Началось все, как я уже сказал, со смерти Императора. Кстати, ИСБ Галанте очень быстро выяснила, что метаморф занял место настоящего Императора всего за пару недель до своей смерти, СБшники даже умудрились найти тело, точнее то, что от него осталось. И опять я отвлекся.
Большая часть Флота аграфов, что была расквартирована вблизи моей Системы состояла из эскадр и флотов самых разных кланов, именно поэтому они и не поддержали атаку Императорской Эскадры на Храм. А та часть, что принадлежала к Флоту Галанте, не имея четкого приказа от своего начальства, более того, видя, что корабли клана брата Императора, а по сути уже и Императорского клана, схлестнулись с кораблями Императорской Эскадры, не смогли разобраться что происходит. То, что тут явная измена им было ясно, вот только кто предал? С одной стороны, Брат Императора, а с другой, его личная Эскадра, но Эскадра атакует святыню расы, Храм Древних, а Брат пытается этому воспрепятствовать. Ну а потом в дело вмешалась Яна со своими истребителями и сразу стало ясно и понятно на чьей стороне вернувшийся Древний. А затем к веселью присоединились и дварфы с аратанцами и тут уже вообще стало не до раздумья, надо было свои жизни спасать, тем более, что дварфы с аратанцами не стали заворачиваться и выяснять, кому принадлежит тот или иной корабль, а атаковали всех скопом. В принципе, силы были приблизительно равны, правда у аграфов имелось кое-какое технологическое преимущество, но невдалеке маячит Флот Арвара, да и еще «улей» арахнидов. За кого они выступят и выступят ли вообще, абсолютно не ясно, поэтому все аграфы, без исключения, с огромным энтузиазмом восприняли мое требование прекратить бойню и собраться всем старшим офицерам на планете.
А потом был выход Королевы архов, правда сначала, по всему Внутреннему Двору Храма раскатилось две сотни полутораметровых шаров, боевых дроидов Древних, которые взяли под свой контроль все пространство, да еще и разделили его на сотни небольших квадратов, после чего, достаточно было отдать им короткий приказ, и силовые поля разделят всю эту бушующую толпу на мелкие группки. Появление Королевы никто из присутствующих, практически не заметил, а может, просто не придал этому значения, продолжая увлечённо выяснять отношения. Аграфы обвиняли дварфов, дварфы, при поддержке аратанцев, обвиняли графов и все дружно, обвиняли мелких лимитрофов, которые по старой памяти пытались обвинить во всем своих «старших братьев».
Ментальный удар Королевы всё расставил на свои места и заставил дарлингийцев принять свою «боевую форму». Появление среди спорящих и обвиняющих, друг друга, во всех смертных грехах, разумных, дюжины неизвестных существ, вызвал что-то вроде ступора, из которого всех вывили потоки крови. Не знаю, то ли неожиданная трансформация, то ли ментальная атака арахниды, то ли еще что, но на какое-то время метаморфы потеряли самоконтроль и буквально за секунды, «выкосили» стоящих рядом с ними людей и аграфов. Наглядно всем продемонстрировав и свои возможности, и своё отношение ко всем присутствующим. Дроиды отреагировали с небольшой задержкой, как будто специально, чтобы все прочувствовали и поняли, что за существа оказались среди высокопоставленных разумных Содружества. Дроиды быстренько упаковали метаморфов в силовые клетки, предоставив всем остальным возможность в волю на них полюбоваться.
А потом Яна отключила глушилки гиперполя и все получили возможность ознакомиться с последними новостями из Содружества. Через пару часов аграфы обратились ко мне с просьбой позволить им вернуться в Империю Галанте, чуть погодя с такой же просьбой обратились и все остальные, только аратанцы еще чего-то ждали, точнее, чего-то ждал их Император, но через сутки и они отчалили из Системы, оставив в ней только небольшую эскадру из пары десятков средних и легких крейсеров.
Три года длилась гражданская война в Галанте, были уничтожены десятки Станций, сотни боевых кораблей и десятки тысяч аграфов. В конце концов все это «непотребство» окончательно надоело моему тестю и Флот клана Оль На Рин вмешался во всеобщую мясорубку. К этому времени, как не странно, аратанцам удалось урегулировать все свои разногласия с арварцами, после чего они выступили единым фронтом в поддержку Лорда. Две крупнейшие человеческие Империи «по-братски» разделили бесхозные корабли аграфов. Аратану досталось все то, что находилось в Пятом мусорном поле, а арварцам, то, что уже не одну сотню лет дрейфовало в Системе гаргонитов. Тестю, при поддержке Флота Аратана, остатков Императорского Флота Галанте и Империи Арвар, удалось довольно быстро навести порядок в Галанте, сократив численность кланов чуть-ли не на порядок, а остальных так замордовал, что они и пикнуть теперь бояться.
