– А что, если бы у тебя снова появилась возможность читать? – спросила Набила.
Я с подозрением уставилась на нее.
– Дело в том, что мы знаем, когда он уходит, когда приходит, – объяснил Билал. – Так что, может быть, если мы тебя подстрахуем, ты смогла бы снова брать на время книги и читать?
– Почему? – недоумевала я. – Зачем ты мне помогаешь?
– Потому что мы у тебя в долгу, – ответила Набила. – Должны же мы как-то тебя отблагодарить!
– Когда-нибудь он заметит пропажу, – сказала я.
– Нет! Ты же знаешь, он напрочь забыл про эти книги! Ну же, – сказала девушка. – Пойдем!
По коридору я последовала за ними в библиотеку. Набила подошла к одному из серебристых шкафов. Они с Билалом оттащили его в сторону, и за ним оказалась книжная полка!
– Он поставил туда новый шкаф несколько месяцев назад и с тех пор его не трогал. Возможно, он даже не помнит, что за ним находятся книги.
Я посмотрела на Набилу. Как бы мне ни хотелось снова начать читать, я все же сомневалась. Сколько раз я попадалась на ее уловки?
– Амаль, – сказала Набила, – я знаю, что принесла тебе много страданий. Извини меня. Но ты можешь доверять нам, правда. Теперь ты одна из нас. Как говорит Мумтаз, мы должны помогать друг другу.
Я посмотрела на нее, потом на книги. Потом вытянула тонкий сборник стихов и рассказов, провела рукой по обложке. Не ожидала, что у меня снова появится такой шанс – переворачивать страницы, узнавать новое и занимать чем-то свой разум. Я не смогла ответить «нет»… Ради того, чтобы в моей жизни снова появились книги, наверное, стоило рискнуть…
Глава 30
Билал и Набила сдержали слово. Прошел месяц с тех пор, как я снова начала брать книги в библиотеке и уже прочитала целых семь книг.
– Если захочешь взять книгу, в твоем распоряжении будет несколько часов, – прошептал мне Билал, когда мы убирались после завтрака.
– Спасибо, – сказала я. – Я зайду через несколько минут.
Убрав поднос с завтраком, я сполоснула блюдце от молока, а потом проскользнула в библиотеку за книгой. Я едва взглянула на название, прежде чем спрятать книгу под чадру. Руки у меня тряслись, и я, как всегда, боялась, что кто-нибудь застанет меня врасплох. Но этого, слава богу, не случилось.
Когда я вошла в комнату госпожи, Насрин Баджи отдыхала, так что у меня было время почитать. Я прикрыла дверь, села на кровать и, посмотрев на обложку – «Земля Господня», – открыла первую страницу.
– Как ты думаешь, а я смогу когда-нибудь читать такие книги? – прошептал вдруг рядом чей-то голос.
Я чуть не спрыгнула с кровати, но оказалось, что это Фатима. Она стояла у двери.
– Да. – Я жестом пригласила ее войти. – Ты привыкнешь, это будет для тебя так же легко, как дышать.
– Можешь мне почитать? – Девочка подошла ко мне.
– Ну, – я взглянула на издание, – для тебя эта книга довольно сложная.
– Ничего! Я просто хочу немного послушать.
Фатима присела рядом со мной, и я начала читать. Я оказалась не права, когда думала, что девочка окажется неусидчивой и ей быстро надоест. Нет, она жадно прислушивалась и ловила каждое слово.
– Мы с Мумтаз взяли перерыв, чтобы выбраться за пределы поместья. Хочешь с нами? – спросила меня Набила в тот же день, после того как Насрин Баджи отправилась навестить подругу.
Мысль о том, что придется проводить с ней время, все еще немного коробила меня. Но потом мне в голову пришли слова матери, которые она произнесла после давнего спора с моей сестрой. Она тогда сказала: «Вы должны научиться ладить друг с другом, ты ведь не можешь отказаться от своей семьи». Набила не была моей семьей, но теперь я жила вместе с ней и должна была заключить мир.
Я присоединилась к Набиле и Мумтаз на веранде. Моросил дождь. В воздухе стоял теплый туман.
– Вот, выпейте содовой, – сказала Мумтаз, протягивая нам бутылки с колой. – Сегодня утром я ходила в магазин за покупками и подумала, что вам, девочки, не помешает угощение.
– Спасибо, – сказала я.
– Только не тряси ее, Набила, – улыбнулась Мумтаз. – Помнишь, что случилось в прошлый раз?
– Как будто в этом доме кто-то позволяет мне что-то забыть! – воскликнула Набила.
Мумтаз рассмеялась и сделала глоток чая.
– Содовая взорвалась? – угадала я.
– Ага! Откуда мне было знать, что она лопнет и почти вся выльется? – пробурчала Набила. – Если встряхнуть сок манго, ничего не происходит. Вот я и подумала, что и с колой так же!
– Моя сестра тоже однажды совершила такую ошибку. Она трясла так сильно, что даже крышка слетела. Потолок весь стал в пятнах от газировки.
– Видишь? – Набила улыбнулась мне и повернулась к Мумтаз. – Я не единственная, кто так сделал! Такую ошибку допускают очень часто.
Я улыбнулась ей в ответ и не стала уточнять, что Сафе было тогда всего два года… Сняв металлическую крышку, я сделала глоток холодного напитка, и шипучие пузырьки тут же напомнили мне смех моих сестер.
