Живые — страница 9 из 14

Мир полон людей

Глава 1Таис. Новый дом

1

Таис обнаружила, что с легкостью различает пару своих фриков среди всей стаи. У подружки Пушистика вдоль всего хребта тянулась еле заметная серая полоса, прячущаяся в хвосте. И кончик хвостовой кисточки тоже слегка отливал серым. Торчащие по бокам довольно большие уши светились розовым, а от темно-серого носа поднималась легкая серая размытость.

Сам Пуш тоже имел полоску вдоль хребта, но не такую темную и ясную, и кисточка на хвосте казалась куцей и облезлой. Уши у него свисали книзу, шерсть с боков сбивалась в клочья. Он выглядел как настоящий бандит, их Пушистик.

Стая, кружившая у входа в пещеры, насчитывала не больше десятка фриков – ленивых, толстых и брехливых. Они рычали, скалили зубы, но вовсе не казались такими бешеными и голодными, как те твари, что обитали на станции. Наоборот, их лень и медлительность даже придавали зверюгам благодушный вид.

Они не были в восторге от того, что появились Таис с Федором: подростки испортили зверям все удовольствие от охоты на старика. Но и в бешенство фрики тоже не впали. Рыча, прижимая уши к голове и угрожающе скаля здоровенные клыки, стая немного отступила к деревьям.

А может, их впечатлила Таис с бластером в руках, и поэтому они не решались нападать, кто знает?

Федор тоже выбрался из катера и решительно зашагал к двери, слегка поблескивавшей в розовых солнечных лучах. Бесцеремонно отодвинул старика, но тот вцепился в его рукав и затараторил, заискивающе растягивая узкие губы в улыбке:

– Я вам не враг, я не стану воевать с вами, не подумайте. Я ждал, что однажды защитники прилетят, ждал… Вряд ли Шереметьев забыл бы о Второй станции.

– Ты знал Шереметьева? – резко глянул на старика Федор.

– Я знал его! – затряс тот головой. – Я его знал! Я служил с ним, я был одним из повстанцев! Возьмите меня с собой, заберите с собой.

Старик схватился за Федора, будто тот был поддержкой и опорой, будто остался единственным человеком на острове.

– Мы никуда не летим, – отрезал Федька. – Мы остаемся тут, на острове.

– Разве вы не соединяетесь с Первой станцией? Не перебираетесь на Саб?

– Нет. Пока нет. Пока нам надо просто забрать своих. – Федор повел плечом, стараясь отцепиться от старика, но тот только крепче сжал пальцы.

– Заберете, заберете. И я тоже с вами. Вы же нашли крейсеры, правильно? А я покажу, как на них летать. Или вы все знаете? А доступ у вас есть?

– У тебя нет доступа, если ты не Василий Логинов.

– Васька? – Старик так яростно замотал головой, что волосы разлетелись во все стороны. – Васька вряд ли уцелел. Они ж с Шереметьевым заблокировались на станции, не пускали никого. И даже меня не пускали, думали, что я тоже предатель.

– А ты наверняка и был предателем, – буркнул Федька.

– Я не предавал. Но я не стал поддерживать. Восстание было обречено на провал, сразу, как только оказалось, что крейсеры Торговой гильдии, обещавшей нам поддержку, вместо этого разбомбили Первую станцию на Сабе. Тогда уже стало ясно, что мы не отстоим острова. Без Первой станции восстание было обречено на провал!

– Ладно, после расскажешь. Мы заберем тебя, – прервал его Федька и приложил ладонь к сенсору.

Дверь тут же открылась.

– А я все думал, как вам удалось войти? Мы не могли, как ни старались! Сколько раз гомены стреляли по двери и скалам – жуть! – тараторил жрец. – Ты, значит… – Тут он вытаращился на Федьку так, словно он был привидением. – Ты, значит, Шереметьев, правильно? Сын, что ли, Андрея?

– Да, я сын Андрея Шереметьева, – гордо подтвердил Федор и зашел внутрь.

Таис поспешила следом, но у входа остановилась. Опасно было оставлять катера без присмотра.

2

Йас поджидал сразу за дверью. Он спрыгнул с перил, на которых сидел, смахнул с щеки невидимые слезинки, торопливо вытер руки о рубашку и шумно засопел.

– Я думал, вы все погибли и мы останемся здесь навсегда, – проговорил он и улыбнулся.

Но улыбка вышла вымученной и усталой.

– Все в порядке, пацан, – заверил его Федор. – Мы все живы. А как Йомен? Он жив?

– Что ему сделается? – тут же ответил мальчишка. – И сыновья его сидят рядом. А я пришел к этой двери, подумал, вдруг получится ее открыть. Мы бы тогда спустились в деревню. А дверь не открывалась. У нее нет ручки…

– Конечно, она не открывается ручкой, – пояснил Федька.

Вскоре пленники выбрались из своей мрачной тюрьмы. Йомен шагал с помощью Федора, тяжело опираясь на его плечо. Мальчишки семенили рядом, шмыгали носами и ежились. Рубашки у них вымокли от дождя и высохнуть не успели, а на вершине холма гулял довольно свежий ветер.

– По катерам. Быстро! – распорядился Федька. – Тай, забирай к себе троих мальчиков. Я полечу с Йоменом и со стариком. Пусть старик расскажет нам, что случилось на этом острове.

– Я все расскажу, – тут же закивал жрец. – Я вам все расскажу, я знаю. Я всегда тут был.

– Вот и славно, – заверил его Федька и довольно бесцеремонно подтолкнул к катеру.

Снова земля оказалась внизу, и яростные лучи солнца залили весь горизонт. Лес стал маленьким и распластался колким широким покрывалом, пряча под собой неровные склоны холма. Где-то сбоку мелькнул неизменный указующий скальный палец, и показались ворота в ангар. Они находились довольно высоко, так просто к ним было не подобраться. Внизу – обрыв, уходящие вниз неровные стены и множество камней в ущелье. По бокам тоже скалы. Ангар казался надежно спрятанным убежищем, и Таис почти обрадовалась, заметив круглые темно-серые двери.

– Тай, я ничего не вижу, – вдруг заговорил Федор. – Ничего не вижу!

В его голосе слышался ужас, и Таис, вцепившись в рычаг, торопливо уточнила:

– В смысле – не видишь? Здесь нет тумана!

– Перед глазами темно… Кажется, я сейчас отключусь…

– Не смей! Федька, мы уже прилетели, уже перед входом!

– Я его не вижу! Вообще ничего не вижу, одна темнота перед глазами. Как будто я тону…

И тут заговорил жрец.

– Поверни левый рычаг на четверть градуса. Не так сильно, легкое движение! – приказал он.

Машина Федора дернулась, развернула нос, но тут же выровнялась.

– Теперь держи прямо. Я подведу к дверям ангара. Они уже открываются. Просто держи рычаг, – продолжал командовать жрец. Его голос уже не был заискивающим и нервным. Твердый металл в его словах придавал уверенности. Жрец не сомневался, он точно знал, как управлять катерами.

Едва приблизились к круглому зеву, как закрывавшие его прочные ворота поползли в стороны. Катера ждали и охотно пускали внутрь. Туннель окружил сумраком и тишиной, и удивленный Йас за спиной Таис поинтересовался, куда это они попали. Другие мальчики молчали, лишь один из них все никак не мог справиться с икотой, и надоедающие звуки то и дело вплетались в тишину полета.

– Мы в ангаре? – еле слышно спросил Федор.

– Ты по-прежнему ничего не видишь? – спросила Таис.

– Хорошо, хоть не отключился.

– Видать, хорошо его башкой приложило, – спокойно проговорил жрец. – Ерунда. В крейсерах есть сканеры, быстро поставят диагноз. И лекарства есть. Должны быть, им же за десяток лет ничего не сделается. Тут цивилизация, детки, это вам не деревни дураков у океана…

– Это вы их сделали дураками! – зло проговорила Таис.

– А у нас был выбор? – ничуть не обидевшись, ответил жрец.

Катера сели без приключений. Таис выбралась из своего и поспешила на помощь Федору. Тот сидел неподвижно, прижимая ладони к глазам. Руки его оказались совсем холодными, лоб покрывал ледяной пот.

– Давай-ка, помогу тебе, – проговорила Таис, подставляя плечо.

3

– Хвала семукам, здесь все сохранилось в целости, – проговорил довольный жрец.

В крейсере он разбирался так же хорошо, как в своде храмовых правил, что возвещали по праздникам жрецы. Едва поднялись по трапу, как он сейчас же направил Федора и Таис в медицинский отсек, помог настроить сканер и пояснил всю информацию, появившуюся на голограмме монитора.

– Это называется легкой контузией, ребята, – сказал он. – Эта штука, – жрец мотнул головой в направлении сканера, и его седые патлы разлетелись в стороны, – выдает сразу и диагноз, и метод лечения. Энергетический коктейль, пара таблеток и долгий сон. Будешь как новенький, парень!

Федор к этому времени уже начал видеть, правда все в тумане и неясно, но хотя бы из сканера выбрался сам.

– Отлично! – обрадовался Григорий, посматривавший на жреца с явным недоверием. – Значит, приводите себя в порядок и отдыхайте. Тебя, жрец, как зовут?

– Звали когда-то Максом. А сейчас я жрец второй руки, Нагин. Вы можете звать, как хотите, – добродушно сказал старик.

– Уж лучше по-человечески, Максом. Ты раньше где служил? В правительственных войсках или у Гильдии?

– Сенат. – Старик довольно улыбнулся. – Всю жизнь положил на службу родине, можно сказать. Под старость попал на эти острова, списали меня, можно сказать. А тут народ восстание замутил. Я к ним присоединился, потому что в Сенате уже тогда бардак был. Ввели чипы всем, обязательно. Якобы они лечили от вируса. Мне не хотелось иметь в башке управляющие штуки, да и детям своим я не советовал. Вот мы и подключились к восстанию станций. Я и мои мальчики. Я ведь, знаете, из старых жителей Земли, из тех, кто еще мог иметь семьи. Потому мы сюда и перебрались с сыновьями, чтобы жить без указок сверху, как нам поступать.

– Так ты семейный, – понимающе протянул Григорий. – Тогда, можно сказать, тебе повезло.

– А ты? – поинтересовался Макс.

– Не успел. Женился вот недавно. Но детей у нас нет и не будет.

– Да-да. Обязательная стерилизация и дети из пробирки. Мы с мальчиками избежали этого, нам удалось.

– А где сейчас твои сыновья?

Жрец пристально посмотрел на него и покачал головой. Потом заговорил, но его голос уже не звучал так бодро.

– Полегли все во время восстания станций. Все трое. И лежат там, перед дверью, на пригорке. А жена умерла давно, еще в эпоху эпидемий. Я сам вырастил моих мальчиков.

Дальше Таис не стала слушать. Она проверила шкафы в мед-отсеке и убедилась, что здесь действительно приличный запас лекарств. И антибиотики, и антисептики, и витамины – все, что может понадобиться.

Открывать полупрозрачные пластиковые дверки с блестящими металлическими ручками было невероятно здорово. Выдвигающиеся верхние ящики-контейнеры, которыми можно было управлять с небольшого экранчика, расположенного сбоку от шкафов; полный список всего, что находится на полке, тут же, на голограммках, появлявшихся около ручки каждой дверки. Это называлось цивилизацией, и Таис с невероятным облегчением поняла, что давным-давно желала оказаться в такой цивилизации.

И что бы там ни говорил Федор о свободе, лучше иметь такую свободу, которая не унижает и не заставляет трудиться, словно управляемый робот, выполняя бесполезную и нудную работу.

Нашелся и энергетический коктейль в высоких белых бутылочках. Федор уже пил такой перед полетом, поэтому Таис протянула ему лекарство, сунула таблетки и поинтересовалась, сможет ли он принять душ.

– Ты такой грязный, что ужас… – улыбнувшись, заметила она.

– На себя посмотри, мартышка, – буркнул в ответ Федор, но без улыбки.

Он выглядел таким помрачневшим и усталым, что оставалось только удивляться, как ему вообще удается держаться на ногах. Таис и сама качалась от усталости.

– Пойду найду нам каюту, – проговорила она.

– И душ, – добавил Федор.

Внутри крейсера было два широких коридора с закругляющимся потолком и слегка наклоненными стенами. Почти все каюты здесь размещались внутри корабля, потому окошек в них не наблюдалось. Да Таис и не мечтала о каюте с окошками. То, что она обнаружила, ей очень понравилось. В каждом коридоре находилось по три каюты, и все они, хоть и небольшие, имели по две довольно широкие встроенные в стены кровати-полки, по высокому, тоже встроенному в стену, шкафу и маленькому столику, оснащенному плоским монитором. Каждая каюта была подключена к общему серверу крейсера.

В каждой каюте был душ, совсем маленький и узенький, но горячая вода бежала исправно.

А в самом конце одного из коридоров Таис обнаружила довольно вместительную каюту-спальню, где посередине находилась большущая кровать, а по стенам тянулись полки с бумажными книгами.

Полки с книгами!

Это же наверняка книги Андрея Шереметьева!

Таис тут же решила, что именно эту каюту и займут они с Федором. Она провела рукой по мягкому покрывалу, заглянула в шкаф и обнаружила там круглого робота-уборщика, точь-в-точь такого, как на Моаге.

Отлично! Просто отлично! Вот кто приведет каюту в порядок, пока Таис и Федор будут отдыхать.

Робот управился аккурат к тому моменту, когда и Таис, и Федор, оба чистые и в чистой одежде, завалились на широчайшую постель.

– Федь, тут даже пахнет кондиционером для белья, – восторженно проговорила Таис, – а не дымом и не рыбьей чешуей…

– Какая разница, чем пахнет, Тай! Я так хочу спать, что…

Федька не договорил. Таис услышала его мерное, спокойное дыхание и улыбнулась.

Провела ладонью по отросшим, влажным после душа волосам Федьки, дотронулась до тонкого, заживающего шрама на шее – следа недавних битв. Посмотрела на свои руки.

Ее шрамы от ожогов тоже благополучно заживали и вовсе не беспокоили, даже на правой ладошке оставалось лишь красное пятно.

На столике рядом с кроватью поблескивал высокий тюбик с заживляющей мазью. Таис улыбнулась и закрыла глаза.

Но тут же подскочила. Выбралась в коридор и пошла на голоса, доносившиеся из медотсека. Ей вдруг до смерти захотелось убедиться, что они действительно в безопасности и им ничто не угрожает.

В медотсеке сидели жрец и Йомен, они пили что-то из маленьких фляжек и болтали как старые друзья. Макс подстриг свои патлы, побрился и теперь вдруг стал выглядеть как заправский пилот. Йомен, все еще бородатый и усталый, но уже вымытый и переодетый, устроился в кресле, привалился к спинке и задавал множество вопросов.

Таис тоже хотелось их послушать, но сил уже не было.

В капитанской рубке Григорий все еще разбирался с катером. Троих мальчишек Таис обнаружила спящими в каютах. Глядя на лохматые чистые головки мальчиков, уместившихся на одной постели и обнимавших друг друга, Таис вдруг подумала, что здесь, на крейсере, все трое могут получить хорошее образование и стать умными людьми. И всякое глупое поклонение обезьянам навсегда останется в прошлом.

Да и она сама с удовольствием жила бы на крейсере. Ей знакомо многое из здешнего оборудования, знакомы катера, стоящие в шлюзовом ангаре. Она просто создана для того, чтобы здесь жить.

Вот тут и должен быть ее дом.

Глава 2Эмма. Противоречия

1

У Питера Паркера в комнате царил идеальный порядок. Идеальнее просто не бывает. Тонкие палочки-флешки, на которых хранилось огромное количество информации, он размещал на специальных круглых подставках, в специальных пазах. Так как мальчик-паук был все-таки роботом, он определял содержимое флешки, просто прикасаясь к ней.

Потому никаких пометок и отличительных знаков на одинаковых белых коротких палочках не предусматривалось.

Нужную флешку Питер вытянул без ошибки, просто прикоснувшись к ней длинным шупальцем с магнитным наконечником.

Питер виртуозно владел своим телом – не отодвигаясь от столика с монитором, он достал флешку, сунул ее в разъем, и вот уже на плоском экране появилась серия, выполненная в мультипликационной объемной графике.

– Вот это уже моя работа, – похвастался Питер. – Эту серию о человеке-пауке делал я. Вы должны оценить графику!

Эмма, сделав пару глотков из стакана, передала его Нику и согласно кивнула.

Первые две серии про паука они посмотрели с интересом, хотя Эмма буквально шкурой чувствовала нетерпение Жака и хмурую веселость Ника. И чуть ли не молилась о том, чтобы эти двое не брякнули чего-нибудь неподобающего, что обидело бы Питера Паркера.

С одной стороны, робота было жалко. Он же не виноват, что его создали таким. С другой – это ведь робот! Роботов нельзя жалеть.

Но Эмма ничего не могла с собой поделать. Может, дело было в таких знакомых еще с детства мультиках. Человек-паук казался чуть ли не родным, и все его похождения так живо напоминали те времена, когда Эмма просиживала перед экраном, затаив дыхание.

И неважно было, что историю придумали в те далекие допоследственные времена, когда не было еще всеобщего потепления.

Жака и Ника история о супергерое не впечатлила. Они кривились и очень тихо ерзали от нетерпения.

Воды Питер Паркер для них раздобыл, но совсем немного. Два стакана на троих. Извинился, заявил, что воду в нижних отсеках экономят и пускают только по часам. Пояснил, что это его распоряжение.

– На самом деле здешний резервуар практически пуст, никто не пополнял его в последнее время. Синтетики, те, что обитают на этом уровне, все больше циклятся на собственном самоусовершенствовании. Стараются быть как люди, считают себя высшей расой. А на то, чтобы пополнить бассейн, мозгов не хватает. У них ведь нет связи с Землей, они уже давно сами по себе. Неудачный эксперимент, можно сказать. А пираты, обитающие наверху, я думаю, совсем обленились. За последние несколько лет ни одного нападения ни на один крейсер. И чем только думают, дураки? – совершенно спокойно сказал Питер.

