И вот однажды, когда поздним вечером я включил единственный в наших апартаментах телевизор, чтобы послушать новости – Татьяна весь день смотрела какую-то мыльную оперу и не подпускала меня к источнику информации, в конце сообщили о том, что в подъезде своего дома застрелен главный редактор той самой газеты, которая дала ход моим материалам.
– Неужели всё это продолжается и теперь? – взволнованно произнесла Татьяна.
– Ты имеешь в виду торговлю органами? Не думаю. Могут быть десятки других причин заказного убийства, учитывая его профессиональную деятельность.
Больше к тому разговору мы не возвращались – я был очень загружен по работе, а Татьяна с утра до вечера занималась нашими питомцами. Федя теперь иногда выползал из террариума и пропадал дней на десять, а потом вдруг неожиданно появлялся – падал откуда-нибудь сверху прямо на плечо. Я относил питона в его логово и предлагал еду, но Федя не проявлял к ней особого интереса. Сначала мы думали, что он заболел, а потом решили, что он «мышкует» – в доме водились мыши. Я по-прежнему считал его пустоголовой тварью, но однажды так случилось, что Федя спас мне жизнь.
У меня был срочный заказ, и каждый день в семь утра я отправлялся на строящийся объект. Но однажды ко мне приехали родственники из Евпатории, и я решил предупредить своего зама Серёгу, чтобы в тот день он взял на себя всё руководство строительством. Трубку взяла его жена. Из её сбивчивого рассказа я понял, что ночью у Сергея случился сердечный приступ, и его на «скорой» отвезли в больницу, ту самую… Жена сообщила, что Серёга сейчас в реанимации, но написал ей записку, в которой уверял, что всё будет нормально. А медсестра, в подтверждение его слов, попросила принести для больного йогурт и фрукты.
Пришлось мне извиниться перед родственниками и уехать на весь день на объект. Вернулся я поздно, и по Татьяниному лицу сразу понял, что что-то случилось.
– Сергей умер. Инфаркт.
– Какой инфаркт?! Его отвезли в больницу, поместили в реанимацию и, вместо того, чтобы принять меры, довели до инфаркта?! Да ты понимаешь, что тут дело не чисто?! Серёга здоровый мужик. Ну, перетрудился малость…
– Ты думаешь, что дело опять в органах?
– Уверен! Я сейчас поеду к этому людоеду и…
– Что ты сможешь с ним сделать?
– Я его убью!
– А сам сядешь лет на десять. Остынь. Лучше расскажи о своих подозрениях…
– Кому рассказать?! Опять какому-нибудь честному журналисту? Ты забыла, что стало с тем, кто решил разворошить этот гадюшник?
Татьяна не смогла остановить меня. Я знал адрес главврача и, хотя время было позднее, сел в машину и отправился к нему. Во мне всё кипело, и я действительно готов был на физическую расправу. Но доктор обращался со мной так вежливо, так убедительно доказал, что инфаркт произошёл вследствие закупорки одной из коронарных артерий, что врачи сделали всё, что было в их силах, что я почти поверил ему. Чтобы рассеять сомнения, я подкупил врача «скорой», на которой Сергея отвезли в больницу, и попросил его сделать для меня копию его электрокардиограммы. Сумму предложил не маленькую, и он с радостью согласился помочь мне. Но уже на следующий день врач сообщил, что на месте электрокардиограммы не оказалось. Не удалось ему выяснить и причину её исчезновения.
В ту ночь заснуть я не смог. Бродил по дому, выкурил две пачки сигарет, но никакого плана действий в моей голове не рождалось. В конце концов, я не придумал ничего лучшего как напиться. А потом позвонил главврачу. Разговаривал с ним так круто, что чувствовал, как у него поджилки трясутся. Довольный тем, что удалось хотя бы запугать эту мразь, я, не раздеваясь, завалился спать в гостиной на диване.
Проснулся я от сдавленного крика. Когда я протёр глаза, мне показалось, что я вижу сон – в двух метрах от дивана стоял мужик с маской на лице. А мой Федя кольцами обвивался вокруг него. Задушить взрослого человека он, конечно, не мог, но напугал здорово. К счастью, я вовремя заметил в его руке револьвер. Помедли я хотя бы секунду, он бы изловчился и выстрелил в питона. Но перевес сил был явно на нашей с Федей стороне. Я оглушил киллера ударом по голове, испуганный змей быстренько сполз на пол и спрятался в каком-то укрытии. А потом я позвонил в ФСБ, и, как видно, не напрасно. По-видимому, дело взяли под контроль – через неделю главврач и его подельники были арестованы. Ну, не буду Вас задерживать – забирайте щенка и не забывайте нас.
– Скажите, где можно быстро поймать такси? Дело в том, что мой муж считает, что этот шпиц прибыл в Москву из Камеруна, и я уехала за ним в Домодедово. По времени я должна быть дома не позднее, чем через час.
– Нет проблемы – я сам отвезу Вас.
– Спасибо.
Я прижала к груди маленький рыжий комочек, который разглядывал меня с удивительно осмысленным выражением миленькой мордашки. И мне даже показалось, что, когда мы садились в машину. Лили – Касси хитро подмигнула своей новой хозяйке.
ИСТОРИЯ 9СТРАТЕГИЯ ВЫЖИВАНИЯ
– Елена, если бы я перевела этот рассказ с английского на русский, получилось бы нечто, совсем не похож ее на первоначальный текст. Поэтому я и отказалась от собственных попыток перевода. Но какие ещё сюрпризы ты имела в виду?
