ждения и продолжайте трудиться, как трудитесь все эти дни. Вы сделали крепостью Северную сторону, сделаете такими Южную и Городскую. Враг медлит, на наше счастье.
– Вы полагаете? Ах, всегда, Павел Степанович, утешительно вас слушать. Но я должен пересмотреть и передумать… Когда вспоминаю, как и из-за чего вам, бывало, жаловался, хочется наверстать всё, силы являются большие…
На это Павел Степанович не отвечает. Должно быть, безжалостная правда, неизбежная правда лечит и спасает. Возможно, Корнилов не один. Война учит всех честных патриотов и, собирая их в один лагерь против англо-французов, заставляет по-иному думать о том, кто давит из дворца у Невы.
В этот вечер Павел Степанович уступает Корнилову руководство обороной Южной стороны и города.
– Я буду полезнее по части артиллерии, – уверяет он.
И Корнилов, стремясь утопить своё горе и свои заблуждения в горячей работе по созданию обороны Севастополя, жаждая ещё и ещё дел, соглашается. Легко и счастливо, без трений образуется триумвират. Трудно сказать, кто в нём больше делает для создания оборонительной линии Севастополя. Очень важна настойчивость Корнилова, понуждающего командный состав точно и быстро выполнять его распоряжения по работам на батареях, бастионах, в городе и порту. Но содержание и смысл этим работам даёт инженер-организатор Тотлебен. До сих пор малоизвестный подполковник указывает пункты, на которых должна быть выставлена сильная артиллерия. Он определяет направление траншей для ружейной обороны и сосредоточения фронтального и флангового огня по всем подступам к городу, по всем извилинам прихотливого рельефа окрестностей. Его сотрудники, скромные инженеры Ползиков, Орда и другие, ведут работы на бастионах, усиливая оборону Севастополя каждый день.
Нахимов – блестяще образованный артиллерист – участвует во всех начинаниях Тотлебена и ревностно помогает инженеру. Как старший флагман, он содействует своим опытом Корнилову в извлечении для обороны всех средств флота и порта. Но есть у него и своя особая задача.
Его видят все – на батареях, перестреливающихся с неприятелем, на кораблях, с которых свозят порох и ядра, на пристанях, где ждут назначения вновь сформированные части, на крутых подъёмах, где впрягшиеся матросы с руганью тащат пушки в гору. То адмирал спокойно стоит под пулями, то показывает, как лучше сложить груз в барказ. Ещё через час он заботится, чтобы встреченная им часть не мокла под дождём и скоро получила горячий приварок с чаркой водки. На крутой улице он помогает вытянуть пушку. Всегда для солдат и матросов есть у него простые слова, которые осмысливают труд и подвиг, которые заставляют чувствовать, что в Севастополе обороняется родная земля, вся необъятная великая Россия.
Корнилова узнают как геройского командира, передают его фразу: "Заколите того, кто осмелится говорить об отступлении. Заколите и меня, если бы я приказал вам отступить". Но даже тем рядовым, которые не знают адмирала Нахимова, хорошо знаком Павел Степанович: каждому севастопольцу известна его сутулая фигура с золотыми адмиральскими эполетами и короткой саблей. Он становится душой обороны Севастополя.
У союзников недостаточно войск, чтобы обложить Севастополь. Они очищают Инкерманские высоты, и следом за ними возвращаются войска Меншикова. 18 сентября на усиление гарнизона приходят Бутырский и Бородинский полки. 20 сентября князь приезжает и осматривает работы по укреплению Южной стороны. Он с кислой улыбкой протягивает руку Нахимову.
– Как видите, вам не пришлось встречать неприятеля. Генерал-адъютант Корнилов своевременно переехал в город.
– Я не мог знать, ваша светлость, что взрослые люди затеют игру в жмурки-с, – громче обычного отвечает Нахимов.
Князь надменно играет плёткой. Говор в свите смолкает.
– Ужели непонятно-с, – безжалостно продолжает Павел Степанович. Канробер и Раглан искали вас на юге, вы увели войска на север. Они сюда – вы туда. Подлинно-с – жмурки.
– Такие анекдоты на баке рассказывают, господин Нахимов. – У князя дёргается нога, и он ещё сильнее взмахивает плёткой.
– Бака я никогда не чурался, ваша светлость, а анекдоты рассказывать не умею. Не моя вина, ежели события, чуть не стоившие нам Севастополя, похожи на анекдоты.
– Я вас не держу, господин вице-адмирал, – в бешенстве шепчет побелевшими губами Меншиков. Свита расступается перед Нахимовым с испуганными лицами. Конечно, князь доложит об этом дерзком разговоре царю.
Союзники начали осадные работы. От Рудольфовой до Зелёной горы, на высотах, окружающих Севастополь, вырастают гребни свежей земли. Союзники запасливы не в пример Меншикову. Они привезли с собой и туры, и фашины, и даже мягкую землю – всё, чего нет на безлесной скалистой почве Севастополя. А защитники города не имеют ни хвороста, ни дёрна, ни чёрной земли. Они вынуждены поддерживать внутренние крутости батарей стенками, сложенными из камня и глины, их лучшие одежды для щёк амбразур – мешки с землёй непрерывно загораются от выстрелов, осыпаются и мешают пушкам действовать. У севастопольцев на ряде вновь возведённых батарей ещё нет даже пороховых погребов, и их заменяют врытые в землю корабельные цистерны.
