Но однажды, когда Эмилия уже заканчивала описание основной идеи новой рекламной кампании для фешенебельного ресторана в центре Далласа, Элли вбежала в комнату с совершенно безумным блеском в глазах.
— Эмилия! — с порога закричала она. — Ты и представить себе не можешь, что я только что узнала!
— Судя по твоему виду, меня это должно заинтриговать.
— Да, тебя это касается в первую очередь.
— Тогда рассказывай.
— Нет уж, сейчас ты пойдешь к МГ, и он тебе все объяснит.
Эмилия недовольно поморщилась.
— Элли, а ты уверена, что мне стоит встречаться с Майклом с глазу на глаз?
— Иди быстрее, дурочка, и не бойся, он там не один.
— Что же он хочет мне сказать? — продолжала допытываться Эмилия, но Элли была неприступна:
— Иди и сама все узнаешь.
— Хорошо. — Эмилия обреченно вздохнула. — У тебя, если ты не хочешь отвечать, ничего невозможно жать даже под пытками.
Элли рассмеялась.
— Иди уже!
Когда Эмилия вошла в кабинет Майкла, она увидела, что он действительно не один. Но она так и не смогла понять, почему посетитель МГ вызвал у Элли такой восторг. В удобном кресле вполоборота к хозяину кабинета сидел Алекс Миллер.
— Привет, Майкл, привет, Алекс, — поздоровалась Эмилия. — Чем вы так удивили Элли, что Она практически силой пыталась оторвать меня от компьютера?
— Присаживайся, Эмилия, — предложил Майкл. — Серьезные дела стоя не решаются.
— Как настроение? — поинтересовался Алекс.
— Боевое. Вы что, издеваетесь надо мной? — спросила у них Эмилия.
Судя по заговорщицким взглядам мужчин и по их довольным лицам, она догадывалась, что новость, скорее всего, довольно приятная. Но они решили помучить ее, чтобы получить больше удовольствия.
— Как можно! — возмутился Майкл.
— Действительно! Ты же знаешь, мы — честные люди, и поэтому не можем издеваться над такой милой и очаровательной женщиной! Ты плохо о нас думаешь!
— Тогда почему бы вам не раскрыть карты?
— Это — типичная женская психология, — сказал Алекс, обращаясь к Майклу, — когда они хотят узнать что-то интересное, медлить ни в коем случае нельзя, а как только от них требуешь ответа на интересующий тебя вопрос, так тут же слышишь: «Дай мне несколько дней, я не могу разобраться в своих чувствах»!
Эмилия и Майкл неловко переглянулись и постарались побыстрее отвести взгляд.
— Ну ладно, действительно, время дорого, — постарался перевести разговор Майкл. — Эмилия, мы хотим предложить тебе участие в одном очень рискованном, но безумно интересном деле. Я думаю, Алекс лучше сможет посвятить тебя в детали.
— Действительно, потому что ваш покорный слуга — автор этой идеи. Я уже давно работаю в ресторанном бизнесе и кое-что в нем понимаю. А также успел обзавестись множеством связей, причем не только в нашем городе. Мой друг, живущий в Сан-Франциско, сообщил, что один ресторанчик разорился и будет выставлен на торги. Мы с Майклом решили его купить и сделать из убыточного заведения с отвратительной клиентурой звезду ресторанного бизнеса города, посвященного святому Франциску. Нам нужен толковый пиар-менеджер, который бы поехал со мной в Сан-Франциско. Лучше тебя только Элли, но она должна остаться в Далласе, так как слишком много заказов завязано на нее. Ты же пока относительно свободна и, как только доделаешь нынешний заказ, сможешь приехать и работать со мной. К тому же мне потребуется человек для ведения переговоров. Майкл говорил, что, когда он брал тебя на деловые встречи, ты вела себя просто великолепно. Об этом свидетельствует и тот факт, что все эти бизнес-ланчи заканчивались заключением контракта. Что ты думаешь по этому поводу? — завершил Алекс свою речь.
— Можно, я отвечу в лучших женских традициях?
— Можно, но только мы бы хотели точно знать, когда ты дашь окончательный ответ.
— Дайте мне два дня, — подумав, попросила Эмилия.
— Скажи мне честно, — сказал Алекс, — в Далласе есть кто-то, кого ты боишься потерять, и поэтому ты не можешь сейчас же идти паковать чемоданы?
— Нет, никого нет, — твердо ответила Эмилия, при этом не удержалась и посмотрела на Майкла. Она заметила на его лице грусть, но в следующий миг он справился с собой.
— Зачем же тогда тебе время на раздумья?
— Потому что Сан-Франциско очень далеко. Я не хочу бросать маму. От Далласа до нее ехать всего три часа. И, — дрогнувшим голосом закончила она, — я просто боюсь.
— Ну ты же будешь не одна в этом огромном городе! И я могу смело обещать, что тебе очень понравится Калифорния. Там, по крайней мере, нет этих убийственных ветров, — продолжал уговаривать Эмилию Алекс.
— Дайте мне два дня, — еще раз попросила она.
— Хорошо, — сдался Майкл. — Упрямству ты тоже училась у Элли?
Эмилия лишь бледно улыбнулась ему в ответ.
— Эмили, возьми мою визитку. Я на обратной стороне запишу номер своего сотового телефона, как только ты решишь ехать, сразу же звони мне. Даже если будет четыре часа утра. Ты очень нужна нам там, Эмили.
— Я обязательно позвоню, Алекс. А сейчас я, пожалуй, пойду. Осталась буквально пара страниц, и проект будет готов.
