— О… — Джулс выглядела разочарованной. — Ну, значит, наверное, как-нибудь увидимся, Бо.
— Конечно, — согласился я.
— Будь осторожен, — предупредила меня Бонни. Я не ответил.
Джулс помогла матери выехать на улицу. Быстро помахав им, я бросил взгляд на свой опустевший пикап и захлопнул дверь, не дожидаясь их отъезда.
После этого мне оставалось только ждать. Поглазев несколько секунд на пустую кухню, я со вздохом принялся за уборку. Это, по крайней мере, дало работу рукам. А вот занять мысли не помогло. Теперь, находясь вдали от Джесамины с ее регулировкой настроения, я мог по-настоящему переживать насчет того, на что согласился. Но неужели это окажется так уж трудно? Эдит сказала, что мне не придется играть. Я налегал на щетку сильнее, чем нужно, и старался убедить себя, что все будет в порядке.
Заканчивая уборку ванной, я наконец услышал машину Чарли. Он вошел в дом, когда я расставлял под раковиной моющие принадлежности в алфавитном порядке. Из-под лестницы послышался грохот — он укладывал снасти.
— Бо? — позвал Чарли.
— Привет, пап, — крикнул я в ответ.
Когда я спустился, он мыл руки в кухонной раковине.
— А где рыба? — спросил я.
— В морозильнике.
— Я возьму пару рыбин, пока не замерзли — сегодня Бонни привезла немного фирменной панировки Холли Клируотер, — я пытался придать голосу энтузиазма.
— Правда? — у Чарли загорелись глаза. — Это моя любимая!
Пока я готовил, он умылся и привел себя в порядок. Вскоре мы оба сидели за столом и молча ели. Чарли явно наслаждался едой. Я усиленно раздумывал, как же мне завести разговор о своей новой… девушке.
— Чем ты сегодня занимался? — спросил он, отрывая меня от размышлений.
— Ну, вторую половину дня просто торчал дома… — На самом-то деле, только последние часы. Я пытался говорить бодро, но под ложечкой сосало. — А с утра был у Калленов.
Чарли уронил вилку.
— В доме доктора Каллен? — изумленно переспросил он.
Я притворился, что не заметил его реакции:
— Ну да.
— И что ты там делал? — он всё еще не взялся за вилку снова.
— Ну, сегодня вечером у меня вроде как свидание с Эдит Каллен, и она хотела познакомить меня с родителями.
Он уставился на меня так, словно я только что объявил, что весь день грабил винные магазины.
— Что, пап? Разве ты не говорил недавно, что мне необходимо общаться?
Он несколько раз моргнул, потом подобрал вилку.
— Да, кажется, — он положил в рот еще кусочек, медленно прожевал и проглотил. — А разве ты не сказал мне тогда же, что в городе нет девушек в твоем вкусе?
— Я так не говорил, это твои слова.
— Не ершись, парень, ты ведь понимаешь, что я имею в виду. Почему ты ничего не рассказывал? Может, я был не в меру любопытным?
— Нет, папа, просто… всё это вообще-то ново для меня, ясно? Не хотел сглазить.
— А… — он с минуту раздумывал, пережевывая очередной кусок. — Значит, ты ездил знакомиться с ее семьей, да?
— Э… да. То есть я и так уже знал доктора Каллен. Но теперь познакомился и с отцом.
— Энист Каллен — отличный человек… молчаливый, но очень… добрый — это, наверное, самое подходящее слово. В нем что-то есть.
— Да, я заметил.
— Но знакомство с родителями… Не значит ли это, что всё некоторым образом серьезно? Хочешь сказать, она твоя девушка?
— Ну да, — это оказалось легче, чем я ожидал. Я испытал странное чувство гордости, получив возможность так заявить об Эдит. Довольно-таки первобытно с моей стороны, но что есть, то есть. — Да, она моя девушка.
— Надо же.
— И не говори.
— Мне тоже полагается визит?
Я изогнул бровь:
— А ты будешь хорошо себя вести?
Он поднял руки:
— Кто, я? Разве тебе когда-нибудь было за меня стыдно?
— А разве я когда-нибудь уже приводил сюда девушку?
Он фыркнул и сменил тему:
— Во сколько ты должен за ней заехать?
— Хм… мы встречаемся прямо здесь. Видишь? Ты действительно получишь визит. Вообще-то, она придет уже довольно скоро.
— Куда ты ее поведешь?
— Ну, кажется, планируется, что мы поедем… играть в бейсбол с ее семьей.
Секунду-другую Чарли пялился на меня, а потом расхохотался. Я закатил глаза и ждал, пока он досмеется. Наконец он притворился, что вытирает выступившие на глазах слезы.
— Надеюсь, теперь тебе полегчало.
— Бейсбол, а? Должно быть, тебе действительно нравится эта девушка.
Вначале я хотел просто оставить его слова без внимания, но понял, что он все равно видит меня насквозь.
— Да, — сказал я. — Очень нравится.
Я услышал приближающийся незнакомый шум мотора и удивленно поднял голову.
— Это она? — спросил Чарли.
— Возможно…
Через несколько секунд раздался звонок, и Чарли вскочил. Я бегом обогнал его и оказался у двери первым.
— Наглеем? — чуть слышно пробормотал он.
Я не представлял, насколько сильный дождь на улице. Эдит стояла в ореоле света от горевшей на крыльце лампы и выглядела как модель в рекламе плащей.