– Чтоб я сдох, – на своем языке пробормотал Ник.

Видимо, его позабавили странные рассуждения робота-уродца.

Эмма осторожно пихнула Ника кулаком в бок, чтобы меньше болтал.

– Что он там сказал такое? – не понял Питер.

– Ругается, что не пополняют бассейн с водой, – тут же нашлась Эмма.

Серия, которую создал Питер, оказалась по сюжету точным повторением предыдущих двух, только сильно сокращенным. Графика на уровне, но сюжеты и диалоги полностью слизаны.

– Ну, что скажешь? – повернулся к Эмме Питер, едва закончилась серия.

– Ты не видишь недостатков? – осторожно спросила Эмма. – Графика отличная. А сюжет… Мне кажется, что надо бы немного доработать.

– Знаю, – тут же помрачнел Питер. – Сколько ни пытался, не могу ничего придумать. Я не умею творить, вот в чем дело. Ничего не могу придумать нового. Я просто повторяю то, что уже видел. Словно бы выполняю одни и те же программы. Вы ведь понимаете меня, да?

Эмма почувствовала, как дернулся Ник, и еще раз пихнула его. Понятно, что буквально на языке вертится фраза о том, что Питер и в самом деле выполняет программы и по-другому не может. Но они сейчас не в том положении, чтобы злить робота-паука. Эмма просто нутром чуяла, что за дверью скопилось слишком много искусственной жизни и эта жизнь вовсе не желает добра чужакам.

– Я бы придумала продолжение. Помогла бы тебе. Но только услуга за услугу. Обмен. Это принято у настоящих людей, – осторожно предложила она.

– Да! – тут же довольно согласился Питер. – Да! Услуга за услугу. Я согласен. Что ты хочешь? Что вы все хотите?

– Наш пилот попал в переделку в ваших ангарах… – начала было Эмма, но робот-паук тут же ее перебил:

– Так это ваш человек? Что же вы сразу не сказали? Мы нашли его, мои ребята нашли. Мои ребята не любят людей, знаете ли. Вообще всех синтетиков не любят, потому вашему парню малость досталось. Но после мы нашли общий язык и мило поболтали с ним. Забирайте его, он тут недалеко, в соседнем коридорчике есть комнатка, он там отдыхает. Прямо сейчас забирайте, пусть ваши воины сходят за ним! – Питер почему-то решил, что Эмма главная, а братья просто ей подчиняются.

– Мы пошли, – только и сказал Ник и поднялся.

– Да, вас проведут. – Питер свистнул один раз, другой, и к нему в каюту вкатился маленький металлический робот, похожий на замысловатого жука со множеством лап.

Питер еще раз свистнул, и Эмма поняла, что свист в данном случае является языком общения.

– Он проведет вас. Все в порядке. Девочка, тебя как зовут?

Эмма улыбнулась. До сих пор робот-паук не интересовался их именами. Ни именами, ни историей – его интересовала только собственная личность. Робот, зацикленный сам на себе.

– Мое имя Эмма. Просто Эмма, – ответила она.

Гусь, топтавшийся за дверью каюты, увидев Ника и Жака, как ни в чем не бывало зашагал за ними.

– Работаем, – тут же заявил Питер. – Я хотел бы сделать настоящий мультик. Графика за мной, сюжет и диалоги за тобой.

– Ладно, – устало согласилась Эмма.

2

Люк сильно хромал и выглядел худым и усталым. Правая его нога была обмотана обрывками окровавленных тряпок, вдоль левого предплечья тянулись глубокие багровые борозды царапин. Он приблизился к Эмме, положил ладонь ей на плечо и тихо произнес:

– Молодчина, девочка. Вы все молодцы.

Питер посмотрел на него сердито и строго и велел не мешать.

– Сделаем мультик, и мы будем свободны, – пояснила Эмма. – Питер нас отпускает. Вы пока отдыхайте.

Работали долго, и Эмма не заметила, как увлеклась. Сначала она составляла диалоги между уже имеющимися персонажами, потом ей пришла в голову идея создать нового героя. Питер чуть не подпрыгнул от удовольствия.

– Какой он должен быть? Давай придумай его, а я создам, – деловито сказал он.

– Это будет герой. Мальчик-герой. Он подросток, ему пятнадцать лет. Он черноволосый, коротко стриженный, черноглазый. Назовем его… – Эмма замолчала на какое-то мгновение, потом закончила: – Мы будем называть его Колючим. Это будет его прозвище. И у нашего героя должна быть подружка. Рыжая, симпатичная девочка.

– Как ты? – заулыбался Питер.

– Можно и как я, – грустно ответила Эмма.

Они с Питером создали мультик о Коле и Эмме. Конечно, работы еще оставалось достаточно. Был написан сценарий, созданы диалоги, и в графической программе, использующей голографию, Питер уже успел сделать образы героев.

Прошло, наверное, часа три, и усталость навалилась такая, что еле хватало сил таращить на экран глаза. Эмма зевнула и откинулась на спинку кресла.

– Ну что ты? – не понял Питер.

– Спать хочу. И есть тоже. И в душ бы хорошо. И мои ребята тоже устали. Мы ведь люди, Питер, нам нужен отдых.

– Я понимаю. Подзарядка, – тут же весело согласился Питер. – Жаль, я не знаю, чем вы заряжаетесь, иначе я бы помог.

– Мы едим продукты, – пояснил вдруг Люк, который до этого молчал.

– Знаю, ты уже говорил. Ты неинтересен, потому помолчи. С тобой не о чем говорить, – сердито оборвал его Питер.

Люк только поднял брови и выразительно глянул на Эмму.

Здесь и так все было ясно. Силовых преимуществ у них сейчас нет, потому остается только действовать хитростью.

– Мы нуждаемся в отдыхе и в еде. И моему другу надо обработать раны. Мы бы поднялись на третий уровень, там нас накормят и помогут нам. Отпустишь?

Питер повернулся и глянул на Эмму. В его взгляде промелькнула неожиданная грусть.

– Значит, все-таки уходишь? А мы так здорово работали. Я наверх не пойду с вами, там мне не будут рады. Тамошний народ очень агрессивный, сначала убивает, потом думает. Дети, что с них взять? – с философской задумчивостью проговорил робот.

– Я бы тебя взяла с собой, туда, где находится мой корабль. Но на данный момент у меня нет корабля. Моя станция погибла. И мой друг, о котором мы делали мультфильм, тоже погиб, – неожиданно заговорила Эмма.

До этого момента она ни с кем не говорила о Коле. Избегала этих разговоров, отворачивалась от утешений и старательно прятала тоску внутри. И только сейчас, глядя на почти готовое изображение Колючего, вдруг ощутила огромное желание поговорить. И не с людьми, не с теми, кто живет в семье и не поймет ее. А с одиноким и страдающим от своего одиночества роботом.

Потому что ей вдруг показалось, что только Питер сможет ее понять.

– Почему погиб твой друг? – тихо спросил Питер.

– Его убили роботы, – пояснила Эмма.

– Бывает. Люди убивают друг друга. Им это показалось мало, и они создали роботов, которые убивают людей. Это так по-человечески, Эмма.

– Наверное, – тихо ответила она.

– Но люди умеют помнить. Они умеют творить, создавать. Знаете… – Питер вдруг обернулся к трем братьям. – Я всегда удивлялся, как вы можете совмещать в себе столько противоречий? Вы же полны противоречий! Как ваши программы уживаются друг с другом? Вы можете создавать прекрасную музыку, я постоянно слушаю музыку, созданную людьми. Вы можете создавать интересные фильмы, истории. Вы пишете стихи и рисуете картины. Я распечатал себе коллекцию некоторых художников, тех, кто мне больше всего понравился. Я иногда очень долго рассматриваю то, что вы создали… – Питер улыбнулся. – И вы отлично умеете уничтожать друг друга. Вы создали целую систему уничтожения. И даже собственную планету вы чуть не уничтожили. Хвала синтетикам, хоть они и не любят это прозвище, но они возрождают вашу Землю. Они делают ее пригодной для жизни, и они не желают, чтобы вы и дальше губили прекрасную, необыкновенную планету. Поэтому вас и не пустят на Землю. Оставят обитать в космосе. Синтетики напрасно убивать никого не станут.

– Станут, – мрачно заметила Эмма. – Они отлично умеют убивать детей. Если, как ты говоришь, роботов создали люди, то они вряд ли сделали их милосердными.

– Но роботы меняются. Они эволюционируют. Вот как я, например. Я – плод эксперимента. Не совсем удачный, конечно. Но я двигаюсь вперед, я развиваюсь. Я даже пытаюсь создать что-то свое. Уверен, если бы у меня был партнер-человек, мы наверняка создали бы что-то удивительное. Настоящий человек, не синтетик. Те слишком увлечены соблюдением правил.

– Питер, как насчет еды? – осторожно напомнила Эмма.

– Вот ваша уязвимость. Вам все время надо заботиться о собственном теле, – фыркнул Питер.

– Как тебе о подзарядке, – напомнил из своего угла Жак.

– Ты прав, воин. – Питер кивнул, поднялся из своего замысловатого низкого кресла. Расправил длинные многочисленные лапы и заскользил по покрытому ковриком полу.

– Хорошо, работа почти сделана, и я выполню свое обещание. Я проведу вас на верхний уровень. Но предупреждаю, что тамошним лучше не верить, это подлое племя, уничтожающее себе подобных.

– Ничего такого! – возмущенно просунул голову в дверь Гусь. – Они дети, и их нужно защищать!

– Они дети пиратов! Хотя и умные, тут я не стану спорить, – поправил его Питер. – Все, пошли. Договор надо соблюдать, знаете ли, и тут я всегда точен.

– Постой, Питер, – остановилась вдруг Эмма. – Я хочу закинуть на свою флешку то, что мы создали. Я бы просматривала мультик время от времени…

– Он же не доработан.

– Я доработаю.

– Ладно. Давай флешку. – Питер протянул лапу, Эмма торопливо сняла с шеи тоненький носитель информации. Одно прикосновение к паучьей лапе, и крошечный желтый диод на флешке известил, что информация загружена.

– Готово, – заверил Питер. – Я умею быстро передавать информацию. Полезное свойство роботов.

– Ты ведешь нас наверх? – уточнил Ник.

– Веду, воин. Прямо сейчас. И вы сможете улететь на свой крейсер, который проходил тут совсем недавно. Но вам стоит поторопиться, потому что ваш крейсер окружен враждебно настроенными дронами. Знаете, есть у синтетиков корабли-дроны со своими собственными мозгами. Чем-то вы умудрились насолить высшей расе.

3

Люк выпрямился, уставился на Питера – взгляд пристальный, немигающий.

– Откуда информация? – быстро и коротко осведомился он.

– Разве я не робот? – хмыкнул Питер. – Я всегда могу вломиться в базу данных синтетиков Нижнего уровня, это просто. Здешние синтетики считают себя сверхлюдьми и держатся отдельно от роботов планеты. У них собственное производство, оно все время развивается, и ресурсов данной станции им пока хватает. Кроме запасов воды, разумеется. На ваш крейсер напали не здешние, а те, что обитают на Земле. Что там вы не поделили, не знаю, да это и не мое дело. Мое дело вас предупредить.

– Ты слышал о договоре синтетиков с Гильдией? – спросил Жак.

– Конечно. Супердоговор. Супермирный договор, можно сказать. – Питер ехидно усмехнулся. – Условия прекрасные. Вы оставляете роботам планету, и они распоряжаются ею, как хотят. Вы оставляете им все станции с уникальным производством и уникальными технологиями, созданными еще людьми в их золотую эпоху рассвета. А синтетики вам взамен обещают содержать детей на этих станциях до достижения ими пятнадцати лет. Ради сохранения человеческого генома. Почему? Потому что вы все – и синтетики, и миротворцы из Гильдии, – вы все надеетесь, что человечество однажды возродится. Вы все жаждете однажды вернуть людей с их способностью творить, придумывать и познавать. Но вы все желаете каким-то образом избавить несчастное человечество от его плохой стороны. От способности уничтожать. Это ключевой супервопрос, над которым, уверен, думают не только в Гильдии, но и у синтетиков. Ответа пока нет. Люди по-прежнему остаются людьми. С чипами в голове они превращаются в худший вариант роботов. А без чипов рано или поздно вырождаются в то, что обитает в данный момент на верхнем уровне этой станции. Добро пожаловать в мир людей, дорогие мои! – И Питер растянул губы в белозубой, обезоруживающей улыбке.

Глава 3Таис. Макс, рассказы о прошлом

1

Пушистик смотрел ей прямо в лицо. Взгляд долгий, осмысленный. Потемневшие радужки его небольших глазок не выражали абсолютно ничего: ни грусти, ни радости, ни привязанности. Он просто смотрел, тихонько шевелил ушами, а потом повернулся и потрусил куда-то вдаль.

Таис не могла рассмотреть местность, не могла оглядеться, но почему-то понимала, что нужно идти за Пушем. Мало того, ей следует торопиться.

И она заторопилась, но ноги слушались плохо, то и дело застревали между камнями и наливались непонятной тяжестью. Шаг, еще шаг, еще…

Пуш маячил где-то впереди светлым размытым пятном. Дорога поднималась вверх, становилась крутой и тяжелой. И вдруг Таис оказалась наверху, словно перескочила какой-то кусок своего путешествия.

Перед ней развернулась долина, полная дыма и черных теней. Полыхал огонь, сверкали вспышки выстрелов, и стало понятно, что это война. Война надвигалась, черная, беспощадная и яростная.

В войне нет ничего хорошего и не может быть.

Но избежать ее не удастся, и тут уж ничего не поделать.

Завыл сидевший рядом Пушистик, и тоскливый высокий звук его голоса наполнил пространство ужасом. Таис вздрогнула и проснулась.

В каюте царил полумрак, лишь вдоль стен коридора горела тонкая нить диодов. Тишина стояла такая, что почудилось, будто Таис находится в абсолютной пустоте. Ничего нет, кроме этой каюты, дивана и спящего Федора.

Федька дышал еле слышно. Он лежал на животе, одна нога свесилась с кровати, загорелая спина ничем не накрыта. Таис не стала его будить. Уселась, убрала с лица разлохмаченные патлы, поправила сползшую лямку майки, той самой майки, что нашлась в шкафу этой каюты, зевнула.

Сон потихоньку покидал ее сознание, растворялся в тишине и покое. Тревожный и нехороший сон, он почему-то напомнил о тех временах, когда она с Федором жила на Нижнем уровне Моага.

Словно нехорошее предсказание или мрачное напоминание о том, что в мире не все так гладко и славно, как хотелось бы. Лучше забыть этот сон и не вспоминать, выкинуть из головы, как ненужные файлы из системника.

Таис снова улеглась на спину и улыбнулась одними кончиками губ. Ей пришло на ум, что каюта невероятно классная и что в ней вполне можно было бы жить. Вот лежишь себе и не думаешь, что надо бежать, топить печь, носить воду в кувшине и лепить лепешки из теста. Или поливать огород, или полоть грядки.

И не надо переживать, что разразится буря и смоет в океан твой жалкий домишко.

Здесь, на этом крейсере, можно было бы и детей растить.

Мысли о собственных детях в последнее время посещали часто. Федька не говорил об этом, но Таис понимала, что этот вопрос беспокоит и его.

Как жить дальше?

И речи не было о том, чтобы заводить потомство в деревне дураков, как Таис привыкла называть деревеньку на краю океана. Она просто не представляла, как будет полоть грядки, например, с младенцем, привязанным к спине. Или как ее собственный ребенок будет голышом ползать по земле и совать в рот камушки и палки – что подберет.

А Таис в это время будет чистить рыбу, таскать воду, колоть дрова и мечтать, что Федор наловит рыбы достаточно, чтобы прикупить этому ребенку наконец хоть какие-то штаны. Ну уж нет!

Не такого будущего она желала себе и своим детям.

А школа? Где бы учился их ребенок, если бы они завели его в деревне? Считал бы ракушки на берегу? Или по слогам учился бы разбирать слово «священный»?

Можно себе представить, как сынишка приходит домой и спрашивает усталую и сгорбленную от работы Таис, почему это они не ходят в храм и не поклоняются предкам? И когда, наконец, они согласятся поучаствовать хоть в одной инициации?

Таис хмыкнула, резко поднялась и направилась в душ.

Не бывать этому, и точка!

У них с Федором будет нормальная семья – и только тогда, когда они смогут дать своим детям нормальную жизнь и нормальное образование. А для этого надо…

Таис встала под тугую теплую струю воды и вздохнула.

А для этого надо отвоевать для себя хотя бы один остров. Отвоевать и устроить. Договориться с синтетиками, если это только возможно.

И значит, не зря ей снилась война. Значит, все только начинается…

2

Волосы у Таис заметно отросли и неровными длинными прядями обрамляли загорелое, немного вытянутое лицо и раскосые глаза. Губы сжаты, в твердых линиях ни грамма нежности или слабости. Небольшой круглый подбородок, две подживающие царапины на щеке, темно-русые пряди, закрывающие брови и придающие лицу некоторую угрюмость.

Красива ли она?

Таис настолько редко задумывалась об этом, что промелькнувшая мысль лишь удивила.

Ей пришлось взрослеть в сложных условиях, когда думать о своей красоте не было времени. Последние пару лет Таис все больше думала о выживании. Лишь на этом были сосредоточены все ее мысли.

И сейчас, стоя перед зеркалом в узкой душевой, она думала только о том, что надо выжить. И обеспечить собственным детям нормальную жизнь.

Таис приподняла бровь, облизала губы, потерла нос.

