноков побольше.

Он принялся вдохновенно рассказывать об игре, Инна поддакивала ему, а сама готовила чай и резала хлеб.

– Хорошо тут у вас, – протянула Эмма, – вы живете так, словно… – Она замялась, подыскивая слово.

– Мы живем как семья. Это Ритка придумала. Называем друг друга сестрами. Правда, Сенька только Рите приходится родным братом. Но это не так важно. Хоть он и не родной – мы все не родные, – но мы решили считать, что мы семья. Колючий вон знает. Так просто удобнее выжить.

– Вот вы и выжили, – потрясенно сказала Эмма, – в этом и весь секрет! Только те, кто сохраняет привязанность друг к другу, те и остаются в живых. Раньше это называлось «любить». Колючий, выходит, так?

– Я не знаю, – пожал плечами Колька.

Устаревшее слово «любовь» обретало свой смысл. Оно было нелогичным и непонятным до конца. Но оно обладало реальной силой. Силой сохранить от перерождения. И выходит, что Колька тоже к кому-то привязан. Как брат или как…

Эмма уставилась на Кольку и спросила в лоб:

– Ты ведь… ты ведь неравнодушен ко мне, да? Ну в смысле… даже не знаю, как сказать…

– Да, ты мне нравишься. Ты классная девчонка, я никогда не забывал о тебе, Эм, – с готовностью ответил Колька.

– Значит, ты меня… ты меня любишь, так, что ли? Ты ведь тоже не заболел?

– Ну не знаю, что это значит. Да и какая разница? Не заболел и не заболею. И ты тоже не заболеешь. Нормально все будет. Нам только надо найти Федора. Он точно что-нибудь придумает.

4

Да, Коля любил ее. Видимо, так это и надо называть. Он всегда был рядом, всегда заботился, всегда поддерживал и выручал. И любимый кулончик на шее – тоже от него. Символ удачи. Выходит, что именно любовь Коли и есть удача. Та самая, что сберегла и поддержала.

Так просто, и не надо никаких законов. Не надо правил – не обижать, не оскорблять, не воровать. Коля готов был последнее отдать для нее. Укрывал своей толстовкой, оставался рядом в трудные минуты.

А она сама? Кого она любит? Или не любит никого? Может, она любит Соню и Лоньку?

Эмма пыталась разобраться в себе, но четких и правильных ответов не было. Невозможно дать однозначное определение такому понятию, как «любовь». Невозможно разложить на формулы и правила Закона.

Несмотря ни на что, любовь все равно оставалась загадкой. Загадкой, которая определяет жизнь.

Эмма вспомнила о Федоре и улыбнулась сама себе. Федор любит Таис, это ясно и точно. Тут и гадать не надо. А потому не стоит даже смотреть в его сторону, все равно бесполезно. Федор любит Таис, но вот любит ли кого-нибудь Тайка? Это оставалось непонятным.

У овальных сидели долго. Вновь и вновь ставили чайник. Поели легкого и ароматного супчика с кусочками колбаски и сушеной зеленью. Поиграли в нарисованные карты. Игра называлась «подкидной дурак». Правила игры откуда-то раскопал Колька – так рассказала Инна.

Игра оказалась веселой и смешной. Или это с Колькой было невероятно смешно играть. Он постоянно выигрывал, шутил и кривлялся. Весело блестел темными глазищами в сторону Эммы, и его взгляд согревал и немного смущал.

Как странно сознавать, что тебя кто-то любит. Как странно видеть тепло и счастье в чужих глазах и знать, что это счастье и это тепло направлено на тебя. И – что самое главное – Эмма понимала, что не одинока. Что не только робот-лон заботится теперь о ней. Что есть с кем поделиться горестями и радостями, есть с кем разделить бутерброды и чай.

Она не могла еще до конца разобраться, чем любовь отличается от простой дружбы, но понимала, что эти понятия очень близки. Наверное, любовь рождается из дружбы. Или из семьи? Или из уважения и доброты друг к другу?

Но у нее еще будет время разобраться во всем этом. Времени еще достаточно. И рядом с ней всегда будет черноглазый Колька.

5

А потом они вернулись на Темную базу, к своим. Колька повел каким-то коротким путем, через ряды труб, через узкие проходы, мимо коммуникационных отсеков с толстыми кабелями и энергетическими накопителями.

Снова включили сигнал тревоги на планшете, на всякий случай. Но теперь, проходя через коридоры, Эмма всем телом, каждой клеткой ощущала какое-то напряжение. Запахи, многочисленные запахи, долетавшие сюда из глубины коридоров, громко кричали о стае. Тут где-то была стая. Была, но сейчас все поглотила тишина. Или так казалось?

У самых дверей базы до них долетел отдаленный вой. Еле заметный, полный ярости и накала. Эмма повернула голову в сторону звуков и безошибочно определила охотничий призыв. Стая охотилась, что ли? И она понимает эти звуки? Может, превращается в животное?

Эмма тут же отвергла это предположение. Она остается человеком, это точно и без сомнений. Просто теперь, после приступа болезни и после таблеток – а ей почему-то казалось, что именно таблетки в этом виноваты, – она стала немного другой. Ее способности усилились. И непонятно пока – хорошо это или плохо.

Двери на базы оказались открытыми. Войдя в общую комнату, Эмма увидела взъерошенного незнакомого мальчишку с бешено блестевшими синими глазами. Он держал в руках рукоять лучевого меча, а на запястьях его темнели свежие глубокие царапины.

В крови были его руки – вот что! В крови лицо. Поникшие плечи, опущенные уголки губ.

– Что случилось? – рванулся вперед Колька. – Ты кто такой?

– А ты? – не очень дружелюбно ответил мальчик.

Послышался голос Таис. Она сидела прямо на столе, отодвинув в сторону кружки и тарелки. Прижимала окровавленными пальцами наушник и говорила с яростными слезами в голосе:

– Но ты ведь цел, да? Ты справишься, Федь. Попробуй, у тебя выйдет. Пожалуйста, Федь.

– Что случилось? – снова повторил Колька.

– Мы загнали стаю в ангары, туда, где она была. Федор остался запертым в ангарах, – просто сказал незнакомый мальчишка и зло вытер тыльной стороной ладони щеку.

– Я пойду за ним, – решительно встала со стола Таис, – ему удалось спрятаться в вентиляционной шахте. Я пойду за ним и вытащу его.

– Как ты это сделаешь? – глухо спросил мальчишка. – Как ты это сделаешь, не выпустив стаю?

– Плевать! Пусть выпущу! Я не оставлю Федьку умирать там одного!

– У нас есть записи языка животных, – вдруг сказал Колька, – можно включить сигнал тревоги. Это должно заставить стаю отступить. Тогда можно будет вывести Федора. Он цел, Таис? У тебя с ним связь?

– Ранен, – глухо ответила Таис, – откуда у вас сигналы? И как вы уцелели?

– А вы как?

– Ладно, после. После потреплемся. Давай свои сигналы, Колючий. Покажи и объясни, а я расскажу все Федору. Он сейчас слышит меня. А я его.

– Что он делает? – спросил мальчишка, все еще продолжая держать в руках меч.

– Пытается остановить кровь и перевязать раны, – глухо ответила Таис.

