Живые — страница 5 из 14

Здесь все ненастоящее…

Глава 1Таис. Яростная битва

1

Таис первый раз в жизни видела тетрадь, исписанную вручную. Столько букв, выстроенных в строчки, – неровные, прыгающие. Из-за того что не все буквы удавалось сразу рассмотреть, смысл текста временами терялся, ускользал. Приходилось перечитывать заново, строчку за строчкой.

На станции дети почти не писали от руки. Хотя письму их учили, но совсем мало. Все тексты набирались главным образом на клавиатуре, и еще частенько пользовались голосовыми программами – это когда просто начитываешь текст, а программа записывает его. Удобно и быстро.

Незнакомый человек, пять лет назад приходивший на крейсер отлаживать операционную систему, зачем-то оставил тут тетрадь со всеми секретами и кодами новейших технологий. Он называл эти технологии словом «Дерево» и писал это название с большой буквы.

Федор читал быстро, Таис еле поспевала за ним. Она пропускала более сложные абзацы, не вникала в самые запутанные объяснения, но общую суть уловила. Человек пошагово, понятно и доступно объяснил, как можно управлять Иминуей.

О себе он не написал ничего, абсолютно ничего. Ни имени, ни фамилии. Даже даты не стояло. И тем более не было никаких пояснений, зачем он спрятал на крейсере тетрадь. Какую преследовал цель?

Об этом оставалось только догадываться. То ли забыл, то ли оставил для следующего своего визита – совершенно неясно. Ведь не мог же он предположить, что однажды с забытой станции сюда попадут люди, которые будут отчаянно нуждаться в советах и подсказках?

Нет, такого предположить он не мог. Поэтому скорее всего тетрадь оставил для себя или для тех, кто придет позже. Для друзей. Возможно, он предупредил друга, где можно будет найти тетрадь. Только друг по каким-то причинам на крейсер не попал, и нужные инструкции пролежали в шкафчике агрегата-робота несколько лет, прежде чем попали в руки человека.

Но теперь люди найдут им применение, в этом можно не сомневаться.

Неизвестный человек ясно и подробно описал, как можно отключить управление Иминуи. Нарисовал картинки – не совсем ровные, но понятные. Оставалось только действовать – и Федор копаться не стал.

– Давай вместе, если ты хоть немного разобралась. Здесь второй человек будет очень кстати, – сказал он, поднимаясь с пола и направляясь в рубку.

Таис заторопилась за ним. Заскрипели под ногами осколки стекла, вновь предстал перед глазами бок станции, которую опять атаковали. Два крейсера приблизились к ней вплотную и уже готовились к стыковке. Правый, находившийся чуть ближе к шлюзам станции, медленно поворачивался, и его шлюзовые отсеки трансформировались на глазах: выдвигался длинный коридор-переходник, вырастали тонкие лапы, готовые вцепиться в объект стыковки и держать его с наглостью хищника.

Как здоровенный жук-присоска, крейсер наползал, наваливался на то, что когда-то было домом Таис. Силовое поле оставалось только где-то над самым верхом станции – еле заметное свечение, которое, казалось, вот-вот потухнет.

– Таис, не тормози! – резко приказал Федор и толкнул ее локтем. – Времени мало. Надо помочь нашим, слышишь? Быстро за работу. Если разберемся, что тут к чему, то покажем крейсерам, что значит вирусная атака.

Таис кивнула, чувствуя, как бешено колотится сердце и потеют от злости ладони. Быстро вытерла руки о штаны, присела рядом с Федькой. Что надо делать?

Разобравшийся во всем Федор давал короткие, четкие указания. Следовать им было несложно, Таис погрузилась в работу.

– Может, музыку? – спросила она у Федьки, когда часть связей крейсера была уже перенастроена.

– Давай. Что у тебя на планшете?

– Сейчас посмотрим.

Ударили струны, зазвенела уже наизусть запомнившаяся песня Цоя о переменах.

Таис всегда казалось, что это поется о них. Будто бы старый город – это забытая на орбите Земли старая станция, на которой живут никому не нужные дети. И детям приходится самим сражаться за выживание. Все против них, даже собственные родители. Роботы, фрики, Гильдия – слишком много врагов, слишком яростные битвы. И надо выстоять, во что бы то ни стало надо выстоять. Выжить самим и помочь выжить другим. Помочь тем, кто младше и не может бороться за себя.

Все дети станции связаны единой нитью, единой судьбой. Единой любовью, если можно так сказать. Они все разные: резкие и злые, слабые и наивные, смелые и находчивые. Но все они сильны одним – тесной связкой. Когда можно быть уверенной, что твой товарищ непременно придет тебе на помощь, даже если совсем недавно ругался с тобой и называл дурой.

Таис знала наверняка, что в нужный момент рядом окажется плечо друга, ее никогда не бросят и не предадут. Вот потому и они с Федькой сейчас делали все возможное, чтобы помочь своим, и еще неизвестно, кто кого. Подожди, идиотская Гильдия, или кто там стоит за крейсерами. Сенат? Без разницы. Вы еще увидите, что зря связались с детьми станции Моаг. Очень даже зря.

Наконец Федор закрыл на внутренней стороне стола-монитора три небольшие крышечки-пластинки, за которыми находилась начинка Иминуи. Метнулся к стене – совершенно гладкой и белой. Уверенно нашел нужную точку, повернулся к Таис и показал:

– Вот здесь еще один вход в сервер. Здесь можно пальцами нащупать ребристость – выпуклые вертикальные полоски. Третья полоска от угла, нажимаешь на нее. Смотри.

Панель бесшумно отъехала в сторону, открывая едва светящуюся начинку Иминуи. Здесь было так сложно, что Таис поморщилась и покачала головой. Но Федор тут же принялся бодро объяснять:

– На самом деле это легко. Нам надо найти главный процессор. Их всего четыре, представляешь? Только четыре на весь огромный крейсер, но они очень мощные. Нам нужен главный. Мы полностью выключаем его, вместе с ним уходит и матрица Иминуи. Совсем уходит. Просто вытаскиваем, так написано в тетради.

Федор отыскал небольшой, шириной с ноготь, квадратик – прозрачный, с тремя красными ровными полосками. Нажал на полоски – квадратик щелкнул и отошел от плат. Оказался в руке Федора, и тот покрутил им перед носом Таис.

– Вот и все. Плата Иминуи в нем. Все остальные платы-переходники – они на месте. Платы роботов всех видов, платы беспилотников, платы систем жизнеобеспечения и так далее. Все на месте, все замкнуто на остальные три процессора. Вот теперь пробуем включить крейсер.

Федор метнулся к монитору, провел рукой по столешнице – и тут же перед ним возникло множество окошек.

– Вперед, за работу. Тай, ты отвечаешь за мелких роботов. Закидывай им задачи. Вот смотри, эти файлы со значками – это ремонт. Наводим…

Федор торопливо объяснял, Таис слушала. На самом деле не так сложно, как казалось. Федор считал, что ремонт нужно продолжить, иначе крейсер останется уязвимым. Поэтому «пусть работают» – так он сказал. Пояснил, что за мелких роботов отвечает Таис.

– Без твоих приказаний они ничего не будут делать. Ты определяешь даже количество роботов, которые будут работать. Понимаешь? Мы, Тайка, отлично вооружены теперь. Я покажу Сенату, где раки зимуют. Здесь есть мощные установки.

– Федь, они уже произвели стыковку, посмотри. Они уже наверняка на станции, вот эти шестиногие, что стреляли в нас.

– Помешаем им. Надеюсь, что пятнадцатые будут наготове и Эмка дурака не сваляет.

Федор набрал полную грудь воздуха, выдохнул, перевел знаки в файловых окошках на мониторе. И крейсер слегка вздрогнул. Заработали его лазерные пушки. Две пушки выплюнули длинные яркие лучи, прожигая бок того самого крейсера, что стыковался со станцией.

– Немного левее, ну-ка. Прямо по стыковочному блоку. Раз! Готово! Тай, готово! Мы это сделали!

Тайка не смогла сдержать улыбки. Потому что стыковочный блок разлетелся пылающими кусками, сам крейсер врага завалился набок, и часть огней на его бортах потухла.

– Отходим немного назад, чтобы целиться по следующим, – распорядился Федор, управляя файлами. – На самом деле это несложно. Смотри, Тай, чтобы и ты могла это делать.

Таис послушно кивнула, крейсер Иминуя покорно сдал назад, отодвинулся – и вовремя, потому что в их сторону полетели обломки стыковочного шлюза.

В смотровом окне можно было увидеть только часть станции и один крейсер. Остальные не попадали в поле видимости, зато хорошо просматривались на мониторе стола, в одном из окошек. Таис видела, как оба уцелевших крейсера принялись менять позиции, как выстроились в длинную линию и приготовились дать отпор.

Они замешкались совсем немного, видимо, потому, что не могли понять, почему Иминуя стреляет по своим. Это их замешательство позволило Федору навести прицел и выстрелить еще раз.

– Надо наверняка, – пробормотал он, наблюдая, как бешеный белый луч достает до обшивки еще одного крейсера.

Но прицел оказался не очень точным, поэтому вражеское судно сильно не пострадало и выдало залп в ответ. Удар заставил крейсер вздрогнуть, окошки на мониторах мигнули, Федор зло ругнулся.

– Они сейчас нас расстреляют, – быстро проговорила Таис. – Надо уйти куда-то. Спрятаться в сторону.

Федор не ответил, он управлял крейсером сразу двумя руками, колдовал над монитором и даже головы не поворачивал в сторону Таис. Иминуя выдала серию залпов – один за другим, сдвинулась с места и нырнула вниз с удивительной для такой громады скоростью. Следом полетели выстрелы, но они ее уже не доставали.

– Погодите, это еще не все, – тихо пообещал Федор. – Тай, задавай направление, это надо делать вручную, самому. Веди вот сюда. – И он показал, куда надо провести крейсер, на карте, которая светилась в самом большом окне монитора.

Одно движение пальцев – и громадная машина повернулась еще раз, ушла куда-то вбок, так что станция вовсе пропала из овального видового окна. Федор несколько раз выстрелил, и Таис почувствовала, как завибрировала под пальцами столешница-монитор.

Возможно, у них все еще получится. Возможно, они одолеют крейсеры. По крайней мере еще один задымился, замер, пораженный меткими выстрелами, и с сильным опозданием ответил короткими залпами. Его шлюзы открылись, и рой неугомонных беспилотников кинулся в атаку.

Вот теперь вражеские крейсеры рассердились не на шутку. Таис вдруг поняла, что они с Федором умудрились оказаться в жаркой и опасной битве, исход которой вовсе не ясен. Но долго размышлять и предаваться опасениям не было времени – приказания от Федьки следовали одно за другим.

Вдвоем они управлялись довольно быстро, и Иминуя постоянно двигалась, не зависая ни на секунду. Один маневр следовал за другим. Крейсер оказался послушным и быстрым, легко подчинялся управлению, и, если бы не осознание смертельной опасности, Таис бы даже нравился их с Федором полет.

Какое-то время Таис думала, что они побеждают и врагам скоро придет каюк. Им удалось снова выстрелить по одному из уже поврежденных крейсеров, и тот окончательно завис, лишенный управления. По крайней мере, так казалось.

Беспилотники между тем успели окружить Иминую, держась на большом расстоянии от нее. Они казались неопасными, несерьезными, и Таис не принимала их во внимание. Они с Федором сосредоточились на главном противнике – трех крейсерах, два из которых уже были подбиты.

Федор задумал еще один быстрый маневр, надеясь таким образом достать последний уцелевший вражеский корабль. Он сильно сдал назад и надеялся нырнуть под станцию, чтобы выскочить над ней и выиграть таким образом позицию. Тогда бы Иминуя оказалась над врагом и расстрелять крейсера Гильдии не представляло бы особого труда.

И в этот момент ударил весь десяток беспилотников. Их узкие, длинные лучи выстрелили так резко и неожиданно и вспыхнули в смотровом окне настолько яркими вспышками, что Таис вскрикнула и отшатнулась, закрывая глаза. Федор выругался и принялся что-то делать на мониторе, прикрывая лицо одной рукой.

Вспышка выстрелов на мгновение ослепила. Таис моргнула раз, другой, потерла глаза. Она видела с трудом: синие и голубые пятна, затуманившие взор, мешали сосредоточиться. Так же чувствовал себя и Федор: он щурился, морщился, но всматривался и всматривался в окошки монитора, пытаясь выровнять накренившуюся Иминую.

– Они подбили нас, – буркнул он. – Нам еще повезло, что мы сдали назад. Надо уйти, надо во что бы то ни стало уйти. Они не повредили двигатели, они попали в отсеки беспилотников, мы теперь не сможем управлять ими. И мы теряем маневренность, двигаемся как черепахи…

2

Им повезло. Им сильно повезло, что массивный удар беспилотников пришелся на боковую часть корпуса, – Иминуя успела вовремя выскочить из радиуса обстрела. Вовремя рванула назад и нырнула под станцию. Следом за ними тут же отправился рой неугомонных беспилотников – Таис видела на мониторе обозначающие их белые точки.

Иминуя двигалась теперь медленнее и представляла собой отличную мишень, но Федор в тот момент, когда преследующий крейсер вышел на одну с ними линию, резко опустил корабль вниз, сдал назад и выскочил за крейсером. Возможно, противник не ожидал такой быстроты, потому что на короткое время замер. Должно быть, думал, какое принять решение. В это время Федор и выстрелил.

Резкий удар, один – но зато прямой наводкой. И плоский зад крейсера со шлюзовыми камерами взорвался яркими искрами. Корабль накренился, потом беспомощно завис, потеряв управление.

Федор выстрелил еще и еще раз, после чего вражеский крейсер развалился на две части, пылая и сверкая, как куча праздничных бенгальских огней.

– Есть! – крикнул Федька.

Иминуя вздрогнула – это по ней снова принялись стрелять беспилотники. Запылал подбитый бок.

– Нам тоже досталось, – тихо проговорила Таис.

– Починят. Это не важно. Давай-ка, старушка, – это Федор обратился к Иминуе, – разворачивайся. Не скрипи, не скрипи, сейчас и этим дадим по усам, пусть знают.

Иминуя медленно и тяжело развернулась и разразилась длинными, частыми залпами. Она расстреливала беспилотников. Станция немного прикрывала – оставшиеся два крейсера не могли залететь сверху. Поэтому Федор сосредоточился на мелких назойливых летательных аппаратах. Раз, раз, раз – разлетались они от меткого попадания.

Иминуе тоже доставалось порядочно. Но Таис уже не переживала. Похоже было, что битву они с Федором все-таки выигрывают.

3

Сражение отдавалось в груди пульсирующим огнем, сосредоточенная Таис не отрывала взора от монитора. Федор отдавал команды, она их выполняла, и это увлекало. Крейсер словно бы превратился в послушного друга, преданную машину, хотя беспилотники и вражеские крейсеры повредили его оболочку и серверные установки стали работать медленно и тяжело.

Федор заставил мелких роботов-помощников – так называемых многоножек – произвести диагностику и заняться ремонтом. Направил почти всех, Таис загрузила нужные команды в файл и запустила их в платы Иминуи.

– Они должны починить крейсер, – уверенно проговорил Федор.

Почти все вражеские беспилотники были уничтожены, и казалось, что победа совсем рядом. Оставалось только состыковаться со станцией и вернуться к своим. Таис уже предвкушала этот момент, уже считала дело почти решенным.

Именно тогда, когда исход битвы перестал вызывать сомнения, за спиной Иминуи появился крейсер. Выплыл бесшумно, опустился из-за бока станции и выдал резкий и сильный залп, заставивший Иминую вздрогнуть, а окошки файлов на ее мониторе исчезнуть на пару секунд.

– Попал, – мрачно и коротко сказал Федор и торопливо принялся восстанавливать управление крейсером.

Это было непросто, удар оказался спланированным и четким. Удалось лишь быстро повернуться вокруг своей оси, но двигатели тормозили и не включались, потому Иминуя оказалась парализованной. А крейсер приготовился ко второму залпу.

– Тогда вот так! – резко сказал Федор и быстро провел руками по монитору, отдавая приказание.

Выстрелы раздались почти одновременно, но все же Федька оказался проворнее. Какие-то несколько секунд преимущества – и нос врага вспыхнул белым огнем.

– Больше не выстрелит, – мрачно заверил Федор. – Мы тоже. Все, управление Иминуей потеряно, окна, отвечающие за наши лазерные пушки, погасли окончательно. Диагностика не запускается, энергомодуль поврежден, системы жизнеобеспечения остановятся через полчаса. Через полчаса здесь станет душно и холодно.

Таис молча подняла на Федора глаза. Что теперь делать?

– Теперь нам остается только одно – уходить с крейсера. Валим отсюда, Тай. Станции мы помогли, дело свое сделали, теперь надо спасать собственные жизни.

Глава 2Эмма. Роботы тоже люди…

1

Бывают такие минуты, в которые думаешь: ну всё. Хуже уже не может быть, самое страшное произошло, самое страшное случилось и дальше должно быть только лучше.

Эмма так думала, когда закрыли фриков на Нижнем уровне. Когда щелкнул замок дверей и агрессивные зверюги оказались изолированными в надежных помещениях. Тогда она думала, что все, победа. Дети станции спаслись, и с ними ничего плохого уже не может случиться.

Какой же наивной девочкой она была совсем недавно!

Вот теперь, когда их единственный дом, их главное убежище, их верный помощник медленно и неотвратимо умирал прямо на глазах, – вот теперь Эмма поняла, что погружается в пучину мрака. Пучину страшной темноты и отчаяния, из которой нет выхода и в которой нет просвета.

Дрогнула и пропала голограмма над главным монитором, погасли тонкие экраны – тихо и печально потухли, словно бы Мартин навсегда закрыл свои многочисленные глаза. Внезапно потемнела белая стена сервера – как будто внутри начался микропожар, сжирающий платы и чипы, программы и файлы.

Эмма представила, как тоненькие усики-щупальца проникают внутрь и взламывают сердце станции, разрушая его связи и программы. Представила и резко поднялась с пола. Она не знала, что теперь надо делать, но понимала, что какие-то действия следует предпринять.

– Это случилось, – мрачно произнес Колючий и повернулся к Кате. – А ну-ка, скажи, ты знала, что Илья – не человек?

– Пошел вон! Вы все пошли вон! Убийцы проклятые! – выдала в ответ Катя.

Она так и осталась сидеть рядом с Ильей, правда не прикасаясь к нему, а лишь время от времени убирая волосы с его лба. Короткие светлые волосы…

Эти ее дурацкие бессмысленные движения совсем разозлили Эмму. Знакомая ярость опять поднялась внутри, как вода в кипящем чайнике.

– Да что с ней говорить? – взорвалась Эмма. – Она же не соображает ничего, совсем голову потеряла от этой дурацкой любви. Думаешь, она бы сказала нам, если бы даже знала? Берегла бы своего Илюшечку для себя как хорошую игрушку. Хочешь – твой мальчик рядом. Задала программу – и он сделает все, что тебе надо…

– Убийца, – огрызнулась Катя, но головы не подняла. Бестолково гладила Илюхин лоб и судорожно икала.

– Девушки, вы бы лучше придумали, что теперь делать… – пробормотал Егор, не отводя глаз от темных мониторов, ставших полупрозрачными и абсолютно бесполезными.

– Снимать штаны и бегать, – фыркнул в ответ Колька. – Сейчас надо спускаться вниз и наводить порядок. В первую очередь в детском саду. Потому что сейчас там не работает ни один робот. Соображаете? Кать, хватит изображать из себя дуру. Ты действительно могла бы догадаться, кто он такой. Поднимай теперь свою задницу и топай с нами. Да хватит его гладить, ты посмотри на его рожу, он же в утиль сейчас превратится!

Колька не выдержал, подскочил к Катьке и отдернул ее от тела робота.

Лицо того действительно потемнело, разгладилось, словно маска, и покрылось тонюсенькими трещинками.

– Убери свои руки, делайте что хотите, но без меня, – резко сказала Катя и поднялась. – Какая разница – робот или человек. Роботы тоже люди между прочим, они очень много помогают нам. Вот и посмотрим, что вы вообще можете без роботов!

Она кинулась к раздвижным дверям, толкнулась в них несколько раз, но те остались на месте. Сенсорные датчики не срабатывали.

– Откройте сейчас же! – закричала Катя.

– Логично. Вот пусть тебе твои роботы и открывают, – пробормотал Егор.

Один из близнецов кинулся помогать, поковырялся в механизме, расположенном в полу, и двери послушно поползли в стороны.

Катя кинулась в коридор, до Эммы донеслись ее удаляющиеся всхлипы, и наконец все стихло. На станции установилась такая тишина, что стало слышно собственное дыхание.

– Сейчас надо узнать, работает ли система жизнеобеспечения, – распорядился Колючий. – Потому что если не работает, то жизни нам всем осталось не больше двух часов.

– А то и меньше, – тихо согласился с ним Егор.

– Как мы это проверим? – возмутилась Эмма. – Здесь не работает ничего.

– И силовое поле потухло, – напомнил один из близнецов.

– Здесь есть дополнительная пара серверов, рядом с цехом. Они не связаны с сервером Мартина и отвечают за работу систем жизнеобеспечения. Вот о них нам надо позаботиться. На каждом уровне должен быть такой сервер.

Колька заторопился к выходу, Эмма пожала плечами и направилась за ним. Остальные тоже кинулись следом. Сервер действительно находился в небольшом зале, недалеко от дверей цеха, – два длинных круглых столба, в которых в специальных пазах находились платы. Один из столбов уже потух – ни один диод не светился. На втором половина огоньков мигала – хаотично и жалобно. Часть плат внизу почернела. Остальные работали, но, видимо, из последних сил.

– Этому каюк. Значит, на Верхнем уровне совсем скоро не останется ни тепла, ни воздуха – ничего. Только в скафандрах ходить. Мы можем еще укрыться на Втором.

– И можем привести его в боевую готовность. Есть у него такой режим. Полная изоляция, замыкается сам на себе, работает сам на себя, – подсказала Эмма. – Это аварийные установки, для чрезвычайных ситуаций. Нас этому учили в последнем классе.

– Тогда что стоим? Надо попробовать хоть как-то спастись.

В этот момент станция резко содрогнулась, и свет на Третьем уровне погас.

– Что это? – не поняла Эмма.

– Это значит, что силовое поле исчезло и по нам лупят. И света уже нет. Уходим вниз, пока не поздно, – решительно распорядился Колька.

2

Оказалось, что лифты тоже вышли из строя. Обошли ближайшие три – один грузовой, два пассажирских. Грузовой вообще застрял на полпути – близнецам удалось открыть створки на верхнем этаже, и, когда Егор посветил фонариком, все увидели буквально в тридцати сантиметрах от пола, внизу, плоскую крышу кабины, опутанную толстыми кабелями.

– Каюк лифту, – хмуро сообщил зачем-то Егор, хотя это и так было понятно.

– Мы теперь застряли тут? – деловито осведомились близнецы.

– Нет. Сейчас выберемся, – заверил Колька и уверенно затопал куда-то в темноту.

Оглянулся и распорядился:

– Ну что тормозите? Пошли быстро.

Все рванули за ним. Коридоры Третьего уровня Колька знал очень хорошо. Он не замешкался ни у одного поворота, не задержался ни у одной двери. Две ступеньки вверх – он предупредил всех, чтобы не споткнулись, – поворот, выход в большой коридор с полукруглым потолком и скошенными стенами. Эмма догадалась, что этот коридор проходит вдоль внешней стены станции.

Еще один поворот. Вышли в узенький проход, заканчивающийся плотно закрытой дверью.

– И что, как ее откроем?

– Просто. Посвети, ну-ка. – Колючий привычно опустился на пол, повозился в замке.

У кромки двери что-то щелкнуло, и Колька навалился всем своим весом на ручку.

– Здесь электроника вместе с механикой. Если электроника отключается, то механику тоже легко отключить. Проходим, зажимаем носы. Внизу – мусорный блок.

Вышли в крохотную темную комнатку, в полу оказался железный люк. Колька быстро громыхнул крышкой, заглянул вниз, тут же поднял голову и доложил:

– Внизу работает сервер жизнеобеспечения. Надо успеть к нему, он должен быть в середине Второго уровня. Воняет тут малость, а так – все в порядке. Тепло и светло.

Полезли вниз. Жанка ойкала, Егор подсказывал ей, куда лучше поставить ногу. Близнецы спрыгнули, с грохотом приземлились и шумно выдали:

– Фигасе… Это мусорка, выходит…

– Куча полезных вещей, – напомнил им Колька. – Когда-то мы жили с этого места. Чайничек лично я тут нашел, тот самый, из которого столько времени мы пили чай.

– Это когда вы на Нижнем уровне обитали? – глупо уточнила Жанка.

– Ну конечно, – фыркнула в ответ Эмма.

Глупость и наивность Жанки начинала раздражать. Вообще все раздражало – и грохот конвейеров, и вонь, и яркие вспышки из лучевой печи, уничтожающей мусор (вернее, разбивающей его на атомы и рассеивающей потом в космосе). Казалось, что двигаются они слишком медленно, действуют тоже медленно. Казалось, что не успеют, что последние уцелевшие серверы станции ускользнут от них и тогда – смерть. Тогда верная смерть, и уже неважно будет, стреляет по ним Гильдия или нет.

И так Эмма очень хорошо понимала, что работа кувезов там наверху остановлена и все еще не рожденные, но уже зачатые и подросшие дети умрут в течение ближайшего часа. Об этом она еще не говорила, да и не хотелось. С ужасом Эмма понимала, что сейчас ей даже думать не хотелось об этих детях.

Значит, такая у них судьба; значит, изменить ничего нельзя. Выжить бы самим и спасти тех, кто уже родился. Спасти младенцев: Сеню, Сему, Еву и Диану – тех, кто родился чуть больше недели назад, кто сейчас лежит совершенно без присмотра, если только Машка не вмешалась.

Вот о них Эмма помнила хорошо. В холоде малышня не выживет. И неясно совершенно, сколько у них осталось детской смеси для кормежки. Много чего неясного. Потому надо спешить, надо бежать, надо буквально лететь, чтобы успеть сберечь Второй уровень – место последнего прибежища. А нерожденных они оплачут позже, если останутся живы…

Теперь уже было понятно, что это Илья выпускал каракатиц. Илья и вот эти мелкие девчонки, что встретились на Верхнем уровне, – Женя и Инесса. Этих тоже надо найти. Найти и убить, пока не поздно. Пока они не уничтожили всех остальных.

Только вот откуда они взялись? Как они могли попасть на станцию? Ответа на эти вопросы у Эммы не было.

Наконец выбрались к обитаемым коридорам Второго уровня. Тщательно заблокировали за собой все двери, тщательно проверили все решетки на вентиляционных шахтах. Все на ходу, все на бегу. Вот и Оранжевая магистраль – широкая резиновая дорожка, правильным кругом огибающая внутренние каюты. Граница, за которой начинались жилые отсеки, где находились дети, садики, ясли, каюты и некоторые кафешки.

Прямо у края оранжевой дорожки валялись роботы-андроиды. Доны-12 – как их называли. Безжизненные, с черными глазами и повисшими руками. Их мягкие пальцы, покрытые специальной биорезиной и привыкшие без устали трудиться для детей, теперь застыли в грустной обреченности. Их головы застыли, их ноги – крепкие сильные ноги, затянутые в прозрачный пластик, – теперь уже не могли сделать ни шага.

Верные труженики, столько лет заботящиеся о детях, теперь поникли, потухли, утратили жизнь. Как это правильно назвать? Смерть? Роботы тоже умирают?

Вспомнилась дурацкая Катькина фраза: «Роботы тоже люди». Вот сейчас Эмма почему-то чувствовала себя так, будто потеряла верных и преданных друзей. Мир ее детства рушился на глазах, разваливался, рассыпался.

Что она может сделать, чтобы сохранить хоть что-то?

– Эм, ты что, плачешь? – прозвучал над ухом голос Кольки. – Перестань, сейчас не до слез. Возьми себя в руки. Быстро, кому сказал!

Колька тряхнул ее за плечи, заглянул в глаза – взгляд жесткий, черные серьезные глазищи полны твердой решимости.

Ладно, он прав. Сейчас не время раскисать.

Эмма кивнула, вытерла влажные щеки и ответила:

– Иди вперед. Со мной все нормально.

Вперед. Только вперед. Проскользнули через полукруглые арки туннелей, ведущих во внутренний жилой круг. Сразу за арками пролегала дорожка зеленого цвета, которая называлась Зеленой магистралью. Она огибала круглую Главную площадь – большой парк, заставленный растениями в больших горшках, скамейками, диванами и небольшими фонтанчиками.

Сейчас, во время ночного отдыха, фонтанчики отключили, и здесь было совсем тихо. Видимо, спящие дети еще не поняли, что роботов уже нет, еще не ощутили своего сиротства. А ведь только что все они остались совсем одни посреди космоса. И против них воюют…

Кто против них воюет? Взрослые? Взрослые решили воевать против своих же детей? Какая чудовищная, жуткая реальность.

Бегом, бегом на середину Главной площади, туда, где возвышался большой голограммный экран и где проходил большой белый столб сервера.

– Я знаю, что надо делать, я когда-то вставлял сюда флешку, блокирующую сигналы с наших планшетов. Это еще когда мы были детьми подземелья, – пояснил Колька. – Ща все будет…

Близнецы присоединились к нему, Эмма тоже взялась помогать. Хотя особой помощи не надо было. Как замкнуть систему – это знает даже ученик начальных классов. Полная изоляция. Несколько движений – и сервер жизнеобеспечения Второго уровня замкнут сам на себя и не сообщается больше ни с верхним этажом, ни с нижним. А сервер нижнего уровня и так был сам по себе, его изолировали еще тогда, когда на станции были взрослые. Отец Федора это сделал для того, чтобы фрики не вырвались на свободу. Ведь внизу, на Первом уровне, все еще находятся фрики – переродившиеся отцы и матери детей…

Эмма вздохнула. Как много всего происходит на этой станции. Пожалуй, слишком много…

– Готово. Закрываем решетки, изолируем Второй уровень.

– Надо найти детей-роботов, – подсказала Эмма. – Это они выпустили наверху каракатиц. Инесса выпустила их на энергомодуль…

– Ерунда, она не могла пронести такое количество тварей, – возразил Колька, выпрямился и тихо добавил: – Вот теперь мы – единственные хозяева станции. Теперь все зависит от нас.

– Мы не захватили с собой оружие, – тихо напомнил Егор. – И если кто нападет…

– Кто? Каракатицы? – Колька состроил рожу.

– Биолюди, например.

– Сходим с Эмкой завтра на вылазку, притащим мечи.

– Там, наверху, завтра не будет тепла и воздуха. Мы только что полностью заблокировали Второй уровень. Полностью – это значит, что закрыты все двери, все отсеки. Все закрыто, – напомнила Эмма.

– Сходим. Тут кое-что есть, Эм. На самом деле у этой станции каждый уровень создан автономным. Каждый может существовать сам по себе, даже предусмотрено отсоединение уровней – это на экстренный случай. Здесь у нас много чего есть всякого.

– Надо подвести итог, что мы имеем, – напомнил Егор.

– Дулю мы имеем, – хмыкнул один из близнецов.

– Да, хуже не бывает. Мы не можем подсчитать, насколько хватит автономной работы системы жизнеобеспечения. Мы не можем быть уверены, что каракатицы сюда не проникнут. Мы не можем контролировать ситуацию вообще. Шансы выжить у нас настолько малы, что… – Жанка выдала это бесцветным голосом, опустилась на пол, взлохматила волосы и вздохнула.

– Не нойте. Что-нибудь придумаем. Точно придумаем, – решительно и хмуро заверил Колька.

– А вы заметили, что по станции больше не стреляют? – вдруг спохватился Егор. – Ни одного выстрела больше. Что случилось?

– Возможно, они уже производят стыковку и загружают к нам боевых роботов, чтобы всех поубивать, – напомнила Эмма.

– Что тогда делать? – Егор запустил пятерню в волосы и растерянно обвел взглядом друзей.

– Ничего. Подороже продавать свою жизнь. Все, пошли отдыхать. Сюда они точно не пролезут, потому что решетки на арках их не пустят. А если решатся вообще взорвать станцию – тогда мы точно ничего не сможем поделать. Я хочу есть и спать. Пошли, Эм, хотя бы пожрем перед смертью, – криво улыбнулся Колька.

– Отличная шутка, – метнула на него злой взгляд Жанка.

– Тогда посмейся, – посоветовал Колька, решительно обнял Эмму и потянул за собой.

– Коль, надо проверить малышей, новорожденных. Мы ведь присматривали за ними. Пошли в ясли; возможно, и ночевать придется теперь там.

– Пошли в ясли. По крайней мере у малышей должно быть и тепло, и еда.

3

Белый толстенный столб проходил по самой середине Главной площади. В детстве Эмма думала, что это всего лишь столб, всего лишь такое украшение, что ли. Рядом с ним находился голографический экран с Законом, который дети Второго уровня обязаны были знать назубок. И к нему же примыкало отделение, управляющее системами жизнеобеспечения, – они находились тут же, на Втором уровне, в дальних коридорах.

Теперь Эмма догадывалась, что внутри большого белого столба проходит загадочный энергомодуль, вырабатывающий энергию для всей станции. Оставалось неясным, как будет работать модуль в случае отключения Мартина. Отключится или продолжит свою работу? Насколько он автономен?

Загадок на станции все еще оставалось слишком много. В свое время на уроках Эмму обучали многим вещам, в том числе и тому, как управлять станцией. Она даже обучалась переводить системы жизнеобеспечения в независимое состояние – это на аварийные случаи. Тогда Эмма и подумать не могла, что такие знания ей однажды пригодятся. Станция казалась нерушимой, непобедимой, постоянной, вечной и неизменной. На ней действительно ничего не менялось в течение последних пятнадцати лет.

А сейчас изменения следовали одно за другим, будто само пространство взорвалось и выдало целую серию неудач и проблем, через которые стало невероятно сложно пробираться.

– Пошли, – потянул Эмму за руку Колючий.

Эмма последовала за ним, молча и не оглядываясь. Теперь действительно они сделали все, что могли. Осталось только отделить Второй и Третий уровни от захваченного Первого и попробовать улететь. Только куда?

Эмма хмыкнула в ответ собственным мыслям, Колька удивленно оглянулся, но она ничего ему не сказала. Почему-то говорить уже не хотелось.

Ясли встретили громким детским плачем. Эмма рванула к новорожденным и увидела Нитку, пытавшуюся накормить одного из близнецов. Кто-то из девочек надрывно плакал, требуя еды. Эмма не могла понять кто.

– Нет ваших роботов! – зло выдала Нитка. – А у меня не десять рук. Этот вопит, соску брать отказывается и головой вертит. Что ему надо? Ты не знаешь? Жрал бы уже и рот закрывал. Время уже почти час ночи…

Колька забрал у нее орущего малыша, постучал согнутым указательным пальцем по голове Нитки и пояснил:

– Ты не замечаешь, что у него подгузник тяжелый? Сама полежи мокрая, после скажешь, хочется тебе молоко сосать или нет.

Он положил мальца на стол, рывком расстегнул кнопки ползунков, разлепил застежки подгузника и добавил:

– Обделался так, будто целый день огурцы лопал. Фу, гадость… Как их роботы только мыли.

– Делай сам. Я этим не буду заниматься, – резко выдала Нитка. – И вообще я хочу спать. Пока.

И она ушла, хлопнув дверью.

– Сейчас помоем теплой водой. Суну просто под кран – все само отмоется. Да не кричи, мелкий, сейчас мы разберемся, что тут с тобой. Слышишь, малой?

Эмма занялась орущей малышкой, поменяла ей подгузник, погладила животик, поговорила. Сама она устала так, что с ног падала, и настроения у нее не было совсем. Этих детей надо будет кормить даже ночью и подгузники им менять ночью. И их тут, между прочим, четверо. Это же каторжный труд, дурацкая работа…

Как же тяжело жить без роботов! Какой же это адский труд, никому абсолютно не нужный…

– Да не ори ты! – зло прикрикнула Эмма на малышку.

Колька удивленно оглянулся и сказал:

– У нас нет чистых бутылочек. Их мыть некому, с последнего кормления стоят грязные. Я сейчас положу этого малого и суну бутылки в агрегат…

Как только он опустил малыша в кроватку, тот сразу же зашелся возмущенным криком. В ответ на его вопль проснулся брат-близнец и тоже выдал длинную возмущенную руладу.

– И что? – Колька сморщился. – Я не помою ваши бутылки? Пацаны, это фигня, вы не должны так орать. Вы должны лежать спокойно и ждать, ясно вам?

Эмма только фыркнула в ответ. Она точно знала, что маленькие дети никогда просто так не замолкают. Надо выполнить все их требования – помыть, накормить и укачать. Только тогда они уснут – на пару часиков. А после начинай все сначала. Вот поэтому тут круглосуточно и дежурили роботы.

Она натянула на малышку чистые ползунки, взяла простынку, завернула в нее девочку и прикрепила себе через плечо. Натянула, как такой своеобразный рюкзак. Поправила, чтобы не сдвигался в сторону, глянула в сморщенное и недовольное личико и сказала:

– Все, не ори. Пойдем мыть бутылки. Не приходилось еще бутылочки мыть? А надо.

– Ничего себе ты придумала… – буркнул Колька.

– Мы так делали как-то, когда ухаживали за ними. У меня же есть опыт ухаживания за младенцами, – ответила Эмма.

Бутылочки моются быстро – просто сунул их в специальный шкаф, нажал кнопку программы и через полминуты получил готовые. Нитка могла бы сделать такую простую работу, просто у нее, видимо, мозгов не хватило.

Дальше вообще просто. Ставишь на подставку специального автомата, выбираешь смесь по возрасту ребенка, нажимаешь кнопку – и вуаля, наливается белая жидкость, столько, сколько надо, – на каждого ребенка введено имя и возраст, просто выбираешь нужное. После завинчиваешь крышку и кормишь – и дурак справится.

– Вот еда, малая. Как там тебя зовут? Я уже и подзабыла малость. Кажется, ты Диана, да? Впрочем, сейчас без разницы. Кушай давай, вот твоя еда. Сейчас сделаем то же самое твоей подружке.

Эмма вернулась в детскую с бутылочкой в руках – и вовремя. Потому что вторая девочка уже вертела головкой и морщила нос, собираясь рыдать. Колькины подопечные все еще плакали, но тот просто оставил их в кроватках и отправился за бутылками.

Через десять минут все четверо ели свою смесь. Диана так и лежала у Эммы в импровизированном рюкзачке. Вторую девочку она положила себе на колени и придерживала руками. Колька кормил остальных двоих.

Наконец с едой было покончено, накормленные дети задремали.

– Спят, – тихо сообщил Колька. – Наорались.

– Это только начало. Через три часа надо будет повторить, – сказала Эмма. – Через еще три часа снова повторить. И так далее, пока не вырастут. Пока не станут взрослыми. Представляешь?

– Нет. Сделаем дежурство. Пусть в этом деле участвуют все.

– Ага. Вон Нитка уже поучаствовала. Видел? Думаешь, придет утром?

– Посмотрим…

Эмма наклонилась над сопящими девочками и, сама не зная зачем, затянула слишком знакомую песенку:

Вышел месяц из тумана,

Вынул ножик из кармана.

Будут резать, буду бить,

Выходи, тебе водить.

Вот и выпала их очередь водить в этой странной и страшной игре…

Глава 3Таис. Здравствуй, Земля!

1

Все вокруг стихло, звучала только музыка. Певец теперь пел о группе крови на рукаве и о том, что высокая в небе звезда зовет в путь…

Федор стоял рядом с Таис, нервно барабанил пальцами по крышке монитора и всматривался в станцию за окном. Крейсер Иминуя медленно дрейфовал, уходя в космос. Он стал полностью неуправляемым, и тишина, стоявшая теперь в его коридорах, напоминала могильное отсутствие жизни.

Иминуя погибла, это понимали и Таис, и Федор. Сражение закончено, они сделали все, что могли. Они умудрились повредить все три вражеских крейсера, один даже после последнего выстрела вовсе остался без носа, а потом развалился на куски.

Два других медленно удалялись от станции, зловеще поблескивали желтыми огнями на бортах и казались молчаливой и злобной угрозой. Они еще вернутся, это тоже было абсолютно понятным.

Они вернутся, чтобы отомстить, взять реванш. И надо придумать новый план борьбы, надо разработать новую схему атаки. Только вот времени для этого совсем не осталось.

– Давай придумаем, как отсюда выбраться, – тихо проговорил Федор.

Голос его прозвучал совершенно спокойно, будто он говорил не о том, что надо как можно быстрее спасать свою жизнь, а выбирал меню на завтрак. Его спокойствие было обманчивым, и если бы Таис не знала своего друга слишком хорошо, то повелась бы на это.

Но Таис отлично помнила: чем больше опасность, тем тише и медленнее говорил Федор. Тем спокойнее и увереннее выглядел. Как будто хотел не тратить силы на лишнее волнение и слова, а сберечь их для решения проблемы.

Вот только сейчас проблему решить будет очень непросто.

Катеров на Иминуе нет, а если бы и были – как вылететь, когда ни один шлюз не откроешь? Когда все системы вышли из строя?

– Думаешь, у нас получится выбраться? – зачем-то спросила Таис.

Просто так, чтобы в этой странной тишине, кроме жесткой музыки, прозвучал еще и ее голос, хоть чуть-чуть прогоняя тоску и обреченность.

– Надо найти доступ к аварийным системам крейсера.

– Надо. Только крейсер не работает.

– А мы знаешь что… Давай-ка сюда твой планшет.

Федор решительно выключил музыку на планшете Таис и направился к стене, туда, где находились процессоры. Достал парочку, уселся на пол и принялся встраивать один из них в систему планшета.

– Что это даст?

– Сейчас увидим.

– Мой планшет не возьмет такие сложные программы, это не для него.

– Зато процессор сам может перестроиться на твой планшет, у него есть такая возможность, об этом написано в тетрадке. Попробуем, времени у нас все равно хоть отбавляй.

Так и вышло. Процессор Иминуи заработал и выдал небольшую голограммку со значками файлов и программ.

– Вот теперь попробуем, – пробормотал Федор. – Вот они, аварийные системы. Все просто, в случае аварии спасается интеллект Иминуи, он один представляет ценность. Это тот самый процессор, который мы отключили самым первым, он лежит у меня в кармашке.

Федор всмотрелся в информацию на голограммном экране, воскликнул:

– Да, есть! Мы улетим, Тай. Капитанская рубка с процессорами и монитором – это спасательный модуль, он отделяется от крейсера. Надо просто запустить его в работу.

Возились с этим недолго. Федор повернул рычажки в сервере на стене, закрепил планшет Таис, пояснив, что теперь управление будет через него. И крейсер вздрогнул, нервно и нетерпеливо.

Внизу зашипели двери, Таис оглянулась и увидела, как закрылся квадратный люк, ведущий на Нижний уровень. Пол затрясся, завибрировал, откуда-то с потолка выехали еще одни стены и перестроили помещение, сделав его более узким и вытянутым. Крейсер громыхнул и вытряхнул из себя капитанскую рубку, которая превратилась в самостоятельный летательный аппарат.

– И куда мы? – спросила Таис.

– На Землю. Капитанская рубка не приспособлена к самостоятельному полету, она лишь запрограммирована на совершение безопасной посадки в заданном месте. Потому сейчас она доставит нас точнехонько туда, откуда взлетала Иминуя. Прямо к так называемой Гильдии. Или к Сенату – это уж как повезет. Пошли, давай поищем, где закрепиться, пока не вошли в атмосферу Земли, иначе нас хорошенько растрясет.

2

Здесь не было ремней безопасности, не было кресел, в которых можно было бы устроиться. Крейсер Иминуя не предназначался для перевозки людей, и пищевой агрегат Грум был лишь счастливым и случайным исключением.

Поэтому, когда летательный модуль резко накренился, повернулся и приблизился к атмосфере Земли и в смотровом окне появилась большая голубая планета, Таис и Федор не устояли на ногах. Их бросило к стене, а сама стена вдруг оказалась под ногами, потому что модуль поменял позицию.

– Вот теперь нам придется нелегко, – заметил Федор.

Таис потерла ушибленное плечо и не ответила. А что отвечать?

