Когда пленка силового поля спала, я просто остолбенел, не понимая, где я и как оказался.
— Яна! Ты куда меня переправила?!
— Куда ты и собирался, Капитан.
— Но, планета живая! Я стою посреди парка, или очень ухоженного леса, на берегу лесного озера, тут даже птички поют!
— Так я же тебе сообщила, что система жизнеобеспечения Станции вышла на полную мощность… Ты что, так и не соизволил изучить материалы по Станции, которые я тебе передала еще в первый день нашего знакомства?!
— А когда?! Там объем как у высокоуровневой Базы, а способ изучения самый обычный, бери читай, смотри ролики, за пару дней такой объем информации мне, ну никак не усвоить!
— Ясно. Сказал бы раньше, я бы подготовила все в виде Базы Знаний. Ты на месте, я абсолютно точно фиксирую твои координаты, позади тебя в ста пятидесяти метрах площадка для посадки челноков и ботов. Император и сопровождающие его лица будут там через десять минут. Так что, приходи в себя и шевели ножками.
— Яна, а много в нашей Системе следящих зондов? Чужих, я имею в виду.
— Разведывательных, принадлежащих современному Содружеству около шести сотен, принадлежащих джоре сорок три. Зондов-ретрансляторов, тех и других, семьдесят три и двенадцать, соответственно. Помимо этого около сотни картографических, исследовательских, зондов связи. Плюс к этому семь военных разведывательных кораблей. И три неопознанных объекта, примерным объемом от десяти, до ста сорока кубических метров. Ты хочешь, чтобы я их все уничтожила?
— Они нам мешают?
— Нет.
— Тогда пускай летают. А что там за «неопознанные объекты»?
— Неопознанные, они и есть неопознанные. С сорокапроцентной вероятностью, эти объекты имеют искусственное происхождение. Орбиты стабильны, отдаление от Станции от двенадцати, до сорока семи световых минут.
— Далековато. А почему такая… «расплывчатая» вероятность искусственного происхождения?
— На катере, час лету до самого дальнего. Энергетической активности, ноль, причем во всех диапазонах, а формы… в природе очень редко встречаются прямые углы.
— Ясно. Надо будет потом слетать, посмотреть, что это там такое. Но это потом, сейчас и так дел полно. Вижу челнок Императора, пошел встречать гостей.
Из челнока вышли трое. Двое из них были мне уже знакомы, они прилетали вместе с начальником ИСБ, той самой мамзелькой. Видел я и третьего, там, в Дуэльном Зале. Времени-то прошло всего ничего, а от того довольного жизнью и упитанного живчика, каким я его помню, уже ничего не осталось сейчас на меня смотрел уставший и затюканный человек. Даже странно, неужели он не может выкроить три-четыре часа, чтобы привести себя в порядок, а может это у него такая игра, дескать ни на что времени нет, даже поспать, отдохнуть толком не могу?
— Яна, перемести нас всех в мой кабинет.
— Выполняю.
Через несколько минут мы сидели вокруг журнального столика и пили легкое вино, закусывая какими-то незнакомыми мне фруктами. Император и его сопровождение молчали, молчал и я. После обязательного расшаркивания и знакомства не было произнесено ни слова. Первым не выдержал Император.
— И к чему нам готовиться?
— Что вы имеете в виду, Ваше Императорское Величество?
— Прошу вас, оставьте! Что мы все перед лицом Древних — жалкие дикари, копошащиеся в песочнице. Я правда так и не понял, зачем нужен был весь этот цирк со свадьбой, испытанием и прочей ерундой. Хотя, если предположить, что вашей целью было уничтожить аграфов, то должен признаться, вы на пороге решения этой проблемы. Галанте на гране гражданской войны. Сполоты и дварфы уже закрыли свои Системы для них. Триумвират Старших рас практически рухнул, и у меня такое ощущение, что все только и ждут, когда вы спустите их с цепи. Даже арварцы подтянули свои Флоты к границам Галанте. Аграфки очень высоко ценятся у работорговцев, но боюсь, что очень скоро цены на невольничьем рынке рухнут. Мои адмиралы тоже не хотят остаться без своего куска пирога и, прямо-таки, требуют, послать пару Флотов к границам Галанте. Не хотят отставать от арварцев. Большинство технологических, экономических и культурных связей или уже разорвалось, или вот-вот разорвется. Мелкие лимитрофы как взбесились, бросаются из стороны в сторону, не могут понять, к кому присосаться. Зато пираты и контрабандисты попрятались, оно и немудрено, когда Большие Дяди начинают трясти оружием, самый лучший выход спрятаться под плинтус и не высовываться. Сейчас все замерло в довольно шатком положении, все ждут отмашки. Кто-то смотрит на сполотов, кто-то на Аратан, кто-то на Арвар, только Императора Галанте все уже списали со счетов. — и Император выжидающе уставился на меня.
— Ну и к чему вы мне все это рассказываете? Слава Богам, доступ и галонету у меня есть, новости смотрю.
— Я хочу понять, чего вы добиваетесь.
— Чего я добиваюсь? Хорошо, я вам отвечу. Я хочу видеть сильное и единое Содружество, которое сможет отразить внешнюю агрессию, в котором я смогу спокойно жить, не опасаясь, что в один прекрасный момент стану пищей для арахнида или носителем для механоида.
