— Что-нибудь обезболивающее, — прошипела Эдит.
— Вот… у меня обе руки заняты. Поможешь?
— От этого тебе станет лучше, — пообещала мне Эдит.
Кто-то выпрямлял мою ногу. Эдит затаила дыхание, похоже, ожидая моей реакции. Но нога болела не так сильно, как рука.
— Эдит…
— Тише, Бо, все будет хорошо. Обещаю, с тобой всё будет в порядке.
— Э… это… не…
Что-то впивалось мне в кожу головы, а что-то другое, крепко вцепившись, потянуло за сломанную руку. Это изменило положение ребер, и я начал хватать ртом воздух.
— Держись, Бо, — умоляла Эдит. — Прошу, только держись.
Я силился вдохнуть.
— Не… ребра, — задыхался я. — Рука.
— Ты его понимаешь? — спросила Карин где-то совсем рядом с моей головой.
— Просто отдыхай, Бо. Дыши.
— Нет… рука, — выдавил я. — Эдит… правая рука!
Я не почувствовал прикосновения ее холодных пальцев — огонь был слишком горячим. Но услышал, как она ахнула:
— Нет!
— Эдит? — испуганно окликнула ее Карин.
— Она укусила его, — Эдит произнесла это почти беззвучно, как будто и в ее легких закончился воздух.
Карин молчала — казалось, от ужаса у нее перехватило дыхание.
— Что мне делать, Карин? — требовательно спросила Эдит.
Ответа не последовало. Кожу головы продолжали дергать, но это не причиняло боли.
— Да, — сказала Эдит сквозь зубы. — Я могу попытаться. Арчи, скальпель.
— Высока вероятность, что ты сама убьешь его, — предупредил Арчи.
— Дай мне скальпель, — отрезала Эдит. — Я справлюсь.
Я не видел, что она сделала со скальпелем. И больше не чувствовал ничего из того, что происходило в моем теле, — ничего, кроме огня в руке. Но я видел, как Эдит поднесла ее к своему рту, как это делала ищейка. Свежая кровь хлынула из раны, и Эдит припала к ней губами.
Не в силах удержаться, я снова закричал. Казалось, будто Эдит оттягивает огонь обратно вниз, к пальцам.
— Эдит, — позвал ее Арчи.
Она не реагировала: ее губы все еще прижимались к моей кисти. Огонь, сопротивляясь, перемещался по руке то вниз, то вверх, словно перепиливая ее. Сквозь стиснутые зубы у меня вырывались тихие стоны.
— Эдит, — закричал Арчи. — Смотри.
— В чем дело, Арчи? — спросила Карин.
Арчи резко вскинул руку и дал Эдит пощечину.
— Хватит, Эдит! Сейчас же прекрати!
Эдит уронила мою руку. Посмотрела на Арчи широко раскрытыми глазами, которые, казалось, заняли пол-лица. И ахнула.
— Арчи! — рявкнула Карин.
— Слишком поздно, — ответил Арчи. — Мы не успели.
— Ты видишь это? — спросила Карин уже сдержаннее.
— Теперь у него есть только два варианта будущего, Карин: либо он выживет, сделавшись одним из нас, либо Эдит убьет его, пытаясь остановить превращение.
— Нет, — застонала Эдит.
Карин молчала. Короткие рывки за кожу головы стали реже.
Эдит наклонилась к моему лицу. Она целовала мои веки, щеки, губы:
— Прости меня, прости.
— Не стоит медлить, — недовольно сказал Арчи. — Карин?
— Я дала клятву, Арчи.
— А я — нет, — рыкнул он.
— Подожди, подожди, — сказала Эдит, резко вскидывая голову. — Он достоин права на выбор.
Ее губы оказались возле моего уха. Я сжал зубы, сдерживая стоны и напрягая слух.
— Бо? Я не стану принимать это решение за тебя. Не отниму у тебя эту возможность. И я пойму, клянусь, Бо. Если ты не захочешь такой жизни, я не буду тебе перечить. Поступлю согласно твоей воле. Я знаю, что это ужасающий выбор. Я предоставила бы тебе любой другой вариант, если бы только могла. Умерла бы, если бы этим могла вернуть тебе твою жизнь, — ее голос сорвался. — Но я не в силах заключить подобную сделку. И ничем не могу тебе помочь, разве что прекратить эту боль. Если таково твое желание. Тебе не обязательно становиться этим. Я смогу отпустить тебя — если ты хочешь именно этого, — кажется, Эдит снова рыдала. — Скажи, что тебе нужно, Бо. Что угодно.
— Ты, — выпалил я сквозь зубы. — Только ты.
— Тыуверен? — прошептала она.
Я застонал. Языки пламени добрались до груди.
— Да, — хрипло выдохнул я. — Просто… позволь мне остаться… с тобой.
— Прочь с дороги, Эдит, — зарычал Арчи.
Ее голос, словно кнут, рассек воздух:
— Я тоже не давала никаких клятв.
Лицо Эдит приблизилось к моему горлу, и, хотя я не чувствовал ничего, кроме пожирающего меня огня, но всё же расслышал тихий звук, с которым ее зубы прокусывали мою кожу.
Глава двадцать четвертаяИзменение
Я передумал.
Огонь в руке был не так уж страшен — хотя да, он был худшим из всего, что мне пришлось испытывать прежде. Но не выдерживал никакого сравнения с огнем во всём теле.
Я умолял Эдит заставить его погаснуть. Говорил ей, что на самом деле хочу только этого. Чтобы жжение прекратилось. Больше ничего.
Я слышал голос Арчи, заверявшего Эдит, что все говорят одно и то же… напоминавшего, как она сама тоже просила Карин убить ее. Убеждавшего, что важно лишь мое первоначальное решение.