– Сейчас разберемся. Я пойду с тобой, – тут же распорядился Колька, – вместе пойдем. Так больше шансов.

– Ну да, чтобы и ты там застрял. Нет, иду я одна. И точка. Или вернемся вместе с Федором, или останемся там… тоже вместе…

Эмма посмотрела на залитое слезами лицо Таис, на твердо сжатые губы, на мокрые стрелки ресниц и, словно отвечая на свой давний вопрос, произнесла:

– Ты любишь его, Таис. Ты любишь Федора.

Глава 7Таис. Мы сможем жить среди людей…

1

Звон. Тонкий, непрекращающийся звон и тошнота. Головная боль, разрывающая виски.

Пустая спальня, кровать, Федькин матрас. Федькин голос в наушниках.

Она слышала все. Слышала, как он кричал, когда на него напали несколько тварей сразу. Слышала, как он упал, как удалось ему отползти в сторону и найти вентиляционный люк. Каким-то чудом получилось забраться в этот люк и закрыть решетку с помощью отвертки.

Слышала вой и рычание зверей. Непрекращающийся вой, непрекращающееся рычание. Стая загнала свою добычу и не собиралась уступать. Десятки наглых, сильных тварей караулили Федора в темных коридорах.

Егор хотел забрать у нее наушник.

– Не надо слушать, не стоит, – проговорил он и протянул руку.

И тут же получил по плечу.

– Пошел вон! – крикнула ему Таис. – Ты ничего не понимаешь!

– Я понимаю, – тихо ответил Егор, – я понимаю.

Егор не понимал. Не понимал ту пустоту, которая останется, если Федор погибнет. Без него ничего не будет иметь смысла, все станет холодным и ненужным.

Глядя на стены спальни, Таис так четко и ясно поняла, что всегда была счастлива. Пусть ее счастье было злым и даже яростным, но оно было, это счастье. Были ночи, когда Федор согревал ее своим теплом, встречал после охоты, шутил и помогал тащить рюкзак с едой. Были дни, когда они вместе смеялись над всякой ерундой, болтали часами или ругались с Вальком.

И за всем этим счастьем стоял Федор. И жизнь без него казалась теперь бессмысленной и пустой. Вот что такое любовь. Это когда человек становится частью тебя, твоей души, и без него жизнь оказывается половинчатой и души тоже остается только половина.

Федор всегда был рядом, даже в ее мечтах о будущем. Зачем теперь ей удобная каюта на Втором уровне? Зачем хорошая еда и классная одежда? Чтобы умереть с тоски?

Лучше бы она осталась там и истекала сейчас кровью вместе с ним. Лучше бы она не спасалась.

– Федя, я люблю тебя, – шептала Таис и слышала в ответ только стон.

Что с ним? Насколько серьезно он ранен?

В общей комнате Вовка рассказывал Егору о том, что они нашли что-то особенное во фриковых ангарах.

– Там есть, где укрыться, есть рубки диспетчеров, удобные и безопасные, – говорил он.

«Безопасные…» – эхом отозвалось в голове у Таис.

Если бы можно было каким-то образом отвлечь стаю и вернуться за Федькой. Ведь он еще жив, она слышит его прерывистое дыхание. Она буквально чувствует, как бьется его сердце.

– Я вернусь за Федькой, – пробормотала Таис и вышла в общую комнату.

Села на стол, и в этот момент зазвучал в наушнике голос Федора:

– Кажется, жив. Попробовал немного остановить кровь. Не очень удачно. Твари эти совсем рядом…

Таис не успела ответить. В общий зал вошел, глупо улыбаясь во весь рот, Колючий. Следом шагала Эмма. Глаза блестят, волосы убраны в хвост. Где это они были?

Эмма уставилась на Таис, будто призрак увидела. Открыла рот и снова закрыла.

Колька перестал улыбаться и налетел на Егора с вопросами. Кто он такой и что случилось? Да какая теперь разница, ребята, что случилось? Где вы лазили, когда были так нужны? В какой дыре сидели?

– Я пойду за ним, – Таис спрыгнула со стола, – пойду и вытащу его. Даже если для этого придется выпустить проклятых фриков.

Злость и отчаяние огненной волной заливали сердце. Руки почему-то дрожали, по щекам текли слезы.

Колючий, видимо, все понял.

– У нас есть сигналы тревоги, которые пугают чертей, – торопливо заговорил он, – мы нашли речь животных, записанную на файлы. Это поможет распугать всех тварей. Пойдем вместе.

Таис резким движением вытерла слезы и ответила:

– На кого оставишь станцию? Валёк умер, из старших остались только Маша, Нитка и Катя. И еще девочки с Овальной, если они живы, конечно. Кто будет управлять Моагом? Ты не можешь идти, никто из вас не может рисковать. За вами – дети. Больше сотни детей Второго уровня, вы нужны им. Вы должны быть там, поэтому поднимайтесь и договаривайтесь обо всем с Мартином. Это Мартин – Моаг, и он на нашей стороне. Он за нас. А я пойду за Федькой. Только надо, чтобы вы снова открыли ту дверь чертову…

– Как же ты пойдешь одна? – тихо спросил Колючий и посмотрел серьезно, без улыбки.

Эмма что-то проговорила о любви, но Таис не слушала ее. Не до Эмминых умностей было.

– Думаешь, не справлюсь?

– Справишься. – Колючий кивнул и вытянул планшет. – Ты точно справишься. Только пойди умойся и собери рюкзак. Тебе понадобятся лекарства, теплые вещи. Еда, может быть. Мы будем с тобой на связи, и мы расскажем, как найти убежище. Там есть заброшенный ангар и комнаты, где скрывался профессор.

– Если Федор сможет добраться до этих комнат, – буркнула Таис.

В наушнике послышался слабый голос Федора:

– Ты что задумала, балда? Не вздумай сюда соваться…

– Федь, ты же знаешь, я все сделаю по-своему. Я приду и вытащу тебя. И все. У нас есть язык фриков, это должно распугать их всех. Колючий вон умеет им пользоваться. – Таис подозрительно прищурилась и спросила: – Вы пользовались этим языком?

– Вообще-то не очень. Стаи уже не было на уровне, когда мы включили эти звуки. Но вот сейчас попробуем, – решительно ответила Эмма, – просто я кое-что могу и кое-что понимаю.

Задавать вопросы Эмме Таис не стала. Если это действительно так, значит, удача. Наконец-то хоть немного удачи перепадет и ей с Федькой. И если она вытащит Федора и поможет ему, это будет просто супер. Просто супер… Да поможет им всем Бог, как говорил Андрей Шереметьев.

2

Нитка, Маша. Эмма, Колючий и бестолковая Катька. И они с Федором. Вот и все уцелевшие взрослые со станции Моаг. Как их осталось мало! Совсем мало…

Есть еще девочки с Овальной, они тоже взрослые. А мальчишек почти не осталось. Погибли все. Четверо диких, Валёк – они оказались беззащитными перед вирусом. Илья погиб от роботов.

Таис сунула в рюкзак сложенное вчетверо коричневое одеяло, пакетики с чаем, которые принесла заботливая Маша. Пакетики с бутербродами, с сухариками и с вермишелью. Хотела спросить, зачем столько еды, но передумала. Лучше запастись сейчас, чем застрять в тех ангарах и сидеть с пустым брюхом. На всякий случай взяла пару чистых толстовок – себе и Федору. Эмма посоветовала. Тоже пригодится.

