До слуха долетел отдалённый, но очень узнаваемый звук – грохот упавшего крайне тяжёлого железа. С направлением определиться было сложнее, но это не особенно требовалось. Варианта всего два: или титан сковырнул потолочные балки и пустился в погоню, или одноглазая тварь вышибла дверь и спешит отомстить. Кто бы там ни был, он всё равно придёт по тоннелю за нами. Других путей нет.
Грохот добавил бодрости всем. И немного нервозности. Голые перешли на трусцу, собрались плотной кучей, задние ряды подгоняли передних. Сосновские тискали автоматы и беспокойно оглядывались.
Оглядывался и я, но пока никого не увидел.
Тоннель завернулся дугой, резко ограничив поле зрения, и стало совсем неуютно. Осталась надежда на слух. Я навострил уши, хотя, наверное, зря. Ни титана, ни громадную одноглазую тварь не пропустит даже глухой. Дрогнувший пол выдаст их приближение.
И это допущение едва не сыграло с нами скверную шутку.
На шорох я сначала внимания не обратил. Ну мало ли, крыса могла пробежать или камешки со стенки посыпались… Знал бы я, отчего они сыпались… Шорох перешёл в ритмичное цаканье, я оглянулся и… никого. И тем не менее цаканье приближалось.
– Потолок! – завопила Айгуль, вскидывая винтовку.
Я поднял взгляд… Мать моя женщина!
Там впивалась когтями в бетон новая тварь. Расплюснутая, как препарированная лягушка, размером с человека, из клыкастой пасти нет-нет да вываливался длинный язык. И, похоже, без кожи. Мощные мышцы вздувались при каждом движении, переливаясь багровым в отсветах ламп. Один в один мутант из «Обители зла». Только поменьше и мозг не наружу.
И эта дрянь приближалась с умопомрачительной скоростью.
Часто захлопала винтовка Айгуль. Тварь заложила зигзаг… порвала траекторию… сбила ритм движения. Пули крошили бетон в считаных сантиметрах от гибкого тела.
– Попробуй увернуться от этого, гнида!
Я перекинул флажок на минимальную риску и намертво зажал спуск. IceStorm задолбил в автоматическом режиме. В ушах зазвенело, на пол посыпались синие гильзы, своды тоннеля покрылись наплывами льда. Тварь приморозило к потолку ещё на третьем заряде, но я не успокоился, пока не опустошил барабан и не превратил монстра в уродливую сосульку.
Пипец, мля, как страшно…
Меня колошматило от дикой смеси адреналина с эндорфинами, поэтому заменить магазин получилось не сразу. Да я вообще сейчас плохо соображал, захлёбываясь от счастья, что выжил. Поэтому с первого раза не понял, что сказала Айгуль.
– Тварь слишком мелкая, – повторила она.
Я поднял на неё непонимающий взгляд.
– И оба глаза у неё целые.
Вдалеке едва слышно зацакало… И содрогнулся пол.
Голые подорвались при первом же выстреле. Сосновские ринулись было на помощь, но не успели. Джул, умничка, трезво оценила всю ситуацию и не стала приставать с тупыми расспросами. Едва дрогнул пол, она заорала: «Бежим!» – и припустила в глубь коридора. Наверное, посчитала, что я не маленький и сам разберусь.
Ага, разберусь. Своими боками. Мы с Айгуль с единственной тварью еле управились. С маленькой. А там таких сколько? И ещё одноглазое чудище.
Я пятился, нацелив IceStorm в створ тоннеля, и не мог себя заставить повернуться спиной. Айгуль шла рядом в той же манере. Не бросила меня. Не сбежала.
Я посмотрел на неё и, ей-богу, залюбовался.
«Красивая, сильная, смелая. Преданная, что важнее. Чего тебе ещё надо? – мысленно спросил я себя и сам же себе и ответил. Вернее, пообещал. Мысленно. – Женюсь, если выживу. Честное слово… Ха. Смешно… Легко сказать, когда шансы выжить стремились к нулю».
Поток дурных мыслей прервал говорящий жилет.
– Показатели организма приближаются к значениям боевого стресса, – затянул он свою обычную жеванину. – Если предполагается огневой контакт, скажите «один», рукопашная схватка – «два», прочие ситуации – «три»…
Я ему обрадовался, как родному, и вместе с тем понимал, что до конца бесконечного списка просто не дотяну. Твари из «особо опасных исследований» не дадут этого сделать.
– Прочие ситуации, спешка, побег, без серьёзных препятствий, – скороговоркой выпалил я, хотя в последнем не был уверен, посмотрел на Айгуль и добавил: – Габаритные тяжести.
Честно, не думал, что пройдёт, но на этот раз «Зомбокиллер» маяться дурью не стал.
– Ответ принят. Активирован протокол «Спешка», субпротокол «Беглец», субсубпротокол «Бег с нагрузкой». До активации 5… 4… 3… 2… 1…
Я уже начал потихонечку разгоняться, когда в шею кольнуло. И через секунду словно скипидара между булок плеснули. Из ведра. Литров десять. Сверху щедро выдавили финалгон, несколько тюбиков. Потом всё это втёрли наждачной бумагой. Реально, я сейчас мог скачки выигрывать. У племенных лошадей.
Взбодрило неимоверно. Я подхватил Айгуль, закинул её на плечо и рванул, как никогда до этой минуты.
– За габаритные тяжести ты мне ответишь, – пообещала она с лёгкой обидой.
– Обязательно, – пропыхтел я. – В другой раз… Если выживем.