Помню, как в какой-то момент я заорал на него, чтобы он заткнулся.
Кажется, он извинился.
Но, как правило, трудно было заметить то, что происходило за пределами этого огня. Я знал, что они передвигали меня. Мне казалось, что я долго лежал на залитом кровью и рвотой полу, однако сложно было судить, сколько минут прошло. Время от времени Карин говорила что-то, а ответ Арчи следовал словно через год, но, вероятно, это просто огонь превращал секунды в годы.
А потом кто-то нес меня. Еще одну растянутую до года секунду я видел солнце — оно выглядело бледным и холодным. И всё погрузилось во мрак. Надолго.
Но и в этой тьме мне удавалось разглядеть Эдит. Она обнимала меня, мое лицо было возле ее лица, ее ладонь лежала у меня на щеке. Арчи тоже был где-то поблизости. Кажется, он держал мои ноги.
Когда я кричал, Эдит просила прощения, снова и снова. Я пытался не кричать. Крики всё равно не помогали. Не приносили облегчения, не освобождали. Огню было безразлично, что я делаю. Он просто сжигал.
Когда мне удавалось сфокусировать глаза, я видел тусклые огни, пробегавшие по лицу Эдит, хотя вокруг ее головы было совершенно черно. Кроме наших с ней голосов, тишину нарушало лишь непрерывное басовитое гудение. Иногда оно делалось громче, потом опять стихало.
Я осознал, что снова нахожусь в черной машине, только когда она остановилась. Я не слышал, как открылась дверца, но меня ослепила внезапная вспышка света. Должно быть, я отпрянул от него, потому что Эдит заворковала мне на ухо:
— Мы всего лишь заехали на заправку. Скоро будем дома, Бо. Ты так хорошо держишься. Осталось уже недолго. Прости меня.
Я не чувствовал прикосновения ее руки к моему лицу — ладошке полагалось быть прохладной, но ничто больше не было прохладным. Я пытался дотянуться до нее, но плохо представлял себе, что делают мои конечности. Кажется, они дергались, но Эдит и Арчи сдерживали меня. Эдит догадалась, чего я хочу. Она взяла мою руку и приложила к своим губам. Жаль, что я был не в состоянии ощутить это. Я попробовал сжать ее пальцы, не зная, как заставить мышцы двигаться или хотя бы почувствовать их. Возможно, я сделал это правильно. Эдит не отпустила мою ладонь.
Стало еще темнее. В конце концов я вообще перестал видеть Эдит. В машине царил беспросветный мрак — всё равно, открыты у меня были глаза или закрыты. Я запаниковал. Огонь превращал ночь в какую-то камеру сенсорной депривации, я больше не чувствовал ничего, кроме боли, — ни сиденья подо мной, ни Арчи, обхватывавшего мои ноги, ни Эдит, которая держала мою голову и руку. Оказавшись наедине с обжигающим пламенем, я пришел в ужас.
Не знаю точно, какие слова мне, должно быть, удалось безголосо прохрипеть — к этому времени связки были то ли надорваны криком, то ли выжжены до полной бесполезности, понятия не имею, — но возле моего уха снова заговорила Эдит:
— Я здесь, Бо. Ты не один. Я тебя не покину. Буду рядом. Слушай мой голос. Я с тобой…
Ее слова успокоили меня — прогнали если не боль, то хотя бы страх. Я старался дышать неглубоко, чтобы лучше слышать. Больше мне не нужно было кричать. Жжение нарастало, ни на секунду не спадая, но я приспосабливался. Я не чувствовал ничего, кроме пламени, а вот думать теперь мог не только о нем.
— Я никогда не желала для тебя такого, Бо, — продолжала Эдит. — И отдала бы всё на свете, чтобы этого не было. Я допустила так много ошибок. Мне следовало держаться от тебя подальше, с самого первого дня. Нельзя было возвращаться. Я разрушила твою жизнь. Отняла у тебя всё… — в ее голосе мне снова послышались рыдания.
— Нет, — пытался выговорить я, но не уверен, сумел ли мой рот произнести это слово.
— Вероятно, для него всё зашло уже достаточно далеко, и он это запомнит, — тихо предупредил Арчи.
— Я надеюсь на это, — ответила Эдит, и голос ее надломился.
— Я просто советую тебе использовать это время с большей пользой. Он ведь очень многого не знает.
— Ты прав, прав, — она вздохнула. — С чего бы начать?
— Можешь объяснить насчет жажды, — предложил Арчи. — Когда я впервые пришел в себя, это было самым трудным. А от него потребуется еще больше.
Ответ Эдит прозвучал резко, она словно выплевывала слова сквозь зубы:
— Я не буду настаивать на этом. Он не выбирал такую участь. И волен стать кем захочет.
— Ха, — откликнулся Арчи. — Ты ведь слишком хорошо его знаешь. Другой путь ему не подойдет. Видишь? С ним всё будет в порядке.
Пока она вглядывалась в видение Арчи, было тихо. Хотя я понимал причину этого молчания, но оно всё же оставляло меня гореть в одиночестве. Я снова начал паниковать.
— Я здесь, Бо, я здесь. Не бойся, — Эдит глубоко вдохнула. — Я продолжу говорить. Столько всего нужно тебе рассказать. Во-первых, о том, что, когда это пройдет, когда ты станешь… другим, ты не будешь точно таким же, как я, во всяком случае, с самого начала. Молодой вампир обладает определенными особенностями, и самое трудное для него — игнорировать жажду. Ты будешь изнывать от нее… постоянно. Довольно долго не сможешь думать практически ни о чем другом. Вероятно, год, а может, и два. У всех это бывает по-разному. Как только превращение закончится, я отведу тебя на охоту. Ты же хотел увидеть это, не так ли? Мы возьмем с собой Эли