— Отлично, передашь его через секретаря. — Майкл встал, чтобы открыть для Эмилии дверь.
Алекс поднялся с кресла и крепко пожал руку Эмилии.
— Я думаю, мы сможем работать вместе.
— Я тоже так думаю.
Эмилия поразилась силе его рукопожатия. Обычно, когда мужчины здоровались или прощались с ней за руку, они так боязливо жали ее пальчики, что Эмилии казалось, будто она пластилиновая и эти мужчины боятся повредить ее руку. Алекс же, казалось, точно рассчитал силу, с которой следует сжать ее кисть. Это крепкое надежное рукопожатие вызвало волну тепла, которое, поднявшись от живота, вызвало у Эмилии озноб и дрожь во всем теле. Но она тут же решила не придавать этому никакого значения, тем более что были дела поважнее. И Эмилия поспешила в свой маленький офис, чтобы посоветоваться с Элли, хотя она уже сейчас точно знала, что скажет ей подруга.
— Только попробуй не поехать! — закричала на нее Элли, когда Эмилия сообщила ей о своих сомнениях.
— Но я боюсь покидать маму!
— Глупости! — отрезала Элли. — Ты думаешь, твоя мать обрадуется, если ее дочь упустит такую возможность?
— Нет, наверное, но все же…
— Знаешь что, позвони сегодня вечером своей матери и поговори с ней об этом деле. Увидишь, что я была права.
— Хорошо, Элли, я так и сделаю. В конце концов, ты почему-то всегда оказываешься права. — Эмилия горько вздохнула и принялась за работу.
Вечером она долго не решалась набрать знакомый номер, но в конце концов решила, что ведет себя глупо. Ей предлагают потрясающую возможность, а она боится даже рассказать матери об этом. Да и чего бояться? Лора всегда мечтала, чтобы ее дочь сделала отличную карьеру. Эмилия глубоко вздохнула и набрала комбинацию цифр.
Лора, казалось, ждала звонка дочери. Она сняла трубку после первого же гудка.
— Эмилия, что-то случилось? — встревоженно спросила она.
— Здравствуй, мама! Ну почему, если я тебе звоню, что-то обязательно должно было случиться?
— Потому что просто так ты мне не звонишь! — звенящим от обиды голосом произнесла миссис Личстоун.
— Прекрати, пожалуйста. Ты же знаешь, что у меня очень мало времени и я допоздна работаю.
— Ну-ну, — примирительно произнесла Лора, — ты в последнее время очень нервная стала. Просто расскажи, зачем ты мне звонишь.
— Ты права, мам, извини. Я звоню, потому что мне предложили переехать в Сан-Франциско. Знакомый моего шефа на паях покупает разорившийся ресторанчик. Они хотят сделать его одним из самых популярных ресторанов города. Нужна моя помощь. Вот, в принципе, и все.
— Ты уже сложила чемоданы? — поинтересовалась Лора.
— Мама! Я еще думаю, ехать ли мне!
— Конечно, ехать!
— Но мне не хочется бросать тебя одну!
— Знаешь, милая, я не вижу разницы. Что ты в Далласе, что в Сан-Франциско… Если что-то случится, ты всегда сможешь долететь до меня за пару часов. Так что не выдумывай и иди собирай вещи. Такой шанс выпадает один раз в жизни.
— Хорошо, мам, Элли как всегда оказалась права.
— Кто такая Элли?
— Моя коллега. Она очень помогает мне в Далласе.
— А почему она права?
— Она сказала, что ты будешь заставлять меня ехать в Сан-Франциско. К тому же она отобрала у меня обручальное кольцо.
— Передавай привет своей Элли. Я рада, что рядом с тобой есть хоть одна умная женщина.
— Спасибо тебе, мама.
— Позвони мне, когда будешь улетать из Далласа, хорошо?
— Конечно. Я люблю тебя.
— Я тоже люблю тебя, девочка.
Эмилия уже собиралась положить трубку, когда услышала, что Лора пытается еще что-то ей сказать.
— Что, мама?
— А он симпатичный?
— Кто — он? — не поняла Эмилия.
— Ну тот парень, с которым ты летишь в Сан-Франциско.
— Мама! Мы просто партнеры по бизнесу. Даже не партнеры — он нанимает меня на работу!
— Ну и что? Когда это бизнес мешал любви?
— Зато любовь мешает бизнесу. Все, пока, я скоро позвоню тебе.
— Пока.
Эмилия с облегчением положила трубку. Теперь ее настроение изменилось. Она уже мечтала о том дне, когда поедет с Алексом возрождать из пепла ресторанчик. В голове потихоньку начинали оформляться идеи.
— Нет, сначала дело, а идеи потом, — сказала себе Эмилия.
Она вновь протянула руку к телефону. Визитная карточка лежала на телефонном столике. Эмилия набрала номер, с трудом сдерживая нетерпение, и, когда ей ответили, звенящим от радости голосом сказала:
— Алекс? Это Эмилия. Я согласна.
7
Так получилось, что Эмилия никогда не летала на самолетах. Поэтому ее до глубины души поразил и лайнер, и аэропорт. Она стояла посреди огромного зала и не знала, куда же идти. Множество людей с тяжелыми чемоданами сновали туда-сюда мимо растерянной Эмилии.
Она внимательно оглядывала зал, пытаясь найти Алекса, который должен был встретить ее. Вдруг кто-то схватил ее сумку, и Эмилия вскрикнула. Она уже хотела позвать на помощь полицейского, когда услышала знакомый голос: