– Я болен.
– Это я уже поняла.
– Нет, в другом смысле. У меня порок сердца. И на операцию нужна крупная сумма денег.
– Это повод грабить людей? Кредит взять не пробовал? – резко спросила Аня.
– На мне и так уже висит кредит на машину и ипотека. Кроме того, у моей подруги серьезные проблемы. Она обратилась ко мне за помощью, а я не тот человек, который бросит близкого в беде. У меня нет другого выхода, кроме как встать на криминальный путь. Я не выбирал такой судьбы, она сама одарила меня этим бременем.
Кажется, его слова слегка смягчили пыл Анны Николаевны. В ее глазах появился даже намек на сочувствие.
– Выход всегда есть, – задумчиво произнесла девушка.
– Не в моем случае, – отрезал Евлантьев. – А все, что у меня есть – это сутки. Вернее, уже семнадцать часов. И за это время я должен достать много денег.
Аня явно понимала, что он не договаривает, однако решила не мучить его. Вместо этого она ненадолго призадумалась, а потом решительно сказала:
– Я помогу тебе.
– Каким образом?
– Вдвоем совершать преступления проще, чем в одиночку!
Саня не поверил своим ушам.
– Прекрати! Зачем тебе это нужно?
– Ты спас меня.
– Не выдумывай.
Но девушка была настроена решительно и отступать явно не собиралась.
– Знаешь, кем я работаю последние годы? – спросила она. – Менеджером в магазине женских украшений. Тех украшений, которые я никогда не смогу себе купить с моей-то нищенской зарплатой. Но хуже всего чувствовать себя белкой в этом беспощадном колесе современного мира. Утром на работу, вечером с работы, а в субботу дай бог выспаться, и с новой недели все по новой. И так каждый месяц, каждый год. И не замечаешь, что твоя жизнь проходит впустую. Думаешь, я никогда не хотела совершить что-то незаконное? Хотела! В нашей стране все богатые люди только этим и занимаются. Но им все сходит с рук, а тюрьмы переполнены людьми, которые сидят ни за что ни про что. Глядя на дорогие побрякушки в своем магазине, я миллион раз хотела набить ими мешок и уйти. Уйти от всех проблем и наконец почувствовать, что такое жизнь. Но я трусиха и я совершенно одна. Но вот появился ты, и я чувствую, что это мой шанс. Что это наш шанс!
Пока она говорила, Саня окончательно убедился, что у них родственные души. Она не изложила ни одной мысли, с которой бы он не согласился. Было нехорошо втягивать девушку в этот омут безумия, однако и отказать ей он не мог. А что скажет Бельфегор? Да пошел он к черту! В озвученных им правилах ничего не говорилось о помощниках. А у нас в стране действует только один принцип – что не запрещено, то разрешено.
– Хорошо. Объединим усилия, – решил Саня. – Но для начала нужно отдохнуть. А еще я не ел весь день.
Они поднялись на этаж к Пряхину, и Евлантьев позвонил в дверь. На сорок седьмой звонок в квартире послышались шлепающие шаги, и в проеме появилась круглая голова Жоры. Его глаза удивленно метнулись с Евлантьева на Аню и обратно.
– Вы кто такие? Я вас не звал! – просипел Жора, машинально почесывая волосатый живот.
– Познакомься, – предложил Ане Евлантьев. – Это мой друг Жора Самовар, сын академика, профессор ботаники.
Пряхин нашел эти слова очень занятными и хмыкнул:
– Ага, занимаюсь научными исследованиями в сфере культивирования растений. А вы-то кто такие?
– Испей из источника, – посоветовал Саня.
– Минутку, – сказал Жора, подняв указательный палец. Он растворился в дверном проеме и загромыхал какими-то склянками. Затем послышался булькающий звук и протяжный крик: «Эх!» После чего дверь полностью распахнулась, и вновь появившийся в проеме Жора заорал:
– Саня! Заходи, дорогой. Извини, не признал! Сколько лет не виделись. Я смотрю, ты и невесту привел!
Евлантьев вошел в квартиру, а последовавшая за ним Аня на миг остолбенела, увидев коллапс эволюции, творящийся внутри.
Вскоре они втроем сидели на кухне, где бурлил и булькал самогонный аппарат, и пили чай, в котором, казалось, вместо воды был один лишь спирт. Аня явно хотела что-то сказать, но не решалась, ибо ее настораживало присутствие Жоры.
– Можешь говорить, – Саня прекратил ее мучения. – Он все равно через пару часов все забудет.
– Да, памятью меня природа не одарила, – признал Самовар.
А девушка осторожно спросила:
– Сколько у нас времени и сколько нужно денег?
– Времени мало, денег много, – лаконично ответил Саня.
Аня на миг призадумалась и неуверенно замялась. Кажется, она боялась предложить нечто глупое и все-таки, переборов смущение, заговорила:
– У меня есть одно предложение. Как быстро, а главное, бескровно достать много денег.
Но тут, не дав ей договорить, в разговор встрял Жора:
– Слушай, братулек, помоги лучшему другу. Надо закладку сделать!
В иной ситуации Евлантьев бы, конечно, отказался, но это было невежливо по отношению к человеку, который предоставил ему кров.
– Хорошо.
Аня удивленно взглянула на него.
– Ты говорил, у нас мало времени…
– Так ведь Жора мне заплатит, – объяснил Саня и подмигнул приятелю.
Жора сначала не понял, но потом утвердительно кивнул:
– Да, заплачу. Миллион.