И всё же осаждённые теперь бодро смотрят в будущее. У пушек хлопочут моряки, на корабельных батареях не знавшие никаких укрытий. Батареями распоряжаются привычные к артиллерийскому делу морские начальники. Против каждой новой амбразуры, пробитой на бастионах осаждающих, на севастопольских укреплениях мгновенно появляется дуло нового орудия. И в тылах батарей громоздятся запасные пушки, свезённые с кораблей.
Первое предварительное состязание в вооружениях длится двадцать дней. 4 октября англо-французские батареи начинают по всему фронту осады пристрелку, а пароходы союзного флота расставляют в море буйки. Союзники готовят бомбардирование и с суши и с моря.
С рассветом 5 октября, лишь только расходится ночной туман и солнце встаёт на безоблачном небе, часть флота союзников вытягивается из Балаклавской и Камышовой бухт, другая часть подвигается ко входу на рейд со стороны Качи. На тихой воде отчётливо поднимаются вверх дымки суетливых буксиров, подводящих суда к их позициям. Армейское командование союзников не дожидается устройства флота и начинает бомбардировку с семи часов.
Павел Степанович приезжает на 5-й бастион, когда двухпудовые бомбы, стонущие в полёте, уже часто лопаются над банкетами батарей. Каменный парапет казармы разрушен, пять орудий приведены в бездействие, нижняя часть стены бастиона пробита насквозь, и вереница носилок с ранеными направляется в город.
Нахимов проходит на правый фас укрепления и весело здоровается, с матросами.
– Вот наконец и проснулись неприятели наши. Посмотрим-с, на что они способны. Грохот выстрелов учащается.
– Квочка! – кричит наблюдатель в прикрытие, и бомба с визгом впивается в каменную стенку, разрывая старательно уложенные камни
– Галки! – тем же беспечным, насмешливым голосом докладывает матрос, хотя два ядра шлёпнулись в центре пехотного резерва и солдаты спешно крестятся над убитыми.
– А зачем так близко батальон литовцев подвели? – морщится Нахимов. Кто это приказал? На случай штурма успеем вызвать. Отведите, господин майор, ваших людей на завал, в лощину. А здесь оставьте адъютанта.
– Жеребец! – снова возглашает наблюдатель и направлением руки показывает место, в которое должна упасть двухпудовая бомба.
Павел Степанович подходит к амбразуре, которую очищают и смачивают швабрами батарейцы.
– Ну-с, отойди, братец. А, Кошка! Чего ты застыл на месте?
Матрос нехотя отодвигается и неодобрительно смотрит на золотые эполеты адмирала.
– Он картошкой бьёт, ваше превосходительство. Пристрелялся по амбразурам.
– Вот и нечего подставляться на картечь. По такому красавцу небось не одна девка заплачет.
Павел Степанович приставляет к глазам подзорную трубу. Облако дыма застилает батареи на Рудольфовой горе. Только вспышка огня указывает места орудий. За ночь французы открыли новые амбразуры, и, должно быть, у них не меньше пятидесяти орудий. Картечь рвётся во рву, и осколки её вместе с землёй и мелкими камнями достигают амбразур. Напор воздуха срывает с головы адмирала фуражку, и она катится по рву. Что-то тёмное и клейкое каплет на руку Павла Степановича и трубу. Он выпрямляется и идёт к ближайшему орудию.
– Нуте-с, голубчик, сними щит. Да не ломай фуражку, дело надо делать-с. Так-то, молодец! – одобряет адмирал, потому что матрос, несмотря на посыпавшиеся пули, живо снимает щит.
Нахимов сгибается над орудием и бросает артиллерийской прислуге:
– Подъёмный винт на шесть градусов. Вправо, вправо. Есть. Так палить.
– Вот-с, попробуйте на этом прицеле, – говорит он лейтенанту, командующему батареей.
– К орудиям! – командует лейтенант.
Гремит залп, сотрясая весь бастион. С воем летят бомбы на Рудольфову гору, взметают над брустверами землю и балки.
– Очень хорошо! – кричит Нахимов в ухо лейтенанту. – Побыстрее надо. Батально. Не давайте им опомниться.
Через час на Рудольфовой горе один за другим раздаются взрывы, и столбы красного пламени в густом чёрном дыму поднимаются над линией французов.
– Пороховые погреба-с, – лаконически замечает Павел Степанович. Господа французы теперь вас не станут беспокоить. А вы всё-таки тревожьте их редкими выстрелами, мешайте им работать.
Он собирается сесть на лошадь, но его окликает Корнилов, приехавший со своей свитой.
– Павел Степанович! Поздравляю с успехом… Да вы ранены? У вас вся голова в крови.
– Кажется, оцарапало-с. Слишком мало, чтобы об этом заботиться, разве фуражку придётся новую приобретать.
– Беречься надо, Павел Степанович.
– Вам, вам беречься надо. Вы у нас начальник и душа защиты-с. Куда вы теперь, Владимир Алексеевич?
– Я на Четвёртый и на Корабельную. Поглядеть, как против англичан управляемся.
– Ну зачем? Там Новосильский, там Истомин, ни к чему-с. И я вот на Восьмом только побываю, тоже приеду,