Титан развернулся всем корпусом, шагнул, покидая убежище… Под тяжеленной тушей содрогнулся пол. Блок стволов смазался в безумном вращении. Пусковые поднялись в боевое положение. Красный луч упёрся мне в грудь. Пол снова дрогнул, и меня словно толкнуло.
Я швырнул зиро-гранату и прыгнул в момент, когда два пулемёта изрыгнули огонь.
Р-р-р-р-р-ра-а-ав…
Стеклянный цилиндр лопнул, не долетев до цели. Плеснуло небесно-голубым. Титан подёрнулся инеем… и всех эффектов.
Р-р-р-р-р-ра-а-ав…
И колонну, за которой я только что прятался, распилило потоком свинца.
Р-р-р-р-р-ра-а-ав…
Стена за спиной разлетелась осколками. Рытвины попаданий сложились в мудрёный зигзаг, повторяющий мою траекторию.
Р-р-р-р-р-ра-а-ав…
Волосы взъерошило воздушным порывом – я уже шёл на снижение и на миллиметр разминулся со смертью.
Р-р-р-р-р-ра-а-ав…
Глава 22
Я зажмурился в ожидании пуль, разрывающих тело…
Рванул эксплоз-гравитон.
Заскрежетала опорная арматура колонн, сминаемая гравитацией. Бетон осыпался потоком песка. Металлоконструкции перекрытий завязало узлом и обрушило вниз. Титана всего лишь бросило на колени, покорёжив пусковую на левом плече. Меня накрыло потоком плотного воздуха и впечатало в пол в полуметре от спасительной арки.
Заныли приводы экзоскелета, гигантский мертвяк начал вставать, с натугой преодолевая возросшую силу тяжести. Сверху посыпались потолочные плиты, не позволив ему этого сделать. Глухо гукнуло, монстра накрыло изделиями ЖБК с маркировкой ПК 60–11–8.
Меня подхватили в четыре руки и утащили в проход, спасая от рухнувшей балки.
– Цел? – спросила Джул, пока Айгуль ощупывала меня в поисках повреждений.
– Да вроде да, – выдохнул я, поднимаясь на ноги. – Спасибо, девчат…
– Должен будешь, – дёрнула бровью Айгуль.
– Сочтёмся, – бросила Джул и развернулась в сторону коридора. – Пошли, пока тварь не очухалась.
Снаружи действительно доносилась возня, сыпались камни, но, судя по всему, титана хорошо придавило обломками. Жаль, что не наглухо.
Коридор, даже не коридор, а самый настоящий тоннель, уходил вниз с заметным уклоном. Тот же уклон мешал разглядеть, что было там дальше, а линейные размеры прохода приводили в уныние. Здесь без труда могли разъехаться два тягача, а под сводчатым потолком титан бы прошёл не пригнувшись. И если нам встретится ещё одна такая тварь…
– Как же меня забодали все эти тоннели, – обречённо пробурчал я и привёл карабин в готовность к мгновенной стрельбе. С титаном вряд ли поможет, зато погибну, как викинг. В смысле с оружием в руках. Моя нервозность передалась девочкам, и те обеспокоенно заозирались.
Пока нам везло, никто не встречался.
Мы шли, построившись клином: я впереди, Джул страховала, Айгуль контролировала тылы. Идти было легко, светло и, самое главное, тихо. Под ногами мягко пружинило прорезиненное покрытие, заглушая звуки шагов. Над головой ярко горели лампы, подвешенные на подвесах через равные расстояния. Если едалом не щёлкать, то врасплох нас застать не могли.
Немного напрягали поворотные камеры, провожающие нас объективами, и толстые гофротрубы, закреплённые под потолком. Периодически какая-то из них сокращалась перистальтическим спазмом и проталкивала содержимое то в одном, то в другом направлении. Движение сопровождалось бурлящим звуком кишечника… Картинка жуткая, но я вскоре привык и перестал дёргаться. Хотя если прорвёт… Тю, да ну его на хрен.
Где-то шагов через триста попался электропогрузчик с пластмассовым кубом тонны на три, усиленный каркасом из труб. Внутри плескалась изумрудная жидкость. При желании можно было поехать на нём, но желания не было. Пешком оно безопаснее. Да и с управлением разбираться не очень хотелось. Вдобавок мы уже пришли в пункт назначения – я увидел табличку с надписью «Уровень −1». Дефис, скорее всего, не дефис, а обозначение «минус» – читалось как «уровень минус один».
Пол выровнялся, превратился в площадку с квадратным сечением, и я остановился, чтобы осмотреться.
В противоположной стене зиял вход со стрелочкой «Уровень −2». Справа стоял ещё один брошенный кар с пузатыми канистрами дезраствора. Рядом белели две двери. Обычная пластиковая с обозначением WC и стальная, герметично закрытая – с табличкой «Убежище».
Я толкнул первую – никого. Подёргал вторую – заперта. И скорее всего, не откроется, пока не отменят тревогу, но всё равно не стоило расслабляться.
– Генераторная первого уровня, – сообщила Джул от правой стены, прочитав табличку у третьей двери. – Посмотрим, что там, или ну его нах?
– Конечно посмотрим, – подошёл я к ней и встал рядом, – Зря, что ли, столько протопали?
Так-то меня мало интересовало электрическое оборудование, просто не хотелось получить удар в спину, если там кто-то спрятался. Замок оказался закрытым, но Джул такие мелочи никогда не смущали.
– Посматривайте по сторонам, – бросила она нам с Айгуль и, достав из рюкзачка чёрную коробочку, наложила её на кодонаборную панель.