— Мы, наверное, не правильно понимаем друг друга. Я не знаю, кто такие арахниды и уж тем более, не имею представления о механоидах. Я, да и не только я, хотим понять, что от нас надо Древним.
— Древним?! А я тут причем?
— Кто, кроме Древних, может отдавать приказы ИскИну Храма, кто, кроме Древних, может за пару дней превратить мертвую планету в цветущий сад? Кто, кроме Древних, может…
— Всё-всё, стоп! Я понял! Вы приняли меня за одного из Древних. Вы ошибаетесь! Я не Древний, я, скажем так, только их посланник. Меня к вам направили. Не стану скрывать, кое-какими возможностями я обладаю, но они далеко не беспредельны.
— Тогда о какой «внешней угрозе» вы говорите?!
— Ваше Императорское Величество, чуть больше года назад я передал вашей ИСБ огромный объем информации, приложил к ней свои выкладки и знания! Содружество на грани полного уничтожения! У вас, в лучшем случае пара десятков лет, если повезет, то, лет тридцать-сорок, но я бы, на вашем месте, исходил из лет, так десяти ту же самую информацию получили и аграфы, а, по моим сведениям, и сполоты. Но еще раньше мы попытались сообщить вам это через гаргонитов. И что я вижу?! Ответ прост, НИЧЕГО. Вы продолжаете, как вы выразились, «копаться в песочнице», сводить личные счеты и не предпринимаете ничего!
— ИСБ? Мне никто и ничего не докладывал. И насколько по-вашему реальна угроза?
— Если я вам скажу, что в свое время арахниды стали причиной гибели джоре, вас это насторожит? Джоре лоханулись, не добили архов, теперь они вернулись, пока это была только разведка. Вас оценили, оценили ваши возможности и не сочли опасными.
— Я должен разобраться в том, что вы мне сообщили. Но и вы должны понять, это все только слова. А где факты?
— Факты? Пятое мусорное поле. Вот вам факты. Как минимум три Флота, уничтожены, практически молниеносно!
— Аграфы утверждают, что это дело рук гаргонитов. Одинаковый подчерк.
— А зачем вы тогда прилетели сюда? Идите и разговаривайте с аграфами!
Я начал выходить из себя. Чего стоит Император, которому не сообщают жизненоважные для Империи новости, от которого утаивают информацию? Понял это и Император, я так думаю, что понял. Слегка наклонив голову, он чуть слышно произнес:
— Я прилетел просить помощи.
— Что? Помощи? От меня? — сказать, что Император одной фразой смог погасить мою злость, а заодно и выбить у меня из-под ног почву, наверное, будет слишком, но то, что я растерялся, это факт.
— Да, помощи. Империя задыхается. Постоянное давление со стороны Старших Рас, угроза полномасштабной войны с Империей Арвар, поддерживаемой Империей Галанте. Технологические ограничения, явная и неявная подрывная деятельность спецслужб Галанте. Все более и более возрастающие требования со стороны мелких вассалов, порой даже, неприкрытая наглость. Отток высокопрофессиональных кадров, материальных и финансовых ресурсов, сепаратистские настроения на окраинах Империи, виртуозно подогреваемые и разжигаемые со стороны Арвара и Галанте. Вы говорите лет десять-двадцать и Содружество будет уничтожено? У Империи Аратан, нет даже этих десяти лет. Наш Флот отстает не только от Флотов Старших Рас, но уже начинает отставать и от Флотов Арвара, а на перевооружение нет денег. Наиболее богатые полезными ископаемыми Системы находятся во Фронтире, но туда нашим шахтерам хода нет, там царствуют пираты, при всем при этом, для Арвара там всегда все двери открыты. Нам еще удается кое-как поддерживать свою промышленность и то, только за счет заказов Флота и Армии, и огромных ввозных пошлин, но и тут скоро все рухнет, в Совете Содружества уже начали поднимать вопрос об упразднении таможенных пошлин, этот шаг станет концом нашей экономики. У нас два выхода, или выйти из Содружества, или лечь под аграфов, или арварцев, что, в принципе, однозначно, а значит, забыть, что когда-то существовала такая Империя как Аратан. Поэтому, да! Я прилетел к вам за помощью! Я Император прошу помощи у «дикого»!
— Именно поэтому вы и отказали гра Кали, когда к вам обратились гаргониты?
— Да. Мне прямым текстом было сказано, что любая помощь гаргонитам автоматически ставит Империю на грань конфронтации с Империей Галанте и лишает нас каких бы то ни было союзников. А это значит полное прекращение поставок высокотехнологичного оборудования, нейросетей, Баз, ИскИнов, гипердвигателей, медоборудования и еще многого, очень многого. Кое-что мы конечно смогли бы перекрыть своими силами, но критичные позиции в этом списке, нам ничем не заменить.
— И на какую помощь с моей стороны вы рассчитываете?
— Если честно, то я не знаю. «Шанс Последней Надежды», вам известно такое понятие?
— Да. Известно. Ваше Императорское Величество, вы должны понимать, что за все, рано или поздно приходится платить…
— Я понимаю.
— До моей «свадьбы», осталось меньше месяца. Надеюсь, этот срок ваша Империя продержится. И еще, подумайте, что вы могли бы подарить невесте и ее отцу, в виде свадебного подарка. То что вам, в принципе, не нужно, а для них играет огромную роль. — Император усмехнулся.