«Раевская Любовь Владимировна» значилась в списке под номером 30. Но, услышав своё имя, я не почувствовала ничего, ни один мускул не дрогнул на моём лице, и Кирилл продолжил озвучивать другие фамилии и имена.
– Пойдёмте на кухню. Я напою Вас молоком с мёдом, Вы хорошенько выспитесь, и… утро вечера мудренее. Что-нибудь придумаем.
Окна моей комнаты выходили на восток, и я проснулась с первыми лучами солнца. Но разбудил меня не солнечный свет. За окном раздался весёлый лай, и эти звуки показались мне удивительно знакомыми. По зелёному полю разбрелись красивые и элегантные, поражающие благородством своего экстерьера русские псовые борзые. Не желая будить хозяев, я опять воспользовалась окном и вплотную подошла к своре. В этот момент что-то привлекло внимание борзых, и они, воплощая немыслимую скорость бега, начали стремительную скачку, перелетая, как птицы, через бугры и ямы. Но лаяли не борзые. За ними с вершины небольшого холма наблюдала огромная бело-рыжая собака, по-видимому, сторожевая.
– Да, захватывающее зрелище. Сколько ни смотрю, всё не налюбуюсь, – ко мне подошёл Кирилл, держа под руку невысокую полную женщину.
– Познакомьтесь, это моя супруга Ольга. Тоже борзятница. Ну-ка, Оля, давай нашу коронную.
Пространство земное полётом пронзая,
Стрелой ли, стремительной птицей
То русское чудо – собака борзая
По полю бескрайнему мчится…
Эти стихи знает каждый, кто любит эту породу, а я люблю её безумно. Эта собака венец всея Руси, с ней выезжали на охоту царственные особы, начиная со времён Ивана Грозного, её изображали на своих полотнах известные живописцы, о ней писали А.С. Пушкин и Л.Н. Толстой. Когда воздух наполнится ароматом осени, нас с Кириллом неудержимо тянет в поле вместе с нашими собаками. Они преследуют зайца, а наши сердца стучат в унисон…
– Да, в городе такую собаку держать проблематично. – Это заблуждение. Во-первых, борзая по весу относится скорее к средним собакам, ест намного меньше овчарки, в квартире ведёт себя очень деликатно и ненавязчиво. Да и места занимает, как ни странно, не так много – сложится в гармошку и наблюдает. Возбуждается только при виде зверя. В людном месте с поводка спускать её не рекомендуется. Но если дать ей возможность хотя бы раз в день побегать в парке или на стадионе, этого вполне хватает. Однако, увы, многие не знают всех достоинств русской псовой и не рискуют заводить.
– А вон та собака на холме…
– Это наш охранник Марсель.
– Что за порода?
– Теперь большая редкость в России – московская сторожевая.
– Московская сторожевая?
– Что с Вами?
– Я вспомнила! Всё вспомнила!..
Самой крупной собакой в моём домашнем зверинце стала подаренная моим спасителем русская псовая борзая Риорита. Бело-рыжая с тёмной маской на длинной морде, элегантная и аристократичная, воплощение скорости. Нет среди любителей этой породы человека, которого это чудо не вдохновило бы на поэтическое творчество.
«Ату! Ату! Угонка, разворот, бросок!
Ломая хрупкий лёд пространства,
Осколки времени швырнув за поворот,
Крылатой тенью настигает и берёт».
Инстинкт преследовать всё, что движется, догнать и поймать у борзых врождённый, скорость изумительного по красоте бега достигает 60-и километров в час. Но, несмотря на это, я вырастила Риориту без особого труда – помог совет американских ветеринаров о скармливании больших доз витамина «С». Непоправимых бед при смене молочных зубов Рита не сотворила, за исключением одного случая, когда кошка Шэрон поймала залетевшего на лоджию воробья. Можно себе представить, во что превратилась квартира, когда рослая, сантиметров 80 в высоту и около двух метров в длину псина пыталась вырвать птицу из пасти маленькой и лёгкой как пёрышко кошки. Первой рухнула вешалка, распластались по полу шубы, рассыпались коробки с летними шляпами, с плиты одна за другой слетали кастрюли… Утихомирить присоединившуюся к ней стаю я могла только одним способом, произнеся магическое слово «палка». Эта длинная – длинная палка всегда лежала на диване в состоянии боевой готовности. Конечно, я не била своих питомцев. Однако они знали, что палка – грозное оружие в руках разгневанной хозяйки, и мгновенно усмиряли свои страсти.
В городе, конечно, условия для русской борзой не подходящие. Если до девятимесячного возраста щенок благополучно резвился на ограниченном пространстве газонов, даже не помышляя выскочить на проезжую часть, то по мере роста жажда охоты всё сильнее давала о себе знать. При виде любого движущегося объекта размером с зайца, лису или даже волка Рита совершенно «борзела» и, если вовремя не схватить её за ошейник, сломя голову, неслась к намеченной цели. А однажды с разгона врезалась в щенка кане-корсо. Удар был такой силы, что обе собаки покатились кубарем, при этом не обошлось без травмы мишени.