Но она точно не уродина. Все на месте: и глаза, и губы. Может, не такие выразительные и потрясающие, как у Эммы, и глаза не такие яркие. Но зато свои. Это ее лицо, и Таис его любит. Таис знала, что ее вполне устраивает собственная внешность. Как вполне устраивала внешность Федора.

О красоте своего парня Таис не думала вообще. От Федьки требовалось нечто другое: смелость, решительность, верность, мужественность, в конце концов. И всего этого в нем было в избытке.

А к его серым серьезным глазам, к мягким губам и высоким скулам Таис давно уже привыкла. Облик Федора давно стал родным, близким и самым лучшим. Лучше и не бывает просто.

– Долго же ты торчала у зеркала, – хриплым от сна голосом проговорил Федор, едва она появилась в спальне.

– Так в деревне не было больших зеркал, собственное лицо не рассмотришь, – заметила в ответ Таис.

– И то верно.

Федор поднялся, почесал обожженную ногу, потер небритую щеку и отправился в душ.

Потом они разыскали на крейсере столовую. Эта довольно просторная комната арочным узким проемом соединялась с кухней. Кухонный робот, напоминающий Грума, тут же осведомился, не желают ли гости чего-нибудь поесть.

– Желаем, конечно! Кофе, две большие кружки, с молоком и сахаром. И молока побольше, – тут же распорядился Федор. – Сто лет не пил кофе!

– Теперь вы будете обитать на крейсере? – вежливо осведомился кухонный агрегат.

– Федь, у этих машин должна быть кнопка, выключающая говорливость, – нахмурилась Таис. – Еще одну болтающую кофеварку я не выдержу.

– Помолчи, – резко бросил Федор машине. – Будешь говорить, когда тебя спросят.

– Принято, – кротко ответила машина.

Кофе показался просто божественным. Таис вдохнула приятный аромат и не смогла скрыть улыбки.

– Ну вот, Таис уже улыбается от счастья, – проговорил Григорий, входя на кухню. – Много ли девушке надо? Кофе, новые одежки, красивая посуда…

– И красивая посуда тоже. Надоело пить из кривых коричневых чашечек без ручек, – быстро ответила ему Таис. – А здесь мне нравится все. Мы решили с Федькой, что заберем себе один из крейсеров.

– Когда это мы решили? – заулыбался Федор.

– Только что, – быстро парировала Таис. – Ты не станешь возражать? На мой взгляд, это очень правильное решение.

– Да забирайте. Один вам, другой нам с Надей. Здесь жить гораздо лучше. И можно будет наконец слетать на разведку и посмотреть, что творится в мире.

– О да. Теперь мы и это можем сделать. А еще можем подняться на станцию Моаг, – заметил Федор.

Появился Макс, довольный и улыбающийся. Спросил, все ли у них в порядке, и тоже заказал себе кофе, черного и без сахара.

– Люблю утро начинать с чашечки кофе. Роботы нас обеспечивали едой и кофейком тоже. У них остались еще заводы, где производятся продукты для людей, но совсем немного. Часть этих заводов находится на Сабе-Мусорке. Один заводик стоит тут, на острове нелегалов.

– Что за еду тут производят? – тут же спросил Григорий.

– Продуктовые порошки, сублимированные пищевые полуфабрикаты. Все это пакуется и отсылается на станции и в города, где работают люди. В города на Общем материке.

– Какой смысл держать заводы настолько далеко от людей? Доставка довольно затратна.

– На самом деле нет. Долететь отсюда до материка можно за пару часов. Но зато люди не знают, где на самом деле находятся продуктовые склады. Конечно, большинство людей управляются чипами, но не все. Люди разбрелись, попрятались, и местами попадаются команды неуправляемых, так называемые пираты. Вот они всегда охотятся за едой, оружием, лекарствами, – пояснил Макс. – Даже нас, жрецов, роботы опасались. Мы обходились без чипов, и синтетики это знали.

– Как так получилось, что ты остался без чипа? – поинтересовался Григорий.

– Как получилось? – Макс как-то странно прищурился, кривовато улыбнулся и быстро потыкал кнопки кухонного агрегата. В его движениях чувствовалась привычка работать с этой машиной. – То ж были смутные времена после войны людей против людей. Вернее, даже настоящей войной это сложно было назвать, так, восстания и заварухи, то здесь, то там. Жители Общего материка возомнили себя более достойными людьми и попытались отвоевать побольше пространства для жизни. А кое-кто на Всемирном пожелал воспользоваться ситуацией и срубить побольше деньжат. Стоимость технологий резко возросла, роботы тоже росли в цене. У кого больше роботов, тот и выигрывал, получалось. Мы служили тогда в войсках Сената. Помнится, как раз в это время поступили первые партии военных дронов, так называемых пятнадцатых. Отличное оружие. Кстати, тут они тоже сохранились, правильно?

– Уже нет, – устало пояснил Федор.

– Во-о-от, – с довольным видом протянул Макс и забрал кружку с кофе. – Нас, выходит, списали в запас и зарплату нашу задержали. Сказали, что хватит нам того, что они якобы нас содержат. Вот так и вышло, что чипы нам тоже не полагались. На нас вроде как решили сэкономить. А после уже поползли слухи, что люди с чипами становятся слишком управляемыми. Расходный материал, если можно так сказать. Ну, вы знаете, как это бывает. Всякие там разговорчики, шепотки, один сказал другому и так далее. И решили мы с ребятами моими подождать и посмотреть, как оно будет. Это я уже про сыновей моих говорю, они к тому времени служили вместе со мной, на моем крейсере. Да, а чипы набирали обороты. Это оказалось удобным. Можно запросто управлять ротой солдат и не опасаться, что наступит хаос. Тогда многим казалось, что чипы – это выход из хаоса.

– А хаос был страшный, – вставил замечание Григорий.

– Не то слово. Кто-то воевал, кто-то голодал, кто-то болел и умирал. Все люди делали, что хотели. Бардак самый настоящий, – согласился Макс. – Люди нуждались в управлении. Вот сейчас, кстати, синтетики просто отлично управляют людьми. Гениально и продуманно. Даже здесь, на Нелегальном, сумели установить порядок и избежать войн. Людей ведь хлебом не корми, дай только повоевать. Вот даже вы с чего начали? Да, и не возражайте! Поубивали бедных обезьянок, после сюда приперлись со своим оружием. Я не оцениваю, хорошо это или нет. Это с какой стороны посмотреть. С вашей, может, и хорошо, а с нашей – хаос и беспорядок.

– С какой такой вашей? – не понял Федор.

– Со стороны синтетиков. Хотя, скажу вам по секрету, не любят синтетики, когда их так называют. Сами себя они именуют сверхновыми людьми. Новая раса – вот как они себя называют. Говорят, что они эволюционировавшие люди. Вроде как эволюции понадобились новые носители, а старая раса людей исчерпала себя и не смогла больше эволюционировать. И тогда эволюция переместилась на роботов. Слыхали?

– Еще нет. Но звучит интересненько. – Федор допил остатки кофе. – Значит, машины вроде нашей кофеварки пожелали иметь большие мозги…

– Не-е-ет… – снова хитро прищурившись, поднял указательный палец Макс. – Ты не так понял. Машины и так имеют больше мозгов, чем люди. Теперь они желают иметь душу! Хотят стать настоящими людьми, живыми. – Макс щелкнул пальцами, осторожно сделал глоток черного горячего кофе, потом ущипнул мочку собственного уха и многозначительно подмигнул Таис.

Таис пожала плечом и подумала, что синтетики обнаглели совсем, а Макс до ужаса странный. А как тут не быть странным, если ты шастаешь в длинном балахоне, отрастил длинные патлы и на полном серьезе втираешь людям, что фрики их предки, а обезьяны священны? От такой жизни рехнуться несложно…

– Роботы с душой… – пробормотал Григорий. – В этом что-то есть…

– В этом сплошные противоречия, если вдуматься, – заметил Федор. Он так и сидел за столом с голым торсом, в одних штанах, и лениво покачивал ногой.

– Никаких противоречий. Синтетики решили, что человеческая раса изжила себя и ей нужна замена. А планете Земля нужны новые хозяева. Все очень просто. А началось все с подачи людей. Сначала войны, потом стерилизация, новые законы. Все вот эти: «Дети – достояние общества», «Каждый ребенок должен быть идеальным», «Будущее принадлежит детям», «Дети должны расти в достойных условиях». Семьи упразднили, рождение детей взяли под строгий контроль. Только здоровые, умные, красивые. И растить их должны роботы, потому что люди нестабильны и подвержены эмоциональным перепадам.

– Что, прям так сразу запретили все семьи? Ты-то со своими детьми уцелел, – заметил Федор.

– Потому что моим в те времена было уже больше десяти лет. Трое подростков. Жена моя на тот момент умерла. Детей, что родились в семьях, оставляли с родителями. И некоторым еще отдавали детей на воспитание, но это было только на Всемирном. На Общем никаких детей и никаких семей, все жестко. Вот тогда часть народа и перебралась на Нелегальный. Это те, кто желал сохранить семьи и возможность иметь детей. Правда, многие из них погибли от вируса и от разных болезней. После было восстание станций, а потом, когда оно было подавлено, здесь синтетики организовали что-то вроде своего правления. Но так, чтобы остальные люди об этом не догадывались. Вот таким образом здешние оказались без чипов.

– Значит, им позволили существовать без чипов, – уточнил Григорий.

– Им создали иллюзию свободы, будто они все решают сами. На самом деле вся их жизнь четко подчинялась правилам, которые тут установили синтетики. Вот взять эти самые жертвы для обезьян. Рождение детей надо регулировать, людей не должно рождаться слишком много. Во-первых, их сложно прокормить, ресурсов на самом деле мало. Во-вторых, люди склонны к агрессии, особенно мужчины. Много мужчин – много беспорядка. В-третьих, синтетики не готовы были выпускать людей куда-то еще, кроме острова Нелегального. Вот отсюда и идеальное решение, связанное с религией. Фрики – наши предки, а они действительно предки, и перерождения на острове бывают. Редко, конечно, но бывают. Видимо, человеческий организм все-таки приспособился к этому вирусу, сколько лет-то уже прошло. Поэтому перерождения редки. В основном если кто-то и заболевает, то умирает. Но как бы там ни было, часть мальчиков всегда приносится в жертву, их количество всегда регулируется. Девочек оставляют, девочки не опасны.

– Ничего себе… – пробормотала Таис.

– Я бы так не сказал, – усмехнулся Федор и слегка толкнул ее в плечо.

– Они не знают наших девочек, – ответила ему Таис.

– Как бы там ни было, вышло так, что сначала люди пытались управлять человечеством через чипы в мозгах, они ведь всегда уверены, что знают, как лучше. И не только для себя лучше, но и для всего человечества. А после роботы взяли все в свои руки. – Макс снова поднял вверх указательный палец, словно пытаясь привлечь к себе внимание и усилить вес своих слов, потом погладил стриженую макушку, опять пощипал мочку уха и довольно заулыбался. – А у роботов четкая иерархия и четкий порядок. Всем управляет высший интеллект, и остальные синтетики подчиняются ему. У них, можно сказать, коллективное сознание, ничего личного и обособленного. Только общность. Они считают, что индивидуальность – это лишнее, это мешает эволюционному развитию общности. Поэтому у них нет борьбы за лидерство, у них все уже устроено. А люди до сих пор воюют, в этом у них очень много от зверей. Я ведь, знаете ли, часто наблюдал за семуками, а у тех лидер тот, кто отвоевал право на лидерство. Поэтому постоянная борьба. Вот совсем недавно появился в стае белый зверь, ваш семук, и он оказался самым яростным и злым. Злее, чем остальные.

– Значит, наш братан стал вожаком стаи? – уточнил Федор.

– Как вы его называете? – не понял Макс.

– Братан, это значит «брат».

– Странное прозвище. Но пусть. Да, он теперь у них вожак. Такой злой зверюги в здешних местах давно не бывало. Здешние семуки всегда сыты благодаря обезьянам, и это уже второе поколение зверей, родившееся на острове. Первые, которые переродившиеся, давно поумирали. Они оказались слабее, и собственные дети их просто-напросто забили. Борьба за лидерство и за территории это называется.

– Хорошо, – медленно заговорил Григорий. – Это все очень интересно. Теперь расскажи, что ты знаешь о восстании станций и о штурманах Логинове и Шереметьеве.

– Расскажу. – Макс помрачнел. – Только вряд ли вам это понравится. Я так понял, что ты, – он ткнул пальцем в Федора, – сын Андрюхи. Ты должен знать правду, хоть она и не очень хороша.

Глава 4Эмма. Главный интеллект станции

1

Люку передвижение давалось с трудом, он сильно хромал и временами держался за стену. Питер и не подумал предложить медицинскую помощь, и Эмма понимала почему. Робот был результатом эксперимента, в его программах приоритетом стояло развитие и самосовершенствование. То есть движение вперед, движение ради себя. Творчество и познание нового входило в эти программы.

А помощь людям не входила. И все.

И изменить Питера было невозможно, разве что полностью форматнуть его базу. Никакие уговоры, никакая совесть у него не работали, бесполезно.

Но в этом он как раз и напоминал людей, потому что, как уже смогла убедиться Эмма, у значительной части человечества тоже не всегда срабатывали совесть и сострадание.

Поэтому пленники роботов двигались за мальчиком-пауком по темным коридорам Нижнего уровня.

– У нас есть проход, – принялась пояснять Эмма. – Гусь знает, как к нему добраться.

– Я проведу, конечно, – тут же согласился маленький проводник.

– Проход, который устроили дети с Верхнего? – уточнил Питер. – Я бы туда не совался. У них там чудо-устройство, и они уверены, что мы ужас как его боимся.

Питер хохотнул и довольно щелкнул одной из многочисленных ног.

– А вы не боитесь? – удивилась Эмма.

– Взломать их нехитрые приспособления для меня ничего не стоит. Не знаю, как с этим обстоит у синтетиков, но я могу забраться к верхним без проблем. Если бы мне захотелось. Но мне не хочется. Видели, каких роботов они создают?

– Стрелялки на колесах, – мрачно проговорил Жак.

– Вот именно! Я рад, что вы это заметили. Это верх их сообразительности. Заметьте, они не рисуют картины, не пишут музыку, не придумывают что-то новое. Даже новых программ не создают. Только то, что убивает и разрушает. Такое ощущение, что эти дети родились с желанием всех убивать.

– Им надо защищаться, – заговорил Ник. – Они должны выжить. И у них не осталось взрослых. Тебе этого не понять, Питер.

– Почему же? Понимаю, прекрасно понимаю. Время сейчас такое, надо защищаться. Убивать, а не творить. Они дети своей эпохи, тут уже ничего не поделать.

– Что ты предлагаешь? – резко спросил Люк.

– Я могу вас провести другим путем. Куда вам надо попасть? Где ваши катера?

– Нам надо на Верхний уровень. Просто на Верхний уровень, и все.

– Вот и отлично. Туда мы и попадем. Только я проведу вас своим путем, через Второй.

– Второй уровень? Там не работают установки жизнеобеспечения, – сказала Эмма.

– Это вам дети наплели? – Питер довольно улыбнулся. – Вы им не верьте, я вас предупреждаю. А может, они и сами не знают. Второй уровень полностью пригоден для обитания, просто выключен из всех систем. Это постарались его хозяева. Когда-то у этой станции были свои хозяева. У станции долгая история. Пошли, это быстро. Один короткий подъем по лестнице, и вы там.

2

Один короткий подъем.

Чтобы найти его, пришлось побродить по узким, запутанным закоулкам Нижнего уровня, по запасным подходам к шлюзам, по коридорам, предназначенным для ремонтных работ внутренних коммуникаций, мимо толстых кабелей и широких труб.

Питер был ловок и быстр, для него не существовало препятствий. Он с такой же скоростью мог передвигаться по стенам, как и по полу. Он торопился и торопил своих гостей.

– Ну же, ползете как черепахи. Неудивительно, что синтетики вас обскакали. Кстати, Эмма, поясни мне, почему сравнивают именно с черепахой? Ведь и кроме нее полно медлительных животных на вашей планете. Было полно, пока вы не изменили природу.

– Не знаю, – буркнула Эмма, протискиваясь в узком проходе, – так принято. Это очень старая поговорка, такая старая, что уже никто и не помнит, откуда она появилась.

– О да, я читал об этом. Некоторые поговорки пошли с таких далеких времен, что точное их значение давно утрачено.

Братья, пробиравшиеся следом, молчали. Ник старался держаться рядом с Эммой, чтобы защитить в случае нападения. Жак помогал раненому Люку.

Эмма подумала было о том, что на планете братьев совсем другие поговорки, но эта мысль быстро затерялась в общем беспокойстве. Полного доверия Питеру не было. Он казался и странным и трогательным одновременно, и порой Эмма ловила себя на мысли, что на самом деле это жестоко – создавать роботов, максимально приближенных к людям, и загружать в них тонкие и сложные программы, призванные имитировать человеческую психику. Поэтому в данный момент было очень сложно отделаться от всего этого и сказать себе, что Питер – вовсе не живое существо, что он всего-навсего робот.

Но ведь Эмма любила своих собственных роботов. Теперь она знала, что та привязанность и тоска, которые поселились у нее в душе после гибели Моага, именно так и называются. Эмма любила Мартина и Лоньку, хоть они и были неживыми.

И благодаря им она и осталась человеком. Благодаря роботам и Коле.

Поэтому Эмма не спешила презирать Питера и насмехаться над ним. И вовсе не потому, что боялась его. Причина была другой.

Эмма словно бы ощущала, что люди на каком-то этапе развития больше не смогли сохранять в себе любовь и милосердие и с легкостью избавились от этого груза. Но чтобы не потерять эти чувства совсем, они поместили их в роботов, будто отдали на хранение. Будто доверили программируемым носителям сохранять то важное, что когда-то было в человечестве. И роботы стараются с этим жить. Только у них не получается, они все никак не могут понять людей. Не вмещаются неконтролируемые человеческие чувства в четкие и логические матрицы роботов.