В наушнике по-прежнему слышался вой и рычание. Звуки стали знакомыми и даже немного родными, будто часть Таис по-прежнему находилась в темных коридорах, будто по-настоящему ей было место там. Иногда что-то тихо говорил Федор. Но, видимо, ему было совсем плохо, потому что голос его еле звучал, пробиваясь через какофонию воя и скрежета когтей по металлу.

В какой-то момент звуки стали глуше. Может, устали фрики.

Парни почему-то оказались более уязвимыми перед вирусом. Или менее способными на глубокие чувства. Что там надо чувствовать, чтобы не заболеть? Мужчины не так хорошо умеют любить, как женщины, что ли? Но Федор ведь любит, и Колючий тоже. Все, наверное, зависит от самого человека.

Вот от нее, Таис, тоже многое зависит.

Дернув молнии, Таис повесила рюкзак на плечи.

– Я готова. Пошли, – кивнула она Колючему.

– Может, все же я с тобой? – спросил он и твердо посмотрел Таис в глаза. Решительный, спокойный взгляд.

Таис приблизилась, положила руку ему на плечо, ответила:

– Спасибо тебе, Коль. Спасибо за все. Тебе лучше остаться здесь. Ты нужен девочкам. Свяжись с Мартином. Просто поднимись на Второй уровень и поговори с Мартином. Он многое может рассказать. Вам надо что-то делать, пока Гильдия не направила сюда своих пятнадцатых.

– Я знаю про Гильдию. Мы с Эммой знаем. Мы сначала проводим тебя. Вот, на твой планшет я скинул записи звуков и вывел на экран. Большой зеленый файл в центре. Номер шестнадцать-два. Просто скажешь шестнадцать-два, запуск. О, уже заработало, гляди.

Таис бросила взгляд на экран, заметила:

– Ничего не слышно. Где звуки?

– Их только Эмма может слышать. Мы не можем. Нам и не надо. Это звуки для фриков.

– Антибиотики и мазь взяла? – спросила подошедшая к ней Эмма.

– Да. Все взяла. Мы выберемся оттуда. Вот увидите.

– Выберетесь. Я не сомневаюсь, – тут же согласился Колька, – пошли, что ли.

Подскочил Егор и передал Колючему свой наушник.

– Вот, пусть будет у вас. Здесь с ними будет связь. Если что…

– Давай, очень кстати. Таис расскажет, что и как. А мы можем подсказать, где выход.

3

Вот теперь ее сон сбылся по-настоящему. Пока Эмма и Колька возились с замковым разъемом, Таис смотрела на дверь и прислушивалась к звукам. Там, за железными сомкнутыми створками, вдруг стало тихо. Совсем тихо, точно за ними находилось безмолвное пространство космоса.

– Работает сигнал тревоги, – тихо проговорила Эмма, – они уходят. Они уже отступили.

– Откуда ты знаешь? – так же тихо спросила Таис.

– Эмма знает. После расскажем тебе. Эмма точно знает, – не оборачиваясь, проговорил Колька.

В руках он уже держал снятую панель замка. Эмма помогла ему с подсоединением к разъему. Таис не присматривалась к тому, что они делали.

– В общем, так, – сказал Колька, – мы начинаем открывать дверь. Ты быстро проскальзываешь в проем, и мы закрываем. Связь у нас через наушники. Как только начнете выбираться – просигналите. Мы откроем.

Таис кивнула, сжимая в правой руке рукоять меча. Все понятно, чего тут непонятного?

Створки медленно поползли в стороны. Точно так же, как было в ее сне. До странности знакомо, до холода в сердце страшно. Тихо, неумолимо проступал мрак за створками. Туда, в темноту, она должна войти одна. Совершенно одна. И найти в этой темноте… Свою судьбу найти. Саму себя. Определиться раз и навсегда – кто она, Таис Зобова.

– Удачи, – тихо шепнула Эмма.

Таис еле заметно улыбнулась и ловко скользнула в темный проем. Тут же створки остановились и поползли обратно. Сухой щелчок, и мрак обступил, нахлынул густой, холодной волной. Таис включила фонарик, ремнями прикрепленный на лбу, оглядела пол. Поцарапанная когтями резина, в некоторых местах подранная в клочья. Шумное дыхание и сопение где-то впереди. Полукруглый потолок над головой. Жаль, что тут не работает электричество.

Только бы Федор не отключился, иначе придется долго искать его тут, в темноте.

– Федь, ты слышишь? – тихо спросила.

Услышала такой же тихий ответ:

– Да. Стая около меня. Ты где?

– Я тут, в чертовых ангарах. За дверью. Как мне тебя найти?

– Как ты прошла?

– Со мной все в порядке. Стаи около меня нет. Объясни, где ты?

– Мне удалось отползти вглубь по вентиляционным шахтам. Сейчас попробую определить, куда тебе идти…

Голос у Федьки хриплый и слабый. Он часто дышит и останавливается, чтобы передохнуть. Видимо, потерял много крови.

– Иди прямо, никуда не сворачивая, до первого перекрестка, – велел наконец Федор.

Отлично, хоть какие-то указания. Неужели у них все получится? Неужели сейчас она найдет Федьку?

Таис двинулась вперед, поворачивая голову так, чтобы фонарик освещал углы и повороты коридора. Темно и холодно. Пусто. Но твари здесь.

Они все здесь, где-то в темноте. Таис слышит их ворчание и дыхание. Чувствует их присутствие. Она один на один со стаей, и ей никто не поможет в случае нападения. Если вдруг те самые звуки на планшете, которые не слышны, но которые работают, если эти звуки перестанут работать, стая накинется на нее, как на законную добычу. И тогда…

Лучше не думать, что будет тогда. Лучше вообще сейчас не думать. Просто идти вперед до первого перекрестка.

На самом деле стая животных – это их прошлое. Прошлое всех детей станции. И возможно, будущее. И для Таис тоже стая может стать будущим. Если только она не найдет Федора. Ей надо спасти его. Она спасет Федьку, а Федька спасет ее. Это взаимовыручка, это тесная связь, которая и зовется любовью. А без любви все превращаются в чудовищ…

– Я пришла, – сказала Таис.

– Тогда поверни направо. Я попробую сейчас добраться к тебе, если получится…

– Должно получиться. Федь, ты точно не перепутал? Вдруг ты в одну сторону двинешься, а я в другую?

– Не болтай… – тихо проговорил Федор.

Таис поняла, что он пытается ползти. Обычно вентиляционные шахты слишком узкие, и взрослые парни в них не помещались. Значит, Федька или не в вентиляции, или тут другая вентиляция. Просто повезло Федору, очень повезло…

Где-то в темноте раздался стук железной решетки. Таис кинулась туда и чуть не споткнулась обо что-то живое и теплое. Заорала так, что эхо бешеными скачками запрыгало под потолком.

– Что случилось? – тут же прохрипел в наушниках Федор.

– Нормально все, – пробормотала Таис, наклонившись.