Ничего не оставалось делать, как отучать Риту от непреодолимого желания выискивать в самых неподходящих местах движущийся объект и начинать погоню. Выдрессировать непослушную и легко впадающую в азарт собаку дело не легкое. Руководить и управлять стаей может только человек, обладающий большой внутренней энергией и способный к настоящему гневу. А я, хотя и имела опыт в дрессировке, была человеком, не умеющим испытывать сильную злобу. Звери понимают, что хозяин мягкотелый и если и подчиняются, то только из любви к нему. А если захочется пошалить, то позволят себе распоясаться по полной программе. Чтобы заставить их выполнять команды, мне иногда приходилось искусственно приводить себя в состояние разъярённого начальника»…
Урсуляк подумала о том, что превратив Риту в кроткую овечку, сестра низвергла её с пьедестала лидера и сделала мишенью для нападок более дерзких собак. В то же время в доме новых хозяев скромность пойдёт ей на пользу. Прошло два дня, но новых предложений взять Риту в добрые руки, не поступало. Урсуляк решила сделать в блокноте сестры следующую запись: «Неужели в России всего два патриота?! Но едва она включила компьютер, мобильный разразился потоком звонков. Звонили из Москвы, из области, из других городов и даже из Сибири. В тот же день Рита обрела новый дом, где ей предстояло подружиться с тремя детьми и добрейшим золотистым ретривером.
Что касается Хатико, то её характер резко изменился. Прежде акиту устраивало, что такая огромная собака, как русская борзая признала её главной, и она не затевала конфликтов на стороне. Теперь же ей явно хотелось утвердить своё лидерство не только в стае мелких соседей, но и среди чужих серьёзных собак. При встрече с немецкими овчарками, лабрадорами и другими крупными особями она первым делом опускала на хребет собаки свою лапу, и если той не нравилась подобная фамильярность, скалилась и рычала, демонстрируя всем своим видом, что готова к дуэли. Дома единственным достойным внимания противником она считала чау-чау. Но та не давала положить себя на обе лопатки и одновременно пыталась обратить драку в весёлую игру. Хозяйка не оставляла без внимания все проделки акиты и время от времени, когда собака переходила все границы дозволенного, даже стегала её резиновым жгутом. Наконец Хатико придумала, как ей казалось, невинную проказу – если Антон выходил из своей комнаты в трусах, она незаметно подкрадывалась сзади, стягивала их и лизала его ягодицы.
Тем временем синоптики предупредили о надвигающихся морозах, и Урсуляк хотела воспользоваться последними тёплыми денёчками для того, чтобы съездить в Клин. О том, что Анатолий будет ей полезен в качестве информатора, она уже не думала. Но её просто бесило отношение к работе этого гастрабайтера. Несколько раз она специально напоминала ему о том, что в период кризиса её финансовое положение, как и положение многих, непредсказуемо. Сейчас деньги есть, и она может предложить ему новый фронт работ, а что будет завтра – одному богу известно. А он всё не звонил. Каким ещё бизнесом может заниматься в глуши зимой сторож садового кооператива?! Трудно представить, чтобы у него были ещё заказчики. Неужели все русские так ленивы?! Знакомые Любы уверяли её, что у них на дачах со строительными работами складывалась аналогичная ситуация и советовали наседать на исполнителя, теребить его и брать под контроль. Однако Антон был уверен, что Анатолий не звонит жене по той причине, что хочет выжать из неё побольше денег, когда она не выдержит и позвонит сама. Антон считал, что она будет дурой, если сыграет в его игру.
Он позвонил во вторник и попросил приехать в тот же день. Сказал, что с ней хочет встретиться один человек и что это будет очень интересно для неё как для писательницы.
Проехав полпути до дачи, Анатолий свернул на узкую лесную дорогу без каких-либо указателей. Внезапно перед ними вырос двухметровый зелёный забор, за которым просматривались строения, напоминавшие монастырские – крепостные башни, купол часовни. На калитке висел плакат с изображением головы овчарки и предупреждением: «Частное владение. Охраняется собаками. Сделав знак следовать за ним, Анатолий провёл Елену на территорию монастыря и направился к окружённому берёзами одноэтажному зданию.
Они вошли в просторную комнату, напоминавшую физическую лабораторию. Из-за стола встал мужчина выше среднего роста, коротко стриженный, со скуластым лицом, широким носом и слегка раскосыми чёрными глазами.
– Здравствуйте. Меня зовут Сергей. Это всё, что Вам следует знать обо мне. Но я вскоре буду знать о Вас всё. Вы знакомы с трудами Эрика Лейтхерда?
– Да. Это руководитель группы исследователей из Инновационного центра неврологии и технологии Университета Вашингтона, занимающихся электронной телепатией.
– С помощью соответствующих устройств можно с абсолютной точностью считывать любые мысли даже на стадии их рождения. Сядьте вон в то кресло и наденьте на голову шлем. Я буду задавать Вам вопросы, а Вы молчите. Потом вместе прослушаем Ваши мысли в звуковом оформлении.