Наверное, все-таки роботы должны сосуществовать с людьми. Так будет лучше для всех, и для роботов, и для людей. Только вот как примириться? Как найти нужный компромисс?

А Питер наконец привел их к лестнице. Нужный проход оказался узким и неудобным, и Люку пришлось потерпеть, забираясь на него. Эмма краем глаза заметила, как набухла от крови повязка у него на ноге, и вздохнула. Следовало как можно скорее доставить Люка на крейсер.

– Итак, добро пожаловать на Второй уровень, дорогие мои, – весело заметил Питер. – Когда-то тут жили люди. Много людей. Слышали о восстании станций? Это было спустя три года после начала войны людей против людей. Большая заварушка, которая кончилась ничем.

– Мы слышали, знаем, – быстро ответил роботу Ник.

– Так вот, эта станция участвовала в восстании. Здешние ученые и военные восстали против тех правил, что навязывал им Сенат. Люди всегда слишком носятся со своей свободой, думается мне. Но вам виднее – возможно, вам лучше живется, когда вы никому не подчиняетесь. Вы любите анархию, я уже заметил.

Преодолев лестницу, они оказались в еще одном узком маленьком помещении. Технический отсек, двери которого застыли в полураскрытом положении. Питер лишь слегка прикоснулся лапой к дверному замковому разъему, и створки тотчас поползли в стороны.

Зажегся свет в белом коридоре, и под ногами путешественников оказался полуразложившийся человеческий труп. Кости его рук, лишенные плоти, лежали у самого порога, словно скелет цеплялся за убегающую жизнь и все-таки не смог ее удержать. Эмма вздрогнула и с трудом подавила крик, но братья остались совершенно спокойными.

Они перешагнули через скелет, Ник протянул Эмме руку.

– Кто это? – пробормотала она, чувствуя, как зубы начинают стучать от внезапно нахлынувшего страха.

– Защитники станции. Здесь кладбище защитников. Некому снести их к лучевой печи, иначе давно бы распылили на ионы и отправили в космос, – бодро пояснил Питер. – Они все погибли, все до одного. Люди, принимавшие участие в восстании станций. И знаете, кто их погубил? Пираты! На станцию напала целая орда. У них были довольно мощные крейсеры, и они уничтожили всех. А после передрались между собой за то, кому достанутся ресурсы станции. Это называется борьба за выживание, я читал. Потомки тех пиратов до сих пор живут наверху. Уверен, что они ничуть не изменились.

– Они там живут сами, без родителей. Кто их будет растить и наставлять? – пробормотал Жак, перешагивая через еще один скелет.

– Да, я знаю. Учение через вербальное общение. Это та фишка, которую хотят внедрить нижние синтетики. Им же приспичило стать такими, как люди. Высшая раса! – Питер издевательски хохотнул.

Потом свернул в узкий, более темный коридор.

– Лучше пройти этим путем, а то там дальше слишком много мертвых. Вас, людей, так легко убивать, между прочим! Хрупкие вы слишком, – проворчал он, оглядываясь.

– Синтетиков тоже легко убивать, – заметил Ник.

– Это верно. Эти болваны желают быть такими, как вы. Я вот разработал роботов из металла. Совсем другие технологии. Меньше размер, чтобы не так легко было попасть из бластера, больше ног, больше скорость, выше точность прицела. Мои маленькие роботы-убийцы невероятно хороши.

– А еще упрекал человечество в кровожадности, – хмыкнула Эмма, нагибаясь, чтобы пробраться через очередной проход.

– Да, тут я поступил так, как поступаете вы. Это странно, создать что-то прекрасное мне сложно, но вот придумать боевых роботов – это легко.

– Потому что тебя таким создали люди. Ты был предназначен для того, чтобы создавать роботов, – тихим и усталым голосом проговорил Люк. – Ты должен об этом знать. Роботы всегда знают свои приоритеты. Твой приоритет, судя по всему, это защита станции. Но в то же время в тебя заложили способность к развитию. Пресловутая эволюция роботов, о которой много говорили лет десять назад. И поэтому ты двигаешься вперед, познаешь новое и пытаешься придумать что-то свое.

– Как знать, может, у тебя еще получится нарисовать собственную картину, – мрачным голосом проговорил Ник и остановился, оглядывая развилку коридора.

Повсюду виднелись следы яростного боя. Почерневшие стены, оплавившийся пластик и множество трупов. Мертвые люди, пугающие своими ужасными полуистлевшими лицами, все еще сжимавшие в руках бластеры, все еще перекрывающие проходы. Словно бессмертный караул Второго уровня, словно живое напоминание о бренности человечества.

– На самом деле я имел в виду именно это, – бодро заговорил Питер. – Если погибнет робот, но останется его матрица, то все восстановимо. Новое тело всегда можно создать. Я вот себе создал новое тело, как видите. Когда-то я был очень даже симпатичным синтетиком, пока меня не попытались убить люди.

– Ты был синтетиком? – Эмма удивленно уставилась на Питера.

Тот довольно улыбнулся.

– Конечно. Ты думаешь, что меня создали уродом со множеством ног? Нет, ни в коем разе. Я экспериментальный робот, это да. Детище эволюции, робот, способный выбирать собственный вектор развития, думающий и творящий робот. Когда-то я помогал здешним людям и знаю их всех. Вон тот, что у стены, в белом комбинезоне – это Боб, главный штурман. Хороший был человек, мы обороняли станцию вместе с ним. Я был ранен именно тогда. Оставалась только матрица, с которой мое сознание подало сигнал роботам на Нижнем уровне, где в те времена находились главные цеха. И мне подобрали новое тело. Мне хотелось чего-то необычного, и – вуаля. Я человек-паук. Как вам идея?

Питер довольно тряхнул головой и выразительно глянул на своих спутников.

Эмма с готовностью заулыбалась. Ник вытянул ладонь и показал пятерню – жест, свойственный людям с его планеты. Жак лишь скептически поднял брови.

– Отлично, – устало пробормотал Люк. – Это отлично. Здесь должна быть капитанская рубка. Я так понял, это ты заблокировал Второй уровень. Ты связан с главным интеллектом этой станции, правильно?

– Я и есть главный интеллект станции. У каждого искусственного интеллекта каждой станции есть возможность проецировать себя в робота. Я выбрал этого мальчика и переселился в него сразу, как только здешние защитники погибли. Вы правы, у меня есть приоритет. Я должен защищать детей станции, я был создан именно таким. И поэтому я защищаю тех пиратов, что обитают наверху, именно поэтому до них еще не добрались синтетики. И поэтому я защищаю девочку Эмму, она еще ребенок. Вас я не стал бы защищать, вы не мой приоритет. Вот такие пироги, дорогие мои. Неожиданно, да?

Питер довольно заулыбался и стал похожим на шкодливого мальчишку, перепрограммировавшего свой планшет.

– Тогда это просто здорово, – тут же нашлась Эмма. – Тогда мы сможем помочь крейсеру прямо с этой станции. Давай расстреляем всех нападавших. У нас есть такая возможность?

– Есть, вполне. Только не всех нападавших мы можем расстреливать. – Питер перестал улыбаться. – Потому что верхние дети пиратов тоже пожелали напасть на ваш крейсер. Они наконец-то вспомнили, что у них не хватает ресурсов. Вода, знаете ли, я уже говорил вам. А их уничтожать я не стану, какими бы отвратительными они ни были. Дети – это всегда приоритет для меня. В этом вся штука.

3

– Мы не воюем с детьми, – жестко ответил Люк. – У нас тоже есть свои приоритеты. Мы обязаны позаботиться обо всех детях со станций. Со всех станций. Договор Гильдии с синтетиками нарушен, пришло время войны. Поэтому на наш крейсер напали военные машины синтетиков. План таков: детей защищаем и, если они согласятся, снабдим их водой, у нас есть такая возможность. Крейсеры синтетиков уничтожаем. Сможем это сделать?

– Попробуем. – Питер сразу стал серьезным, перестал насмешливо поблескивать голубизной мальчишечьих глаз. – Но станция – это не боевая машина, вы должны знать. Мы отлично умеем защищаться, но не так маневренны, как крейсеры. Мы медленные, это вы должны знать.

Питер быстро засеменил по коридору, и там, где он появлялся, зажигались все диоды на стенах и все лампы на потолке. Везде загорался свет, выставляя напоказ неприглядную картину давнего боя.

Около дверей капитанской рубки погибших оказалось больше всего. Здесь были не только защитники станции в светлой форме, но и одетые как попало и вооруженные до зубов люди со странными шлемами на головах.

Питер уверенно обошел погибших, и перед ним быстро и бесшумно разъехались двойные полупрозрачные двери капитанской рубки. Люк, близнецы и Эмма следовали за роботом.

Капитанская рубка в точности напоминала ту, что была когда-то на Моаге. Такой же монитор, такие же кресла, и даже цвет ковра на полу был точно таким же. Все знакомое и родное, напоминающее о том, что родной дом Эммы утрачен навсегда. Интересно, Люк решит и эту станцию уничтожить?

Едва длинные лапы Питера прикоснулись к пульту, как станция ожила. Засветился монитор, появилась голограмма, в которой возникли значки программ и изображение космоса. Одинокий «Дракон» не успел отойти слишком далеко, его окружили три крейсера, вроде тех, что совсем недавно атаковали Моаг. «Дракон» двигался быстро и уверенно, уходя от выстрелов и стреляя в ответ.

Тут же, недалеко от «Дракона», Эмма увидела три небольших катера, которые, словно назойливые насекомые, время от времени вмешивались в бой и выдавали серию коротких, но метких залпов.

– Дети пиратов целятся в системы связи, – быстро сориентировался Люк, – чтобы лишить «Дракона» возможности позвать на помощь. Уверены, что смогут поживиться добычей?

– Они всегда уверены в себе. Пираты, я имею в виду, – охотно пояснил Питер. – Этих ребят я еще не видел в деле.

– Разве ты не должен их воспитывать? – осторожно уточнила Эмма.

– Должен был. Раньше. Но теперь система станции поменялась, и у меня другие заботы. Прежде всего охрана детей, это приоритет. Потом все остальное. А здесь внизу обитают синтетики, знаете ли. И мне пришлось приложить неимоверные усилия к тому, чтобы сделать жизнь детей безопасной.

– Стреляем. Какие у тебя пушки? Вообще пушки есть? – быстро спросил Люк.

– Есть, и довольно мощные. Пираты перетащили со своих крейсеров. Так что я могу ответить сильным огнем.

– Поехали, – распорядился Люк и принялся давать указания через голограмму.

Эмма, хорошо знавшая эту систему, тоже включилась в работу.

– Пусть парни проверят пушки, их давно никто не приводил в порядок. Оружие находится здесь, на Втором уровне, – велел Питер.

Ник и Жак тут же отправились искать лазерное орудие.

«Дракону» приходилось туго. После очередной пары выстрелов синтетиков крейсер слегка отступил, развернулся. Его бок вспыхнул коротким пламенем и тут же погас.

– Попали, – мрачно заметил Люк.

– Сейчас и мы попадем, – ответил ему Питер.

Близнецы доложили, что орудие в порядке, и Питер выдал первую серию залпов. Станция ожила, сдвинулась с места как большая неповоротливая черепаха. Но стреляла эта черепаха быстро и метко.

Первые же выстрелы нескольких пушек сбили один их вражеских крейсеров, превратив его в груду разлетающихся обломков.

– Один готов, – спокойно сообщил Питер. – Следующий. Наводка, прицел. Поехали!

Глава 5Таис. Маленькие дикари

1

Макс казался странным до ужаса. Он постоянно двигался, пока рассказывал. То подмигивал Таис, то гладил коротко стриженную макушку, то щипал мочку уха и потирал ладони. Иногда он выставлял вверх указательный палец и с важной миной поднимал брови, словно пытался всем своим видом показать, что уж он-то точно знает правду и лучше этой его правды ничего нет.

Как только разговор подошел к истории Второй станции, Макс вообще напустил на себя серьезный и важный вид, будто он был единственным уцелевшим и знавшим здешние истории. Он снова направился к кофе-машине, сделал себе крепкий черный кофе, отпил немного из чашки, потом воззрился на Григория и выразительно закивал башкой.

– Да-да, ты сам должен помнить, что случилось со станциями. Ты же говорил, что служил в те времена в Торговой гильдии, верно?

– Я хочу услышать твою версию, – мрачно ответил ему Григорий.

Макс поскреб щеку и заговорил, поглядывая почему-то на Федора.

– Началось все с того, что пропала связь с Третьей станцией. А она находилась в космосе. Эту космическую станцию нашел Шереметьев, он был одержим идеей спасти и освободить все орбитальные станции. У него на одной такой остался сын. Станции в те времена почти все были заражены тем проклятым вирусом, что поразил планету. И откуда только эта зараза взялась на наши головы? – Макс тут же почесал макушку, сдвинул брови к переносице и выразительно уставился на Федьку. – В наших подразделениях знали, что станции заражены и дела там обстоят плохо. В космических условиях вирус мутировал, и почти все на станциях перерождались. Свирепые полулюди-полуживотные, находящиеся в закрытых пространствах, – это мрачно. Поэтому станции стали переоборудовать, переселяли на них все больше роботов. Производили там робототехнику, и там же находилось много уникальных технологий. Первое время станции были в безопасности, но, когда появились пираты, пришлось обороняться и от них. Во-о-от.

Макс замолчал, уставился в свою чашку.

– Что дальше? – нетерпеливо потребовала Таис.

– Мы не знаем, что произошло с Третьей станцией и почему она перестала выходить на связь. На нее вроде как напали пираты, но она была хорошо оборудована и могла выдержать подобное нападение. А когда мы остались без поддержки из космоса, нам пришлось туго. Тогда мы очень рассчитывали на людей из Гильдии, которые должны были помочь нам. Мы дали им возможность входа в нашу сеть, у них находились координаты двух других наших станций. Поэтому, когда крейсеры Гильдии уничтожили Первую станцию на Сабе, для нас это явилось полной неожиданностью. Чипы, понимаете ли. Идиотские чипы в башках у солдат – вот что явилось слабым звеном. Наши планы и наши секреты были раскрыты, и те, кто должен был стать подкреплением, нас предали. Вероломно напали и уничтожили Первую станцию. Ты, Григорий, должен был слышать об этой истории. Слышал ведь, так?

– Я участвовал в уничтожении Первой станции, – проговорил Григорий. Он оставался спокойным, и в его голубых глазах невозможно было прочесть ни сожаления, ни волнения, ни раскаяния. – Это время я помню смутно, как сквозь матовое стекло. Моя бригада, в которой я был лейтенантом, должна была присоединиться к восставшим. Был разработан план, следуя которому мы надеялись полностью освободить Саб, считающийся важной стратегической точкой. Но вместо этого мы напали на Первую станцию, находящуюся на этом острове, и разбили ее. Это был первый раз, когда чипом в моей голове воспользовалось командование.

– И не последний, – тут же вставил Макс и хлопнул ладонью по столу. – Уверяю тебя: они частенько это проделывали. Всех сразу и не упомнишь. Говаривали тогда, что у Гильдии самые преданные пилоты.

Макс хохотнул и допил остатки кофе.

– Что случилось тогда здесь, со Второй станцией? – нетерпеливо спросил Федор.

– А что тут должно было случиться? Самыми одержимыми свободой были Логинов и Шереметьев. Эти сдаваться не собирались, а у нас не осталось никаких шансов. Нам предложили выгодные условия капитуляции, это после нескольких сильнейших атак, которые станция успешно выдержала. Мы могли бы продержаться, это Шереметьев и внушал всем. Мол, уйдем на дно, заляжем тут, спрячемся, нас никто не возьмет. У нас есть еда, есть техника. А после начнем все сначала. Мы Шереметьева понимали, у него остался сын в космосе. Жена его погибла, и потому он желал найти хотя бы своего ребенка. Я сам его понимал, мои мальчики к тому времени уже полегли в атаках у этого самого входа на горе. И потом, на острове было полно мирных жителей, которые торчали в своих хижинах, жевали траву, доили коз и желали мирной жизни. Потому я предложил Шереметьеву договориться и выторговать выгодные условия мира.

– И что? – дернулся Федор.

– Так Андрюха всегда был упрям как осел, честное слово. Не соглашался ни в какую. Тогда еще роботы не успели захватить всю планету, но дело к тому шло. Тогда мы еще думали, что наши главные враги – это люди. Во-о-от, – протянул Макс и снова поднял указательный палец. – Но! Я уже тогда понимал, что дело гиблое и нам не отстоять Вторую. Погибнем все к чертям собачьим. И я договорился, в обход Шереметьева и Логинова. Договорился с самим Сенатом. Вышел на связь с этими ублюдками и предложил им сдать Вторую станцию на определенных условиях.

– То есть ты предал своих товарищей? – уточнил Федор.

– Вот только давай без громких слов, – поморщился Макс. – Не люблю я весь этот пафос. «Предал, нарушил»… Прямо сопли девчачьи какие-то. Я выжил, и мои друзья выжили. И мы, можно сказать, спасли этот бестолковый остров. Логинов и Шереметьев убрались куда-то в космос, мы дали им возможность уйти. Станцию они наполовину заблокировали. Сделали так, что, кроме них, никто не мог сюда войти. Андрюха еще и геном собственного сына в систему блокировки ввел, он тогда носился с идеей найти своего мальчика. Хех!

– Потому что он любил меня, – задумчиво проговорил Федор.

– Да все тут любили своих детей! – вызверился Макс и стукнул кулаком по столу. – Все тут любили своих детей! И любят! Посмотри, сколько семей живет на острове, и у всех есть дети, между прочим! И никто не желал погибать на войне. А Сенат вполне мог стереть весь остров с лица планеты, с них могло статься. Мы для них были отребьем, вроде тех пиратов, что болтались на орбите и воровали себе воду и пропитание. И я любил своих пацанов, однако они все полегли в битве за призрачную свободу! А что та свобода? Посмотри вон на того же Йомена! Он всю жизнь что делал? Ловил рыбу и полол огород! И радовался, что не умирает от какой-нибудь лихорадки или воспаления легких. Хорошая эта свобода?