Она не могла поверить своим глазам. Под ногами у нее сидел, сжавшись, крошечный звереныш. Детеныш-фрик. Пушистый, большеглазый. С коротеньким хвостиком-пумпочкой. Смешно и беззвучно открывал рот, полный мелких беленьких зубков, и жалобно щурил темные глаза.

– Тебя бросили? – спросила Таис и осторожно присела, так, чтобы вовремя закрыться, если звереныш бросится на нее.

– Ты с кем говоришь? – не понял в наушниках Федор.

– Тут зверек, Федь. Мелкий такой, ужас просто…

Таис осторожно прикоснулась к голове зверька и погладила. Тот тут же припал к резине пола, зажмурился и еще раз жалобно раскрыл пасть. Видимо, он издавал какие-то звуки, но Таис их не могла услышать.

– Тебя тоже бросили, малыш… – проговорила она, потом поднялась и сказала, обращаясь к зверенку: – Они всегда бросают. И нас тоже бросили. Так что привыкай к своей доле, малыш.

Сказала и пошла дальше. Откуда тут этот зверек? Стая что, стала размножаться? Ничего себе, этак никаких мечей на них не хватит, если они будут рожать себе подобных. И сколько детенышей тут, в этих ангарах? Может, и гнезда тут есть?

– Кошмар какой-то… Ты где, Федь?

В ответ совсем рядом громыхнула железная решетка вентиляционного люка.

Это были не вентиляционные люки. Это были старые шахты для труб. Тонкие блестящие трубы проходили в них бесконечными дорогами. Как Федька умудрился забраться в них – оставалось загадкой.

Таис сначала увидела руку друга, чуть придерживающую решетку. Тут же кинулась вперед и перехватила из холодных пальцев злополучный, сильно погнутый металл. Следы лап с когтями оставили вмятины на простеньком решетчатом узоре.

– Я пришла, Федь, – торопливо заговорила она.

Показалась Федькина голова. Лицо перепачкано кровью, бровь и щека расцарапаны.

– Не смогу сам выбраться, наверное… – тихо проговорил он. – А ты – балда, что пришла сюда.

– После поругаешь. Коль, слышишь меня?

– Слышу, – тут же отозвался Колючий.

– Ого, у тебя поддержка, – попробовал пошутить Федор, но шутка вышла не очень веселой.

Он морщился и изо всех сил сдерживался, чтобы не застонать. Таис видела это и чувствовала, как сжимается все внутри от страха. Как сильно ранен Федор? Что, если она пришла слишком поздно?

Чтобы выбраться головой вперед из узкого отверстия, Федору пришлось упереться руками в пол. Как раз это у него вышло очень плохо. Он охнул, дернулся. Таис подхватила его за плечи и при скупом свете фонарика разглядела широкие рваные полосы на правом плече и запястье. Фактически вся правая рука была здорово подрана.

– Ничего себе, – выдохнула Таис, проглотив комок в горле.

Помогая другу, она чувствовала, как становятся липкими руки. Сколько тут крови… мамочки родные, сколько тут крови…

– Мне удалось перевязать запястье и остановить кровь, – пробормотал Федор, сваливаясь на пол.

Он перевернулся на спину и улыбнулся:

– Пришла все-таки за мной, мартышка…

Старое детское прозвище, которое Федор дал ей еще на Втором уровне, теплыми звуками дернуло сердце. Торопливо смахнув навернувшиеся слезы, Таис громко заговорила, прижимая наушник:

– Он жив, я нашла его. Слышишь, Колючий. Попробуем выбраться.

– Руку я перевязал, но что с ногой – не могу понять, – снова заговорил Федор, – видимо, вывих. Или перелом.

– Ты сможешь встать?

– Попробую.

Встать Федор не смог. Вообще. Любой упор на поврежденную ногу вызывал у него крик боли. Он падал вниз, ругался.

– Это бесполезно, – выдохнула Таис, – придется ползти. Или нести тебя.

Она подстроилась под плечо Федора, попробовала помочь ему подняться. Тот снова закричал от боли, но удержал равновесие. Уперся рукой в стену и с усилием сказал:

– Зря ты пришла сюда. Все равно я не смогу выйти… вот же черт!

– Еще как сможешь. Даже не думай, без тебя я не уйду. И точка.

Внезапно в наушнике зазвучал голос Эммы.

– Ребята, всего в двух шагах ангар от вашего поворота, где находятся диспетчерские рубки. Там вы найдете укрытие, воду. Там можно будет обработать раны Федора. Там есть свет и удобства. Таис, попробуй довести Федора туда. Правда, в рубку придется забираться по лестнице. Мы там были с Колючим и Вовкой.

– А куда идти? – рассеянно проговорила Таис, чувствуя, как Федор становится все тяжелее и все больше наваливается на нее.

– Объясни, что перед тобой? Перекресток? Первый перекресток, да?

– Да.

– Тогда иди прямо. Там будет поворот с прямоугольной разбитой лампочкой и разбитым чипом голограммы. Поворачивай туда. Пара шагов – и будут открытые двери в ангар. Посмотри только и убедись, что звуки на твоем планшете работают. Хотя, я знаю, что работают. Я их слышу даже у двери.

– Вы все еще у двери?

– Мы же ждали вас. Давайте, ребята. Попробуйте.

Они двигались очень медленно. Федор держался за стену и неуклюже подпрыгивал, стараясь не наступать на поврежденную ногу. Каждый шаг – как долгий путь. Сквозь темноту, сквозь холод. Но теперь ведь Таис не одна. Она не одна в этой темноте, она нашла Федора. И у них все должно получиться.

Поворот, еще несколько шагов. Слабый луч фонарика выхватил из темноты широкий проем с многочисленными разъемами сбоку. Створки дверей тут, видимо, опускались в пол и поднимались в потолок. Широкие, железные.

– Смотри, Федь, мы почти пришли.

Федор не ответил. Даже не кивнул.

Широкий ангар. Огромный, уходящий в темноту. Устаревшее оборудование у стен. Свисающая лестница сбоку.

– Кажется, мы нашли, – сказала Таис, – слышишь, Эмма? Мы нашли.

– Отлично. Поднимайтесь по лестнице.

4

Таис знала, что никогда не забудет этот подъем. Всю жизнь будет помнить, как тяжело было помогать Федору подниматься по лестнице. Каждое движение для него было болью и мукой. Каждое движение для нее – тяжестью и отчаянием. Отчаянием, которое она не должна была выпустить наружу.

Нельзя было сдаться, просто нельзя! Вновь и вновь они начинали подъем, до тех пор, пока Колючий в наушнике не велел ей самой подняться вверх и не взять наверху веревку.

– Металлопластиковые тросы. Там они есть. Просто обвяжи Федора и втащи наверх. Он, как сможет, будет помогать тебе.

Так и сделали. С помощью найденного в рубках троса и удалось затянуть Федора.

В рубках был свет. Тепла не было, но была вода, была удобная кушетка, кресло диспетчера и много еще всякого нужного. И тут было безопасно.

Таис оставила Федора на кушетке и вышла в ангар. На миг ей показалось, что она слышит какие-то странные звуки. Так и есть. Внизу сидел малыш-фрик, тот самый, которого она встретила в коридорах. Жалобно разевал пасть и щурил глазки. И с надеждой смотрел на Таис.

– Глупыш, ты что, думаешь, что я твоя мама? – спросила его Таис.