А вот с Дианой за все это время, мы отношений так и не восстановили, чему очень сильно расстраивается ее отец, ныне Император Галанте. Ну, тут уж ничего не поделаешь, «нашла коса на камень», я по природе своей не умею извиняться перед женщинами, тем более, если ни в чем не виноват. А она считает меня обязанным, потакать всем ее прихотям и желаниям, независимо от того, права она или нет. Вот так вот и живем, вроде как муж и жена, а видимся раз в неделю, и то только по делу. И ведь не улетает, ни к отцу, ни еще куда, блюдет так сказать мой «моральный облик», тем более, что желающих занять ее место более чем достаточно, и аграфок, и человеческих женщин, да, даже сполотки и дварфки есть. На одном из заседаний, недавно сформированного Совета Безопасности Содружества, даже, на полном серьезе, рассматривали вопрос о моем многоженстве, но к счастью не пришли к единому мнению и пока этот вопрос решили отложить. Самое интересное, что меня никто не спрашивал, да и не собирался, как я отношусь к подобным предложениям. На все претензии с моей стороны, ответ один, «ты Древний, как пришел, так можешь и уйти, а мы с чем останемся?», а ведь и Яна им в этом вопросе поддакивает. Ну ее-то понять можно, если случится чудо и меня из этого Мира еще куда-то «перебросят», то придется ей опять консервировать Станцию и дожидаться еще неизвестно сколько времени «второго пришествия», а так, у нее будет запасной вариант, «потомок Создателей», а если сильно повезет, то и не один. Так что, всем нужен мой «наследник» и аграфам в первую очередь, потому как их имидж после нападения на Храм и последующих событий на планете и в Империи, оказался значительно подпорчен. Но, к сожалению, зарождавшаяся влюбленность в Диану уже давно прошла и теперь она у меня ничего кроме эстетического удовольствия не вызывает, а вот среди расквартированных в Системе, на Станциях Содружества, пилотов, есть очень даже интересные представительницы слабого пола, вызывающие у меня совершенно определенный интерес. Я пока терплю, да и хорошо еще, что медкапсула пока справляется, но чую, еще совсем немного и я, в очередной раз, слечу с катушек, наплюю на всякие приличия и пущусь «во все тяжкие». В общем, я пока «женатый холостяк».
Все эти годы Арвар с архами сдерживали напор дарлингийцев, но в последнее время что-то стало меняться. Метаморфы изменили тактику и вместо полупартизанской войны наше противостояние превратилось в полномасштабное противостояние. За последний год дарлингийцы очень чувствительно, несколько раз, навешали и арварцам, и архам. Империя даже лишилась пары Систем, а пауки потеряли четыре «улья» вместе с их Королевами. Так что, где-то полгода назад, Дарт забил тревогу и по его просьбе созвали внеочередное заседание СБС.
Выступление арварца было коротким и эмоциональным, несколько видеороликов, пара десятков свидетельских показаний и выводы экспертов. Причем выводы очень нерадостные и неоднозначные. Нарисованная Дартом картина не понравилась всем присутствующим и мне в том числе. Похоже, что неизвестные силы втягивают Содружество в противостояние не просто с дарлингийцами, а помимо их, и еще с какой-то высокоразвитой расой, ничем не уступающей, а даже и превосходящей в своем развитии все расы Содружества. Вмешательство в конфликт между дарлингийцами и нами третьей стороны уже отразилось и на архах, и на Империи Арвар и если судить из имеющихся фактов, то следующей жертвой должны стать дварфы. Коротышки конечно будут посильнее арварцев, но вот реального опыта ведения боевых действий, у них почитай что и нету. Противник не ставит своей задачей уничтожить какую-то одну расу, он наносит точечные удары, вторгается в технически развитые Системы, уничтожает средства обороны, корабли и исчезает, после чего ему на смену приходят метаморфы.
После долгих споров и разговоров, все пришли к решению, что пришло время собирать Объединенный Флот Содружества способный противостоять и неизвестным, и дарлингийцам.
Три месяца назад началось его формирование. От комплектования эскадр по расовой или государственной принадлежности мы сразу отказались, предпочтя собирать их лишь на время, исходя из их предназначения и поставленных задач. Три месяца в соседнюю с моей Станцией Систему прибывали корабли, эскадры и целые Флоты, здесь они перетасовывались, после чего отрабатывали слаженность действий, а Штаб разрабатывал схемы, прорабатывал тактику, обрабатывал разведданные и подбирал командиров эскадр, групп и звеньев. В общем, шла самая обычная предбоевая подготовка, которая была прервана самым бесцеремонным образом.
Первый сигнал тревоги пришёл из Империи Арвар. Огромными силами дарлингийцы атаковали оборону арварцев, практически сметя ее и если бы не своевременная помощь архов, то об Империи можно было бы забыть. Совместными усилиями арварцам и архам удалось остановить метаморфов, а кое-где и потеснить их. В ходе ожесточенных боев «линию фронта» удалось стабилизировать, но иллюзий никто не питал, стоит только дарлингийцам надавить где-нибудь посильнее, и вся оборона рухнет. Штаб Объединенного Флота уже серьезно рассматривал вариант отправки мощного соединения на помощь, когда поступил невнятный сигнал с одной из отдаленных Диспетчерских Станций Контроля Пространства. Датчики ДСКП зафиксировали проход через подпространство неопознанных объектов большой массы. Сначала никто на это сообщение не обратил ни малейшего внимания, как, впрочем, и на еще несколько подобных с аналогичных Станций и все-таки отправили все арварские корабли на помощь соотечественникам, тем самым немного ослабив весь остальной Флот. Хотя, на общем фоне эти три сотни кораблей особой погоды и не делали. А через пару дней подобные сообщения пошли лавиной, несколько сигналов даже поступило из глубины Содружества, но тогда им не придали особого значения, посчитав ошибочными, или что, просто Станции зафиксировали проходы крупных караванов.