Аня изумленно вскинула брови, а Евлантьев замигал с еще большим усердием. Жора понял, что переборщил и поправился:
– Ладно-ладно, сто тысяч. Ну хорошо, двадцать пять! Десять! Пять! Пойдет?
С этими словами он ушел в другую комнату, и Аня, пользуясь его отсутствием, обратилась к Евлантьеву:
– Ты ему доверяешь?
– Он, конечно, придурок, – признал Саня. – Но точно не мент.
Жора вернулся и принес небольшой пакетик с непонятным порошком.
– Так-с, – пробормотал он. – Значит, слушай. Приходишь в парк. Идешь по тропинке, что проходит параллельно главной аллее. В конце поворачиваешь направо. Там повсюду стоят кормушки для белок. И есть там дерево такое. Ну как тебе сказать. Ну, такое вот, такое вот оно. Ну, ты понял! Там дупло есть. Туда и положишь мой пакетик счастья.
Но Саня уже передумал:
– Извини друг, в Битцевский парк я не пойду. Я там с полицейским повздорил. И, скорее всего, меня уже ищут.
– А ты уверен, что он был полицейским? – резонно спросила Аня. – Ему на вид было лет 18-19. Да и размер формы явно не соответствует. Скорей всего, парень ее просто украл у кого-то из полицейских. Так что наверняка это происшествие осталось незамеченным.
Что ж, верно. Теперь ясно, почему за драку с тем парнем Евлантьеву зачли только одно преступление. «Посягательство на жизнь сотрудника правоохранительного органа» не засчитано, зато засчитан «легкий вред здоровью».
– Хорошо, сходим, – согласился Саня. – Но сначала взгляни на это.
Он вытащил из кармана пистолет, отобранный у незадачливого господина в лесу. Жора с уважением взял в руки оружие и вымолвил:
– Травмат. «Макарыч». В плохом состоянии, возможны осечки. В магазине всего три патрона. Негусто! Но я могу помочь.
– Каким образом?
Жора полез куда-то под кровать. Там он вынул из пола кусок паркета и с головой влез в тайник. Вскоре в его руках оказалась внушительного размера коробка. Из нее он извлек пачку патронов.
– Держи. Я обычно занимаюсь боевыми. Но травматы тоже иногда перепадают. И мой тебе совет, этот ствол надо отстрелять. А то потом в самый ответственный момент переклинит.
Саня зарядил пистолет, но тут послышался звонок в дверь. Евлантьев вздрогнул, опасаясь, что за ним уже пришли омоновцы, однако Жора его утешил:
– Это наверняка Хмурик! Сань, вот, возьми две бутылки самогона, передай ему. Скажи, что меня нет, а то он опять в долг просить будет!
Евлантьев покорно взял самогон и подошел к входной двери. Через глазок он узрел отвратительного вида паренька. Но когда открыл дверь и увидел его воочию, оказалось, что парень отвратителен вдвойне.
– Ой, а где Самовар? – спросил Хмурик.
– Закипает. Чего тебе?
– Мне нужен Самовар!
– Чаю, что ли, хочешь?
– Нет, я заказывал самогон. Элитный.
Тогда Саня показал ему две бутылки и потребовал оплату. Слово «деньги» вызвало в душе Хмурика страшный переполох.
– Может, договоримся, и ты мне по-дружески сделаешь скидку?
– А может, ты по-дружески заплатишь вдвойне? – непреклонно переспросил Саня.
Ворча и всхлипывая, Хмурик передал Евлантьеву несколько купюр, а Саня в свою очередь распрощался с адским пойлом. Едва бутылка оказалась в руках покупателя, как он сразу же сделал жадный глоток.
В то же мгновение глаза Хмурика остекленели и его вырвало. Но Саня уже закрыл дверь и запер ее на ключ. Пока он шел обратно в комнату, его куртка всколыхнулась от вибрации.
Евлантьев достал телефон и прочел сообщение: «Преступление засчитано. Остаток: 17».
Видимо, в Уголовном кодексе имелась статья, касающаяся незаконного сбыта алкоголя, которую Саня только что нарушил. Что ж, тем лучше. Время от времени Евлантьев ощущал, что сама судьба расчищает дорогу на его пути к успеху.
Оставалось надеяться, что за наркотики тоже будет учтено преступление. Воодушевившись этой мыслью, Саня взял пакет у Жоры и повернулся к Ане:
– Пойдешь со мной? Или лучше здесь останешься?
Девушка в ужасе покосилась на Самовара, который в упоении пытал паука на полу, и процедила:
– Нет уж, спасибо. Я лучше буду с грабителем, чем с недоразвитым наркоманом.
⁂
Снова оказавшись в парке, Саня почувствовал гнетущее беспокойство. Высокие, стремящиеся к небу деревья давили на него, словно стена. А хуже всего, что луну обволокло серое покрывало туч, и в лесу воцарилась кромешная тьма. В итоге путники двигались почти на ощупь.
Однако так называемые «беличьи угодья» они нашли без труда. Это была небольшая полянка, уставленная кормушками. Повсюду валялась скорлупа от орехов, однако пышнохвостые зверьки не вышли встречать гостей.
– Ну и где это дерево? – спросил Евлантьев, озираясь.
Аня приблизилась к кормушке и боязливо просунула туда руку.
– Надо же, – мечтательно вздохнула она. – Еще есть люди, которые приходят сюда и заботятся о животных. Им не безразличны