На звуки ее голоса детеныш подался вперед всем телом и еще раз жалобно открыл ротик.

И вдруг Таис осенило. Ведь его мать могла погибнуть. Может быть, именно Таис и снесла ей голову. Потому и заботиться о детеныше некому.

Она слезла вниз, подхватила пушистого малыша под животик и так же быстро поднялась. Детеныш был легкий и какой-то… теплый, что ли. Он не вызывал омерзения, наоборот. Его было жаль. Почему-то Таис было жаль детеныша фриков.

Закрыв за собой дверь, Таис опустила зверька на пол. Сейчас, при хорошем свете лампочек, она разглядела его белую, густую шерстку и немного вытянутую мордочку. Совсем еще малыш. Сколько ему? Когда он родился? Непонятно. И уже никогда не будет понятно.

Его, этого детеныша, зачали не в пробирке и вырастили не в кувезе. Где-то тут должна быть его мамочка. Или ее нет уже в живых.

– Не мешай только, понял? – сказала Таис зверьку.

– Что это? – спросил Федор.

Он сидел на краю кушетки и одной рукой медленно и осторожно стягивал с себя штаны.

– Да зверек. Без разницы. – Таис оглядела распухшую и посиневшую щиколотку друга и мрачно добавила: – Неудивительно, что она болит. Неужели перелом?

Она дотронулась до подошвы, но Федор поморщился и попросил:

– Лучше не трогать.

– Давай я сниму с тебя и эту толстовку…

– Не тяни. Тай, поищи лучше ножницы и разрежь…

Ножницы нашлись. Аккуратно порезав то, что когда-то было толстовкой, Таис бросила окровавленные куски в мусор и оглядела Федьку. Досталось ему хорошо. Правый бок, плечо и руку покрывали глубокие длинные раны. Кое-что он замотал кусками ткани – порвал собственную майку. Кое-что все еще кровоточило.

– Швов двести тут надо, – пробормотала Таис, – мамочки, ужас какой…

– Только не говори, что сейчас упадешь в обморок, – еле шевеля языком, проговорил Федор.

В наушнике зазвучал голос Эммы.

– Таис, тебе надо просто обработать все его раны антисептиком, после мазью. Мазь уберет боль и воспаление. После раны закрыть лейкопластырем. У тебя в рюкзаке есть и салфетки для ран, и лейкопластырь. И дай ему антибиотик обязательно. И пусть он полежит, отдохнет. Сделай для него и для себя какао с молоком – у тебя должно быть все это в рюкзаке. Поешьте и поспите. Наберитесь сил. После попробуете добраться до выхода. Ты поняла?

– Поняла.

Решительный, спокойный голос Эммы вывел из ступора. Она права, так и надо сделать.

– Эмма велела заняться твоими ранами. Так что ложись.

– Подожди. Что у тебя есть?

– Сейчас гляну.

Таис скинула с плеч рюкзак, торопливо ткнула пальцем в экран. Молнии разъехались.

– Все есть. Даже парочка чистых толстовок для тебя и для меня. Эмма говорила, что тут есть душ и туалет. Приведем себя в порядок.

Федор все-таки отключился. В тот момент, когда Таис попробовала размотать тряпки на его запястье, он стал тихо сползать вниз. Может быть, так оно и лучше для него. Так он не будет чувствовать боли.

Столько крови и столько рваных ран Таис видела первый раз в жизни. Иногда ей казалось, что она и сама вот-вот отключится. В голове шумело. Тошнило, и руки дрожали так, что не сразу удавалось наклеить ленту лейкопластыря. Запястье, плечо. Пара не очень больших ран на боку. Даже над коленом широкие следы когтей. Хорошо, что до сердца Федора эти твари не добрались. Хорошо, что он вообще остался жив…

Наконец Таис прилепила последнюю медицинскую салфетку. Теперь в ванную – отмыться как следует. Руки, правда, она мыла еще до того, как начала обрабатывать раны Федора, – Эмма настоятельно велела сначала помыть руки. Сейчас же Таис скинула с себя одежду и забралась в душ. Смыть поскорее пот и кровь.

Только в душе заметила и у себя несколько царапин на шее и на руках. Но это казалось такой мелочью по сравнению с ранами Федьки. Торопливо дергая волосы и смывая мыло, Таис думала о том, что вот вроде бы и все. Вроде конец их злоключениям. Надо только, чтобы Федька не умер от потери крови. Пришел в себя, набрался сил.

И антибиотики надо ему дать, точно! О них Таис совсем забыла.

Где-то рядом заурчал зверек. Повернувшись, Таис увидела, что он слизывает с пола капли воды, летящие из душа. Пить, наверное, хочет, малыш. И есть тоже.

Выключив воду, Таис вытерлась небольшим полотенцем, которое тоже сунула в рюкзак Машка. Торопливо напялила на себя чистую толстовку – ту, что прихватила с Темной базы. Грязные штаны – те самые, в которых участвовала в последней охоте.

Надо сделать какао, напоить Федора. Малыша этого тоже можно напоить какао. Если не понравится – пусть мотает к своим родичам. И надо дать Федору антибиотики. Обязательно.

Тихонько ступая, она вышла из ванной и встретилась взглядом с Федором. Тот пришел в себя, но выглядел бледным и обессиленным.

– Холодно мне, – тихо проговорил он.

– Сейчас, – торопливо заверила его Таис.

Смоченной в теплой воде салфеткой она осторожно обтерла Федора и так же осторожно помогла натянуть толстовку. Хорошо, что толстовка расстегивалась полностью, до конца – не пришлось надевать через голову. Поправляя манжеты и заботливо застегивая молнию, Таис чувствовала тепло, исходящее от Федора, и понимала, что хочет просто прижаться к нему и сидеть. Так, чтобы снова слышать, как бьется его сердце, совсем рядом, около уха.

– Я сделаю какао, но сначала заверну тебя в одеяло, чтобы ты согрелся. Эмма велела тебе выпить антибиотик, – сказала она.

Федор лишь молча кивнул. После пробормотал:

– Раны почти перестали болеть. Тай, попробуй смазать и ногу этой мазью, может, боль совсем утихнет. Мне хочется спать, но не могу заснуть. Болит, зараза…

Таис схватилась за баночку мази, повернула крышку.

– А это кто? – Федор кивнул на жмущегося к Таиным ногам зверька.

– Фрик. Маленький фрик. Будет жить у нас.

– Зачем? – Федор задавал вопросы, но видно было, что в данный момент ему все равно, зачем тут зверек.

– Потом расскажу. Ложись.

Она заботливо укутала Федора одеялом, после загрузила в допотопный автомат какао и сухое молоко.

Зверек же человеческий потомок, а значит, должен питаться молоком. Люди ведь – млекопитающие. Вполне возможно, что он оценит какао с молоком.

– Это вкусно, – сказала она, поставив перед ним миску и налив чуть охлажденный напиток.

После приготовила какао для себя и для Федора. Федькину кружку тоже немного остудила под струей холодной воды. Села рядом с ним и твердо велела:

– Выпей. Тебе бы сейчас кружки две хорошо выпить. Эмма велела много пить горячего и питательного.

– Это какао, что ли, питательное? – уточнил Федор, с трудом открывая глаза.

