; то, будучи стѣсненъ, не зналъ я, что дѣлать, и видя сущую невозможность пробраться сквозь ихъ на другую сторону дверей, стоялъ почти внѣ себя от смущенія. Рѣчь, говоренная архимандритомъ, была хотя не очень длинная, однако продлилась минуты двѣ или три, въ теченіе которыхъ вся комната сія наполнилась множествомъ народа. А не успѣла рѣчь кончиться и Государыня приложиться къ подносимому архимандритомъ образу и, принявъ его, отдать своимъ придворнымъ, какъ подступилъ къ ней тогдашній нашъ губернскій предводитель съ такою-жъ привѣтственною рѣчью, продолжавшеюся еще того долѣе.
Сіе смутило меня еще больше. Со всѣмъ тѣмъ, стоючи въ такой близости, позади своей монархини, имѣлъ я случай не только оной насмотрѣться, но и заняться мыслями о сей великой обладательницѣ толикихъ милліоновъ народа, которыхъ всѣхъ судьба и счастіе зависѣли от ея особы, и от которой и я ожидалъ тогда какой-нибудь милости. Но всѣ сіи размышленія разсѣялъ усмотрѣвшій меня намѣстникъ и подающій маѣ рукою знакъ, чтобъ я съ книгами моими какъ- нибудь пробрался позади Императрицы, сквозь стоящихъ ея вельможей. Тогда другого не оставалось, какъ попросить господъ дать сквозь кучу свою проходъ; что они тотчасъ и учинили. А какъ между тѣмъ, какъ я, пробравшись сквозь придворныхъ, подошолъ къ намѣстнику, кончилъ и предводитель свою рѣчь, то намѣстникъ, не медля ни минуты, и подвелъ меня съ книгами къ Государынѣ и сказалъ ей нѣкія слова, въ которыя я, въ тогдашнемъ смущеніи, не могъ вслушаться, а только знаю, что не успѣлъ я, преклонившись, поднесть книги свои къ Государынѣ, какъ кто-то изъ ея придворныхъ схватилъ всѣ оныя у меня изъ рукъ, и я съ тѣхъ поръ ихъ не видѣлъ, ибо онъ въ мигъ скрылся съ ними за народомъ, и куда онъ ихъ понесъ, я того не могъ уже никакъ видѣть, ибо въ самый тотъ моментъ и стали подходить къ Государынѣ наши градоначальники и судьи, а за ними и все дворянство къ рукѣ, и множествомъ своимъ такъ меня стѣснили, что я съ нуждою пробрался сквозь ихъ въ дальнѣйшій уголъ.
Тутъ, стоючи позади ихъ и смотря на весь сей торжественный обрядъ, продолжавшійся нарочито долго, имѣлъ я время заняться опять какъ прежними своими о монархинѣ сей помышленіями, такъ и мыслями о дальнѣйшей судьбѣ съ моею книгою. Я поискалъ ее повсюду глазами и увидѣлъ ее лежащую съ прочими книгами въ одномъ углѣ на столикѣ. Вздохнувъ самъ въ себѣ, мыслями сказалъ: «Ахъ, голубка моя! Что-то съ тобою, бѣдняжка, воспослѣдуетъ впередъ? а начало что-то не хорошо; не въ такое бы время желалъ бы я, чтобъ ты поднесена была къ Государынѣ: когда ей теперь тебя разсматривать? и хорошо, если она тебя замѣтитъ, и ей благоугодно будетъ послѣ полюбопытствовать и ее разсмотрѣть; а если сего по несчастно не воспослѣдуетъ и ее куда-нибудь спрячутъ, то прощай, какъ ее звали, и всѣ лестныя мои надежды лопнутъ и труды, употребленные на нее, пропадутъ тщетно и безъ всякаго возмездія!»
