— Я Корт Оль На Рин, старший сын Марна Оль На Рина, брата главы клана Оль На Рин. А это мои братья, Даль и Рем Оль На Рин. Кто ты такой, мы знаем. Догадываешься, зачем мы здесь?
— Если честно, то нет. Неужели принесли весточку от Дианы.
— От миледи Дианы, дикарь! — взъерепенился один из братцев. Ясно, по-хорошему не разойдемся.
— Мальчик, для тебя она может быть и миледи, а для меня Диана, вроде как моя невеста. Или я чего-то не знаю и планы изменились. — надежду в моем голосе не мог не услыхать даже глухой. Корт поморщился.
— Как я тебя понимаю, человек! Но, нет, планы не изменились, поэтому мы и здесь. Император поставил достаточно жесткие условия вашей женитьбы, ну и немного изменил условия поединка.
— Ох ты! Император своим указом меняет древние традиции?
— На то он и Император, да и традиция эта не такая уж и древняя, да и не наша. Так что, да, меняет.
— Ну и что Его Величество для меня приготовил?
— Бой! Бой с тремя гвардейцами Императора! Бой на мечах и до смерти. Алекс, я не знаю, чем ты покорил Диану и Лорда, но шансов у тебя практически нет. Откажись!
— А какая для меня будет разница? Ваш лорд все озвучил ясно и четко, если я не явлюсь, или откажусь, то мне не жить. И я ему почему-то склонен верить. Так что, я пожалуй, попытаюсь. Бой сразу с тремя, или ваши гвардейцы будут выходить по-очереди?
— По очереди. Каждый бьется своим оружием. Никаких силовых щитов, только своя личная защита, не технологичная.
— Прекрасно. Что будет, если я выйду победителем?
— Ты не сможешь победить! Но если случится чудо, то ваш брак с Дианой признает и Император, и Империя. Ты станешь одним из Оль На Рин.
— У нас вообще-то принято, чтобы женщина входила в род мужчины, а не наоборот.
— Ты считаешь себя равным Диане?! Докажи это, и она станет Дианой Андр. Пока же ты ничего из себя не представляешь, всего лишь удачливый дикарь-мусорщик. Если бы не ее опрометчивое решение, отдать тебе медальон, то такого вопроса не стояло бы вообще.
— ну, в общем, все ясно. Я так понимаю, что вы должны передать мне Базу по фехтованию, или бою на мечах?
— Ха-ха-ха! Ну ты и насмешил! Никакой Базы не существует, все только через кровь, пот и тренировки. Императорские гвардейцы тренируются десятилетиями, а кое-кто и веками. Да и мечи у них не самые простые. Оружие это скорее церемониальное, но от этого не менее смертоносное и вскроет средний скафандр на три счета. И я почти уверен, что именно ветераны и станут твоими соперниками.
— Ну и зачем вы тогда здесь нужны?
— На оставшееся время мы будем твоими учителями, по крайней мере, на ристалище, ты не будешь выглядеть полным увальнем, только вчера взявшим в руки меч.
— Корт, ты забываешь, что я из «дикого» Мира, моей первой игрушкой был именно меч! А потом, копье, булава, топор и еще полсотни всевозможных орудий убийств!
— Что могли придумать дикари в благородном искусстве фехтования?!
— Ага, я помню, девушка из дикого Мира изваляла в грязи парочку принцев.
— Это был особый случай, именно поэтому Княжна и стала Императрицей. Да и захирело к тому времени уже фехтование как искусство, зато она же и дала ему очередной толчок в развитии и совершенствовании. Ладно, пора переходить к делу. Покажи нам наши апартаменты и где у тебя спортзал. Первое занятие через час, покажешь нам, что ты умеешь, а там посмотрим.
Передо мной в полный рост встала дилемма, или терпеть почти месяц на борту этих трех гавриков, или сразу продемонстрировать им свои возможности и умения, вдруг и на самом деле что-то подскажут, посоветуют. Хотя я очень сомневаюсь, что после того как я побывал в двух Мирах. Где владение холодным оружием совсем даже не прихоть и не причуда, а особенно после уроков Крикса, эти трое могут мне показать что-то новенькое, но ведь не даром говорят, что «если хочешь выжить, то учись пользоваться любой чашкой».
— Ладно, дроид вас проводит. Все помещения кроме вашей каюты, кают-компании и спортзала для вас закрыты и не советую испытывать систему безопасности крейсера на прочность. Через час в спортзале, посмотрим, чего вы стоите.
Через три недели, покидая мой корабль, Корт и его братья уже не были столь самоуверенны и высокомерны. Ну и еще бы, три занятия каждый день, по три часа каждое, мы отрабатывали и одиночные и групповые схватки и не разу, повторяю, не разу я не проиграл. Если честно, то от братьев я ожидал чего-то большего, тем более, что они-то как раз и оказались теми самыми гвардейцами Императора, которыми в самом начале меня так пугал Корт. Нет, с мечом ребятки обращаются вполне свободно и грамотно, но… академично, как-то, при малейшей импровизации абсолютно теряются и пытаются уйти в глухую защиту. Первые дня три у них это еще более-менее получалось, а вот когда наниты выдали мне, наконец-то, второй меч, полную, хоть и слегка уменьшенную, копию моего первого меча, началась самая настоящая веселуха. Братья оказались совершенно не готовы, что у противника может оказаться не один клинок, а два, причем обеими ими он владеет вполне неплохо. В общем, к отлету парней, я не скажу, что мы стали друзьями «не разлей вода», но определенную долю уважения я от них заработал, да и никто из них уже не смотрел на меня как на человека, жить которому осталось чуть меньше месяца, даже, скорее, наоборот. Бывало, нет-нет, да и проскользнет у них мимолетная ехидная улыбочка, когда заходит речь о моих будущих противниках.