Все наши уже давно убежали, но я их в два счёта догнал. И обогнал, как стоячих. Единственно, возникла дилемма. Кого спасать? Джул? Или Аню? По-хорошему, сразу обеих, но Боливар не вынесет ещё двоих. Сдохнет. Да и потом Джул меня на Серого не разменивала, так что решение очевидно.
Я вихрем пролетел мимо Кэпа, подцепил за талию мелкую и унёсся вперёд.
– Что там? – крикнул он вслед.
– Тебе лучше не знать. Догоняйте.
На самом деле меня сейчас мало волновала судьба остальных. Ну разве что Ани… И Кэпа… Ну и Ракиты немного. Но у них шансы есть. Мы сейчас как те чукчи из анекдота: чтобы убежать от медведя, надо просто обогнать товарища. Так что пока товарищей много, можно не париться. Хотя языкатые твари могли анекдота не знать.
Цинично? Говорил же, что этот мир на меня плохо влияет.
Куда бегу, зачем и что буду делать, когда добегу, я не думал. Зачем? Война план покажет.
Война показала тупик. Железнодорожный.
Глава 25
Я выскочил на разгрузочную площадку вроде той, где встретился с Джул. Слева высился штабель контейнеров, прямо – на рельсах подъездного пути – стояли вагон и маленькая тележка, справа чернела арка тоннеля. По-хорошему нам туда, но по шпалам я много не набегаю. Ноги сломаю. Тем более под препаратами «Зомбокиллера».
Я сгрузил девочек на пол и стал бегать по кругу, чтобы хоть как-то унять жжение в заднице. Хрен знает, что жилет мне вколол, но штука ядрёная – помогала с гарантией. Печёт только сильно.
– Охренительно! – воскликнула Джул, едва осмотрелась.
– Уточни, охренительно – хорошо или это сарказм? – попросил я, переходя от бега к прыжкам.
– Охренительно – охренительно! – пояснила она и перескочила на маленькую тележку. – Айгуль, помогай. От этого не дождёшься.
– Это мне вместо спасибо? – спросил я, но мне никто не ответил.
Маленькая тележка по факту оказалась чем-то вроде дрезины – самоходной платформой на дизельном ходу. И маленькая она была только по сравнению с вагоном. Мог бы и сам догадаться, если б разбирался в дрезинах и в жопу мне не пекло. Хотя здесь всё не как у нормальных людей.
Девочки на пару склонились над постом управления.
– Разберётесь? – спросил я, проскакав вдоль платформы приставными шагами.
– Алекс, уймись, – рявкнули на меня в два голоса.
– А куда ехать, кто-нибудь знает? – проскакал я в обратную сторону.
Айгуль не выдержала, засмеялась.
– У Кэпа карта есть, разберёмся, – хихикнула Джул и утопила большую красную кнопку.
Пронзительно затарахтел пускач, выпустив к потолку струю чёрного дыма, оборвался на верхней ноте… Тут же солидно забухтел главный двигатель. Мы только что обзавелись собственным транспортом. Осталась совсем ерунда: погрузить всех и выяснить, какая максимальная скорость у этой трахомы.
Из тоннеля, задыхаясь, вылетел Кэп. Ракита. Человек пять сосновских. Бес с товарищем вынесли Серого. Аня… Следом послышались частые выстрелы. Похоже, нас догоняли. Ну, в смысле не нас – нас, а вообще.
Не могу сказать, что меня подвигло, но я ломанулся навстречу.
– Алекс! – попыталась меня остановить Айгуль.
– Щас вернусь! – крикнул я, помахав ей рукой. – Грузитесь пока.
И почему-то был уверен, что сдержу обещание. А что? Бегаю быстро, и ствол у меня самый крутой из имеющихся.
Расталкивая голых людей, пробежал метров двести. Там, у поворота тоннеля, сосновские из замыкающих принимали удар на себя. Трое перезаряжались, пытаясь унять дрожь в коленях. Двое лежали в луже крови с откушенными головами. Сверху на трупах распласталась изрешечённая пулями тварь с вываленным язычищем. По потолку подбиралась ещё одна и уже пригнулась, нацелившись прыгнуть.
– Проваливайте, – мотнул я головой себе за спину и с ходу спустил курок.
Парней смело, словно веником, а первый же выстрел приморозил клыкастую харю к бетону. Та даже заверещать не успела. Я вкатил ей ещё два заряда – в шею и в пах – на том успокоился. Патроны следовало экономить. Те двадцать пять, что у меня в барабане – последние… Уже двадцать два.
– Твою мать, надо было забрать у Айгуль эксплоз-гравитоны, – буркнул я, прислушиваясь к приближающему цаканью.
Мысль хорошая, но, как обычно, поздно пришла. А как бы сейчас пригодилось… Можно было реально обрушить своды тоннеля и наглухо завалить проход.
Сбегать, что ли? Нет, не успею.
Новая тварь выметнулась из-за поворота, притормозила, увидев меня… Я довёл ствол. Жахнул выстрел. Тварь смело вместе с лампой, и участок тоннеля окутала темень.
А вот это зря, я так ничего не увижу.
Снова зацакало, и задумка сюда прибежать уже не казалась настолько хорошей. Похоже, действие препаратов подходило к концу… Ага, а вот и пол задрожал. Одноглазый не такой быстрый, как языкатые, но, сука, очень злопамятный.
– Алекс!!! – прилетел от платформы сдвоенный крик девочек.
Казалось бы, мелочь, а как приятно, когда о тебе беспокоятся…