Неизвестность надвигалась с невероятной силой, и была она негостеприимной, чужой, идеально круглой, голубой и огромной. У этой неизвестности имелось имя, она называлась планетой Земля. И она предъявляла свои странные права на Таис и Федора.

На станцию теперь не вернуться вовсе. Наверное, никогда. Таис даже не могла напоследок увидеть ее в окне – модуль развернулся навстречу планете и несся, увеличивая скорость. Он буквально ворвался в слой атмосферы, и стены его завибрировали, загудели, а Таис и Федора еще раз мотнуло по кабине.

Таис стукнулась коленями и ладонями – она пыталась изо всех сил сохранить равновесие или хотя бы закрепиться где-то, но это не удавалось.

Федор отлетел к углу и ударился затылком. Выругался, поднялся и позвал:

– Тай, двигайся ко мне. Здесь есть вход в коридорчик, где находится Грум. Укроемся там, все меньше будет мотать.

– Нас расплющит еще до приземления, – с трудом выговорила Таис, пробираясь к Федору.

Хорошо еще, что модуль повернулся так, что коридорчик оказался внизу, а не над головой. Они просто заползли туда и остались лежать, а рядом, совсем недалеко находился Грум, устало посвистывающий и время от времени предлагающий кофе.

Наверное, его платы перегрелись, и он не мог уже контролировать свою говорливость.

Теперь Земля пропала из поля видимости: стены коридорчика закрывали смотровое окно. И только по бешеной тряске и нарастающему гулу можно было понять, что модуль увеличивает скорость. Сколько времени понадобится ему, чтобы добраться до места посадки? И где оно, это место?

– Ты знаешь, где он сядет? Ты разобрался?

– Мне эти названия и координаты ни о чем не говорят, и тебе тоже. Иди сюда, прижмись ко мне покрепче. Жаль, что у нас нет веревки, а то я привязал бы тебя к себе.

– У нас вообще ничего нет. Что мы будем делать на Земле?

Таис вцепилась в плечо Федора, вдохнула знакомый и родной запах волос и одежды – запах близкого человека – и закрыла глаза. Хорошо, что они вместе. Хоть что-то хорошее во всем этом…

– Давай сначала приземлимся. Потому что если модуль разобьется, то планы нам точно не понадобятся.

Голос Федора ровный и спокойный. Руки у него не дрожат, и сам он – теплый и надежный. Как ему это удается? На что он надеется?

– Мне страшно, Федь. Это глупо – умереть просто так, врезавшись в Землю. Уж лучше погибнуть на станции, среди своих, чем на чужой Земле.

– Мы не погибнем, – ни капли сомнения, ни тени тревоги в интонации.

– Почему ты так уверен?

– Видел здешние программы. Все рассчитано и продумано. И не людьми, Тай, продумано. Вот увидишь.

Какое-то время они молчали, а модуль постепенно увеличивал скорость, гудел все громче, трясся все сильнее. Таис слегка подвинулась, напряглась и вытянула шею, чтобы увидеть окно. Планета становилась огромной, приближалась с бешеной скоростью. Облака, точно комья пушистой ваты, приняли в себя, завихрились, закрыли видимость.

Модуль вдруг дернулся и снова стал меняться. Стены двинулись, окно затянулось специальными щитами, коридорчик, где укрылись Таис и Федор, принялся сжиматься на глазах.

– Трансформируется, готовится к посадке, – быстро проговорил Федор и дернул Таис. – Надо найти другое место, быстрее!

Они рванулись в сторону, и тут модуль еще раз тряхнуло, и он резко поменял положение. То, что раньше было внизу – стены и двери, – оказалось сбоку, пол снова стал полом, а потолок потолком. Федора отбросило на стеклянное крошево, Таис отлетела в угол, вовремя успев вытянуть вперед руки и избежать удара лицом.

Ладони засаднило, колени от удара заболели. Запястье подвернулось, и Таис все-таки врезалась подбородком в прорезиненное покрытие пола. Вскрикнула, откатилась, попыталась встать и поняла, что капюшон куртки попал в щель между движущимися стенами.

Модуль все еще трансформировался, стены вытягивались, и в это движение междустенья попал злополучный капюшон. Таис потянуло в щель, она мотнула головой, пытаясь спасти волосы, и поняла, что одну из косичек тоже затягивает.

– Федька, меня затянуло! – заорала она.

– Снимай куртку! – Федор поднялся, и стало видно, что ладони у него в крови. Видать, порезался об осколки стекла.

– Я не могу, мне мешает… У меня коса попала…

Федор уже был рядом. Резко стянул с нее куртку, вынул небольшой ножик из кармана, чикнул, перерезая косу где-то совсем рядом с шеей, дернул Таис на себя, и они оба завалились на бок.

– Мы сдохнем здесь, сейчас просто сдохнем, и все… – всхлипнула Таис.

Как же отчаянно хотелось вернуться на станцию! Как не хотелось умирать вот так, превращаясь в котлету в неисправном модуле. И зачем только она нужна, эта Земля! И зачем только они забрались в дурацкие катера!

– Мы почти прилетели. Видать, Иминуя очень ценная, раз они прилагают столько усилий к тому, чтобы вернуть ее процессор-мозг на Землю. Смотри, Тай, окно опять открылось, только теперь оно гораздо больше – во всю стену. Красотища какая, Тай!

Таис развернулась, села и посмотрела на разъехавшиеся в стороны стены, открывающие за полукруглым стеклом широкую панораму. Земля была совсем близко, просто рукой подать.

К ним приближался огромный корабль с вытянутыми руками-щупальцами, он ловко присоединил их к модулю: раздался толчок, короткий стук, и движение стало замедляться.

– Не разобьемся. Они наверняка контролируют посадку. Нас встретили и сейчас посадят на Землю.

– Светло как, – тихо проговорила Таис.

– Да, это Солнце. Так светит на Земле Солнце. Видишь, как лучи пронизывают облака? Это красиво, Таис, это очень красиво.

– Да плевать на эту красоту. Я хочу домой, я не хочу тут быть вообще. Что теперь дальше?

– Посмотрим. Сиди тихо. Они ведь не подозревают, что мы у них в модуле. Они провели посадку, теперь будут спасать интеллект крейсера. Будут выяснять, что случилось с Иминуей, почему она не выходила на связь.

– А тут мы сидим. Они тут же и угрохают нас.

– Нам надо вовремя сбежать, понимаешь?

– Куда? Куда бежать? Ты хоть что-то знаешь про нынешнюю Землю? Где мы будем прятаться?

Федор не ответил.

Модуль тем временем замедлился, теперь он двигался вместе с большим кораблем. Земля приближалась, обретала четкие очертания. Таис увидела темно-синюю, глянцевую воду – много воды, так много воды, что она занимала все свободное пространство.

– Куда мы сядем, тут же вода кругом, – успела пробормотать она, прежде чем модуль сделал еще один, последний разворот, а стыковочный корабль отцепился от него, и началась посадка.

Только теперь Таис увидела приближающийся кусок суши, находившийся посреди воды. Он был вытянутым, неровным и странным и напоминал полумесяц. Такой себе длинный, кособокий и уродливый.

– Это остров, – сообщил Федор.

Они действительно приземлялись на острове. Прямо на глазах он рос, приближался, и вот уже видны стали очертания гор и огромных строений, поднимавшихся под самыми склонами. Зелени на острове практически не было, только сплошные высокие прямоугольные застройки, становившиеся все больше и больше. Железные мосты, магнитные рельсы дорог, высокие здания – что-то похожее на городок, раскинувшийся на одном конце острова.

Модуль немного повернул и наконец стал медленно и плавно снижаться. Огромные серые строения ушли куда-то вбок, и Таис смогла рассмотреть здоровенную бетонную площадку, ровную и серую, на краю ее виднелся военный крейсер и несколько машинок рядом с ним.

Короткий стук, грохот – и после наступила тишина. Они сели.

– Мы на Земле, – сказал Федор. – А-бал-ден-но…

– Чему тут радоваться? – хмуро уточнила Таис.

– Мы живы, Тайка. И мы на Земле. Тебе не интересно, что тут, на Земле?

– Вообще неинтересно. Совсем. И я хочу есть. И у меня болят руки. А твои ладони надо бы смазать специальной мазью, только у нас ее теперь нет.

– У нас теперь много чего нет…

3

Стало так тихо, что на секунду показалось, будто в уши затолкали вату. Тихо и странно: после быстрого полета и резких движений – полнейший покой. Что теперь дальше будет? Кто придет за Иминуей? Шестиногие? Или люди?

Федор поднялся, приблизился к стеклу и проговорил:

– Ничего себе громадина…

Таис последовала за ним. За окном совсем рядом высился красавец-корабль. Огромнейшая серая махина, чьи сопла, направленные вниз, сейчас молчали, но тем не менее в их мощности сомневаться не приходилось. Ряд овальных окошек проходил по широкому верху, корпус поддерживали четыре мощные лапы, упиравшиеся в бетонное покрытие.

Солнечные лучи отражались в крутых боках, лежали на серых плитах, покрывающих землю. Длинная корабельная тень закрывала почти весь обзор для Таис. Чуть дальше за серой громадиной виднелся еще какой-то корабль, и становилось ясно, что приземлились они на посадочной площадке, принадлежащей, видимо, то ли Гильдии, то ли самому Сенату.

Знают ли владельцы крейсера, что на нем находятся люди?

Этого они пока с Федором понять не могли.

– Что теперь?

– Попробуем выбраться отсюда. Здесь есть два выхода, две двери, после трансформации они должны открываться. Надеюсь, обе работают. Одна находится прямо в полу, вторая сбоку от окна. Попробуем…

Пушистик, который во время посадки где-то прятался, появился совсем неожиданно. Потерся носом о ладонь Таис, заставив хозяйку вздрогнуть, раззявил пасть и высунул язык, показывая, что желает есть.

Кормить его было некогда. Федору с помощью планшета удалось раздвинуть узенькие полукруглые двери в полу и даже выдвинуть лесенку – короткие ступеньки вытянулись и убежали к самому бетонному покрытию.

– Быстрее, пока нас не заметили. Может, получится уйти. Хватай свою зверюгу… – велел Федор и начал спускаться первым.

Таис прижала к себе возмущенного Пушистика и неуверенно ступила на тонкий металл ступеней. Тот глухо звякнул под подошвой, но не прогнулся – оказался на удивление крепким. Федор уже был внизу, оглядывал окрестности, и его напряжение тут же передалось Таис. Надо быть готовой к тому, чтобы быстренько вернуться назад в случае опасности.

– Нас не ждут? – тихо осведомилась она.

Федор лишь быстро покачал головой в ответ.

Вот наконец кроссовки Таис коснулись серого бетона, незнакомый воздух планеты обдал неприятным холодом, запахло металлом, машинным маслом и еще чем-то новым и непонятным.

Таис поежилась, поморщилась и пробормотала:

– Ну, здравствуй, Земля…

Глава 4Эмма. Много хлопот с детьми

1

Ноги затекли страшно – до мерзкого покалывания в икрах и пальцах, до боли в суставах. Спать в кресле – самое неудобное дело, тем более если у тебя на коленях лежит ребенок и пошевелиться лишний раз нельзя, иначе он проснется и начнет орать.

Вот, спрашивается, чего малышам не спится? И как их ночью укладывали роботы? Неужели тоже ходили и носили на руках?

Эмма уже испробовала все – и качельку с музыкой, и одеяло потеплее, и подгузник побольше. Ничего не работает. Девочка по имени Диана спать отказывалась напрочь. Глазела по сторонам, хмурила брови, кривила губы, и только опустишь в кроватку – басовитый рев. А орать у Дианы получалось очень хорошо: низкие тона, раскатистые рулады. Не девочка, а машина для орания.

Успокаивалась Диана только на коленях, в определенной позе. Чтобы на животе, чтобы руки раскинуты и чтобы кто-то ей гладил спинку. Вот тогда наступала тишина, а после следовало сладкое сопение: Диана погружалась в сон. Ее абсолютно круглая и совершенно лысая голова оказывалась повернутой в сторону, губы складывались в трубочку. Соску брать она отказывалась, но ей хотелось, видимо, чувствовать теплое человеческое тело. Видимо, так.

Колька, который довольно шустро справился с близнецами и заранее настерилизовал себе бутылок, отлично поспал ночь. Да, вставал два раза – кормил и менял подгузники. Но выходило у него это быстро и ловко. Раз – и сунул обоим готовые бутылки со смесью, причем детей даже не вынимал из кроваток, приспособил еще сонным. Заранее завел себе будильник на планшете, заранее встал и все сделал.

Мальчишки поели, он их переодел, тоже сонных, быстренько устроил каждого на боку, укрыл тонкими одеяльцами, и те продолжили сладко сопеть, довольные и круглые. Сытые и милые. Не дети – а просто загляденье.

Вторая девочка, Ева, покапризничала немного, но ей Колька тоже успел сунуть бутылку и, таким образом, ловко управился с тремя сразу.

А Эмма просто извелась вся с одной-единственной девочкой.

– У нее характер, как у Тайки, – проговорил Колька, укладываясь спать прямо на полу и подсовывая под голову сложенное вчетверо детское одеяльце.

– Я не выдержу такой жизни, – буркнула ему в ответ Эмма.

Ночь была беспокойной и бессонной. Пока держала малышку на коленях и переживала, как бы не уснуть и не уронить ее на пол, в голову лезли всякие мысли. Сначала думалось о том, как же раньше люди растили своих детей, когда еще не наступила Эпоха Робототехники?

Это же нереально – не спать каждую ночь. Нереально все время носить ребенка на руках. Как тогда матери мылись? А в туалет как ходили? Эмме довелось отлучиться один раз – так Дианка орала до посинения, пока Эмма не прискакала обратно, с мокрыми руками, злая и нервная.

Или раньше детей поили какими-то снотворными, чтобы спали?

После вспомнились Таис и Федор. Живы ли они? Почему-то Эмма была уверена, что живы. Когда она думала об этих двоих, то просто не могла представить их мертвыми. Не могла, и все. Странная уверенность внутри неизменно твердила, что Таис и Федор живы. Только где они сейчас?

Ответа не было. Теперь не было даже возможности посмотреть, где находятся крейсеры Гильдии: не работали системы голограмм, а окон на Втором уровне почти не было, если не считать библиотеку.

Точно, у них есть библиотека, и в ней окно! Надо будет глянуть, как только Диана уснет…

Но Диана отказывалась спать в кровати, и Эмма, с трудом устроившись в кресле, наконец задремала сама. Сон сморил, навалился тяжелым туманом, и глаза закрылись.

Проснулась Эмма оттого, что кто-то тряс ее за плечо. Разлепила глаза, поморщилась и увидела совсем близко Лизу-зайку. Рыжие передние прядки Лизы сияли неожиданно ярким и веселым цветом, резко выделяясь на фоне темно-русых волос. Острые стрелки ресниц взлетали к самым бровям, челка топорщилась, губы разъезжались в веселой улыбке.

– Ты чего это? Ты же уронишь ребенка? Почему не устроила в кроватке?

– Она не спит там, – пробормотала Эмма, осторожно придерживая малышку и поворачиваясь.

Дианка слегка сморщила нос, еще больше вытянула губы, но не проснулась.

– Вот еще, как это не спит? А где она желает спать, козявка мелкая? Давай ее сюда, теперь моя очередь с ними сидеть. Твоя Соня пришла ко мне с утра и попросила вам помочь. До вечера буду я и моя подружка, а после вы с Колькой меня смените. Идет?

– Идет. Спасибо тебе. Смотри, если вдруг она будет плакать – ее только так можно уложить, на коленях, – начала объяснять Эмма.

– Разберемся, – бойко ответила полная сил и энергии Лиза, забрала малышку, уселась с ней на пол, на одеяло, достала планшет и включила очередную серию популярных мультов про крутых девчонок, летающих на крейсерах.

Диана продолжала спать, несмотря на то что ее устроили на полу и несмотря на тихое воркование планшета.

У Эммы уже не было сил возмущаться. Она торопливо пояснила, что кормить детей надо каждые три часа, и принялась толкать спящего Кольку – тот до сих пор не проснулся.

– Да пусть спит, – весело отозвалась Лиза. – Проснется, я скажу, где ты. Вообще вы бы перебрались сюда на какое-то время. Хотя бы на полгодика, пока дети не вырастут… Так всем будет удобнее.

Эмма нахмурилась, но ничего не ответила. Лиза полна оптимизма, однако, и уверена, что все они проживут долго. Еще целых полгода!

Только вот Эмма совсем не уверена, что желает последние полгода своей жизни провести, меняя подгузники младенцам и каждую ночь просиживая в скрюченном состоянии с ребенком на коленях. Увольте, не о такой жизни она мечтала когда-то!

Эмма ополоснула лицо холодной водой и выбралась из яслей. Закрылись за спиной застекленные раздвижные двери, и глазам предстали светло-серые прорезиненные дорожки с низкими белыми бортиками, круглые площадки с пластмассовыми горками и расставленные рядами маленькие стульчики.

И на площадках, и на горках, и на дорожках – везде царил хаос. Бродили четырех- и пятилетние дети, в пижамах, лохматые, неумытые. Грызли печенье, швыряли игрушки, толкали друг друга и хныкали. Видимо, на пару групп не хватало воспитателей – вернее, подростков, которые отдавали бы хоть какие-то распоряжения.

И что, прямо сейчас заниматься этими детьми? Или плюнуть и пойти в душ, позавтракать и спать, учитывая следующую бессонную ночь?

Прямо перед Эммой остановился светловолосый голубоглазый малыш, сунул в рот восковой мелок для рисования и принялся его жевать с задумчивым видом. Потом вдруг наклонился и плюнул на дорожку ярко-оранжевой слюной. Посмотрел на Эмму и высунул оранжевый язык, показывая, что она ему вовсе не указ.

– Сдурел? – не выдержала Эмма. – Ты что делаешь? А ну, быстро пошел лицо мыть!

Она схватила малыша за шкирку и потянула в ванную. Интересно, кто возьмется убирать за этими паршивцами, ведь роботов-уборщиков теперь нет! Кто будет отдраивать их слюни, к примеру? Мальчишка замахал ногами, завизжал и принялся пихаться, пытаясь вырваться.

Эмма прижала его покрепче и спросила:

– Законы учил? Ну? Что ты должен делать? Или закрыть тебя в комнате одного, чтобы научился уму-разуму? Умыться, снять пижаму и бегом! Я сейчас проверю, и попробуй не сделать – будешь до вечера сидеть один в кладовке какой-нибудь. А после пойдешь мыть полы, отмывать свои плевки, понял?

Мальчишка притих, после спросил:

– А ты кто?

– Теперь я тут главная, вместо ваших донов.

– Наших донов нет, они умерли, – совершенно равнодушно и совершенно спокойно сказал мальчик.

Эмму словно током стукнуло, она дернулась, втянула в себя воздух, поставила мальчика на пол, прямо перед дверью ванной комнаты, присела на корточки и заглянула ему в глаза. Большие голубые глаза с русыми ресницами. Кого любит этот мальчик? Кто ему дорог? Кто учит его жалеть, понимать, помогать? Никто?

Пареньку не жаль даже собственных роботов-нянек, он доволен, смотрит с интересом и недоверием. Оранжевый рот в остатках мелка, лохматые длинные, почти белые пряди волос достают до самых глаз – очаровательный блондин лет пяти. Всего через десять лет его глаза, нос, губы, щеки – все начнет меняться, превращаясь в маску фрика. Десять лет – и этот мальчик, не умеющий любить, станет диким животным с острыми зубами, крепкими лапами и белой шерстью. Начнет рвать и убивать, потрошить и жрать.

Какой смысл заботиться о нем сейчас? Может, лучше просто выкинуть в космос – и проблемы не станет. Не надо будет отмывать за ним грязь, стирать его одежду, учить его чтению и письму. Не надо будет приглядывать за ним, вообще думать об этом мальчике не надо будет.

Он обречен, он уже обречен. Вот, мальчишка дергает плечом, стараясь освободиться, кривит губы, морщит нос и цедит сквозь зубы:

– Ну чего вцепилась? Уходи отсюда, кому сказал…

Вот пытается укусить за ладонь, толкает Эмму в грудь. Паршивец, что с ним церемониться? Звереныш бестолковый…

Эмма с огромным облегчением залепила ему пощечину, после еще одну, и, видя, как пропадает довольное выражение с мальчишеской мордахи, сообщила:

– Идешь и моешься, понял? После я дам тебе тряпку, и ты пойдешь отмывать свои плевки!

Мальчишка принялся рыдать, икать и возмущаться сквозь слезы. Но мыться пошел и даже почистил зубы под бдительным присмотром Эммы. Потом, точно так же рыдая и икая, отмыл оранжевые слюни с серой дорожки, сполоснул тряпку под краном, помял ее и кинул в мусор.

– Теперь слушай меня. Как тебя зовут? – Эмма снова присела на корточки и посмотрела в зареванное лицо.

Мальчишка молчал. Нахмурился, надулся и сжал губы, словно боялся, что Эмма силой вырвет у него информацию об имени.

– Зря дуешься. У нас есть правила, которые ты должен соблюдать. Никакого баловства, никаких фокусов. Ты должен вести себя прилично и хорошо. Сейчас пойдешь со мной, и мы найдем человека, который организует вам завтрак. Ты будешь помогать с завтраком в вашей группе, покажешь, где все ребята из группы, и каждый будет помогать.

– Максим меня зовут, – выдал наконец мальчик.

– Вот и славно, Максим. Пошли со мной. Сначала снимай свою пижаму, потом пойдем искать, чем вас накормить. И помощника найдем.

Максим на самом деле оказался довольно проворным пареньком. То ли мысль о том, что он теперь чуть не помощник главного, то ли хорошая оплеуха его так подбодрили, Эмма не стала вникать. Но он стянул пижаму за полсекунды и даже ловко зашвырнул ее в стиральный агрегат. Тут же натянул спортивные штаны, футболку, застегнул липучки кроссовок и молча встал перед Эммой.

– Все, идем. Ты будешь главным, кто отвечает за завтрак.

Макс согласно кивнул головой.

2

Пара мальчишек лет двенадцати яростно спорила с Егором на Зеленой магистрали. Оба держали в руках магнитные доски и страстно желали кататься прямо тут, на узенькой зеленой дорожке, огибающей кругом Главную площадь и парк.

– А где нам теперь гонять? – орал один, коротко стриженный и черный, с такими яростными глазами, что Эмма даже остановилась от удивления. И на кого он, интересно, похож?

– Не гонять вообще, ясно? А кому не ясно, тому я наваляю по шее! – точно так же громко разрывался Егор. – Правила никто не отменял! Катаемся только по Оранжевой магистрали!

– Так она же закрыта! Решетки задвинуты! Не видишь! – не сдавался чернявый.

– Вот когда откроем – тогда и покатаешься! – ответил Егор.

– А ты не командуешь тут! Почему это я должен тебя слушаться? Ты что, главный робот?

– Он хуже! – вмешалась Эмма. – Он – главный взрослый. Он старше тебя, и поэтому ты его слушаешь. Ясно?

– На три года всего старше! Нашелся взрослый! Тоже мне. Давно сопли высохли? Да я ростом выше тебя, недомерок!

Чернявый действительно вымахал так, что догнал ростом Эмму, и получалось так, что Егор был чуток ниже его, всего-то на какой-то сантиметрик.

– Ты забыл Закон? Правила надо соблюдать, иначе начнутся беспорядки и хаос. И тогда придут фрики, – попробовала застращать Эмма.

– Фрики закрыты внизу, не ври. А по Закону мы должны слушаться роботов, а не детей. А если роботов нет, то каждый сам себе правило и сам себе указ. Вот и все. Попробуй останови меня. – Мальчишка ухмыльнулся и принялся устраиваться на магнитной доске.

– Вы орете так, что слышно на весь уровень, – раздался веселый голос Кольки-Колючего.

Он перепрыгнул через низкую скамейку и ограду, рядом с которой стоял ряд папоротников в горшках, подскочил к чернявому и ловко выдернул у него из-под ног магнитную доску. Чернявый хлопнулся напол, возмутился, вскочил и замахнулся на Кольку, но тот поймал его руку и сказал:

– Я тебя знаю, пацан, ты мой брат. Двоюродный. Тихон зовут, правильно?

– Какой я тебе брат? Что ты брешешь?

– Фу, как грубо. И где хваленое воспитание? Я все знаю про своих родных, раскопал в файлах. Ты сын брата моего отца, поэтому получается, мой двоюродный брат. Значит, мы почти семья. Ты знаешь, кто становится фриком? Сколько тебе лет? Двенадцать? Так вот, родной, еще три годика, и ты превратишься в зверя. Знаешь, как это происходит?

Колька приблизился к Тихону так, что его глаза оказались напротив глаз двоюродного брата, крепче сжал его руку и шипящим голосом произнес:

– А начинается это со злости. Сначала приходит страшная злость, и хочется кусать и рвать. Хочется убивать всех, кто рядом с тобой. После начинается тошнота.

Колька говорил медленно, тихо и четко, не отрывая взора от братца. Второй мальчишка, не такой наглый и шустрый, замер, сморщился и попятился.

– Тебя начинает тошнить, – продолжал Колька. – Но ты все равно желаешь убивать. Тебя рвет, у тебя жар, тебя ломает. Все тело ломает. Приходит сильная боль, но никто не может дать тебе обезболивающее, потому что никто не может к тебе приблизиться. Ты убиваешь всех, кто рядом с тобой. Ты превратился во фрика. Ты забыл своих родных, забыл свое имя, забыл свою историю. Теперь ты – зверь. Ты хочешь этого?

– Придурок, – пробормотал Тихон, вырывая из Колькиного захвата руку и отодвигаясь.

Но попыток вернуть магнитную доску он уже не делал.

– Вот именно, – ответил Колька. – И если ты не желаешь превратиться в зверя, так будь человеком. Даже если рядом нет роботов, чтобы направлять твои действия. Даже если ты предоставлен сам себе. Не делай гадости. Нам нужны помощники, чтобы сохранить хоть какой-то порядок на станции, вот давай помогай. Посмотри, сколько малышни оказалось на нашем попечении.

И Колька мотнул головой в сторону притихшего Максима.

– И что делать? – осторожно поинтересовался Тихон.

– Во-первых, если ты мой брат, то надо держаться вместе. Во-вторых, помогать. Ты завтракал? А младшие, что живут с тобой?

– Мы все завтракали. Думаешь, не управились без роботов? – хмыкнул Тихон. – Справились, все у нас в порядке.

– Кто из младших с вами живет?

– Нас в каюте четверо: я, вон Игорь, – он мотнул головой в сторону второго мальчика, – и две девочки десятилетние. Они и готовили завтрак. Да что там готовить? Намазал ореховым маслом хлеб – и готово.

– Ладно. Тогда стой тут на магистрали вместе с Егором и следи, чтобы никто не мотался на досках. Тут слишком узкая дорожка для катания, поэтому никаких магнитных досок. Могут быть аварии и несчастные случаи.

Эмма вздохнула. Не очень хорошо получалось наводить порядки. До сих пор еще не организован завтрак в средней группе, неясно, чем кормить детей и как. А тут, оказывается, надо присматривать и за вполне взрослыми детьми, и понятно, что труднее. Младших по крайней мере можно схватить в охапку и унести, в отличие от старших.

Наконец удалось найти более-менее свободных девочек и уговорить их помочь с завтраком в детской группе. Это были те самые девчонки из каюты Тихона. Он сказал, что нечего тут и думать, надо просто позвать «наших» – как он выразился.

Обе девочки оказались воспитанными, послушными и умными. Задачу свою поняли тут же.

– Да что там готовить? – сказала одна. – У них должны быть такие машины с пакетами молока. Если они не работают – а некоторая кухонная техника не срабатывает почему-то, – надо просто достать пакеты и залить сухие хлопья молоком. Вот и весь завтрак, там нечего делать. А посуда после помоется в посудомоечной машине, надо просто научить детей складывать туда тарелки.

– Они совсем маленькие, – Эмма погладила по голове притихшего Макса, – поразбивают половину тарелок.

– У них должны быть пластиковые тарелки, – уверенно сказали девочки.

Детей четырех-пяти лет оказалось многовато, Эмма насобирала восемнадцать человек, бесцельно лазающих по лесенкам и горкам. Их всех собрали в столовой, попросили снять пижамы, найти подходящую одежду и садиться за столы завтракать. Пришлось отвечать на уйму вопросов о роботах, возможности посмотреть мультики, поесть конфеты и так далее. Пришлось разнимать дерущихся и помогать с надеванием футболок и кофт.

Наконец вся эта куча детей была усажена за столы, и девочки насыпали всем, кто желает, хлопьев, залили молоком и раздали ложки. Были такие, кто не хотел ни молока, ни хлопьев. Для них Колька нашел сухарики и пряники. Дети принялись завтракать. Эмма тоже сделала себе какао с молоком и насыпала в тарелочку, которая действительно оказалась пластиковой, сухарей. Устало вытянулась на детском креслице и сказала:

– Мы замучаемся с ними. Это же какой-то беспросвет. Они уже умудрились налить на пол молока и накрошить сухарей. Значит, надо за ними убирать и уже начинать готовить какой-нибудь обед. А еще надо порисовать с ними, погулять, попеть песенки и так далее. Мы не справимся, это точно. Проще плюнуть и оставить их тут как есть, пусть себе бродят…

Усталость навалилась такая, что не оставалось просто никаких сил. Даже вкусное какао не лезло в горло. Сейчас бы в душ и спать, спать, спать. И никаких младенцев, никаких детей. Без роботов жить невозможно. Без роботов наступает хаос и кошмар…

– Это все ерунда, – уверенно сказал Колька. – Давай тогда просто разберем детей по каютам. Каждый заберет себе штуки три. Вот мы с тобой возьмем Диану и этого Макса, к примеру. Тихон заберет еще парочку мальчишек отсюда и так далее. В итоге все будут в каютах, у них будут вовремя завтрак и обед. И одежда чистая. Погулять – с Максом Соня наша погуляет. Вот тебе и присмотр. Что скажешь?

– Да что там говорить? Это единственный выход. Придется так и делать. Надо только снова собрать всех старших в библиотеке и поговорить. Надо составить списки, чтобы всех детей разобрали и у нас по уровню не шастали бы беспризорные малыши.

– Ну, так давай.

– Только я сначала пойду в душ. Мне кажется, что от меня просто несет детскими смесями и подгузниками. Все, я пошла. Макс, ты поел? Давай руку, пойдешь со мной. Будешь у нас с Колькой жить теперь.

3

Это было единственным разумным решением. Другого выхода просто не существовало. Разобрать младших в каюты к старшим и присматривать за ними. Только надо было, чтобы все согласились. В каждую каюту – по маленькому ребенку. Тогда хотя бы дети будут накормлены завтраками и обедами. Хотя бы бутербродами и хлопьями с молоком.

Только оставался неясным вопрос, как объявить общий сбор в библиотеке. Раньше рассылали приглашения на планшеты, но сейчас связи не было: вместе с Моагом-Мартином накрылась и общая сеть станции. Ни написать друзьям, ни предупредить.

Пришлось дать поручение Соне. Та охотно согласилась позвать друзей и вместе с ними разнести информацию в каждую каюту, каждому старшему.

– Сделаем буквально за час, – заверила она.

Пока Соня бегала, Эмма залезла в душ. Потом отмыла Максима – на всякий случай. Показала ему, где он будет спать, – вместе с Колькой в его комнате на диване. Дала альбом и карандаши и предупредила, что жевать грифели ни в коем случае нельзя.

И только убедившись, что мальчишка устроился на полу и возит карандашами по листу, только после этого Эмма улеглась тут же, рядом, на диване, укрылась пледом и блаженно закрыла глаза. Ей очень хотелось подремать, хотя бы полчасика. Хоть немножечко.

Потом они все соберутся в библиотеке и решат, что же им делать дальше. Хорошо уже то, что по станции не стреляют, что все живы. Похоже, их наконец оставили в покое хоть на какое-то время…

Ей приснился кошмар. Приснилось, что она убивает Илью. Схватила за шею и сжимает трепещущее горло, чувствуя, как одолевает горячая ярость и злость, как приятно напрягаются сильные пальцы, как податлива и хрупка живая плоть. Хрустели под пальцами хрящи и позвонки, трепетали жилки и венки, последний раз сократилось сердце, и Илья обмяк. Свалился на пол нелепым, беспомощным мешком, наклонил голову, на светлом затылке чуть дрогнули непослушные пряди волос.

Эмма только что убила его, это правда, но ведь он был опасен. Да и не человек это вовсе, а робот, а роботы не умирают, они ведь не люди. Роботы могу жить долго, и вот Илья поднял голову, нагло улыбнулся – оскалил белые ровные зубы. Поднялся и медленно двинулся на Эмму, вытянув руки и слегка наклонив голову набок, словно бы приглашая поиграть в игру по его собственным правилам.

Эмму охватил ужас, собственная беспомощность лишила остатков храбрости, и захотелось заорать и убежать. Как можно дальше от жутких, бессмысленных глаз Ильи, в которых не было ни проблеска чувств.

От нахлынувшего ужаса Эмма и проснулась. Подскочила как ошпаренная, потерла виски, сморщилась. Увидела Максима, поглощенного своими занятиями, облегченно вздохнула и закрыла глаза. Это всего лишь сон, но жизнь уже научила ее, что иногда сны имеют определенный смысл. Когда-то ей снился сошедший с ума робот-садовник. Как раз перед Выпускным, когда первый раз появилась Таис со своими косичками и пыльными ботинками. Не то чтобы этот сон сбылся, просто он оказался предвестником страшных событий.

И сейчас Эмма ощущала не только всей душой, но и всем телом, каждой волосинкой, шевелящейся от нахлынувшей волны страха, что главные неприятности еще впереди. Еще не все важное случилось, беды все еще толпятся у порога, готовые навалиться всей кучей.

Большая куча бед и неприятностей.

Только во сне Эмма все же попробовала свои неприятности одолеть – она попробовала убить Илью. На самом деле убивать гораздо тяжелее, чем кажется. Конечно, Илья, которому она в реальности сломала шею, всего лишь был роботом, не человеком. И он представлял собой настоящую угрозу для станции.

Но дело вовсе не в этом. На самом деле Эмму беспокоил тот зверь внутри, что проснулся так резко и неожиданно. Этот зверь мог убить еще и еще. И он не дрогнет, не пожалеет, не засомневается. Эмма умеет убивать, и если надо – сумеет уничтожить и человека. Вот в чем было дело.

Думать об этом Эмма не смела – гнала жестокие мысли. Сейчас не время раскисать и философствовать. Кто знает, может, именно эта жуткая готовность убивать живые существа однажды сыграет важную роль в спасении детей станции. Потому не стоит делать поспешных выводов.

А детей станции надо спасти во что бы то ни стало. Это главная задача, это приоритет, как любил говорить Мартин. И Эмма постарается выполнить этот долг. Она приложит все усилия, сделает все, что от нее зависит, чтобы спасти жизнь всем детям. В конце концов и по большому счету именно они и являются семьей для Эммы. Больше-то ведь никого нет. Никого, кроме этих детей. Во всем большом мире, во всем огромном космосе – только они.

Вот и надо сражаться и бороться. И не сдаваться, что бы ни случилось.

4

Максим ломал цветные мелки на мелкие кусочки и раздавливал пальцами. Руки у него были в цветных пятнах, как и одежда. Ковер тоже покрывали кусочки раздавленных мелков. На листах бумаги – черные и красные разводы и точки и ни одного четкого и ясного рисунка.

Вот что с ним делать, с этим Максимом? Снова надавать по шее?

Битье – это не выход. Сейчас отдохнувшая Эмма это понимала слишком хорошо. Поэтому надо найти другой подход к мальчику.

Эмма села рядом с ним на ковер, обняла за плечи и слегка прижала к себе. Телесный контакт иногда помогает, этому учили в свое время на занятиях.

Спина Максима напряглась, он уперся ладонями в пол, дернулся, после тихо спросил:

– Ты чего?

– А ты чего? Зачем снова раздавил мелки?

Максим озадаченно уставился на свои ладони, как будто видел их в первый раз, взмахнул руками, отряхивая разноцветную пыль, вздохнул и заметил:

– Я есть хочу.

– Так пошли поедим. Потом будешь убирать за собой, роботов-уборщиков ведь теперь нет. Забыл, да?

Максим виновато кивнул и поднялся.

– Пошли, сделаю тебе какао с молоком и картофельное пюре. Ты любишь картошку?

– Да. Картошку люблю.

– Вот и славно.

На кухне царил идеальный порядок. За дверками шкафов блестели чистые бока тарелок и кружек, прозрачными стенками сияли стеклянные контейнеры, в которых хранилось сухое молоко, сухой картофель и различные хлопья. Пузатый пищевой агрегат, исправно варивший каши, покорно ждал хозяйских распоряжений.

– Может, сварить тебе кашу? – спросила Эмма.

Максим помотал головой и сказал:

– Хочу картошку.

– Картошку так картошку.

Эмма подумала о том, что Лонька сейчас бы отпустил какую-нибудь неуместную и неуклюжую шутку, и вздохнула. В данный момент домашний робот-нянька валялся в кладовке. Он стал ненужным, когда заглох и перестал работать. Починить его оказалось невозможным, так пояснил Колька. А Эмма Колючему верила.

– На, ставь тарелки на стол, – велела она Максиму, стараясь говорить весело и бодро. – И ложки тоже клади рядом.

Максим громыхнул голубыми тарелочками о столешницу и уточнил:

– Что дальше?

– Дальше смотри, как готовится картофельное пюре. Берется порошок, насыпается в тарелку, надо семь или восемь больших столовых ложек. Ну, тебе, наверное, поменьше, ты ведь и сам меньше меня ростом. Добавляем горячее молоко и масло. Посмотри, получилось пюре!

– Горячее только. – Максим повозил ложкой и полез на табуретку.

Эмма тоже принялась за еду, размышляя о том, как бы так половчее убрать за Максом в комнате. По сути, сейчас весь Второй уровень медленно, но верно превращался в настоящий свинарник. Дети никогда не убирали за собой, и вряд ли кому придет в голову подбирать с пола крошки, обертки и прочий мусор. Раньше все это делали роботы – тихо, постоянно, неустанно.

А сейчас мусор останется лежать там, где его кинули. И ладно еще поднять бумажки. А вот чем выскрести с ковра мелкое крошево цветных мелков, которое оставил Максим? Разве что небольшим пылесосиком для одежды, которым обычно орудовал лон, когда убирался в шкафах. Пылесосик этот хоть и маленький, но тянул хорошо, всю пыль с полок и из коробок с обувью вытягивал отлично. Возможно, надо попробовать.

А еще лучше научить Макса убирать за собой, а иначе вся жизнь Эммы будет состоять из ночных кормлений и дневных уборок. Вот она, счастливая жизнь с детьми. Неудивительно, что люди придумали роботов. Видимо, до роботов все жили просто в ужасной грязи…

В этот момент в каюту ворвался Колька. Распахнув дверь, он крикнул:

– Эмма, ты тут? Ты должна пойти со мной! Ты должна это увидеть! На станцию напали какие-то ужастики! Эм, ты слышишь?

Глава 5Таис. Космодром

1

Приземлившийся модуль опирался на три крепкие лапы, заканчивающиеся длинными «пальцами», вцепившимися в бетон. К одной из лап и перебежал Федор, потянув за собой Таис. Они спрятались за широким металлическим упором, теплым и темным, и попытались оглядеться.

Солнце заливало посадочную площадку веселым светом, бетонное покрытие уходило в бесконечность, и куда Таис ни кидала беспокойный взор – везде было лишь небо, бетон да кое-где здоровенные молчаливые крейсеры. Ни звука, ни движения.

Над головой поднималось брюхо модуля, все еще пышущее теплом, но откуда-то сбоку дул холодный ветер, и солнечные лучи вовсе не наполняли его теплом. А в школе когда-то учили, что солнце согревает Землю. Ничего себе согревание!

По коже бежали мурашки, не помогала даже трикотажная кофта. Куртка осталась в модуле, ее затянуло в простенок. Запасной у Таис не было, и она мрачно подумала, что, видимо, придется так и замерзать здесь, на Земле. Ласковый прием, ничего не скажешь…

– Ну, видимо, встречать нас никто не собирается. Пошли, – резко сказал Федор и вышел из-за спасительной лапы.

Таис ступила за ним и тут же присела, охнув и прищурив глаза.

Над головой поднималось огромное небо. Такое огромное, что казалось бездной. Большой, бесконечной бездной, от которой ничто не могло закрыть и ничто не могло защитить. Широкая площадка без конца и края, слепящая глаза белизной бетона. И небо, готовое вот-вот поглотить…

– Я не могу, – жалобно пробормотала Таис и бегом вернулась под брюхо модуля.

Невозможно жить, когда над головой бездна. Невозможно двигаться, когда в пространстве нет ориентиров. Нет коридоров, нет дверей – вообще ничего нет. Куда Федор собрался идти? Куда он направляется?

– Ты чего, мартышка? – удивленно спросил он, вернувшись.

Взял за руку, слегка сжал ладонь и пытливо всмотрелся в глаза.

– Я не могу. Федь, там же небо, – глупо попыталась пояснить Таис.

– Ну и что? Небо – это же высоко. При чем тут небо?

– Я не могу ходить, когда нет потолка. И стен нет. И коридоров. Я не могу так жить, Федь. Мне надо укрытие, понимаешь?

– Я понял. – Федор облегченно улыбнулся. – Ты испугалась пространства. Так мы сейчас и найдем укрытие. Мы ведь и хотим его найти.

– Где? Какое укрытие мы найдем?

– А что ты предлагаешь? Здесь стоять и ждать, когда появятся роботы?

– Не знаю.

Таис действительно не знала. Она кинула жалобный взгляд на бетонную бесконечность и еще сильнее прижалась к теплой лапе. Ей почему-то показалось, что модуль – единственное родное пристанище. Хоть что-то, связанное со станцией.

– Может, нам и не надо никуда уходить, Федь, – тихо проговорила она. – Может, мы просто поживем в этом модуле? Еда там есть, вода тоже.

– Это глупость, Таис. Его сейчас разберут на запчасти, он уже в нерабочем состоянии. Вот увидишь. Нам надо уходить как можно быстрее, понимаешь? Пока нет роботов.

– Я не могу. Не могу, и все. Ты тогда сам иди, все узнай. И вернешься за мной.

– Даже не думай. Я не оставлю тебя. Если понадобится – понесу на руках. Понимаешь? Нам нельзя тут оставаться, у нас мало времени.

Таис молча мотнула головой, взлохматила остриженные волосы и еще раз мотнула головой.

– Вот же балда, – зло прошипел Федор, резко подхватил ее на руки и понес.

Таис не стала сопротивляться. Она понимала, что Федор прав, что уходить надо. Но не было никаких сил шагать под огромным и страшным небом. Закрыв глаза, Таис спрятала лицо на плече Федьки, жалобно вздохнула и прошептала:

– Извини. Надо было оставить меня.

– А ты меня оставила? Тогда, на Третьем уровне, у фриков? Думаешь, мне тут хорошо будет без тебя, одному? Да и ты быстро соскучишься, я же тебя знаю.

В голосе у Федора появились смешливые ноты, и это немного успокоило.

Медленно и неуверенно Таис подняла голову и открыла глаза.

Небо ослепляло. Жгло сетчатку, стоило лишь задержать на нем взгляд. Яростный белый круг, совсем небольшой, посылал вниз огромное количество света. Гораздо больше, чем надо было. От их с Федором фигур на бетон ложились короткие тени.

Федька не сможет тащить ее слишком долго, поэтому надо привыкать. Хотя бы попробовать привыкнуть к этому. Получилось же в космосе, когда бились с крейсерами. Тогда, правда, Таис была в катере, защищающем от огромного пустого пространства. Вот бы и сейчас какую-нибудь летательную машину или катер. Сели бы, задраили люк и полетели, быстро и безопасно. Огромное небо тогда не так бы вгоняло в тоску и ужас, не так бы слепило глаза и не грозило бы поглотить.