– Ты хочешь есть? – тут же спросила Таис.

– Не сейчас. Сейчас хочу спать.

– Вот, тогда какао и таблетка. Антибиотик.

После Таис пристроилась около Федора, откинулась на спинку кушетки. Федор положил голову ей на колени, повернулся на здоровый бок и натянул одеяло на плечи.

– Ты не мерзнешь? – спросила его Таис и услышала в ответ ровное глубокое дыхание.

Федор всегда засыпал быстро.

5

Они уснули оба. И спали долго. Бессонная прошлая ночь, выматывающая охота, тревоги, страхи и боль забрали слишком много сил у обоих. А Федор вдобавок оказался серьезно ранен. Поэтому, когда Таис поняла, что сейчас они оба в безопасности и даже в относительном удобстве, она расслабилась.

Завернулась в толстовку, надвинула на лицо капюшон, прикрыла ноги краем одеяла. Колени приятно согревала щека Федора. Таис чувствовала его тепло даже сквозь сон. Хотелось спать и спать. И не думать ни о чем, не переживать и не волноваться. Они много сделали. Они молодцы, справились с задачей. Теперь главное, чтобы фрики реагировали на таинственные звуки с планшета и не приближались к ним. Все остальное – ерунда.

Проснулась Таис первой, оттого что почувствовала рядом с собой какую-то возню. Открыла глаза. Федор по-прежнему спал, положив голову ей на колени. Он казался немного горячим, возможно у него поднялась температура. С другого бока к ней прижался зверек и тоже спал. Во сне иногда возился и вздрагивал, и так же жалобно разевал пасть, словно пытался говорить, даже когда спал.

Интересно, он мальчик или девочка? И каким бы ребенком он стал, если бы не этот вирус? Таис провела ладонью по мягкой спинке зверька, и тот сразу откликнулся. Поднял мордочку, вытянул лапы. Длинные лапы с широкими пальцами, покрытыми снизу коричневыми подушечками. И с длинными, вытягивающимися когтями.

– Ты же хищник, – сказала зверьку Таис, – тебе положено лопать мясо. А ты выпил какао?

Так и есть. Выпил все какао. Таис залезла в карман толстовки – там лежало несколько шоколадных конфет. Конфеты она тоже прихватила с Темной базы, когда собиралась. Эмма сказала, что шоколад калорийный и способен восстанавливать силы.

Таис развернула конфету и предложила зверьку. Тот осторожно взял ее с ладони и, смешно двигая челюстью, принялся жевать. Слопал в один присест и тут же снова принялся обнюхивать ладошку Таис.

– Сластена, – ворчливо сказала она, – пристроился трескать конфеты? Думаешь, у меня тут шоколадная фабрика?

Хвостик-пумпочка животного заходил из стороны в сторону. Небольшие ушки по бокам головы задвигались. Коричневый нос принялся обнюхивать штаны и нахально соваться в карман.

– А ну, брысь. – Таис отпихнула зверька. – Только одна и больше фиг. Я тоже люблю конфеты.

– Что? – приподнял голову Федор.

Царапины на его лице слегка припухли, глаза покраснели. Но в общем и целом он выглядел вполне нормально. Лохматый, небритый. Хмурый и сонный.

– Это я с фриком говорю. Привязался к нам и трескает наши конфеты.

– Главное, чтобы не нас самих. Зачем ты его притащила? Или он сам забрался?

– Он потерялся. Эти бросили его, представляешь? Бросили своего детеныша и свалили. Испугались сигнала тревоги.

– Ну так они животные. Это нормально для животных. А нам зачем детеныш фрика?

– Ну мы же не животные. Жаль его, наверное…

– А-а, – протянул Федор, – ну что ж, логично.

– Федь, знаешь, я поняла, что люблю тебя.

– Я знаю. Я знаю, что ты меня любишь.

– Откуда? Откуда ты все знаешь? Мне вот кажется, что мы забыли, что такое любовь. Или никогда не знали.

– Всегда можно вспомнить. Мы же с тобой вспомнили. Ну а я всегда тебя любил, еще тогда, когда жили на Втором уровне. И всегда делился с тобой своей любовью. Вливал капельку за капелькой, каждый день. Вот потому и знал, что ты меня любишь.

Таис посмотрела в Федькины глаза и поняла, что он шутит.

– Когда это ты делился со мной любовью? Что ты придумываешь? Болтун ты, вот что.

Она убрала с плеч распущенные волосы, прижала к себе снова задремавшего зверька и сказала:

– И еще я поняла, почему знак «сердечко» обозначает любовь. Потому что, когда что-то случается с любимым человеком, болит всегда в груди, там, где сердце. Очень сильно болит, как будто кто-то вынул сердце из груди и оставил пустоту. И страшнее этой пустоты нет ничего, Федь. Нет ничего ужаснее того, когда тебе некого любить и никого нет рядом с тобой. Даже фрики не так страшны.

– Но теперь я рядом с тобой. Все хорошо?

– Все отлично.

Таис шмыгнула носом и вдруг прижалась губами ко лбу Федора.

– Ты – самое лучшее, что у меня есть, – прошептала она, – и ничего лучше не будет. Мне пришлось сначала потерять тебя, и только после понять это.

Федор перевернулся на спину, обнял ее здоровой рукой и осторожно провел губами по щеке. От этих прикосновений жаркий огонь полыхнул в сердце Таис, разлился рекой по груди, заставил гореть пальцы и щеки.

– Я тебя тоже люблю, – проговорил Федор, – я тебя тоже люблю, мартышка…

От него пахло какао, мазью, лейкопластырем и совсем чуть-чуть кровью. Запахи эти сводили с ума и пробуждали неведомые раньше желания. С устрашающей ясностью Таис поняла, что только что заново обрела Федора. Но теперь это был другой Федор, и она сама тоже стала другой. Детство закончилось, навсегда и бесповоротно. Они оба выросли и изменились. Навсегда изменились. В темных, заброшенных рубках обнимались двое взрослых людей, которых звали Таис и Федор.

Таис почувствовала, как губы Федора прижались к ее губам. Сухие, горячие губы. От этих прикосновений сердце забилось быстрее, чем поршни роботов-садовников. Что они делают? И зачем они это делают?

Но было здорово. Очень здорово прижиматься губами к губам Федьки, чувствовать его руки на шее и на спине, чувствовать его тепло и его любовь. Наверное, вот эта сила, что исходит сейчас от ее любимого друга, – эта сила и есть любовь. Именно она соединяет людей и заставляет жить вместе и держаться всегда вместе.

Всегда вместе…

Федор приподнялся навстречу ей, повернулся и вскрикнул от боли. Неловко дернулся, откинувшись на спину.

– Извини, Федь. – Таис вдруг смутилась. – Извини. Это все из-за меня.

– Нормально все, – морщась, выдохнул он, – все нормально. С другой стороны, если я забыл о своих ранах, значит, все будет хорошо. Ну, по идее. Так ведь?

Таис кивнула. Торопливо заплела в косу разметавшиеся волосы и сказала:

– Мне надо приготовить какао. И поесть чего-нибудь. Картошку пюре хочешь? И немного сыра у меня есть. Будешь?

– Буду. Голодный ужасно. И хочу в туалет.

