— Я думаю, что это не станет большой проблемой. Я, правда, не уверен, что мне это надо. Извините, милорд, но я не горю желанием стать мужем вашей дочери, тем более, насколько я понял, ваш клан продолжает претендовать на Императорский Престол, ведь это ваш претендент тогда проиграл.
— А ты сообразительный. Не хочешь жениться, проиграй испытание. Но оно состоится в любом случае, иначе мне придется тебя убить, чтобы смыть оскорбление со своей дочери. И я думаю, что ты понимаешь, что в этом случае тебя уже никто и ничто не сможет защитить, вся мощь Империи Галанте будет на моей стороне и никто не даст тебе убежище, даже Фронтир не убережёт тебя.
— Спасибо за разъяснение. У меня есть время подумать?
— У тебя ровно год с того момента, как ты принял из рук Дианы медальон. Через год или вы сходитесь в поединке, или можешь считать себя трупом.
— Ясно. А что было дальше с Княжной?
— Да ничего, она стала женой и Императрицей, нарожала своему мужу кучу детей, сейчас Империей правит ее правнук. Пожалуй, эти три тысячи лет стали «золотой эпохой» в развитии Империи и никто не хочет смены династии.
— Даже ваш клан?
— Даже наш клан.
— Ну а третье предназначение медальона?
— Так я тебе о всех трех и рассказал, брак, Империя и Храм. Ладно, когда вас ждать?
— Завтра с утра я начну выводить крейсер из мусорного поля.
— Понял, я вас встречу, заодно и от СЬ Аратана прикрою.
— Так значит, передовая мне права на крейсер, вы уже знали, что у меня могут возникнуть проблемы с СБшниками?!
— Ну, не знал, а скорее, был в этом уверен. Новейший корабль Старшей Расы, в руках обычного человека, да еще и «дикого», это нонсенс. Я планировал выкупить его у тебя, предложив очень приличную сумму, ты мог бы купить любой корабль постройки человеческих Миров, или наш корабль, но на три-четыре поколения старше, еще и денег бы осталось немало. Но теперь этот вопрос снимается, когда я вас встречу, то сразу объявлю об изменении твоего статуса, так что никаких проблем у тебя не будет, мало кто рискнет связываться с кланом Оль На Рин, а ты теперь хочешь не хочешь, а член клана, хотя и на испытательном сроке. Ха-ха-ха!
На следующий день, на границе мусорного поля мой крейсер уже ждали. Тут собралась вся Эскадра прикрытия клана аграфов, сразу же взяв нас в плотную «коробочку», напрасно аратанцы с расквартированной на Станции Эскадры пытались качать права и «обрывали телефон», ушастики меланхолично отметали все претензии, заявляя, что на борту крейсера находится Наследная Принцесса клана Оль На Рин со своим женихом и аратанцам тут ловить нечего. Как и говорил лорд, имперцы дергаться не посмели, только майор СБшник не прекращал вызывать меня на разговор, правда до того момента как я ответил, он даже и не подозревал кого именно он вызывает. Уже после стыковки крейсера со Станцией, я наконец-то ему ответил.
— Добрый день, господин майор.
— Алекс?! Ты?! Но ведь ты погиб, мы это отчетливо наблюдали. Хотя, конечно, должен признать, что использовать корпус арварского линкора в качестве тарана, это было интересная мысль.
— Майор, и вы туда же? Повторяю, слухи о моей преждевременной кончине, несколько преувеличенны. Я жив, здоров, чего и вам желаю. И да, кстати, я выполнил вашу просьбу, так что пришло время поговорить об оплате моих услуг. Как вы, наверное, уже поняли, но полное гражданство Империи Аратан меня теперь мало интересует, по стечению обстоятельств я стал мужем, ладно-ладно, пока еще только женихом аграфской принцессы, но это чисто техническая заминка и очень скоро она решится. Если конечно я не передумаю, девушке, насколько я понимаю, передумывать уже поздно.
— Что, неужели древний обряд?
— он самый, майор, он самый. Принцесса выбрала меня, хотя я и не знаю, почему.
— Так значит Диана Оль На Рин смогла выжить и все эти годы провела в мусорном поле?!
— Да, ей повезло, она воспользовалась эвакуационной стазискапсулой.
— Алекс, мне нечего вам предложить помимо того о чем мы уже разговаривали. Вы согласитесь немного подождать и не покидать Станцию, пока не прибудет кто-нибудь, наделённый необходимыми полномочиями?
— Да, майор, на пару месяцев я здесь задержусь.
— Алекс, а у вас нет желания продать ваш крейсер? Поверьте, Империя щедро заплатит.
— не обижайтесь, майор, но у меня на этот корабль совсем другие планы. Но, через пару месяцев я покину эту Систему и вернусь где-то через полгода, вот тогда и поговорим, правда не насчет корабля, я, надеюсь, что мне будет что предложить Империи Аратан, то, что сделает ее более независимой в ее внешней политике.
— Хоть намекните!
— И не просите, майор! Пока еще рано об этом говорить. Может так получиться, что мои планы не оправдаются, а мне не хотелось бы выглядеть человеком, который сказал и не сделал.
— Ясно. Алекс, скажите, вам удалось ВСЁ выяснить? Вы можете сказать, что произошло в этой Системе.