Таис почувствовала, как по щеке покатилась слеза, но вытирать ее не стала. Она упорно не отводила глаз от сияющей голубизны и все думала и думала. О далекой станции, о родных коридорах. О том, что теперь ничего нельзя вернуть назад и исправить. Думала о том, что сейчас обрадовалась бы даже старой неуютной каюте на Первом уровне, где они жили вместе с остальными детьми подземелья. И коричневому одеялу бы обрадовалась, и узкой кровати. И даже нелепой печке с электронными языками пламени.

Лишь бы не это небо над головой, от которого бегут по щекам слезы, и нет никаких сил бороться.

И вдруг Федор остановился. Замер и еле слышно проговорил:

– Ты это слышишь, Тай?

– Что? – также тихо спросила Таис.

– Щелчки. Ты их слышишь?

И тут наконец и до ее слуха донеслись уже ставшие знакомыми звуки. Сначала они были еле заметными, далекими и нереальными. Но совсем скоро их стало много, они сливались в шелестящий и четкий гул и приближались с пугающей неотвратимостью.

– Посмотри, Тай. Встань на ноги и прекрати циклиться. – Голос Федора неожиданно стал злым, а сам он остановился и оглянулся.

Таис слезла с его рук, оглянулась и замерла от увиденного. К модулю, который они только что покинули, приближалась целая стая роботов. Среди них были те самые мелкие многоножки, только сейчас они сияли чистым зеленым светом, который немного рассеивался и становился совсем неярким в солнечных лучах. Многоножек сопровождали шестилапые – штук десять вышагивало по бетону.

– Вот теперь, Тайка, надо бояться не неба. Давай-ка свалим отсюда, и по-быстрому, – заявил Федор.

Пушистик, которого сунули в рюкзак Таис, тут же ощетинился, весь подобрался. Уши у него смешно оттопырились, верхняя губа вздернулась.

– Держи зверюгу, иначе он кинется их жрать, – торопливо предупредил Федор.

Пушистика не пугали, судя по всему, ни небо, ни бетон. Он был спокойным и уверенным, а сейчас и вовсе собрался хорошенько подзакусить роботами. Таис сунула его в рюкзак с головой (все припасы остались на крейсере, и рюкзак теперь был почти пустым), застегнула молнию и решительно сказала:

– Вот уж дули.

– Бежим, – дернул ее Федор.

Таис хотела спросить куда, но у нее не осталось времени. Они припустили вперед, в противоположную от роботов сторону. Торопились изо всех сил, но гигантской бетонной площадке конца и края не было.

Оглянувшись на бегу, Таис с облегчением поняла, что роботам нет до них никакого дела и все, что им надо, – это модуль.

– Стой! Можно не бежать, – крикнула она другу.

Остановились оба, оглянулись. Да, многоножки уже забрались в модуль, уже трудились неустанно и кропотливо. Суетились вокруг них шестиногие, окружив кольцом. Видимо, охраняли. Только от кого – неясно.

– Надо найти выход. Здесь космоплощадка для крейсеров. Но она не может быть бесконечной. Она просто большая. Может, землянам она и не кажется большой, просто мы не привыкли к таким размерам. Еще привыкнем.

– Вряд ли.

– Вот посмотришь. Найдем сейчас выход. Может, попадем в город. Нас учили, что вся цивилизация в городах. Вот туда нам и надо.

2

Только на словах звучит легко – найдем город, встретим людей. А на деле – конца и края нет бетонной площадке. И Таис с Федором на ней слишком заметны, слишком одиноки и слишком беспомощны. Хорошо, хоть роботы не обращают на них внимания – возятся и возятся с модулем. Проворные такие – уже отдельные части лежат на земле, уже разобран люк и внешняя обшивка корпуса. Видимо, чинить его они не собираются. Процессор Иминуи они не нашли – он до сих пор лежал в кармане у Федора. Потому решили, наверное, разобрать.

Или это способ починки такой?

– Давай быстрее, Тай, не оглядывайся. Кажется, я вижу впереди какое-то здание. Может, это выход с космодрома.

– Кто же нас пропустит?

– Придумаем что-нибудь.

Наконец, обойдя большой черный крейсер с потухшими огнями и задраенными люками, Федор и Таис приблизились к огромному стеклянному прямоугольнику – именно так выглядело загадочное здание. Три его этажа просвечивали еле угадываемыми линиями через затемненные окна. Вереницей тянулись серые грузовые тележки на маленьких черных колесиках с длинными проворными руками-клешнями спереди. Дисплеи управления тележек мигали крошечными диодами, и на каждой сидело по роботу-многоножке. Похоже, эти крошки заправляли тут всем, даже отправкой грузов.

Автоматические стеклянные двери не открылись перед Федором и Таис. Ручек на них не было, и раздвинуть их вручную было невозможно. Глядя на свое четкое отражение в дверях, Таис поправила волосы, подумала, что она так и ходит с одной косой, вздохнула. Спросила:

– Теперь что?

– Вот что, – резко ответил Федор.

Приблизился к одной из пустующих грузовых тележек, вытянул лазерный меч и одним четким движением смел сидящую на мониторе многоножку. Ее прозрачное туловище вмиг потемнело, распластавшись на бетоне. Федор подошел к монитору тележки, понажимал на какие-то значки, и она завелась.

– В тетради, которую мы нашли в Иминуе, содержатся все коды и знаки для управления здешней робототехникой, – пояснил он Таис.

– Ты ее прихватил с собой?

– Да, она у меня рюкзаке. Залезай сюда, сейчас двинемся. Я задал направление.

Действительно, тележка сдвинулась с места, тихо и ласково загудела и покатилась к стеклянному прямоугольнику. Только не к главным дверям, а вбок, ближе к торцу. Там находились еще одни двери, более широкие и удобные. Они-то и открылись, гостеприимно и весело приглашая в светлую утробу здания.

Закатились внутрь, и Таис было вздохнула с облегчением: наконец над головой не голубая бездна, грозящая поглотить, а вполне реальный и осязаемый потолок. И в этот момент прогудели сканеры. Через фигуры Таис и Федора прошли желтоватые лучи сканирования, что-то звякнуло вверху, и низко, тягуче зазвучала сирена.

– Валим отсюда! – прошипел Федор, толкнул Таис и сам скатился на пол, прячась за тележкой.

И вовремя, потому что из противоположного конца зала показались шестиногие и тут же открыли пальбу. Засвистело над ухом, пространство содрогнулось от выстрелов.

– Черти бы их побрали, – ругнулся Федор.

Таис, ощутив беспокойную возню в рюкзаке, подумала, что против шестиногих могут помочь только черти-фрики, и вздохнула. Похоже, живыми им отсюда не выбраться никак. Ну что же, так просто они не сдадутся…

Таис рванула молнию рюкзака и, погладив вынырнувшего Пушистика, приказала:

– Быстро беги. Очень быстро. Их тут трое, возьми хотя бы парочку. А с одним мы с Федором справимся. Понял меня, братан? Давай действуй…

– Ты с ума сошла, – буркнул Федор и придвинулся к ней, стараясь прикрыть собой.

Таис не ответила. Она смотрела, как тугим пушистым шаром несется по полу ее зверь, пригибается так, чтобы выстрелы не достали его. Теперь посмотрим, кто кого…

Пушистик прыгнул уже тогда, когда почти подобрался к крайнему роботу. Оттолкнулся и не промазал. Приземлился четко на туловище, между самыми лапами и даже не зарычал. Сразу рванул прозрачное тело и заработал зубами. Хрясь-хрясь…

На него не обращали внимания, его вообще не принимали за живое существо. Видимо, такая маленькая странная тварь не заслуживала внимания роботов. Но один из них, тот самый, которого начал грызть Пушистик, перестал стрелять и свалился на пол, вытянув длинные лапы.

– А ты говоришь – с ума сошла, – довольно буркнула Таис.

Пушистик не стал задерживаться на одном роботе. Тут же перепрыгнул на следующего. К третьему удалось подобраться, прикрываясь тележкой, и снять его двумя ударами длинного меча. На самом деле тела этих тварей были уязвимы, и понадобилось совсем немного, чтобы уничтожить шестиногих. Воцарилась тишина, нарушаемая лишь работой челюстей Пушистика. Тот хряпал прозрачные части роботов, мотал башкой и довольно урчал.

– Ну зато мы накормили нашу зверюгу, – задумчиво проговорил Федор, почесал макушку и улыбнулся.

– Сейчас еще выползут. Лучше забирать Пушистика и валить отсюда как можно дальше. Залезаем на грузовую тележку.

– Они стреляли в людей. Они сканировали нас и точно знали, что мы люди.

– Люди без чипов. Помнишь рассказы Грума? – Таис оглянулась – не появились ли еще роботы – и поманила к себе Пушистика.

– Помню.

– Нам бы найти настоящих людей…

– Людей тут нет. Люди вне закона, по крайней мере те, что без чипов в головах. По людям тут принято стрелять, знаешь ли.

– Это да, встретили они нас неласково, прямо так скажем.

– Грубый прием, Таис, – ухмыльнулся Федор. – Они к нам отнеслись довольно грубо.

– Ну и пошли вон. Все равно тут должны быть где-нибудь люди. Вот их и надо найти. Так что двигаемся дальше.

– Нам бы транспорт удобный, чтобы не на своих двоих.

– Катер бы сейчас отлично подошел.

– Это да. Но катеров у нас нет. – Федор оглянулся и добавил: – Придется довольствоваться грузовой тележкой. Забираем зверюгу и двигаемся дальше как можно быстрее.

– Знать бы только куда.

– Наружу. За пределы космодрома. В противоположные двери.

Федор помог Таис забраться на тележку, подсадил ей на руки скалящегося Пушистика, слегка хлопнул того по голове, чтобы сильно не задирался, и снова заговорил:

– Я думаю, что здесь приземлялись крейсеры с грузами, которые забирали со станций. Здесь все сгружали, сортировали и отвозили в города. Или что там у людей вместо поселений. Поэтому надо просто добраться до выхода. Не до главного, чтобы снова не попасть под обстрел, а до какого-нибудь небольшого, запасного. Это единственный шанс.

– И поесть бы еще чего-то…

– Какая еда, Тай? Еды тут точно нет, только топливо для крейсеров. Видела большие цистерны вдалеке? Это, видимо, оно. Ладно, поехали, нечего время терять.

Федор уже освоился с тележкой, поэтому просто показал Таис, куда надо нажимать, чтобы приводить ее в движение. Все просто, как на магнитной доске. Увеличили скорость, как могли, и на полном разгоне заехали в длинный, узкий коридор, где стояли похожие тележки, еще не разгруженные. С ними возились многоножки, но их спинки сияли добрым желтым светом, и, значит, занимала этих тварей только работа. На какое-то время остановились, Федор спрыгнул, пробежался немного вперед, осторожно заглянул за поворот, проверяя, все ли там свободно. Вернулся и сказал:

– Выход есть. Правда, там очередь из груженых тележек, но никакой проверки, все тихо и спокойно выезжают. Из-за разных поворотов появляются новые тележки и двигаются по конвейеру. Попробуем пристроиться, что ли. Сенсоров и датчиков там нет – видимо, с той стороны они не ожидают проникновения людей.

Совсем скоро поняли почему. Узкая лента конвейера, на которую становились грузовые тележки, двигалась только вперед. За дверями начинался длинный мост, по которому тележки передвигались на платформу сияющего серебристого поезда. Там шестиногие проворно сгружали ящики, а пустые тележки снимали и переставляли на соседний конвейер, двигающийся по направлению к космодрому.

Проникнуть с этой стороны в здание было невозможно. Как, впрочем, и выбраться отсюда. Шестиногие вряд ли пропустят, начнут снова пальбу.

– Может, запустить туда Пушистика для начала? – предложила Таис.

– Давай еще поищем выход. Этот оставим на крайний случай. Слишком он рискованный.

Запасной выход действительно нашелся – из той самой комнаты, где трудились многоножки. Прямо за ними находилась дверь, такая узенькая, что Таис и Федор с трудом протиснулись. И оказались на огромной свалке. Или на чем-то подобном.

Перед ними возвышалась гора пластиковых ящиков, пакетов, упаковок. Гремели конвейерные ленты, сбрасывая металлические запчасти, прямо под ногами валялись отжившие свой век платы и микрочипы.

– Ну, пожалуй, тут нас вряд ли станут искать, – заметил Федор.

– И что тут делать? Это путь в никуда. Надо все же сесть на поезд, тогда точно доберемся до города.

– Ладно, убедила. Давай вернемся.

Но вернуться к узкой двери, через которую они попали на свалку, не удалось. Откуда-то сбоку на них двинулась здоровенная машина с двумя огромными щупальцами спереди. Этими щупальцами она сгребала с земли мусор и загружала его себе в огромное отверстие, где гудели какие-то механизмы и изредка вспыхивал яркий свет. Таис тут же догадалась, что это своеобразный утилизатор для мелкого мусора.

Машина занимала весь свободный проход и медленно, но верно оттесняла Таис и Федора к большущей куче металлических деталей крейсеров. Гудела, слегка подрагивала и неустанно засовывала себе в пасть новые порции мусора. Отсеивала пластик – упаковки отшвыривала куда-то вбок. Все прочее ей явно было по вкусу, если можно так сказать, потому что весь остальной, не пластиковый мусор исчезал у нее в пасти.

– Вот же зараза, – проговорил Федор. – Давай уберемся с ее пути, иначе она нас раздавит. Быстро, Таис, не тормози…

Пушистик за спиной завозился, зарычал и задергал рюкзак. В тот момент, когда Таис кинулась к большой куче железяк, зверенышу удалось открыть замок и выбраться наружу. В два прыжка он вскочил на самый верх робота, прыгнул куда-то вбок и исчез.

– Пушистик! – заорала Таис, но Федор не позволил ей остановиться.

Подтолкнул, помог забраться на торчащие темные детали. И в этот момент перед самым носом Таис показалась смуглая детская ручонка. И звонкий мальчишечий голос внятно произнес:

– Давайте наверх, иначе от вас сейчас останется только пара лепешек.

Таис подняла голову и увидела смуглого черноглазого мальчика. Он сидел на верху металлической горы мусора и приветливо улыбался.

– Давайте быстрее, – весело поторопил он.

3

Быстрее так быстрее. Таис не стала ждать повторного приглашения. Поставила ногу на ближайшую железяку, схватилась за мальчишечью руку, подтянулась. Дальше сама заработала руками и ногами. Лезла вперед и торопилась, потому что за спиной был Федор, и надо было успеть.

Наконец оба оказались наверху, и как раз вовремя. Машина со щупальцами уже расчищала то место, где они только что стояли, гудела, двигалась, и за ней оставался свободный проход, утоптанная коричневая земля. Пушистика нигде не было видно, сколько Таис ни всматривалась в темные закоулки под мусорными кучами. Куда он мог подеваться?

– Ну вы даете, – весело заговорил мальчишка, сверкнув крупными белыми зубами. – Что вы искали прямо у дверей ангара? Тут же ничего дельного не найти, это пустая трата времени. Разве что пластик, так его лучше подбирать целым у вагонов. А здесь и погибнуть можно.

– Мы пластик не искали, – осторожно ответила Таис, рассматривая мальчика. – Мы искали людей вообще-то.

Федор пихнул ее в бок, кинул выразительный взгляд, и Таис поняла, что надо поменьше болтать.

– Людей? Вы с ума сошли? – Мальчишка фыркнул и решительно постучал себя по макушке, показывая, что, мол, только с пустой головой можно решиться на такое предприятие. – Люди тут не живут и не жили никогда. Вы что, этого не знали?

– А где живут люди?

– Где, где… В Караганде, слыхали о таком? – Мальчишка говорил на чистейшем русском языке.

Это удивляло, но в то же время и радовало. Выходит, они попали к своим, к русским, если можно так сказать. Значит, вполне можно найти друзей, которые их хотя бы поймут.

– Где? – не понял Федор.

– Да это просто так я сказал. Люди тут не живут, это же свалка. Вы сами-то откуда?

– Из космоса, – не моргнув глазом, ответила Таис. – Прилетели только что. Со станции, которая на орбите.

– С производственной станции? Там же нет людей, вымерли во время войны. Что-то вы темните больно… – Мальчишка прищурился, после махнул рукой. – Ладно, пошли отсюда, а то заметят двадцать третьи и поднимут стрельбу. Не любят они чужаков, недавно стреляли в терминале. Нервные они какие-то сегодня.

– Это по нам стреляли. Не попали, – уточнил Федор, оглядываясь. – Куда мы пойдем?

– Куда? К нашим, конечно. К людям, в поселения. Вы что, действительно из космоса и ничего не знаете?

Глава 6Эмма. Пауки-роботы

1

Колючего испугать было непросто, он мало чего боялся. Фрики, роботы, загадочные каракатицы – кто бы ни встретился, – Колька не терял самообладания и склонности к глупым шуточкам. Неряшливый, безалаберный и торопливый – он скептически щурился, кривовато улыбался и действовал. Он всегда знал, что надо делать.

И сейчас, когда глухо стукнула каютная входная дверь – видимо, Колька открыл ее ногой – и прозвучали тревожные слова об ужастиках, Эмма не почувствовала в Колючем ни паники, ни растерянности. Злость в черных глазах, сжатые губы и резкие движения. Но зато ее собственная интуиция словно сошла с ума.

Внутри поднялась буря. Будто снова включили ненавистный звук, возвещающий об опасности. Снова напряглись нервы и жилки, снова заструилась по венам готовность спасать свою шкуру во что бы то ни стало.

Опасность близка и реальна, она совсем рядом. И надо с этим что-то делать, срочно принимать какие-то решения.

– Фрики? – уточнила Эмма.

Это первое, что пришло в голову. Потом она подумала о каракатицах: может, они решили напасть? Но решетки не пропустят их, это вряд ли. Тогда в чем дело?

– Роботы. Только ты таких еще не видела. Пойдем, посмотришь. Пусть дети сидят в каютах и никуда не выходят. Надо отдать распоряжение…

Кому отдать? Какое распоряжение? Чтобы сообщить всем, что лучше сидеть в каютах, придется выйти на площадь и орать изо всех сил и надеяться, что тебя услышит каждый. Другого выхода нет, внутренняя сеть станции не работает, роботы, передающие распоряжения Моага, тоже. Так что теперь простые, обычные действия стали труднодоступными. То, что раньше было легче легкого, сейчас стало неразрешимой проблемой.

Эмма последовала за Колькой, выскочила на галерею, огибающую расположенные кругом каюты, перегнулась через перила и крикнула в сторону круглой Главной площади, туда, где на скамейках сидели девочки и менялись наклейками:

– Передайте всем, чтобы все вернулись в свои каюты! У нас непредвиденные обстоятельства! Слышали?

Девочки рассеянно подняли головы, глянули на Эмму, пожали плечами и вернулись к своим голографическим наклейкам. Эмма не была для них авторитетом, они слушались только роботов или того, кто был старшим в каюте. И это тоже было проблемой, большой проблемой.

Колька уже спускался по лестнице. Буквально через полминуты он оказался рядом с девчонками и затряс двоих, схватив за плечи.

– Вы слышали, курицы? – прикрикнул он. – На наш уровень снова напали, как тогда, когда были фрики. Только теперь роботы стреляют, у них есть оружие. Они пробивают электро-решетку, и они могут отстрелить ваши куриные головы! Идите в каюты и предупредите всех, кого сможете! Ясно?

Девчонки захлопали ресницами, неуверенно поднялись и заторопились к своим каютам. Пару раз оглянулись с опаской на Кольку, но ничего не ответили. Память о фриках была еще слишком свежа.

Колька зашагал к туннелю по Зеленой магистрали, Эмма двинулась за ним. Двухэтажный круглый корпус с каютами и галереей огибал всю Главную площадь и парк. Детский сад находился тут же, внутри, на первом этаже, но довольно далеко от каюты Эммы и Кольки. Гул голосов, визг и какой-то подозрительный стук долетали даже через деревья, скамейки и площадки для игр. Видимо, порядок в саду так и не наступил, не хватает подростков, чтобы со всем этим разобраться.

Зато несколько великовозрастных – лет по тринадцать – парней ковырялись в останках донов, расположившись прямо на двух мягких диванчиках под сенью лимонных и хвойных деревцов. Раскладывали детали, пачкали белую диванную обшивку (хорошо, что она из кожзаменителя и отмыть ее будет легко). Болтали, надували пузыри из жвачки и неустанно крошили печенье и чипсы.

За этими тоже надо присматривать.

Эмма задержалась на пару секунд, но ее тут же окликнул Колька:

– Ты только не ори громко, ладно?

И тут до Эммы донеслись выстрелы. Тихие, шипящие. А дальше она увидела тело мальчишки. Он распластался у входа в ближайший туннель, раскинул руки, и глаза его, уже ничего не видящие, уставились вверх с неподдельным удивлением. Эмма сразу поняла, что он мертв. Просто глянула в эти удивленные глаза – и сомнений не осталось.

Это был тот самый мальчик, что собирался с двоюродным Колькиным братом гонять по Зеленой магистрали. Сейчас ему было явно не до магнитных досок.

У туннеля никого не было, но рядом, с другой стороны, стояли Тихон, Егор и Кир. Все трое замахали руками, предупреждая, чтобы Эмма не вздумала пройтись перед входом в туннель.

Егор крикнул:

– Стойте там. Вы не сможете пройти, даже проползти не сможете. Он стреляет по всем. Мы разогнали с этого участка детей и запретили тут ходить. Но надо все равно постоянно следить.

– Это пятнадцатый? – уточнила Эмма. – Роботы перезагрузились, что ли?

– Это какой-то новый робот, – пояснил Колька. – Он похож на здорового паука, выше нас ростом. Только ног у него шесть. Он весь прозрачный, и под шкурой виден металлический остов. И у него в ногах лучевое оружие.

– Откуда он взялся?

– Сами не знаем. Он подобрался неслышно и сразу убил одного парня. Мы успели скрыться, но я его хорошенько рассмотрел. Сквозь решетку он пройти не может, только обстрел ведет постоянно.

Эмма оглянулась, увидела оставленную кем-то на спинке ближайшей скамейки трикотажную куртку. Вытянула ее, нацепила на стоящего под скамейкой робота-уборщика, потемневшего и погасшего, и толкнула его вперед. Робот в одежде покатился на середину прохода в туннель, но еще в начале его пути зашипел выстрел. Робот дернулся и загорелся, пронзенный светящимся лучом.

– Не верила? – хмыкнул Колька.

– Хотела проверить, насколько метко стреляет. Что ж, теперь у нас проблем стало еще больше…

Побледневший Егор тихо проговорил:

– Ты называешь это проблемой?

Эмме показалось, что в слипшихся стрелках его рыжих ресниц блестят слезы, и она больше почувствовала, чем угадала, что Егор не может переварить еще одну смерть. Его накрыло и огорошило. Он не ждал, не думал и не был готов. И теперь, глядя в упор на Эмму, осуждает ее спокойствие.

А Эмма действительно почти не думала о смерти мальчишки. Смерть стала обыденным событием, из тех, что происходят постоянно, от чего нельзя отвертеться, чего нельзя избежать.

Она не уберегла ребенка. Не справилась. Расслабилась, улеглась спать, надеясь, что дети в безопасности. И вот нате вам. Новая смерть. И это еще, можно сказать, повезло, что только одна.

Но дело в том, что горевать некогда. И предаваться панике тоже некогда. Не может она сейчас думать о том, как им всем будет не хватать веселого, бойкого мальчика. Как его звали? Игорь?

Горевать будут потом, когда все опасности окажутся позади, если такое время вообще наступит. А сейчас забота только одна – спасать тех, кого еще можно спасти.

– Надо бы убрать этого робота, – решительно сказала Эмма. – Надеюсь, он только один.

– Оружие бы нам сейчас, – согласно кивнул Колючий.

2

Почти все оружие осталось на верхнем, Третьем уровне. И попасть туда будет очень и очень нелегко. Неясно, во-первых, есть ли там вообще подходящие жизненные условия. Может, воздуха там уже нет и тепла тоже. Может, повыбивало все окна в капитанской рубке и царит космический холод. Кто его знает?

Во-вторых, совершенно неясно, сколько таких вот странных стреляющих роботов сейчас бродит по Второму уровню.

Эти мысли Эмма высказала Кольке. Тот выслушал, кивнул и невозмутимо ответил:

– Будем решать все вопросы по очереди. Узнать, сколько роботов на Втором уровне, мы можем прямо сейчас. Выйдем из другого туннеля, на магнитной доске сделаем круг по Оранжевой магистрали.

– А робот нас подстрелит. Это тебе не фрик, от которого можно убежать или уехать на доске. Лучевой выстрел достанет тебя очень быстро, пока ты будешь изображать лихача в коридорах, – напомнила Эмма.

– Значит, надо что-то придумать.

– Вот именно. А пока надо отнести умершего мальчика и спрятать где-то.

– Думаешь, надо уже делать кладовку для трупов? В мусорку мы теперь его не оттащим, не даст робот.

Жесткий Колькин юмор заставил Эмму поморщиться и нахмуриться.

– Просто оттащим его в медблок, и все. Там, кажется, есть холодильник для медпрепаратов. Вот туда и поместим.

– А препараты куда? Пусть рядом лежат? Думаешь, не помешают?

– Коль, ну после придумаем. Не в окно же библиотечное его выкидывать. Что-то у нас все хуже и хуже. То одно, то другое… Откуда мог взяться этот робот? Как думаешь?

– Я думаю, что нам надо обязательно выяснить, что сейчас происходит на Третьем и Первом уровнях. И надо раздобыть оружие. Обязательно раздобыть мечи и пистолеты.

Вдруг Колька замер, пристально посмотрел на Эмму и сказал:

– Я понял. Мы сможем произвести разведку, хотя бы нашего, Второго уровня. Надо просто найти его план. Весь план. Он есть в библиотеке, на макете. Такой выпуклый и красивый, помнишь? У нас же есть места, где коридоры очень короткие и в них много поворотов. Можно продумать удобный маршрут и быстренько проскочить на досках. Роботы и не поймут, в чем дело, а мы будем знать хотя бы приблизительно, сколько их. Возможно, мы просто посшибаем их лучевыми мечами, и все.

– Тогда пошли в библиотеку, – решительно сказала Эмма.

Егора оставили на страже, велели смотреть в оба, чтобы ни один ребенок не появлялся в простреливаемой из туннеля зоне. И что нужно этому странному роботу? На что он надеется? Думает расстрелять всех детей через заблокированный вход в туннель? Глупо это и наивно. Наводит панику? Это ему почти удалось.

Эмма нервничала, дергалась и торопилась, спеша за Колькой. Тот рассуждал на ходу. Выдавал слишком знакомые мысли, почти такие же, что крутились в голове Эммы.

– Откуда они все появляются? Каракатицы, этот робот со щупальцами? Чего они хотят от нас? За что? Вот главный вопрос. Почему нас желают уничтожить? Что скажешь, Эмма?

Эмма не отвечала. Просто чувствовала, как растерянность и паника сменяются злостью и желанием разорвать робота. Она бы сейчас накинулась на него и не оставила бы ни куска! Разнесла бы на мелкие частички, дрянь такую!

Ну ничего. Сейчас они с Колькой придумают что-нибудь. Сейчас найдут выход. И не в таких переделках доводилось бывать.

Вот и библиотека наконец. Бросив быстрый взгляд на большое овальное окно, Эмма отметила про себя, что крейсеры отступили. Один беспомощно завис где-то вдалеке – его корпус выделялся четким силуэтом на фоне звездного неба. Другой вообще, видимо, развалился на части – плыли не очень далеко большие куски того, что когда-то было боевым кораблем.

– Кто это их так? – удивился Колька, приблизившись к окну и протяжно свистнув.

– Еще одна загадка. Видимо, им хорошо досталось от кого-то. Жаль, что наш Мартин так быстро вырубился и голограмму уже не составит. Судя по всему, мы пропустили отличную битву. Ладно, вот он, макет Второго уровня. Его сделали выпускники несколько лет назад.

– Нынче эти ребята давно уже стали пылью в мусорном блоке станции, – хмыкнул Колька.

– Не шути на эту тему, ладно?

– Это не шутка. Это правда, Эмма. И наш парень Игорь тоже должен будет отправиться в свое последнее путешествие. И мы с тобой вряд ли избежим. Думается мне.

– Меня они так просто не возьмут. Хватит жаловаться, смотри. Вот если мы выберемся в этом туннеле, который под номером восемь, то здесь самые частые и короткие коридоры. И тут много кафешек со сквозными дверями – зайти можно в главную дверь, а выйти через подсобку, в которой принимались грузы. И даже спрятаться в маленьких грузовых лифтах, в которых сверху спускали еду. Как тебе этот путь?

– Ладно. Где тут была бумага? И как надо правильно держать карандаш? – невесело сказал Колька и застучал ящиками, выискивая, чем бы начертить план.

Эмма подумала, что и сама пишет не очень быстро, да и с рисованием у нее проблемы, но все равно взялась помогать Кольке. План был готов минут за десять. Четкий, подробный, со стрелками и надписями. Кривоватым Колькиным почерком было накорябано, куда поворачивать, где останавливаться. Писа́л Колька медленно, но очень старался, чтобы все было понятно и ясно.

– И запасной путь надо наметить, – добавил он. – Так что давай вторую схему начертим. Пойду я на магнитной доске.

– Вместе, – коротко ответила ему Эмма.

– Это опасно.

– Опасно одному. Кто-то должен прикрывать и помогать. Если одного ранят, другой вытащит. Вместе. И точка. Успех нашей с тобой вылазки зависит от того, насколько грамотно мы все провернем. Нужны двое толковых ребят. Понимаешь?

Колька усмехнулся краешком губ и согласился:

– Да уж. Толковее нас тут больше никого нет, согласен.

– Вот и не возражай.

3

Один лучевой меч у Эммы все же имелся – остался еще с тех дней, когда сражались с фриками. Она сунула его в пластиковый контейнер из-под кроссовок, накрыла парочкой носков – на случай, если бы он вдруг попался на глаза Соньке. Хотя Соня не рылась в Эмминой обуви, но мало ли. Всегда следует быть осмотрительной.

Сейчас, когда они с Колькой вернулись к себе в каюту, Эмма первым делом сунулась к кладовке. Отодвинула в сторону поникшего Лоньку, зачем-то погладила его по голове, вздохнула и принялась выгружать коробки с туфлями, кедами и кроссовками. Сонькины, старые Колькины – никто так и не вынес их в мусорку. Вот наконец и припрятанная заветная коробочка.

Гладкая блестящая рукоять меча показалась холодной и непривычной. С такими штуками Эмма не умела обращаться вовсе. Ни разу в жизни не доводилось ей пользоваться мечом. Когда остальные ребята воевали с фриками, Эмма сидела в заброшенной операторской и перечитывала файлы, оставленные погибшим ученым. Те самые, в которых раскрывалась правда о прошлом станции.

И сейчас вовсе не она будет сражаться. У нее это не выйдет так хорошо, как у Кольки. Тот все же мальчик и достаточно долго играл в компьютерные игры. Потому владел мечом хотя бы в виртуальном мире – Эмма сама видела его голографические сражения. Так что у оружия будет более ловкий владелец.

Колька при виде меча коротко свистнул и произнес одно лишь слово:

– Дельно.

Он отошел в сторону, нажал на кнопку, и появился длинный луч, слегка гудящий, готовый к яростным битвам.

– Только надо быть осторожным и самому не пораниться, – на всякий случай напомнила Эмма.

– У тебя что будет?

– Ничего. Ты меня прикроешь. Наша задача в первую очередь – разведка.

В дверном проеме показались удивленные лица Сони и Максима. Эмма отдала им последние распоряжения, приказав приготовить что-нибудь поесть, а после самим убрать со стола и загрузить посуду в посудомоечный агрегат.

– Не вздумайте никуда выходить отсюда, ясно? Соня, ты поняла? Никуда! – приказал им Колька, яростно блеснув строгими глазами.

Соня пробовала задавать вопросы, но сейчас было не до нее. Эмма нашла удобную обувь с ребристой подошвой – в такой она обычно каталась по утрам на магнитной доске. Натянула футболку с коротким рукавом и без капюшона – ничто не должно стеснять движения. И они с Колькой выскочили из каюты.

Почему-то подумалось, что, если бы лон уцелел, он бы пожелал удачи. Грустная мысль отвлекла лишь на мгновение, Эмма быстро выкинула ее из головы. Сейчас надо сосредоточиться на задаче. Только миссия, и ничего более.

Теперь она умела концентрироваться. Надо только погрузиться в себя, выпустить внутреннее чутье, внутреннюю сноровку. Выпустить из себя зверя – тогда можно действовать, повинуясь интуиции. И все получится.

Кир должен был управлять решеткой восьмого туннеля. Для этого через внутренний уцелевший сервер переключили управление решетками – сделали восьмой туннель автономным. Остальные решетки по-прежнему управлялись только с сервера.

Киру дали последние указания и велели держаться подальше от туннеля.

– И чтобы никого не было на Зеленой магистрали – за этим ты тоже должен проследить. Поймай кого-нибудь из ребят и заставь пробежаться и всех предупредить. Тут полно праздношатающихся детей, – велел напоследок Колька.

А дальше все просто. В руках – планы. Заранее проговорили все повороты и все действия в случае опасности. Проговорили, как будут действовать, если кто-то окажется запертым в тупике и под прицелом. Проговорили даже действия в случае гибели одного из партнеров. Хотя Эмма на этот счет была спокойна. Почему-то уже знала, что оба вернутся живыми. Теперь она полностью доверяла своей интуиции.

И вот с тихим шипением уехала вверх решетка с частыми квадратами. Проскользнули через проход за считаные минуты, вскочили на доски, оттолкнулись и понеслись. Эмма успела бросить взгляд по сторонам и убедилась – сейчас на пути нет никого и ничего. В этом месте Оранжевая магистраль абсолютно пуста, если не считать двух роботов-донов, завалившихся у дверей кафешки.

Засиял множеством лампочек коридор; промелькнули двери большого конференц-зала, где обычно проводились научные доклады старшеклассников. Поворот, еще поворот. Выехали в длинный коридор, куда выходили задние двери нескольких кафе. За этим коридором – грузовой лифт, через который обычно доставляют продукты. Он находился сразу за поворотом.

Колька немного сбавил скорость, Эмма и вовсе затормозила. Лифт – это связь между уровнями станции. Это соединяющий их туннель, и хотя сейчас лифт не работает, кто знает, кто или что может проникнуть через него.

Вокруг было тихо, и, приближаясь к повороту, Эмма отчетливо услышала легкие щелчки. Будто кто-то стучал по полу пластмассовой деталькой. Или поворачивал выключатели света. Тихие легкие щелчки, ритмично нарушающие тишину.

– Ты слышишь? – спросила она Кольку.

Тот оглянулся, остановился и кивнул. Достал меч, продвинулся еще немного вперед.

Магнитные доски замерли, Эмма сошла на пол, осторожно выглянула из-за поворота и резко подняла два пальца. Оглянулась и одними губами прошептала:

– Двое.

– Роботы?

В ответ она лишь кивнула.

Колька тоже слез с доски, прошел вперед и встал рядом.

Лифт был открыт, рядом с ним находились два полупрозрачных, отливающих белым робота. Эти андроиды на людей не походили совсем. Ни лиц, ни глаз, ни ртов. Небольшое паучье туловище, прозрачное, обтекаемое, внутри которого виднелись микрочипы. Такие же полупрозрачные ноги, щелкающие при каждом движении. В ногах видны металлические стержни, суставы-сочленения, и тонюсенькие проводки, обеспечивающие сообщение с главным микрочипом. И видно оружие, слегка отсвечивающее желтым. В каждой передней лапе. Два лучевых ствола.

– Сейчас, – тихо проговорил Колька. – Вернись на доску. Я тоже…

Эмма хотела спросить, что он задумал, но не успела. Колька вскочил на магнитную доску и рванулся вперед. Он сделал самый обычный маневр разворота, который умеют выполнять даже семилетки. Вылетел на скорости вперед, развернулся и на всем ходу ударил ближайшего робота мечом, легко разделив его туловище на две части. Второй робот тут же ответил выстрелом, но не попал – Колька успел скрыться за поворотом.

– Быстро, в кафе! – крикнул он.

Эмма рванула за ним, легко догнала, немного поднялась вверх, опередила, открыла дверь кафешки, и оба залетели внутрь. Как раз вовремя, потому что в тот момент, когда они приземлились, спрыгнув на пол, за их спинами прозвучали выстрелы, прожигая обшивку открытой двери.

Эмма оглянулась – подсобка была пуста.

– Сейчас он придет сюда, – тихо проговорил Колька, переводя дух.

– Думаешь, он совсем дурак?

– Думаю, он просто выполняет программы.

– Ты не знаешь, какой у него уровень интеллекта. Он может вполне сообразить, что мы тут устроим ему засаду.

– Увидим.

Эмма оглянулась на полустеклянную дверь, ведущую в основное помещение кафешки, заметила длинную фигуру на колесиках – замершего робота-пекаря. Пробралась к нему и прикатила в помещение.

– За пекарем удобно спрятаться. Он прикроет нас, если что.

– Давай проверим, тут ли паучара. – И Колька резким движением выкатил пекаря в коридор.

Сразу же прозвучало несколько выстрелов, оставивших на металлическом корпусе робота черные пятна.

– Стреляют по всему, что движется. Не особо думают, – тут же заключил Колька. – И кажется, паучок идет сюда. Слышишь?

Эмма уже слышала. Тихие щелчки приближались.

Колька прижал палец к губам, призывая не произносить больше ни звука, притянул Эмму к боковому шкафу с продуктами и жестом велел спрятаться за ним. Сам втянул несчастного пекаря обратно, залез на него, присел, приготовив меч. Его положение давало небольшое преимущество – он оказывался выше робота. Только бы тот ничего не заметил.

Наконец показались щупальца-ноги, выдвигающиеся вперед, вытягивающиеся и пытающиеся определить, где же жертва. Раз – и все тело робота вплыло в проход. Колька тут же обрушил меч, робот успел лишь раз выстрелить, но мимо: луч прожег стену и часть полок, рассыпались и загорелись продукты, запахло паленым. Развалившийся на две половинки робот рухнул на пол, бессильно вытянув лапы.

– Вот и все. Вот тебе и паучки, – хмыкнул Колька, спрыгивая на пол.

– Они идут, – резко сказала Эмма и кивнула на дверь.

За ней слышались еще щелчки – только чаще и больше: щелк, щелк, щелк…

– Они прутся из лифта, их много, – тихо добавила Эмма.

– Тогда уходим. Берем доски и отчаливаем. Быстро! – крикнул Колька.

Он толкнул Эмму в плечо, но она и сама понимала, что надо делать. Схватив магнитную доску, она метнулась к двери в зал, проскользнула между столиков, рванулась к раздвижным створкам выхода на Оранжевую магистраль. Выглянула, посмотрела по сторонам. Чисто и тихо.

Оба выскочили за дверь, и Колька сказал:

– Сделаем засаду. Уничтожим еще парочку.

– Мы уязвимы тут, – пояснила Эмма.

– Они тоже. Сейчас посмотришь. Покрошим гадов на винегрет.

Глава 7Таис. Здесь все ненастоящее

1

У мальчишки были черные глаза, крупные, обветренные губы, кругленький носик и черные ровные брови. Передние зубы – крупноватые, придающие усмешке наивность и детскую нескладность. Волосы почти до плеч, неровно подстриженные, мягкие, прямые. Челка над бровями, ямочки на щеках. Тонкая шея и косточки ключиц, заметные в широком вырезе куртки. Таис он доставал почти до плеч.

Мальчишка постоянно двигался – то подпрыгивал, то перешагивал через металлические выступы, то лохматил волосы, а то и вовсе принимался тереть уши. Хотя Таис и сама бы потерла уши – сильный ветер вызывал озноб, по всему телу побежали мурашки. Руки посинели, щеки – и те стали слишком холодными. Не очень-то гостеприимна Земля, что ни говори…

– Вы действительно оттуда? – восхищенно переспросил мальчишка и ткнул пальцем в небо. – А как же вы спустились?

Таис немного растерялась. Что говорить? Можно ли этому мальцу рассказывать о взломанном крейсере, о битве и о посадке? На чьей он стороне?

Зато Федор невозмутимо пожал плечами и спокойно пояснил:

– На спасательном модуле, на чем же еще.

– А-а-а, – понимающе протянул мальчик. – Так вы собираетесь теперь жить на Земле как нелегалы? А вы знаете, куда попали?

– Мы немного промахнулись с посадкой, – продолжил пояснять Федор, на ходу сочиняя правдоподобную легенду. – Во время прохождения атмосферы у нас отказали навигаторы. Что это за местность?

– Вам не повезло, сразу скажу. Вы не попали на остров нелегалов, перелетели чуток. Это остров Саб, мусорка роботов. Не так опасно, как на материках, но и выжить тут сложно. Вам еще повезло, что вы встретили меня, иначе бродили бы тут до скончания века. Если не знать выходов, нипочем с мусорки не выбраться, это я вам гарантирую! – Мальчишка заулыбался и запрыгал по спрессованной толстой металлической обшивке какого-то крейсера. – Пошли, покажу, куда вы попали.

И путешествие по свалке началось.

Слово «свалка» следовало писать с большой буквы. Именно Свалка – потому что, куда бы Таис ни кидала взгляд, куда бы ни поворачивала голову, везде возвышались груды покореженного, помятого металла. Солнце опускалось, разливая золотистые лучи по темным остаткам крейсеров и придавая всей местности грустный и обреченный вид. Где-то грохотали машины, чуть дальше двигался огромный робот, прессующий металл.

– Этот прессовщик отрывает куски, засовывает в себя и выдает плотно спрессованными пластинами. После это все отправляется на переплавку, – пояснил мальчик. – Работы здесь – непочатый край. А до этого несколько лет свозили с материка обломки, все, что осталось от последней войны.

– Что за война была? – коротко спросил Федор, снимая с себя куртку и надевая ее на Таис.

Надо было бы отказаться от теплой куртки, Федьке и самому будет не жарко, но, почувствовав на плечах мягкий материал, Таис расслабилась, втянула ладони в рукава и подумала, что согреется хоть немного и отдаст. Слишком она замерзла на холодном и неприветливом ветру.

– Война с роботами. Вы с какой станции, что не знаете простых вещей? На Землю напали роботы-инопланетяне и всех поубивали. Плюс еще болезнь, выкосившая большинство людей. Плюс последствия наводнений и землетрясений. Так что сейчас людей почти не осталось, кроме управляемых, конечно. Тех, которые с чипами и которые обслуживают роботов.

– А ты? Ты тоже с чипом? – обернулась к нему Таис.

– Конечно. Как бы иначе я ходил тут? Меня бы сразу обнаружили и убили. А так – делают вид, что не замечают. Я из поселения, мы работаем на обслуживании роботов, вахтенным методом. Нам разрешают копаться на здешних свалках.

– А зачем? – не поняла Таис.

– Как – зачем? Я ищу нужные чипы, это для жизни нужно. – Мальчишка шмыгнул, вытер нос рукавом и ловко перепрыгнул с одной груды на другую.

Таис и Федор последовали за ним. Под ногами оказались скрепленные выпуклыми заклепками куски посадочных трамплинов с прожженными дырками и выгнутыми краями. Мальчишка топнул ногой и пояснил:

– Видите дырки? Это еще от войны осталось. Эти машины воевали против людей, а сейчас стали не нужны. Прошлое поколение роботов, устаревшее. Сейчас, когда войны нет, железные роботы не нужны, вот их и переплавляют. Металл в цене, из него синтетики возводят мост между двумя уцелевшими материками.

– Кто такие синтетики? – снова спросила Таис.

– А вон те прозрачные роботы, которые в вас стреляли. Их несколько видов. Вот которые с шестью ногами и стреляют – это доны двадцать третьи, их так называют в здешнем производстве. А мелкие такие, которые всю черную работу выполняют, – это технари, они редко нападают. Они безопасны, пока не почувствуют угрозу. А если уж нападут – живьем разорвут на кусочки. Их называют доны двадцать первые. Это последнее поколение роботов, можно так сказать.

– Ничего себе, – тихо пробормотал Федор, беря Таис за руку и помогая перешагивать через узкие выступающие части металла. – А куда дели донов пятнадцатых?

– Это устаревший металлолом, у них слишком медленные программы и слишком затратное производство. Их давно не используют, свезли вот на остров Саб и прессуют себе потихоньку. Я вам покажу после, сами увидите. Вот тут – самая высокая куча на всей Свалке. Оттуда вы и сами все увидите, надо только забраться. А лезть лучше всего вот с этой стороны. – И мальчишка ткнул пальцем в длинный ряд узких металлических балок, выступающих хрупким мостом и соединяющих между собой сразу три высоченные горы спрессованной крейсерной обшивки.

Мальчишка, видимо, привык к здешним местам, поэтому двигался с проворством обезьяны. Ловко перебежал по балкам, вцепился руками в выступающие, гладкие до блеска части боковых корпусов каких-то машин. Минута – и он уже залез на самый верх, махнул рукой и широко улыбнулся.

– Давайте сюда. Быстро, не копайтесь. Тут же очень удобный подъем!

Ничего себе удобный подъем! С трудом преодолев балки и чуть не свалившись вниз – а до земли, усеянной острыми железяками, пришлось бы лететь больше метра, – Таис вцепилась в холодные режущие металлические края обшивки старых кораблей и с огромным трудом нашла подходящее место, чтобы поставить ноги. Хорошо еще, что за спиной страховал Федор: он поддерживал, когда она качалась и теряла равновесие.

И вот они втроем оказались на широкой вершине, поднимающейся над остальным железным хламом. Злой ветер гулял тут с удвоенной силой – он рванул края трикотажной куртки, хлестнул в глаза прядями волос, грубо толкнул в спину. Покачнувшись, Таис схватилась за Федора и оглянулась.

Куда бы она ни смотрела, куда бы ни поворачивалась, везде блестел под лучами заходящего солнца темный металл. Местами почерневший, местами спрессованный и покореженный, он возвышался огромными грудами и тянулся, тянулся до самого горизонта. И где-то вдалеке, в темной дымке, угадывались вершины гор, замыкавших Свалку.

Пушистика нигде не было видно. Он словно сквозь землю провалился. Оставалось только гадать, куда делась бестолковая зверюга. Искать его было некогда, да и опасно, поэтому Таис лишь до боли в глазах всматривалась в железные горы.

– Вот там, около Песчаных холмов, находятся и ваши пятнадцатые, – весело сказал мальчишка. – Там их и прессуют.

– А поселения где? – уточнил Федор.

– Так там же, за Песчаными холмами. Если хотите сейчас добраться, надо уже идти. Когда солнце сядет, выберутся двадцатые, которые глюченые. А от них спасения не будет. Так что руки в ноги и вперед, – распорядился мальчишка, перепрыгнул куда-то вниз и оказался на соседней, более низкой куче.

Надо было поспевать за ним.

– Что это еще за глюченые? – переспросила Таис.

– Роботы, как что. Они тоже вроде пауков, только их программы удалось взломать. Нелегалы их взломали, сразу после войны. Вот всех двадцатых и заглючило. Они теперь как сумасшедшие, они потеряли свои приоритеты. Вы же знаете первое правило роботов. У каждого свой приоритет. Вот у двадцать третьих приоритет – безопасность производства и очистка помещений от лишних людей. И вообще от всех зачистка. Они чистильщики, их еще так у нас называют. А у глюченых не осталось приоритетов, и они просто все разрушают и всех убивают. Их выловили с материков и привезли сюда. В определенные часы они вылезают и шастают по Свалке. От них лучше держаться подальше, от них даже кучи мусора не спасут, потому что глюченые хорошо лазают. Так что быстрее уходим отсюда.

Вот теперь и вовсе стало не до шуток. При таком раскладе до холмов еще добираться и добираться, и к закату солнца можно и вовсе не успеть. Ничего себе, теплый приемчик на Земле!

Федор больше не задавал мальчишке вопросов, просто торопился за ним, и Таис тоже не отставала. Теперь, когда приходилось перепрыгивать, перескакивать, забираться и спускаться, ее уже не так донимал ветер. Она даже немного согрелась и окончательно пришла в себя.

Перестало дико пугать огромное небо – видимо, именно так и существовали люди на Земле, видимо, они просто привыкли к тому, что над головами у них бесконечность. Постепенно ноги приловчились находить опору в небольших уступах, руки – цепляться за холодный колючий металл. И теперь Таис занимало только одно – поскорее выбраться с бесконечной треклятой Свалки. Да еще терзало волнение о пропавшем Пушистике.

– Как тебя зовут? – спросил Федор.

Мальчишка обернулся, сверкнул зубами в довольной улыбке и крикнул:

– Вар. Меня зовут Вар.

Странное имя. Хотя, может, на Земле уже ничего не осталось нормального. Ничего нормального и ничего настоящего. Сплошные роботы, сплошные загадки.

– Почему тебе разрешают шастать тут одному? – снова крикнул Федор в спину мальчишке.

Тот остановился, перевел дыхание и уточнил:

– Что значит «разрешают шастать одному»? А микрочипы кто притащит? Взрослые сюда точно не сунутся, взрослым тут запрещено. На холмах стоят столбы с блокираторами, они не пускают сюда взрослых людей. Людям запрещено заходить за поселения без особых разрешений. А мне можно, я свой.

– Что значит «свой»? – не понял Федор.

Но мальчишка не стал отвечать. Развернулся и запрыгал вперед, смешно поджимая ноги, когда перескакивал с кучи на кучу. Долгое путешествие по Свалке продолжилось.

2

Таис уже начало казаться, что железные горы действительно бесконечны. Гудели ноги, саднили царапины на руках от острых металлических краев. Тоскливо ныл голодный желудок, и страшно хотелось пить. Скачущий впереди Вар и не заикался ни о еде, ни о питье. Несся вперед как заведенный, будто и не уставал, будто энергии в нем было хоть отбавляй.

– Прыткий мальчишка, – буркнул Федор, переводя дыхание и останавливаясь.

Таис тоже сделала остановку, но Вар тут же оглянулся, замахал руками и закричал:

– Давайте, давайте! Скоро тут будут глюченые, и всем будет конец!

От такой угрозы деваться было некуда, и пришлось снова пуститься вперед.

И вдруг за тремя здоровенными горами, рядом с которыми тяжело пыхтел невысокий кубический робот, аккуратно поднимающий сваленный хлам и складывающий его в стопки, Таис увидела что-то очень знакомое. Слишком родное и близкое. Она слезла с выступа, спустилась пониже и уставилась на поле, сплошь покрытое головами, руками, ногами и прочими белыми деталями донов-12 и донов-15. Кладбище старых роботов пугало своей величиной. Сколько же машин сюда свезли за ненадобностью! Сколько металла зря погубили! Сколько технологий!

А ведь это были неплохие машинки. Да и сейчас они еще очень хорошо служат на станции. Воспитывают детей, убирают, учат, кормят и защищают. Выполняют свои функции. А здесь, на Земле, от них давно уже избавились, оказывается.

– Ничего себе, – проговорил Федор, оглядывая горы металлических трупов.

– Я же вам говорил, – снова заулыбался Вар. – Это уже никому не нужное старье. Валяется тут, с них даже чипов не возьмешь, таких спаек теперь не делают.

Федор молча спустился в самый низ и зашагал по белым рукам и ногам. Качнулся, оглянулся и сказал:

– Они воевали. Их убили – всех. Почти всех. Туловища разнесены выстрелами, конечности оплавлены. Кто мог против них воевать? Может, люди?

– Теперь уже не узнаем, – проговорила Таис, ступая за ним.

– Нам в другую сторону, – закричал им в спины Вар.

Но остановиться не было сил. Словно завороженные, они с Федором ступали и ступали по железякам, и обоим казалось, что целая жизнь скрипит у них под ногами. По крайней мере, Таис так казалось.

Целая эпоха, навсегда утраченная, лежала теперь на Свалке, и ничего уже нельзя вернуть назад. Эпоха Робототехники, которая для людей закончилась навсегда. Хотя, по словам Вара, это как раз эпоха людей закончилась.

Поди теперь разберись со всем этим.

– Странно это, Федор, – тихо проговорила Таис.

– Да, – согласился он. – И мне это не нравится. Что-то мне, Тай, вообще не нравится Земля. А тебе?

Таис оглянулась на отставшего мальчишку, который махал руками, подзывая их к себе, и согласилась:

– Странно тут. Все какое-то ненастоящее.

– Вот именно. И мне так кажется. Ненастоящее и опасное. Будто какой-то подвох со всех сторон.

– Роботы опасны.

– И очень.

Они оба продолжали идти вперед. Таис теперь и сама не понимала зачем, но ее словно тянуло на горестное поле погибших андроидов. Словно здесь была похоронена какая-то важная часть ее жизни, что-то, что имело большое значение.

Ведь, собственно, так оно и было. Доны-12 вырастили ее и Федора, они были наставниками, охранниками, помощниками. Были еще, конечно, и лоны, которые тут нечасто встречались. Хотя, может, они с Федором просто не добрались до свалки лонов. Чуть дальше стали попадаться кухонные роботы, пекари, уборщики и еще множество других, незнакомых и неизвестных.

Видимо, в прошлое отошли все роботы, которые раньше взаимодействовали с людьми: готовили пищу, убирали, учили, лечили и так далее. Видимо, теперь в них не нуждались. Их системы даже перепрограммированию не подлежали.

– Смотри. – Федор наклонился, поднял что-то и показал Таис.

Это оказалась магнитная доска. Чудом уцелевшая, темно-синяя, крепкая и широкая.

– Магнитные доски тут тоже попадаются, – проговорил Федор. – Это значит, что теперь даже управляемые не катаются на них.

– Может, нет времени? – предположила Таис. – Вар сказал, что теперь люди обслуживают роботов, а не наоборот. Вот у людей и не остается времени, чтобы кататься.

– Видимо, да. Видимо, так. Смотри, вот еще несколько магнитных досок, только они уже не работают. А эта, – Федор потряс своей первой находкой, – еще ничего. Сейчас попробую запустить.

Он дотронулся до экранчика, вытянул руль – и раздалось тихое гудение, которое вскоре замолкло. Доска просигнализировала, что она в порядке, дрогнула и зависла над грудами мертвых донов.

– Мы теперь на транспорте, Тай, – невесело усмехнулся Федька. – Можно расслабиться. Давай ко мне, прокатимся. Доска выдержит двоих.

Таис не стала возражать. Наконец-то ее усталые ноги хоть немного отдохнут. Она прыгнула на синий край перед Федором, прижалась к нему и порадовалась теплу, исходившему от друга.

– Давай проедемся. Сделаем круг, – предложил Федор и, не дожидаясь ответа, двинулся вперед.

Сначала медленно и тяжело, а после быстрее и быстрее доска понеслась над Свалкой.

Грустное и тяжелое путешествие. Ни Федор, ни Таис ничего не говорили. Да и не хотелось. Проехали чуть-чуть вперед, развернулись и собрались было уезжать, как вдруг за белыми головами донов показалось что-то страшное и слишком знакомое.

– Это уже не роботы, – жестко сказал Федор. – Это уже люди. Были когда-то.

Множество человеческих черепов возвышалось страшными грудами чуть дальше, в тех местах, где Свалка шла под уклон. Побелевшие, с темными глазницами, с обнаженными зубами, черепа отрешенно пялились на Таис и Федора. В многочисленных безглазых взорах показался немой упрек: мол, вам повезло, вы еще живы, а мы вот погибли, наше время прошло и уже не вернется.

Ни Таис, ни Федор не произнесли ни слова. Пространство вокруг словно бы замерло, даже ветер перестал дуть – или Таис перестала мерзнуть? Медленно, очень медленно доска донесла своих владельцев до низины, полностью забитой человеческими костями, и остановилась. Насколько хватало глаз – везде одни кости. Черепа, грудные клетки, кисти рук и ног. Огромное людское кладбище под открытым небом.

Некоторые кости были обугленными, оплавленными и почерневшими. Некоторые рассыпались в прах прямо на глазах. А некоторые скелеты, целехонькие, торчали жутким напоминанием о бренности всего живого. Никто не вечен: ни роботы, ни люди.

– Кто это их? – наконец нарушила молчание Таис.

– Война, – тихо ответил Федор.

– Это роботы поубивали столько людей, уроды паршивые. – Злость полыхнула внутри и согрела лучше жаркого костра. – Взорвать бы здешний терминал и здешних роботов. Взорвать так, чтобы и следа не осталось…

Федор не ответил. Сжал ее плечо рукой, словно хотел удержать от движения вперед, в глубь заброшенного кладбища, развернул немного доску и направил ее обратно, туда, где возмущенно прыгал Вар.

Едва поднялись из низины, ветер окреп и с удвоенной злостью хлестнул ледяным потоком. Солнце садилось, и холодало стремительно, прямо на глазах. Хотя правильнее сказать – «на коже», потому что Таис чувствовала, как покрываются мурашками ноги и руки.

Что-то зашелестело по бокам, затрещало тихо и неприятно. Будто кто-то полез по металлическим рукам и ногам донов. Трак-трак-трак… Сухое и методичное щелканье принялось нарастать, усиливаться и совсем скоро слилось в неприятный, раздражающий гул: трак-трак-трак.

Федор увеличил скорость, Таис оглянулась и вскрикнула:

– Черт бы их побрал!

– Что? – не понял Федор и тоже оглянулся.

За ними следом ползли странные серые полупрозрачные пауки с высоченными ногами, поднимающимися над туловищем сантиметров на пятьдесят. Ног у каждого было множество, то ли шесть, то ли восемь, а может, и все десять. Серые обтекаемые туловища подпрыгивали при каждом движении, масса тварей колыхалась, торопилась и спешила. И можно было бы их всех принять за невиданных животных – пауков или каракатиц, – если бы не светящиеся диоды в круглых головах. Пауки-роботы – вот кто обитал на Свалке. Парочка тварей подобралась так близко, что Таис даже сумела рассмотреть в их животах чипы, освещенные ярким белым светом диодиков.

– Это и есть глюченые, я думаю, – решительно сказал Федор и увеличил скорость.

И в то же мгновение одна из тварей прыгнула. Сильные конечности вынесли ее далеко вперед, и только резкий рывок магнитной доски помешал ей приземлиться на голову Таис или Федора. Она скользнула цеплючими лапами по плечу Федьки и скатилась к ногам, присосавшись к краю доски. Туловище ее находилось на уровне коленей Федьки, а согнутые в суставах ноги доходили до пояса. Мгновенно перебрав ногами и ловко уцепившись за доску – и на все это твари понадобились доли секунды, – робот выбросил вперед три конечности и присосался к рукам Таис и Федора – к их оголенным запястьям. Еще секунда – и он забуравился бы прямо в тело. Таис качнулась, дернула рукой и попробовала отодрать гладкую конечность. Та обвила руку, но сейчас же обмякла и отвалилась.

Это Федор, обернувшись, разрубил тварь, и та свалилась вниз.

– Этих хотя бы легко убивать, – проговорил он, махнув мечом.

Еще один разрубленный робот отвалился от доски, остальные немного отстали, разделились на две длинные вереницы и принялись преследовать магнитную доску с боков, то догоняя, то слегка отставая. Щелкали, торопились, мигали белым ярким светом, заставляя Свалку сиять веселыми огоньками.

Вот бы Пушистика сюда, он бы точно знал, как управиться с этими гадами! И куда этот зверь подевался?

Впереди сильно нервничал Вар. Он еще какое-то время ждал, но не выдержал – припустил к Песчаным холмам. Заторопился, стараясь унести ноги и не попасться глюченым.

– Думаешь, уйдем? – тихо спросила Таис, оглядываясь.

– Не сомневаюсь. Повезло нам с доской.

Это да. Это действительно везение, иначе их бы сейчас просто разорвали на куски. Может, и тех людей, что покоятся в низине, тоже поубивали глюченые? Напали целой армией.

Хотя, с другой стороны, пауков убить легче легкого. Просто снял мечом, и все. А еще наверняка можно придумать глушитель с командой, который заставил бы их чипы замедлиться. Или отключить питание. Всегда можно найти выход, не так уж и страшны эти глюченые.

А те бежали рядом и щелкали конечностями: трак-трак-трак. Но больше не нападали, лишь время от времени осторожно приближались и вытягивали длинные, тонкие передние конечности, словно приноравливались, как бы поудобнее напасть и убить. Но нападать не решались.

Видимо, решили, что жертвы слишком опасны и не сто́ят затраченных усилий. Тогда зачем преследуют? Охраняют территорию?

Вара догнали быстро и взяли на доску. Это немного замедлило ход и заставило транспортное средство опуститься почти до самых железяк, но все равно выходило быстрее, чем если бы они прыгали с кучи на кучу.

– Я же говорил, что надо уходить. Глюченые всегда с той стороны приходят, – торопливо выдал запыхавшийся Вар и судорожно вцепился в блестящую трубку руля.

– Ничего, сейчас и уйдем. Зато теперь будет гораздо быстрее. Вон уже и Песчаные холмы твои. Только где гарантия, что глюченые не полезут туда?

– Там блокировки. Специальные, для них.

– Тогда почему бы совсем не уничтожить глюченых? Это ведь несложно.

– Так их и уничтожат, наверное. Они же на Свалке. Их свезли сюда для того, чтобы утилизировать. Только не успевают, работы много.

– Это понятно, – хмуро проговорила Таис. – И кости людей тоже не успевают уничтожать. Просто сложили, видимо, и ждут подходящего времени.

– А, те, что вы видели? Так это жители острова Саб, они все погибли от вируса. Никто не уцелел. Весь остров вымер во время эпидемии. Перестраивать его роботы не стали, превратили в Свалку. А людей во время эпидемии умерло столько, что хоронить не успевали. Да и некому после стало. А роботы тоже все никак не успевают их кремировать. На этой неделе печь опять остановилась, сейчас ее ремонтируют двадцать первые.

– Это которые такие мелкие многоножки? – уточнила Таис.

– Да, это они. Двадцать первые, или еще механики. Мы их механиками называем. У нас так называют. Чистильщики и механики. Так проще, чем цифры выговаривать.

– Ну да. Пока вспомнишь, какие они по счету, – тут же согласился Федор. – Хотя мы к своим двенадцатым и пятнадцатым вполне привыкли.

Таис оглянулась, увидела, что глюченые отстали, и вздохнула с облегчением. Подумала, что, выходит, все жители Саба не умели любить, что ли? Если все погибли от вируса? Странно, конечно.

Наконец подлетели к плоским пологим вершинам Песчаных холмов, которые на самом деле были вовсе не из песка. Они были каменными, и на них располагались высокие столбы с какими-то огнями.

– Это блокираторы, – тут же пояснил Вар. – Они не пускают глюченых. Но и управляемых людей не пускают. У людей же чипы в затылке, они реагируют на сигналы и помогают людям выбрать правильную линию поведения. Помогают быть сознательными гражданами. Блокираторы окружают каждое поселение, так должно быть по идее. На Сабе всего три поселения, больше для обслуживания Свалки и не надо.

– Тай, а помнишь, как Эмма наша мечтала стать штурманом, управлять станцией, писать программы и приносить пользу? Здесь на Земле все гораздо проще. Здесь ты просто обслуживающий персонал для роботов. Убираешься на Свалке, живешь в поселении, получаешь небось свой паек каждый день. И красота…

– Какой паек? – не понял мальчишка.

– Еду свою. Роботы кормят вас?

– Нет. Откуда же у роботов еда? Они ее не производят. Еда им не нужна, – уверенно пояснил Вар и даже плечами дернул от удивления.

– А откуда люди тогда берут еду?

– Сами добывают. Есть море, еще нелегалы привозят кое-что и меняют на чипы. А чипы им нужны для жизни.

– Для какой жизни? – не понял Федька.

– Я не знаю. Я тоже собираю чипы и меняю у них. Вот сегодня нашел парочку дельных, они такие берут. После покажу вам.

– А чем же платят роботы за обслуживание Свалки? – снова попробовал уточнить Федор.

– Платят? Роботы никому ничего не платят. Что значит – платить? Они разрешают управляемым жить, и все. Они не убивают нас, а мы обслуживаем их. Иначе они бы всех убили тут. Им все равно – на сотню людей больше сжигать в крематориях или на сотню меньше. Земля-то принадлежит роботам.

3

Федор больше не задавал вопросов. Таис тоже молчала, переваривая услышанное.

Земля принадлежит роботам. А люди рады уже и тому, что им разрешают селиться на Свалке, и потому обслуживают роботов просто так. А еще добывают себе еду, одежду и все остальное.

Только сейчас она повнимательнее рассмотрела одежду Вара. Плотные матерчатые штаны коричневого цвета со множеством оттопыренных карманов. Довольно потертые и потрепанные, но чистые и без дырок. Такая же коричневая куртка с капюшоном и металлическими пуговицами и коричневые ботинки на застежках-крючках. Тяжелые, с потертыми носами и отвалившимися у самого верха крючками.

Одежда не шикарная, но добротная и удобная. Сам мальчишка не худой, не больной и не забитый. Румяный, бойкий и веселый. Может, живется им там, в их Поселениях, очень даже ничего. Люди вымерли после вируса, а тех, кто остался, было слишком мало, чтобы владеть Землей. Вот поэтому роботы все и захватили…

Тогда неудивительно, что о станции забыли. Люди, обслуживающие ее, давно умерли, а роботам было не до земной орбиты. Они вон даже на островах не успевали разобраться с утилизацией ненужного хлама.

А холмы между тем быстро закончились, и потянулся песок – длинная полоса песка, из которого здоровенными памятниками поднимались серые гладкие валуны. Скопления таких камней попадались все чаще и чаще, и вершины их, покрытые засохшей солью, розовели в последних лучах заходящего солнца.

Показалось наконец море. Затемнело широкой линией, заблестело розовыми искрами, отражая последние лучи светила, дыхнуло холодом и йодом. И Таис улыбнулась, потому что запахи моря показались вдруг необыкновенно приятными. Незнакомая свобода лежала сейчас перед ней. Холмы, море, песок – это уже не было Свалкой. Это был облик планеты Земля, ее настоящий облик, не искаженный людьми и роботами. И облик этот был прекрасен.

Глава 8Эмма. Станция всегда производила роботов

1

– Покрошим гадов на винегрет! – Колькины глаза стали такими злыми, действия такими резкими, а адреналин в крови таким явным, что Эмма и сама вспыхнула жаждой действий.

Собственный зверь внутри обычно пугал, но теперь она научилась им управлять. Теперь она умела давать ему свободу и умела после прятать глубоко внутри. Это как нажать невидимый переключатель.

Щелк – и голова стала ясной и пустой.

А мир вокруг ожил, расцвеченный запахами и звуками. И уже и не надо было видеть пауков глазами – оказалось достаточно того, что их щелчки улавливались даже через стены, их странный металлический запах с органической примесью чувствовался настолько явно и четко, что можно было с удивительной точностью определить местонахождение тварей. Вот они завалились в подсобку кофейни, вот протискиваются через дверь – Эмма даже могла поклясться, что улавливает, как медленно ощупывают они пространство передними лапами, как прислушиваются к малейшему колебанию воздуха.

Замереть. Застыть и не дышать. Притаиться у двери, сделать знак Кольке, чтобы замер. Не спугнуть добычу, дождаться их появления и прыгнуть.

Эмма не думала о том, что у нее нет оружия, что меч только один и он у Кольки. Она знала, как надо действовать. Знала – и все.

Поэтому, как только открылась прозрачная дверь кафешки – отъехала вбок, освобождая широкий проход, – Эмма прыгнула. Раньше, чем среагировал Колючий, раньше, чем тварь сообразила, что случилось. Приземлившись на спину паука и ощутив под ладонями гладкое теплое тело, прятавшее внутри крошечный микрочип, Эмма вцепилась в него и с силой прижала к полу. Вонзила в прозрачную плоть прихваченную в кафе вилочку, повернула ее, выковыривая плату. Паук дернулся и выдал залп выстрелов, направленных вперед. Выжег на противоположной стене длинные черные полосы. Колька рубанул по лапам мечом – и дело было сделано.

Отпрыгнув, Эмма утянула паука в сторону, открывая путь следующим тварям.

– Ничего себе работенка, – проговорил Колька, поднимая на Эмму злые черные глаза.

В них было столько ярости, что внутренний огонь вспыхнул с удвоенной силой.

Следующих двух роботов убрали уже вместе. Казалось странным, что пауки так уязвимы. Один-единственный удар мечом по туловищу лишал их жизни. Эмма и вовсе орудовала вилкой, и это у нее отлично выходило.

Твари догадались, что за прозрачными дверями их ждет засада, поэтому перегруппировались и стали нападать по трое. Эмма услышала, что их стало больше, показала Кольке три пальца, выразительно подняла брови и кивнула на дверь: мол, увеличилось число, не зевай.

Щелканье приблизилось, и в дверном проеме показались длинные лапы, тут же выдавшие серию залпов. Они метили вперед и немного наискосок, простреливая пространство перед собой, и если бы Колька с Эммой не прижимались к стенам, то смертоносные белые лучи прошили бы их насквозь.

Лапы между тем продвигались все дальше, увеличивая амплитуду обстрела, и подобраться к их хозяевам не было никакой возможности. Колька тряхнул блестящей трубкой меча, увеличил луч на всю длину, изловчился и срезал кончик ближайшей паучьей конечности. Выстрелов сразу стало меньше, ровно на треть, но тут же появилась новая нога (или лапа, как правильно называются части тела у таких роботов?) и разразилась новым градом выстрелов.

Эмма почувствовала, что к трем паукам пришло подкрепление: еще две особи прищелкали через двери подсобки и готовились напасть. Вот теперь здесь будет жарко и следует убегать – и как можно быстрее. Только куда? И где магнитные доски?

Колька прихватил обе, они сейчас стояли рядом с ним. Эмма мотнула головой в сторону досок и одними губами произнесла:

– Убегаем.

Колька кивнул. Одной рукой схватил ближайшую доску, включил ее и запустил в воздух, вверх, к самому потолку. Эмма подпрыгнула, поймала ее, отошла немного назад и знаками показала, что придется разделиться. Вместе они не смогут удрать: простреливаемый проем разъединял их с уверенной жесткостью. Не стоит рисковать и соваться под паучий огонь, если можно просто объехать эту часть коридоров и встретиться чуть дальше, там, где начинается поворот к главным лифтам.

Так и сделали. Рванули в разные стороны, увеличивая скорость, и думалось только об одном: откуда взялись пауки? Было ясно, что появлялись они снизу, с Первого уровня, добирались на лифте. Сколько их всего? Десять, двадцать? А может, целая сотня?

Доехав до нужного поворота, Эмма сбавила скорость и услышала новые выстрелы. Напали, видимо, на Кольку, и надо выручать, прямо сейчас.

Она подняла доску вверх, как можно выше, присела на корточки, с потрясающей виртуозностью удерживая равновесие, рванула вперед. На бешеной скорости ворвалась в коридор и с ходу уничтожила первого же паука, целившегося в противоположный поворот коридора. Туда, откуда должен был появиться приятель.

Еще один робот завалился, сраженный метким лучом лазера, и наступила короткая и ясная тишина, заставляющая напрягаться каждый нерв.

– Они приходят снизу, – проговорила Эмма, опускаясь к полу.

Прихрамывающий Колька выскочил из-за поворота и сказал:

– Доска моя вышла из строя, пришлось прыгать с нее, иначе бы меня подбили. Прыгнул не очень удачно, а доске каюк. Спалили ее. – И он пнул обугленные остатки, лежащие на сером ковровом ворсе дорожки.

– Сам жив, и отлично. Вставай на мою, и убираемся отсюда. Вон он, наш туннель, возвращаемся.

Но в туннель, ведущий во внутренний круг, к детям, попасть не удалось, около него собралась парочка пауков, и даже приблизиться к ним нельзя было. Да и одна доска на двоих двигалась слишком медленно и тяжело. Но передохнуть надо было, такого напряжения долго не выдержать.

Чуть дальше, в конце длинных, ярко освещенных коридоров находилась развилка: один проход вел ко второму конференц-залу, поменьше и попроще. А другой выходил к складам, где Эмме бывать еще не доводилось. Там обычно было закрыто, но сейчас они могли туда проникнуть. У Кольки, как всегда, был планшет, он обзавелся новым, после того как «деревья» испортили старый. С помощью планшета он взломает замок, и они уйдут от роботов.

Колька с привычной быстротой одолел замковый механизм: запустил короткую и быструю программу, которая секунд за десять подобрала код, и двери распахнулись, открывая доступ в широкое овальное помещение с пультом и рядами шкафов. Заехали туда и поспешно закрыли за собой дверь на тот же замок. Пусть теперь пауки ищут.

Спрыгнув с доски, Эмма устало присела на корточки и сказала:

– Вот теперь в безопасности.

– Давай-ка лучше за следующий проем зайдем, тут есть еще одна комнатка, – распорядился Колька.

Эмма смертельно устала. Колени дрожали от напряжения, одно веко предательски дергалось, а голова стала такой тяжелой, будто ее набили металлическими шариками. И шарики на самом деле были мрачными мыслями, которые перекатывались, гремели и не давали покоя.

– Что теперь делать? Как остановить нашествие новых тварей? Неужели вся станция все-таки обречена?

– Это знаешь откуда? – проговорил Колька, подавая ей руку и помогая подняться. – Это снизу, ты права. Это, видимо, когда пропало наше силовое поле, один из крейсеров Гильдии совершил стыковку со станцией через шлюзовые камеры и загрузил нам роботов-паучков. А те пытаются нас уничтожить, очистить станцию от детей.

Эмма оглянулась на плотно закрытую металлическую дверь, прислушалась к тихим, еле-еле улавливаемым щелчкам, устало кивнула и последовала за Колькой. Дверь крепкая, из особого сплава – впрочем, как и все здесь на станции. Так просто ее не пробить и не поджечь. Потому на какое-то время они действительно в безопасности.

За полукруглым проемом, отделанным серым пластиком, тянулись ряды прозрачных узких шкафчиков со скафандрами – плотными серо-черными костюмами, на груди которых золотыми линиями сиял старый знак Гильдии – два треугольника, соединенные перемычкой.

– Учебные скафандры, – проговорила Эмма.

– Мы в скафандрах сможем попасть на Третий уровень и достать оружие. Нам сейчас не помешает парочка лазерных пистолетов. И парочка маленьких бомбочек. А лучше не парочка, а штук десять. Попробуем?

– Наверх? – зачем-то уточнила Эмма. – Прямо сейчас?

– Да, тут же есть еще одна дверь, выводящая к мусорнику. Вот через нее. Знакомым путем. Попробуем?

– А если они и там?

– А ты можешь их чувствовать? – Колька вдруг замер и пристально посмотрел на Эмму.

В черных глазах – серьезное понимание. В голосе – доверительные ноты.

Может ли Эмма чувствовать пауков? Еще как может. Сказать об этом Кольке? Раскрыть еще одну свою новую способность? Впрочем, сейчас нет смысла таить секреты. Сколько еще осталось им прожить? Сколько они продержатся против армии стреляющих роботов?

Это ведь только они с Колькой такие ловкие и могут убивать роботов, а остальные дети со Второго уровня вовсе не тянут на умелых бойцов. Что смогут противопоставить паукам Сонька и Максим? Или тот же Тихон, наглый двоюродный брат Кольки? А близнецы – они смогут сражаться? Не в катере, не нажимая на кнопочки, а ловко увертываясь от стреляющих длинных ног? Это ведь разные вещи, тут нужна сноровка и хорошее владение собственным телом. Тут надо двигаться – быстро и без устали.

Из них с Колючим вышла отличная команда, они сумели положить несколько тварей. Но они до сих пор не знают, сколько всего роботов-пауков проникло на станцию. Теперь Эмма и сама не сомневалась в том, откуда началось нашествие врагов. Конечно, только с крейсеров. Вот кто, значит, теперь управляет крейсерами. Или это просто боевые роботы, выполняющие приказания людей?

Все как всегда: множество вопросов и предположений и ни одного ответа. Пока ни одного. И надо шевелиться, двигаться, сражаться и постараться выжить.

Хорошо бы действительно попасть на Третий уровень. Учебные скафандры – те самые, в которых буквально несколько месяцев назад Эмма проходила практику на тренировочном оборудовании, – отлично подойдут для этого. Они тонкие, герметичные, удобные. У них большой запас кислорода в специальных баллончиках, прикрепленных к поясам. Сжатый кислород обеспечит нормальное дыхание, скафандр не даст замерзнуть. Овальный серебристый шлем с затемненным стеклом, оснащенный мини-компьютером, позволит мониторить окружающую атмосферу. Отличное средство безопасности.

Только как же не хочется куда-то лезть. Как хочется вернуться в каюту, устроиться на диване, укрыться теплым пледом и закрыть глаза. Хочется спать и чувствовать себя в полной безопасности. И пусть рядом возится голубоглазый Максимка, а на кухне шумит посудой Сонька. Это лучшие звуки в мире, и сейчас Эмме хотелось слышать только их, а не мерзкое, зловещее щелканье суставов. Пауки приближались, они почти у входа, через который они с Колькой попали в кладовую.

И сейчас самое время их обдурить. Пусть считают, что дети так и сидят за серыми металлическими дверями и караулят. А Эмма с Колькой тем временем попадут наверх, на Третий уровень. Туда, где находятся склады с оружием. Туда, где дети подземелья всегда находили возможности для выживания.

2

Эмма собрала последние силы, выкинула из головы жалость к себе и мысли об уютном диване, нашла подходящий по размеру скафандр и приготовилась облачиться в него. Надо только раздеться до трусов, специальная ткань скафандра должна прилегать к самой коже, обеспечивая внутри комфортный микроклимат.

Эмма взялась за молнию штанов, оглянулась на Кольку. Тот тоже возился со скафандром, но, словно что-то почувствовав, повернулся и посмотрел в глаза. Он все понимал – губы разъехались в грустной улыбке, широкая ссадина на скуле немного дернулась, – и он тихо проговорил:

– Не дрейфь, Эмка, мы справимся. Не первый раз.

Да уж, не в первый раз. Их жизнь изменилась окончательно, и, похоже, покоя и мира теперь не будет. Даже не стоит мечтать об этом. Сражения, сражения, сражения…

Проблемы одна за другой, враги со всех сторон. И задача только одна. Теперь только одна: выжить. Во что бы то ни стало выжить и сохранить детей.

На какой-то миг Колька показался красивым и мужественным – Эмма словно заново увидела его, словно только что открыла для себя. Ловкий, быстрый, веселый и временами злой. А также добрый, помогающий, поддерживающий. Колька всегда был рядом в эти тяжелые, трудные дни. Знал ее самые страшные секреты, самые тайные слабости и никому ничего не рассказывал. Даже с ней самой об этом не говорил.

Он принимал ее такой, какая есть. Вместе с теми переменами, что происходили в ней каждый день. Возможно, это и есть настоящая любовь. Возможно, поэтому Колька оставался человеком, и вирус ничего не мог с ним поделать.

И Эмма, глядя, как Колючий влезает в скафандр, вдруг ощутила горячую благодарность к этому парню. Они действительно сблизились, и он действительно стал слишком много значить для нее. Возможно, это и не любовь, но тогда что? Привязанность? Симпатия? Дружба?

Как бы там ни было, но Эмма собиралась защищать Кольку, так же как он всегда защищал ее. Они будут прикрывать друг друга. И тогда у них все получится.

Наконец тонкая эластичная сверхпрочная ткань скафандра обтянула тело, щелкнули застежки, проскрипели молнии. Перчатки идеально закрыли ладони и пальцы, а шлем, включившись, тут же сообщил о температуре тела Эммы, о температуре окружающей среды и о составе воздуха.

– То что надо, – послышался в шлеме голос Кольки. – Теперь нам ничто не страшно. Теперь даже каракатицы не смогут причинить нам вреда.

– Этих тварей стоит опасаться, – буркнула Эмма, поднимаясь и делая несколько шагов вперед: проверяя, удобно ли двигаться в скафандре.

– Твари все сдохнут, – решительно ответил Колька и демонстративно махнул рукоятью меча.

Ладно, сдохнут – так сдохнут. Значит, самое время осуществить это пророчество. И Эмма пошла в противоположную часть кладовой, ко вторым дверям, за которыми должен был находиться коридор, ведущий к мусорному отсеку.

Им повезло, в этом коридоре было тихо. Пауки не знали станцию как следует и не догадывались о наличии у помещений нескольких выходов. Поэтому в этих коридорах Эмму с Колькой никто не ожидал.

Быстрым шагом преодолели несколько поворотов, добрались до заблокированных дверей, за которыми по-прежнему грохотал мусорный отсек. Открыли проход и припустили вдоль движущихся контейнеров.

Вот и лестница наверх, а за ней – герметично закрывающийся люк, ведущий на Третий уровень. Колька замер на пару секунд, дотронувшись рукой до металлической обшивки люка, потом решительно открыл его и махнул, показывая, что отправляется внутрь.

Эмма забралась следом за ним, выслушала сообщения миникомпьютера в шлеме, что состав воздуха в здешнем помещении критический – кислорода слишком мало, и аккуратно закрыла за собой люк. Не стоит терять кислород – драгоценный ресурс, который теперь вырабатывался только системами жизнеобеспечения Второго и Первого уровней.

Колька уже возился с дверью. У него все получилось, и совсем скоро они шагали по темным коридорам, и тонкие лучики фонариков на их шлемах освещали путь. На Третьем уровне действительно стало холодно, об этом тоже сообщил компьютер скафандра. Не то чтобы совсем мороз, но температура упала до пяти градусов тепла по Цельсию. Это мало, слишком мало для нормальной жизни.

– Мы только за оружием, – предупредила Эмма.

Колька согласно кивнул. Он отлично ориентировался в здешних проходах, коридорах и кладовых. Уверенно добрался до ряда белых дверей, толкнул ближайшую – и вот перед ними полки с оружием. Коробки, пластиковые контейнеры – что только душе угодно. Бери и стреляй.

Колька даже нашел военный рюкзак со специальными маленькими голограммами, на которых был изображен план Третьего и Второго уровней. То, что надо в нынешней ситуации. Теперь оставалось только набить рюкзак оружием и можно убегать отсюда, возвращаться к детям.

Чуткий слух Эммы улавливал активное движение где-то в глубине уровня – шорохи и щелчки раздавались постоянно и ритмично. Значит, видимо, каракатицы не дремлют и чем-то заняты. Хотя что можно делать в пустых коридорах? Считывать информацию с тех цифровых носителей, что еще не сгорели?

– Может, пойдем посмотрим, что они там делают? – предложил Колька, понизив голос.

Он подобрался к двери, осторожно выглянул и сообщил:

– По-прежнему все тихо, никого тут нет. Мы незаметно выберемся, просто посмотрим – и все.

Времени на самом деле у них было мало. Там, внизу, дети остались одни, и вряд ли кто сможет взять управление всем уровнем в свои руки. Сейчас Эмма с Колькой нужны именно внизу, и поэтому надо бы поторопиться.

Но раз уже они попали наверх, может действительно стоит узнать, что здесь происходит? Какую-то пару секунд Эмма мешкала, принимая решение, потом согласилась.

– Только быстро, – проговорила она.

И вот они выбрались из просторной кладовой и заторопились по тихим темным коридорам. Совсем скоро они увидели на стенах слабые блики света – как будто отсветы сиявших где-то далеко крошечных фонариков. А пройдя еще несколько шагов, Эмма с Колей увидели множество каракатиц, сияющих желтым светом, точно внутри у них горели крошечные диодики. Вся эта светящаяся полупрозрачная масса двигалась, суетилась, возилась на полу у дверей капитанской рубки. Роботы вскрыли отсеки, за которыми находились внутренние части верхнего сервера станции. Иными словами, каракатицы что-то перестраивали в Мартине-Моаге.

Точно такая же возня шла и в самой капитанской рубке – через стеклянные двери было видно, как усердно трудятся сверкающие каракатицы.

– Они станцию чинят, что ли? – озадачился Колька.

– Скорее всего, переделывают ее для себя. Сволочи.

– Пойдем наваляем им? Может, кинем несколько бомбочек?

Предложение было заманчивым, но пришлось отказаться. Поднимется шум, твари погибнут не все, и обязательно кто-то накинется на Кольку и Эмму. И неизвестно, получится ли вернуться к своим.

А вернуться надо было обязательно, и хотелось сделать это тихо. Так, чтобы хозяйничающие внизу пауки их не заметили. А если и заметили – то не сразу. Во всяком случае, оружие теперь есть, можно будет просто стрелять и убивать тварей, еда внизу тоже есть. Своя еда, свой автономный сервер жизнеобеспечения. Выжить можно. По крайней мере есть хоть какой-то шанс, что они все выживут.

– Возвращаемся, – решительно сказала Эмма и повернулась, направляясь к заветному люку, ведущему к мусорке.

Датчики скафандра сработали еще раз, и он сообщил, что параметры окружающей среды заметно улучшены, воздух потеплел и можно снять шлем. Но Эмма не стала возиться с переодеванием. Она торопилась, стараясь найти нужный коридор, Колька спешил за ней. Но вдруг остановился, дотронулся до плеча Эммы и сказал:

– Давай просто посмотрим, что хранится в здешних контейнерах. Они стоят перед грузовыми лифтами, и около них никого нет. Как поставили их еще до того момента, как мы взяли управление Моагом на себя, так и стоят.

– Ладно, только быстро.

Это заняло не больше минуты. Длинные ящики контейнеров, серебристо-синие, новенькие и торжественные, стояли один на другом, возвышаясь ровными рядами. Три ряда по четыре ящика. Колька с Эммой вскрыли пластиковую упаковку – код был элементарный, крошечный замочек легко щелкнул, и крышка сама сложилась и уехала вбок.

Эмма заглянула внутрь и вздрогнула. Отпрянула, открыла было рот, чтобы что-то сказать, но нужных слов не нашлось. Не придумались даже ругательства, только ступор и безграничное удивление.

В контейнере лежал человек. Самый настоящий, симпатичный, ладный и совсем молодой. Может, лет двадцать ему было или тридцать – Эмма ни разу в жизни не видела живых взрослых, поэтому не могла бы точно определить возраст того, кто лежал перед ней.

– Это что, труп? – выдал наконец не менее удивленный Колька.

– Не похож. – Эмма торопливо отстегнула и сняла перчатку (и костюм тут же сообщил, что герметизация нарушена, микроклимат внутри скафандра страдает и еще что-то о безопасности) и дотронулась до руки мужчины – а это был именно мужчина. – Рука теплая, – сказала она и посмотрела на Кольку.

– И что, во всех контейнерах лежат люди? Взрослые люди? – озадаченно пробормотал приятель.

Мужчина был одет в смешной серо-белый комбинезон из тонкой материи с блестящими полосками на карманах и вороте. На ногах – только носки. Темные волосы тщательно уложены, руки прижаты ладонями к телу. Поза неестественная, так обычные люди не лежат. Человек напоминал тщательно упакованную куклу.

И тут Эмма все поняла. Истина оказалась простой и ясной, настолько простой, что было странно, как она раньше не догадалась, что на самом деле находится в контейнерах и что на самом деле производит цех.

– Это биоробот. Вроде Ильи, которого пришлось убить. Новая технология «живая плоть» плюс новые программы из разряда «дерево». И перед нами чудо техники – биоробот, неотличимый от настоящего человека.

– Вот что производит наша станция! Знаешь, сколько таких контейнеров мы отправили на Землю? Они наверняка заменили всех людей вот такими роботами. Думаешь, что это человек, вот как мы думали про Илью и тех девчонок, а это, оказывается, робот.

– И что? Считаешь, что людей на Земле нет?

– Наверняка, – мрачно протянул Колька, – вот потому они и хотят нас уничтожить. Мы – последние люди на Земле. Вернее, около Земли. И вирус на людей наверняка наслали роботы…

– С чего бы это?

– Чтобы умертвить всех. Люди становятся зверями, а планетой управляют биороботы. – Колька стукнул ботинком по контейнеру, достал пистолет и выстрелил прямо в голову лежащей машины.

Звук вышел глухой и тусклый, и тут же запахло жженой плотью. Живой плотью.

Эмму чуть не вырвало от этого запаха, она резко отвернулась, отскочила от контейнера и попросила:

– Хватит, прекрати!

– Надо уничтожить всех. Каждого робота, – торопливо проговорил Колька и принялся двигать ящики.

– Некогда сейчас. И что это даст? Там, в цеху, их может быть множество, мы только зря погибнем тут. Возвращаемся! У нас свои задачи, нам надо просто выжить. Пошли, кому говорю!