Помышленія сіи привели весь духъ мой въ такое смущеніе, что я, огорчаясь тѣмъ, не имѣлъ уже охоты, вмѣстѣ съ прочими, итить къ рукѣ Государыни, но далъ волю прочимъ заниматься симъ обрядомъ и тѣсниться другъ съ другомъ; а самъ, между тѣмъ, все еще ласкался надеждою, не удостоит ли Государыня послѣ воззрѣнія своего моей книги, и не востребован ли я буду къ ней для какихъ-нибудь вопрошаній. Но, увы! и въ сей надеждѣ обманулся я совершенно, и какъ того во все теченіе сего дня ни ожидалъ, но сего не воспослѣдовало, и о книгѣ моей не было ни малѣйшаго тогда слуха и послушанія; почему и заключилъ я, что Государыня никакъ объ ней тогда не изволила и вспомнить, а того менѣе ее разсматривать; а правду сказать, было ей тогда и некогда помышлять о такомъ бездѣліи; а всѣ мысли ея тогда были не тѣмъ, а гораздо важнѣйшими предметами очень заняты. Ибо не успѣла она всѣхъ бывшихъ тогда въ собраніи допустить къ рукѣ, какъ, не возвращаясь уже назадъ во внутренніе покои, воспріяла прямо черезъ залъ шествіе свое для осмотрѣнія оружейнаго завода, и намѣстникъ нашъ пошолъ предъ нею для показыванія ей и всей ея свитѣ машинъ и производства оружейнаго дѣла. Вся толпа повалила тогда изъ залы и многіе стали разъѣзжаться, а другіе пошли вслѣдъ за оною; что увидя, вздохнувъ, сказалъ я опять самъ себѣ: «Ну, поздравляю, вотъ тебѣ и все! бѣги въ воду!» И всѣ труды и надежды мои полетѣли, какъ ключъ ко дну.
Погоревавъ о таковой неудачѣ, съ досады хотѣлъ-было я убираться на квартиру, но, подумав-погадавъ, рѣшился и я пойтить вслѣдъ за Императрицею и поглядѣть, по крайней мѣрѣ, на ея хожденіе по заводу и осматриваніе всѣхъ представляемыхъ ей вещей. Но, къ умноженію моего душевнаго прискорбія, и тутъ не имѣлъ я великаго и такого удовольствія, какого-бы. мнѣ имѣть хотѣлось, за превеликимъ множествомъ всякаго рода и званія людей, не только ходившихъ толпами вслѣдъ за Государынею, но перебѣгающихъ съ мѣста-на- мѣсто, дабы видѣть ее съ лица, и по причинѣ, что она, а особливо въ тѣсныхъ мѣстахъ, окружена была всегда знатными особами ея свиты. Какъ я ни старался поймать гдѣ-нибудь случай видѣть Императрицу опять въ самой близи, слышать ея слова и замѣчать всѣ ея движенія, но не имѣлъ въ томъ никакой удачи, а насмотрѣлся только на графа Ангальта, съ нею изъ вельможъ нашихъ бывшаго, да на цесарскаго посланника графа Кобенцеля, также на спутника ея и друга, славнаго принца де — Лиля, и то потому, что они иногда отставали от Императрицы и иныя вещи особенно пересматривали, и самаго даже тогдашняго ея фаворита, послѣдующаго повсюду за Государынею, случилось мнѣ только раза два, и то вскользь, видѣть: и я принужденъ былъ тѣмъ только и довольствоваться.
Осматриваніе сіе и пересматриваніе всего-и-всего продлилось-таки нарочито долго, но наконецъ оно кончилось, и Государыня пошла опять обратно во дворецъ. куда всѣ повалили за нею опять гурьбою, а вмѣстѣ съ ними и я льстился все еще надеждою, не дойдет ли дѣло до меня и не станет ли намѣстникъ, ушедшій съ нею во внутренніе покои, отыскивать меня; почему, втискавшись съ прочими въ залъ, наполнившійся опять народомъ, становился я нарочно въ такихъ мѣстахъ, гдѣ намѣстнику удобнѣе бы было меня усмотрѣть. Но какъ я выхода его ни ожидалъ, но онаго не воспослѣдовало, и я, увидѣвъ наконецъ, что стали носить на столъ, приготовленный въ другомъ залѣ, кушанье, и всѣ начали разъѣзжаться, принужденъ былъ и самъ послѣдовать ихъ примѣру и уплетаться ни съ чѣмъ на свою квартиру.
Тамъ нашолъ я всѣхъ своихъ, ожидающихъ возвращенія моего съ великою нетерпѣливостію и начавшихъ тотчасъ меня спрашивать, что произошло съ моею книгою. Но что можно мнѣ было имъ сказать? я хотя и порадовалъ ихъ тѣмъ, что я имѣлъ счастіе подносить самъ ее Государынѣ, но самъ въ себѣ, почитая счастіе сіе сущею ничтожностію, далеко не такъ его цѣнилъ, какъ они; и хотя имъ говорилъ, что Государынѣ разсматривать ее было некогда и никакъ не можно, и что можетъ быть будетъ она пересматривать ее послѣ обѣда, и не воспослѣдует ли оттого какихъ пріятныхъ для насъ послѣдствій, но внутренне въ себѣ не смѣлъ почти уже ласкаться сею надеждою.