Слышно было, как у Чарли от удивления перехватило дыхание. Мне стало интересно, видел ли он ее раньше так близко. Зрелище, прямо скажем, не для слабонервных.
Даже когда привыкнешь. Я просто смотрел на нее, ошарашенный.
Она засмеялась:
— Можно войти?
— Да! Конечно, — я отскочил назад, чтобы дать ей дорогу, и при этом врезался в Чарли.
После нескольких секунд неловкой возни я повесил плащ Эдит, а она уже сидела с Чарли в гостиной. Эдит устроилась в кресле, поэтому я сел рядом с отцом на диване.
— А как поживают твои родители, Эдит?
— Прекрасно, благодарю вас, шеф Свон.
— Можешь звать меня Чарли. Я не на работе.
— Спасибо, Чарли, — она выпустила на волю свои ямочки, и его взгляд стал бессмысленным.
Только через секунду-другую он пришел в себя:
— Так вы… хм… сегодня будете играть в бейсбол?
Похоже, никому из них даже в голову не пришло, что вода, льющаяся сейчас как из ведра с неба, должна как-то повлиять на эти планы. Такое может быть только в штате Вашингтон.
— Да. Надеюсь, Бо не против провести так много времени с моей семьей.
Чарли ответил раньше, чем я успел отреагировать:
— Я бы сказал, он больше против бейсбола.
Они оба рассмеялись. Я бросил на отца сердитый взгляд. И где же то хорошее поведение, которое было мне обещано?
— Нам еще не пора ехать? — намекнул я.
— Мы совсем не торопимся, — улыбаясь, ответила Эдит.
Я толкнул Чарли локтем. Улыбка Эдит стала шире.
— Ох, э… да, — сказал Чарли. — Вы, ребятки, поезжайте, у меня тут… куча дел…
Эдит плавным движением поднялась на ноги:
— Приятно было увидеть вас, Чарли.
— Да. Заходи в любое время, Эдит.
— Спасибо, вы очень добры.
Чарли смущенно пригладил волосы. Не думаю, что я когда-нибудь видел его настолько взволнованным.
— Вы очень поздно вернетесь?
Я посмотрел на Эдит.
— Нет, мы будем благоразумными.
— Но не жди нас, ложись спать, — добавил я.
Я подал Эдит плащ, а потом придержал для нее дверь. Когда она прошла мимо Чарли, он посмотрел на меня широко раскрытыми глазами. Я пожал плечами и приподнял брови. Мне тоже не понять, откуда привалила такая удача.
Выйдя вслед за Эдит на крыльцо, я тут же встал как вкопанный.
Прямо за моим пикапом был припаркован чудовищный «джип». С колёсами высотой мне по пояс. С металлическим ограждением над фарами и задними фонарями и с четырьмя большими прожекторами на защитной дуге. С ярко-красным блестящим кузовом типа «хардтоп».
Чарли тихо присвистнул.
— Не забудьте пристегнуться.
Я подошел к водительской дверце, чтобы открыть ее для Эдит. Она запрыгнула внутрь одним легким движением, но я был рад, что дело происходит с дальней от Чарли стороны «джипа», потому что это выглядело не совсем естественно. Обойдя машину, я неуклюже забрался на пассажирское сиденье. Двигатель уже работал, и я узнал удививший меня рокот. Он не был таким громким, как рев моего пикапа, но в нем звучала настоящая мощь.
По привычке — Эдит никогда не отъезжала, пока я не пристегнусь, — я потянулся к ремню безопасности.
— Что… э… что это всё такое? Как мне?..
— Внедорожное крепление, — объяснила она.
— Хм.
Я попытался отыскать правильные замки, но это получалось не так уж быстро. А потом там оказались ее руки, с чудовищной скоростью помелькали вокруг и снова исчезли. К счастью, дождь был настолько сильным, что мне было плохо видно стоявшего на крыльце Чарли, а это означало, что он тоже не может меня отчетливо рассмотреть.
— Э… спасибо.
— На здоровье.
Я предпочел не спрашивать, собирается ли она сама пристегиваться.
Эдит отъехала от дома.
— Какой… хм… большой у тебя «джип».
— Он принадлежит Элинор. Она разрешила мне взять его на время, чтобы нам не пришлось проделать весь путь бегом.
— А где вы держите эту штуковину?
— Мы перестроили одно из вспомогательных зданий, превратив его в гараж.
Внезапно до меня дошел смысл ее первого ответа:
— Подожди. Проделать весь путь бегом? Другими словами, часть пути все равно нужно будет бежать? — требовательно спросил я.
Эдит поджала губы, словно пыталась удержаться от улыбки:
— Тебе бежать не понадобится.
Я застонал:
— Меня вырвет перед всей твоей семьей.
— Не открывай глаза, и всё будет в порядке.
Я покачал головой, вздохнул, потом потянулся и взял Эдит за руку:
— Привет. Я скучал по тебе.
Она засмеялась — звонкой трелью, не совсем по-человечески:
— Я тоже. Разве это не странно?
— Что тут странного?
— Стоило бы ожидать, что за последнюю сотню лет я научилась быть более терпеливой. И вот вам, пожалуйста: оказывается, мне трудно выдержать без тебя даже часть дня.
— Рад, что я в этом не одинок.
Она подалась ко мне для торопливого поцелуя в щеку, потом быстро отстранилась и вздохнула:
— Во время дождя ты пахнешь еще лучше.