Колька повернулся к ней – лица в шлеме не разглядеть, только темное стекло, отражающее далекие огоньки каракатиц. Какое-то время нерешительно покачал рукой с пистолетом, словно взвешивая оба решения, и наконец двинулся вперед. Зашагал решительно и свирепо, и его желание убивать находило слишком быстрый отклик у Эммы.

Гадко это все. Гадко и несправедливо. Станция производила заменителей людей, а детей просто убивали. Несмотря на то что вполне можно было найти лекарство от вируса и сохранить жизнь выросшим подросткам. Теперь уже Эмма не сомневалась: за Гильдией наверняка стоят роботы. Кто же еще?

3

Мусорный отсек встретил вонью и шумом. Датчики скафандра радостно сообщили, что температура помещения вполне пригодна для жизни, и Эмма торопливо стянула шлем, хотя тут же пожалела об этом. Слишком неприятно пахло от печи, в которой пылало лучевое пламя, расщепляющее мусор.

– Каракатицы решили починить Третий уровень и забрать его себе, – сказал Колька и с силой стукнул по краю конвейера первой попавшейся трубкой.

– А нас они желают теперь уничтожить, – добавила Эмма.

– Это потому, что нас теперь не усыпить в пятнадцать лет. Мы теперь, видите ли, научились управлять своим существованием. Мы теперь не перерождаемся, мы остаемся людьми. Значит, нас надо просто расстрелять, и точка.

– Ничего у них не выйдет, – резко подвела итог Эмма. – Это я обещаю. Наизнанку вывернусь, а дети останутся живы.

– Само собой. И не ты одна вывернешься. Сейчас расскажем всем: и близнецам, и Егору с Жанкой, и Машке. Хотя Машка сражаться не станет… Зато она придумает что-нибудь для того, чтобы получше заботиться о малышне. Оружие у нас есть. Сейчас придем и организуем оборону.

– А еще надо найти этих двух девчонок, которых мы встречали на Третьем уровне. Женю и еще одну – кажется, Инесса ее зовут. Этих надо бы уничтожить.

– Убить? – уточнил Колька.

– Не убить – это не люди. Уничтожить. Как Илью. Это тоже враги. Это биороботы, хотя и выглядят как обычные девочки. С ними тоже надо расправиться.

– Расправимся. Кстати, знаешь, кого напоминает Инесса? Ту самую Инессу, что была в Магнитной Пятерке, в выпуске прошлого года. Они, видимо, пользуются нашим набором ДНК и создают наши копии. Представляешь, в одном из тех ящиков лежит себе вторая Эмма, милая и красивая. Они любого из нас могут заменить, это для них проще простого. Раз плюнуть.

– Не говори так, – зло ответила Эмма. – Уроды какие-то. Кто это вообще придумал – делать искусственных людей? Зачем? Это же не роботы сами себя разработали. Это люди первые придумали. Только кто?

– Эмма, тихо. Давай выйдем с другой стороны, сделаем крюк через узкие шахты, в которых прокладывали кабели электроснабжения. Там пауки точно не поместятся.

– А куда эти шахты выведут?

– Куда нам надо. Я их знаю хорошо, иногда мы там ходили. Там тесно и душно, но у нас же есть скафандры. Пошли, через десять минут будем у прохода. У третьего туннеля. Только надо, чтобы нас с тобой впустили.

Глава 9Таис. Мама Найда

1

Это было необыкновенно и неожиданно. Огромное небо с редкими облаками вдруг стало другим. У самого моря оно налилось золотистым с красными отсветами, а у кромки облаков все еще оставалось ясным и голубым. А дальше, над самой головой, расползалась фиолетовая темень, в которой крошечными огоньками замигали робкие звезды. Облака то и дело меняли цвет, то растворяя в себе розовый, то набирая синий и серый. Вода в океане у горизонта отражала и золотое, и розовое, и красное, наплывала на песок темной волной, шелестела, шептала, волновалась и нервничала. Как будто ей было жаль уходящего солнца и тех красок, что сползали с небесного свода, меняясь на ночную синь.

– Это красиво, – потрясенно проговорила Таис, задрав голову и уставившись в небо. – Это страшно красиво.

– Вот именно страшно красиво, – согласно усмехнулся Федор.

Вар оглянулся. Его лицо озарилось, словно внутри у него зажгли яркую лампочку. И без того улыбчивый рот разъехался чуть ли не до ушей, глаза заблестели. Он вытянул руку и ткнул указательным пальцем куда-то вперед, в скопление высоченных валунов, от которых на песок ложились длинные черные тени.

– Вот он, мой дом. Там, в камнях, наше поселение. Чуть дальше причалы и лодки, отсюда их не видно. Наверное, рыбаки уже вернулись, и ма печет рыбный пирог. Вы любите рыбный пирог?

Любит ли Таис рыбный пирог? Да у нее во рту целый день не было ни капли воды, ни крошки еды! Ничего съестного они не успели захватить с приземляющегося модуля. Живот подвело, штаны сваливаются, зубы стучат от холода. Сейчас бы не только рыбный пирог, сейчас бы Таис съела все что угодно, даже жареного фрика.

– Значит, вы ловите рыбу? – спокойно уточнил Федор, ловко направляя медленную отяжелевшую доску к указанным валунам.

– Рыбаки ловят. Это когда у них нет вахты.

– А вахта как часто?

Но словоохотливый Вар неожиданно сказал:

– Вам ма все расскажет. Это же много чего надо рассказывать. Пусть она на вас посмотрит. Вы ей понравитесь, я уже давненько не притаскивал ей с Могильника таких больших и интересных штук.

– Что? – Таис уставилась на стоящего впереди Вара, на его тонкую смуглую шею, закрытую неровными прядками волос, на коричневые края торчащих из-под волос ушей.

– Она любит, когда я нахожу на Могильнике интересные штуки. Свалку у нас еще Могильником роботов называют.

– Мы вообще-то люди, а не штуки, – без улыбки произнес Федор.

– Какая разница? – Вар неопределенно дернул плечом и вдруг прыгнул вниз, подняв тучу песчинок.

Подскочил, оглянулся, махнул рукой и велел:

– Спускайтесь. Тут вам сложно будет пролететь. Поселение в камнях, там теплее по ночам.

И зашагал вперед, весело и бойко. Подпрыгивал время от времени, размахивал руками и поднимал ботинками столько песка, что, наверное, вся его лохматая голова мигом оказалась в песчинках.

– Вот дурень, – буркнула Таис, спускаясь вниз и оглядываясь.

Потемневшее небо уже не пугало. Оно стало похожим на большой шатер с крошечными точками звезд. Подняв голову, Таис всмотрелась в него и подумала, что где-то там высоко одна из звезд вполне может оказаться станцией. Как же она далеко! Как же им теперь добраться до родного дома? Найдут ли они такую возможность?

Вернуться хотелось. Очень сильно, особенно после длительного путешествия по холоду, по сухим человеческим костям и по огромному Могильнику. Только сейчас Таис смутно начала понимать, что такое тоска по дому.

Это чувство унять не просто, оно не заглохнет само собой. Будет грызть и грызть изнутри, вызывая тоску и тревогу. Как там наши? Что сейчас делают? Не угрожают ли им снова крейсеры? Все ли живы?

– Могильник – это подходящее название для Свалки, – проговорил Федор и легонько подтолкнул Таис в плечо. – Ты чего стоишь?

– Смотрю, где там на небе наша станция…

– Нашла что смотреть. Пошли, не то отстанем.

Вар между тем уже успел скрыться за ближайшим здоровенным камнем, поднимавшимся над головой темной громадой. Солнце опустилось в океан, и выглядело это очень странно, будто оно просто утонуло в воде, и лишь его край все еще высовывался из-за горизонта, раскрашивая небо в горячие краски.

У камней царила ночь, темная и холодная. Ни проблеска света, ни лучика звезд. Все закрывали каменные вершины, холодные и неуютные. Они, словно стены лабиринта, обступили со всех сторон, сжали проход настолько, что продвигаться стало возможно только по одному.

– Идите прямо, на свет. Как свет увидели, значит, пришли, – долетел до них звонкий голос Вара.

– Ладно, хоть сказал, куда надо двигаться, – буркнула Таис.

– Что ты хочешь от него? Он же мальчишка, малец совсем. Сколько ему? Восемь? Девять? Ну пусть десять лет. Шастает, где хочет, делает, что хочет. Сам себе хозяин. Хотел бы я посмотреть на его родителей. Взрослые всегда предоставляют детей самим себе? – проговорил Федор, пробираясь вперед.

– Да, это странно. Я бы не пустила ни одного детеныша с нашей станции на Могильник. Даже со взрослыми не пустила бы.

– Зато мы с тобой отлично лазили по Третьему уровню, по складам, когда добывали еду. Нам некому было запрещать. Помнишь? – улыбнулся Федор.

– Конечно. И по Второму тоже. Но там не так опасно. От двенадцатых всегда можно было убежать. Умотать на магнитной доске. А больше там ничего опасного не было. А на Могильнике, кроме глюченых, полно опасностей. Можно заблудиться, можно просто свалиться и разбиться… Кажется, впереди я вижу свет. Пришли вроде как?

– Пришли.

Камни расступились, открывая широкую площадку, на которой стояли два деревянных дома на толстых высоких сваях. В них и горел тусклый слабый свет. У ближайшего топтался мальчишка. Глаза Таис уже привыкли к темноте, и она хорошо рассмотрела знакомую гибкую фигурку.

Вар махнул рукой и возмутился:

– Ну и ползете вы, как черепахи. А быстрее нельзя?

Он в два прыжка преодолел лестницу и застучал в дверь. Она тут же распахнулась, протяжно и лениво скрипнув, на пороге появилась женщина, коротко обняла Вара и сказала низким, ласковым голосом:

– Прискакал, чучело огородное? И где тебя столько носило? Я уж заждалась совсем. Заходи, что скачешь?

– Я тут гостей привел, мама Найда. Это люди. Настоящие люди. Которые без чипов в голове, как нелегалы. Они говорят, что прилетели с неба.

2

Мама Найда говорила на всеобщем языке, а не на русском. Более мягко произносила согласные, более сильно растягивала окончания – ее небольшой акцент делал слова похожими на круглые морские камешки, что попадались по пути.

Она подняла руку с фонарем – стеклянной коробочкой, в которой стояла обыкновенная толстая свеча, – и посветила на Федора и Таис. После воскликнула:

– Это же дети! Вар, где ты нашел детей? Как их пропустили через блокираторы, они ведь чужие!

– Они люди, мама Найда. Они настоящие люди, без чипов управления. Блокираторы их не видят вовсе. Они как нелегалы.

– Ну надо же! Вар, миленький, да где же ты их нашел? – Женщина засуетилась. – Давайте в дом, замерзли, наверное, проголодались. Быстрее заходите, нечего стоять на ветру. Девочка и мальчик, настоящие! Господи, чудо какое-то… Вар, ты не ошибся?

– Как бы я ошибся? Ты сама думаешь, что говоришь? – весело ответил Вар и протиснулся боком в дверь, отпихнув женщину.

– Поднимайтесь сюда, – торопливо пригласила хозяйка, подняла повыше свой примитивный фонарь и посветила в лица Таис и Федора.

– Дети, самые настоящие, слава тебе Господи! Давайте, давайте, миленькие…

Таис растерялась не на шутку. Что это за подвох? Почему женщина так радуется? Что она, обычных людей не видела, что ли? Суетится так, словно собирается слопать их за завтраком, точно как в старой сказке о Гензеле и Гретель, что рассказывал как-то Валёк.

Федор же не сомневался. Решительно поднялся по деревянным ступеням и шагнул на небольшую веранду, огороженную деревянным заборчиком. Таис последовала за ним. Пять длинных ступеней, деревянный настил и неожиданное тепло, доносящееся из дома. Они действительно согреются и, может, даже поедят.

Хозяйка посторонилась, пропуская их внутрь. Первое, что увидела Таис, – это огонь в очаге. Настоящий огонь. Теплый, оранжевый, веселый. Он трещал, двигался и распространял вокруг живительное тепло, охватившее резко и сразу. Каменный очаг, в котором он горел, занимал противоположную от двери стену. Рядом стоял деревянный стол со скамейками. Чуть дальше – деревянные тумбы, на которых горело несколько свечей.

– У вас нет электричества, – сказал Федор. – Почему?

Это была его первая фраза, произнесенная в чужом доме. Не здравствуйте, не собственное имя. Он мгновенно обратил внимание на то, чего Таис толком еще и не осознала.

– Разумная экономия, – тут же ответила женщина. – Мы же на Мусорном острове, у нас небольшой лимит энергии, и она тратится на роботов, а не на нас. Потому в поселения электричество не проводили. Да и незачем. Меньше будут сюда соваться и контролировать нас. По крайней мере, пока мы у себя в поселениях – мы более-менее свободны.

Женщина поставила лампу на небольшой столик у двери и сказала:

– Я вам после все непременно расскажу. Небось, вы голодные, давайте за стол. Руки помойте и садитесь. Поедите и расскажете о себе. Быстренько, рыба у меня еще на углях, горячая. Лепешки только-только поджарились. Картошечка все еще кипит в котелке. Давайте, давайте.

Женщина засуетилась, застучала мисками о стол.

Подскочил Вар и сказал:

– Ванная там. И туалет, если надо. Только руки обязательно мойте с дезинфицирующим средством, тут это необходимо. Тем более после человеческого Могильника.

– Ты что, водил их на вирусный Могильник? – резко обернулась хозяйка.

– Они сами, ма, думаешь, я совсем дурак? Им самим вздумалось туда полезть. Они же ничего не знают о Земле. Их взволновал вид мертвых сородичей, они испытали шок, и теперь ты должна им все рассказать, – на какой-то миг голос Вара стал серьезным и по-взрослому рассудительным.

– Если они подхватили ту заразу, что уничтожила здешних людей, то и рассказывать уже будет некому! – сердито сказала хозяйка и с силой опустила на деревянную столешницу пузатый котелок с черными боками.

– Вирус? Это вы про вирус? – уточнил Федор. – Про ту болезнь, что превращает людей в белых зверей?

– Про заразу эту. Вы знаете, что все жители острова Саб умерли от нее? Никого не осталось, выкосило всех. Даже в зверей никто не превратился, ни одного зверя на Сабе нет. Это на материках они водятся, а тут – только роботы да мы. Я сама родом с материка, сюда приехала уже позже. Не следовало вам лазить в тех местах: кто его знает, вдруг вирус остался. Вот поедите – и сразу в душ. И как следует вымыться с дезинфицирующим средством.

– Нам вирус не страшен. Он у нас на станции есть. Там этим вирусом заражены все дети, и ничего, живем. И мы тоже, – быстро пояснила Таис.

– И никто не умирает? – Женщина остановилась и пристально посмотрела на Таис и Федора. – Как вы выжили?

– Мы живы, потому что…

И тут Таис запнулась. Почему? Потому что любят друг друга? Это звучит странно и неправдоподобно.

– А вы почему живы? – задал встречный вопрос Федор. – Вы ведь не превратились в белых зверей, не так ли?

– Ох, вот так сразу. – Хозяйка вытерла руки о фартук, покачала головой и недоверчиво спросила: – Вы ничего не знаете? Действительно ничего не знаете? Тогда мойте руки, я расскажу. Надо поесть сначала, уж больно усталой выглядит малышка. Быстренько, быстренько…

Малышкой она называла Таис. Вот уж неожиданно. Давненько никто ее не причислял к малышам, аккурат после того, как Таис сбежала со Второго уровня и укрылась внизу, с остальными детьми подземелья. Малышами на Первом уровне не называли никого, даже мальков. Мальки имели сокращенный вариант имен: Вовик и Ромик. Кристинку называли просто мелкой.

А тут – на тебе. Едва порог переступила, тут же стала «малышкой». Вот тебе и взрослые, вот и отличие их от роботов…

От большой главной комнаты отходило два коридора – в тот, что поменьше, и завернул Вар. В руке он держал свечку, заботливо прикрывая ее ладошкой, чтобы не погасла от сквозняка. Временами он ободряюще оглядывался и растягивал губы в улыбке. Улыбчивый парнишка…

Обогнув простую деревянную лесенку с перекладинами, которая вела куда-то вверх, в темноту, Таис прошла через открытую дверь в так называемую ванную. Под босыми ногами (она успела разуться, чтобы не насыпать песка на чистый деревянный пол) оказалась глиняная плитка, шершавая и серая. Деревянные, покрытые лаком стены чуток поблескивали, отражая огонь свечи.

– Вот раковина, тут вода. А там унитаз, если кому надо, – сообщил Вар и остановился, пристраивая свечу на белой раковине. – А душ будет после, когда вода нагреется. Ма протопит бак, и вы помоетесь. Я и холодной могу мыться, поэтому я первый пойду.

– А как открывать кран? – озадачилась Таис.

Федор попробовал нажать на металлический кругляшок, но короткий нос крана не выдал ни капли.

– Да не надо на него жать. Это примитивное устройство, тут же нет электричества, а значит, нет и электроники. Температуру тут вам никто задавать не станет, – снисходительно пояснил мальчишка. – Поверните кран влево. Ну, вот эту круглую головку поверните. И все. Это легко, увидите.

Федор крутанул кругляк, и вода действительно потекла скупой струйкой. Ударилась о край раковины, рассыпала груду холодных брызг.

– Вода холодная? – удивилась Таис.

– Конечно. Откуда тут теплая? Только если нагреешь на огне. А у вас на станции вода теплая?

– Еще какая теплая. Горячая. И душ, и ароматная пена. – Таис вздохнула и нерешительно сунула ладони под ледяную струю.

Мыло было твердым – просто коричневый брусок, пахнущий терпко и неприятно.

– Это специальное мыло, оно дезинфицирует, – снова принялся пояснять Вар.

– Зачем вы все дезинфицируете? – не выдержал Федор. – Прямо озабоченность стерильностью какая-то.

– Чтобы не было эпидемий. На всякий случай. От большинства инфекций защищают чипы, но здесь, на Сабе, живут те, кто победнее и у кого чипы попроще. Вот они и стараются не заболеть. Потому что здесь никто никого не лечит. Если заболеешь – так и умрешь. Лекарств тут взять неоткуда. Лекарства – это дефицит. Бывает, нелегалы доберутся до нас на своих лодках, тогда привезут что-то. Но они редко добираются, их сюда не очень-то пускают.

Таис не стала спрашивать, кто такие нелегалы. Расскажут. Рассказов сегодня будет не на один час, видимо.

3

Встряхнув мокрыми ладонями, она вернулась в большую комнату, к огню, и хозяйка велела ей устраиваться за столом. В тарелках уже дымилась рыба в больших коричневых листьях, возвышалась стопка плоских жареных хлебцев и белели кругляки картошки. Пахло так, что Таис чуть в обморок не грохнулась от голода.

Есть! Прямо сейчас есть, есть и есть. И плевать, что там у них произошло раньше на острове. Таис лишь мельком глянула на серьезного Федора, пытаясь взглядом спросить разрешения.

Ее друг коротко пожал плечами и сказал:

– Спасибо вам за еду. Мы с подругой проголодались.

– Вот и ешьте. Рыбка только с углей, а утром она еще плавниками в воде шевелила. У нас чего-чего, а рыбы много. Теперь ведь ее не ловят большими сетями, людей мало. Вот и некому ее ловить. Плодится себе и плодится. Косяками заходит во время прилива.

Хозяйка присела на край скамьи, стоявшей напротив, и вздохнула.

Таис не стала ждать второго приглашения. Схватилась за рыбу одной рукой, за хлебец другой и принялась уплетать так, что только за ушами трещало. Первые несколько кусков она даже не заметила – пролетели мигом. Только получив порцию добавки и переведя дух, она смогла обратить внимание на то, что мякоть рыбы белая и сочная, а костей почти нет.

Хозяйка не приставала с вопросами и рассказами. Сама потихоньку жевала хлеб и пила что-то из темной глиняной кружки. И рассматривала гостей. Бесцеремонно, неотрывно, улыбаясь и время от времени покачивая головой. Словно не верила своим глазам.

Но вот наконец самые сильные муки голода отступили, Таис вытерла рот ладошкой, отодвинула пустую миску и вздохнула. Она наелась и согрелась. И Федор тоже. И у них есть крыша над головой. И они сейчас на Земле.

– Поверить не могу, что мы оказались на Земле, – тихо проговорила Таис.

Федор кивнул и заметил:

– Найда, вы первый взрослый человек в нашей жизни. Других нам видеть не довелось.

– Как это не довелось? – не поняла женщина. – Откуда же вы? Где ваши родители?

Пришлось коротко рассказать о станции. Совсем коротко. Только то, что все взрослые погибли от вируса или превратились в зверей, а дети остались на попечении роботов.

– Вот, значит, как! – воскликнула хозяйка, когда Федор закончил свой рассказ. – Значит, легенды оказались правдивыми. Тут, знаете ли, всякие истории любят складывать по вечерам. Чтобы не сильно скучно было. И есть у нас такая история о выживших на станциях.

– Легенды? – нахмурился Федор.

– Официальная версия такова: никто не выжил. Нам сказали, что на станциях не выжил никто. А я ведь помню те времена, когда только вербовали туда работников. Выбирали самых умных, с самым высоким уровнем образования, с опытом работы с новейшим программным обеспечением. Только лучшие туда попадали. И мой товарищ тоже оказался на одной такой. Мой друг, с которым мы частенько играли в детстве. Ох и давно же это было…

Таис присмотрелась к хозяйке и в первый раз задалась вопросом: сколько же ей лет? Таис даже приблизительно не могла определить возраст мамы Найды. Круглое лицо с открытым высоким лбом, освещенное ярким пламенем очага и дрожащими огоньками свечей, было симпатичным и добрым. Цвет глаз казался похожим на серый, но вполне вероятно, что при свете дня он станет другим. Полные губы, круглый подбородок и ровный нос. Морщин – спутников старости – нет. Седины вроде бы тоже. Темные, немного широкие брови придавали лицу тревожность и строгость, но улыбчивый рот смягчал и сглаживал это.

Она была милой и симпатичной – мама Найда. И она нравилась Таис.

– Да, это давно было. Много времени прошло с той поры, как заселяли станции. Я уж и не припомню, в каком году это было, но еще до войны. До последней войны, дети. Вы о ней слышали, да? Сколько вам лет? И как вас зовут? Я, глупая, даже не представилась. Меня называйте Найдой, тут все так меня зовут. Это не настоящее мое имя, так, прозвище. Тут у нас не осталось настоящих имен. Да и смысла в них нет. Для роботов мы имеем номера, мы безымянные для своих хозяев. Потому настоящее имя уже не имеет смысла.

– Меня зовут Федор, фамилия Шереметьев. Мне девятнадцать лет, я родился на станции, мой отец – Андрей Шереметьев, штурман станции. Моя мать – Елизавета Шереметьева. Родители мои, скорее всего, мертвы. А это – моя девушка. Моя любимая девушка. Ее зовут Таис Зобова, ей семнадцать лет. Кто ее родители, мы не интересовались.

Федор положил ладонь Таис на плечо, словно подтверждая свои слова. Что ни говори, а фраза «это моя любимая девушка» на самом деле звучит здорово. Так и есть. Она – его девушка, а Федор – ее парень.

– Федор и Таис, значит. Ваши настоящие имена. Таис, наверное, это от полного имени Таисия, правильно? – уточнила женщина.

– Да, полное имя Таисия, но меня все называют просто Таис, так принято. Уже давно.

– Хорошо, пусть так. Но все равно, как вам удалось выжить? Я так поняла, что у вас изменились единицы, большинство выжило.

– Я бы не сказал, что единицы. Почти все мальчики моего возраста погибли или изменились, – ответил ей Федор. – Мы нашли способ противостоять вирусу. Это не так просто, как кажется, и нет гарантии, что у всех выйдет. В любом случае у нас с Таис получилось. Мы просто любим друг друга, и это помогает. На самом деле помогает. Мы еще после поговорим об этом. Расскажите, что случилось на Земле. Про войну расскажите.

Хозяйка торопливо закивала:

– Конечно же. Просто наглядеться на вас не могу. У нас так давно не было детей, вообще никаких. У нас же принудительная стерилизация, вы знаете. Закон был принят еще до войны. Все сдавали клетки в общий банк клеток, после обязательная стерилизация. Детей выводили в пробирках и кувезах, только лучших и здоровых, отдавали родителям на воспитание. Дети считались собственностью государства. Так и говорили: будущее государства принадлежит детям, значит, дети принадлежат государству. А потом началась война, и банк клеток был уничтожен. Города в те времена пострадали больше всего. Можно было бы, конечно, еще брать клетки у людей, это не проблема. Вполне можно хотя бы клонировать тех, что есть, если не воспроизводить новых. Только вот технологии, позволяющие соединять и выращивать человеческие клетки, все погибли. Не осталось ничего. А роботы не желают их восстанавливать. Мы пробовали обращаться к ним с такой просьбой, но все блокировалось еще на уровне подписания петиции. Мы же с чипами. Если уж роботам что-то не нравится в наших действиях, они блокируют сразу. Стирают память за несколько дней, а то и лет. Самым упорным могут стереть память вообще. Такой вот и мой Георг, что живет тут со мной. Не помнит себя вообще до того момента, как стал жить в поселениях. Вот уже пять лет он в этом доме и ничего так и не вспомнил. Все стерто. Так что шансов поднять восстание у нас нет никаких. А сами детей рожать мы не можем. Вот и живем без детей.

– А как же Вар? – не поняла Таис. – Он же мальчик, самый настоящий…

– Какой же он настоящий? – Найда грустно улыбнулась. – Он биоробот. Из прошлого поколения.

– Ну вот, все выдала, – раздался ворчливый голос из коридорчика.

Только сейчас Таис заметила, что Вар не сидел за столом и ничего не ел. Она оглянулась и увидела, что мальчишка пристроился на перекладинах лестницы, обнял подтянутые к самому подбородку коленки и сердито поблескивал черными глазищами.

– А ты им не сказал, чучело ты огородное? Вот же придумщик, любит изображать из себя человека. – Найда улыбнулась. – Он робот. Таких создавали в последние годы войны для людей, которые желали растить детей, да не могли. Банк клеток уже был уничтожен, собственные дети не рождались. А малышей хотелось, чтобы семья была полной. Вот и наладили производство роботов. Для тех, конечно, у кого денег хватало. А когда синтетики все же взяли вверх, роботы-дети стали невостребованы. Людям стало не до игрушек, выжить бы. К тому же чипы тоже не давали долго предаваться ностальгии. Управляемые люди даже мыслили по подсказке роботов, одинаково и правильно. Это у нас тут раздолье на мусорке, потому что наблюдать за нами некому. Чистильщикам не до нас, а остальные синтетики сюда и не заглядывают, что им тут делать.

– Как получилось, что люди стали управляемыми?

– Вирус. Во всем виноват вирус. Поначалу, в первые годы войны, синтетики помогали Торговой гильдии и сотрудничали с Международным сенатом. Тут ведь вот какое дело…

Мама Найда беспокойно провела ладонью по столешнице, сметая крошки, после поднялась, бросила их в огонь и вернулась.

– Пусть лучше Ворчун расскажет. Вар, иди-ка сюда. У меня в голове временами бывает путаница, начинаю вспоминать и теряюсь. Как будто стерли записи о прошлом или перемешали их, – с виноватыми нотками в голосе пояснила она.

– Ворчун? – не поняла Таис.

– Робота-мальчика нашего мы так называем. Знаете сказку о Белоснежке и гномах?

Таис мотнула головой, оглянулась на Федьку. Тот тоже лишь пожал плечами. Все сказки прошлого знать невозможно, попробуй запомни все.

– Жаль, хорошая была сказка. Мультик такой был когда-то, еще мои родители смотрели, когда были детьми. Вот там были такие смешные гномики, у которых были прозвища: Ворчун, Молчун, Весельчак и так далее. Мы своих роботов поначалу гномами называли, а после уже дали им имена. У нас ведь тут у всех прозвища, я уже говорила, кажется. Ведь говорила, Вар?

– Да говорила, говорила, мама Найда, – тут же поспешил с объяснениями Вар. – Подвинься, я рядом сяду. И что вы без меня будете делать, а? Я Ворчун, это мое прозвище, а мама уже называет просто Варом. А есть еще девочка Молчун, или Молли, она в соседнем доме живет. Нас двое детей-роботов на все поселение, мы с Могильника. На Могильник много свезли таких, как мы, их в первую очередь уничтожали. Ничего лишнего синтетики не любят, даже своих уничтожают, если они устарели или программы полетели. У них все строго, порядок – это самый главный приоритет у них. А мы с Молли сбежали, у нас получилось. Жили какое-то время на Могильнике, нашли поселения. Блокираторы на нас не срабатывают, там другая частота, настроенная на человеческие чипы. Вот с тех пор и живем тут, нам нравится. У нас с Молли главный приоритет – любить родителей…

Таис фыркнула, скривила губы и собралась было отпустить умное замечание по поводу умения роботов любить, но Федор пихнул ее слегка в плечо и сказал:

– Расскажи, Вар, ты. Только по порядку. Сначала про войну, потом про синтетиков. И что там сейчас у вас творится.

– Ладно, расскажу. Только это долгий рассказ будет, на час, если не больше. Давайте сначала приведем себя в порядок – душ и дезинфекция, иначе мы нарушаем все предписания, какие у нас есть. Это плохо. Нельзя нарушать предписания. А после поговорим. Мама Найда уже протопила бойлер, вода горячая. Пошли прямо вместе.

Таис только вздохнула. Вот уж точно мыслит как робот.

– У нас не принято мыться девочкам вместе с мальчиками, – пояснил спокойный и ничему не удивляющийся Федор. – У нас девочки моются отдельно.

Теперь настал черед мамы Найды удивиться.

– Это почему? – не поняла она.

Таис не стала объяснять. Она вдруг поняла, что действительно самое время встать под горячий душ. Хотя она и согрелась, сидя спиной к огню, и наелась. Но привести себя в порядок не помешает. Как тут на Земле принято мыться? Вот тем самым вонючим коричневым мылом, что ли?

4

Воду грели в большом железном баке. Подкладывали в черную топку дрова и ждали, когда нагреется. А после быстро мылись, пока вода не остыла.

Вот такие удобства. Не нагреешь – не помоешься. Встав босыми ногами на холодный камень пола, в котором маленьким кругляшком темнел сток, Таис поежилась, поморщилась и чертыхнулась. Холод в ванной комнате пробирал, тянуло то ли от пола, то ли от большого окна, за которым плескалась чернота ночи.

Вар объяснил, как надо поворачивать краны, чтобы пошла теплая вода, но все равно пришлось повозиться. Потемневшие круглые головки скрипели, с них капала вода, а поток в самом кране становился то слишком горячим, то, наоборот, очень холодным.

Наконец получилась нужная температура, Таис повернула рычажок, и на голову полилась теплая влага. Вот тогда только она вздохнула и расслабилась. Хотя долго стоять тут нельзя было – неунывающий Вар весело пояснил, что воды мало и нагретого бака должно хватить на маму Найду и на Федора.

– Мне все равно, какой водой мыться, я сам регулирую теплообмен в своей системе, потому я моюсь всегда холодной водой. Вот дезинфекция, намыливаешься ей, полностью, вся. И голову тоже. Она хорошо моет.

Может, моет эта штука и хорошо, но пахнет резко и неприятно. Каким-то лекарством пахнет. И этим мыть голову?

Но другого варианта в ванной не наблюдалось. Никаких баночек с масками, гелями, кремами и прочими нужными вещами. Ничего вообще. Даже полок не было. Флакончик с дезинфекцией одиноко стоял на скамье с каменным сиденьем. Мыло серело прямо на раковине. Как хочешь – так и обходись. Не было даже крючков для одежды, чтобы повесить штаны, куртку и футболку. А стиральной машины и подавно не наблюдалось.

Стирать, значит, придется руками. Опять. Только еще и воду придется греть. Отличная жизнь на Земле, ничего не скажешь. А на станции, наверное, сейчас тоже вечер, и все плещутся в горячей воде, потом садятся за столы, накрытые роботами. И везде горит яркий свет, и теплые коридоры сияют уютом и чистотой. Никакой тьмы, никакого холода. Тепло и защита.

Таис вздохнула.

После душа она натянула просторную светлую рубашку, шерстяную длинную жилетку с круглыми большими пуговицами, широкие штаны, на талии завязывающиеся на веревку, и носки – все это выдала заботливая хозяйка. Мама Найда сказала, что по дому удобно ходить в теплых носках, а на улице надевать ботинки.

Свои вещи Таис сложила под скамьей, постирает уже завтра. Сейчас от усталости она просто валилась с ног. Пожалуй, пока Вар будет рассказывать, она уснет, свалившись под стол. И будет храпеть на весь дом. И ей уже будет все равно, что там подумает мама Найда.

Глава 10Эмма. Интуиция

1

Вернуться в закрытый внутренний круг Второго уровня удалось через туннель номер два. Мерзкие пауки-роботы не успели занять только небольшой кусок Оранжевой магистрали около этого туннеля, а остальные проходы уже ими простреливались.

Твари особо не торопились. Растянувшись тонкой цепочкой, они караулили остальные одиннадцать туннелей, ведущих на Зеленую магистраль и на Главную площадь. И это значило, что доступ к продуктам, хранившимся в подсобках кафешек и в кладовых дальних коридоров, перекрыт.

Другими словами, еды у них у всех осталось очень мало.

Эмма вернулась в каюту уставшей и опустошенной. Их с Колькой вылазка оказалась малорезультативной. Да, они узнали, что тварей полно, но это можно было понять и после того, как пауки заняли туннели. Победить их легко, но это означало войну. Битву, к которой надо было готовиться. Только кто теперь будет сражаться?

Из взрослых ребят есть Егор и Кир. Есть Колька да еще, пожалуй, близнецы. Хотя эти двое такие хилые и медлительные, что погибнут в первом же бою. Поэтому рисковать ими нельзя. Вообще нельзя никем рисковать. Потому что если погибнут все старшие – не выживут и младшие.

Едва Эмма переступила порог каюты, как из кухонного проема вынырнула Сонька. Растрепанные рыжие косички на плечах, встревоженные глаза и мокрые руки. Видимо, пыталась что-то готовить.

– Ну как? Я уже боялась, что вы не вернетесь, – быстрой скороговоркой выдала она и кинулась обнимать Эмму.

Теплые прикосновения влажных ладоней почему-то успокоили и сняли напряжение. Эмма поняла, что именно этого ей и не хватало – участия и сочувствия. Раньше все это исходило от Лоньки, раньше робот утешал, подсказывал и наставлял на путь истинный. Сонька, конечно, слабая утешительница, но зато она по-настоящему рада Эмме. Она ее ждала.

Колька, зашедший следом, грохнул об пол тяжелые рюкзаки, набитые оружием, и поинтересовался:

– Может, будете обниматься в другой комнате? А то не пройти тут из-за вас.

Робко выглянул из зала Макс, лохматый, розовый, синеглазый. Несмело улыбнулся и ничего не сказал. Он, видимо, не привык к объятиям, потому стоял как истукан, тараща глаза и растерянно теребя край футболки.

Колька, пройдя мимо, легко взлохматил его волосы и спросил:

– Есть хочешь, пацан? Пошли с нами. Мы с Эмкой голодные, как фрики. Щас слопаем все, что найдем съестное.

– Еду надо экономить! – тут же крикнула ему вслед Эмма.

– Не сейчас. Только не сейчас. Я заслужил хороший обед. Что тут есть в холодильнике? Сардельки есть, как раз на каждого по две. А мне – так и три выйдет. Где-то должно быть растворимое пюре и консервированные овощи.

Эмма отпустила Соню и прошла на кухню. Велела Кольке мыть руки и заверила, что сама все приготовит. Мол, без него разберется. На самом деле Эмма хотела посчитать продукты: сколько осталось. Во внутреннем круге почти не было кафешек, только Главная площадь со скамейками, фонтанчиками и растениями. Сервер уровня, отвечающий за жизнеобеспечение и каюты. Еще детский сад с площадками, да и то часть игровых площадок, со спортивными комплексами и крутыми горками, располагалась за Оранжевой магистралью – это те, куда водили детей постарше.

А кладовок тут у них не было вовсе. Разве что продуктовые автоматы с шоколадными батончиками и прочей несерьезной продукцией. Все остальное – мука, сухое молоко, мясо, консервированные овощи и так далее, – все это находилось во внешнем круге, за Оранжевой магистралью. И доступа туда теперь не было. А детей на станции – полным-полно. Попробуй прокорми.

Поэтому сейчас надо не живот сардельками набивать, а подсчитать, сколько чего осталось. Эмма захлопала дверками шкафчиков, пересчитывая коробочки и баночки, заглянула на все полки и проверила холодильник. Хотя тот и сам охотно отчитался, перечислив все, что хранилось у него внутри.

Эмма начитывала на планшет список продуктов и чувствовала, как разочарование расползается внутри, точно стая мерзких каракатиц.

Этого хватит на два-три дня максимум. И то при очень большой экономии. Больше всего сухого молока и печенья. Последнего нашлось четыре коробки, три из них нераспечатанные. Придется, видимо, завтракать молоком с печеньем, а обедать растворимым пюре. Есть еще две буханки зернового хлеба и три банки орехового масла. Если грамотно распределить еду, то даже на семь дней может хватить, но не больше. Сарделек – только то, что Колька нашел в холодильнике, на один раз поесть. Мяса нет, только парочка консервов с курятиной. Зато много пакетов с растворимой овсянкой – и с кусочками клубники, и с орехами, и с изюмом.

Бананов нет, только яблоки. И несколько пакетов с яблочным и грушевым соком. В холодильнике нашлось четыре персика, как раз каждому по одному. Чай, кофе и сахар есть, этого, пожалуй, больше всего. И мешочек с рисовой крупой, которую можно сварить в кухонном агрегате. Вот, пожалуй, и все запасы.

Эх, знать бы заранее и запастись!

Колька выслушал соображения насчет продуктов, мельком глянул в список на планшете и пожал плечами:

– Ты забегаешь вперед. Быть не может, чтобы во внутреннем круге не было кладовки. Если здесь есть свой сервер, если есть туннели, которые запираются, значит и кладовые где-то должны быть. Я просматривал схемы нашего уровня. У него даже собственный резервуар с водой, отдельный от Первого и Третьего уровней. Надо просто поискать. Давай поедим и поспим самую малость. Не забывай, нам еще ночью нянчить малышню. Еще та ночка предстоит.

– Я заберу малышку Диану сюда. И придумаю что-то. Вторую ночь не спать я не могу. Уже сейчас клонит в сон.

– Вот и давай ешь и отдыхай. Время-то уже почти семь вечера. Через каких-то два часа Лизка ждет нас в детском отделении.

– Надо бы созвать собрание…

– Не сейчас, Эм. Чуть позже. И не всех. Ритка и остальные с Овальной все равно не придут, им ничего не надо.

2

Максим какое-то время ходил за Эммой хвостом, все спрашивая, что сейчас будут делать и можно ли ему пойти погулять по галерее. Отвечать не хотелось. Делать ничего особенного Эмма не собиралась, ей хотелось спать, и она надеялась, что получится вздремнуть хотя бы часок. А бродить по парку сейчас нельзя было. Никому нельзя, пока выходы из туннелей простреливаются пауками.

Эмма понимала, что надо бы пойти и убедиться, что все дети находятся в безопасности, но не было никаких сил. Поэтому она просто стянула обувь, переоделась и устроилась на диване в гостиной. Поставила Максу мультиков и пообещала, что обязательно поиграет с ним, когда проснется. Она готова была обещать что угодно, лишь бы мальчишка перестал ныть и трясти за рукав.

Сон был тревожным и злым. Сначала убегали от фриков – и она, и Колька, и Таис, и Федор, после убегали от пауков, а потом напали пятнадцатые, и пришлось убегать и от них. В череде бесконечных лихорадочных погонь вдруг появился Мартин. Глянул строго большими блестящими глазами, поднял указательный палец и сказал:

– Дети – это всегда приоритет, Эмма. Береги детей. Дети – это главное достояние. Береги детей.

Фразу о том, чтобы «беречь детей», он так и произнес – дважды. И настолько реальным был его голос, настолько четкими слова, что Эмма проснулась и удивленно уставилась в потолок. Ей вдруг показалось, что Мартин-Моаг рядом, совсем близко, и обязательно подскажет и поможет.

Наваждение быстро прошло, и привычная тяжесть нелегких обязанностей вновь навалилась на плечи. Мартина уже нет, и он не станет подсказывать и помогать. Но приснившийся совет был дельным. Все правильно, детей надо беречь. Поэтому надо подняться и хотя бы покормить Макса. Где этот мальчишка?

Макса нигде не было. Ни на кухне, ни в трех спальнях, ни в ванной. Открытая дверь каюты говорила о том, что парнишка пустился во все тяжкие. Отправился гулять, потому что некому было за ним присматривать. Да и что с него взять? Ему же всего пять лет, и он ни дня в своей жизни не прожил без роботов. А тут вдруг свалилось столько свободы, что голова кругом.

Эмма выскочила на галерею, перегнулась через перила и удивилась царившей кругом тишине. Ни одного ребенка не видно. Ни шагов, ни шуршания, ни привычных криков. Не гудят уборщики – и это понятно, потому что уборщики в отключке. Не шагают доны. Как будто Второй уровень вымер, перестал существовать, остановился, и теперь здесь тихо и печально.

Где Сонька? Где Колючий? Куда все делись?

По спине пробежали мурашки дурных предчувствий, тревога охватила с невероятной силой, все внутри сжалось, а потом распрямилось гигантской пружиной. Найти Макса немедленно!

Прямо сейчас найти Макса!

Эмма кинулась к ступенькам, заметила на одной из них обломок оранжевого мелка и поняла, что двигается в правильном направлении. Перепрыгнув через несколько ступенек, Эмма мягко приземлилась, оглянулась и уловила запах мальчика. Она успела немного привыкнуть к нему, и теперь он безошибочно указывал дорогу. Значит, следуем за запахом. Ребенок должен быть где-то здесь.

Двигаясь мягко и осторожно, Эмма прошла вперед и тут же увидела знакомую тонкую фигурку. Мальчишка что-то пытался достать под скамейкой, нырнул под нее так, что торчали только ноги. Отлично, значит, живой и невредимый. Тянется, елозит попкой и пыхтит. Пыхтение его Эмма слышала даже на расстоянии. Она выдохнула, замедлила темп и представила, как будет ругать Макса, когда поймает.

И тут белоголовый мальчишка выбрался с другой стороны скамейки, поднялся и пошел. Ровным уверенным шагом, прямо к проходу в туннель. И Эмма рванулась за ним.

Еще два шага – и Макс окажется в зоне обстрела.

Вот почему так тихо на Втором уровне! Дети спрятались в каютах и не появляются на Зеленой магистрали. Потому что Зеленая магистраль теперь опасна! Любое движение по ней приведет к смерти!

Время замерло, и значение теперь имели только тихие шаги невысокого светловолосого мальчика. Шаг… перенос тяжести, взмах рукой… следующий шаг будет роковым. Последним.

Эмма одним прыжком преодолела скамейку – просто перемахнула через нее, ухватившись рукой за спинку.

Второй шаг…

Кинувшись сзади на Макса, Эмма успела повалить его вниз. Аккурат за пару секунд до рокового выстрела.

Серия ярких вспышек пронеслась над спиной, на мгновение заставив окружающее пространство засиять. Вздрогнула соседняя скамейка, в которую попали выстрелы, задымилась, но тут же потухла. Она была покрыта специальным огнеупорным средством. Здесь, на Втором уровне, все было предусмотрено. Безопасность детей на первом месте.

Откатившись в сторону, Эмма утянула Макса за собой и проворно забралась опять под ту самую скамейку, за которой совсем недавно лежал мальчишка. Пихнула его в бок и велела:

– Давай забирайся. Быстрее!

Макс почему-то стал медлительным и бестолковым. Вместо того чтобы двигаться, работать руками и коленями, он обмяк и завозмущался:

– Ты меня толкаешь… Зачем ты меня толкаешь?

Действительно зачем? Эмма горько усмехнулась и силой засунула мальца под спасительное пластиковое сиденье. Немного пролезла вперед, выбралась в безопасное место и за ногу вытянула Макса. Поставила его перед собой, всмотрелась в грустное лицо, в потухшие синие глаза и вдруг порывисто прижала к себе.