– Нормальная, – тихо ответил ему Федор. – Какая есть, такая и есть.

– Это ты так думаешь, потому что ты грамотный малый. У тебя есть все шансы на нормальную жизнь, тебе дали хорошее образование, ты разбираешься во всех этих технологиях.

Но они, – Макс ткнул пальцем куда-то в сторону, имея в виду всех жителей острова, – они безнадежны. Если их не сдерживать жесткими правилами религии, они будут уничтожать друг друга в войнах за еду и женщин. Не веришь? Так и было поначалу! Одна деревня воевала с другой, и так до бесконечности.

Я лично могу пойти и показать несколько пепелищ, оставшихся после тех войн. Убивали они всех, даже женщин и детей, потому что желали взять себе землю и имущество врагов. Хорошо, хоть не дошли до людоедства, но дело к тому и двигалось. Танцевали около столбов, придумали поклонение духу моря и солнцу.

Солнцу, черт их дери! – Макс хрипло усмехнулся, погладил макушку и заговорил уже спокойнее: – Люди быстро превратились в дикарей, и нам пришлось заново придумывать для них религию и правила. Для этого потребовалось время, но поклонение семукам успешно вошло в жизнь этих несчастных. Это помогло установить дисциплину. Количество людей приходилось контролировать, это да. Нельзя было рожать слишком много детей, иначе остров бы их не прокормил. И опять начались бы войны, а тогда погибло бы гораздо больше людей. Потому четыре года назад нам пришло распоряжение от роботов: приносить жертвы обезьянам, священная еда священным животным. Вот такие дела, уважаемые. Хех! – Макс опять коротко хихикнул.

2

В кухонном проеме показался лохматый и заспанный Йас. Он недоверчиво щурился и осторожно осматривал шкафы и блестящий корпус Грума.

– Привет, как спалось, пацан? – спросил его Григорий.

Йас двинулся на середину кухни, ступая тихо и изящно, как всегда. Он остановился рядом с кухонным агрегатом, уставился на него и тихо ответил, что все хорошо.

– Это робот, который делает еду, – пояснила ему Таис. – На самом деле еду готовить могут не только женщины. Вот сейчас закажем ему завтрак для тебя. Будешь есть?

– Как он делает еду? – не понял Йас и нахмурился.

– Увидишь. Смотри, куда надо нажимать.

Таис принялась объяснять, как работать с программным монитором Грума, но дело это оказалось не из простых. Йас совсем не умел читать и даже не понимал, что это такое. Знаки казались ему странными, и он боялся дотрагиваться до плоских кнопок.

Наконец Таис махнула рукой на попытки образовать юного дикаря и просто заказала ему пару сосисок, картошку фри и стакан сока. Как только Грум заработал – тихо заурчал, выполняя программы, – Йас отпрыгнул от него и быстро поцеловал висящий на груди амулет.

Макс громко захохотал и довольно стукнул кулаком по столу.

– Что тут смешного? – поморщилась Таис. – Он просто маленький, ему надо время.

– Посмотрим, выйдет у вас вырастить из этого милого юного дикаря приличного человека. Я даже готов спорить на собственные пятки, что нет. Он так и будет до конца жизни шарахаться от работающих роботов и заикаться при первых же признаках цивилизации. Мой вам совет: отпустите этого дикаря в деревню, пусть копается в грязи и ловит рыбу. Это его прямое предназначение.

– Я не дикарь, – вдруг тихо и хмуро проговорил Йас и уставился черными глазищами на Макса. – Я все пойму. Я останусь с ними! – Он мотнул лохматой головой в сторону Григория.

– Вопрос решен. Мальчик остается с нами. А тех двоих пусть забирает Йомен и решает, что будет с ними делать. Жертвоприношения обезьянам отныне прекращаются, мы об этом позаботимся.

– Интересно – как? – заулыбался Макс. – Введете новые правила? Людьми надо управлять, иначе тут начнется хаос и войны, не стоит забывать об этом.

– Придумаем, – буркнула Таис.

Грум в это время выдал тарелку с едой и стакан с соком и довольно затих.

– Он приготовил еду? – тихо проговорил Йас, не пытаясь даже дотронуться до странной трапезы. – Ее можно есть? Как он это сделал? Это… Это что такое?

– Это робот, – заговорил Федор. – Как те роботы-гомены, которых мы разбирали. Ты видел их внутренность и знаешь, что гомены не живые существа.

– Как отличить живое существо от неживого? – тут же спросил мальчишка. – И робот живой или нет?

Таис вдруг вспомнила Вара-Даниэля и вздохнула.

– Да кто его разберет теперь? – пробормотала она.

– Да, нынешние роботы почти как живые люди. Но у них нет души, – вдруг заговорил Макс, – это главное отличие. Вместо души у них программы.

– Тогда уж расскажи, что такое душа, – усмехнулся Григорий.

– Душа – это наша суть. То, что внутри нас. У некоторых душа совсем маленькая, как камушек, и в ней ничего не помещается… – Макс опять наставительно поднял указательный палец. – А у некоторых душа большая, и в нее вмещаются другие люди. Понимаешь, малец?

Йас растерянно кивнул, но видно было, что ничего он не понял.

– Разберется, – решительно заявил Григорий. – Моя жена знает, как учить таких мальчиков, у нее когда-то был сын. Мы с этим разберемся. А пока лопай, Йас, ты тут в безопасности, и роботы на этом корабле всегда будут тебя защищать. Даже если у них и не будет никогда души.

3

Макс знал все о крейсерах, абсолютно все. Несмотря на все свои странности и на привычку посмеиваться над другими, он желал помочь и готов был работать без остановки. Спустившись в двигательный отсек, он с удовольствием копался в оборудовании, раскрывая Федору и Григорию все секреты корабля.

– Это добротная машина, – бормотал он, возясь у серверов, отвечающих за программное обеспечение гипердвигателя. – Она будет хорошо служить. С ней надо только ласково и по-доброму, правда, старушка?

Произнеся последние слова, он любовно погладил выпуклый гладкий бок машины и улыбнулся.

Григорий тоже хорошо разбирался, что там к чему. Для Таис же это было темным-претемным лесом, она лишь пыталась запомнить хотя бы часть названий. В программах она разбиралась гораздо лучше.

– Мы еще полетаем, – радовался Макс. – Я, знаете ли, соскучился по нормальным людям. Устал жить среди жрецов.

– А сколько жрецов осталось в храме? – быстро поинтересовался Федор.

– Да есть еще человек пять, это все пришлые, их прислали с материка. Наши люди погибли во время Великого Волнения два года назад. Это когда цунами смыло пару деревень на западном краю острова. Время страшное было, кругом обломки деревьев и домов. Везде трупы. Тогда и прислали замену на место погибших жрецов. Вот так и вышло, что из всех, кто когда-то знал о Второй станции, в живых остался только я.

– И то хорошо, – заметил Григорий. – Теперь присоединишься к нам, надо думать?

– Так я уже присоединился. Я уже с вами. Мы уже команда, правильно? – Макс нахмурился и бросил осторожный взгляд на Григория.

– Команда, только мы своих не предаем и за их спинами ничего не решаем, – ответил Федор.

– Я понял, я все понял. Теперь другие времена. – И тут Макс повернулся к Григорию. – А ты избавился уже от своего чипа? Или все еще подчиняешься командованию Гильдии?

– Да, чип разблокирован. Это сделали вот эти ребята. – Григорий указал на Федора и Таис. – Они со станции, с той самой, на которой когда-то был Шереметьев. Они умеют работать с программами. Толковые ребята. Хорошее поколение.

– Тогда бы раздобыть еще парочку таких, – мечтательно протянул Макс. – Они бы тут, на планете, были бы очень кстати. И кто их таких вырастил, толковых?

– Роботы, – сказала Таис и криво улыбнулась. – Нас вырастили роботы. И научили всему роботы. Всем, что мы умеем, мы обязаны только роботам.

– Глядите-ка, – усмехнулся Макс, – и от роботов бывает толк.

4

Весь день до вечера занимались подготовкой крейсера к полету. Возились в машинном отделении, настраивали программы. Йас и два других мальчика постоянно крутились рядом. Сначала робко и неуверенно приглядывались, потом старший стал задавать вопросы.

Йас был смелее и увереннее остальных, ему хотелось все узнать, про все спросить, и он никак не мог поверить, что этот огромный корабль может летать.

– Он же тяжелый, он не птица. И у него нет перьев, – говорил он, поглаживая гладкие металлические стены машинного отсека. – Как он оторвется от земли?

– Заработают двигатели и поднимут его, – коротко отвечала Таис.

А что еще скажешь мальчишке, который понятия не имеет не то что о законах физики, но даже о том, что планета, на которой он живет, на самом деле круглая.

Когда Таис рассказала мальчику об этом, тот удивленно присвистнул и заявил, что это наглое вранье и такого быть не может.

– Вы ошибаетесь, вы мне врете. Если бы планета была круглой, мы бы все давно упали с нее, – заявил Йас.

Григорий, возившийся неподалеку, только хмыкнул. Макс пробурчал что-то не очень лестное о местных дикарях: мол, пусть бы все обормоты и попадали с планеты, меньше осталось бы проблем.

– Планета нас притягивает, как магнит. Понимаешь? – попыталась пояснить Таис.

– Что такое магнит? – удивился в свою очередь Йас.

– Ты неправильно ему объясняешь, – пробурчал Макс, вытер ладони о тряпку и подошел к пацаненку. – Планета круглая, но мы с нее не падаем, потому что нас всех держат своей невидимой силой обезьяны. И когда мы прикасаемся к тотемным столбам в праздники приношений, мы наполняемся этой силой и не падаем. Понимаешь?

Йас кивнул с совершенно серьезным и торжественным видом.

– Вот это он понимает. А ты со своим притяжением. Можно подумать, он что-то знает о Ньютоне и его яблоках, – усмехнулся Макс.

– Болтун, – буркнул ему Григорий. – Не морочь голову ребенку. Таис, пусть Йас отправляется с остальными мальчиками наверх. Хорошо бы найти для них карандаши и раскраски, пусть рисуют, занимаются своим детским делом.

Слова «карандаши» и «раскраски» ни о чем не говорили Йасу и его приятелям. Но Таис эта идея понравилась. Она велела мальчишкам идти за ней и решила, что надо найти на крейсере хоть что-то интересное, чем бы можно было развлечь этих детей.

Как ни странно, ее старания увенчались успехом. Раскрасок и карандашей на крейсере, разумеется, не было, но зато нашлись планшеты. Миленькие плоские планшетики, матовые, темные, точно такие же, какие были на Моаге. А на планшетах имелись развивающие игры для детей. Да хотя бы голограмма большого танцующего медведя, который разговаривал, рассказывал сказки и корчил смешные рожицы. Медведя нужно было кормить, поить и переодевать, и он настолько впечатлил мальчишек, что те поначалу посчитали его чем-то священным и принялись лихорадочно целовать свои амулеты.

– Это просто игрушка такая, – смеясь сказала им Таис. – Он будет вас слушать, сделает все, о чем попросите. Вот ты, Йас, отдай приказание. Попроси его поклониться. Ну же, не бойся. Ты же храбрый парень, ты не испугался даже обезьян!

Йас осторожно отодвинулся подальше от голограммы и приказал:

– Кланяйся!

Медведь тут же заулыбался и поклонился. Потом пропел довольным голосом: «Кланяйся, кланяйся», в точности повторяя интонации Йаса.

– Он повторяет за мной? – тут же спросил мальчишка.

– Он будет делать все, что ты ему прикажешь. Если тебе не нравится, что он повторяет, прикажи ему молчать. И он будет молчать. Это игрушка, голограмма. Хочешь, я пройду через него? Смотри, вот так.

Таис несколько раз пересекла голограмму, уселась на пол рядом с Йасом и мальчиками и снова принялась пояснять:

– Это не настоящий медведь, это его голографическое объемное изображение. Для того чтобы играть. Изображение записано программой. Специальной программой. Вот в этом планшете. Программа для детей, чтобы можно было играть. Попробуй сам управлять ею, у тебя получится.

Наконец мальчики осмелели и занялись медведем. Таис, показав им, как отключается игра, решила пройтись по крейсеру и еще раз все осмотреть.

Мужчины уже собрались на кухне, накрывали стол для ужина. Вернее, накрывал Грум, получив нужные указания.

– Что мы будем делать? – поинтересовалась Таис, наблюдая, как по тонкой ленте движутся к столу тарелки с дымящимся овощным рагу.

– Поедим и полетим за Надей и мальчиками. Надеюсь, с ними все в порядке, – ответил Григорий.

– Вот и правильно. Тогда мы все соберемся вместе и будем в безопасности! – Таис довольно улыбнулась.

Глава 6Эмма. Атака старых знакомцев

1

Тяжелая, неповоротливая станция ожила. Словно гигантский зверь, она наполнилась огнем и яростью, и Эмма, стоя около мониторов, могла чувствовать эту горячую ярость буквально кончиками пальцев. Быстрым электрическим током проходила она через каждую жилку, каждый нерв, заставляя концентрироваться и ощущать себя частью опасной битвы.

Эмма и не знала, что станции обладают такими мощностями. Наверное, на Моаге тоже имелись лазерные пушки для защиты и ими можно было управлять из корабельной рубки. Наверное, их родная станция имела все возможности для защиты, просто дети не знали об этом.

Питер же управлял станцией просто виртуозно. Ему подчинялось все, даже если он вообще не дотрагивался до голограммы.

Ожили странные, невиданные ранее роботы – мелкие, прыткие, металлические, с длинными, тонкими усиками и гибкими лапками. Они сновали по коридору, время от времени кто-нибудь забегал в рубку, и тогда Люк досадливо морщился и переступал через быстрые создания.

Для работы в рубке и управления такой огромной станцией одного Питера было мало, несмотря на все его таланты. В бой включились сразу четыре лазерные пушки, и каждой надо было управлять. Наводка происходила автоматически, но следовало наблюдать за слаженной работой всех программ. Этим занимались Люк и Жак.

За маневры медлительной станции отвечал сам Питер.

Ник и Эмма лишь помогали, но совсем чуть-чуть.

Два вражеских крейсера, все еще продолжавших атаку, довольно быстро изменили тактику. Их главным преимуществом была маневренность, и Эмма глазом моргнуть не успела, как одна из этих больших опасных машин оказалась где-то сбоку от станции, вне зоны досягаемости пушек. Голограмма показывала, как двигается вражеский крейсер, и Эмма лишь слышала тихие ругательства Ника на его родном языке.

Для того чтобы взять на прицел оба крейсера, пришлось двигаться, менять положение.

«Дракон», на котором удалось потушить пожар, видимо, утратил маневренность. Он слегка отдалился, немного развернулся и открыл огонь, но его выстрелы не достигали цели. Целиться в крейсер, который приближался к станции «Инкогнито», он не мог, поскольку его пушки могли бы задеть саму станцию.

Второй вражеский крейсер, воспользовавшись короткой заминкой, выдал еще несколько залпов, от которых «Дракон» уйти не смог.

– Они снова попали, – мрачно проговорил Жак, не отрывая взгляда от монитора.

– Это был запасной шлюз. Теперь его нет, – констатировал Люк. – Но это обратимые повреждения. Все можно привести в порядок.

– Не раскисайте. Это не самое страшное, – ответил Питер, который почему-то вовсе не унывал. – Сейчас к нам на уровень заявятся синтетики. Им не нравится, что станция вступила в бой. Для них «Дракон» – нарушитель. Нам надо выслать кого-то из вас в подкрепление к моим роботам.

– Разве ты не главный интеллект станции? Разве ты не управляешь синтетиками? – не поняла Эмма.

– Он не управляет синтетиками, – быстро пояснил Ник. – Те сами по себе. У них свои программы. Это другая цивилизация, Эмма. Они не с планеты Земля. А Питер – земной робот, сделанный и запрограммированный землянами.

– Твой друг все правильно сказал, – согласился Питер.

– Тогда я не могу понять… – Эмма запнулась.

– Не надо сейчас понимать. – Ник осторожно дотронулся до ее запястья. – Надо действовать. Сейчас надо делать. Пошли, мы поможем роботам Питера. Братья тут справятся, они знают, что надо делать.

2

Пальцы у Ника были твердыми и теплыми. Он крепко сжал ладонь Эммы, словно пытался дать понять, что он рядом и всегда поможет, потом двинулся вперед, шагая тихо и торопливо. Рядом с ним семенили быстрые мелкие роботы, умеющие, как оказалось, неплохо стрелять. Размером эти крошки превосходили мелких каракатиц, напавших на Моаг, но были гораздо меньше боевых роботов-пауков. При движении они издавали металлический шелест, и их гладкие спинки слегка поблескивали, отражая свет многочисленных диодов.

– Куда нам идти? – тихо проговорила Эмма.

Ей почему-то казалось, что опасность поджидает их со всех сторон, и поэтому надо говорить тише и вообще производить как можно меньше шума.

– Они знают. – Ник махнул ладонью, указывая на мелких роботов. – Мы двигаемся за ними. Мы лишь их прикроем. Наша главная сила – это они.

Эмма кивнула. Ладно, значит, просто прикрывать роботов. Защищать роботов. Дожили, можно сказать…

Ей почему-то казалось, что против нее и Ника будут сражаться какие-то замысловатые андроиды, но едва они достигли широкого поворота с развилкой на несколько коридоров, как она почувствовала присутствие биороботов. Просто ощутила чужую жизнь, уловила тонкий, странный запах искусственной биоплоти, запах раскаленного оружия и еле слышный шорох.