Оставался еще нѣкоторый лучъ надежды, — тотъ, что не будет ли чего- нибудь на балѣ, на который всѣ тогда собирались въ наилучшихъ своихъ нарядахъ ѣхать, ибо какъ всѣ навѣрное полагали, что Государыня не только оный удостоитъ своимъ присутствіемъ, но и пробудетъ на ономъ во весь вечеръ, то и ласкался я надеждою, что не сдѣлает- ли въ пользу мою чего-нибудь намѣстникъ, которому тутъ же быть необходимо надлежало, или, по крайней мѣрѣ, не услышу ли я от-него чего-нибудь о судьбѣ моей книги; а по всему сему поѣхалъ и я съ сыномъ своимъ и боярынями на сей торжественный тогда и великолѣпный съѣздъ и собраніе съ отмѣнными и нетерпѣливыми, меня смущающими, душевными чувствіями.
Мы нашли всю огромную залу дворянскаго собранія, наполненную уже народомъ и набитую безчисленнымъ почти множествомъ господъ и госпожъ и всѣхъ съ крайнею нетерпѣливостью и вожделѣніемъ дожидающихся той минуты, въ которую Государыня прибыть имѣетъ. А не успѣли мы нѣсколько осмотрѣться, какъ вдругъ и заговорили всѣ: «ѣдетъ, ѣдетъ!» А не успѣло слово сіе повсюду разнестись, какъ въ мигъ произошла страшная между всѣми суета и волненіе. Все поспѣшило какъ можно скорѣе становиться въ строй и составить изъ себя улицу для входа и прохода къ трону Государыни, и сколько толчковъ надавано было при семъ случаѣ от протѣсненіи другъ другу. Всякому хотѣлось стать впереди и занять выгоднѣйшее мѣсто, и у всѣхъ духъ почти переводился, какъ услышали уже вшествіе пріѣзжихъ въ сѣни.
Вдругъ наконецъ загремѣла музыка, и въ тотъ же мигъ растворяются настежъ входныя двери. Но, подумайте и вообразите себѣ, какъ сильно поразились всѣ бывшіе тогда въ собраніи, и какъ изумились, увидѣвъ, вмѣсто Государыни, нашего только намѣстника, ведущаго за руку госпожу Протасову, спутницу Императрицы, а вслѣдъ за ними другихъ вельможъ, съ нею пріѣхавшихъ и ведущихъ также знаменитѣйшихъ госпожъ за руки, которыя всѣ не успѣли войти въ залу, какъ и пошли танцовать большой длинный польской.
Господи! какое началось тогда у всѣхъ шептаніе и перешоптываніе. Поразясь сею неожиданностью, спрашивали всѣ другъ у друга: «гдѣ-жъ и что-жъ Государыня-то? развѣ она не изволитъ быть?»
И съ неописаннымъ прискорбіемъ скоро услышали и узнали, что хотя она и намѣрена была удостоить сей балъ своимъ посѣщеніемъ и осчастливить всю нашу публику своимъ присутствіемъ, но, по причинѣ усталости и небольшого недомоганья, ѣзду сію отмѣнила, а изволила отпустить на балъ нашъ всѣхъ своихъ только спутниковъ и спутницъ. Не успѣло извѣстіе сіе по залѣ разнестись, какъ началось у всѣхъ неописанное о томъ сожалѣніе; всяк изъявлялъ чувствованіе и прискорбіе свое о томъ другъ другу. Что-жъ касается до госпожъ, обманувшихся въ наилестнѣйшихъ своихъ надеждахъ и увидѣвшихъ тогда, что всѣ ихь траты и убытки, употребленные на свои наряды, обратились въ ничто и сдѣлались тщетными, то прискорбія, сожалѣнія и даже самой внутренней досады изобразить никакъ было не можно.
Самого меня неожидаемость сія смутила вновь неизобразимымъ образомъ, и я только и зналъ, что самъ въ себѣ твердилъ: «вотъ тебѣ на! И вотъ чѣмъ всѣ наши ожиданія кончились! Жди себѣ, пожалуй, пока не дождешься». А какъ вскорѣ потомъ услышали, что Государыню не усталость и не недомоганіе от ѣзды къ намъ удержали, а прискакавшій, за часъ предъ тѣмъ, изъ арміи от князя Потемкина курьеръ, привезшій какія-то очень важныя извѣстія, и что Государыня очень ими смутилась и занялась тогда же писаніемъ, то воскликнулъ я самъ себѣ: «Господи! надобно же было и с