— Ты не понимаешь, — Эдит чуть ли не выла от досады. На спидометре стрелка достигла отметки в сто пятнадцать. — Она же ищейка, Арчи! Ты видел это? Она ищейка!
Я почувствовал, как застыла рядом со мной Элинор, и задумался о том, что означает для нее это слово. Было очевидно, что им троим оно говорит о чем-то большем, чем мне. Я хотел понять, но у меня не было удобного случая спросить.
— Останови, Эдит, — теперь голос Арчи был жестче, в нем слышалась сталь.
Скорость перевалила за сто двадцать.
— Давай же, — рявкнул он.
— Арчи… слушай! Я прочитала ее мысли. Слежка — ее страсть, ее одержимость… и она хочет его, Арчи… именно его. Она уже начала охоту.
— Она не знает, где…
— Как ты думаешь, сколько времени ей понадобится, чтобы найти в городе запах Бо? План созрел в ее голове еще до того, как слова вылетели из уст Лорен.
Это было как удар под дых. Когда до меня дошел смысл сказанного, я на несколько секунд потерял способность дышать. До сих пор всё казалось каким-то абстрактным, словно арифметическая задача. Я не ощущал, что это действительно хоть сколько-нибудь касается меня.
Я знал, куда приведет ищейку мой запах.
— Чарли, — ахнул я. И заорал: — Чарли! Мы должны вернуться. Должны забрать Чарли!
Я начал дергать замки ремней безопасности, удерживающих меня на месте, но тут Элинор схватила меня за запястья. Мои тщетные старания освободиться были подобны попытке избавиться от наручников, привинченных к бетону.
— Эдит! Разворачивайся! — кричал я.
— Он прав, — сказал Арчи.
Машина чуть замедлила ход.
— Давай просто минуту-другую подумаем о возможных вариантах, — уговаривал сестру Арчи.
Теперь джип поехал ощутимо медленнее и вдруг, взвизгнув тормозами, резко остановился на обочине шоссе. Меня бросило вперед, на ремни, а потом рывком впечатало обратно в сиденье.
— У нас нет никаких вариантов, — прорычала Эдит.
— Мы не оставим Чарли! — орал я.
Она не обращала на меня никакого внимания.
Наконец заговорила Элинор:
— Нужно отвезти его обратно.
— Нет.
— Ей не под силу справиться с нами, Эди. Она не сможет его тронуть.
— Она будет ждать.
Элинор улыбнулась холодной, странно нетерпеливой улыбкой.
— Я тоже умею ждать.
Эдит раздраженно фыркнула.
— Вы не видели! Вы не понимаете! Приняв решение об охоте, эта ищейка непреклонно следует ему. С ней невозможно договориться. Ее не отпугнуть. Нам придется убить ее.
Элинор это не обеспокоило:
— Да.
— И мужчина. Он с ней. А если дело дойдет до драки, Лорен тоже встанет на их сторону.
— Нас больше чем достаточно.
— Есть и другая возможность, — тихо сказал Арчи.
Эдит яростно повернулась к нему и гневно зарычала:
— У нас! Нет! Другой! Возможности!
Мы с Элинор потрясенно смотрели на нее, но Арчи, казалось, ничуть не удивился. Целую минуту Эдит с Арчи молча буравили друг друга взглядами.
— Может, кто-нибудь хочет услышать мою идею? — спросил я.
— Нет, — отрезала Эдит. Арчи снова сердито уставился на нее.
— Послушайте, — сказал я. — Вы отвезете меня обратно.
— Нет!
— Да! Вы везете меня обратно. Я говорю отцу, что хочу домой, в Финикс. Собираю вещи. Мы выжидаем, пока ищейка приступит к наблюдению, и вот тогда бежим. Она последует за нами и оставит Чарли в покое. А потом уже можете тащить меня куда угодно, хоть к черту на кулички.
Они смотрели на меня, широко раскрыв глаза.
— И в самом деле неплохая идея, — Элинор говорила с таким удивлением, что мне стало обидно.
— Это может сработать… к тому же нельзя оставить его отца без защиты, — сказал Арчи. — Ты ведь знаешь, Эдит.
Все посмотрели на Эдит.
— Это слишком опасно… Я не хочу, чтобы она оказалась поблизости от Бо — пусть даже в ста милях от него.
— Она через нас не прорвется, — Элинор говорила с полной уверенностью.
Арчи на секунду прикрыл глаза.
— Я не вижу, чтобы она атаковала. Она не из тех, что идут напролом. Будет дожидаться, пока мы оставим его без присмотра.
— И достаточно быстро поймет, что этого не случится, — сказала Эдит.
— Мне нужно домой, Эдит.
Она прижала пальцы к вискам и на секунду зажмурилась. Потом свирепо на меня посмотрела:
— Реализация твоего плана займет слишком много времени. А нам некогда возиться со сборами.
— Если Чарли не получит хоть какого-то объяснения, то причинит твоей семье кучу неприятностей. Возможно, позвонит в ФБР или куда-нибудь еще, если решит, что вы… ну, не знаю, похитили меня.
— Это не имеет значения.
— Имеет. Есть способ обеспечить всем безопасность, и мы будем действовать именно так.
Эдит завела мотор джипа и под визг шин развернулась. Стрелка спидометра устремилась вверх по шкале.