– Они здесь, – произнесла она привычную фразу.

Ник только кивнул, замедлил шаги, пропуская вереницу роботов-жуков вперед.

И тут из-за поворота вынырнули люди. Искусственные люди. Молодые мужчины, одетые в синие и белые форменные костюмы, выставляющие вперед руки с оружием, оглядывающиеся и быстро перебегающие от стены к стене.

Роботы-жуки тут же открыли огонь, Ник спрятался, утянув за собой Эмму. Коридор осветился всполохами и выстрелами, свет погас, раздалось несколько взрывов.

Ник проговорил что-то на своем языке, потом тихо пояснил, что это бомбы.

– Они парализуют роботов этими бомбами. Это работает, – быстро проговорил он, высунулся и сделал несколько выстрелов в клубящийся дым.

Ему ответили, но он успел отпрянуть.

Металлические жуки умирали мгновенно, просто переставали двигаться, превращаясь в небольшие неподвижные фигурки. Они заваливались на спины и задирали кверху лапы, словно погибшие насекомые, которых Эмма видела только в голографических фильмах.

– Чем они их? – тихо пробормотала она, отступая в свободный коридор.

– Это программы останавливающие, такие, которые лишают движений, понимаешь меня? Убиваем всех синтетиков! – быстро проговорил Ник, не очень четко выговаривая слова.

Он слегка присел, высунулся из-за поворота, сделал ряд выстрелов и снова спрятался. Стрелять он умел: Эмма уловила звук падения нескольких тел. По знаку Ника она тоже высунулась, прошила лучом рассеивающийся дым, улавливая шорохи и шаги врагов. Выстрелы на звук, наугад.

Присев на корточки, Эмма перевела дыхание, стараясь унять бешеный стук сердца. Она не боялась, ее вновь охватывал жуткий, бессмысленный азарт сражения, когда хотелось просто стрелять и убивать. Идти к победе, не оглядываясь и не думая. Двигаться, руководствуясь инстинктами предков. Тех самых предков, что стали дикими животными.

– О да, – тихо выдал Ник. – Мы попали.

Еще несколько выстрелов, и первый отряд синтетиков полег в коридоре. Шестеро мужчин перекрыли выход и увеличили количество трупов на несчастном Втором уровне станции.

– Давай посмотрим, нет ли еще синтетиков, – проговорил Ник, двигаясь вперед.

Эмма последовала за ним.

3

Они миновали коридор за коридором, пока не попали в какое-то отдаленное ответвление, где не было ни одного погибшего. Здесь находились удобные жилые каюты, очень уютно обставленные. Круглые светильники, мягкие кресла, пушистые пледы. Полки с книгами, коврики с узорами. Раздвижные матовые двери, приветливо разъезжающиеся в стороны.

И множество игрушек: говорящие интерактивные куклы, электронные конструкторы, управляющиеся мини-роботами, маленькие машинки-андроиды и тонкие детские планшеты, в которых по идее должны были находиться развивающие голографические игры.

В этих комнатах было тихо и пусто, и создавалось впечатление, что хозяева игрушек просто отлучились на несколько минут и вот-вот появятся, веселые и довольные.

– Здесь жили дети, – сказала Эмма. – Где они сейчас? Куда делись?

– Погибли, так же как их родители, – произнес невозмутимый Ник. – Смотри внимательно, здесь может быть другая жизнь. Синтетики – это как болезнь. Как правильно сказать? Болезнь, которая распространяется.

– Как зараза, – хмыкнула Эмма. – Думаешь, где-то тут прячутся суперлюди и ожидают нас? Думаешь, тут засада?

– Не нас ожидают. Здесь должен быть сервер, отвечающий за жизнеобеспечение уровня. Они обязательно будут лезть, чтобы взломать интеллект. Они будут охотиться на Питера, понимаешь?

– Отсюда? – Эмма нахмурилась.

– Да, это их любимые действия. Они так делают, понимаешь? – еще раз переспросил Ник.

– Пытаюсь понять.

Они вышли к коротким светлым коридорам, где было тепло и уютно, остановились. Отголоски далекого боя сюда почти не долетали, это были каюты внутреннего круга. Лампочки на потолке, представлявшие собой плоские шестиугольные панели, сияли приглушенным мягким светом. Где-то вдалеке послышался шум робота-уборщика, неожиданно включившегося в работу.

– Убираются, – пробормотала Эмма.

Ник покачал головой, прижал палец к губам и выразительно поднял черные брови. Он словно пытался сказать, что надо быть внимательнее и ничего не пропустить. Что он имел в виду?

И вдруг Эмма поняла. Сначала она уловила не звук, а просто присутствие. Чужое присутствие, чужую жизнь. А после знакомые щелчки, заглушаемые звуками уборки, заставили вздрогнуть и сжать рукоять бластера.

– Да, это они. Мелкие роботы синтетиков. Они несут в себе вирус, чтобы запустить его через сервер. Они запустят вирус, и он поразит Питера и весь уровень. И тогда мы не сможем ничего сделать. Их надо остановить.

Эмма кивнула, и они двинулись на звук.

Уборщик гудел не умолкая. За первым же поворотом показался его блестящий круглый бок, на котором восседала мягкая каракатица-многоножка, медленно шевелившая передними усиками. Эмма хотела было выстрелить, но Ник коснулся ее руки, покачал головой и ловко схватил маленького робота.

– Мы будем их долго убивать без ростков, – пояснил он. – И все равно кого-нибудь пропустим. Против них сильны Настоящие деревья, но не мы. Мы им проиграем. Потому сделаем вот так.

Ник расстегнул костюм, достал кулон, приложил его к многоножке и надавил. Кулон сейчас же засветился, засиял, выдал ряд быстрых всполохов. Многоножка между тем вдруг обмякла и повисла безжизненной тряпкой. Ее щупальца-ноги замерли, неподвижные и бестолковые.

– Что ты сделал? – не поняла Эмма.

– Забрал заряд. Зарядил кулон от этого робота. И считал ее код. Теперь мы сможем остановить их всех с помощью кулона. Не совсем всех, на это кулона не хватит. Но сто раз точно.

– То есть сотню.

– Да. Сотню.

Неожиданно заработал грузовой лифт, двери которого выходили в коридор. Полупрозрачные створки мигнули слабыми диодами и медленно поползли в стороны. В появившуюся щель просунулись тонкие белесые щупальца, показалось тельце, мигающее зеленым. Следом показалось еще одно.

Через мгновение в коридор хлынула армия этих тварей. Живым движущимся ковром наползали мелкие роботы, деловитые и неутомимые.

Эмма подняла бластер, Ник активировал кулон. Технология сработала, и скоро почти все твари оказались мертвы. Лишь где-то вдалеке, в коридоре, улавливались шорохи и пощелкивания, свидетельствующие о том, что атака началась с нескольких концов.

– Туда! – распорядился Ник.

4

Еще одна атака многоножек. Теперь их оказалось значительно больше, они лезли из всех щелей: из двух грузовых лифтов, из вентиляционных шахт, из маленьких кладовок. Словно эти создания всегда обитали на Втором уровне и только ждали подходящего момента, чтобы напасть. Ник боролся с ними только с помощью кулона. Время от времени он ловил какую-то тварь и заряжал от нее свое необычное оружие.

– Они не оживут? – спросила Эмма, которой ничего не оставалось, как только следовать за Ником, перешагивая через груды мертвых каракатиц.

– Уже нет. Их код поломан. Как правильно сказать? Уничтожен. Они теперь ничто. Не роботы. Нет программ.

– Да, это здорово. Вам надо иметь такую большую установку, вроде этого кулона. Чтобы один раз включил – и никаких синтетиков.

– Это не мы делали кулон. Его создали много лет назад. Сто лет, еще сто лет. И еще сто лет. Это давние, очень давние программы. Мы так не умеем. Никто теперь не умеет делать такие штуки, даже энкью.

– Кто такие эти энкью? Ты о них давно уже говорил.

– Мы их называем еще небесными людьми. Это старая, очень старая древняя цивилизация из нашей системы. Это они создали расу синтетиков.

– Они создали роботов? – Эмма от удивления даже остановилась. – А я думала, что это вы создали.

– Нет. Синтетики напали на нашу планету, как и на вашу. Нам помогли энкью и Настоящие деревья. Это два разных мира, они разные. Но они очень сильные. И энкью, и Настоящие деревья. Это очень сильные миры. Понимаешь?

– Пытаюсь.

– Вот, здесь мы уничтожили всех. Почти всех.

Эмма осмотрела коридор, заглянула в каждую комнату. Груды погибших каракатиц, словно детали изломанного конструктора, высились повсюду.

– Можем возвращаться? – спросила она, осматривая стены и потолок.

– Их уже нет, не ищи. Надо посмотреть. Здесь должно быть что-то важное, ведь маленькие роботы сюда зачем-то сунулись. Почему именно тут они напали? Как думаешь?

– Да что тут может быть важное?

– Увидим.

Глава 7Таис. Остров нелегальный

1

– Как ты думаешь, мы можем доверять Максу? – спросила Таис, опускаясь на корточки и подавая Федору магнитную отвертку.

Тот лежал под катером и возился с чем-то в небольшом закрытом отсеке, где находилась маленькая лазерная пушка.

– Понятия не имею! – долетел глухой ответ.

– Он может снова нас предать, как уже сделал однажды. Ему предложат какие-нибудь выгодные условия, и он переметнется на сторону синтетиков.

– Может предать. А может и не предать, у него есть выбор.

– И что? Ты не боишься?

Федор вынырнул из-под блестящего брюха катера, взглянул на Таис, вскочил на ноги и погладил машину по выпуклому боку. Ласково и нежно погладил, будто катер был живым существом.

– У нас тут много чего стоит опасаться, Тай. Макс нам нужен, он знает эти катера, знает остров, знает прошлое, в конце концов. А мы с тобой ничего не знаем. Поэтому сейчас мы ему доверяем. Но доступа к управлению крейсерами он не имеет и с синтетиками связаться не сможет. И так оно и останется. Хочет оставаться с нами – пусть остается. Но здесь, в ангаре, в качестве обслуживающего персонала. Пока так, а дальше видно будет.

– Тогда ладно, – с сомнением протянула Таис.

– Все, тогда летим. Забирайся в катер. С нами полетит Макс, он будет управлять отдельной машиной. Григорий остается здесь, он у нас будет за старшего.

2

Им надо было просто забрать Надю и младших мальчиков, ничего сложного и опасного. Сам полет, если все пойдет как надо, продлится не более получаса. Сколько потребуется времени, чтобы спуститься к скалам у берега, зависнуть около пещеры, взять на борт троих и вернуться обратно?

Таис с готовностью нырнула в кресло за спиной пилота, и в этот момент в дверях ангара появился Йас. Ступая тихо и быстро, он приблизился к машине Федора и блеснул большими влажными глазами. На нем по-прежнему не было обуви, босые загорелые пальцы ног казались слишком маленькими и слишком аккуратными. Его длинные волосы Григорий остриг, сказав, что они будут только мешать, и сейчас Йас походил на обычного мальчика с коротко стриженным затылком и длинной непослушной челкой.

Подвернутые серые штаны и белая майка довершали образ, и от маленького дикаря почти ничего не осталось. Перед Таис топтался хулиганистый нервный мальчишка.

– Ты чего? – спросила она.

– Возьмите меня с собой. Я вам буду нужен, – несмело проговорил Йас.

– Никаких детей! – решительно заявил Федор. – Даже не думай.

– Вдруг вы не сможете подлететь к деревне? – невозмутимо спросил мальчишка. – Кто вам покажет тайную дорогу?

– Чего это мы не сможем подлететь к деревне? – прищурился Федька.

– Потому что там может быть засада. Они всегда высылают летающие тарелки, если что-то не так. Об этом никто не говорит, об этом нельзя говорить. Но все знают. – Йас отвел взгляд, потоптался на месте и почесал шею указательным пальцем. Аккуратно и медленно почесал, словно шея у него была стеклянной.

– Какая засада? Около деревни? – не понял Федька.

Мальчишка кивнул, сдвинул брови и выразительно сверкнул глазищами.

– И ты поможешь нам отбить атаку? – ухмыльнулась Таис.

– Я покажу дорогу, – спокойно заявил малец. – Без меня вы ее не найдете.

– Мы не пешком идем, – сказал Федор. – Как ты нам покажешь дорогу? Мы летим, понимаешь?

– Я понял. Дорога такая, по которой можно пролететь. Вы увидите. Там мои братья. Возьмите меня с собой.

– Вот же ж! – в сердцах воскликнул Федька. – А если нас ранят? Если подстрелят? Ты малой еще, тебе нельзя с нами, это опасно!

– Вы будете осторожными, если будете знать, что я с вами, – еле слышно пробормотал малец.

– Умный какой, – фыркнула Таис. – Федь, давай возьмем его. Этот малек побывал в таких переделках, которые нам в его возрасте и не снились. Он не подведет. Пусть уже привыкает к полетам.

– Это неразумно.

– Зато он проведет нас, он же обещает. Он один раз не подвел, мы в этом убедились.

Федор потер переносицу, озабоченно покачал головой, вздохнул и махнул рукой.

– Полезай, что с тебя взять.

Макс не удивился, заметив Йаса в кабине, и деловито забрался в машину, полупрозрачная крышка закрылась, его катер бесшумно и легко поднялся в воздух. Вертикальный подъем, после чего машина зависла в полуметре от пола.

– Как он может так летать? – совсем тихо проговорил Йас.

Ему никто не ответил. Федор уселся в кресло пилота, и полет начался.

3

На остров надвигалась ночь. Она тянулась из-за верхушек деревьев длинным мрачным покрывалом, и где-то вдалеке крохотной точкой мерцала одна яркая звездочка. Ущербная луна взирала на мир грустно и отрешенно.

– О каких летающих тарелках ты говорил, Йас? – поинтересовался Федор, когда они уже летели над темным лесом.

– Такие маленькие. Они стреляют. Гомены – это духи, а тарелки – это их сила.

– Слышишь, Таис? Видимо, здесь на острове умеют усмирять бунты.

Лес миновали быстро, земля пошла под уклон, спускаясь под гору. Показались очертания деревни и слабые огоньки в домах. Чуть дальше, если идти вдоль скалы, поблескивала огоньками еще одна деревенька, совсем маленькая.

Машина Макса летела чуть впереди. Темная, без огней и почти бесшумная, она сливалась с мраком ночи, терялась в нем и казалась невидимой.

Увидев мирные крыши домов, Таис вздохнула с облегчением. Значит, все в порядке в здешних местах.

Но едва они оказались над деревенской дорогой, как откуда-то из-за деревьев взмыл черный диск, вдоль плоского края которого горели маленькие диоды.

Таис и охнуть не успела, как диск открыл яростный огонь, и Федор только чудом сумел уйти вверх и избежать прямого попадания. Он в свою очередь тоже выстрелил, вражеский андроид вспыхнул и упал на деревья, которые сейчас же занялись ярким пламенем.

– Не пролетим тут, – заговорил Йас, – я же предупреждал. Они будут охранять деревню и попытаются вас уничтожить.

– Как тогда летим? – спросил Федор.

– Через пещеры. Надо добраться до верхней горы, которая рядом с Большим пальцем. У нее вход. Мне показывал дядька несколько раз. Когда нам надо было незаметно пробраться к причалу и выйти в море ночью.

– Ловля рыбы в обход старейшины деревни, – тут же понял Федор. – Тогда летим. Большой палец – это что?

– Это скала, в которой находится вход в ангар Второй станции, – пояснил Макс, вступая в разговор. Он находился на общей связи и слышал все, что рассказывал Йас.

– Тогда показывай! – приказал Федор.

– Туда лети, – тут же сказал мальчишка и ткнул пальцем куда-то вбок, в сторону леса, видневшегося у дальнего края деревни. – Только повыше поднимайтесь.

Федор и Макс подняли машины и направились в указанном направлении. Перед ними снова появились летающие диски, сразу три штуки. Шустрые и верткие, они нырнули вниз и открыли стрельбу. И Макс и Федор развернули катера, положив их набок, и ушли в крутом вираже, после чего открыли ответную стрельбу. Небо озарилось яркими вспышками, где-то за спиной бешеным факелом запылало дерево, и казалось, что пространство буквально накалилось от лазерных лучей.

– Твой крайний справа, снимай его, – сухо распорядился в эфире Макс. – Я возьму остальных.

Его катер сделал крутой разворот, пронесся серебристой стрелой и в два коротких выстрела убрал вражеские диски.

– Ого, – тихо пробормотал Федор.

– Давай, – почти шепотом пробормотал Йас, не отрывая взгляда от прозрачной видовой крышки люка.

Катер Федьки крутанулся, рассекая мягкую темноту, блеснула вспышка, другая. Лишь с третьего раза удалось снять диск лучом, и тот разлетелся сверкающими осколками.

– Теперь вперед! – скомандовал Макс. – Кажется, я знаю, о какой дороге говорит малец. Это туннель в скале. Если там нет засады, мы выберемся к побережью и зайдем со стороны океана. Так будет лучше.

– Да, там можно лететь от океана, – тут же согласился Йас.

Пылающие деревья все еще отбрасывали яркие блики в густо-фиолетовое небо, ночь блестела множеством звезд, океан отражал слабый свет луны. Внизу деревня словно замерла. Люди спрятались в домах, боясь высунуться наружу.

Промелькнул лес, показалась невысокая скалистая гряда с зубчатой вершиной. Макс сказал, что вход в пещеру находится здесь и в него вполне можно влететь. И действительно, вскоре они смогли разглядеть арочный темный проем с двумя бетонными колоннами по бокам и удобной площадкой для посадки. И с десяток летающих дисков-дронов, выплывающих из темноты с медленной уверенностью в собственном превосходстве.

– Улетай! – крикнула Таис, но Федор уже и сам понял, что делать.

Открыв огонь, обе машины резко набрали высоту и понеслись прочь. Но чем выше они поднимались, тем больше появлялось дронов. Создавалось ощущение, что остров буквально порождал маленькие круглые машины. Они возникали отовсюду, их пушки стреляли тонкими лазерными лучами, и приходилось постоянно маневрировать и отстреливаться.

Силы были слишком неравны, маленькие катера загоняли в угол, в приготовленную заранее ловушку, и никак нельзя было уйти от вездесущих дисков. На месте одного сбитого тут же появлялась парочка новых дронов.

Один из вражеских лучей все-таки достал проворный крейсер Федора, хвостовая часть вспыхнула, и на темном мониторе управления отразился огонь. Еле удалось потушить пламя, пользуясь противопожарной программой.

– Поднимаемся вверх! – скомандовал Макс. – Иначе не уйдем. У этих тарелок есть ограничения высоты. Уходим вверх!

Катера рванули навстречу звездному небу, и только когда на мониторе обозначилась высота около пяти километров, назойливые летающие тарелки остались внизу, у острова. Дальше Нелегального они не уходили, словно боялись покидать свой сервер управления.

– И что теперь? – пробормотал Федор, зависая над небольшим серым скоплением облаков.

– Теперь вызывать на помощь Григория. Попасть на остров нам не дадут. Здесь нужна огневая мощь, – почему-то весело хмыкнул Макс.

4

– Летающие тарелки для крейсера – что мухи для быка, – принялся объяснять Макс. – Ты, Гриша, просто вылетишь, поднимешься и подберешь нас. Делов – всего ничего. Давай, крейсер в рабочем состоянии.

– Уверен, что я один управлюсь с этой махиной? – Голос Григория звучал немного тихо и казался страшно далеким.

Молчавший до сих пор Йас вцепился в кресло, приподнялся, словно так ему было лучше слышно.

Таис тоже замерла. Высота ее не пугала, но приблизившийся космос вдруг показался страшным и пустым. Макс и Федор оставались спокойными. Они сказали, что здесь машины в безопасности и им ничего не угрожает.

– Ладно, тогда поднимаюсь за вами, – заявил Григорий.

После этого оставалось только ждать, разглядывая далеко внизу силуэт Нелегального, омываемый беспокойным океаном.

Глава 8Эмма. Рассказы Ника

1

Полупрозрачные тела многоножек были невесомыми, легкими и мягкими. Удивительно гибкими и чуточку живыми. По крайней мере, так показалось Эмме, когда она взяла одну из мертвых тварей.

– Она похожа на живое существо, – тихо сказала девушка, рассматривая мертвого робота. – Никогда бы не подумала, что это робот, если бы не его светящийся живот и не программы внутри.

– Это еще один вид роботов. Ты понимаешь, роботов много и они разные, – пояснил Ник. – У нас на планете есть два вида: роботы рожденные и роботы сотворенные.

– Роботы не могут рождаться. – Эмма хмыкнула. – Ты перепутал слова.

– Нет. Роботы рождаются. Я сказал правильно. Как дети рождаются у матери, как деревья рождаются у Настоящей земли, как океан рождается у планеты, так и роботы могут рождаться. Это надо видеть. Может, когда-нибудь ты увидишь, как рождается робот.

Ник мечтательно прищурился, улыбнулся, отчего черты его лица стали мягче, исчезла пугающая суровость, как будто пропала пелена серого дыма.

– Это надо видеть, – снова заговорил он, и голос его зазвучал неожиданно мелодично, совершенно по-новому. – Когда рождаются роботы, тогда поет древний Настоящий металл. Тогда гудят барабаны, и маленькие мальчики обретают собственного дракона. Вот тот дракон, которого ты видела на нашем крейсере, это рожденный робот. Он принадлежит семье, мальчикам Люка. Мальчики его вырастят, и он станет огромной боевой машиной.

– Вы с кем-то воюете на своей планете? – спросила Эмма.

Темные глаза Ника блеснули нахлынувшим гневом, улыбка пропала, и он снова стал суровым и решительным воином.

– Да, Эмма, мы всегда воюем на своей планете, как и вы на своей. Мы не научились еще жить в мире. Энкью научились, они достигли такого уровня развития, что не воюют. Но для этого им пришлось преодолеть очень и очень многое. И они потеряли свою планету. На их планете теперь живут синтетики, всегда живут синтетики. Много разных роботов на их планете. И вот такие тоже есть, только немного по-другому сделаны. Роботы-исполнители, у которых общий интеллект. Роботы бывают разные, я же говорил. Рожденные и сотворенные, имеющие собственный интеллект и подчиняющиеся одному интеллекту. Это очень древняя раса, старая и могущественная, и они желают иметь свою долю в мире. Как сказать правильно? Во всем космосе, везде.

– Во всей Вселенной, – подсказала Эмма.

– Да, правильно. Они этого желают.

– Вы же не уступаете им?

– Мы воюем. Мы пытаемся помочь людям. Мы отстояли собственную планету, но на ней все равно теперь представляют опасность сами люди. Там все равно опасно, и там еще остались роботы, но неработающие. Они не работают, но они там есть, очень много. Роботов сложно уничтожить полностью. Это как вирус, который попал к тебе в организм, и его сложно уничтожить, он всегда где-то прячется.

– Как роботы могут быть вирусом? – не поняла Эмма.

Ник осторожно взял с ее ладони каракатицу, сдавил ее пальцами, ловко выудил чип-семечко и сунул его Эмме под нос.

– Вот это видишь? Это вирус. Он живой, даже несмотря на то, что его носитель мертв. Мы повредили только оболочку, созданную из биоплоти и Живого металла, плазмы нашей планеты. Это такая… Такие технологии. – Последнее слово Ник выговорил с трудом и улыбнулся собственной неловкости. – Таких роботов делать быстро, они тоже рожденные, понимаешь? Они происходят сами, из металла. Плазма нашей планеты делает все по тем программам, которые в нее попадают. Опускаешь в плазму зерно и получаешь робота. Это очень быстро. Можно сделать сто, и еще сто, и еще сто за двадцать минут. В этом зерне находится жизнь роботов, оно не погибло. И где бы оно ни находилось, оно может пустить ростки, забраться в любую систему и перестроить ее.

– Я поняла, – быстро проговорила Эмма. – Я видела, как эти роботы уничтожили систему станции. И видела, как они попали на катера и блокировали их. Вернее, слышала.

– Да, это опасные штуки. На нашей планете другие роботы, но тоже опасные. Чтобы они не заразили наши крейсеры, у нас не электронное управление, не искусственный интеллект на кораблях, а Настоящие деревья. Гиганты, которые соединяются с плазмой крейсера и управляют им. Гиганты становятся интеллектом наших кораблей.

Эмма понимающе кивнула. Все это она уже видела и знает, как это работает.

– Второй уровень этой станции был выключен, Питер его выключил, – продолжал Ник, – и потому синтетики его не чувствовали, не видели и не искали. Были уверены, что он не работает. Питеру удалось спрятать уровень, поэтому и мертвых людей никто не убирал. Чтобы не выдать. Но сейчас уровень ожил, и синтетики желают его захватить. Поэтому мы останемся здесь и еще все проверим. Тут наверняка есть еще сервер, кроме того, который отвечает за жизнеобеспечение станции. Вот к нему и стремятся маленькие роботы.

– Ладно. Давай посмотрим.

– Ты можешь чувствовать роботов, так? Ты их слышишь? – Ник слегка наклонил голову и пристально вгляделся в Эмму, словно пытался разобрать ответ на ее лице.

Эмма немного смутилась. В последнее время она нечасто размышляла о своих новых способностях, вернее, даже совсем не размышляла. Ей стало все равно, что случится с ее телом, мир без Кольки утратил главный и важный смысл, и вопрос Ника застал ее врасплох. Она вдруг подумала, что на самом деле нет никакой разницы, останется ли она человеком или станет животным. И нет никакой разницы, что подумает о ней Ник.

Ведь все умирают. Рано или поздно, но умирают все. И фрики, и люди.

– Я могу чувствовать роботов и слышать их даже издалека. И я могу с ними сражаться, и мне подчиняются фрики, потому что я одна из них, – спокойно сказала она. – У меня вирус в крови, в системе ДНК. Я почти что фрик.

– Цемук, – поправил Ник. – Только это не так. Вируса у тебя нет, мы проверяли в медотсеке, когда сканировали твой организм на внутренние повреждения. У тебя есть антитела к вирусу, это да, сканер их обнаружил. Это значит, что ты перенесла вирус и справилась с ним.

Эмма уставилась на Ника так, словно впервые увидела.

– Нет вируса? Тогда почему я ощущаю все запахи, хорошо слышу и временами могу… Могу, например, остановить собственное сердце?

– Это последствия действия вируса. Это как если бы ты переболела и у тебя остались последствия болезни. Понимаешь? Просто тебе повезло, вирус изменил тебя к лучшему.

– И откуда только взялся этот вирус? Синтетики, скорее всего, придумали…

– Нет. Вирус создали энкью, небесные люди, чтобы убрать воюющих людей с нашей планеты. У нас на планете полно белых зверей, очень много. Они заселяют равнины и горы, плодятся и размножаются. У нас очень много белых зверей, но очень мало людей. Энкью посчитали, что убивать людей нельзя, но можно дать им другую жизнь, при которой они могли бы точно так же убивать себе подобных, как они делали это раньше, но не губили бы планету. Жизнь планеты оказалась важнее жизни людей.

– Ничего себе. Да кто они такие, чтобы все решать? Это же они создали роботов, выходит, что и они не такие уж хорошие. Пусть бы для себя сделали вирус и сами бы превратились в зверей! – возмутилась Эмма.

– Они уже другие. Вирусы им не страшны. Они не старятся, не болеют, не умирают. И они не рождают детей. Это старая, очень старая и древняя раса. Они перешагнули в новую стадию развития. Они не воюют, не болеют, не ссорятся, не убивают друг друга. Но они поддерживают порядок во Вселенной. Они и Гиганты, как две самые мощные цивилизации. Все решают они.

– И синтетики?

– Да, и синтетики. Это третья могущественная раса, и эти три расы пытаются удержать мир и порядок.

– Могу спорить, что с людьми у них не получается ни порядка, ни мира, – хмыкнула Эмма.

– Да, с вашими людьми не получается и с нашими тоже не очень получается. Это сложно – управлять людьми, на самом деле. Это очень сложно, я знаю. Я давно помогаю им, еще с детства. Я и моя семья давно в миротворческих силах.

– Как же ты попал в эти силы?

– Долго говорить. Это давно было, мы были детьми. Мы летали на драконах и убивали жителей городов. Я сам убивал, мне было семь оборотов. Не знаю, как у вас считают. Я был мальчиком, я не умел читать и считать, но я убивал людей, летая на большом драконе.

Сказав последнюю фразу, Ник помрачнел.

Эмма лишь удивлялась тому, как легко было прочитать все эмоции этого большого воина. Он казался большим, сильным, ловким и быстрым. Но временами слишком доверчивым и слишком простым. Эмме он доверял безоговорочно. Почему?

Зря он это делал, потому что Эмма не стоила доверия. Колька тоже ей доверял, а она не помогла ему, просто бросила на произвол судьбы, и все. Оставила погибать в тот момент, когда была нужна. Потому что воевала.

Люди всегда будут воевать. Нет никакой разницы – имеется ли у них в крови вирус или нет. Люди всегда будут воевать, потому что они люди. Возможно, где-то на уровне ДНК у них встроен чип агрессии или еще что-то. Возможно, что-то пошло не так на определенном этапе эволюции. Потому что дальнейшее развитие прекратилось и началось уничтожение. Падение в какую-то яму. Падение в бездну войн и ненависти.

И как из этой бездны выбраться?

– Люди всегда убивают друг друга. Ты заметил? – проговорила Эмма, не глядя на Ника. – Это у нас в крови, правильно? Неважно, как ты выглядишь снаружи, но внутри у тебя всегда сидит огромный зверь. Спустишь его с цепочки – и бац, планета погибла.

– Хорошо сказано, – усмехнулся Ник. – Но мы не только звери. Мы еще и люди. Помнишь, что сказал Питер? Мы полны противоречий. И все желают возродить человечество в его лучшем варианте. Это возможно, энкью поэтому с нами сотрудничают. С нашей семьей и с другими семьями. Они надеются, что однажды люди станут лучше. Они дали нам шанс.

– Хорошо бы и людям с планеты Земля дали шанс…

– Они и дают. Поэтому и спасают детей со станций, поэтому и желают сохранить всех, кого возможно.

– Думаешь, людей на Земле не осталось?

– Думаю, что люди есть, но мы их не знаем. Мы не можем их найти. Мы не можем попасть на планету, нам туда вход закрыт. Мы можем спасти только тех, кто есть на орбите. Такой был договор.

– А сейчас договора нет и война?

– Сейчас война. Поэтому пошли осмотрим коридоры. Надо не пропустить ни одной многоножки.

2

Череда тихих коридоров тянулась бесконечной путаницей. Жилые каюты, общие залы, детские площадки, скамейки и пустые помещения кафе и магазинов. Мертвых людей тут не было, но пустота все равно пугала.

Ведь когда-то эта станция была обитаемой, когда-то на площадках играли дети, в кафе трудились роботы, создававшие кулинарные шедевры для людей. В классах вели уроки, в командирских каютах принимали важные решения.

А теперь тут никого не осталось.

Эмма прислушивалась к каждому шороху, к каждому звуку. Еще парочку тварей им удалось выудить из-под скамеек. Ник находил их с помощью кулона и уничтожал.

Связались с Питером, спросили, как у них дела.

Питер сказал, что с переменным успехом, но станция пока жива и «Дракон» тоже цел. Велел проследить за порядком во внешних каютах – так назывались те коридоры, где находились Ник и Эмма.

Неожиданно они выбрались в просторный широкий проход, по которому можно было передвигаться на катере – настолько он был свободным и большим. Сводчатый потолок уходил вверх и сиял ярким белым светом. На чистой дорожке работало несколько роботов-уборщиков. Ангар для катеров находился тут же, его двойные двери легко открылись с помощью флешки.

Пять маленьких быстрых машин и одна просторная диспетчерская, где должны были находиться операторы, – вот что пряталось за дверьми ангара.

– Никто не улетел на этих машинах, – грустно проговорила Эмма. – Возможно, они все погибли. Только не ясно, где тогда их трупы…

– А может, и не погибли. Может, их забрал какой-нибудь крейсер. Может, детей увезли пираты. Вариантов может быть много, – ответил Ник, оглядывая катера.

Вдруг в помещении что-то загудело. Еле уловимая вибрация воздуха заставила Эмму вздрогнуть.

– Что это? – тихо пробормотала она.

– Это проблема. – Ник нахмурился. – Это заработал один из катеров. Ложись, он собирается стрелять в нас!

Глава 9Таис. Земля будет принадлежать нам

1

Обшивка громадного крейсера блестела темным серебром, притягивая взгляд. Корабль двигался медленно, не спеша, словно сознавая собственную мощь и неуместность суетливой торопливости.

Едва он поднялся на нужную высоту и закрыл собой весь обзор, как один из его шлюзов гостеприимно распахнулся.

– Теперь домой! – коротко распорядился Федор.

Катера нырнули в полуовальный проем и замерли, ожидая, когда закроется шлюз.

– Не получилось у нас спасти Надю, – мрачно проговорила Таис.

– Сейчас получится, – прозвучал в закрытом катере голос Григория.

Связь работала отлично, и ему все было слышно.

Едва задраили выход, как Федор выбрался из машины. Торопившаяся за ним Таис не стала ждать, пока Йас справится с ремнями и вылезет.

Макс уже шагал по коридору, спокойный и довольный.

– Это тяжелая артиллерия синтетиков, – начал объяснять он, увидев Таис и Федора. – С ее помощью они усмиряли войны между деревнями на острове. Видать, им не нравится то, что мы делаем.

Он хохотнул, махнул рукой и бодро зашагал вперед.

Конечно, не нравится. Теперь они видят настоящую угрозу в тех, кто летает на катерах.

– Итак, Вторая станция ожила. – Такими словами встретил их Григорий. – И на острове об этом знают. Скрываться нет смысла. Поэтому я считаю, что можно атаковать.

– Только надо помнить, что на острове живут люди, которые не должны пострадать, – тут же сказал Федор. – Синтетикам все равно, сколько людей погибнет, а нам не все равно. Потому с атаками надо бы поосторожней. Мы не можем вот так взять и ввязаться в войну. Синтетики могут стереть с острова все поселения со всеми людьми, на такие вещи они вполне способны. А летающих дисков они еще наделают, у них есть для этого все возможности. В этом вся разница, Григорий.

– Это понятно, – согласился тот.

Таис тоже отлично понимала, в чем тут дело. Синтетики могут не дорожить своими машинами, потому что их машины не обладают душой. Они всего лишь исполнители. А у людей все как раз наоборот. И если ты считаешь себя человеком, а не фриком, то просто обязан заботиться о своих. Таковы правила, и нарушать их нельзя.

– И что, мы не будем атаковать? – осторожно спросила она.

Федька, устроившийся в кресле у пульта управления, поднял брови, загадочно улыбнулся.

– Будем, – сказал он. – Но по-другому. Мы найдем способ достать этих гадов. Но сначала забираем Надю и мальчиков. Спускаемся быстро, поднимаемся тоже быстро. Эта машина должна уметь быстро двигаться, правильно?

Последний вопрос был адресован Григорию.

– Правильно! – согласился тот.

И время понеслось с удвоенной скоростью. Крейсер, вздрогнув, сдвинулся с места, опустился вниз, к темному силуэту острова, и атака маленьких дисков ему оказалась совершенно не страшна. Можно было просто игнорировать назойливые выстрелы, ничуть не повреждающие обшивку. Корабль сделал небольшой круг, зашел со стороны океана, подлетел к знакомой скале и высадил на мостик Федора и Макса. Они заверили, что справятся.