– Даже не помню, когда в последний раз шел дождь. – Мумтаз кивнула на небо. – А когда я только приехала сюда, казалось, мы с мужем все время сидели здесь и смотрели, как танцуют капли дождя.
– С мужем?
– Да. Много лет назад он служил садовником в поместье.
– И вы жили здесь вместе?
– Тогда мы жили с его семьей. Но когда мой муж умер, я решила, что лучше буду жить здесь.
Как, должно быть, плохо ей жилось в доме мужа, если она предпочла жить в этом поместье? Но потом я поняла, что Парвин поступила так же. Она жила в сарае за нашим домом, а не у своих родителей и не у родственников покойного мужа. Я всегда считала, что она приехала жить к нам, потому что хотела быть рядом, но, возможно, дело было совсем в другом…
– Хорошо, что ты учишь Фатиму читать, – сказала Набила. – Она так гордится собой. Постоянно повторяет буквы, которым ты ее научила.
– Я рада, что ей нравится, – ответила я.
– Тебе тоже еще не поздно научиться читать, – сказала Мумтаз, подталкивая Набилу. – Уверена, что Амаль сможет научить и тебя.
– Да, могу, – ответила я, пытаясь скрыть удивление.
Набила не умела читать. Но это было логично. Набила стала служанкой, будучи ровесницей Фатимы. Где бы она могла научиться?
– Может быть, – произнесла Набила, но быстро сменила тему. – Ты слышала последние новости о свадебной драме?
– Нет. – Мумтаз замотала головой.
– Последняя девушка, которую Насрин Баджи хочет познакомить с Джавадом Сахибом, – это дочь Рашиды!
– Да уж! – Мумтаз покачала головой.
– Джавад был помолвлен с кузиной из этой семьи, – объяснила мне Набила.
– Он был помолвлен?
– Ну, почти. Это продолжалось всего два дня. Они даже не успели объявить, потому что он очень быстро передумал, – сказала Мумтаз.
– Ну, это он так рассказывает, – усмехнулась Набила. – Я слышала, что она отменила все, когда услышала о его характере. Он был раздавлен.
– Глупая девчонка, если это правда, – сказала Мумтаз.
– Почему? – удивилась я. – Если она сказала ему «нет», то мне кажется, она поступила разумно.
– Чепуха, – сказала Мумтаз. – Это хорошая жизнь для того, кто знает, как себя вести, и достаточно умен, чтобы понять его.
– Это нечестно, – заявила я. – Почему кто-то должен под него подстраиваться?
– Да, это несправедливо. Но такова жизнь.
И снова мне вспомнились слова отца: «Жизнь несправедлива». Может быть, это и правда, но разве это причина просто принять все и смириться? Я надеялась, что слух о девушке, отказавшей Джаваду Сахибу, был правдой и что действительно был кто-то, у кого хватило смелости отказать ему.
Глава 31
Насрин Баджи отложила телефон и вздохнула. Она сидела в гостиной рядом с Джавадом Сахибом. Я подала ей чашку чая. На заднем плане работал телевизор.
– Что такое? – спросил Джавад Сахиб.
– Зеба снова отменила наш поход по магазинам в Лахоре.
– Ты, наверное, все равно не хочешь ехать, – заметил Джавад Сахиб. – Там сейчас ужасные пробки.
– Мне нужно новое сари на свадьбу твоей кузины. У меня вся одежда отстает от моды на пару сезонов. Но с тех пор, как у Зебы родился внук, у нее никогда нет времени.
– Тогда поезжай одна.
– Как-то странно ехать в город одной. Поедем со мной? – Насрин похлопала сына по руке. – Мы так давно ничего не делали вместе.
– Ты же знаешь, сколько у меня работы.
Она нахмурилась, потом посмотрела на меня.
– Точно. Амаль, ты поедешь со мной, – заявила Насрин.
– Я?
– Это долгая поездка, займет около двух часов, если повезет с дорожным движением. Поди упакуй сухие закуски, воду и термос с чаем.
Вмешается ли Джавад Сахиб? Скажет ли, что не отпускает меня из поместья? Но он был занят своим телефоном и промолчал.
– Ты едешь в Лахор? – спросила Набила, когда я вошла на кухню.
– Да, нужно принести ей закуски и чай, – сказала я осторожно.
Может, девушка хотела поехать вместо меня? Прошло уже несколько месяцев после нашего перемирия, но я не могла полностью забыть ее предательство.
– Сумки быстро наполняются и становятся тяжелыми, – сказала Набила. – К концу дня уже руки отваливаются. Опускай их каждый раз и отдыхай, как только появится такая возможность.
– Спасибо за совет, – поблагодарила я, и Набила улыбнулась.
Вскоре я уже сидела рядом с Насрин Баджи в черной машине. Мы ехали мимо хлопковых полей, апельсиновых рощ, полей сахарного тростника. Вскоре показался район, где я жила, и мы свернули на главную улицу. Раньше я ходила здесь едва ли не каждую неделю. Мы проехали мимо открытого рынка. Шаукат стоял у своей лавки, беседуя о чем-то с продавцом кульфи. Я прижала пальцы к потемневшему стеклу, глядя на мелькавшие лавки и магазинчики.
– Это был Шаукат? – спросила Насрин Баджи.
– Да, – ответила я.
– На секунду мне показалось, что это его отец. Сегодня на рынке не так шумно.
– Продукты поставляют только по вторникам и пятницам, и тогда здесь не протолкнуться.