– Глупый, – пробормотала в теплую макушку и прижалась губами к легким волосам. – Глупый ты еще.

Она отстранилась, осмотрела мальчика и, убедившись, что он цел и невредим, велела:

– Пошли домой. Поедим чего-нибудь. Ну, давай руку.

Они отправились обратно, и Макс, успокоившись, шагал легко и быстро.

А Эмма думала только о том, что вот сейчас ей удалось отвоевать у смерти хотя бы одного. И все потому, что вовремя проснулась. А если бы нет? Если бы задержалась хотя бы минут на пять? Не успела, не прибежала? Сейчас бы теплый смешной малец лежал мертвым перед туннелем, и никто бы не смог помочь.

У лестницы Эмма увидела Кольку с Соней. Те поднимались медленно, и в руках у обоих были детские переноски с младенцами. За спиной у Колючего тяжелым грузом висел рюкзак, Соня тоже что-то тянула в небольшой сумочке через плечо.

– Эй! – позвала их Эмма. – Вы где были?

– А ты где? – Колька обернулся. – Мы притащили детей. Двух девочек, Диану и Еву. Мальчишек забрали к себе Лиза и ее подруга. Так что работы сейчас у нас будет предостаточно.

– А мы тут за Максом бегали. Пришлось догонять. – Эмма сжала детскую ладошку и слабо улыбнулась.

Только сейчас невероятное напряжение схлынуло, оставив после себя лишь небольшую нервную дрожь. И лучше выкинуть из головы мысли о том, что могло бы быть, если бы Эмма не проснулась. Сейчас нет времени думать об этом. Она подумает чуть позже о своей интуиции и о странных снах. Чуть позже, не сейчас.

3

Ужин готовил Колька. Открыл мясные консервы, засыпал в кухонный агрегат сухого картофельного пюре, в специальный лоток положил мясо, и через пять минут у них был картофельно-мясной соус с приправами и маслом. Эмма убеждала его, что надо экономить, поэтому вполне можно обойтись и одной картошкой с мясом, но тот лишь пожал плечами.

– Мы же толком и не обедали, вот тебе и экономия, – заверил он и полез в шкаф за тарелками.

Потом наделал бутербродов с ореховым маслом, высыпал на тарелку печенье и, обратившись к Максу, велел:

– Ну-ка, посчитай, сколько нас тут.

Макс принялся считать, загибая пальцы, и тут же сказал:

– Нас шестеро всего!

– Ого, и кого ты насчитал? – удивился Колька.

– Эмма, ты, я, Соня, Диана и Ева.

– А, так ты еще и малышню принял в расчет. – Колька усмехнулся. – Только боюсь, что кормить их картошкой с мясом мы пока не будем, сэкономим на малышках. У них свой рацион, о котором тоже, кстати, надо позаботиться. Пойди-ка глянь, где они сейчас.

Макс проворно сбегал в гостиную, вернулся и сообщил, что одна спит, а другая лежит на диване рядом с Соней, и Соня показывает ей книжку с картинками.

– Вот и славно. Теперь у нас есть помощники, – сказал Колька совершенно серьезно, – и будет кому нянчить малышню. Теперь тебе, Макс, тоже надо будет смотреть за малышками, потому ты уже не уходи из каюты, будь добр. Договорились?

Макс важно закивал головой.

Эмма рассказала Кольке о том, как спасла мальчишку. Нахмурившись, Колючий сказал:

– Вот же зараза! Он у нас знаешь сколько будет убегать? Надо придумать замок на дверь. Сегодня же сделаю. Чтобы было закрыто и никто, кроме взрослых, не мог открыть.

Слово «взрослые» резануло слух и заставило вздрогнуть. Вот, настал черед и Эммы с Колькой стать взрослыми. А им всего-то пятнадцать лет. Что-то рано стали взрослеть здешние дети…

– Поставим замок. Иначе можно в следующий раз и не догнать его, – ответила Эмма и покосилась на светлый затылок Макса, раскладывающего вилки у тарелок.

– Я разговаривал с Егором. Он сказал, что всех детей оповестили. Младшую группу годовичков разобрали по каютам. Только брали их совсем уж неопытные, тринадцатилетние. Егор с Жанкой взяли тоже одного маленького, они не представляют, что с ним делать. И не знают, как кормить. Я им сказал, чтобы давали печенье и молоко в бутылочке. И пюре картофельное развели молоком и через бутылку давали. А там посмотрим.

– С годовичками сложнее, они лезут везде. За ними все время надо смотреть, – заметила Эмма и вздохнула.

Тут и за пятилетним надо все время смотреть, только что чуть не прозевали. А уж за малышней годовалой – тем более. Пожалуй, это будет посложнее, чем с новорожденными. Вообще тяжело смотреть за детьми, очень тяжело. Кажется, легче убегать от пауков или добывать оружие в кладовых.

Эмма вспомнила, что скафандры они с Колькой так и не убрали и те лежат в углу коридора бестолковой грудой. Надо убрать, они могут еще пригодиться. В таких скафандрах можно и в космос выходить, они вполне пригодны даже для такого.

После ужина Колька попросил Макса загрузить тарелки в посудомоечную машину, и Эмма слышала даже в гостиной, как он объясняет малышу устройство этого агрегата. Очень подробно, начиная от программ и заканчивая схемой главной платы.

– У этой машины примитивный мозг, вернее, его вообще нет. Только небольшая платка с командами. Поэтому ее и не взломали роботы-пауки, которые напали на нашу станцию. Вот пойдем, я тебе все расскажу, чтобы ты знал.

И Колька увел Макса в гостиную, где Сонька, пришедшая в полный восторг от двух малышек, уверенно меняла одной из них подгузник.

– На нашу станцию напали большие крейсеры, которые раньше привозили нам еду и одежду. Они атаковали нас, то есть принялись стрелять по станции из лазерных пушек. Вот смотри, как это выглядело. Пусть большой вездеход будет станцией, – и Колька поставил на середину комнаты радиоуправляемую игрушку-вездеход, – а вот эти игрушечные беспилотники будут крейсерами. И они напали на нашу станцию. Представляешь?

– Ага, а почему они напали? Раньше-то не нападали, – спросил Макс, тут же устраиваясь на полу в предвкушении интересной игры.

– Потому что… – Колька задумался на мгновение, после решительно продолжил: – Потому что их тоже захватили роботы. Всю власть захватили роботы и решили уничтожить нашу станцию. Потому что на ней еще оставались дети. А дети, сам понимаешь, однажды вырастут и станут взрослыми людьми. И роботы подумали, что, когда дети станут взрослыми, они обратно отвоюют свою Землю, и поэтому решили уничтожить даже детей. И напали на нашу станцию. Выслали свои крейсеры. Давай ты будешь двигать вездеход, как будто это станция. А я буду управлять беспилотниками. Начинай, двигайся медленно по кругу. Ты же знаешь, что наша станция вращается вокруг планеты Земля.

Макса не пришлось упрашивать дважды. Работать с радиомашинками он умел очень хорошо. Его маленькие пальчики быстро и уверенно забегали по пульту, и вот большой черный вездеход вздрогнул, его верхняя башня, оснащенная игрушечными локаторами, повернулась вокруг оси, заработала магнитная подушка, поднимающая его над полом. И машинка послушно поплыла вокруг комнаты.

Колька привел в движение две небольшие модели беспилотников, серебристые, вытянутые. Те бесшумно понеслись вслед так называемой станции, быстро догнали ее и зависли.

– Они напали на нас, а мы включили защитное силовое поле, и крейсеры не могли стрелять по станции, – продолжил Колючий. – А после в нашем большом сервере Моаге произошли сбои. Оказалось, что прямо на нашей станции тоже есть роботы, они проникли к нам и напали на нас. Вражеские роботы выключили всех наших роботов, всех донов, уборщиков, пекарей. И всех лонов. Они думали, что мы сразу же погибнем, потому что не сможем управляться без роботов. Они думали, что мы ничего не умеем сами.

Макс тут довольно улыбнулся и выставил вперед ловко сложенную фигу:

– Мы можем и сами. Я сам одеваюсь и сам умываюсь. И могу сам спать ложиться, без роботов.

– Мы все можем сами, правильно, пацан, – согласился с ним Колька. – И вражеские роботы-пауки обманулись. А еще оказалось, что мы умеем стрелять и сами можем их подстрелить. Коварным роботам удалось проникнуть на нашу станцию, и они захватили Оранжевую магистраль. Теперь стреляют по нам и надеются, что смогут нас всех убить. Но мы ведь умные и храбрые, да, пацан? Мы защитим своих и не дадим в обиду, и роботы получат от нас на орехи. Правильно?

Макс согласно кивнул, нахмурил брови и еще раз выдал фигу. Видимо, он был решительным парнем.

Соня удивленно подняла глаза на обоих парней, взяла на руки ребенка, покачала слегка, погладила по головке и добавила:

– Нам только надо теперь сидеть тихо и не высовываться. Так сказали Рита и Кир, когда собирались в библиотеке. И передвигаться только по галерее, вниз не сходить. Вниз спускаться могут только старшие, кому больше десяти лет.

Эмма скривилась. Вот теперь как, значит. Кому больше десяти – уже считаются старшими. Ничего себе.

– Роботы хотят отобрать у нас станцию, – продолжал пояснять Колька, – но так просто мы не сдадимся. Станция – наш дом, ты ведь помнишь правила, которые мы учили? Станция – наш дом, и мы будем работать и жить на ней до самого конца. И так просто ее не сдадим. Так что теперь ты, Макс, тоже обороняешь станцию. И ты должен помогать нам. Убирать, когда попросят, слушаться старших и не выходить из каюты без разрешения. Понимаешь? От тебя требуется особая помощь, ты теперь тоже солдат. А солдат всегда слушается командира. Мы с Эммой – твои командиры, и ты должен слушаться нас. Ясно, солдат?

– Ага, – весело ответил Макс и зажужжал вездеходом.

4

Ловко это Колька провернул. Оформил все в виде интересной истории и заручился послушанием Максима. Теперь тот взирал на Кольку и Эмму с некоторой долей уважения и готов был выполнять любые поручения. Какое-то время они играли с Колючим в гостиной, затем Максу было велено принять душ и отправиться спать. Его устроили в комнате Сони, благо там было два кресла, которые поставили вместе, соорудив подобие кровати.

Соня все еще возилась с Дианой: носила ее на руках, напевала песенки и рассказывала какие-то стишки. Бессовестная Дианка и не думала засыпать, таращила глазюки, смешно двигала пальчиками на руках и время от времени вытаскивала язык, словно пробовала этот мир на вкус. И вид у этой лысоголовой малышки был страшно деловой.

Эмму при одном взгляде на Диану охватывала тоска. Придется, видимо, сидеть с ней всю ночь. Нет никакого интереса в такой жизни. В этот момент Эмма все что угодно отдала бы за робота-няньку, потому что спать хотелось ужасно. После всех волнений и беготни, после того как чуть не погиб Макс и сами они с Колькой чуть не полегли от выстрелов пауков-роботов – после всего этого хотелось только одного: лечь и отключиться. И все забыть. Хотя бы на несколько часов. Забыть и не думать, потому что от наплывающих мыслей становилось страшно и грустно.

Да просто ужас накатывал время от времени, когда приходили в голову вопросы: как они будут кормить такое количество детей? И что ужаснее: умереть от голода или от лучевого выстрела?

Колька, приготовивший бутылочки со смесью (на их индикаторах высветилась более высокая температура, чем надо, и Колька пояснил, что они остынут как раз к моменту кормления), задумчиво почесал макушку и предположил:

– Этих малышей мыть надо или нет? Они ж вроде бы и не пачкаются особо?

Эмма удивленно глянула на него и фыркнула:

– Как это не пачкаются? Ты смеешься? По-твоему, их что, раз в год купать положено? Тоже мне нянька… С таким нянькой младенцы грязью обрастут по уши.

– Больше грязи – толще морда, – пожал плечами Колька. – Я бы не мыл. Где они там грязь находят, если все время лежат в своих люльках?

– Положено их мыть. Я совсем забыла об этом. Вот еще одна проблема, – и Эмма вздохнула.

Детей выкупали. Впрочем, сделали это быстро. Девочки были такими маленькими, что легко помещались в раковине. Поэтому Колька быстро вымыл одну, передал Эмме, та ее вытерла и одела. А Колька в это время мыл вторую. Ругался при этом страшно, Сонька смеялась над его возмущением, малышки сопели и крякали. Купание их вполне устроило. Мало того, после этого они выдули по бутылке, и обе засопели, сладко и тихо.

– Они спят! – торжественно прошептал Колька.

Эмма, которая наблюдала за качающимися колыбельками, устроившись на диване, сонно кивнула. Ее приятель сел рядом, почесал подбородок и проговорил:

– Сегодня днем все собирались в маленькой библиотеке на первом этаже. В той самой, где нет окна. Это пока нас не было. Решали, кто будет главным, да так и не решили.

Эмма усмехнулась, Колька продолжил:

– Теперь передвигаться будем только по галерее, она безопасна. На первый этаж, к Главной площади, спускаются только старшие. Ну и надо придумать план, как избавиться от пауков-роботов.

– И еще парочку планов тоже надо придумать. Где брать еду, как защититься от новых нападений крейсеров и так далее. Это безнадежно, Коль. Мы застряли здесь, и мы бессильны.

– Ты сдаешься? Эм, ты никак сдаешься? Ты же раньше никогда не сдавалась, всегда держалась до последнего. Даже когда заболела. Помнишь?

Эмма поднялась, опустила вниз ноги, глянула на свои полосатые носочки, почесала переносицу. Повернулась в сторону коридора – Сонька и Максим спали, из их комнаты не доносилось ни звука.

– У меня плохие предчувствия. Все время плохие предчувствия. И они сбываются. Подожди, не перебивай, ты просто не понимаешь. Ты же помнишь, как я заболела, и ты нашел профессорские таблетки и стал мне давать. Я их до сих пор пью, потому что мне временами кажется, что я меняюсь. Даже не кажется, я просто уверена в этом. Я стала быстрее, ловчее, умнее. Я могу слышать то, чего не слышат другие, у меня быстро затягиваются раны. И я могу предчувствовать события. Не полностью, то есть я не предсказатель. Ну ты понимаешь, да? Как бы тебе объяснить…

Эмма с ногами забралась на диван, обхватила колени и еле слышно сказала:

– Я вот, например, знала, что Федор и Таис не вернутся. Еще когда они только спускались к катерам. Я тогда не поверила сама себе. Ну подумала, что лезут в голову глупые мысли и надо меньше заморачиваться. То есть не сдавалась, как ты говоришь. А Федор с Тайкой не вернулись. И я знала, что так будет!

Колька не удивился. Наклонил слегка голову и спросил:

– Ну и что дальше?

– И такие предчувствия у меня всегда. Даже сегодня, когда Макс ушел, я спала. Отключилась, понимаешь? Он ушел, и я не слышала ничего. Во сне мне приснился Мартин и разбудил меня как раз вовремя. Я сразу поняла, что тут что-то не так, и кинулась искать мальчика. И еле успела спасти его от пауков. Я уже поняла, что могу предчувствовать плохие события. У меня внутри как будто загорается красная лампочка и сигнализирует об опасности.

Колька кивнул и спросил:

– И чего ты боишься больше? Того, что может случиться? Той самой опасности, которую предчувствуешь? Или того, что ты станешь зверем?

Эмма вздохнула. Все правильно. Колька нашел слова для тех мыслей, что крутились у нее в голове. Прямо в самую точку. Если она превратится в зверя – какой смысл спасать станцию? Ее все равно убьют. Если половина детей превратится во фриков – какой смысл их спасать? Они все равно не станут людьми.

Она потерла ладонями плечи, как будто в комнате стало вдруг холодно, и сказала:

– Ты ведь меня любишь, да? Ты не превратился во фрика, значит, ты меня любишь. Как это – любить? Что ты чувствуешь?

– Я никогда об этом особенно не задумывался. Помнишь, как я показывал сегодня Максу нашу станцию? И как беспилотники кружились вокруг его вездеходика? Вот так и мои мысли всегда возвращаются к тебе. Я всегда думаю о тебе, хочу быть рядом с тобой, видеть тебя. Мне нравятся твои волосы, твои глаза. И то, как ты хмуришься и пощипываешь нижнюю губу, когда думаешь. И нравится, когда ты злишься и резко откидываешь назад волосы. Можно это назвать любовью, как думаешь?

Эмма пожала плечами:

– Не знаю. Наверное, да. Тогда мне тоже нравится быть рядом с тобой и нравится, когда ты мне помогаешь. Да и доверяю я только тебе одному.

– И? – Колька выжидательно уставился на нее черными пронзительными глазами, слегка сощурился, ожидая продолжения.

– Хочешь услышать от меня, что я тоже тебя люблю? Но я не знаю, Коль. Я действительно не знаю, что со мной происходит. Что вообще происходит на этой станции, что случилось с нашим миром, с нами всеми. Раньше было просто, раньше мы знали, что нам надо делать. Нас всему учили роботы. А теперь я не знаю. И никто не знает. Мы пытаемся выжить, каждый день пытаемся выжить. И уже никто не знает, что правильно, а что нет.

– Теперь правильно только то, что позволит нам остаться живыми. Наверное…

– Никто не знает, Коль. Я тоже не знаю. Давай, наверное, ляжем спать. А завтра снова будем пытаться выжить. Смотреть за детьми, готовить еду, прятаться от роботов. Завтра у нас снова будет полно хлопот.

Эмма растянулась на диване, Колька ткнул пальцем в сенсорную панельку выключателя – после поломки роботов в каютах перестали работать голосовые команды управления электричеством. И комната погрузилась во тьму, светились только небольшие ночники у постелек малышей. Колыбельки медленно покачивались, и еле слышно звенела слабая мелодия, похожая на звон колокольчиков. Под такую только спать и спать.

Повернувшись на бок, Эмма вспомнила, как ей нравился Федор, как хотелось смотреть в его глаза, слушать и улыбаться, улыбаться. И чтобы он был всегда рядом…

Может, тогда она начала испытывать что-то похожее на любовь. Начало любви, ее зародыш. А после все потухло, испарилось. Колючий ей скорее как брат. Добрый, веселый, надежный. Она любит его как брата. Но, может, и такая любовь сойдет? Может, благодаря хотя бы такой любви Эмма не превратится во фрика?

«Я пытаюсь любить, все время пытаюсь любить. Но не уверена, что вообще что-то чувствую», – подумала Эмма, засыпая.

Глава 11Таис. Все, что рассказывал Вар

1

Среди управляемых людей, живущих в поселениях на Сабе, ходила старая легенда. Завезли ее нелегалы с других островов, и она прижилась. В нее мало кто верил, но пересказывать по вечерам любили.

Вар рассказал ее вдохновенно и красочно, в нужных местах понижая голос до шепота и не отводя внимательного взгляда от Таис и Федора. В легенде говорилось о том, что страшный вирус, поразивший людей на Земле, распространился и на станции, но в космосе мутировал, и потому стал не таким сильным и страшным. Часть жителей станций погибла, в живых остались только дети. На них вирус не подействовал, и они взяли на себя управление станциями. И однажды, когда они вырастут, они спустятся вниз и одолеют роботов.

Простая и наивная легенда, похожая на сказку. Но ведь она оказалась правдой! Вернее, почти правдой. Вниз, на Землю, спустились только двое, и одолеть нашествие представителей другой цивилизации им не удастся. И мечтать нечего.

Но все равно звучало очень интересно и заманчиво.

А Вар, все так же блестя глазами, принялся рассказывать историю Земли. После глобального потепления, когда поднявшийся и взбунтовавшийся океан уничтожил большую часть суши, осталось всего два материка, пригодных для жизни. На одном обосновалось мировое правительство – Международный сенат, главы корпораций, научные институты. Так называемый Банк данных – хранилище человеческого генофонда – тоже находился там. На втором материке, который был поменьше и где климат был похуже, осталась большая часть людей, нуждающаяся в еде, крове и медицинском обслуживании.

Преобразившаяся и обнищавшая Земля погружалась в хаос. Уцелевших людей надо было кормить, одевать, лечить. Обеспечить им крышу над головой. А ресурсов осталось слишком мало, и людям пришлось голодать. Это был период войн, грабежей и болезней. Беспокойный и сложный период, где более-менее сносные условия для выживания предлагали лишь резервации. Но резервации же требовали стерилизации и строгого учета. Если ты зарегистрировался и получаешь похлебку и кров от Сената – то есть живешь в приюте и там же питаешься, – то ты просто обязан подчиняться общим правилам. Как раз в этот период и запустили в космос станции. Это было гарантией того, что на производство никто не нападет, не украдет продукцию, – а подобные нападения на Земле стали настоящим бедствием. Банды озверевших людей грабили и убивали с регулярным постоянством.

– Людям надо было выживать, – спокойно пояснил Вар, – и нельзя их за это осуждать. Каждый выживал как мог и как умел. На станции пригласили работать лучших и самых образованных. Провели труднейшие тесты и строжайший отбор. И на станциях установили новейшие технологии, позволяющие создавать людей без помощи женщин. Дорогостоящие и сложные, они помогали полностью контролировать людское размножение. Право иметь потомство принадлежало только лучшим.

Эти технологии получили в правительстве название «Естественный отбор», хотя ничего общего с ним не имеют. Это искусственный отбор, если называть вещи правильно, – пояснил Вар. – Они сами решали: кому жить, кому умирать. Уже тогда было принято решение сократить население Общего материка вдвое, то есть убрать половину населения резерваций. Потому что их нечем было кормить, и они представляли реальную угрозу благополучию тех счастливчиков, которым повезло обосноваться на втором материке. Второй материк носил название Всемирный. Видимо, тогда уже считали, что на нем будет сосредоточен весь мир.

А дальше началась война. Сначала она вспыхивала мелкими восстаниями в резервациях, но после того как повстанцы захватили несколько воздушных крейсеров Всемирного материка, после того как на их сторону перешла часть сенатской гвардии, война разгорелась в полную силу.

В гвардии многие имели родню в резервациях. На службу частенько набирали тамошних людей, – пояснил Вар, – и конечно, они желали своим родным лучшей судьбы и были возмущены тем, какая творилась несправедливость.

Война разгоралась, и как раз в это время Международный сенат создал первую армию роботов. Это были доны-15. Они почти решили исход битвы, если бы повстанцы не научились перепрограммировать их. Случилось так, что несколько программистов перешли на сторону восставших. Да и среди обитателей резерваций нашлось несколько толковых людей. Война вспыхнула с новой силой, кровопролитная и тяжелая. Люди уничтожали друг друга с удвоенной яростью. Бомбили города Всемирного материка, бомбили резервации, топили корабли-платформы, на которых жили люди. В итоге Международный сенат решил применить новейшее ядерное оружие, усовершенствованное и обладавшее огромной разрушительной силой.

В результате точечного ядерного удара часть материка повстанцев ушла под воду, и казалось, война была окончена. В этот момент и появился вирус. Вернее, это появилось все сразу. Вирус и пришельцы. – Вар задумчиво почесал макушку и вдруг быстро развел руки: – Я лучше покажу вам. Кое-что у меня есть в записях.

Между его ладонями возник прозрачный голографический экран, похожий на куб, в нем появились фигуры людей. Они приблизились, увеличились, и вот уже на Таис и Федора смотрело губастое темнокожее лицо с седыми курчавыми волосами, короткой бородкой и широким носом.

– Это старший советник Сената. Он поднялся через Гильдию, стал главным производителем роботов. Его карьера развивалась столь стремительно, что можно было только позавидовать. Первое время никто не знал, откуда он появился. Торговая гильдия, владеющая половиной производственных станций, сделала его своим представителем, а убеждать он умел. Он был первым синтетиком, получившим власть. Никто тогда даже подумать не мог, что это ненастоящий человек. Синтетики постепенно забирали власть в свои руки. Выглядели они как обычные люди и действовали умно и ловко. Они владели новыми технологиями. Торговая гильдия сильно поднялась в те времена.

Так оно и вышло. Торговая гильдия, получившая уникальные технологии и уникальное производство, стала гигантской корпорацией, обладающей огромной властью. Очень скоро в Международном сенате ничего не решали без нее.

В разгар войны появился и вирус. Сначала небольшие вспышки в резервациях приводили почти к стопроцентной смерти заболевших. Затем вспыхнула настоящая эпидемия, когда стали заболевать даже члены Международного сената. Появились первые перерождения – когда выжившие вдруг превращались в животных.

У меня есть несколько записей, которые сделали в бедных деревнях на Общем материке, там, где и находились резервации. Можете посмотреть, – пояснил Вар и еще шире раздвинул ладони.

На голограмме появились странные квадратные домики, слепленные из каких-то серых блоков. Окна в них не имели стекол, а проемы – дверей. Так, черные квадратные отверстия, зияющие пустотой и мраком. За ними пыльные пустые холмы, залитые жарким солнцем, какой-то круглый бетонный бункер, чернеющая вышка – вот и весь пейзаж. Голо, пусто, уныло и, видимо, жарко.

Таис видела, как дрожал от жара воздух, как летела оранжевая пыль. Вдруг из-за бункера послышался резкий вой, какие-то крики, и на дорогу, ведущую к домам, выбежали несколько человеческих фигурок. За ними следом выскочила тройка фриков. Полностью переродившиеся твари блестели белой шерстью, а их худые поджарые тела двигались так быстро и ловко, что можно было даже назвать этих животных красивыми. Довольно ладные дикие твари, гонящие свою добычу.

Вот только их добычей были люди да и сами фрики когда-то тоже принадлежали к человеческому племени. Животные конечно же настигли несчастных, и Вар слегка потряс ладонями, меняя картинку.

Появился город, но такой странный и удивительный, что Таис тихо выдохнула:

– Вот это да…

Перед ними поднимались огромные здания с высотными посадочными площадками. С качающимися пальмами на крышах, с длинными мостами-переходами, закрытыми прозрачными куполами, со множеством летательных аппаратов, снующих в разные стороны.

– Это вид главного города, Вавилона. Вид в настоящем времени, – пояснил Вар. – Доступ к внешним видеоточкам есть у каждой мало-мальски приличной машины, ничего секретного тут нет. Все, что вы видите, – это мир роботов. Людей в тех местах почти не водится. В самом низу, на Нижнем уровне, живет пара сотен тех, кто еще обслуживает трассы, заправляет маслом системы и чистит дороги. Управляемые люди. У живущих в городах самые совершенные чипы с самой высокой защитой от вирусов и болезней, им не страшна никакая инфекция. Живут они долго, чипы увеличивают регенерацию их клеток, да и старость теперь уже не разрушает человеческое тело. Вечные, молодые, здоровые, красивые управляемые люди, делающие только то, что им велят.

– Чипы им Международный сенат придумал? – уточнил Федор.

– И да, и нет. Чипы являлись универсальным средством от вируса. С одной стороны, они уберегли человеческий род от полного уничтожения, с другой – превратили людей в полностью контролируемые объекты. После того как подавляющее большинство людей стало управляемым, война прекратилась. Роботы не воюют между собой, они подчиняются собственным приоритетам. У каждой серии роботов свой приоритет, но самый главный и основной – это порядок. Он действителен для всех классов роботов и даже для ваших донов и лонов.

Вар вдруг заулыбался, приблизил свою веселую мордаху прямо к голограмме, глянул через полупрозрачную картинку и скорчил рожу. Он хлопнул ладонями, закрывая экран, и повторил:

– Порядок превыше всего. И для меня тоже. Вот такая история, если пересказывать коротко. Могу, конечно, и более подробно, даже с именами тех преступников, которые возглавляли восстания на Общем материке, только вам эти сведения ничего не дадут. Все самое важное вы знаете. Люди – вымирающий вид, и вы для нас – просто находка. Настоящие дети, которые могу размножаться по-настоящему. Вас ведь еще не стерилизовали?

Таис даже икнула от неожиданности.

– Не знаю, – пожала она плечами.

– У вас нет чипов, значит, не стерилизовали. Потому что в последние пять лет стерилизация проходит через чипы, а не через инъекции. Вам ничего не кололи после пятнадцати лет?

– Кололи, – хмыкнул Федор. – Тем, кто не успел убежать, кололи смертельные инъекции. Хотя их тоже можно назвать своеобразной стерилизацией, после них никто уже точно не мог размножаться. Мы же вам рассказывали, что после пятнадцати нас всех усыпляли. Вообще. Зачем стерилизовать тех, кого собирались убивать? Это нелогично, а ваши роботы строго следуют логике.

– Да, логика в этом есть. Значит, вы уникальные и единственные в своем роде, – выдал заключение Вар.

– Вы настоящие люди, – подтвердила все время молчавшая мама Найда. – Вы для нас находка. Вы – будущее человечества, можно так сказать.

– Ничего себе будущее, – нахмурилась Таис. – Тогда вам надо понимать, что там, наверху, – и она ткнула пальцем в потолок, – еще очень много так называемых настоящих людей. Вот буквально недельку назад родилось четверо новых, крикливых, маленьких, красненьких человечков. Две девочки и два мальчика. Через несколько месяцев должны еще родиться. Вернее, вывестись – не знаю, как правильно это называется. Технология производства детей работает отлично. А сколько годовалых там бегает – вы себе не представляете. Только здесь им опасно находиться, тут их могут уничтожить.

Вар хотел что-то сказать, но его перебил Федор:

– Кто такие нелегалы? Ты так и не объяснил нам.

– Это те, кто отказался от чипов. Не все люди приняли чипы, были такие, что решили – лучше стать зверями, чем управляемыми. Кто-то из них действительно превратился в животных, а некоторые выжили. Они организовали колонию на соседнем острове Плэсе. Установили там свои блокираторы, которые полностью блокируют электричество и любую электронику. Совсем. Потому синтетики к ним и не суются. Да и нелегалы не мешают роботам, не устраивают восстаний, не претендуют на материки. Живут себе, размножаются, ловят рыбу. Половина превращается в зверей. Но они считают, что это нормально. Животные, по их мнению, вполне заслуживают свободного существования. – Вар передернул плечами и добавил: – У них какая-то своя, странная философия. И выглядят они как настоящие дикари. Они приплывают к нам время от времени на плотах, когда море находится в покое и прилив стоит высоко. Тогда для них удобно путешествовать. Увидите еще нелегалов как-нибудь.

– Ну что мы все разговариваем и разговариваем, – неожиданно засуетилась мама Найда. – Малышка вон уже глазки трет. Спать им надо, Вар. Давай-ка притащи лишний матрас с чердака. Мы постелим детям прямо тут, у огня, чтобы им было тепло и удобно. Стол отодвинешь, матрас кинешь на пол. А я уберу пока что посуду. Ох и удивится же Георг, когда увидит вас. Вот неожиданность…

Она охнула еще раз, поднялась и принялась убирать посуду, стуча глиняными тарелками. Только сейчас Таис обратила внимание на грубую коричневую посуду, которой пользовались здесь. Немного неровные края, вручную нанесенные кривые полосы синей краски и смешные ручки, прилепленные по бокам. Даже у мисок были ручки, и каждая миска вмещала приличное количество еды.

Видимо, посуду делали какие-то местные умельцы. Таис вдруг подумала, что роботы не очень заботятся о людях, но сейчас развивать эту тему не хотелось. Глаза слипались так, что мечталось только об уютной постели. Как им придется спать в эту ночь? Не замерзнут ли они?

А Вар уже тянул по лестнице огромный серый матрас, сложив его пополам и обхватив тонкими руками. Судя по всему, большинство работы в доме выполнял этот робот-мальчишка. И правильно, потому что на самом деле это роботы должны обслуживать людей, а не наоборот. Удивительно, как все переменилось на Земле.

Таис поднялась, откинула назад часть волос – половина была обстрижена еще во время посадки модуля. Лениво заплела одну-единственную косу, глянула на Федора, и тот улыбнулся:

– Я могу подровнять твою прическу, если хочешь. Вот прямо сейчас.

– Я это тоже могу. Сама завтра что-нибудь придумаю. Давненько не стригла волосы, пора бы уж, – ответила и не удержалась: зевнула во весь рот.

Торопливо прикрыла губы ладошкой, прищурилась, превозмогая неудержимое желание спать, и немного отошла в сторону, давая возможность проворному Вару расстелить перед гостеприимным очагом матрас.

– Ты спишь по ночам? – уточнил у него Федор.

Вар вскинул на него смешливые глаза с горячими ребячливыми искрами, мотнул головой так, что растрепавшиеся волосы упали на брови, и выдал:

– Не-а. Я заряжаюсь днем от солнца. Мне не нужна ночная подзарядка, как вам. У меня есть свои преимущества.

– А что делаешь по ночам?

– Вар сторожит нас. Он чуткий мальчишка, любой шорох слышит. – Подошла мама Найда, кинула на матрас стопку светло-серого постельного белья, сверху положила толстое шерстяное одеяло и парочку подушек, взлохматила тонкие волосы Вара.

В ее движениях была мягкая грация и еще что-то. Будто бы Вар ей нравился, и она дорожила им. Как членом семьи. Пацаненок проворно натаскал с улицы поленьев и сухих тонких палок. Сложил все это в двух больших коробах у очага, подкинул топлива в огонь, отряхнул ладони и заверил:

– Вам тепло будет. Пойду у мамы Найды протоплю.

А мама Найда уже гремела дровами в соседней темной комнате. Присела на корточки и ворчала что-то о том, что, пока растопишь эту печь, все руки обдерешь.

Вар кинулся помогать, но она лишь мягко отстранила его и сказала:

– Посиди, пострел. Сама уж как-нибудь.

Пострел устроился рядом, вытянул ноги и принялся поучать, как лучше справиться с огнем. Идеальная семейная картинка. Таис в жизни не видела отношений взрослых и детей, и сейчас, глядя на этих двоих, думала, что настоящая семья и должна так выглядеть. Найде и Вару хорошо друг с другом, они помогают друг другу – в конце концов, они могут любить друг друга. И тогда маме Найде ни к чему будет ее чип: она и без него не превратится в животное.

Дальше поразмыслить не удалось. Федор расстелил простыни, раскинул на толстом и широком матрасе подушки, уселся, стянул носки и забрался под одеяло.

– Ты как хочешь, а я сейчас просто вырублюсь, – сказал он, поудобнее устраивая под головой подушку.

– Как хочу? Я так же хочу, – заверила его Таис и тоже, стянув носки, залезла к приятелю. – Пуш так и не нашелся…

– Жрет роботов небось в том стеклянном здании, – сонно пробормотал Федор.

Наверное, так и есть. Устроился зверь на свободе. Таис вздохнула и подумала, что успела привыкнуть к зверьку. А тот, судя по всему, нет. Любовь и привязанность для него ничего не значили, видимо…

Совсем скоро оба засопели, окончательно согревшись у гостеприимного очага. Не стоило спрашивать, кто ночью будет следить за огнем, ответ был очевиден. Конечно, Вар.

Уже на самой границе сна Таис почувствовала, как кто-то поудобнее подтыкает с боков одеяло. Приоткрыла глаза и увидела маму Найду.

– Спите, дети, – тихо проговорила она. – Тут вам никто не помешает.

2

Шестиногие наступали. Их было с десяток, и дружное пощелкивание суставов заглушало и шум моря, и тихий рокот ветра над скалами. Окружив деревянный домик, они приближались аккуратными, четкими шеренгами, и от первых же залпов их щупалец запылали крыша и стены.

Таис хотела закричать, что сейчас все сгорят, что надо выбираться, но едва она высунула голову в окно, на нее надвинулось холодное небо, полное красного гнева и отчаянной бесконечности. Не выдержав огромного пространства над головой, Таис нырнула обратно, скорчилась в углу за каменным очагом и отчаянно принялась звать Мартина.

Почему – она и сама не могла понять. Но раз за разом она повторяла и повторяла это имя, как будто интеллект родной станции мог найти выход и одолеть жутких роботов.

И Мартин ответил. Уверенным голосом он произнес:

«Фрики всегда одолевали роботов».

От неожиданности Таис подскочила и проснулась.

За окном медленно занималось утро: серел воздух, и огромные камни вокруг все яснее проступали сквозь мутную мглу ночи, являя свету свой суровый, строгий облик. Ни тебе улыбки, ни приветствия. Только серые, холодные поверхности, за которыми шумела беспокойная вода океана.

Было еще слишком рано, и только Вар двигался по комнате, осторожно подсовывая дровишки в огонь и время от времени выглядывая в окно. Можно еще поспать, тем более что рядом уютно сопит Федор, и его тяжелая крепкая рука обнимает за плечи. Можно повернуться на бок, так чтобы Федор остался за спиной, натянуть на уши одеяло, закрыть глаза и снова погрузиться в дремоту.

Только бы больше не снились страшные сны. Ни фрики, ни роботы. Хватит с нее ужасов, пусть уже не будет никаких снов. Только теплая, уютная темнота.

Вдруг в памяти всплыли слова Мартина: «Фрики всегда одолевали роботов».

Так он сказал во сне. К чему это? К тому, что Таис и Федор станут фриками? Или к тому, что и те и другие – просто мерзкие твари, от которых надо держаться подальше?

Когда Таис проснулась во второй раз, солнце стояло довольно высоко. Распахнутая входная дверь впускала теплый, вкусно пахнущий морем воздух, а солнечные пятна на досках лежали прочно и уверенно. Таис сразу поняла, что это именно солнечные пятна. Такие теплые и светлые, радостные и яркие.

Где-то за головой стучала посудой мама Найда, а на лестнице устроился Вар. Он болтал ногами и бросал вперед мелкие камешки, лежавшие рядом с ним на досках. Федор уже проснулся и сидел на краю матраса, протирая глаза и оглядывая ставшую вдруг незнакомой и удивительно интересной комнату.

Деревянные коричневые стены, сложенные из вертикально поставленных досок, казались темными и какими-то… простыми, что ли. Никакого пластика не было и в помине, только дерево и камень. Деревянные полки, сложенный из камней очаг. Деревянные двери и лестница, у стены каменная столешница, на которой мама Найда что-то резала большим ножом.

Глиняные плитки на стене у раковины – коричневые и бугристые. Вдоль всех стен – длинные ряды деревянных полок, заставленные разными инструментами, продуктами в бумажных мешочках и глиняной посудой. И еще смешной цветной коврик, сделанный, видимо, из остатков пряжи.

– Ну и как вам спалось на матушке-Земле? – спросила мама Найда.

И Таис улыбнулась. Как странно и в то же время как хорошо она назвала Землю. Матушка. Ни у нее, ни у Федора никогда рядом не было матушки. Ни матушки, ни батюшки. Никого из родных. Только Мартин-Моаг, который даже во сне приходит, когда чудятся кошмары.

А теперь – нате вам. Появились сразу две матери. Матушка-Земля и мама Найда. Хорошо ли это?

Посмотрим. Мы еще посмотрим.

Таис поднялась и, не надевая носков, вышла на небольшую терраску к сидящему на ступеньках Вару. То ли солнце успело согреть камни, то ли погода стала потеплее, но пронизывающего неприятного ветра не было и в помине. Ласковое тепло окутывало, охватывало и заставляло блаженно улыбаться.

Даже грозное далекое небо засияло удивительно яркой голубизной, рассыпая вокруг брызги хорошего настроения.

Ладно, значит, матушка-Земля всегда меняется, и невозможно предсказать, какой она будет на следующий день. Вчера она казалась злой, холодной и неприятной. И даже красота ее не только завораживала, но и пугала до странной пустоты в желудке.

А сегодня – на тебе. И солнышко, и тепло, и ясная доброта. Такая, что видно каждый камешек в округе, каждую трещинку в серых боках валунов и каждую птицу, проносящуюся над головой.

– Это чайки, – охотно пояснил Вар, перехватив взгляд Таис.

– И что они делают?

– Просто живут. Чайки тоже живут здесь. Они питаются рыбой.

Первый раз в жизни Таис видела птиц вживую, а не на экране, и поэтому она все задирала и задирала голову, силясь рассмотреть в высоте это чудо. Вышел Федор и тоже озадачился:

– Это что? Настоящие птицы, что ли?

– Вот это вы дикари! – удивился Вар, подскочил, подпрыгнул и крикнул в проем двери: – Мама Найда, представляешь, они никогда не видели чаек!

– Где же им было их видеть, если они всю жизнь торчали на орбите? – миролюбиво ответила мама Найда и тут же позвала всех за стол, сказав, что еда готова и надо есть, пока все горячее.

Вчера от сильной усталости и голода Таис не особенно вникала во вкус того, что ела. Еда провалилась внутрь и не вызвала никаких ощущений, кроме сытости и теплоты. Но сейчас, снимая двумя пальцами поджаристую корочку с рыбы, Таис с удивлением обнаружила, что ей нравится запах белого, сочного мяса, истекающего жиром. Нравится его вкус, и вообще здешняя еда вдруг оказалась гораздо более насыщенной, богатой различными оттенками вкусов и такой… такой…

Как будто она гораздо лучше насыщала, эта еда с планеты Земля. К рыбе была горячая белая картошка, рассыпающаяся в руках и удивительно вкусная, если посыпать солью. И толстые лепешки, поджаренные в высокой сковородке и тоже покрытые маслом.

– Ешьте, ребятки, ешьте, – приговаривала мама Найда. – Вар сегодня наловит еще рыбы. А я сделаю картофельные оладьи и супчик сварю с картошкой и луком. Пальчики оближете. Вар у нас отличный рыбак, жаль только, что сам не ест свой улов.

Федор тут же принялся расспрашивать о рыбалке и о том, что обычно делает мама Найда в свободное время.

– Да что тут делать? Готовлю еду да тку коврики потихоньку. Вар убирает и рыбу ловит. Еще время от времени наведывается на Могильник, ищет подходящие платы, которые мы после меняем у нелегалов на муку и еще кое-какие овощи с их острова. У них на острове гораздо больше растет еды, чем у нас тут.

– Да, – тут же подхватил Вар. – Платы нам для жизни нужны. Чтобы обменивать на продукты. А людей на Могильник не пускают блокираторы, я вам об этом уже говорил.

– А когда вы работаете на роботов? – уточнил Федор.

– Георг мой как раз сейчас на вахте, вернется вечером. Я уже не работаю, только заменяю его время от времени, когда он просит. Роботы неохотно берут женщин на работу. У них почему-то женщины считаются неблагонадежными работниками и ценятся гораздо ниже мужчин. Конечно, если людей не хватает, и женщин тоже берут. Но тут, на Сабе, и работы особой нет. Так, время от времени обслуживать солнечные энергоблоки да убирать пыль и мусор с узких мест, куда сами роботы не любят лезть.

– А механики почему не убирают? – поинтересовался Федор, имея в виду мелких роботов-многоножек.

– У них другие функции, – тут же пояснил Вар. – Нецелесообразно эксплуатировать такие тонкие и уникальные технологии не по назначению, роботы этого не любят. Можно ведь получить дармовую рабочую силу, которую к тому же не надо заряжать энергией.

– Ничего себе, – хмыкнул Федор. – Хорошо они приспособились.

– Да, они хорошо живут, – согласилась мама Найда. – Но что с этим поделать? Людям уже не под силу вернуть Землю обратно. Приходится довольствоваться кусочками суши на маленьких островах. Вот если бы вы, дети, смогли подрасти и вернуть здесь все…

– Мы? – Таис чуть не подавилась последним куском рыбы. – Да нас всего только двое.

– Но у вас могут быть дети. То, чего уже никогда не будет у нас, – тихо пояснила мама Найда. – У вас есть будущее. А мы его лишены.

– Да что там печалиться? Пошли лучше со мной ловить рыбу. Айда. И Молли позовем. Она тоже умеет. – Вар подскочил к маме Найде, и та прижала его лохматую голову к груди, нежно поцеловала в лоб, убрала с глаз темные пряди и велела вести себя хорошо и быть очень осторожным.

– Смотри и за детьми, и за Молли. Ты же знаешь, какой она бывает растеряхой, – напутствовала мама Найда.

3

Вар не был настоящим мальчиком. Он был всего лишь роботом. Одним из них – тех, кто захватил Землю. К нему нельзя относиться как к ребенку – жалеть, целовать и так далее. Он ведь не ребенок и никогда им не будет.

Почему же мама Найда ведет себя так странно? Хотя откуда Таис знать, как ведут себя настоящие родители? У нее самой не было отца с матерью. А роботы никогда не обнимали и не целовали. Обнимал ее только Федор, и поцелуи, о которых они узнали из фильмов и книг, у нее тоже были только с приятелем.

