– Елену? Какую Елену?
– Американку зовут Елена Урсуляк. Она живёт в Джорджтауне. Прежде чем связаться с ней, давай посмотрим, что это за район.
Джорджтаун оказался малоэтажным зелёным пригородом Вашингтона. Старинные особнячки соседствовали с кирпичными домиками с симпатичными калитками. Машин на трассах немного. Улицы широкие, предназначенные для пеших прогулок, до ближайшей станции столичного метро всего один километр.
– Да-а, микрорайон полностью в моём вкусе. Это тебе не Нью-Йорк с его небоскрёбами – обрадовалась я, не сразу обратив внимание на информацию о том, что Джорджтаун – место проживания самых богатых людей Америки. Кстати, за работу мне обещано десять тысяч долларов, из них две тысячи я получу в Москве в качестве аванса. Ну, а теперь свяжемся с Еленой.
И меня, и дочь прежде всего интересовало убранство дома моего работодателя, и мы не сразу обратили внимание на поразительное сходство между мной и американкой. Мы выглядели как близнецы. Только, в отличие от меня, Елена Урсуляк не носила парик. Её каштановые волосы были тщательно уложены, на лице не морщинки, и лишь проницательный взгляд женщины, много повидавшей на своём веку, выдавал её возраст. Я от удивления не могла произнести ни слова, а она смотрела на меня с лёгкой усмешкой превосходства.
– Добрый день, я вижу, Вы поражены нашим внешним сходством. Я тоже. Думаю, что это обстоятельство есть ещё один повод для встречи. Вам удалось договориться об устройстве собак?
– Да, дочь и зять согласны взять на себя эту обузу, но, разумеется, на срок, не превышающий 10–12 дней. Я Вас предупреждала. Кстати, у меня перелом правой руки. Сегодня я сама сняла гипс, но рука очень болит. Конечно, я не скажу об этом доктору, иначе он не закроет мой больничный, а 2-го декабря мне надо выйти на работу.
– У меня тоже был перелом в прошлом году, и дома имеются все условия для физиотерапии. Мы Вас вылечим.
– Вы не рассказывали, при каких обстоятельствах и где пропала Ваша собака.
– По приезде узнаете все подробности. А сегодня я вышлю фотографию Сноу. Завтра Вам позвонят относительно визы. Надеюсь, скоро увидимся.
Фотопортрет самоедской лайки оказался изумительным. Милое лицо сэмми в овальном отверстии жёлтой открытки, украшенной синим бантиком. Я как раз рассматривала это произведение искусства, когда раздался звонок.
– Hello, меня зовут Алик. Я доверенное лицо Елены Урсуляк. Она просила оказать Вам срочную помощь в получении визы.
– Что я должна для этого сделать?
– Загляните в свою почту. Там Вы найдёте опросный лист и перечень документов, необходимых для записи на собеседование, а также полный комплект документов, для сбора которых Вам потребуется некоторое время. Это справка с места работы, копия банковского счёта, свидетельства о собственности на землю, на недвижимость и ряд других. Если Вы всё сделаете согласно моей инструкции, я смогу максимально приблизить дату Вашего вылета в Вашингтон.
Вся неделя до этого знаменательного события была до отказа упакована неотложными делами. Приехав в университет для оформления справок, я попала на торжество по случаю юбилея заведующей кафедры. От меня, как всегда, ждали заранее сочинённой оды, но я произнесла лишь короткий экспромт:
Дорогая Нина Ивановна!
Начиная с 50-и летнего юбилея, принято желать юбиляру жить долго и счастливо. Не всем, увы, удаётся материализовать это пожелание. Но о Вас можно сказать, что Вы, невзирая на возраст, жили красиво и достойно. «Всё в Вас гармония, всё диво». Ваше обаяние, элегантность, молодость души, интерес к жизни, любовь к людям, забота о близких. В глазах всё тот же добрый свет. Вы не стареете! Нет! Нет! Рядом с Вами тепло и уютно. От души поздравляем Вас и желаем, чтобы грусть никогда не была Вашей спутницей по жизни.
Едва я выпила бокал шампанского, зазвонил мобильный. Не отвечать на звонки я не могла – решалась судьба мопса Андрея, по паспорту Чилитифея Великого Воина. Так что пришлось покинуть праздничный стол. Но как распознать среди звонивших хороших и добрых людей, у каких мой Андрей будет счастлив? Как не напороться на перекупщиков, для которых важна только выручка, а не судьба собаки? Сам факт такого обилия звонков казался мне странным – неужели люди так обнищали, что каждая тысяча у них на счету? А эти перекупщики! Ради того, чтобы заработать, готовы проявлять настоящие таланты артиста и психолога. Один из них, притворившийся инвалидом, дрожащим голосом рассказывал мне, как всю жизнь мечтал о мопсе, но, получив тяжёлое ранение во время боевых действий в Луганске, был вынужден отказаться от этой мечты – теперь он не может самостоятельно гулять с собакой. Но зато живущие с ним в одном доме дочь и зять готовы принять Великого Воина в члены семьи, где ему будут обеспечены хороший уход и забота. В конце нашей продолжительной беседы «инвалид» уточнил возраст Андрея и, узнав, что мопсу не два месяца, как он почему-то решил, резко изменил свой заискивающий тон и послал меня идти лесом.