– Ого, надо что-то придумать…

– Ничего не надо. Сейчас встану и доковыляю. Нога вроде бы не болит.

Таис осмотрела его ногу и заметила:

– Опухоль немного спала. Может, это только растяжение, а не перелом?

– Да кто его знает? Выберемся, и на Втором уровне роботы определят.

Ну конечно! Они же теперь свои на Втором уровне! А там хорошая медицинская помощь, умные роботы и всякие нужные лекарства. И все у них теперь будет хорошо.

Федору удалось встать. Ухватившись за небольшой стул, он переставлял его перед собой и прыгал следом. Морщился, ругался сквозь зубы, но довольно быстро добрался до ванной. Вернулся умытый, с мокрой головой и заметил веселым голосом:

– Пахнет едой. Здорово. И фрик этот крутится у твоих ног. Что он будет есть? Эти твари же едят только мясо…

– Этот ест шоколад. Наверное, потому, что маленький еще. Не вырос. Детеныш хищника еще не успел стать хищником.

– А когда вырастет? Думаешь, легко будет с ним расстаться?

– А если и в него вливать любовь? По капле каждый день? Как ты делал для меня? Может, это поможет ему измениться?

Федор удивленно поднял брови:

– Ничего себе у тебя мысли. Надо попробовать. Надо действительно попробовать. Как же мы его назовем тогда?

– Не знаю. Пушистик, наверное. Он же такой пушистый.

– Пушистик? – Федор фыркнул. – Смешное имечко.

– Другой вопрос: что мы будем делать с детьми Второго уровня, когда им будет исполняться пятнадцать лет? Угроза перерождения никуда не делась.

– Мы будем их любить. Просто любить. Ты понимаешь меня? Делиться нашей любовью с ними и верить, что они тоже научатся любить. Любовь ведь изменяет людей, правильно?

– Правильно, но это нелегко. Иногда мне кажется, что это невозможно.

– Но мы попробуем. У нас должно получиться. У нас все получится.

Пушистику дали картошки и сыра. Он слопал все, смешно двигая головой и непрестанно мотая хвостиком-пумпочкой.

Таис и Федор тоже поели. Выпили какао. Таис снова обработала раны Федора, хотя тот и сопротивлялся и говорил, что все это ерунда и можно этим заняться позже.

Их капельки-наушники лежали на краю стола, вместе с планшетом. Сейчас хотелось побыть без свидетелей, чтобы никто их не слушал и не давал никаких советов. Совсем скоро они покинут гостеприимное убежище. Им предстоит выбраться наружу и снова закрыть проход. Запаять навсегда, оставив позади страшное прошлое.

– Может, взорвать всех этих фриков? – спросила Таис, делая еще одну кружку какао для Федора.

– Ну нет. Мы не станем убивать их, потому что они – это мы. А мы – это они. Нас навсегда будет связывать вирус в нашей крови. И мы всегда должны помнить, что может случиться с человечеством, когда теряется любовь. Мы будем милосердными, потому что мы все-таки не превратились в монстров. Так, Тай?

– Ладно, согласна. Тебе видней, штурман Шереметьев.

Федор лишь слабо улыбнулся в ответ. Правую руку он осторожно держал на весу. Пальцы слега припухли, кожа на тыльной стороне ладони покраснела. Таис нервничала, глядя на полоски лейкопластыря на его руке и на куски торчащих салфеток со следами крови. Надо бы срочно попасть на Второй уровень и полечить все эти раны как следует. Хватит ли Федору сил дойти?

– А знаешь, – тихо сказала она, – я вполне нормально общалась с Эммой сегодня. Ты заметил? Мы не ссорились вообще.

– Угу. – Федор кивнул и невозмутимо сказал: – Уверен, что ты еще не раз с ней поссоришься, я же тебя знаю.

Таис хмыкнула. Он действительно ее знает. Очень хорошо знает и все равно любит. Такую, какая есть. Злую, резкую, раздражительную и наглую. Торопливую и решительную. Смелую и ловкую. Наверное, это еще одно свойство любви – принимать людей такими, какие они есть.

И, раз она любит Федора, она тоже так сумеет. И Эмму сможет принять, и Колючего. У нее должно получиться, у нее уже получается.

После еды, медленно передвигаясь и действуя одной левой рукой, Федор осмотрел планшеты, которые были в этих двух комнатах.

– Интересно тут, – проговорил он, нажал на что-то в разъемах стены, и раздался тихий, шипящий звук.

Часть противоположной стены отъехала в сторону, и перед Таис и Федором открылся удивительный вид. Через прочное стекло, занимавшее половину стены, они увидели Землю. Огромную, голубую. Красивую, нежную и необыкновенную.

– Значит, Земля все-таки есть, – тихо проговорил Федор, приблизившись к окну.

Таис ничего ему не ответила. Она смотрела во все глаза на белые и голубые разводы атмосферы, на огромные океаны, покрывающие большую часть планеты, и думала о том, что планета Земля все-таки их родина, хоть они никогда на ней и не были.

6

Наконец решили выбираться. Больше сидеть в рубках не было смысла. Закрыли окна, через которые видно было Землю. Выключили свет. Заряженный планшет, все еще издающий неслышные звуки тревоги, Таис повесила на плечо.

Спуск оказался мучительным и долгим. Держаться Федор мог только одной рукой, потому пришлось снова обвязать его тросом и держать изо всех сил, чтобы он не свалился. Все равно он неловко ступил на больную ногу и не смог сдержать крика. Все равно какое-то время ждали, пока утихнет боль и Федор сможет снова двигаться.

После долго ковыляли во тьме, пользуясь скупым светом фонарика.

У Таис сильно болела голова – видимо, начали сказываться последствия падения во время охоты. Ее немного подташнивало, самую малость, и специфические запахи животных казались просто отвратительными.

Пушистик неуклюже бежал за ними. Таис иногда оглядывалась и подзывала его за собой. Он тогда торопился, хотя ходил еще не очень уверенно и то и дело заплетался лапами и мотал своей довольно большой головой.

– Мы идем, скоро будем у ворот, – проговорила Таис, надеясь, что ее услышат Колючий и Эмма. Наушники теперь были в ушах у нее и у Федора.

– Отлично, ребята, а мы уже думали, что с вами случилось, почему не отвечаете? – тут же послышался голос Эммы. – Вас у дверей будет ждать сюрприз. Только не паникуйте и ничего не бойтесь. Колька тут провернул одну отличную штуку, вас это приятно удивит.

Едва они доковыляли до ворот, как створки разъехались. Свет на мгновение ослепил, Таис моргнула несколько раз и дернулась. Перед ней стояли четыре робота пятнадцатых. Блестели их черно-белые корпуса, глупо таращились глаза.

– Штурман Шереметьев, Таис Зобова, мы должны доставить вас в медпункт Третьего уровня, где вам окажут необходимую помощь. У нас есть носилки для вас двоих. Не волнуйтесь, вашей жизни ничего не угрожает, – ровным голосом произнес один из роботов. – Мы ожидаем дальнейших распоряжений, штурман Шереметьев.

7

Таис открыла глаза и увидела над собой белый, абсолютно ровный потолок. Металлопластик, встроенные тонкие нити ламп дневного освещения – сейчас они были погашены и потому казались просто темными полосками.