Возможно, у взрослых так принято – целовать роботов? Таис с сомнением проводила глазами подпрыгивающего Вара, сунула в рот последний кусок лепешки и направилась в ванную. Надо было почистить зубы и умыться.

Узкое зеркало над раковиной выдало изображение бледной девчонки с неровными, словно обгрызенными с одной стороны патлами, с синяками под глазами и трещинами на нижней узкой губе. Таис нахмурилась, оглядела себя со всех сторон и отправилась просить у мамы Найды ножницы. Или хотя бы нож на худой случай. Волосы следовало привести в порядок.

– Как же ты будешь себя стричь? – забеспокоилась заботливая хозяйка. – Это ж не картинки вырезать, здесь надо уметь. Я могу попросить соседку, она обычно стрижет моего Георга.

Она прошла за Таис в ванную и, сложив на груди руки, снова принялась уговаривать.

Федор только усмехнулся и посоветовал:

– Не трогай ее, мама Найда. Все равно сделает по-своему. Что зря время терять? Уж со своей прической она точно разберется.

Таис не отвечала. Она временами начинала чувствовать глухое раздражение от этой бесконечной заботы. Вон, пусть мама Найда дает указания своему бесценному роботу, а Таис и сама знает, что делать.

Стрижка много времени не заняла. Поднять все вверх и обкорнать под одинаковую длину. Покороче. Вжик-вжик-вжик. Подстриженные волосы упали на шею и уши темными перышками, разлетелись над челкой, и, оглядев свое отражение, Таис довольно улыбнулась. То что надо! Возможно, с одного бока волосы остались более длинными, но это ничего, так даже и лучше. Все пряди разной длины, на затылке покороче, на шее подлиннее. Выходит очень даже неплохо. Теперь челка – на один бок. Отлично! Теперь можно вертеть головой во все стороны – в глаза ничего не попадет, и заплетать всю эту красоту тоже не надо. Расчесал – и пошел.

Таис улыбнулась своему отражению в зеркале и сунула ножницы в руки удивленной хозяйке.

Наконец выбрались на улицу. Довольный Вар торопливо пояснял, что все рыбацкие приспособления у них в сарае, у причалов, и надо туда сначала добраться.

– Это недалеко. Я позову Молли, и мы пойдем. Ее хозяева сейчас на вахте, так что она совершенно свободна.

И Вар длинно и пронзительно свистнул. Таис вздрогнула от неожиданности и с некоторым удивлением уставилась на робота. Он умеет отлично свистеть, оказывается, – прямо какой-то мастер по свисту.

Из соседнего деревянного домика тут же показалась невысокая девочка. Она выглядела еще младше Вара, лет на шесть, не больше. Неторопливо спустившись по ступенькам, она подошла совсем близко, несмело улыбнулась, показав ровные молочные зубки, и сказала:

– Здравствуйте.

Таис первый раз в жизни видела такую красивую девочку. Можно даже сказать – идеально сделанную девочку. Робот для красоты – вот кем оказалась Молли. Яркие голубые глазищи, длинные пушистые реснички, ямочка на подбородке, пухлые, идеально очерченные губки. Ровные тонкие дуги бровей и белокурые длинные кудри, завязанные на затылке в хвост. В ушах маленькие точки сережек, на ногах – белые носочки. Одежда ее немного портила – не вязались грубые серые штаны и куртка с изящным обликом девочки-робота. Но в остальном Молли была неотразима.

– Рыбу ловить пойдешь с нами? – спросил ее Вар.

– Пошли. Мои бы поели рыбы вечером, после возвращения… – Голос у Молли был тонкий и трогательный.

Она совсем по-детски передернула плечиками, взяла Вара за руку и зашагала рядом с ним. Ни дать ни взять – младшая сестра. Только они были совсем не похожи: Молли – блондинка чистой воды, Вар – смуглый черноглазый хулиган.

– Это круто, – тихо выдал наконец Федор, когда вышел из ступора. – Вот каких детей они теперь умеют делать!

Вар оглянулся и охотно пояснил:

– Молли делалась на заказ. У нее образ послушного домашнего ребенка. Ее брали с собой на премьеры в театр и кино, в гости или на праздники. Она создавала образ семьи для своих хозяев. У нее такие программы. Она – более ранний вариант детей-роботов, потому немного заторможена. К тому же некоторые программы у нее дают сбой, и время от времени она плохо соображает. В общем, за ней надо присматривать.

– Ребенок на заказ, – фыркнул Федор. – Видимо, здешние совсем сошли с ума.

– Это точно, – поддакнула Таис и оглянулась на Федора.

Тот возился с защелками ботинок, которые малость разболтались и горели уже еле-еле, совсем не показывая температуру окружающей среды. Выдохлись. Ничего, сейчас подзарядятся на солнечном свете, они всегда заряжаются от света, от любого.

Темно-серые широкие штаны с огромными карманами, что выдала мама Найда, на Федоре сидели отлично. Здоровенные, конечно, но по длине как раз, и Федор уже сунул в один из карманов планшет, в другой – фонарики. На спине у него по-прежнему висел их с Таис рюкзак, в котором лежала тетрадь с крейсера, парочка мечей, бластер, найденный на модуле, и остатки консервов. В боковых кармашках торчала высокая бутылка из блестящего металла – мама Найда заботливо снабдила их водой, поясняя, что обормоту Вару питье ни к чему, а им двоим очень даже пригодится.

Отросшие волосы Федор откинул назад, серые глаза его блестели задором и готовностью действовать. Да и сам он выглядел вполне довольным тем, что их окружало. Таис слишком хорошо знала его, чтобы не сомневаться: Федору Земля нравится.

Вот только чем?

Да, у моря красиво. И даже теперь не так холодно. Но все равно тут постоянно чувствуешь, что ты в опасности. Над головой – бездна, под ногами – тоже бездна, только на этот раз водная и шумная. Никакой безопасности, никакой защиты, в отличие от станции. Там можно было укрыться на Втором уровне, тамошние роботы обеспечивали полную защиту. Там было тепло, была еда и вода. А что здесь? Одна неизвестность. Да еще парочка абсолютно бесполезных роботов, о которых, пожалуй, им самим следовало заботиться.

Молли вон постоянно спотыкалась о большие камни на дороге, и Таис поймала себя на том, что хочет посоветовать роботу-девочке смотреть под ноги. Она уже почти открыла рот, но вовремя вспомнила и поморщилась. Робот, если он не полный дурак, конечно, должен сам сообразить, как не свалиться. А если не сообразит, то пускай падает. Еще не хватало заботиться о роботах…

Здешние люди, видимо, совсем одичали от одиночества. Да и было их тут совсем немного. Пока пробирались среди валунов, увидели еще только шесть деревянных домов, похожих на жилище мамы Найды. Такие же ступеньки, крытые веранды, деревянные двери и почерневшие трубы. У некоторых крылечек полоскалось развешанное на веревках белье – серые штаны, белые и серые рубахи, майки и коричневые куртки.

У двух последних домов их встретили две женщины, накинулись с расспросами, разглядывали Таис и Федора так, словно те сами были диковинными роботами. На их вопросы охотно отвечал Вар, чьи зубы сверкали радостной улыбкой. Молли скромно стояла рядом и смотрела на женщин с детской наивностью, мило хлопая ресничками. Видимо, она действительно была создана только для красоты. И видимо, здесь ее держали вместо ребенка. Такая себе иллюзия полной семьи. Ненастоящий ребенок для ненастоящих родителей.

Таис не стала ожидать окончания беседы, двинулась дальше, и Федор последовал за ней. Заблудиться среди валунов было нереально, единственная каменистая дорога тянулась неровным коридором, то сужаясь, то расширяясь до размеров площадки. На одной такой площадке обнаружилось круглое кострище, огороженное большими камнями. Видимо, здесь собирались у огня рыбаки и обсуждали улов и роботов.

А когда наконец громадные гладкие камни поредели и расступились, выпуская путников на голое каменистое побережье с набегающими зябкими волнами, перед глазами Таис выросла рыхлая гряда, спускающаяся прямо к воде и дробящаяся на мелкие камни. Прибой здесь пенился и злился, ныряя в узкие проходы между скалами. А дальше, за бугристым гребнем, поднималась почерневшая ровная башня, обломанная сверху так, словно ее срезали ножом. Она и сама походила на острый нож, и за ней темнели остатки каких-то разрушенных строений.

– Это Черный нож, разрушенная башня повстанцев, – пояснил прибежавший Вар. – Когда-то тут находилось сопротивление – люди, сражавшиеся против Гильдии.

– И что случилось потом? – коротко поинтересовался Федор.

– Ничего особенного. Все поумирали от вируса. А башню кто-то взорвал. Или пытался взорвать. Теперь так и стоит, а местные люди из поселений называют ее Черным ножом. Там, за развалинами старого города, растет небольшой лес, где находится второе поселение и склады Саба. Мы у них берем древесину на лодки и причалы. А сами на этой гряде копаем глину и вымениваем посуду и рыбу на древесину. Так и живем.

Глава 12Эмма. Дети-роботы

1

Утро началось с детского крика. С истошного надрывного вопля. С трудом разлепляя глаза и поворачиваясь на бок, Эмма поняла, что уже ненавидит детей. Всех маленьких детей вместе взятых. Орущих, красных, лысых и пачкающих подгузники.

– Ну, что надо? – зло выдала она, добравшись наконец до колыбелей.

Вопили обе девочки. Разевали беззубые рты и выдавали оглушающие звуки. Причем из их сомкнутых глаз не катилось ни слезинки. Это был не плач – это был протестующий вопль. Восстание гномов, требование пищи, чистых подгузников и фиг поймешь чего еще.

– Вы хоть на часы смотрели? – возмутилась Эмма. – Вы знаете, что еще нет и шести утра? Вы ели перед тем, как уснуть, вас кормили, между прочим. Как можно лопать в полшестого утра? Как можно вообще жрать в такую рань?

Теперь она ругалась не хуже Колючего. А тот даже с места не сдвинулся. Спал себе, скинув подушку на пол и пристроив голову на локоть. Из-под края одеяла торчали его босые пятки, а рядом, на полу, валялся планшет.

Эмма поморщилась, отвернулась от малышек и побрела на кухню – греть крикуньям еду. Нашла в холодильнике заранее приготовленные бутылочки с белой жидкостью. Сунула их в разогревательный отсек детского агрегата, который обычно готовил смесь. Через несколько секунд вытянула и вернулась в гостиную.

– Вот вам, лопайте.

Еве просто подсунула бутылку, Диану взяла на руки. Обе малышки присосались к соскам так, словно всю жизнь не ели. Принялись захлебываться, по подбородку потекли белые капли.

– Жадины, – пробормотала Эмма, устроилась на полу, закрыла глаза и подумала, что отдала бы полжизни за робота.

Да что угодно она отдала бы сейчас за самого захудалого лона. Лишь бы покормил малышек, переодел и укачал. А она бы смогла поспать еще хотя бы часик. Всего лишь часик сна…

Куда там. После еды индикаторы на подгузниках заискрились ярко-желтым, показывая, что девочек надо переодевать. Эмма взяла Диану, подержала на вытянутых руках, вздохнула. Та выдала решительную отрыжку, надула толстые щеки и скривила моську, собираясь зареветь.

– Тихо! – резко приказала Эмма. – Кому говорю! Тихо!

Диана уставилась на нее блестящими пуговками глаз, открыла рот и напустила слюней. Строгий голос Эммы ей, видимо, показался забавным. Слюни вместе с остатками молока потекли по воротнику комбинезончика и попали Эмме на большой палец.

– Началось свинство. Фу, какие же люди бывают мерзкие! Кошмар!

Ева ворочалась в своей кроватке, дрыгала ногами и возмущенно кряхтела. Пока только кряхтела, но еще чуть-чуть – и ее сирена заработает опять.

– Коль, подъем! – скомандовала Эмма и пошлепала в ванную отмывать Дианку.

Утро удалось, что ни говори. Все-таки младенцев любить невозможно. Да и не за что. Как можно любить постоянно вопящее, красное и лысое нечто, из которого вытекают слюни и смесь? Это нереально. Вот поэтому люди и передали воспитание детей роботам, чтобы не совершать постоянно одни и те же бессмысленные действия. Снять подгузник, сунуть под душ, отмыть, промокнуть, надеть свежий подгузник, застегнуть кнопочки комбинезончика. Это уже который раз Эмма переодевает ребенка? Вчера вечером напялили все чистое. Теперь снова переодевание.

Колька так и не проснулся, и Ева орала во всю мощь своих легких. Теперь что, переодевать и ее?

Эмма провозилась почти до восьми часов. Нахальные малышки все никак не желали успокаиваться, и пришлось одну укачивать на руках, приговаривая уже набившую оскомину считалку:

Вышел месяц из тумана,

Вынул ножик из кармана…

Колька же выспался на славу. С одной стороны, это было жутко несправедливо – все-таки детей брали, чтобы обоим присматривать, но с другой, Эмма понимала, что у нее теперь физических возможностей гораздо больше, чем у ее друга. Она и проворней, и быстрей восстанавливается, и лучше приспосабливается к ситуации. Может, Колючему действительно нужно сейчас поспать. Ничего, зато он займется завтраком, как только встанет.

Но полноценного завтрака не вышло. Эмма даже не успела усыпить малышек, как дверь каюты открылась и заскочивший на пару секунд Кир громко выдал:

– Собираемся в малой библиотеке. Только старшие. Быстро. Ритка собирает. Прямо сейчас. У нее важное решение, и если не придем – она сделает все сама.

От его голоса, прозвеневшего на всю каюту, Колючий проснулся, приподнялся на локте и переспросил:

– Что? Чего надо Ритке?

Но Кир уже умчался – видимо, торопился оповестить всех. И Эмме пришлось повторять его послание.

– Прямо сейчас? Пожар у них там, что ли?

Колька поднялся, смотался в ванную, а когда вернулся – лицо мокрое, волосы торчат в разные стороны, – то тут же и распорядился:

– Тогда пошли. Нечего время терять.

– А их куда? – Эмма выразительно кивнула на сопящую Диану. – Не оставишь ведь обеих на Соню. Соня присмотрит только за Максом.

– Да пусть тут остаются. Ты же их покормила и переодела. Они сухие и сытые. Поваляются в кроватках, никуда не денутся. Немного поплачут – это не смертельно. От плача еще никто не умирал…

– Как вам не стыдно! – в дверях появилась возмущенная Соня. – Они же маленькие, они не поймут, что вы ушли. Будут ждать вас и хотеть, чтобы вы их взяли на руки! Так нельзя с ними обращаться, берите с собой.

Эмма вдруг подумала, что Соня как-то резко выросла. Таких «взрослых» суждений от нее раньше не приходилось слышать. Но времени хвалить сестренку не было. Эмма коротко кивнула, хотя сама была готова послушать Колькиного совета и оставить обеих малышек, закрыв в гостиной. Пусть что хотят, то и делают: спят, кричат, сопят, слюни пускают.

И вот они с Колькой торопливо шагают по галерее, держа в руках небольшие детские переноски. Девочки вдруг резко подобрели, видимо им понравились перемены, когда вместо привычных погремушек над головой странные лампочки высоченного потолка, а по бокам – двери кают. Обе таращились вперед, делали круглые глаза и вообще выглядели так, будто их все страшно удивляло в этом мире. Будто попали сюда в первый раз…

У лестницы, ведущей на Зеленую магистраль, дрались два мальчика. Дубасили друг друга кулаками, ногами и даже головами. Рычали, пыхтели и обзывались. Злые, красные, они походили на двух зверенышей, сцепившихся насмерть. Вокруг них стояли еще несколько мальчиков – лет по девять-десять, шумели, смеялись и тыкали пальцами.

– Наподдай ему как следует! – вопил самый высокий – белобрысый и веснушчатый.

Колька поморщился, поставил на пол переноску и схватил обоих драчунов за шиворот. Он был высоким и сильным – ее Колька-Колючий – и поэтому с легкостью справился с обоими. Тряхнул их, а те и не думали прекращать драку и еще какое-то время махали ногами и кулаками.

– Вы с ума сошли? Быстро все убрались в свои каюты! – взревел, разозлившись, Колька.

– Да кто ты такой? Нянька сопливых младенцев, – выдал белобрысый, но на всякий случай отодвинулся в сторону.

– Я вам ща покажу, кто я такой. Вы откуда оба? Быстро говорите! Из какой каюты?

Дерущиеся замолчали, запыхтели, один поинтересовался:

– Тебе зачем?

– Сейчас запру вас, и будете сидеть взаперти. Не умеете себя вести – значит, никакой свободы. Кто не может себя контролировать и соблюдать законы, тот не гуляет даже по галерее.

– Ничего он не сделает, только пугает, – заверил белобрысый. – Мы тебя не боимся. Ты нам ничего не сделаешь. А запрешь их – я открою.

И тут Эмма не стерпела. Она осторожно поставила переноску с Дианой на пол, в один прыжок догнала мальчишку, скрутила его в бараний рог – это удалось легко, ведь в ней теперь была сила фриков – и пару раз врезала по шее. К таким методам воспитания роботы, понятное дело, не прибегали. Раньше хулиганов обычно изолировали. Особенно настырных и трудновоспитуемых, видимо усыпляли, рассказывая остальным сказки об отправке на Землю.

Сейчас усыпить белобрысого хулигана не получится, да это и не выход. Но зато можно заметно поубавить его спесь. С Максом это отлично получилось, сейчас он очень послушный мальчик.

Белобрысый взвыл, остальные разбежались. Их словно ветром сдуло. Колька усмехнулся.

– Я запру его, найду где. После вернусь и поговорю, – пояснила она Кольке. – А этих двоих можно отпустить, но мы проверим, как они себя ведут. Да, Колючий?

– Давай действуй. – Колька широко улыбнулся.

Эмма тряхнула белобрысого и потянула за собой. Куда? В первую же попавшуюся свободную каюту, где имелась только одна спальня, пустая кровать без матраса и большой монитор, теперь безнадежно молчащий.

– Ты не имеешь права меня запирать! – рывок, удар ногой, но мимо. Эмма умудрилась отскочить, не отпуская паршивца.

Ничего она отвечать не станет. И запрет его прямо в ванной. И прямо сейчас настроит тамошний замок, а цифровые замки имелись на всех дверях детских кают. Белобрысый сделал еще одну попытку вырваться, но неудачно. Он ругался сквозь зубы, но окончательно озверел только тогда, когда понял, где ему придется сидеть. Задвинулась за ним дверь из плотного металлопластика, щелкнул электронный замок, Эмма ввела простой код 12345. Изнутри замок открыть было невозможно без планшета, а этой штуки у мальчишки как раз и не было.

Сказала спокойно:

– Остынь, горячий мой, – и ушла.

В ванной есть туалет и вода. Попьет и пописает. Там тепло и безопасно. Но скучно и одиноко. Как раз то состояние, которое необходимо для осознания своих ошибок.

Кольку она догнала уже на Зеленой магистрали, тот тянул обе переноски с девочками. Направлялся он через Главную площадь к парку, который можно было пересечь под прикрытием деревьев.

В парке был хаос. Кроме бумажек, игрушек, носков, остатков еды и следов от размазанного по скамейкам пластилина, тут было еще полно перевернутых цветочных горшков. И сделано это было специально, потому что тяжелые прямоугольные горшки с длинными папоротниками, кудрявым горошком и крошечными китайскими розами так просто не сдвинешь с места. Тут надо несколько человек.

И вот эти несколько человек договорились и сотворили такое безобразие в парке. Зачем? Этого Эмма понять не могла.

– Вот же черти, – привычно ругнулся Колька, оглянулся и протянул переноску. – Забирай малую, а то руки болят. Похоже, всех здешних детей надо просто запереть где-нибудь. И выпускать гулять по паре человек не чаще раза в неделю. Под конвоем.

– Или вообще усыпить, – хмуро пробормотала Эмма, переступая через осколки разбитого горшка и горсти земли с корнями.

– Тоже мысль, – охотно согласился Колька. – И кормить их не придется.

– Надо заставить этих паршивцев убирать. Прямо сегодня. Только тот, кто убирает, имеет право выходить из каюты. Новые законы сейчас и обсудим. А кто не убирает – тот сидит в своей каюте и зарастает грязью. Мы того на свободу выпускать не будем.

Про себя Эмма подумала, что, пожалуй, детей вообще любить сложно. Ломающих, крушащих и уничтожающих. Дерущихся, мусорящих и ругающихся. Видимо, поэтому родители от них отказались и передали на воспитание роботам.

– Как можно их любить, когда они ведут себя как уроды? – пробормотала Эмма.

– Согласен, – не оглядываясь, бросил Колька.

У стеклянных дверей библиотеки их встретила Лиза-зайка. Была она настороженной, резкой и тихой. Махнула рукой Эмме и проговорила:

– Ритка там что-то затеяла нехорошее. Вы бы сказали ей… – и отвернулась, зашагала прочь.

– Ты куда? – не понял Колька.

– Не хочу с ней разговаривать. Она просто дура, – бросила через плечо Лиза.

2

Ритка сидела прямо на столе. Поджав под себя ноги в ярких кроссовках с цветными мониторчиками по бокам, она щурилась и время от времени теребила синие прядки у висков. Увидев Эмму и Колю, она хмуро процедила:

– Наконец пришли два урода, из-за которых все случилось. Почему так долго? И зачем вы притащили сюда этих малявок?

– Ничего себе, добренькое утречко, – тихо проговорил Колька, поставил переноску и не очень вежливо поинтересовался: – Чего тебе надо, Рита?

– Я хочу сказать, что ваши дети превратили уровень в свалку. Без роботов тут все будет вонять уже на третий день. Дети орут, визжат, шатаются кругом и делают что хотят. За ними никто не смотрит, и каждый занимается какой-то ерундой.

– Ты за этим позвала всех? – удивилась Эмма. – Мы это знаем. Мы пытаемся решать проблемы.

– Я вижу. Таскаете за собой двух малявок – это и есть решение проблем? Вы вчерашнюю драку пропустили, пока шастали где-то за Зеленой магистралью. Здесь в парке дети чуть не поубивали друг друга из-за конфет и права кататься на магнитных досках. И это только начало.

– Нам нужна помощь. – В дверях появилась Маша, решительно сложила руки на груди и метнула злой взгляд на Ритку. – Нам всем нужна помощь. Дорог каждый человек. А ты со своими девочками не делаешь ничего. Даже Лиза присматривает за малышами, а тебя нигде нет. Что ты делаешь? В игры играешь?

Машка была страшно злой. Просто искры летели из черных глаз. Она выглядела очень внушительно – высокая, широкоплечая и решительная. Именно на ней лежала основная забота о детях, она отвечала за средние группы сада. И даже младшеклассники тоже были на ней. Уставшая, лохматая и какая-то потемневшая, она выглядела года на два старше и стала совсем другой. Более взрослой, что ли…

– Я не обязана вам помогать! – зло ответила Ритка и выпрямилась, спуская ноги с крышки стола. – И это невозможно – справиться со всеми детьми! С двухлетками, с трехлетками, которые залили соком половину галереи. Вы им просто дали по баночке сока и по печенью и пустили гулять. И они делают одни гадости. Здесь по ступенькам уже невозможно пройти без того, чтобы не влипнуть в жвачку, или крошки, или пластилин. Кто это будет убирать? И кто будет нас кормить? И где взять продукты?

– И что ты предлагаешь? – устало спросила Эмма и опустилась на пол рядом с переносками. – Что ты предлагаешь? У тебя есть какой-то выход?

– Это все из-за вас, Федьки и Тайки. Если бы эти дураки не вылезли на своих катерах и не принялись стрелять по крейсерам – ничего бы не было. Станция – это собственность Гильдии, и поэтому надо просто сдаться им. Они знают, как нам помочь. Никто нас не будет убивать, они нам просто помогут, и все. А малышню всю вообще надо усыпить. Кормить их нечем, нянчить их некому, и они сейчас не нужны. Всех, кому меньше шести лет, – усыпить. Это гуманно. Их вывели искусственно на станции просто потому, что в программе произошли глюки. Иначе бы не выводили. Потому надо убрать сбои в программах и их последствия. Гильдия и собиралась это сделать.

– Ты спятила, да? – тихо прошипел Колька, наклонил голову и приблизился к столу. – Ты сдурела, точно! Еще и людей тут собрала. – И он оглянулся на притихших близнецов, Кира, Жанку, Егора, Иру и девчонок с бывшей Овальной базы.

– Это вы спятили, если думаете, что управитесь с таким количеством детей. Да и какой смысл их растить, если большая половина из них станет фриками? – Ритка тряхнула головой, синие пряди разлетелись в стороны. – Они уже сейчас ведут себя как фрики. Что в них человеческого осталось? Грязные, кричащие, противные человеческие детеныши, которые на самом деле давно уже не люди!

От ее крика Диана вздрогнула, сморщилась и выдала низкий басовитый рев.

– Вот что мы должны слушать с утра до вечера, по-вашему, да? – продолжила Ритка, ткнув пальцем в сторону переносок. – Вопли детей, которые даже не наши. Они не наши дети, вы понимаете? Они ничьи дети! Их вывела Гильдия, но сейчас даже Гильдии не нужны новые люди. И тех, что есть, хватает. Как вы будете справляться с этими детьми, когда они подрастут и станут превращаться во фриков? Убивать их? Так не проще ли убить их сейчас, пока они маленькие и пока не свели нас с ума? Кто их будет любить? Кому они тут нужны? Тебе, Колька? Да ты сидишь все время в играх и этой ночью точно играл, и глаза у тебя красные, и сам ты только что из постели. Ты привык спать до десяти утра, а ночами играть. Как ты будешь растить чужих детей? Ты себе представляешь, какая это ответственность? А ты, Эмма? Ты о чем мечтала? Управлять станцией или менять грязные подгузники? Ну-ка, вспомни.

Ритка соскочила на пол и твердо закончила:

– Мы не можем растить этих детей. Потому что не готовы, потому что не умеем. И это не имеет смысла, потому что, хотим мы этого или нет, но большая часть детей станет фриками. И потому надо проявить гуманность и убить их прямо сейчас.

– И тебя тоже, – подсказала Эмма, удивляясь собственному спокойствию. – Потому что никто не даст гарантии, что лично ты не станешь фриком через годик. Таблеточки имеют свойство заканчиваться. Ну-ка, признайся всем, что заболела и сейчас ходишь на двоих ногах и умно рассуждаешь только потому, что я тебе дала специальные таблетки от вируса. Не рассказывала, не?

– Какие таблетки? – не понял Егор. – Чего вы нам не рассказывали?

– Ничего себе, вот это номер, – пробормотала Жанка.

Ирка возмущенно пробормотала что-то, Машка покачала головой. Все в библиотеке оживились и уставились на Ритку так, словно она уже сейчас стала превращаться в животное.

– Ты тоже на таблетках, Эмма. Давай уж, выкладывай все. Мы с тобой обе на таблетках. А у Гильдии есть еще средства, чтобы избавить нас от вируса. Они обещали помочь, сказали, что, если мы сдадимся и прекратим сопротивление, каждого обеспечат таким средством. Кроме младенцев. Младенцев они усыпят, для них это лишние траты. Вернее, всех малышей до шести лет усыпят, это их условия.

– Откуда ты знаешь? – спросил Колька.

– Это они так сказали. От них. – Ритка мотнула головой, и из прохода между двумя книжными шкафами показались две малышки.

Светловолосая Инесса с двумя хвостиками по бокам, улыбчивая и спокойная, вышла вперед. За ней шагала голубоглазая Женя. Те самые девочки, которых Эмма встречала на Третьем уровне перед нападением. Или это не девочки?

– Мы – биороботы, мы посланы Гильдией для переговоров с вами. Мы для этого были созданы, – заговорила Женя. – Гильдия предлагает вам помощь и безопасность, а также надежные средства от вируса и других болезней. И стабильную работу на станции. Вы так и останетесь тут и будете работать на нас, на роботов. Останутся все те, кто может работать. Младшие дети, которые заражены смертельно опасным вирусом, должны быть уничтожены. На них у Гильдии нет средств.

Малышка Диана неожиданно заплакала. Ева тоже принялась слабо хныкать, и злая Ритка выкрикнула:

– Уймите своих младенцев, наконец. Или выкиньте вон отсюда! Они мешают нам.

– Это ты мешаешь. А твоим роботам бошки надо свернуть, это они испортили систему станции. Это же вы привели мелких роботов-каракатиц, так? – Колька зло уставился на девочек-роботов.

– Это было наше задание. Станция должна быть перепрограммирована. Договор был нарушен, потому и мы свободны от своих обязательств. Мы перепрограммируем станцию, остановим производство людей, а из вас оставим только работоспособных, они станут обслуживать станцию. Вы будете работать на нас, как это и было оговорено в первоначальном договоре, когда станции только создавались.

– Они нас всех перестреляют, как только мы откроем им решетки, – тихо напомнил один из близнецов.

– Что ты понимаешь, придурок! – заорала Ритка. – Они нам обещают помощь, ты что, не слышишь? Или думаешь, что роботы умеют врать?

– Они умеют говорить то, что мы хотим услышать, – пояснил близнец.

Его брат тут же поддакнул.

– Решайте. Мы для себя решили с девочками: мы выходим к роботам, и вы нас не остановите. Инесса и Женя нас проведут. У роботов есть специальные чипы, которые вживляются в организм человека и уничтожают вирус раз и навсегда. Больше никаких таблеток, никаких болезней. Живешь на станции долго и счастливо, работаешь и приносишь пользу. Мы уже решили, а вы думайте. Надоест здешний хаос – обращайтесь.

– На Земле знают, что Гильдия подчиняется роботам? – вдруг спросил Колька, беря на руки вопящую Еву и слегка потряхивая ее, чтобы успокоилась.

– Людей уже нет нигде, только мы, роботы, – спокойно ответила Женя. – И мы все решаем. Вернее, главные роботы решают, которые обладают совершенным кибермозгом и мыслят самостоятельно. Вот они и решают все.

– А если мы не сдадимся? – продолжал спрашивать Колька.

– На вас не будут больше нападать, слишком большие расходы. Мы завладели станцией, перепрограммировали главный сервер, производство продолжается. Вы или сами умрете, или поубиваете друг друга. Для нас важно сохранить только цех. Вы не важны.

– Отлично. Тогда мы уничтожим цех, – сказал Колька и поднял голову. – Кто уходит вместе с Риткой? Я должен знать, сколько человек уходит. И кто остается? Лично я и Эмма – мы остаемся. Мы не доверяем ни роботам, ни Гильдии.

Эмма встала рядом с ним, закрывая своим телом переноску с ребенком, и подумала, что Ритка совсем сошла с ума.

– Ухожу я и мои девчонки. – Ритка оглянулась на Инну и Дину. – И Сенька тоже уйдет. Он достаточно взрослый, чтобы получить чип.

Ирка растерянно глянула на Жанку.

– Может, нам тоже надо… – пробормотала она.

Жанка пихнула ее локтем в бок и заверила, что больше никто не желает впутываться в авантюры.

– Мы не доверяем роботам, – сказала она. – Мы знаем, на что они способны.

– Это ваше дело. Мы уходим прямо сейчас. Откройте нам доступ к восьмому туннелю. Быстро! – И Рита, гордо вскинув голову, замолчала.

Колька чертыхнулся, кивнул Егору, и они вдвоем выскочили на Зеленую магистраль.

Малышки продолжали орать, и их гневный надоедливый вопль был единственным звуком в тишине библиотеки. Молчали биороботы, считая, видимо, что уже выдали нужную информацию и больше разговаривать не о чем. Уверенно и спокойно молчала Ритка, прохаживаясь мимо стола, погасших мониторов и полок с книгами.

Новости были слишком тяжелы для всех. В словах Риты прозвучала та правда, о которой каждый подозревал, но не решался даже обдумать это как следует. Какое у них у всех будущее? Есть ли смысл противостоять роботам? Где гарантия, что половина детей действительно не станет фриками? Без донов и лонов Второй уровень погружается в хаос, и Эмма тут бессильна. Как бессильна сейчас перед вопящими младенцами в переносках.

Машка взяла одну девочку на руки, погладила по головке и принялась что-то нашептывать. Ласково, спокойно, тихо. Ее голос, полный непонятных, но добрых чувств, заставил Эмму взбодриться. Она подняла голову, взяла на руки второго ребенка и подумала, что роботам нынче доверять нельзя. Где гарантия, что Риту и ее девочек не расстреляют прямо на выходе? Нигде. Те двое биороботов, что стоят сейчас рядом с ней, на самом деле очень сильно поспособствовали разрушению станции. Разрушать – это их задача. То, что они отлично умеют. То, что заложено в программах. Так с какой стати надо им доверять?

На этой мысли Эмма и остановилась. Да, она не знала, получится ли управиться с детьми, смогут ли все обитатели Второго уровня остаться людьми или часть из них все-таки станет животными. Этого сейчас никто не сможет предсказать.

Но одно для Эммы было ясно. Роботам доверять нельзя. Они – враги. Они сейчас самые первые и самые опасные враги, и никакой веры их обещаниям не должно быть. Рита может выбирать, и пусть выбирает сама. Но остальные принимают совсем другое решение.

Показался лохматый Егор, скорчил рожу и крикнул:

– Готово. Топайте отсюда и роботов своих захватывайте. Иначе мы их убьем.

3

Длинноногие пауки терпеливо ждали прямо за решеткой, расположившись ровной линией на Оранжевой магистрали. Они не стали стрелять, когда уверенная Рита показалась перед решеткой, и, когда проход через туннель оказался открытым, не ломанулись внутрь.

Колька предусмотрел их атаку и стоял наготове с пистолетом в руке. Рядом с ним стояли Егор, Кир и близнецы – все вооруженные, готовые стрелять, как только паучары попробуют нарушить границы внутреннего круга.

Но пауки не двинулись с места. Сначала вышли Женя и Инесса – девочки-роботы. Рита двинулась за ними, высоко подняв подбородок и даже не оглянувшись на прощание. После в туннель зашли Инна и Сеня. Последней шагала Дина, робко и неуверенно, теребя кончик косички и растерянно оглядываясь.

У самого выхода, когда Дина чуть-чуть притормозила, Колька рванулся, схватил ее за руку и яростно проговорил:

– Дина, оставайся! Оставайся с нами!

Девчонка заколебалась, Ритка заорала с Оранжевой магистрали что-то вроде: «Пошел вон, Эмку свою хватай!»

Но Колька не обратил на нее внимания. Пристально глядя на Дину, он снова принялся уговаривать ее – с таким теплым и искренним чувством, что Эмма и сама прониклась жалостью к темноглазой симпатичной Дине.

Дина не сказала ничего. Опустила голову, вернулась обратно, встала рядом с Эммой и даже не посмотрела на Риту. Колька решительно стукнул по сенсорной панельке, и решетка поехала вниз, перекрывая выход. Миг – и туннель опустел, Колька выскочил оттуда как ошпаренный и велел:

– Уходим все наверх. Молодец, Дина. Им тут никто не верит, и Ритка ваша зря ввязалась в эту авантюру.

4

Макс встретил их веселым подпрыгиванием и сообщением о том, что они с Соней приготовили завтрак.

– У нас каша овсяная и печенье. И сок. Хотите печенья? – подскакивал он, отчего предложения дробились и становились похожими на маленькие мячики-попрыгунчики.

– Страшно хотим жрать, – тут же заверил не очень воспитанный Колька, приложил палец к губам и прошел в гостиную, где и оставил переноску с девочкой.

Малышки умудрились заснуть, пока их несли в каюту. Видимо, наорались всласть, устали и вырубились. Есть все-таки предел и у маленьких орущих детей. Они устают и тогда точно вырубаются.

– И мы что, все вместе будем жить в этой каюте? – поинтересовалась Дина, осторожно проходя на кухню и несмело улыбаясь Соне. – Тут не очень много места.

– Ну и что? Зато тут у тебя друзья, – весьма резонно ответил Колька.

Он тут же предложил Дине жить вместе с ними и помогать с детьми. На что девчонка лишь неопределенно пожала плечами. Она была всего лишь на год младше Эммы, но роста они были одинакового. У Дины были длинные черные волосы. Две косы, достающие почти до попы, делали их обладательницу удивительно симпатичной. Темно-карие глаза, ямочка на подбородке, добрая улыбка. Дина время от времени так поглядывала на Кольку, что Эмме становилось неуютно.

Нет, конечно, хорошо, что Дина осталась и теперь будет жить с ними. Ей четырнадцать лет, и вопрос, умеет ли она любить, встанет очень и очень скоро. Всего лишь через год. Что тогда Дина ответит? Останется ли человеком? Не пожалеет, что не ушла к роботам? Эмма усмехнулась и прогнала прочь слишком заумные мысли. Этот год еще надо пережить. Продержаться среди роботов, не умереть с голода, не погибнуть под выстрелами.

За завтраком принялись строить планы на этот день.

– Может, роботы оставят нас в покое хотя бы на парочку дней. Получили троих дураков, пусть теперь радуются, – сказал Коля, медленно размешивая ложкой кашу в тарелке. – Мы хоть уборку сможем сделать в парке. Сейчас найдем добровольцев – и вперед, за работу. Видела, Дин, что они натворили?

– Видела. Как с цепи сорвались. Это Ритку и разозлило. И еще она очень боялась стать фриком. Вы ее тоже поймите, у нее свои страхи. Когда каждый день меняешься потихоньку, можно с ума сойти.

– Где же она менялась? Выглядит как обычно, – пожал плечами Колька.

– Внутренне менялась. Ей чудились разные звуки, запахи и так далее. Что-то внутри у нее стало совсем другим. И еще она боялась, что таблетки закончатся и она совсем с ума сойдет.

Эмма промолчала. Ее организм точно так же изменялся, но она с ума вовсе не сходила. Делала свое дело, заботилась об уровне, помогала малышам. Интересно, Колька расскажет Дине, что с Эммой происходит то же самое?

Но Колька стал строить планы на предстоящий день, рассуждать об уборке и о том, как бы получше взять управление в свои руки.

– Надо набрать команду тех, кто будет следить за порядком. И найти способ их как-то поощрять. Выдавать им доступ к играм на больших мониторах в библиотеке, что ли?

– У тебя, как всегда, одни игры на уме, – засмеялась Дина. – Да просто придумать им какое-то звание. Пусть они будут гвардией Второго уровня. И у них будут свои командиры, самые надежные и старшие ребята. Егор, к примеру, Кир, Тошка с Гошкой. У командиров будут пистолеты – вооружение. Это и будет наша гвардия. Их всех надо научить стрелять, потренироваться на специальных программах – есть такие, даже в библиотеке. Скажем, что надо сражаться против роботов. Стрелять каждый захочет. Ну и заодно гвардия следит за порядком на уровне. Что скажешь?

– Дельно. – Колька почесал щеку. – Можно так и сделать. Только с оружием надо поосторожнее, у нас его не так много.

– Вот и объясним им все это.

Эмма слушала и соглашалась. Совет дельный, ничего не скажешь. Похоже, Динка дает очень дельные советы. И похоже, с Колькой они старые и добрые друзья.

Глава 13Таис. Рыбная ловля

1

Вода в океане оказалась прохладной и щекочущей. Она ласково плескала, набегая на мелкие камушки, и с шуршанием откатывала назад.

Таис зашла по колено, обернулась и крикнула Федору:

– Тут нормально! Не очень холодно, стоять можно.

Мелкие камни больно кололи подошвы, перекатывались под ногами, и Таис все время переступала с ноги на ногу, чтобы не потерять равновесие. Тугие волны время от времени толкали ее, накатывали на колени, рассыпали мелкие прохладные брызги и с легким волнением набрасывались на берег.

Океан будто бы дышал, неторопливо и важно. И весь был полон достоинства и умиротворения. Вода уходила к самому горизонту, солнце короткими слепящими бликами отражалось в гладкой поверхности волн, и от этого приходилось щуриться.

– Тут водится рыба? – спросил у Вара Федор, стягивая с ног кроссовки.

Он тоже решил попробовать забраться в настоящий океан.

– Рыбы тут полно, – серьезно ответил Вар. – Лучше ловить с лодки. Причалы совсем рядом.

И он махнул рукой в сторону длинных деревянных мостков, заходящих далеко в воду. Около них качалось несколько белых лодок, а чуть дальше, на берегу, сохли растянутые на деревянных кольях сети. У самого склона горной гряды темнела пара сараев, пахло рыбьей чешуей и еще чем-то особенным, необыкновенным.

– Будем ловить? – уточнил Федор. – А кто станет управлять лодкой? Мы с Таис не умеем. И плавать тоже не умеем. Мы немного по другому профилю спецы.

Вар тут же заверил, что плавать – это пара пустяков, что лодкой может управлять даже дурак и, вообще, в сарае есть надувные жилеты, в них утонуть невозможно.

– Вы их просто наденете – и все. А мы с Молли и без жилетов не утонем. Да и океан спокоен, переживать не о чем. Вам стоит попробовать сейчас, навык рыбной ловли в здешних местах очень пригодится.

Вар принялся рассуждать как взрослый. Его озорное ребячество куда-то пропало вместе с широкой улыбкой, глаза стали серьезными, а сам он – деловитым и быстрым. Молли по-прежнему молчала, переминаясь с ноги на ногу у края воды. Смотрела вдаль, щурила голубые глазки и не обращала особого внимания ни на Таис, ни на Федора. Как будто знала их всю жизнь и ничего интересного в них не находила.

А Вар между тем притащил из сарая весла, большое копье с узким наконечником, несколько длинных палок с привязанной к ним леской и какие-то жестяные баночки.

– Далеко заплывать не будем, – пояснил он. – Рыба есть и здесь, на отмели. Только надо разбираться какая. Есть водяной дракончик – его ловить нельзя, у него ядовитые шипы на плавниках. Для людей это опасно. Есть длинные угри, укус которых тоже ядовит. Я покажу вам, какую рыбу лучше всего ловить в здешних местах.

И Вар, свистнув Молли, направился к причалам.

Деревянные доски, мокрые от набегавших волн, приятно запружинили, когда Таис зашагала по ним. Рядом двигалась Молли. Она почему-то схватила Таис за руку, точно была младшей сестренкой, и постоянно ежилась от холодных брызг. Интересно, роботам бывает холодно?

Таис про себя уже окрестила Молли «липучкой» – слишком уж настойчиво желала та находиться рядом с каким-нибудь взрослым. Видимо, это было заложено в ее программу. Беззащитный, послушный ребенок, украшающий своим видом общество.

Ужас какой-то…

Вар словно услышал мысли Таис, оглянулся и принялся зубоскалить.

– Вы отлично смотритесь вдвоем, – закричал он. – Будто две сестренки. У тебя не было младшей сестры, Таис?

– Не было. Не знаю.

Сестра наверняка была. Родительские клетки, скорее всего, использовали не один раз. Сестра или брат. Но Таис никогда не желала их найти. Да и некогда было – слишком тяжело доставалась еда, когда обитали на Первом уровне.

Вар прыгнул в лодку, сложил там весла и прочие интересные штуки, выбрался на причал и еще раз смотался в сарай. В этот раз он притащил два ярко-красных жилета с пластиковыми застежками.

– Напяливайте, – велел он. – В этом за вас точно не надо будет переживать. Хотя мы не станем заходить далеко – смысла нет. А завтра я могу научить вас плавать. Если вы будете тут жить, то плавать вам надо уметь.

Таис поморщилась от слов «будете тут жить». Ей вдруг стало грустно и неприятно. Скорее всего, им придется остаться на Земле, в деревянных домах у воды. Ловить рыбу, вечерами запекать ее на горячих углях. Плавать в океане и делать еще много чего нужного и важного. Горшки из глины, например. Потому что мама Найда пояснила, что всю посуду они делают сами из той глины, что находят в здешней скальной гряде, только с другой стороны, там, где течет небольшая речушка, сбегающая в море.

– Мы так и называем эту гряду Глиняной, – сказала мама Найда.

Таис не была уверена, что хочет для себя именно этого. А уж получить чип в затылок и обслуживать роботов – увольте. Это вообще не для нее. Это глупо и страшно. Насколько стало понятно из рассказов мамы Найды, каждый, кто имел чип, уже не принадлежал себе. Даже мысли его становились чужими. Роботы определяли, как ему думать и что ему делать. Управляли человеком полностью. Вот поэтому людей с чипами и называли управляемыми.

