Астрономический кружок при Бестужевских Высших женских курсах начал свою работу в 1909 г. Первой председательницей кружка стала Н. Н. Неуймина[670]. Однако в 1910 г. она была арестована за участие в студенческих волнениях и отправлена в ссылку на север. Место председательницы кружка заняла Н. М. Штауде. Руководил работой кружка профессор А. А. Иванов, Г. А. Тихов также принимал участие в его деятельности. Как отмечал А. Г. Суслов, автор статьи, посвященной истории петербургских студенческих астрономических кружков: «Особенно напряженно работал астрономический кружок зимой 1913–1914 гг. Это было время подготовки к полному солнечному затмению 8 августа 1914 г. Работала Солнечная комиссия, которая поставила себе целью направить в полосу полного затмения три экспедиции. В связи с этим надо было разработать программу наблюдений, собрать средства, сконструировать и построить приборы, подготовить кадры наблюдательниц. Требовалось много времени и для изучения соответствующей аппаратуры и для организационных дел»[671]. Очень коротко А. Г. Суслов упомянул о том, что «Большую помощь кружку оказывала вольнослушательница ВЖК Н. М. Субботина, имевшая уже тогда большой опыт астронома-наблюдателя»[672].
Более подробно об истории вовлечения Нины Михайловны в экспедицию ВЖК рассказала в автобиографии Нина Михайловна Штауде. Коротко описав историю жизни и научной работы Н. М. Субботиной, Н. М. Штауде отмечала: «Но самое главное для нас заключалось в том, что она (Субботина. — О. В.) уже многократно наблюдала полные солнечные затмения, даже ездила для этого в Испанию. Меня с ней познакомили и наш кружок приобрел очень ценного помощника. „Три Нины“ образовали Солнечную комиссию, которой удалось и средства собрать — для чего была устроена платная публичная лекция проф[ессора] А. А. Иванова о затмении, и несколько приборов построить, получив, например, из Пулкова хорошее небольшое зеркало для коронографа. Было решено устроить от кружка В. Ж. К. три экспедиции: в Ригу, Киев и в Крым. Словом, размах был такой „грандиозный“, какого не было и у Астрономического кружка в университете, и даже в Обществе любителей мироведения»[673].
Сама Нина Михайловна еще в 1912 г. начала думать о подготовке к наблюдению затмения 1914 г. Именно с этой целью она провела наблюдение кольцеобразного затмения 4 апреля 1912 г. Уже 6 апреля она писала об этом К. А. Морозовой: «Милая Ксения Алексеевна! Черкните <…> удались ли наблюдения? Меня очень это интересует! — и далее рассказывала: — Накануне затмения я вернулась в Петерб[ург] и наблюдала с Серебрянки (меня туда пригласили пулковцы, но я их не нашла, а была одна). Очень красиво, но сравнить нельзя с испанским затмением. Это затм[ение] было в сущности только подготовительным к будущему в 1914 г. Как оно удастся?!»[674]
Подготовка к экспедиции и сбор денег для нее шли вовсю уже в марте 1914 г. Например, 29 марта 1914 г. Н. М. Субботина писала Н. А. Морозову: «…в Крыму обещал содействие и сотрудничество С. Я. Елпатьевский и кое-кто другие. Вчера у нас была лекция в пользу нашей экспедиции кружка Высших Ж[енских] курсов на Карадаг, собрали 100 р[ублей]. После Пасхи или на Пасху устраиваем вечеринку „Солнечное затмение“ — все №№ астрономич[еского] характера. Не согласитесь ли прочесть „Звездное письмо“, а Ксения Ал[ексеевна] сыграть что-ниб[удь], вроде отрывка из Лунной Сонаты? Хотим еще прочесть Короленко „Солнечное затм[ение]“, пропеть арию из Тангейзера о золотой звезде и инсценировать Чехова о затмении. Потом чаепитие и беседа. Надеемся, что опять женск[ое] благотворит[ельное] Об[щест]во даст зал и столовую. Вчера было очень хорошо и дружно!»[675]
Для организации успешной экспедиции необходимо было позаботиться о тысяче мелочей: выбрать подходящее место для наблюдений, найти поблизости подходящее жилье, найти средства на дорогу, жилье и, главное, инструменты. Следовало самостоятельно обзавестись инструментами: купить, одолжить, сконструировать. Из приведенных выше писем видно, что Нина Михайловна участвовала во всех этих приготовлениях. Однако наиболее важной задачей являлась необходимость составления программы наблюдений, распределение ролей между наблюдателями, подготовка опросных листков, которые они должны были заполнить, и, конечно, предварительная тренировка будущих наблюдателей. Учитывая, что Нина Михайловна собиралась в экспедицию со студентками, полными энтузиазма и амбициозных планов, но еще совсем неопытными, можно предположить, что именно на ее долю выпало и составление научной программы наблюдений экспедиции, и предварительная подготовка ее участниц. А. Г. Суслов, правда, в