— Да, могу, с уверенностью в девяносто процентов. И вот еще что, майор, сейчас, после того как я побывал в пятом мусорном поле, оно стало еще более опасным, поэтому, если вы надумаете повторить то, что сделал я, то будьте очень осторожны. Одиночкам там делать нечего, большая часть кораблей и на самом деле захвачена неизвестной нам формой жизни, но с ней не все ясно, с одной стороны эти неизвестные защищают вас от еще большей опасности, а с другой… я думаю тут подготавливается плацдарм для полномасштабного вторжения в Империю и Содружество в целом.
— Громкое заявление. Я надеюсь, что у вас есть основания так говорить? И сколько у нас времени? Примерно?
— Я думаю, не больше десяти лет. Когда прибудет ваш «наделенный полномочиями» представитель, я все ему покажу и расскажу. Одно могу заявить абсолютно точно, в прямом столкновении, Содружество обречено. У вас нет технологий, способных вас защитить.
— А у тебя есть? — ехидно заметил майор.
— У меня тоже нет, но я знаю тех, у кого они есть.
— Гаргониты?!
— Да. Эта раса единственная надежда всего Содружества. Все, майор, на этом пока все. Всего доброго.
Глава 19
— Внимание, до выхода из гиперпространства осталось сорок минут, всему экипажу занять посты по боевому расписанию! — сообщение ИскИна по громкой связи выдернуло меня из воспоминаний о последних десяти месяцах.
— Ну вот и все, отбегался, кот мартовский! Через месяц женят тебя и даже согласия твоего не спросят, за тебя уже все решили. — я с тоской посмотрел на два абсолютно одинаковых медальона. Да-да, теперь у меня два медальона и вся разница, что один болтается на тоненькой цепочке из какого-то суперпрочного и супердорогого сплава, а второй обзавелся грубоватой бронзовой застежкой. Первый носили на шее, а второй выполнял функцию застежки для плаща. Ну и само собой, происхождение, происхождение этих безделушек, первый из этого Мира, а второй из Мира Крикса, еще один трофей с незадачливых претендентов на женское тело. Похоже, что неведомые «строители Храма» в свое время неплохо покуролесили по параллельным Мирам, наследили, так сказать, где смогли. Ладно, полчаса осталось до выхода из гиперкосмоса в Системе Эдем. Пока встречающих там еще нет, первые представители клана аграфов должны прибыть только через пару недель, так что времени у меня еще вагон и маленькая тележка. Вот только для чего? Лорд ясно дал мне понять, что любая моя попытка откреститься от женитьбы будет рассматриваться как тяжелейшее оскорбление не только Дианы, его, лорда Империи Галанте, клана Оль На Рин, но и всей этой Империи ушастых, а я, если честно, но что-то устал постоянно бегать, скрываться и выживать, хочется, знаете-ли пожить спокойно, в свое, так сказать, удовольствие, ни в чем себе не отказывая. Так что, лучше уж с молодой и прекрасной женой, ну ладно, не такая уж Диана, по земным меркам и молодая, но если сравнивать продолжительность ее и моей жизни, хотя о чем это я, после всех этих побегушек по Мирам и Измерениям, я проживу ничуть не меньше любого аграфа. В общем я свой выбор сделал, лучше Диана, чем пара клановых эскадр на хвосте и вечный страх получить разряд плазмы в самый неподходящий момент. Да и нет у меня другого выхода, после посещения Системы Гаргоны, нету! Ладно, начну по порядку.
После стыковки крейсера со Станцией «Оль На» я стал «звездой» экрана. Ну еще бы, мало того, что смог проникнуть в пятое мусорное поле, где не только одиночки, но и целые Эскадры и Флоты безвозвратно пропадают, так еще и умудрился вытащить оттуда совершенно целый аграфский крейсер, аналогов которому нет ни у кого, даже у тех же ушастых. Но я ведь и на этом не остановился, а еще и притащил из поля самую настоящую аграфскую принцессу, которую уже не один десяток лет все считали погибшей, так и этого мало, еще каким-то способом смог уговорить ее выйти за меня замуж. В общем, неделю меня разрывали на части, мало того, что журнашлюшки прохода не давали, так еще и СБшники насели, причем не только аграфские, но и из Аратана, а потом еще и представитель сполотов подтянулся, за ним пожаловали дварфы, а через неделю на Станции уже было не протолкнуться от послов и поверенных, представителей и прочей бюрократической пены всех более-менее значимых государств Содружества. Вы думаете, что это моя заслуга? Ага, как же, это уже ушастые подсуетились, после того, как я передал им одного из механоидов и поделился своими соображениями насчет архов и тем, чем может грозить Содружеству вторжение этих «паучков», заодно передав и часть информации с зондов. В общем все впечатлились, хотя от моих слов и предостережений и отмахнулись, дескать, «что ты можешь знать, ты же „дикий“!» ну и ладно, главное я сделал, предупредил, а дальше уж сами. Короче, через две недели, загрузив крейсер по максимуму водой и продуктами, я рванул к своему кораблю, пришло время и ему выйти в свет. Правда перед отлетом слезно попросил лорда, пока воздержаться и не ставить Диане нейросеть, в конце концов, прожить год, можно и без нее, именно такой срок дал мне лорд на решение своих дел. А дел, если честно, я запланировал много, даже очень много. Во-первых, мне нужен мой старый крейсер, точнее то, что складировано в его трюмах и те тысячи тон нанитов, из которых он состоит. Ведь и дураку понятно, что управлять сразу двумя кораблями я не смогу, да и никто не сможет, а если выбирать из двух мне доступных, то аграфский крейсер выигрывает по всем статьям, по крайней мере, на мой взгляд, конечно после проведения его модернизации. А во-вторых, мне надо посетить гарго