Первыми выметнулись бегуны.
Как я понял, слегка модифицированные. Двигались они быстрее обычных, сразу навелись на цель, то бишь на нас, а на голове у каждого красовался штурмовой противопульный шлем чёрного цвета. В таких обычно спецназ в криминальных сводках показывали, когда те врывались в здания с террористами. Ладно ещё, что без лицевого щитка, но в любом случае теперь зажмурить их стало сложнее. Золотистое свечение вокруг бегунов выдавало присутствие пастуха, что делало ситуацию намного печальнее.
Следом потянулись сутулые фигурки в грязно-жёлтых шарфах и тоже в золотистом сиянии. Плевуны. Но сейчас они больше походили на обожравшихся тупорылых пеликанов. Я прикинул – активной биомассы в раздутых зобах хватит залпов на десять подряд. И это без перезарядки.
И вишенкой, упавшей с тортика, по земле прокатилась дрожь тяжёлых шагов, предвещавшая появление дозеров. Эти мертвяки медленные, но, если не поторопимся, мало нам не покажется.
– Бегом! – крикнул я и трижды выстрелил в набегающих зомби.
В голову даже не старался попасть – IceStorm тем и хорош, что шарашил по площадям. С близкого расстояния незаменимая штука. Самые шустрые мертвяки кто замёрз, кто разлетелся ледышками, но их менее быстрые коллеги всё ещё представляли угрозу.
Айгуль сняла ещё парочку и, меняя на ходу магазин, перебежала к полуприцепу. Джул непечатно выругалась, метнула огневую гранату и присоединилась к Айгуль. Я пятился спиной вперёд, прикрывая их.
Серебристый цилиндрик завершил свой полёт, шлёпнулся в траву. Плюхнуло. Жидкое пламя растеклось палящим пятном. Тупые мертвяки ломанулись прямо через огонь и сгорели там в мгновение ока. Скорость не помогла. Из бушующего пожарища один за другим выкатывались закопчённые, оплавленные противопульные шлемы.
Последним досталось меньше всего. Штук семь бегунов ворвались в круг пламени, когда огонь уже угасал, но их можно смело вычеркнуть из списка противников. Мышцы, связки, суставы выжгло дотла – обугленные кости рассыпались на препараты для анатомии. От мертвяков остался только вяло шевелящийся вверх с длинным шлейфом запечённых кишок. Их и бегунами-то уже не назвать – без ножек не сильно побегаешь.
Парочка плевунов атаковала с дальней дистанции, но один ядовитый заряд плюхнулся на траву с недолётом, второй испарился в отголосках затухающего пламени. Так что здесь тоже мимо. Если мы не будем тупить, нас не достанут. И мне почему-то казалось, что в здание мертвяки не пойдут.
Осталось преодолеть тридцать метров и забежать внутрь, но оказалось проще сказать, чем сделать.
Эскашники встретили нас огнём из всех стволов. Холл расцветился дульными вспышками. На все лады затрещали автоматные очереди. Со звоном высыпались остатки стекла из витража входной группы.
Мы, не сговариваясь, юркнули за колёсную пару полуприцепа.
Над головой с треском рвался брезент, от частых попаданий стонал металл кузова, дорожки от пуль взбивали асфальт, осыпая нас щебёночной крошкой. Сзади подпирали плевуны, усиленные дозером и пастухами. Ещё немного, и выйдут на дистанцию поражения. Ситуация стрёмная, но паники не было даже в зачатке. Внутри зрела уверенность, что выход найдётся. В нашем случае – вход.
– Не высовывайтесь, – приказал я девчатам и, пальнув несколько раз для острастки, выглянул за край колеса.
И тут же метнулся обратно, чтобы не выхватить заряд свинца в лоб, но рассмотреть холл всё же успел.
Просторный зал, отделанный серым гранитом. Левое крыло полностью занимала глухая стальная конструкция с сейфовой дверью. По центру располагалась стойка рецепции. Слева от неё лестница, ведущая на верхние ярусы. Справа двери подсобных помещений и широкая арка. Очевидно, спуск на нижние уровни. Четыре колонны с квадратным сечением уходили к потолку, поддерживая перекрытия. У одной, самой ближней, на фоне синего льда растекалась кровавая лужа.
Похоже, эскашники прятались за колоннами, и как минимум одного я достал. А значит, достану и остальных, их там не так уж и много.
– Поторопись, – нервно бросила Джул и принялась отстреливать плевунов из своего автоматика.
Фыркнула короткая очередь. Другая. Сверху наложился калибр покрупнее, и мертвяков начало выкашивать пачками. Переполненные биомассой зобы лопались, как бумажные пакеты для рвоты. Едкая слизь текла вниз потоком гнойных соплей, сжирала мёртвую плоть, оставляя за собой белые кости. Плевуны валились в траву и оплывали бесформенной кучей, превращаясь в лужи мерзкого месива. На одной из таких поскользнулся дозер, упал и теперь тяжело возился, пытаясь подняться.
Я обернулся на выстрелы. К нам бежали Ракита, Герман и ещё какой-то чувак. Тоже, скорее всего, из сосновских, но мне незнакомый. Кэп, похоже, включил нас в общий расклад и прислал помощь. Судя по всему, своих зомби они уже разметали.
– Давай внутрь! – крикнул Ракита, роняя пустой магазин в подсумок. – Мы здесь разберёмся!
Я жестом показал ему «ок» и быстро выглянул из укрытия.