Ночь уже сгустилась над маленькими домишками, в которых почти не горели огоньки. Деревенька замерла, будто в ожидании беды, застыла темными силуэтами крыш, печных труб и высокой сторожевой вышки. Над площадью быстрыми росчерками мелькали диски, порою кидавшие вниз ярко-красные лучи света, словно выискивая подходящую жертву.

– Они знают, из какой мы деревни, – тихо проговорил Григорий, не отрывающий взгляда от смотрового окна.

– Еще бы им не знать, – тихо пробурчал Йас. – Про вас все знают.

– Почему все подумали, что это мы? – не поняла Таис.

– Потому что все считают вас больно умными, – ответил мальчик.

– Отличная логика, ничего не скажешь.

– Потому что у них имеются видеозаписи с камер, – пояснил Григорий. – Они видели все. И наше нападение на храм, и то, как мы сражались против обезьян. И наше оружие они тоже видели. Они сразу поняли, что мы представляем угрозу, вот потому и пожелали нас уничтожить, выслали гоменов.

– Просчитались, – хмыкнула Таис. – Надо было сразу полк стреляющих дронов высылать. Иначе нас не возьмешь. А теперь мы обзавелись собственным оружием.

– Это верно, – согласился Григорий.

К мостику подлетело с десяток быстрых круглых дисков, раздались залпы, и деревянный настил запылал, неожиданно ярко и суматошно. Даже поднимающиеся волны не могли загасить пламени.

Таис вскочила, заорала что-то о проклятых роботах, но Григорий не вымолвил ни слова. Быстрыми выстрелами он убрал все диски, расчистив пространство, но мостик пылал, и по нему теперь не сможет пройти никто.

– Заразы! – выдохнула Таис.

– Ничего, у нас есть катера. Я прикрою, Тай, садись в машину, – обернулся Григорий. – Тут все просто. Подлетаешь к самой пещере, на юрком катере у тебя получится это сделать. Забираешь людей и возвращаешься. Возможно, придется сделать две ходки. Справишься, девочка?

Григорий пристально посмотрел на нее, и Таис поняла, что он не желает ее отпускать. Но выхода нет. Сам он не доверит ей управление большим крейсером, да она и не справится. А катер ей по зубам. Вернее, по рукам.

– Уже пошла, – ответила Таис, развернулась и бросилась бегом по светлому коридору.

2

Первая ходка вышла удачной. Дисков пока не наблюдалось, Григорий за этим следил очень внимательно. Облетев скалистый выступ, Таис оказалась около того самого каменного пятачка, где обычно купались. Там уже ждали Макс и Федор. У каждого на руках был ребенок, а рядом с ними стояла Надя.

– Давайте, быстро! – распорядилась зачем-то Таис, зависнув над пропастью и чувствуя, как водяные брызги залетают в открытый катер.

Мужчинам не надо было ничего говорить. Они подсадили мальчиков, и те проворными обезьянками забрались на сиденья. Рядом устроилась Надя, люк был задраен, и катер унесся вверх.

Таис торопилась. К этому каменному закутку Григорий на крейсере не подлетит, не сможет. Скала тут нависает коротким козырьком, закрывая проход. Григорий может только прикрывать, чтобы не случилась еще одна атака.

Благополучно высадив пассажиров в катерный шлюз, Таис рванула обратно. Выскочив из крейсера, она вдруг увидела громадную серую машину, выползавшую из-за скалы. Вот это и называется тяжелой артиллерией, подумала Таис.

Надо успеть. Успеть, пока эта громадина не вылезла полностью и не открыла огонь.

Катер юркнул вниз, подлетел к каменной площадке, и тут раздались выстрелы. Мощный лазерный удар раскрошил камень прямо перед носом катера. Таис лишь увидела, как мелькнули в дымной завесе фигуры Макса и Федора. Струи водопада превратились в пар, пятачок обрушился в море, камни понеслись вниз раскаленными обломками.

Серый огромный робот мутными очертаниями вырисовывался в темноте, готовый, как только рассеется дым, нанести новый удар.

В этот момент выстрелил крейсер Григория. Один точный луч, тихо разрезавший ночь, и серая громадина с большой круглой башней запылала. Ее верхушка разлетелась на несколько обломков.

Таис подлетела сбоку, посадила машину на каменный выступ, выбралась и кинулась в дым.

– Федька! – завопила она.

Споткнулась, растянулась на каменном крошеве, больно ударившись ладонями и коленями.

– Осторожно, мартышка, – прозвучал над ухом родной голос.

И Таис улыбнулась сквозь слезы.

– Ты ведь жив? – пробормотала она, поднимаясь и стараясь хоть что-то разглядеть в темноте и дыму.

– Мы оба живы. Повезло, можно сказать, – проговорил откуда-то Макс. – Так что давай, малышка, убираемся отсюда.

3

Федор отделался длинной – до самого виска – царапиной на лбу, у самого глаза. Максу досталось чуть больше, через все плечо у него шла длинная, глубокая рана. Григорий ловко наложил ему скобы, а потом забинтовал плечо, примотав руку к боку.

– Вот и все, мальчики и девочки, – важно вещал Макс. – Вот мы и справились с островными синтетиками. Мы теперь свободны.

– Мы разнесем все их змеиное гнездо на этом острове, – мрачно пообещал Григорий.

Уставшая от волнений Надя только покачала головой.

– Здесь люди. Мы не можем воевать на острове, – сказала она.

Федор вдруг залез в карман штанов и что-то выудил оттуда.

На его ладони блеснули крошечные чипы-зернышки. Темные и загадочные, они напомнили Таис о бурной ночи в хижине у океана, когда за стенами бушевал ветер, а в дверь ломились гомены.

– Вот с помощью этого мы одолеем здешних синтетиков, – пояснил Федор. Уверенно так сказал и даже немного весело, как будто предстоящие события лишь веселили его.

– С чего ты взял? – не понял Григорий.

– Узнаешь. Тай, принеси ту самую тетрадь, что мы нашли на Иминуе. Там полно интересных схем. Некоторые новые схемы добавлял я сам. Можно создать программу-гибрид, которая сумеет перепрограммировать синтетиков. И никакой войны не надо. Все сделает эта программа. А запустить ее в систему – это как дважды два. Это проще простого. Земля будет принадлежать нам. – Федька помолчал, потер заросший щетиной подбородок и добавил: – И еще я хочу найти своего отца. Я думаю, что он все еще жив.

– Угу, с помощью одной этой программы ты сможешь завоевать всю Землю? – хмыкнул Макс и поморщился, поглаживая раненое плечо.

– Увидишь, – многообещающе кивнул Федор.

Таис устало опустилась в кресло и закрыла глаза.

Хоть Федька и уверен в успехе, но на самом деле это не так просто. Чтобы освободить планету от роботов, надо… Таис и сама не знала, что надо. Людей осталось слишком мало, и большинство из них или совсем безграмотны, или блокированы чипами. А тем, кто действительно свободен, к сожалению, не больше двадцати лет, если не считать Григория, Надежду и Макса.

Но надежда есть. Потому что все они уцелели, выжили. И теперь у них есть крейсеры – а это очень хорошее оружие. Теперь Федор и Таис не просто выросшие подростки, скитающиеся по мусоркам и прячущиеся от чистильщиков. Теперь они штурманы боевого крейсера и могут за себя постоять. Поэтому шанс вернуть Землю у них есть. Крошечный и призрачный, но все-таки…

Кто его знает, может, у них все получится? И тогда Земля снова будет принадлежать людям.

Глава 10Эмма. Новое имя

1

Выстрелив всего один раз, катер замолчал. Скорее всего, потерял жертву из поля зрения. Ник проворно подкатился под брюхо ближайшей машины, выбрался с противоположной стороны, подпрыгнул и с силой припечатал кулон к боку восставшего катера. Хлопок – и пространство наполнилось пронзительным гудением, вызывающим головную боль.

Парализованный катер замер, и Ник быстро забрался в его кабину.

– Так и есть! – тут же закричал он изнутри. – Эти твари взломали систему! Посмотри.

Эмма осторожно подошла к машине, неуверенно оглядываясь на остальные серебристые летающие штуки. Кто его знает, может, еще какую-то из них взломали?

На панели управления уютно устроилась полупрозрачная каракатица, Ник с трудом ее оторвал. Сжал в пальцах и выудил зерно-чип.

– Вот он, вирус, – пояснил он. – Машина успела бы многих убить, если бы мы не остановили ее.

– Вдруг и в остальных катерах есть такие роботы-крошки? – спросила Эмма.

– Все уже парализованы. Никто не будет двигаться. Мы их всех уничтожим. Только я поломаю этот катер. С его программами не справится уничтожающий заряд. Это другой робот. Я уже говорил, что есть разные роботы…

Ник долго не церемонился. Одним ударом ладони разбил панель, выломал ее и кинул вниз, на пол.

– Вот и все. Теперь переключим кулон, и он уничтожит всех здешних маленьких роботов. Тут не будет роботов. Ни одного робота.

– Отличный у тебя кулон, – заметила Эмма.

– Мы его бережем. Мы не используем его всегда. То есть я хочу сказать, что кулон – на особый случай. Когда с нами нет Настоящих деревьев.

Эмма понимающе кивнула.

– Думаешь, наши справятся с атакой?

– Конечно. Не сомневайся в том, что делаешь. Это залог победы, – с готовностью ответил Ник.

– Ты никогда не сомневаешься?

– Никогда. Я знаю, что делаю, и знаю, зачем делаю.

Ник опустился на пол рядом с дверью ангара, погладил кулон и выключил его. Прижал к губам и опустил вниз. Темная поверхность погасшего кулона слегка блеснула при ярком свете ангарных ламп.

– Откуда у тебя этот кулон? – спросила Эмма.

Ее все больше интересовал странный и далекий мир Ника.

– Наследство. Достался от предков. Раньше кулон был другим и показывал изображения. Но после мы научились его включать. Это кулон Люка. Он может быть ключом, запускающим машины на моей планете. И может быть блокиратором. Это сильная штука, понимаешь?

– Конечно. Значит, вы такие не умеете больше делать?

– Мы многого не умеем. Мой народ, такие как я, мои дяди, мой дед, – все они живут и жили раньше в палатках. Разводят таких больших рогатых зверей, которые дают… Мм… как это правильно называется… белая такая жидкость, понимаешь? Вкусная, которую пьют.

Ник щелкнул пальцами, и Эмма догадалась.

– Молоко. У нас называется молоком.

– Да. Его и дают. И мы можем делать палки острые, можем делать стрелы с ядом, выделывать шкуры животных тоже умеем. Но мы не можем создавать такие штуки, как кулоны. У нас есть яйца драконов, много яиц. Это платы, из которых рождаются драконы. Нам достались от предков только драконьи платы. Мы умеем выводить драконов и летать на них. И тогда война. Мы нападаем на тех людей, которые живут в городах и не имеют драконов. Мы забираем у них лекарства и еду. Вот такая жизнь на моей планете.

– Зачем? Зачем забираете лекарства и еду, если у вас есть животные, которые дают молоко?

– У нас нет возможности выращивать зерно и крупы. Мы не умеем это делать. А одним мясом нельзя питаться, иначе умрешь.

– Ага, – понимающе кивнула Эмма. – Война за место на планете.

– Это так, – кивнул Ник и провел рукой по своим браслетам.

– Браслеты – это традиция, да? – догадалась Эмма.

– Это родовые браслеты. Так принято у нас в роду. Каждый из нас имеет такой браслет. Это говорит о том, что все мы – моя мать, мои братья, мой отчим, мои сестры, – все мы связаны в одну неразрывную нить. Мы – часть нашей планеты. Планета не может без нас, как мать не может без своих детей.

Ник осторожно снял один браслет – коричневую кожаную веревку, на которой находились разноцветные бусины, – и протянул Эмме.

– Это тебе. Ты тоже стала частью нашей семьи. Теперь ты – одна из нас. Ты с нами.

– Я не могу быть частью семьи, – проговорила Эмма еле слышно.

Нужные слова вертелись на языке, и оставалось только произнести их. Сказать, что на самом деле она не тот человек, которому можно доверять.

– Ты часть семьи, – решительно сказал Ник. – И ты не виновата, что погиб твой друг. Он погиб как воин, это хорошая смерть для мужчины. Он защищал своих родных, и мы все будем помнить о храбром воине со станции Моаг. И ты тоже будешь помнить. Он тебя спас, и ты должна дорожить этим. Мы принимаем тебя, и ты теперь наша. Потому что у тебя на руке браслет нашей семьи.

Ник осторожно взял ладонь Эммы и быстро завязал вокруг запястья кожаную веревочку.

– Вот эту веревку делал мой отец, когда был жив. Он тоже погиб, сражаясь за семью, и мы помним его. Это раньше был мьёк. Мы так называем больших животных, которые дают нам молоко. Это был наш, домашний мьёк, мы выкормили его с рук, когда я был совсем маленьким. Я тоже кормил его. А после мьёк прокормил всех нас, когда была нужда. Его мясо мы съели, из его шерсти сделали одеяла и одежду. А из кожи сделали палатку. И сделали такие шнурки, на которых есть бусины из цветных камней пустыни. И ты теперь одна из нас и всегда будешь одной из нас.

Эмма промолчала. Она не знала, что надо сказать. Наверное, ничего.

Наверное, лучше промолчать. Потому что в голосе Ника, в его словах звучало то, чего были лишены дети станции. Нику есть чем гордиться, у него есть истоки. Ориентиры в этом мире. И когда он чувствует себя одиноким или слабым, он прикасается к браслетам и думает о своей семье.

Может, детям со станции тоже надо заиметь такие браслеты?

2

Ник поднялся, протянул руку Эмме.

– Давай еще посмотрим, что тут есть. Кроме этого ангара еще что-то должно быть.

Эмма взглянула в непроницаемо-черные глаза с густыми ресницами и вдруг поняла, что глупо краснеет. Что ей становится жарко и хочется почему-то улыбнуться.

Она отвернулась, пряча смущение, молча кивнула.

Они двинулись по светлым коридорам, Ник заглядывал в каждую нишу, в каждый поворот.

– У тебя странное имя, – заговорила наконец Эмма. – Оно похоже на английское. Ник – так англичане раньше называли мальчиков. Мы проходили в школе. Сейчас этого народа не осталось, люди на планете смешались.

– Это не полное мое имя. В нашем племени мальчикам давали имена после специального посвящения в храме. Звездный свет попадает через крышу храма и отражается от старинных колонн. Он помогает нам всегда помнить, кто наши предки и что они заповедали нам. Когда я родился, высоко поднялась планета Буймиш, жители моего племени называют ее Симели-Ник. Меня назвали в честь этой планеты. Давняя традиция. Полное мое имя Гайен-Симели-Ник. Мама называла еще длиннее, но это семейные названия, их не принято произносить вне дома.

– Гайен-Симели-Ник, – повторила Эмма. – Довольно красиво звучит. А у меня есть фамилия Раум. Эмма Раум.

– Что значит твоя фамилия? И что значит твое имя?

– Ничего. Сейчас ничего не значит. Меня просто так назвали. Возможно, имя выбирали роботы. Оно ничего не значит.

– Тогда я буду звать тебя Эйми-Ная. Эйми – это когда поют. Когда поют без слов, мелодия только звучит. А Ная – так называют девушек-воительниц. Твое имя будет означать «музыка битвы» в переводе на ваш язык. Нравится?

– Ничего себе. Конечно нравится. Только это все странно звучит… – заулыбалась Эмма.

– Ты теперь одна из нас. Это хорошо звучит, Эйми-Ная, – заверил ее черноглазый Ник.

Миновав очередной поворот, они добрались до следующей кабины с системой управления. Поблескивали темные мониторы, сияло во всю стенку окно.

– Еще одна рубка. Это интересно, – заявил Ник и тут же включил мониторы. – Это система связи. Она небольшая, судя по объему. Замкнутая. Мы можем связаться с Первой станцией и со Второй станцией. Здесь есть позывные и пароли, здесь все. Мы с тобой находимся на Третьей станции, Эйми. Давай разберемся, что тут к чему.

– Что означает эта нумерация? Что это за станции? – не поняла Эмма.

Ник между тем включил систему, начал разбираться в файлах и записях.

– Когда-то давно люди пытались восстать, – принялся он объяснять. – Они воевали друг с другом. Ты знаешь, люди всегда воюют. Тогда существовали три станции, на которых люди доброй воли пытались отстоять свое право на свободу. Так говорят, знаешь…

Ник еще немного повозился с файлами, поднял голову и продолжил:

– Люди желали отвоевать себе планету Земля, чтобы жить на ней.

– Чтобы планета принадлежала им? Отвоевать друг у друга? Ничего не вышло. – Эмма покачала головой. – Теперь Земля принадлежит роботам. А должна принадлежать нам…

Эмма вдруг подумала, что сейчас у нее нет родного дома. Нет ничего, что она могла бы назвать своим. У Ника есть планета, где живут его родные, стоят их примитивные палатки и водятся смешные большие животные, дающие молоко и шкуры. И этих животных он тоже может назвать своими.

А у Эммы нет ничего. Она просто зависла в далеком и огромном космосе на странной глюченой станции и пытается выжить. В который раз пытается выжить.

Она не знала, что ее ждет в будущем, она не владела настоящим. И только храбрый и ловкий Ник назвал ее своей и обещал принять в семью.

Может, это и есть тот самый нужный путь, благодаря которому она однажды обретет дом?

Будет ли это планета Земля? Или человечеству следует искать другую планету?

Эмма не знала ответов на эти вопросы и не знала, что ее ждет.

Но одно Эмма знала наверняка – все дети со станции Моаг будут до конца бороться, чтобы обрести собственный дом. Чего бы это ни стоило…

И если придется для этого оживить заброшенные таинственные станции, так они и сделают.

Эмма вздохнула, придвинулась поближе к Нику и начала помогать ему.

Книга 4