— Ну-ну, успокойся, я просто хочу помочь тебе донести тяжелую сумку.
— Алекс, как ты меня напугал!
— А у тебя цепкая хватка. Есть все-таки у меня чутье на отличных сотрудников. — Алекс весело рассмеялся.
— Не смешно! — возмущенно воскликнула Эмилия. — Я ужасно испугалась. Мало того что не смогла найти тебя в этом огромном зале, так еще кто-то пытается украсть мои вещи!
— Странно, что ты меня не увидела. — Алекс недоуменно пожал плечами. — Я стоял там, где регистрируется посадка на наш рейс.
— А где регистрируется посадка на наш рейс?
— У четвертого выхода.
— А как это можно выяснить?
— Эмилия, скажи честно, ты что, никогда не летала на самолетах?
— А что в этом ужасного? Да, я никогда не летала на самолетах. Мне некуда было летать!
— Тогда все понятно. Ты заметила табло на той стене?
— Да, — ответила Эмилия, хотя она ни за что не увидела бы это самое табло, если бы Алекс не обратил на него ее внимание.
— Отлично. На нем написано: Даллас — Сан-Франциско, 4-й выход, время отправления — 11.30. А на полу есть разноцветные стрелки. Так вот, нас интересует стрелка голубого цвета. Видишь, на ней еще и цифра «четыре»? Если идти по ней, то придешь к выходу, где я тебя и ждал. Я предлагаю сейчас туда отправиться.
— Как все просто! — поразилась Эмилия. — А сколько всего существует выходов?
— Пятнадцать, — коротко ответил Алекс. Он внимательно смотрел по сторонам. — Ну, где же они?
— Ты кого-то ждешь?
— Да, я думаю, тебе тоже придутся по душе люди, которые собирались нас проводить, но почему-то опаздывают. Впрочем, я даже могу догадаться, кто причина опоздания.
Эмилия тоже начала с интересом осматривать зал, пытаясь в этой огромной толпе найти знакомые лица. Но уже объявили посадку, а к ним никто так и не подошел. Она озадаченно посмотрела на Алекса. Тот пожал плечами.
— Пойдем на регистрацию? — спросила Эмилия.
— Нет, давай пропустим очередь и подождем еще немного. Думаю, нам пяти минут на регистрацию хватит, а до половины двенадцатого еще целых двадцать минут.
— Отлично! — Эмилия вздохнула. — Будем ждать людей, которые так сильно хотят обнять нас перед разлукой, что не могут справиться со своими чувствами и прийти вовремя.
— Не думал, что милая Эмили может быть такой ядовитой!
— Я очень не люблю, когда опаздывают.
— Весьма положительное качество, особенно для бизнес-леди.
— По-моему, я просто менеджер.
— Это только по-твоему. Мы с Майклом подумали и решили, что если ты сможешь сделать чудо и раскрутить этот ресторанчик, то тебе полагается часть акций нашего предприятия.
— Вы хотите взять меня в долю?
— Именно. — Кивком головы Алекс подчеркнул свое согласие.
— Но ведь я не могу внести в уставный капитал ни цента!
— У нас с Майклом есть деньги, у тебя — талант. Неизвестно еще, что следует ценить выше. Мы продадим тебе часть акций за твой талант. Но не надейся, это не будет слишком большая доля.
— А каков будет размер этой доли, если не секрет?
— Слышу голос деловой женщины. — Алекс рассмеялся.
— Ну я же должна знать, за что буду работать, а то, может быть, я передумаю. Тем более что мы еще не вылетели.
— Одна пятая часть акций — твоя. Но только при условии, что все пойдет так, как надо.
— Идет. — Эмилия протянула Алексу руку.
— Желаешь закрепить сделку рукопожатием?
— А почему бы и нет?
— Некоторые женщины говорят, что им очень нравится, как я жму их милые ручки.
— А ты им обещаешь одну пятую часть предприятия? — попыталась отшутиться Эмилия, но Алекс успел заметить, что она покраснела. О чем тут же сообщил смущенной Эмилии.
— Ой! — попыталась она перевести разговор на другую тему. — Мне кажется, что я вижу Элли и Майкла.
— Ну наконец-то! — воскликнул Алекс.
— Элли, Майкл, мы почти опаздываем! — попробовала попенять им Эмилия.
— Глупости! — заявила в ответ Элли. — У нас есть еще десять минут до отлета лайнера.
— Да, но нам надо пройти регистрацию, — заметил Алекс.
— Неужели вы думаете, что мы тут собирались распускать сопли и обливаться слезами часа этак полтора?! — возмущенно поинтересовалась Элли.
— Нет, но все же на прощание у нас всего пять минут, — отозвался Алекс.
— Ну и славно. Иди сюда, моя крошка. — Элли раскрыла Эмилии объятия. — Делай все так, как я тебя учила. Тебе понравится Сан-Франциско. Это город огромных возможностей. И поверь мне, милая, — тихо добавила она, отворачиваясь от мужчин, — любовь работе не мешает!
— О, Элли, мне так будет тебя не хватать!
— Ничего, при современном уровне развития техники связь — не проблема, ты всегда сможешь мне позвонить. Дай я обниму и тебя, старый проныра! — Элли обратила свое пристальное внимание теперь уже на Алекса, который сразу же напустил на себя очень несчастный вид.