Ситуация поменялась с точностью до наоборот. Теперь эскашников прижали огнём, и они нос не могли высунуть под плотным обстрелом. Трассеры летели непрерывным потоком. Ревела дурмашина Серого, скалывая с колонн серый гранит. У кого-то оказался лишний гранатомёт… Нет, огнемёт.
Оставляя за собой дымный шлейф, в холл влетел термобарический боеприпас. Негромко хлопнуло. А через секунду шарахнуло не по-детски. Входную группу вынесло вместе с креплениями и кусками бетона. Отделка облетела с колонн, рассыпавшись по полу острыми обломками. Фура качнулась от ударной волны. Холл заволокло плотным облаком дыма и пыли. Там теперь даже оживать некому. Если только частями… но это вряд ли.
– Скажи своим, что мы входим, – попросил я Германа и добавил уже для девочек: – Если не передумали, то вперёд.
После чего трусцой побежал к зданию. Сдвоенный топоток за спиной показал, что мои спутницы не передумали.
– Джул, засранка, опять без рации на задании, – прилетело вслед недовольное брюзжание Германа. – Кэп, здесь Герман. Отставить огонь. Группа Алекса в здании.
На зубах мерзко скрипел песок, под ногами хрустело битое стекло и гранитная крошка, дыхание перешибала вонь дерьма и горелой плоти, но сейчас меня занимало другое. Куда идти? Наверх или вниз? Ошибка будет стоить потерянного времени, что для Ани критично.
И уже в который раз ситуация не оставила выбора.
– Внимание! – задребезжал металлический голос из уцелевших колонок системы оповещения. – Проникновение на закрытый объект. Код опасности красный. Разблокирован протокол «Титан». Персоналу рекомендовано укрыться в специальных убежищах и не покидать их до особого распоряжения. До активации протокола…
Что-то жалобно тренькнуло, и голос заглох. Совсем рядом клацнул замок. Натужно загудел сервопривод. В густой мгле строительной пыли проявилось движение. Через мгновение прорезалась узкая полоса жёлтого света. Это открывалась бронестворка в конструкции, занимавшей всё левое крыло.
Поток воздуха взвихрил пыльную взвесь, и я почувствовал густой смрад мертвечины.
Щель превратилась в прямоугольник, тот стал шире, на светлом пятне проступил громадный уродливый силуэт. Тень нового монстра застыла в проёме и, упёршись головой в потолок, дожидалась, пока дверь не откроется полностью.
Тварь была больше, чем дозер. Раза в два. И заточена под другие задачи.
И без того мощное тело защитили бронёй и усилили экзоскелетом. В лапищах монструозный мертвяк сжимал по бандуре вроде пулемёта Серого, только калибром крупнее. От каждого за спину тянулись жёсткие приводы для подачи патронов. Над плечами, где у дозера торчали стеклянные баки, у этого высились два кронштейна с пусковыми, на двадцать ракет. Те пока занимали походное положение.
Удивительно, но лысый череп со скошенным лбом блестел отражёнными бликами на иссиня-бледной коже. Шлем не нашли по размеру? Вряд ли. Скорее всего, понадеялись на толщину костей. И ещё чтобы связь не глушить – в затылочной части головы торчал короткий обрубок антенны.
Под тяжёлыми надбровными дугами сверкали глаза. Один белёсый, как у всех других зомби, но второй горел кровавым огоньком лазерного целеуказателя. И сейчас красный луч, прекрасно различимый в клубах не осевшей пыли, сканировал местность.
«Сделали себе терминатора… сидоры, мля…» – подумал я и оцепенел, почувствовав, как волосы встают дыбом.
Как не обгадился – не знаю, наверное, из-за боевых стимуляторов. Они же помогли справиться с ужасом и не наделать глупых поступков. И я осторожно сместился за колонну, вытаскивая из подсумка зиро-гранату.
Девочки, похоже, испытывали подобные чувства.
– Данунах… – выдохнула Джул, судорожно сжав автомат, и едва удержалась, чтобы не разрядить в монстра сразу весь магазин.
«Это она молодец… это она правильно сделала. Ему будет как дробина слону, а мы себя обнаружим…»
Айгуль застыла и ме-е-е-едленно поднимала винтовку на уровень глаз.
«А вот это зря… Вот это не надо».
– Пс-с-с-ст, – шикнул я, привлекая внимание спутниц, и жестом показал на арку в подвал. – Давайте потихоньку туда.
Бегство, хоть и постыдный, но единственный для нас вариант. И надо поторопиться, пока не рассеялась пыль.
Я сделал шаг. Под ногой скрежетнул кусочек гранита. Тварь встрепенулась, красный луч метнулся на звук, с тихим воем завращались блоки стволов. Я вжал голову в плечи, до хруста в суставах стиснул зиро-гранату и окоченел с занесённой для нового шага ногой. Если тварь сейчас нажмёт на гашетку, нас покрошит в мелкий винегрет.
«Только не выстрели, только не выстрели…» – металась в голове малодушная мысль.
И тут у Айгуль сдали нервы.
– Вниз! Бегом! – завопила она и, на ходу метнув эксплоз-гравитон, подала наглядный пример.
Граната попала в колонну, отрикошетила, отлетела влево и вверх… А я ощутил укол в шею, и время словно замедлилось.
Скрылась в арке фигура Айгуль.
Следом щучкой прыгнула Джул.