Нет, такого для себя Таис не хотела. Ей вроде бы никто и не предлагал, но кто его знает, что может прийти в голову маме Найде? Может, роботы просканируют ее мозг, когда она выйдет на вахту, и решат, что слишком много опасных и умных мыслей и надо бы почистить. И заодно узнают о Таис и Федоре.

В здешних местах опасно находиться – это Таис понимала. Поэтому была начеку, и, спускаясь в качающуюся на волнах лодку, то и дело оглядывалась по сторонам. Хотя Вар говорил, что роботы в этих местах не бывают, но мало ли… Ради двоих чужаков без чипов можно и нарушить принятые правила.

Мягкие невесомые жилеты оказались великоваты, и пришлось утягивать их с помощью черных шнурков на талии.

Федор, быстро справившись с новой одежкой, осмотрел весла, выбрал себе потяжелее и подлиннее и сказал Вару:

– Покажешь, как им пользоваться?

– Это просто. Смотри.

Вар отвязал веревку, которой лодка была привязана к деревянному причалу, оттолкнулся веслом, опустил его в воду и принялся грести, направляя движение воды. Лодка поплыла, легко покачиваясь и послушно поворачивая.

Федор подключился, и Таис оставалось только удивляться тому, как ловко у этих двоих получалось управлять небольшим суденышком.

Молли устроилась на скамейке, подняла лицо кверху и улыбнулась солнышку.

– Это какая-то ерунда, – заговорила Таис. – У нас на станции детей воспитывали роботы. Родителей нам заменили электронные няньки и учителя. А тут, на Земле, наоборот, роботы заменили людям детей. Зачем? Зачем это все, если можно иметь собственного настоящего ребенка и растить его?

Вар оглянулся на Таис и уверенно пояснил:

– Потому что это хлопотно. Иметь детей – значит иметь много проблем. Ребенка надо воспитывать, ухаживать за ним. Учить, лечить и так далее. А когда он вырастает, то становится колючим, угловатым и нахальным подростком, с которым уже не пойдешь просто так в гости или в кино. И который не свернется калачиком на коленях и не споет милую песенку. А с роботами все просто и все предсказуемо.

– Правильно, – тут же поддакнул Федор. – Заложил в программы робота молчать и не баловаться – и твой ребенок не будет тебе надоедать. Вон Молли сидит себе, молчит и улыбается. Ни глупой болтовни, ни прыжков, ни приставаний. Прямо загляденье, а не ребенок. А вспомни наших Вовика и Ромика. То сопли, то драки, то глупые вопросы. То вообще есть хотят. Поди прокорми их. Так еще надо еды для них раздобыть, кормежку сделать. А тут Вар сам нас катает, сам рыбу ловит. А Молли просто сидит и молчит. И вовсе нам не мешает. Оцениваешь плюсы?

Федор был абсолютно серьезен. И Таис посмотрела на него с удивлением. Он что, одобряет детей-роботов?

– Люди просто обленились совсем. Вот и стали превращаться во фриков, – снова заговорил Федор и с силой ударил веслом о воду. – Им стало лень даже собственных детей растить. Робот-ребенок гораздо удобнее. Даже лучше домашнего животного, потому что его выключить можно, когда надоест.

– Ты несправедлив, – возразил Вар. – У людей хватало проблем, кроме собственных детей. Людям надо было выжить в изменившихся погодных условиях. Ни еды, ни тепла, ни электричества. Инфекции, болезни, голод, преступность. Знаешь, в некоторых местах Общего материка во время голода люди поедали собственных детей, чтобы выжить. Это факты, о которых все знают и говорить не любят. С одной стороны, дети стали обузой, на которую не хватало ресурсов. С другой – детьми дорожили на Всемирном материке, потому что понимали, что без детей не будет и будущего. Только детей там разрешалось иметь правильных. Здоровых, умных, красивых. Выведенных в пробирках под присмотром роботов. И воспитанных роботами. Так считалось лучше для самих детей.

– Интересно, кто это придумал? – поморщился Федор.

– Идеи исходили от синтетиков. От Гильдии, которая имела слишком большую власть. Но они нравились людям, вот в чем дело. Если бы люди так легко не повелись на подобные вещи, все было бы по-другому, наверное.

Таис молчала. Да и что говорить? Взрослые вели себя точно придурки. И дети тоже временами так себя вели. Кто его знает, может, это правильно, что часть людей превратилась во фриков? Потому что внутри, в душе, они уже давно были фриками.

– Вы обижаетесь на своих родителей, да? – уточнил Вар. – Не стоит. Они совершили большую ошибку, но они же и заплатили за нее. Вы можете поступить по-другому. Можете взять на себя ответственность за своих будущих детей. Вот когда сами станете мамой и папой, тогда поймете, каково это. Лучше простить родителей и двигаться вперед.

– Уж больно ты умный для мальчика, – не сдержалась Таис. Еще не хватало, чтобы какой-то недоделанный робот учил ее жизни.

– Меня сделал один из ведущих профессоров кибертехники. Его маленький сын умер от видоизменившегося птичьего гриппа. В те времена многие умирали от него. Тогда профессор сделал меня. Дал мне имя, развитый мозг, и многие вечера мы общались с ним. Хорошее тогда было время.

В голосе Вара послышались серьезные и даже торжественные ноты. Но робот ведь не может скучать или грустить. Это просто программы заставляют его при рассказе о прошлом менять интонацию. Это специальные программы.

– И что было дальше? – спросил Федор.

– А дальше профессору поставили чип. Он занимал слишком важную должность и обладал слишком широкими и нужными знаниями. Поэтому ему поставили один из самых дорогих и сложных чипов. Стерли эмоциональную память и оставили работать над новыми проектами. А меня списали как ненужного и привезли вместе с остальными списанными роботами на Саб. А когда-то у меня даже было настоящее имя, почти как у людей…

– Как тебя звали? – поинтересовалась Таис.

– Даниэль. Как сына профессора. Меня звали Даниэль, или просто Дэн. Меня тогда любили и считали членом семьи. Хотя мама Найда и сейчас меня любит, но все равно я просто робот для обслуживания. Ненастоящий мальчик. У меня сейчас даже нет имени, только прозвище. Хотя и у людей не осталось настоящих имен. Здесь все ненастоящее.

– У нас настоящие имена, – тихо сказала Таис.

– Потому что вы – настоящие люди. Не управляемые. Вы – как нелегалы. Только у нелегалов есть настоящая собственная история, не придуманная роботами. Своя история, своя жизнь. Свой остров, где им отлично живется.

И Таис вдруг осенило. Она уставилась на Вара, оглядела его с ног до головы: и блестящие брызги воды на переносице и на длинных волосах, и ловкие смуглые руки, быстро управляющиеся с веслом, и тонкое гибкое туловище. Вар хотел быть настоящим мальчиком! Вот что! Он завидовал Таис и Федору. По-доброму завидовал. Тому, что они имеют имена, что могут иметь собственную жизнь.

Как все это странно…

Роботы не должны ничего чувствовать, они просто не умеют этого. Человеческие эмоции им недоступны. Значит, у Вара так настроены программы. Профессор сделал его максимально похожим на маленького мальчика. Видимо, для того, чтобы заглушить свое одиночество, что ли? Правильно, скорее всего детей у профессора больше не было и не могло быть. Наверняка он был стерилизован, а Банк человеческих данных в это время уже не существовал. И Вар-Даниэль был для него единственным выходом, чтобы не остаться совсем одному.

Таис вдруг на минуту представила себя в большой светлой комнате, полной электроники, новомодных вещичек, книг, мониторов. Но только людей в этой комнате нет. Весь мир для нее, но к чему этот мир, если даже поговорить не с кем? Кроме робота-мальчика…

Нет, такой жизни Таис для себя не хотела. Как бы ни было сложно на станции, но там были свои. Нитка, Машка, тот же Валёк. Всегда рядом был Федор. Опять же мальки крутились под ногами: Вовик, Ромик, Кристинка.

– Теперь тебя любит мама Найда, – спокойно сказал Федор и поднял весло, с которого быстрыми каплями побежала вода.

– Да, им надо кого-то любить. Хотя бы роботов, – тут же согласился Вар. – Но мы уже достаточно отплыли на глубину. Смотрите, сколько рыбы внизу. Косяками ходит. Заплывает в эту бухту на кормежку.

Таис перегнулась через борт лодки и чуть рот не открыла от удивления. Внизу, прямо под бортами, проплывала самая настоящая рыба. Крупная, длиннее, чем расстояние от ладони до локтя. Толстая и медленная. Она не спешила, не торопилась и не боялась.

– Вот сейчас я забью парочку. Мы удачно попали, этот косяк заплыл на мелководье, и можно даже не ставить удочки. Смотрите, как это делается, – пояснил Вар.

Он выпрямился во весь рост, скинул с себя курточку, рубашку и остался голым по пояс. Его смуглый живот, худой и поджарый, почему-то рассмешил Таис. Напряжение улетучилось вместе с серьезными мыслями, и страшно захотелось узнать, как же Вар «бьет» рыбу.

Все оказалось просто. Он взял длинное копье с узким наконечником, наклонился, присмотрелся. Резкий удар – и рыба забилась, пронзенная насквозь. С нее стекала вода, а сама она смешно таращила бестолковые глаза.

– Одна есть. Сейчас следующую поймаю. Надо просто знать, как они плавают, знать траекторию их движений. И тогда все получится.

Вар еще раз наклонился и еще раз ударил. И в этот раз на конце его копья забилась рыбина.

– Это, конечно, не такая вкусная вещь, как, например, скаты, которых ловят на глубине. Но тоже хороша. На обед сойдет.

– Вы едите одну рыбу? – осторожно заметила Таис.

– Еще картошка и пироги. Время от времени нелегалы снабжают нас фруктами, но это быстро съедается. У нас тут только картошка растет, морковь немного. Муку и фрукты нам привозят, я уже говорил. Мы меняемся с ними на чипы.

– А зачем нелегалам чипы, если они не пользуются роботами?

– Для жизни надо. Я не уточнял. Да и какая разница? Им нужны чипы, нам нужна мука и фрукты. Мы отлично с ними договорились.

– А сбежать к ним здешние люди не хотят?

– Нам с Молли на острове нелегалов делать нечего, там роботы не могут существовать, нас там вырубят блокираторы. А управляемые не могут, у них любая мысль о побеге блокируется. Вот сами попробуйте поговорите с ними об этом. Увидите. Мама Найда даже о прошлом рассказывает с великим трудом. А Георг и этого не может, у него вообще полный провал в мозгах. Они управляемые, это же понятно.

– Странно, что вами никто не управляет, – заметил Федор.

– Потому что нас уже списали. Мы как бы не существуем. Вот еще одна рыба. Теперь вы попробуйте. Надо уметь добывать себе пропитание, если собираетесь жить на Земле.

2

У Федора с рыбой выходило получше. Ему удалось подбить сразу две подряд. У Таис же копье лишь ударялось о дно. Один раз мокрое древко и вовсе выскользнуло из рук и упало на воду под веселый смех Вара и милую улыбку Молли.

– Держи крепче, иначе останешься и без копья, и без рыбы, – заметил сквозь смех Вар.

Все-таки он был очень ловким роботом. Тут же стянул штаны, прыгнул в прохладную воду, лег на нее пузом и догнал уплывающее копье. Забрался обратно – мокрый, веселый, шустрый.

– Ну один плюс в тебе точно есть – не простудишься и не заболеешь, – заметил Федор. – Так что согревать тебя не будем. Давай мы еще раз попробуем. Тай, держи древко крепче, но смотри сама не свались за борт.

Все равно рыбная ловля закончилась купанием. Лодка стояла на глубине не больше полуметра, и Таис, прыгнув следом за Федором, обнаружила, что вода едва достает ей до пояса. Крутанулась в нелепом толстом жилете, легла на воду и удивилась.

Она не тонула, и волны тихонько и ласково качали ее, словно заботливые руки. Можно так и сказать, что вода – это руки планеты Земля.

Таис улыбнулась неожиданным мыслям, прищурилась, пряча глаза от слепящего солнца, оттолкнулась от дна и поплыла. Ничего особенно для этого делать не надо было. Просто плывешь себе и плывешь.

Правда, сразу намокли штаны. Рубашки и обувь они с Федором оставили в лодке, но штаны решили не снимать. Вар плескался, точно длинная коричневая рыбина, проплывая под лодкой, уходя куда-то вдаль, на глубину и тут же возвращаясь.

Косяк рыбы недовольно и медленно уплыл – им не понравились купальщики. Вокруг стояла тишина, если не считать шума набегающих на берег волн. Слепило солнце, кричали время от времени чайки. Молчала улыбающаяся непонятно чему Молли. И все. Больше никого.

Земля в этих местах была пустынна и спокойна. Словно отдыхала в блаженной неге. Отдыхала от людей.

Долго плескаться не вышло – ноги стало сводить от холода, и Таис, стуча зубами, забралась в лодку. Стянула штаны, оставшись в одних трусах и мокрой майке под жилетом. А что такого? Федор ее трусы уже видел, а Вар и Молли – роботы, им вообще все равно. Проворно вытерлась, надела рубашку и куртку, попрыгала слегка, стараясь согреться.

– У тебя губы синие, – усмехнулся Федька, забираясь в лодку и тряся мокрой головой.

– У тебя, можно подумать, другого цвета, – улыбнулась в ответ Таис.

– Хорошая вода, правда? Научиться бы еще плавать так, как Вар, без жилетов. А то мы в них похожи на больших матрешек. Толстые и красные.

– Ага, а губы синие. Переодевайся быстрее. Надо согреться.

– Может, домой? Рыбу жарить? – предложил подплывший Вар.

– А сколько мы тут поймали? Пять штук. Хватит нам? – спросил Федор.

– На обед хватит. А на ужин еще чего-нибудь придумаем. Может, мама Найда супа с галушками сварит, тоже вкусно выходит. Суп с рыбными хвостами – это просто пальчики оближешь. Так люди говорят, я-то сам не пробовал.

3

Рыбу Вар сунул в старенькое пластиковое ведро – видимо, осталось с прошлых времен. Снасти упрятал в сарай и, загадочно сверкнув глазами, сказал серьезным голосом:

– Пошли, покажу, как возвращаются мужчины с вахты. Как раз время их возвращения. Только идите тихо и не вопите, вам сейчас не стоит привлекать внимание. Поняли? Они под действием блокираторов, могут и напасть. Им надо время, чтобы прийти в себя.

И он бодро зашагал к Глиняной гряде.

Таис уже почти обсохла и согрелась, но все равно ей казалось, что быстрая ходьба – то что нужно после прохладной воды, поэтому она почти обогнала торопливого Вара. А солнце между тем закатилось за облако, и потянул свежий ветерок.

– Не спеши, – тихо позвал Федор, – держись рядом со мной. Мало ли…

Таис кивнула и слегка отстала.

За угрюмым серым выступом скалы обнаружилась узкая каменная лесенка, поднимающаяся через небольшой перевал. Стертые ступени казались старыми и заброшенными. По краям сыпался песок, а вместо перил тянулись каменные столбики, через которые была пропущена потемневшая веревка.

– Это заброшенная лестница, по ней давненько не ходят. Просто нам так лучше будет видно, – пояснил Вар.

Когда поднялись на гребень, Таис все и увидела.

Через небольшой каменный вал по наклонной дорожке спускалась группа мужчин. В одинаковых мешковатых коричневых комбинезонах, с одинаковыми, стриженными почти под ноль головами. Они шагали в ногу, в одном темпе, ровной колонной и издалека казались какими-то клонами.

В самом конце шеренги Таис углядела двух коротко стриженных девушек.

– Пока они дойдут до поселения, успеют прийти в себя. А сейчас на них еще действуют блокираторы. Когда они заходят на территорию Могильника, все их мысли и чувства полностью блокируются, чтобы не мешали работе. Остаются только профессиональные качества уборщиков. На самом деле они счастливы лишь тогда, когда уходят в море за рыбой, как можно дальше от блокираторов, – пояснял Вар. – Только тогда они хоть чуть-чуть становятся сами собой.

Всю обратную дорогу молчали. Ни Таис, ни Федор не желали задавать лишних вопросов, слишком тяжелым зрелищем оказалась колонна одинаковых понурившихся мужчин.

Мама Найда встретила их на пороге теплыми объятиями, чем снова несказанно удивила Таис. Причем обняла она всех троих: Вара, Федора и Таис.

– Мокрые, голодные, уставшие, – причитала она. – Давайте за стол. Рыбу, Вар, поставь у раковины, я после почищу и сделаю рыбные оладьи на ужин. Травок туда добавлю, как мой Георг любит. А у меня супчик готов – просто пальчики оближешь. Давайте за стол.

Таис вдруг поймала себя на том, что ей нравится эта забота. Ведь на самом деле было жутко приятно прийти с моря уставшей, продрогшей и встретить ласковый прием, горячую пищу и уютный отдых у неугомонного пламени.

Очаг в доме пылал все так же бойко и весело. Потрескивали дрова, слегка тянуло дымом и теплом. Вар занялся дровами – притаскивал их откуда-то с улицы и складывал в больших деревянных коробках. Таис, Федор и мама Найда собрались за столом, и потекла неспешная беседа. Пока ели, хозяйка расспрашивала о море, о погоде, о том, понравилась ли прогулка. Ей хотелось знать о любой мелочи. Купались ли они? Как водичка? Не утомил ли Вар своей болтовней, а то он парень неугомонный.

Суп был снова рыбный, но в этот раз розоватая мякоть придавала бульону особый вкус. Много лука, картофеля и зелени – ничего особенного, но вкусно было так, что Таис и сама не заметила, как умяла две миски. Слопала несколько теплых лепешек, выпила две большие кружки компота и только тогда поняла, что наелась.

Федор тоже уминал так, что только за ушами трещало. То ли из-за свежего воздуха, то ли еще почему, но аппетит у обоих заметно повысился. А мама Найда уже стояла у раковины и чистила новую порцию картошки, рассказывая, что скоро у них будут картофельные и рыбные оладьи.

– На ужин то что надо, – говорила она, ловко орудуя ножом.

4

Георг появился неожиданно. Стукнула входная дверь, и на пороге возник высокий светловолосый мужчина в коричневом комбинезоне. Коротко стриженный, гладко выбритый, он казался молодым и симпатичным. Прямые брови, ярко-голубые глаза с добрыми морщинками в уголках. Загорелое лицо и большие сильные руки, державшие черную сумку и куртку.

– У нас гости? – спокойно спросил он, с шумом скидывая с ног здоровенные черные ботинки.

– У нас дети, Георг, – торопливо проговорила мама Найда, вытирая руки. – У нас настоящие дети. С орбитальной станции, представляешь? Их нашел на Могильнике наш Вар.

– А ты уверена, что это не роботы?

– Они говорят, что настоящие люди. И Вар это говорит.

– Ну, Вар у нас любит сочинять. А эти двое и сами могут не знать, что на самом деле роботы, – спокойно произнес мужчина и направился в ванную, даже не взглянув на Таис и Федора.

От мысли о том, что она может оказаться роботом, Таис стало на миг дурно. Но в голове тут же прояснилось. Роботы не превращаются во фриков, роботам не страшен вирус. Они с Федором настоящие люди, потому что умеют любить друг друга и потому что попали на Землю со станции, где еще осталось много настоящих людей. Только маленьких.

Федор прищурился на пылающий огонь, неопределенно дернул плечом и улыбнулся краешком губ. Видимо, и его позабавила мысль о том, что он может оказаться роботом.

Георг быстро вернулся. Теперь он был в обычных серых штанах, наподобие тех, что мама Найда дала Федору, и в старенькой заштопанной белой рубашке. Уселся на скамейку с той стороны, где сидел Федька, положил на стол руки – большие сильные ладони, привыкшие к физическому труду. Пристально посмотрел на Таис и сказал:

– Ты красивая девочка. Сколько тебе лет? Для чего тебя сделали?

Таис фыркнула. Похоже, что Георг не поверил в то, что они настоящие люди.

– Мне семнадцать лет. Сделали меня на станции, в специальных кувезах. Технология называется «живая плоть». Производство детей искусственным путем. Выживают сильнейшие – кажется, так. Станцию нашу называли раньше «Млечный Путь». Сейчас она не имеет названия, но ее интеллект – искусственный интеллект – носит имя Моаг. На станции живут только дети. Самые настоящие дети, выведенные искусственным путем, через пробирки и кувезы. Мы с Федором – одни из них. Мы не роботы, это вам Вар подтвердит.

– Они не роботы, и чипов у них нет, – сердито пробурчал присевший рядом робот. – Уж я в этом деле точно смыслю.

– Люди, значит? – уточнил Георг. – Настоящие? И без чипов? Тогда вас быстро прикончит здешний вирус. Вам не выжить на Сабе без чипов. Ты им сказала об этом, Найда?

– Георг, конечно. Они говорят, что у них есть иммунитет к вирусу и им болезнь не страшна. Давай-ка ешь, еще успеете поговорить. – Она поставила перед Георгом тарелку, нежно посмотрела на него, провела ладонью по его плечам и вернулась к раковине.

Георг никак не ответил на эту неожиданную ласку. Принялся за еду и больше ни о чем не расспрашивал. Только когда тарелка опустела, он поднялся.

– Устал я, давайте все разговоры отложим на потом. Завтра с утра поднимаемся на ловлю, Найда. Пусть Вар разбудит меня пораньше.

И Георг ушел в соседнюю комнату, где стояли две кровати. Доски пола заскрипели под его сильными ногами. После скрипнула кровать – и наступила тишина.

Таис даже рот открыла от удивления. И это – все общение? Ни вопросов, ни разговоров. К роботу Георг точно не испытывал никаких теплых чувств. Если мама Найда постоянно находила для Вара добрые слова, с нежностью прикасалась к нему, то Георг ко всем обитателям дома отнесся так, будто они были железными андроидами. Даже мама Найда.

Поел и лег спать. Ни объятий, ни поцелуев. Ни теплых слов, ни ласковых прикосновений. Ему даже не захотелось ничего услышать про станцию – что там и как.

– Он всегда такой? – тихо спросил у Вара Федор.

– Конечно. Ему полностью стерли память. Вообще. Он как потерянный. Но мы к нему привыкли, – степенно ответил Вар.

А мама Найда, жарившая на сковородке первую порцию оладий, пояснила:

– Ему вообще тяжело. Бывает, проснется утром и сидит на кровати. Будто не может понять, что ему делать и зачем. Я тогда напоминаю ему, что надо пойти на рыбалку, надо помочь с домашними делами. Руки у него золотые, он все в этом доме сделал сам. И полки, и мебель, и плитку на полу тоже он положил. Вот только найти себя в этом мире не может.

Поздний обед медленно перетек в ранний ужин. После все по очереди вымылись в душе, и Вар снова притащил с мансарды толстый матрас.

– Надо будет сказать Георгу, чтобы сделал для вас кровать, – сказала мама Найда, расстилая на матрасе простыню. – А то неудобно все время спать на полу. И шкаф для вас надо сделать. Выделим вам одежду – этого у нас полно. И живите себе. Может, однажды появятся у вас свои дети.

Тут мама Найда замолчала, посмотрела осторожно на Таис и Федора, словно оценивала их.

– Ты думаешь, они знают, отчего появляются дети? – уточнил Вар.

– А ты знаешь? – спросила она Вара.

– Откуда? Я только приблизительно знаю о принципе работы технологии «живая плоть». А вот как раньше люди зачинали детей сами, без техники, этого я не знаю. Я же не человек. А ты? – Вар уставился на Найду и привычно растянул губы в улыбке.

– У меня же чип, глупый. Мне такие знания нынче ни к чему, так что и для меня это загадка.

Таис чуть не подавилась картофельным оладушком.

Мама Найда живет вместе с мужчиной Георгом, живет несколько лет. И понятия не имеет, как раньше люди зачинали детей? Даже Таис знает такие вещи – проходили на уроках биологии. На станции такому учили. А тут, на Земле, люди уже и не помнят…

Может, они вообще не занимаются сексом? Может, они сами стали как полуроботы? Работают, выполняют какие-то предназначения. Не болеют, не стареют.

О господи…

Вот же дикость…

– Да, становится интересно… – протянул Федор, хмыкнул и почесал подбородок. – Ну, мы с Таис знаем, как можно сделать ребенка без специальных технологий. Но мы пока не будем этим заниматься, ладно? Мы еще сами недостаточно взрослые, чтобы взять на себя заботу о малыше. И еще неясно, где нам придется жить. На самом деле мы бы с удовольствием вернулись на станцию, но, видимо, это не так просто сделать. – Он усмехнулся и покачал головой.

Таис тоже заулыбалась, сдерживая смешок. Вот, значит, как обстоят дела на Земле…

– Как же вы туда вернетесь? И думать забудьте, – торопливо заверила мама Найда. – Это же страшно высоко. Вам туда не добраться.

Федор с улыбкой посмотрел на Таис и не ответил ничего.

Таис не поняла его замысла, но сделала вид, что ей все ясно. Когда ее друг так усмехался, это значило только одно – он знает, что надо делать.

Перемыв посуду, мама Найда удалилась в их с Георгом спальню. Задернула штору, которая там была вместо двери, зашуршала одеялами и подушками.

Федор растянулся на матрасе и мотнул головой, приглашая Таис устроиться рядом.

– Они странные, – тихо проговорила Таис, стягивая рубашку и оставаясь в длинной белой майке.

– Еще какие странные. Довели их роботы…

– Как бы они не решили нам поставить чипы какие-нибудь. За них же думают роботы.

– Но не я, – тут же влез в разговор любопытный Вар.

– А где гарантия, что ты не лезешь в их головы? – не поверил ему Федор.

– Ну, можете сами посмотреть на их чипы. Я могу вам показать. Я могу к ним подключиться, но работать на их частоте я не могу. У меня нет таких полномочий. Другими словами, программы у меня не те.

Вар знакомым жестом развел ладони, и появился голографический куб, в котором тут же возникла голова Георга. Тот спал, спрятав лицо в подушке. Вар показал его мозг и крохотный светящийся чип, от которого расходились тончайшие нити, опутывавшие каждую мозговую извилину. Выглядело это так, будто мелкий паучок растянул множество лап и охватил оба полушария. Мозговая букашка-паразит, только электронная.

– Чипы проникают в организм на клеточном уровне и полностью контролируют мозговую деятельность человека, а значит, все тело, – принялся пояснять Вар.

– Подожди. Можешь показать оперативку чипов? У тебя есть такие возможности? – спросил Федор. – Подключиться к чипу можешь?

– Могу, я же сказал. Только взаимодействовать не могу. Эти программы для меня нечитаемы. Все равно что для вас чужой язык.

Федька подскочил, достал из рюкзака планшет, включил, принялся настраивать. Потом попросил Вара выдать его собственную оперативную систему.

– Это еще для чего? – недоверчиво нахмурился робот.

– Хочу посмотреть, какие у тебя программы, как ты работаешь. Ну, быстрее, не тормози. Иначе сам к тебе подключусь. Думаешь, у меня не выйдет?

Таис уже догадалась, к чему клонил Федор, она кое-что понимала в этих вещах. Не так хорошо, как Федька, но все-таки. Потому она просто молча наблюдала.

– Отлично. Вижу и твою внутренность, и чип Георга, – спокойно сказал Федька, – и думаю, что я смогу заблокировать чип. Тай, давай попробуем, а?

– Отключить чип? А если блокираторы поймут?

– Что поймут? Он просто не будет работать. Не станет воспринимать сигналы, не будет реагировать. И контролировать Георга тоже не будет. Я делал что-то подобное, у меня есть подходящие программы. Только не для человеческих чипов, а для Моага. Мы ставили блокировки на свои планшеты, когда жили на Первом уровне, чтобы роботы не лезли в нашу внутреннюю систему. Это просто. Попробуем?

Таис задумалась.

– А если он заболеет вирусом? – напомнил Вар.

– Включим обратно. Мама Найда так точно не заболеет, потому что она любит тебя, Вар, и Георга. Ее тоже сможем отключить. Ну что, Тай, работаем?

– Давай, – вздохнула Таис. – Видимо, этой ночью отдыхать нам не придется…

Глава 14Эмма. Я не подведу тебя, Мартин!

1

Утром Дина вымыла полы в каюте. Пропылесосила ковры и, бодро отряхнув руки и убрав с лица непослушную челку, предложила:

– Давайте уберемся на галерее. Остальные пусть посмотрят, как это делается.

– Давай, – тут же согласился Колька.

И вот они, вооруженные маленькими одежными пылесосами, отправились наводить порядок. И Эмма еще долго слышала их шутки и веселый смех.

Сама она, как обычно, укачивала малышек да отвечала на вопросы Максима, который пытался понять, как работает его игрушка-вездеход. Утро оказалось долгим и скучным, и за чередой обычных рутинных дел не видно было просвета.

Только накормишь и уложишь малышек – надо готовить завтрак для Сони и Максима. После убирать посуду, хотя в этом младшие помогали много и охотно. Потом найти занятие для младших, чтобы не слонялись без дела и не занимались глупостями. Роботы всегда придумывали что-то интересное, и Эмме пришлось достать позабытые настольные игры, помогающие усвоить алфавит двух языков: русского и всеобщего. Разложила на полу пластиковое поле, включила его – и тут же возник голографический ландшафт, по которому с помощью планшета можно было двигать голографические фигурки.

Динке и Колючему, судя по всему, было весело. К ним присоединилось еще несколько ребят, и шумная возня на галерее заставляла Эмму то и дело дергаться и выглядывать за дверь.

Она бы с удовольствием приняла участие в уборке, но кто-то должен был следить за малышками. Впрочем, без споров не обошлось. Тот самый белобрысый паренек, которого Эмма запирала в пустой каюте, умудрился рассыпать на вычищенный пол пакетик с печеньем. На белобрысого тут же напустилось сразу трое, среди которых был и один из вчерашних драчунов. Вручили ему пылесос и потребовали убрать за собой.

На самом деле уборка не была легким трудом. Попробуй поползай на карачках, вычищая каждый сантиметр. Ведь пылесосы для одежды были маленькими, ручными. Это вам не круглые мощные уборщики с длинными клешнями, дотягивающиеся до самых укромных закоулков.

После обеда снова собрались в маленькой библиотеке. На этот раз детей было много, пришла добрая половина Второго уровня. Уселись прямо на пол и даже почти не ссорились. Эмма тоже пришла и притащила с собой переноски – вторую девочку, Еву, несла Соня. Макс притопал следом и теперь ковырялся на нижней полке с книгами, расставляя в ряд своих игрушечных роботов.

Пришла Маша, привезла в коляске своих питомцев – двух годовалых малышей. Появилась Нитка – волосы убраны за уши, лицо худое, осунувшееся. Глаза потухшие. Она настолько изменилась после смерти Валька, что Эмма внимательно оглядела ее, выискивая первые признаки превращения во фрика.

А вдруг? Вдруг действительно у старших девочек, потерявших любимых, начнутся необратимые изменения? Вдруг Нитка подурнеет и через пару дней станет зверюгой? Что тогда делать? Она будет смертельно опасной для детей, и надо на этот случай разработать алгоритм действий. Четкий алгоритм, по пунктам – как поступать, если снова начнутся обращения.

Появилась Катя. Та вообще выглядела ужасно. Давно не стриженные и, судя по всему, не мытые волосы висели над самыми глазами. Лицо бледное, уголки губ опущены. Она встала у порога, скрестила руки на груди, склонила голову и опустила взор.

Весь Катин облик словно кричал о помощи. Ничего хорошего у нее в жизни не осталось. Ничего и никого. Илью она потеряла целых два раза, и теперь, утратив последнюю надежду, не превратится ли и она в злое животное?

Эмма вздохнула, перевела взгляд на Кольку, о чем-то оживленно болтающего с Диной, и почувствовала внутри неприятное раздражение. Едкое и резкое. Эти-то о чем все время болтают? Почему Дина смотрит на Колю с восхищением и то и дело поправляет челку? Чего она к нему прицепилась? Влюбилась, что ли? Решила, что Колючий – это ее надежный шанс остаться человеком?

Пускай бы она отправилась вместе с Риткой. Интересно, где сейчас эта курица?

Эмма подумала, что сама стала слишком злой, и отвернулась. Не следовало давать место злым мыслям, а то неизвестно, до чего они могут довести. Надо ведь понимать, что сейчас Эмма физически очень сильна и ее даже Колька, пожалуй, не одолеет. И если не контролировать зверя внутри себя, то можно опомниться только после того, как свернешь чью-то голову, как тогда у робота-Ильи.

Рядом с Эммой опустились близнецы Тоша и Гоша. Оба тут же принялись развлекать малышек и о чем-то болтать с притихшим Максом. Эмма решила воспользоваться их помощью и попросила присмотреть за детьми, а сама перешла к Коле и Дине. Лучше быть с ними рядом, чтобы хотя бы слышать, о чем они разговаривают.

– Ну что? Думаю, собрались все, – громко заговорил Колька. – Давайте порешаем самые главные вопросы. Самое главное сейчас – это соблюдать правила.

– А когда нам дадут пистолеты? – перебил его вихрастый худой мальчишка лет десяти, сидевший на полу перед дверью. Он жевал конфеты и распихивал по карманам фантики.

– Если меня еще кто-то перебьет, сразу отправлю за дверь, – свирепо пообещал Колька и сверкнул черными глазищами.

Сейчас он действительно выглядел внушительно. Высокий, поджарый, гибкий. На руках – точки подживших ранок, на щеке – царапина. Черные брови над самой переносицей и решительный блеск в глазах. Ни дать ни взять – штурман станции.

– Слушайте и не перебивайте. Итак, первое. Правила соблюдаем все, как прежде, – продолжил свою речь Колька. – Кто нарушает правила, тот сидит в изоляторе. Под изолятор сегодня же переоборудуем свободную каюту. Не хотите слушать по-хорошему – будете сидеть взаперти. Ясно вам?

– Самый умный, – буркнули в углу.

Кто-то громко прошептал «идиот», кто-то хрюкнул от смеха. Но в общем и целом Кольке не возражали. Маша – та даже согласно кивнула и решительно сказала: «Наконец-то».

– Второе, – снова заговорил Колька. – Правила мы дополним. Будут еще пункты «Не мусорить», «Не драться», «Не ломать» и так далее. Эмма вон все сформулирует как надо. Мы должны соблюдать порядок на нашем уровне. И третье, последнее. Нам надо создать гвардию, которая будет оборонять наш уровень от роботов. Обученные ребята получат оружие.

– О, меня чур в гвардию! – тут же завопили в том самом углу, где только что шептали про идиотов.

– Чтобы попасть в гвардию, надо будет проявить себя. Только самый умелый и активный и тот, кто способен подчиняться командиру, – тот окажется в гвардии. Вам ясно, обормоты? – Колька повернулся к крикунам и выразительно нахмурил брови. – Мы будем выбирать особенно тщательно. Командиром гвардии буду я, как главный штурман станции, и отбирать тоже буду я. А моим первым помощником станет Егор. Вторым – Кир. Их тоже все обязаны слушать.

– Игры в войнушки, – пробормотала Нитка. – Давайте лучше узнаем, что стало с Риткой. Она приходила утром к решетке. И я ее видела. Цела и невредима. Она сказала, что ей уже поставили чип, и теперь ей не надо бояться вируса или еще каких-нибудь болезней. Она сыта, с ней хорошо обращаются. Она точно так же, как и мы, убирает Верхний уровень, только двигается там совершенно свободно, и никто ей не мешает. Я что хочу сказать-то…

Нитка обвела всех долгим взглядом, и Эмма подумала, что самая главная проблема у них все-таки еще не решена. Сомнения и колебания будут только нарастать, особенно если чипированные будут все время разгуливать по Второму уровню и дразнить детей.

– Я хочу сказать, что вся эта наша возня и игры в гвардию никому не нужны. Нам надо сдаться и пустить сюда роботов. Никто никого не станет убивать, мы будем делать все то, что делаем сейчас, но у нас будет реальное управление. Вы все знаете, что человеческий мозг несовершенен, что мы совершаем ошибки. А у роботов безупречная логика, и их приоритет – это порядок. Так Ритка сказала. Роботы до сих пор предлагают нам сдаться, и я решила, что выйду к ним. И Катя так же решила, вместе со мной. Мы уходим прямо сейчас. Вот так. Не обижайтесь на нас, просто мы хотим принять свое собственное решение. Мы постоянно должны слушать Кольку и Эмму, и это неправильно. Почему за нас должен решать кто-то другой? Мы сами примем свое собственное решение. Мы никуда не пропадем, мы лишь получим свободу от этого дурацкого детского уровня. И все.

– Нитка, ну что ты выдумала? – закричал Колька, рванувшись к ней. – Ты же всегда была с нами, ты же знаешь, как бывают опасны роботы!

– Коль, не напрягайся, ты меня не уговоришь. Я для себя решила. Мне не нравится тут с вами. Я старалась как могла, смотрела за детьми, помогала Маше. Но все это не имеет смысла. Я все время чувствую, что потерялась в этом мире. Мне ничего не интересно. Это не то, что я хочу, понимаешь меня, Коль? Я не могу объяснить вам. Но я хочу чего-то другого. Возможно, если бы был жив Валёк, то было бы по-другому. Был бы смысл. А так мне все равно. Я хочу перемен. Каких-то перемен в своей жизни, а не сидеть все время с детьми и убирать за ними мусор. Ты меня, Коль, не поймешь, у тебя есть Эмма. А представь себе, что Эмки не стало, что она погибла, как мой Валёк. Что бы ты делал? Хотел бы сидеть там, где все напоминает тебе о прошлом? Уверена, что ты бы поступил так же. И Катя тоже хочет уйти, потому что она чувствует то же, что и я. Потому, ребята, мы с Катей просто пришли сказать вам «пока». Мы не прощаемся, мы вернемся сюда, и вы увидите, что у нас все в порядке.

– Нитка, я просто сейчас не пущу тебя. Ты поняла? Никуда не пущу! – заорал Колька.

Но Нитка просто покачала головой, отодвинула его и вышла из библиотеки. Катя направилась за ней.

– Вам никто не откроет, – закричал им вслед Колька.

– Уже открыто. Я уже перенастроила сервер с самого утра, – обернулась Нитка, – так что вам надо будет только закрыть. Давай не копайся.

2

Нитка и Катя ушли. Не оглянулись напоследок, не сказали «прощайте и извините». Эмма не ходила их провожать, но Дин-ка, возмущенно тряхнув челкой, рассказала о том, что «эти глупые дурочки ушли так, как будто совершили самое умное действие в своей жизни».

– Ты же сама хотела уйти, – напомнила ей Эмма.

– Я не была так уверена, как они. И я не сама решила. На самом деле мне не нравятся роботы, просто Ритка у нас всегда была самой главной и самой умной. И мы привыкли держаться вместе.

Эмма понимающе кивнула и ничего не сказала. И так было ясно, что они с Колькой проморгали биороботов, так называемых Женю и Инессу, и тем удалось убедить Риту. Железные логические аргументы, ничего не скажешь.

Как бы эти аргументы не убедили остальных детей, что лучше послушаться и обрести такую вот свободу передвижения по станции. В конце концов, может, это и есть то самое будущее, которое им приготовила Гильдия.

Эмма бы и сама всего месяц назад согласилась бы на чип и посчитала бы это лучшим решением. Но не ценой же жизни малышей! Чтобы обрести чип, надо дать согласие на то, чтобы несколько десятков маленьких детей просто усыпили. И Макса, и Еву, и Диану.

Как можно соглашаться на такое?

Колючий считал точно так же. Он вернулся в библиотеку, оглядел оставшихся и спросил:

– Больше никто не желает получить чип? Никто не желает стать управляемой игрушкой роботов? Или вы думаете, что роботы все будут делать для вас? Вы для них ничего не значите, вы не имеете ценности. Вы не приоритет для них теперь, вы понимаете это? Соображаете своими бо́шками?

Эмма нахмурилась: Колька частенько бывал груб и невоспитан. Надо бы перехватить у него инициативу и объяснить детям популярно, почему нельзя доверять искусственному интеллекту. Но в душе почему-то разрасталась огромная усталость и нежелание разговаривать. Эмме казалось, что и так все ясно, а если кто-то не понимает, то сам виноват.

Поэтому Эмма не двинулась с места. Она изменилась. Слишком быстро изменилась за последнее время. И сейчас ей совсем не хотелось говорить, а хотелось действовать. Как можно быстрее.

Зато Дина активно поддержала Колю и принялась рассуждать, где лучше всего сделать комнаты изоляции, куда будут запирать самых хулиганистых и непослушных.

– Эмма, ты, как штурман, возьмешь на себя командование одним из отрядов гвардии, – предложил неугомонный Колька.

– Не возьму. Потому что у меня вот они. – Эмма мотнула головой в сторону переносок с детьми. – Лучше я буду помогать Маше с младшими. Нитка ушла, Катя тоже. Кто-то должен этим заниматься.

– Ладно. Тогда мы с Диной управимся. Ей четырнадцать, она справится.

– У тебя еще есть близнецы, Егор и Кир, – напомнила Эмма. – Лучше пусть парни командуют, а девочки помогают с малышами.

Решения были приняты, правила установлены, и после этого все разошлись. Шагая к своей каюте, Эмма отметила про себя, что все-таки приятно видеть убранную галерею и надо завтра утром самой заняться уборкой. Отличное занятие, интеллектуальное и развивающее.

Эмма вздохнула.

3

День этот выдался спокойным и тихим. Старшие мальчики навели более-менее сносный порядок в парке, неугомонную малышню засадили за игры с планшетами. Десятилетних заставили отжиматься и прыгать на батутах, чтобы развивать мышцы.

«Для борьбы с роботами нужны силы», – пояснил им Колючий.

Эмма убирала каюту, играла с Максом, рисовала с Соней и ухаживала за малышками. Младенцы толстели на глазах. Лопали свою смесь из бутылок, пускали пузыри, дули в подгузники и сопели, разглядывая подвешенные над головой игрушки.

И Эмма вдруг обнаружила, что ей нравятся такие занятия. Нравятся гораздо больше, чем сражения с роботами и составление умных программ. Детский смех и возня умиротворяли. Снимали напряжение и успокаивали. Макс смешил своими гримасами и неправильно произнесенными словами. Соня умела строить из конструктора огромные города, чем тоже удивляла.

Даже малышки, видимо, прониклись всеобщим спокойствием и вели себя на редкость прилично. Эмма устроила их на полу, на одеяльце, и они пытались повернуться на бок, кряхтели и прислушивались к болтовне Макса.

Глядя на лысую голову Дианы, Эмма не испытывала ни восторга, ни умиления. Малышку нельзя было назвать даже хорошенькой – толстощекая и краснокожая. Но как можно предать ее? Как можно предать Макса, Еву и еще несколько малышей и отдать их роботам на усыпление?

Вот о чем думала Эмма, пока сидела на полу рядом с детьми. Может, любовь – это не только поцелуи и объятия? Может, это готовность выполнять свои обязательства, чего бы это ни стоило?

Эмма понимала, что должна заботиться о детях, что это ее собственный приоритет. Колька прав, она – штурман станции, и она не оставит детей.

– Я не подведу тебя, Мартин, – вслух произнесла Эмма.

– Что ты говоришь? – переспросила Соня, оторвавшись от конструктора.

Но Эмма только улыбнулась в ответ.

Колька на ночь устроился рядом с Эммой, в зале. Дину поселили в комнате Колючего, устроив на его кровати.

Эмма немного нервничала, пока Колька стелил Дине постель и пояснял, как включается ночник и где теперь будет ее шкафчик с вещами. Не хотелось, чтобы Колька остался с Дин-кой, сидел с ней рядом допоздна и укрывал своим одеялом. Почему-то в такие моменты Дина вызывала злость и раздражение.

Ну в самом деле! Ладно, ее приняли, она живет вместе с друзьями. Но это не значит, что надо наглеть!

И лишь когда Колька вернулся в зал к Эмме, раздражение немного улеглось.

– Как твои руки? – спросила Эмма непонятно зачем. – Все зажило?

– Порядок, только шрамы остались. Это ерунда. Эм, я хотел поговорить с тобой. Только с тобой.

– О чем?

– Давай уничтожим цех. Это самое умное, что приходит в голову. Вместе с тобой. Спланируем операцию и провернем. У нас получится, Эмма. Что скажешь?

Часть III