После ознакомления с письмами, присланными по электронной почте, я выбрала, наконец, семейную пару, основываясь на редко подводившем меня шестом чувстве. И действительно, выбор оказался удачным – молодые люди так неподдельно искренно восторгались обаянием Великого Воина, что и Андрей с первого взгляда проникся к ним симпатией. Он был умный пёс и поняв, что ему предоставляется возможность спокойно прожить дальнейшую жизнь без этих сводящих с ума ароматов течных сук, мопс сам пошёл к новым хозяевам.
Прошло два дня. Я переживала за Андрея, очень скучала по нему. Но меня успокоили сообщением о том, что Великий Воин чувствует себя прекрасно, что он является единственным питомцем в большом тёплом доме и имеет возможность гулять на участке столько, сколько ему хочется. Упоминание о большом доме меня несколько смутило – уж если люди имеют возможность приобрести и содержать дом стоимостью не менее десяти миллионов, то почему их так обрадовал символический размер суммы, которую я попросила за мопса? Неужели я отдала Андрея перекупщикам, сумевшим втереться в доверие?
Вскоре, как у автора детективов, у меня возникла версия. Она появилась во время телефонного разговора с сестрой, богатой бизнес леди из Нижнего Новгорода. После смерти любимого мужа Галя осталась одна в большом доме и жаловалась мне, как это невыносимо тяжело не иметь под боком близкого существа. Однако во время нашей последней беседы в голосе сестры не чувствовалось ноток уныния. Напротив, он звучал приветливо и даже радостно. Оказалось, что сестра купила взрослого мальчика мопса. Теперь проблемы, связанные с особенностями содержания этой породы составили главный предмет нашего общения. Галя прислала мне фотографию своего нового любимца, и он оказался как две капли воды похож на моего Андрея. Я не стала спрашивать, за сколько она купила собаку – и без вопросов было ясно, что такого необычайно симпатичного пса богатой бизнес леди предложили по самой высокой рыночной цене.
Продолжали донимать и менеджеры «Рашн Бьюти». Я кричала на Антона, который каждый вечер с радостным видом протягивал мне пачку писем. Я требовала, чтобы он не беспокоил меня и, вынув письма из ящика, сразу отправлял их в коробку для мусора. «А вдруг в одном из них что-нибудь интересное!» – c этими словами он распечатывал конверты, и из них разлетались во все стороны каталоги, срочные запросы денежной дотации и прочие бумаги. И среди этого вороха попадались предложения, на которых непроизвольно задерживался взгляд. Ну, как остаться равнодушной, увидев «Эксклюзивный подарок только для Вас?!» И какой подарок! Великолепное кольцо из золота с бриллиантами стоимостью 50 000 рублей, изготовленное в Италии. Мне же его предлагали совершенно бесплатно в благодарность за заказ по приложенному каталогу на сумму от 1099 рублей. Комитет дирекции каталога информировал меня о том, что справедливость, наконец, восторжествовала – принято единогласное решение выплатить мне, как одному из самых достойных, заслуженных и уважаемых клиентов, денежную дотацию в размере 1 000 000 рублей. В долларах это составляло сумму, в полтора раза превышающую обещанный Еленой гонорар, так что приходилось выискивать подвох, прежде чем выбросить в помойное ведро это заманчивое предложение.
Перевоз десяти собак в дом Кристины также отнял много сил и денежных средств. Но вот все сборы и приготовления позади, впереди меня ждёт Америка.
В толпе встречающих я сразу узнала Елену. Стройная и элегантная она выглядела так, как я могла только мечтать. С годами я тоже не превратилась в старуху, но меня выдавали мои натруженные руки, изуродованные бесконечной уборкой. У Елены же руки были гладкие, холёные. Я напряглась, почувствовав разницу между нами, но она так искренне была мне рада, и так приветлива была её улыбка, что пробежавший между нами холодок отчуждения мгновенно растаял.
Минут через сорок таксист остановился возле красивого светлого дома. Внутри тоже было светло и уютно. И хотя я не очень разбираюсь в модных интерьерах, мне показалось, что сочетание антикварной и современной мебели подобрано с большим вкусом. И что самое главное, в пристройке располагались две бани – турецкая и финская и довольно большой плавательный бассейн. Большие окна моей комнаты высотой от пола до потолка выходили в сад. После того, как я распаковала чемодан и приняла душ, меня пригласили к обеду. Как ни странно, он состоял из моих самых любимых блюд, включая жареного гуся с гарниром из тушёной квашеной капусты. Аромат послеобеденного кофе привёл меня в состояние полной расслабленности. На какое-то время я даже забыла о том, зачем меня сюда пригласили. Но Елена сама напомнила мне об этом.
– Прошло две недели с того дня, как мы потеряли Сноу. Я хочу показать Вам его фотографии.
Я хотела сказать, что до сих пор не занималась розыском пропавших по фотографии, но промолчала. Сама виновата – не надо было так рекламировать свои способности в романе «Спасти синюю птицу!» Елена разложила передо мной несколько чудесных снимков, сделанных, в основном, в пору цветения. Вот Сноу лежит у куста пионов высотой с человеческий рост, вот Елена ведёт его на поводке по улице, до отказа наполненной молодёжью. А вот они в лесу, где, по её словам, потерялся Сноу.