Как рассказали мне аграфы, Императорская Гвардия набирается из представителей самых влиятельных кланов Империи. Ну а какой клан самый влиятельный? Правильно, клан Императора, так что, большая часть гвардейцев, охраняет и сопровождает собственного Главу, второй по значимости клан, это Оль На Рин, но из-за необдуманного поступка Дианы, его позиции сильно пошатнулись. Хотя, я так и не понял, причем тут девушка, я ведь, по сути, почти силой забрал у нее медальон, ну ладно, пусть под угрозой применения силы, не суть важно. Конечно, девушка могла бы потом, через день, или через два попросить у меня свою безделушку назад, и я бы ей ее отдал, но она почему-то не сделала этого. Так что, теперь все зависит от меня, если меня прикончат, то у Императора появится еще один маленький рычаг на старого Лорда, а вот если я выйду победителем… Ага, а если еще вспомнить, какой подарок я приготовил своей невесте, то в Совете Кланов, грядет нехилая такая буря.
Может возникнуть вопрос, а что это я так за ушастенькую уцепился? Отвечу. Я прекрасно понимаю, что ждет обитаемые Миры в самом ближайшем будущем, это — раз, Диана, очень, ну просто, очень красивая девушка, это — два, и самое главное, я хочу жить, желательно долго и красиво, со вторым у меня проблем не будет, а вот с первым… обещание лорда не забыли? Это — три. Так что, можете считать мой брак, браком по-расчету и называть меня подлецом или как вам заблагорассудится, плевать. Три раза, какие-то Высшие Силы вытаскивали меня из полной дупы, кто-то верит, что они и в четвертый раз так поступят? Лично я нет, не верю! Что это вообще за «герой» такой, которого постоянно приходится вытаскивать из полной… куда он сам, по своей собственной воле залез? Так что, приходится рассчитывать только на себя, свои силы и свои возможности, а значит цепляться за любую возможность. Надо жениться? Не вопрос! Тем более, что и невеста не уродина, и что самое главное, совсем даже не дура. Надо раскрыть карты? Ладно, тоже не трудно, хотя пару козырных тузов в рукаве, все равно припрячу. Ну, а насчет того, что придется завалить пару-тройку аграфов? Так с радостью! Главное, чтобы они меня не завалили, но тут я уже из кожи вон вывернусь, а не дамся.
А через пару дней после того как меня оставили одного, в Системе начали собираться гости. Хотя нет, вру конечно, гости начали собираться немного раньше, некоторые так даже чуть раньше, чем я сам заявился, но это так, мелочь всякая, а настоящие, те что хоть что-то решают, только сейчас. Корт остался со мной на связи, поэтому полный расклад по прибывающим в Систему кораблям и Эскадрам я имею. Как говорится, «кто, что и сколько стоит». Ну, а ровно за сутки до назначенного срока, из гипера вышло сразу три немаленьких таких Флота, тут уже и мне поплохело, ладно лорд, Диана и корабли сопровождения, но за ними прибыл сам Император Аратана, а чуть позже и Император Галанте. Это они что, все собрались посмотреть, как меня на ровные такие дольки шинковать будут?! А вот обломаются! Я пока подыхать не собираюсь. Как ни странно, но на связь со мной никто так и не вышел, такое ощущение, что все чего-то ждут. И дождались, маленький одинокий кораблик вынырнул из гиперпространства, на всю Систему разлетелся идентификатор сполотов, точнее Председателя Совета Кланов, по сути, тот же Император, только вид с боку и обзывается по-другому. Вот теперь, похоже, что все в сборе, интересно, им всем тут что, медом намазано, или я уже успел стольким досадить? К сожалению, никто не спешил давать ответы на мои вопросы, даже лорд на связь со мной не вышел, хотя мой идентификатор и висит в Сети. А вот, судя по трафику, между собой все прибывшие, довольно активно общаются, да и, снующие туда-сюда, челноки, боты и шаттлы, служат явным тому подтверждением. До вечера я кое-как еще протерпел, а потом начал вызывать лорда сам. Все дело в том, что закрались у меня смутные сомнения, что из-за незнания некоторых мелочей, я могу попасть как «кур в ощип», короче, накосячить по незнания. Лорд долго не отвечал на мои призывы, очень долго, но в конце концов всё же ответил.
— Алекс, какого демона ты названиваешь?!
— День добрый, милорд. Я не знаю ваших традиций и обычаев… поэтому и решил поинтересоваться своей ролью в завтрашнем представлении. Оно состоится?
— Конечно! Я успел переговорить с племянниками, они в шоке и уже сделали ставки, причем на тебя. Ничего не хочешь мне сказать?
— А что тут говорить? Если уровень всех Императорских Гвардейцев примерно равный, то завтра ваш Император получит три трупа.
— Вот даже как? Ладно, посмотрим. Ты подарок приготовил? Я тут кое-что подобрал, Диана одобрила, но, по-моему… ты что-то обещал ей?