Воздух очень теплый и очень чистый. Пахнет лекарствами и совсем немного апельсинами. Повернув голову, Таис увидела на столике рядом с кроватью стакан, до краев наполненный апельсиновым соком.

Села, скинув с себя тонкий разноцветный плед. Недовольно зашевелился Пушистик в ногах, поднял мордочку и облизнулся. Язычок у него был длинный и узкий, точно алая ленточка.

Тут же пришли воспоминания о том, как ее и Федора доставили наверх, как она кричала и сопротивлялась, когда один из двенадцатых пытался ее осмотреть. Тогда Таис показалось, что это все обман и их просто хотят усыпить. Новый план Гильдии.

Вспомнила, как пришел на Третий уровень Колючий и заверил, что все в порядке, что это ему удалось усовершенствовать программу взлома пятнадцатых и с помощью Моага запустить в сервер для донов-15. Таким образом они отключили всех роботов и перепрограммировали их. Поставили программное обеспечение двенадцатых и добавили небольшие настройки.

– Пришлось повозиться, скажу я тебе, – уверенно пояснил Колючий. – Вас просто осмотрят и окажут медицинскую помощь. Мартин сказал, что вам лучше будет на взрослом уровне. У Мартина же программы, вы знаете. Он все делает по программам, железяка долбаная.

И вот теперь Таис проснулась в просторной теплой комнате. Рядом кровать, на которой все еще спит Федор. Он без майки и без рубашки, разноцветный плед сполз, открывая подживающие раны. Теперь это не выглядело так ужасно. Красные длинные полосы через плечо, по запястью. Чуть припухшие, но уже затягивающиеся. Конечно, тут пользуются не скобами, а специальным клеем, заставляющим ткани быстрее срастаться.

Таис улыбнулась. Залпом выпила сок, спустила ноги на пол. Теплые полы, покрытые шершавой керамической плиткой. Стеклянные двери, за которыми видно пустой коридор.

Она приблизилась к кровати Федора и осторожно дотронулась до пальцев его здоровой руки. Провела рукой по волосам, убирая пряди со лба. Тихо проговорила:

– Соня, а мы на Третьем уровне. Прикинь? Как самые настоящие взрослые.

Федор улыбнулся, не открывая глаз, еле заметно кивнул головой.

– Хочешь сока? У тебя тоже стоит полный стакан.

Федор снова кивнул и медленно разлепил веки.

– Ты теперь как новенький, – заверила его Таис, – все раны затянулись. Небось даже шрамов не останется.

– А жаль, хотелось бы иметь парочку на память, – хрипло проговорил он.

– Так надо было заранее попросить роботов, чтобы не все смазывали.

Правая нога Федора в пластиковом фиксаторе лежала поверх пледа. Опухоль почти спала, но щиколотка все еще оставалась посиневшей.

– Все-таки перелом, да? – уточнила Таис.

Федор неопределенно дернул плечом.

Появился дон-12. Принес поднос с едой и пояснил, что у Таис было легкое сотрясение мозга, у Федора трещина кости ноги. Это не считая ран и царапин. Но Федору повезло: ни одно сухожилие не задето и функциональность руки не нарушена.

– Все будет работать отлично, – заверил дон.

Пушистик, учуяв запах еды, тут же спрыгнул с кровати, приковылял к Таис и принялся смешно тереться о ее ноги и широко разевать пасть, словно сообщая, что ему в эту пасть надо бы чего-нибудь закинуть. Таис вспомнила, как кричала пятнадцатым, чтобы не трогали зверька и чтобы он всегда был при ней. Послушались, значит, ее андроиды.

Федор сел в кровати, Таис пристроилась рядом. Пушистик нагло залез на колени Таис и принялся втягивать носом воздух. Сыр и пара сосисок пришлись ему по вкусу. Он принялся за еду, задвигал ушами.

Федор, глядя на него, заметил:

– Думаешь, прокормим его, когда он вырастет?

– Посмотрим.

– Это хищник, это не домашнее животное. Ему нужно будет мясо, и много.

– Посмотрим, – снова ответила Таис и сунула в рот большой кусок сосиски.

– Поверить не могу, что теперь мы будем жить на Третьем уровне и управлять станцией, – проговорила она, не прекращая жевать. – Представляешь, Федор? Все сбылось, все вышло так, как мы хотели. Везет же нам!

Федор только усмехнулся. Он ел левой рукой, потому все у него получалось медленно и неуклюже.

Когда все съели и дон пришел за грязной посудой, Федор спросил:

– Где тут капитанская рубка?

– Около ангаров с производством. Туда доступ ограничен, роботы попасть в эти рубки не могут.

– Вам и не надо, – ответил Федор.

Передвигаться у него получалось медленно. Опираясь на трость с загнутым набалдашником, он шел по коридорам, заглядывал в отсеки и совсем не обращал внимания на роботов-пятнадцатых. Таис это казалось странным – уже не надо было прятаться, не надо было убегать. Они теперь – хозяева Третьего уровня, и все тут принадлежит им.

Производство исправно работало – об этом доложил один из пятнадцатых, стоящий у высоких белых двойных дверей, ведущих в цеха. Напротив этих дверей, через широкий проход коридора Таис и Федор увидели широкую и короткую лестницу – белые ступени, серые поручни. За ней – двойные овальные двери.

Поднялись по этой лестнице. Федор приложил ладонь к сенсорному экрану-замку. Тут же голос сообщил:

«Добро пожаловать, Федор Шереметьев».

Двери открылись.

Чувствуя, как бешено колотится сердце, Таис перешагнула порог вслед за Федором. Высоким полукругом проходили пульты управления, мерцали голубым голографические экраны. Всем этим управлял сейчас Моаг – или Мартин, кому как угодно. За полукруглым широким окном сияла голубым светом Земля – такая близкая и такая красивая.

Федор приблизился к приборам, что-то нажал на экране. Открыл файлы и, приложив ладонь, активировал командные программы.

«Штурман Федор Шереметьев», – с готовностью отозвался компьютер голосом Мартина.

– Я беру управление станцией на себя и отключаю автоматические полномочия компьютера, – сказал Федор. Ввел пароль, запустил в систему.

– Откуда ты знаешь пароль? – удивленно спросила Таис.

– Он хранился тут, в файлах компьютера. Это просто пароль, позволяющий отключить от главного управления Моаг. Теперь станцией управляем мы с тобой. Ну еще Эмма и Колючий, их тоже подключим.

– И что дальше?

– Дальше – свяжемся с Землей. Закроем станцию, поставим силовое поле, чтобы на нас не могли напасть. И предложим Гильдии свои условия. – Федор перевел взгляд на голубую Землю за стеклом рубки и добавил: – Вот и все. Вот теперь мы победили.

Таис опустилась в диспетчерское кресло, откинулась на спинку. Тихо спросила:

– Но ведь мы все равно носители вируса. И дети тоже инфицированы. Думаешь, мы сможем общаться с людьми? Думаешь, мы сможем жить вместе с ними? Сохраним свою любовь, научим детей внизу любить друг друга?

– Да, я думаю, что у нас получится. Должно получиться. Иначе нельзя. Иначе сама знаешь, что может быть. Мы будем всегда любить друг друга, ведь так, Тай? Мы сможем жить среди людей…

Книга 2