— Элли, прошу тебя, не стоит оставлять на мне всю свою помаду, а то в прошлый раз один милый старичок поинтересовался, из какого борделя я возвращаюсь. А потом предложил мне свой платок, чтобы я мог убрать следы чужой продажной любви.
— Ну уж нет! Я поцелую тебя как следует, это будет тем более приятно, что я тебя довольно долго не увижу.
— Сдаюсь! Я буду скучать по тебе. Приезжай к нам в гости как-нибудь, — предложил он, когда Элли чуть-чуть успокоилась.
— Конечно. На пикник! — язвительно ответила она. — Смотри, береги мою подругу, если с ней что-то случится, я выцарапаю твои честные голубые глаза!
— Элли, ты же знаешь, что это в моих интересах.
— Что это ты имеешь в виду? — настороженно спросила она.
— Нам, кажется, пора. — Алекс сделал вид, что не услышал ее вопроса. — Эмили, прощайся со своим славным работодателем, и быстро на регистрацию.
Эмилия посмотрела на Майкла, который до сих пор отрешенно стоял в сторонке. Кажется, только она понимала, чего ему стоит это прощание. Она протянула Майклу руку.
— До встречи, Майкл! Все произошло так, как должно было произойти. Это судьба. — Она попыталась улыбкой подбодрить его.
На губах Майкла появилась лишь слабая тень той улыбки, которой он сегодня собирался проводить любимую женщину.
— Может, ты и права, Эмилия. Я желаю тебе успеха. — Он крепко пожал протянутую ему руку, помедлил, как будто решая сложную задачу в уме, затем наклонился и запечатлел на изящной кисти Эмилии горячий поцелуй. — Иди быстрее, а то и правда времени осталось мало.
— Это судьба, — тихо повторила Эмилия.
Она обнялась с Элли, предоставив в это время мужчинам возможность попрощаться наедине.
— Звони мне, — сквозь слезы произнесла Элли.
— Элли, милая, прекрати! Я просто уезжаю в другой город. К тому же, как ты сама говорила, мы сможем общаться по телефону! И я собираюсь периодически навещать маму, так что всегда смогу по дороге завернуть к тебе.
— Это совсем не то! Я так привыкла, что ты работаешь рядом со мной! А теперь придется опять привыкать к новому сотруднику!
— Элли, если я попрошу тебя об одолжении, ты сделаешь это для меня? — поинтересовалась Эмилия.
— Конечно! Все, что ты хочешь! — Элли помолчала и добавила: — Но только в пределах разумного!
— Не слишком издевайтесь над новеньким практикантом!
— Хорошо! — Элли рассмеялась. — Такую просьбу я могу выполнить! Ну давай иди на регистрацию, осталось три минуты. Позвони мне, как только приедешь!
— Пока, Элли! Пока, Майкл! — Эмилия помахала друзьям рукой.
— До встречи!
Эмилия и Алекс поспешили пройти регистрацию, тем более что сотрудница авиакомпании уже недовольно поглядывала в их сторону. Вся процедура заняла не более двух минут, но все же к самолету им пришлось бежать.
Когда они заняли свои места и лайнер начал разбег по взлетной полосе, Алекс с облегчением перевел дыхание. Он повернулся к Эмилии, которая сидела в соседнем кресле, и сказал:
— Знаешь, я боялся, что мы не успеем.
— Я тоже этого боялась, особенно когда увидела Элли.
Они весело рассмеялись.
— Ну а теперь, я думаю, мы можем заняться делом, тем более что у нас есть целых пять часов свободного времени. Не стоит его терять. — Алекс, казалось, кипел энергией.
— Отлично! — согласилась с ним Эмилия. — Я взяла с собой в салон основные разработки. Сейчас я тебе все покажу, и мы решим, в каком направлении мне дальше работать.
Эмилия с трудом вошла в холл своей новой квартиры на Восьмой улице. Множество пакетов, сумочек и просто вешалок самых разнообразных форм и размеров не позволяли ей пройти даже в самые широкие двери. Поэтому с третьей попытки все же войдя в дом, Эмилия просто бросила трофеи сегодняшнего похода по магазинам на пол, искренне веря, что домработница добросовестно вымыла его.
Она только успела перевести дух, как зазвонил телефон. Эмилия взяла трубку, предполагая, что это вновь звонят из «Кичен индастриз», где каким-то чудом узнали ее домашний телефон и теперь надоедают, пытаясь переманить ее к себе.
С тех пор, как Эмилия и Алекс сделали из захудалого ресторана конфетку, многие пытались заполучить Эмилию хотя бы для консультирования. Сначала она пыталась скрываться за именем Алекса, но не учла, что ее партнер не станет утаивать от широкой общественности ее заслуги. Поэтому она поменяла тактику и просто говорила, что рассмотрит предложение и позвонит, когда решится, какой ответ дать.
Но телефон продолжал требовательно звонить. Следовало все же подойти и ответить, даже если ее в очередной раз попытались бы переманить.
— Алло? — с трудом скрывая раздражение, сказала она.
— У тебя плохое настроение, детка?
— Элли! — закричала Эмилия. — Как я рада тебя слышать! Ты так давно не звонила!
— Ты тоже давно не звонила. С тех пор как ты девять месяцев назад уехала в Сан-Франциско, ты потрудилась набрать мой номер от силы раз пять.
— О, Элли, у меня так много дел! Ты не представляешь, что мы с Алексом недавно придумали!
— Не бойся, об этом мне расскажут ваши недоброжелатели. Лучше скажи мне, как развивается ваш роман с Алексом?