– Мне хочется, чтобы поездка в Штаты стала для тебя незабываемой. Зная твою страсть к приключениям и мистике, я решила предложить тебе экскурсию в «Долину смерти». «Долина смерти» находится в Калифорнии, это зона одной из самых загадочных пустынь мира Мохаве. Ее называют сокровищницей тайн и озарений, и с древних времен эту пустыню считали самым гиблым местом на земле. Когда не было сотовых телефонов, поломка машины в Мохаве не оставляла шансов вернуться в цивилизацию.
– Но какие опасности могут подстерегать там теперь? Не представляю. Нет, я обязательно побываю там на экскурсии. Само слово «пустыня» завораживает. Сразу представляешь мистическую пустоту, в которой ты только маленькая песчинка, находящаяся во власти стихии.
– А тебе приходилось когда-нибудь путешествовать по пустыне?
– И да, и нет. Это было несколько лет назад в сентябре. Хорошо помню тот солнечный день, в который меня ожидали два приятных события: последнее занятие по психолого-педагогической практике с выдачей солидного удостоверения и банкет по случаю 75-илетия заведующей кафедрой.
Профессор психологии Надежда Георгиевна Милорадович закончила семинар необычным тестом.
– Представьте, то вы стоите на пороге Храма Судьбы. На входе и выходе изречения великих философов: «Что возмущает тебя в ближнем, не делай сам. Дал слово – держи. Язык пусть не обгоняет твоего ума. Не желай невозможного. Тайны не разглашай. Избегай удовольствий, рождающих страдание. Не лги, но говори правду. Познай самого себя. О тайном догадывайся по явному. Знай меру, ничего слишком» и т. п. Все советы мудры, но вы должны выбрать только два, которые определили бы оптимальный по жизни результат.
После наших ответов последовал комментарий руководителя семинара: «Как установили исследования психологов, хорошо воспитанный человек лжет, а абсолютная откровенность сродни цинизму. Не может нормальный человек и не разглашать тайну. А если не желать не возможного, жизнь зайдет в тупик. Чем более не возможную цель вы поставите, тем дольше будете жить. Недаром лозунг «Желай не возможного» встречает студентов Сорбонны. Но практический опыт доказывает, что оптимальный старт на входе в Храм Судьбы дает совет Сократа «Познай самого себя». На выходе – «Знай меру, ничего слишком».
Подождав, пока слушатели осмыслят мудрость и глубокий смысл данных изречений, профессор Милорадович продолжила:
– Я хочу, чтобы от наших занятий у вас осталось яркое впечатление. И поэтому предлагаю до того, как мы расстанемся, сыграть в интересную игру. Игра называется «Выживание в пустыне». Представьте, что летящий над Аравийской пустыней лайнер, в котором находитесь вы, теряет управление. Летчику удается посадить самолет, но вокруг только похожие на желто-коричневые волны песчаные холмы, поднимающиеся на высоту десятков и даже сотен метров. Хотя у штурмана имеется карта, он не в состоянии определить место падения. В багажном отделении имеется ряд предметов, которые могут пригодиться: пластмассовые бутылки с питьевой водой, спиртные напитки, соль, ботинки на толстой подошве, теплые вещи, непромокаемый плащ, ракетница, нож, охотничье ружье, солнечные очки, линзы и т. д. Список передаю каждому. Я разделю вас на две группы: в одну войдут те, кто предпочтет двигаться в поисках спасения, в другую – те, кто считает более целесообразным оставаться на месте и ждать помощи. Задача каждой группы выбрать стратегию выживания и пронумеровать все предметы в порядке их значимости. Но сначала пусть кто-нибудь из вас расскажет, то ему известно об Аравийской пустыне. Вот вы, Любовь Владимировна…
– Насколько я знаю, именно Аравийская пустыня сформировала наше представление о любой пустыне. Это обширное пространство, занятое движущимися барханами, раскаленными в лучах солнца, караваны изнуренных жарой верблюдов, ядовитые змеи, скорпионы. Из-за сильных ветров часто случаются песчаные бури, поэтому большая часть пустыни необитаема. Оазисов в Аравийской пустыне нет, но встречаются ключи и природные резервуары, заполненные водой зимних дождей. На востоке – плоскогорье и редкие горы высотой порядка двух тысяч метров. Через пустыню перегоняют караваны верблюдов, следующие из Египта в Судан. Если идти по верблюжьему следу, можно избежать зыбких песков. У подножья гор встречаются поселения бедуинов, поэтому я войду в группу, которая предпочитает движение. Как же это страшно – умереть, не предпринимая никаких поисков! Чтобы избежать жары, можно передвигаться вечером, ночью или ранним утром. – Ну, это ваш выбор, хотя, согласно компетентному мнению, более разумно оставаться на месте, тем более что запас воды у вас есть. – Да, но дело в том, что в жарких пустынях нужно пить не менее 3,5 литров в день. Ограничение потребления воды даже до одного – двух литров приводит к катастрофе – наступает обезвоживанье. Сначала оно проявляется в общем недомогании, потере аппетита, затем в прогрессирующей слабости, дрожании конечностей, сухости в горле, синюшности. Если двигаться, есть шанс найти высохшие ручьи. Вода там подступает к самой поверхности и особенно скапливается в местах поворота русла. Там легко вырыть колодец. И если запас воды мал, в первый день лучше не пить вообще, особенно алкогольные напитки – алкоголь усиливает обезвоживанье.