С такими мыслями он принял решение на время уехать и окунуться в неизведанную доселе жизнь.
Может создаться впечатление, что наш герой был далек от житейских забот и суеты и умел только проигрывать в карты на крыше высотного дома… Так вот, чтобы подобное впечатление не создалось, скажем — хоть и с некоторым опозданием — что Кашмар неплохо разбирался в торговле, в торговых делах (как и подавляющее большинство его соплеменников и сограждан; о, этот народ, если в чем и был слабоват, то торговать и деньги считать умел, еще как умел!), он уже лет десять держал свой магазинчик продовольственных товаров; а несколько лет назад даже расширил его, взяв в аренду соседнее помещение, хорошо выдерживал конкуренцию с супермаркетами, потому что магазин был, можно сказать, дворовый, и многие жильцы трех многоквартирных девятиэтажных домов были постоянными покупателями в магазине Кашмара, не считая частых случайных прохожих, так что торговля в магазине кипела без выходных и праздников по двадцать пять часов в сутки, и магазин давал неплохой доход: до трехсот манатов в день чистой прибыли получал хозяин. А продавцом в магазин он взял доверенного человека, кого давно знал и кто был ему благодарен за работу, что в наше время найти было не так-то легко; и работал пожилой продавец в магазине Кашмара со своим сыном, расторопным и шустрым малым. Дела шли, и не прекращались даже во время вынужденного отсутствия хозяина. Так что, с этой стороны, со стороны финансовой был у Кашмара, можно сказать, полный порядок, а вовсе не кошмарное положение, как могло бы показаться.
В дальнейшем, когда уже стало понятно, что выздоровление и самочувствие у него и у жены окончательно стабилизировалось после перенесенной операции, что послеоперационные обследования давали исключительно положительные результаты, и врач и хирург были довольны этими результатами, и теперь можно было без всяких суеверных предрассудков немного даже пошутить на эту тему, жена, Наргиз, зная несколько прижимистый характер мужа, порой приставала к нему.
— Когда деньги за почку вернешь, паразит?
Он отмахивался, ухмыляясь.
— Ты не маши рукой, — говорила Наргиз. — Я узнавала: двадцать тысяч евро стоит.
— Это где же такие сумасшедшие цены? — сразу переходя на деловой тон, спрашивал Кашмар, прикидываясь, что не в курсе.
— Прекрасно знаешь — в Германии за пересадку почки только донору дают двадцать тысяч, так что, гони бабки и скажи спасибо, что так дешево отделался…
— Мы с тобой не в Германии, — возражал Кашмар.
— К сожалению, — говорила жена. — Ладно, сойдемся на пяти. Это гораздо меньше, чем ты в карты проигрывал на крыше… Кстати, что-то давненько тебя не сбрасывали… В чем дело?
— Выигрывать стал.
— Да неужели?
Одним словом, после долгих раздумий о хрупкости жизни и неотвратимости смерти, о желании — по здравому размышлению — выйти из-под каблука жены (под которым он с недавних пор стал считать себя, хотя до сего дня, если б кто его обозвал подкаблучником у жены, он страшно бы обиделся) и погулять на просторе, себя показать, белый свет повидать, Кашмар, поручив магазин доверенному своему работнику, а жену и детей — Аллаху, отправился путешествовать, что-то туманное и маловразумительное придумав для жены в качестве отговорки.
В первую очередь была выбрана страна Бразилия, где вот-вот должен был начаться знаменитый на весь мир карнавал и где женщины носили исключительно стринги на своих круглых бразильских попках.
Ну, что он там выделывал в Бразилии, как кувыркался, не мне вам говорить — вы все не раз бывали в Рио-де-Жанейро во время карнавала — скажем только, что из Бразилии он улетел в Аргентину, потом на Бермуды, потом на Сейшельские острова и таким образом за полтора месяца порхания за пределами родного города, который годами не покидал в нормальном состоянии, потратил ни много, ни мало доход своего магазинчика примерно за целый год. Но и впечатлений вывез на всю оставшуюся жизнь.
Однако, от этих впечатлений мало что осталось, когда он вернулся и столкнулся лицом к лицу с, так сказать, благоверной, с Наргиз.
— Ну… — ласково спросила жена. — Нагулялся?
— Нарочка, — так же ласково начал он.
— Тамбовский волк тебе Нарочка!
Та-ак… Начало не предвещало ничего хорошего. Ну и финал был не лучше. Поссорились, поскандалили.
— Ты что, кусок старой козлятины, вздумал в разгул удариться? — резонно, но не очень вежливо, интересовалась жена. — Тебе что, болезнь бывших почек теперь в голову ударила, а? Сорок три дня! Сорок три дня никаких вестей, ни разу не позвонил… Где ты был!? Хочешь наверстать то, что недоделал в молодости, а? Ты в зеркало давно смотрел, старый козел?
— Нара, я по делам ездил, по своим торговым делам… — неуклюже оправдывался он.
— А предупредить, а позвонить?.. У тебя что, крыша поехала после операции?.. Мы по всем моргам, по всем больницам, дали в розыск… Весь город надо мной смеется… Наши новые родственники, родители невесты Заура приходят, а тебя нет, приходят, а тебя нет… Я со стыда сгореть готова была… придумывала всякую чушь, чтобы выгородить… Говори скорее, где тебя черти носили, не то я не в себе, клянусь, вот этой сковородкой размозжу тебе…
Ну, и так далее.
Но главное, что Кашмар, несмотря ни на какой бразильский карнавал и разгульную жизнь за границей, и не думал на этом ставить точку: ведь жизнь, как он убедился, такая хрупкая вещь. Надо отгулять свое, чтобы потом не было жалко умирать, если что… Стал погуливать, посещать ночные бары, где посетители были в основном возраста его детей, знакомился с шлюхами, но, разумеется, осмотрительно, никогда не тратил больше положенного… А Бразилия, а карнавал, что ж, это была лебединая песня, раз в жизни можно себе позволить… Теперь он встречался с проститутками и платил строго по таксе. А такса была в основном такая: на время пятьдесят, на ночь сто. Он брал на время. Были, конечно, и подороже, но Кашмар знал цену деньгам и был, как уже было отмечено, немного прижимист. Зачем ему подороже? Он завел любовницу. Тоже, знаете ли, траты… То одно, то другое. И эти праздники… Сколько можно? Через день праздник! Когда только этот народ работает? Восьмое марта, первое мая, Новруз, день конституции, день учителя, день шахтера… Шутка. А день рождения? Это уже не шутка… Приходилось дарить любовнице дорогие подарки, ну и она, надо сказать, была не дешевка: кандидат наук, без пяти минут доктор, преподает в университете, вдова, бездетная, на пятнадцать лет младше.
Все это, конечно, не могло не отразиться на семейной жизни Кашмара, дома было, честно говоря, нехорошо, Наргиз с ним не разговаривала, отношения с детьми были напряженными, все старались скрыть этот внезапно зафантанировавший идиотизм отца семейства, чтобы новые потенциальные родственники ничего не узнали, не то, позора не оберешься; но информация, конечно, просачивалась, просачивалась информация… А Кашмар, будто с цепи сорвавшись, упорно продолжал свою незаконную линию, окунувшись с головой в веселую, разгульную не по летам житуху, наплевав на мнение окружающих, которое совсем недавно и так долго для него много значило.
Однажды проезжая со своей новой любовницей, он по её просьбе припарковавшись возле дорогого бутика, неожиданно увидел Марьям-ханум. Она тоже заметила Кашмара и, кажется, тотчас узнала его. Марьям-ханум теперь выглядела даже лучше, чем когда он увидел её впервые, ей нельзя было дать больше пятидесяти, была она белотелая и холеная, роскошно одетая и шагала по улице с таким видом, будто эта улица была названа её именем. У него даже мелькнули греховные мыслишки насчет нее. Он, оставив любовницу, которая тут же с алчно загоревшимися глазами шмыгнула в магазин, подошел к гадалке. Та придержала шаг, величественно взглянула на него, как на своего подданного.
— Узнали меня? — спросил он.
— Еще бы! — ответила гадалка. — Кто же забудет мужчину с таким именем и таким большим членом.
— Как!? — опешил он. — Откуда вы про?..
— Ладно, ладно, — улыбнулась гадалка. — Чего там… Простая наблюдательность: вот у вас кадык большой, нос большой, руки большие, ступни большие… Что на витрине, то и в магазине, — вульгарным тоном произнесла она и неприлично громко расхохоталась, — Ха-ха-ха-ха! А вы подумали опять колдовство какое-то, да?
Он не сразу ответил, но потом закивал растерянно, а Марьям-ханум подошла к своему припаркованному тут же «Лексусу», села в него, завела мотор и обратилась к нему, опустив окно:
— Теперь я здесь живу, в этой высотке, — она кивнула головой в сторону громоздящихся поодаль двадцатиэтажных домов. — Заходите, если что надо. Мой телефон в газете «Биржа», найдете…
Он заворожено смотрел на нее.
Она уехала, оставив его с открытым ртом. Но тут же он вынужден был рот закрыть и даже стиснуть зубы, потому что из дверей магазина выглянула любовница и, показав на сумку с покупками в руках, пощелкала пальцами, давая знать, что надо заплатить.
— Ты разоришь меня, — сказал он ей, входя в магазин и еще даже не зная, что она приобрела.
— Да ладно тебе, — проговорила она. — Всего лишь одна сумка… посмотри, какая красивая.
— И сколько стоит такая красота?
— Всего лишь восемьсот манатов…
— Восемьсот манатов! — ужаснулся он. — Это тысяча долларов! Она что из золота?
— Нет, она сейчас очень модная…
— Такая огромная! Ты что, собираешься спать в ней?
— Ха-ха-ха! — рассмеялась она, и, понизив голос, проворковала, — Если только с тобой…
Нет, она определенно делала все, чтобы надоесть ему как можно скорее. Отъезжая от магазина, где он оставил восемьсот манатов, Кашмар вдруг вспомнил о дородной и пышной Марьям-ханум.
Когда он вечером приехал домой, жена была одна, ужинала на кухне.
— Где дети? — спросил он.
Она не ответила.
— Я недостаточно ясно спросил? — сказал он.
Она помолчала, поглядела на него и сказала:
— Я собираюсь разводиться с тобой. Конечно, после свадьбы Заура. Надеюсь, ты придешь на свадьбу сына?..