цитировавшейся нами выше статье отмечал, что «Н. М. Штауде и Е. С. Ангеницкая составили инструкцию для наблюдения затмения. Одним из главных заданий было зарисовать корону в течение короткого промежутка времени полной фазы. Предполагалось наблюдение контактов»[676]. Нам не удалось подтвердить эти данные. Однако хорошо известно, что еще в марте 1914 г. Нина Михайловна опубликовала статью, основанную на ее личном опыте наблюдений затмений и адресованную не только слушательницам ВЖК, но и всем любителям астрономии, планировавшим принимать участие в наблюдении затмения, под названием «О психологии наблюдателя и психологических наблюдениях во время солнечного затмения»[677]. В ней Субботина писала о том, что наблюдение солнечного затмения производит очень сильное впечатление на наблюдателя, поэтому для того, чтобы запланированная научная программа была выполнена успешно, необходимы тщательная подготовка и заблаговременное планирование. «Наступление полного затмения всегда производило глубокое впечатление на душу человека, — подчеркивала она, — и впечатлению этому соответствовало влияние затмения на всю живую природу: на растения, насекомых, птиц и зверей. Еще в конце частного затмения, когда начинает быстро и неравномерно темнеть, облака меняют окраску и опускаются, налетает порывистый „ветер затмения“, всеми овладевает какое-то беспокойство, нервность, наблюдатели настораживаются, разговоры смолкают. Когда же тонкий и длинный солнечный серп внезапно и быстро начинает сокращаться, разрывается на блестящие точки (grains de Baily) и пропадает, унося последний солнечный луч — знакомая нам картина мира резко меняется, и всей природой овладевает торжественное молчание и тишина. Вспыхивает серебристая корона; на потемневшем небе загораются яркие звезды, горизонт сияет холодным и безжизненным светом, проносятся легкие воздушные тени („ombres volantes“). Таинственная картина затмения производит глубокое впечатление и первые моменты наблюдатель стоит как зачарованный, забывая о своей работе; требуется усилие воли и дисциплина, чтобы оторваться от созерцания и приняться за дело. Быстро пролетают 1–2 минуты и первый луч света появляется неожиданно, прорвавшись из-за лунных гор. Фантастические краски затмения исчезают, свет прибывает волнами, и в несколько мгновений всюду ясный день, жизнь и тепло. Только с вершины гор видно, как по морю или равнинам убегает темная лунная тень»[678].
Объяснив влияние, которое может оказать вид солнечного затмения на неподготовленного наблюдателя, Нина Михайловна писала: «Укажем же на некоторые предосторожности, чтобы намеченная программа, особенно фотографическая, <…> была выполнена возможно лучше в такой короткий срок»[679]. Прежде всего, считала Н. М. Субботина «важно сохранить спокойствие и размеренность движений, работать быстро, но не торопясь, и для этого заранее приучать себя к ритму, напр[имер] работая с метрономом или наблюдая прохождения звезд»[680]. Здесь Нина Михайловна поясняла, как можно сделать прибор для тренировки: «Для таких наблюдений достаточно иметь простую астр[ономическую] трубу и самому натянуть 3–4 паутинные нити в фокусе окуляра, прикрепив их лаком к диафрагме или специальному картонному кружку, который двигается вглубь окуляра до тех пор, пока нити не будут казаться достаточно резкими. Труба закрепляется в плоскости меридиана, направляется на какую-нибудь звезду и наблюдатель с часами записывает моменты прохождения звезды через нити. Чем ближе звезда к экватору, тем быстрее она бежит и тем труднее отметить эти моменты»[681]. Далее Нина Михайловна указывала на то, что «надо быть готовым поддержать растерявшегося товарища»[682]. Также, по ее мнению, следовало «предусмотреть и возможность каких-нибудь внешних помех: напр[имер], порывом „ветра затмения“ может унести бумагу, приготовленную для рисунков, опрокинуть или поколебать легкие приборы, наконец засорить механизмы и они остановятся»[683]. Комментируя вполне реальную возможность каждого из этих несчастий, Нина Михайловна поясняла: «…так случилось в Испании, в Бургосе, на затмении 1905 г., где вихрем несло по полю тучу листков, зонт, простыни, etc., а за 2 минуты до полного затмения засорило часовой механизм 9-ти дюймового фотогелиографа S-té Belge d’astronomie, и он остановился!»[684] Н. М. Субботина перечисляла в общем-то простые и очевидные меры, которые необходимо предпринять, чтобы предотвратить подобные несчастья, о которых, однако, надо было подумать заранее. «Нужно заранее положить камни на бумагу и полотно, приготовленное для наблюдения теней, укрепить штативы и т. д.», — писала она