— Ты уезжаешь сегодня, — сказала Эдит усталым голосом, — увидит это ищейка или нет. Говори Чарли что хочешь, лишь бы быстро. Упакуй первые попавшиеся вещи и садись в свой пикап. Меня не волнует, что ответит твой отец. У тебя пятнадцать минут. Пятнадцать минут с того момента, как ты переступишь порог дома, иначе я сама вынесу тебя оттуда.
Некоторое время тишину нарушал только рев мотора.
— Элинор? — позвал я, глядя на свои руки.
— О, прости, — и она освободила меня.
— Вот как все произойдет, — сказала Эдит. — Мы доберемся до дома, и, если ищейки там еще нет, я провожу Бо до двери. Затем у него будет пятнадцать минут, — она сердито посмотрела на меня в зеркало заднего вида. — Элинор, ты берешь на себя двор. А ты, Арчи, отвечаешь за пикап. Я буду внутри — пока там будет находиться Бо. Когда он выйдет, вы сможете отогнать джип домой и рассказать всё Карин.
— Ни за что, — прервала ее Элинор. — Я с тобой.
— Подумай хорошенько, Эл. Я не знаю, как долго буду отсутствовать.
— Пока мы не поймем, насколько далеко это зайдет, я с тобой.
Эдит вздохнула.
— Если же ищейка уже там, — мрачно продолжила она, — мы проезжаем мимо.
— Мы успеем до нее, — уверенно сказал Арчи.
Казалось, Эдит это приняла. Какими бы ни были ее разногласия с Арчи, теперь она в нем не сомневалась.
— Что будем делать с джипом? — спросил он.
Голос Эдит был жестким:
— Ты уедешь на нем домой.
— Нет, — спокойно ответил Арчи.
Снова послышался невнятный поток ругательств.
— В мой пикап мы все не поместимся, — пробормотал я.
Казалось, Эдит меня не слышит.
— Думаю, вам стоит отпустить меня одного, — сказал я еще тише.
Это она услышала.
— Без глупостей, Бо, — процедила она сквозь зубы.
— Послушай, Чарли не идиот, — возразил я. — Если ты тоже завтра исчезнешь из города, то окажешься под подозрением.
— Это неважно. Мы обеспечим его безопасность, только это имеет значение.
— А что насчет ищейки? Она видела, как ты себя вела сегодня. И будет думать, что ты со мной, где бы ты ни была.
Элинор вновь посмотрела на меня с обидным удивлением.
— Эдит, прислушайся к его словам, — настойчиво посоветовала она. — Я думаю, он прав.
— Прав, — согласился Арчи.
— Я не могу так поступить, — голос Эдит был ледяным.
— Элинор тоже следует остаться, — продолжил я. — Ищейка определенно успела хорошо ее разглядеть.
— Что? — она повернулась ко мне с таким видом, будто я ее предал.
— У тебя больше шансов добраться до нее, если ты останешься, — согласился Арчи.
Эдит недоверчиво на него посмотрела:
— Ты считаешь, что я должна отпустить Бо одного?
— Разумеется, нет, — сказал Арчи. — С ним поедем мы с Джесс.
— Я не могу так поступить, — повторила Эдит, но на этот раз по ее тону было понятно, что она сдается. Логика действовала на нее.
Я старался быть убедительным.
— Потусуйся тут с недельку… — увидев в зеркале выражение лица Эдит, я поправился: — …пару дней. Попадись на глаза Чарли, а ищейку уведи искать ветра в поле. Добейся, чтобы она окончательно потеряла след. И потом приезжай ко мне. Конечно, кружным путем, а Джесамина и Арчи тогда смогут вернуться домой.
Она уже начинала обдумывать мой план.
— И где мы встретимся?
— В Финиксе.
— Нет, — с досадой сказала Эдит. — Она же услышит, что ты туда собираешься.
— А ты, безусловно, создашь видимость того, что это уловка. Ищейка поймет, что ты знаешь, что она подслушивает. И ни за что не поверит, что я действительно отправлюсь туда, куда сказал.
— Он дьявольски коварен, — Элинор засмеялась.
— А если это не сработает?
— В Финиксе несколько миллионов жителей, — сообщил я.
— Не так уж трудно раздобыть телефонную книгу.
— На этот случай существуют отели.
— Эдит, с ним поедем мы, — напомнил ей Арчи.
— А чтовы будете делать в Финиксе? — язвительно спросила она.
— Оставаться в помещении.
— Мне это даже нравится, — Элинор явно уже предвкушала, как загонит Джосс в угол.
— Заткнись, Эл.
— Слушай, если мы попробуем ее взять, пока Бо еще поблизости, вероятность, что кто-то пострадает, будет выше — достанется или ему, или тебе, когда ты будешь пытаться его защитить. А вот если мы заловим ее одну… — она замолкла, медленно расплываясь в улыбке. Я был прав.
Мы въехали в город, и теперь джип медленно полз по улицам. Я чувствовал, как волоски на моих руках встают дыбом, думал о Чарли, который был дома один, и мое колено подпрыгивало от нетерпения.
— Бо, — очень мягко сказала Эдит. Арчи и Элинор снова уставились в окна. — Если ты позволишь хоть чему-нибудь с тобой случиться… чему угодно… я спрошу за это с тебя лично. Понимаешь?
Я посмотрел в ее глаза в отражении зеркала заднего вида.
— Вполне, Эдит.
Она повернулась к Арчи.
— Джесамина справится?
— Прояви немного доверия, Эдит. Учитывая все обстоятельства, она держится очень-очень хорошо.
— А справишься ли ты?
Арчи растянул губы в жуткой гримасе и издал гортанный рык, который заставил меня вжаться в сиденье.