В узеньком окошке табло замельтешили синие цифры. Через несколько секунд высветилось шестизначное число, в двери звонко щёлкнуло, и створка отъехала вбок.
– Прошу, – сказала Джул, пряча приборчик обратно, и взялась за автомат.
У меня руки чесались, так хотелось сначала вкатить туда зиро-гранату и только потом зайти самому, но с этим желанием удалось справиться. Я приложил IceStorm к плечу, осторожно шагнул внутрь, рассматривая помещение через прицел, и почувствовал, как каменеют скулы. Здесь работала вытяжка, но металлический запах свежей крови я уже узнавал без труда. Ну и смрад требухи и дерьма, который всегда сопутствовал первому запаху.
Электрогенераторов здесь отродясь не было. Вместо них в центре зала стояла гигантская хрень вроде промышленной дробилки для металлолома. В нашем случае – мясорубка. И вряд ли здесь пельмени лепили.
К жерлу подачи, густо залитому кровью, вёл высокий пандус с перилами, сваренный из уголков и листов перфорированной оцинковки. На выходе, от агрегата к пластмассовому кубу, на две трети полному красным месивом, шёл гибкий рукав. От куба к потолку поднималась знакомая по коридору гофротруба.
Сработал насос подкачки. Труба сократилась, сочно хлюпнув, всосала порцию жижи и погнала её по назначению. Куда? А хрен его знает. Меня чуть не стошнило от омерзения.
– Смотри, – Айгуль показала глазами влево и вниз.
Там, у лестницы, ведущей на пандус, лежала куча тряпья и разношенной обуви. Сверху валялась длинная палка. Джул подняла, нашла кнопку – треснуло, и на рабочем конце между двух электродов заплясала сиреневая дуга.
– Ненавижу… – прошипела она, сжимая электрический жезл до побелевших костяшек.
За мясорубкой, в дальнем углу помещения, глухо звякнуло.
Мы с Айгуль вскинули стволы. Джул со своей электропалкой бросилась на шум, позабыв осторожность.
Пока мы обходили дробилку, с той стороны послышались звуки ударов, треск разряда, жалобный вскрик. Через секунду озверевшая Джул пинками выгнала какого-то перца.
Уже в возрасте, лысоватый, худощавый, но с обвисшим брюшком – похоже, пресс не качает. Лицо скрывал респиратор и защитный пластиковый щиток. Очевидно, кто-то из здешних работников. Других, в белом халате, резиновых перчатках, сапогах и клеёнчатом фартуке, забрызганном кровью, здесь быть не могло.
– Притаился, гондон! – бесновалась Джул, тыкая его в задницу электроразрядником. – Думал, не найду. Я тебя, гадёныша, сейчас самого в мясорубку закину! Сидор, мля, штопаный…
Мелкая не могла успокоиться, мутузила его то ногами, то палкой и гнала к пандусу с явным намерением осуществить обещание. Чувак в белом, в полтора раза выше её, только верещал, ойкал и уворачивался, жалко прикрываясь руками.
Я её хорошо понимал, особенно после увиденного. И с большим удовольствием придушил бы гада собственными руками, но для начала решил допросить. Урод точно знает местную кухню и может сэкономить нам время.
– Погоди, Джул. Сперва несколько вопросов, – сказал я и жестом попросил девушку успокоиться.
– Да, да, – зачастил тот, клацая от страха зубами. – Я всё скажу… всё, что знаю. Только не бейте.
Я окинул его неприязненным взглядом, с трудом справляясь с желанием придушить. Увидел на груди пластиковый бейдж, он же ключ-карта, и подцепил его пальцем.
– Младший научный сотрудник А. Карташов? Это вы так здесь науку двигаете? – недобро прищурился я, начиная беседу. – Ты какого тут прячешься, а, Карташов? Тревогу не слышал?
– Слышал, но у нас процесс… а сырья немного оставалось… – начал сбивчиво объяснять тот. – Заработался… ну и вот… решил здесь переждать, а тут вы…
«Заработался? Да ты у нас, мля, стахановец. Передовик производства, мля…» – подумал я, но Джул сагрилась на другое.
– Сырья?! – снова рассвирепела она и с размаху влепила ему палкой по лысой башке, от избытка эмоций позабыв активировать электрорежим. – Это ты так живых людей называешь, гондон?! Да я тебя удавлю, сидора…
Айгуль схватила её в охапку и с трудом оттащила в сторону, но та успела ещё разок лягнуть его сапогом под колено. Тот ойкнул, присел и жалобно заканючил:
– Не бейте… Я просто выполнял должностные обязанности… У нас с этим строго…
– Сидор! Скажи ещё, что тебя заставили! Людей… Как скот на бойне… – захлебнулась от ярости Джул, выдираясь из захвата Айгуль.
Я скрежетнул зубами, едва сдерживаясь, чтобы не вдавить ему глаза внутрь тупой черепушки. Что здесь произошло, и так ясно. Пленников пригнали сюда, раздели и пустили на фарш. И очень похоже, что через дробилку пропускали живыми. Так что осталось лишь выяснить, была ли среди несчастных Аня. А потом придумать, как прибить гниду максимально мучительным способом.
– Девушка с платиновыми волосами, – процедил я, прожигая гадёныша взглядом.
– Молодая? – деловито уточнил тот и шарахнулся, увидев, как исказилось моё лицо. – Нет, вы не подумайте… я не в том смысле… это не праздный интерес. Просто сюда молодые и крепкие не попадают. Только немощные, старики и дети…