Но постепенно мне это даже понравилось. Мальчик очень неглуп, уважителен и точно не лентяй, как его обрисовал учитель. Просто мэтр его ломает, заставляя копировать наставника. А у парня тяга к новому, ему нравится заниматься чем-то на стыке лечебной магии и артефакторики. Великолепная память у хлопца и я немало узнал от него об этом мире и магии.
Мы подошли к склону горы уже в сумерках. Пришлось отойти в сторону и устроиться на ночлег. На следующее утро начали изучать подходы. По очереди подползали ближе и следили за перемещениями обитателей горы.
Допустим, у меня уже есть информация от Мерка. Его воздушный дроид несколько дней висит над горой. Здесь нет потайной дороги в пещеры. Жители опускают деревянную конструкцию на канатах и подымают продукты, воду и посетителей. Охрана наличествует. Патрули периодически обходят склон горы, поэтому нам приходится уползать.
А вечером я озвучил свой план, ну надоело слушать эту муть. Я конечно вояка ещё тот, но эти бараны собрались брать заложников и прикрываясь ими попасть внутрь.
— Я предлагаю следующее. Мои люди поднимутся, как стемнеет, в боковую пещеру и скинут нам верёвку. Поднимаемся по ней и пробуем найти источник. Другие предложения есть, нет — тогда отдыхать.
Этот мой спич вызвал уважительный кивок Авеле. В полночь мелкий паучок играючи забрался в один из проёмов и скинул верёвку с узлами. Первым поднялся лёгкий и подвижный парень, крутой мечник. Потом я с Сильвином. Авеле подталкивал в задницу своего хозяина, которому пришлось не сладко. И замкнул подъём долговязый, с руками как у орангутанга до земли, лучник.
Убедившись, что всё тихо, маг зажёг крохотный зеленоватый шарик света. Его через пять шагов уже не заметно. Минут сорок мы блуждали по лабиринтам, пока не вернулся мелкий паучок с докладом. Он успел оббежать с десяток километров по выработкам и нашёл большой зал, который с большой долей вероятности являлся искомым местом. Через пятнадцать минут мы наблюдали с небольшого балкона за залом. По дороге мне пришлось вырубить десяток встреченных, вооружённых слуг. Думаю это дежурные, а может лунатики. И сейчас перед нами слабоосвещённое большое помещение. По периметру света нет и непонятно, что там находится. А вот в центре горят светильники, освещая что-то наподобие огромного алтаря. Наверное это и есть источник. По крайней мере мэтр конкретно завис, бормоча какой-то бред. Лично я ничего не вижу. Но мои органы чувств прямо кричат о необычном. Это похоже на то, как мы с пацанами залезли на высоковольтную подстанцию. Я тогда остановился рядом с огромным трансформатором и почувствовал дрожь воздуха и шелестящий звук. Сейчас похожее ощущение, да ещё и волосы на руках дыбом стоят.
Пришлось пнуть рыжего, тот наконец очнулся, — Стас, ты видишь это.
И он ткнул пальцем вниз, в сторону алтаря.
Пришлось встряхнуть его и остальных бойцов. Авеле потащил мага вниз по пандусу, по пути я споткнулся о огромное тело. Никак, земляк нашего Окарота. Это паук облучил лучом охранника. Маг ожил и начал процедуру зарядки, рыжий ему активно помогал. А вот Авеле со своими рассредоточились по залу, отсекая нас от неприятностей.
На несколько минут я остался один. С любопытством оглядываюсь. Огромные столы, каменные чаши со стоками для жидкости. Никак жертвоприношениями балуются адепты магии.
В маленькой нише сверкнуло пламя, присмотрелся — а это чаша с камнями. Скудный свет, попадая сюда, вспыхивает на гранях. Черпанул рукой пригоршню и сунул в карман брюк. Рядом с чашей таинственно блеснул камень, размером с кулак. Засунул его в карман куртки.
— Хозяин, надо уходить. Сюда идут, — это Авеле подбежал к нам. Мэтр с довольным видом завернул в тряпицу свои кристаллы и побежал за нами. Когда мы нырнули а проход, в зал выплеснула толпа народа. Бежали в том же порядке, как подымались. Я дал команду паучку, скидывать верёвку. На обратную дорогу у нас ушло в два раза меньше времени. Позади нас слышался шум и отблески света. Это нас догоняют разъярённые обитатели пещер. Спускаясь по верёвке, ухитрился ободрать ладони и больно стукнуться коленом о выступающий камень.
Нам удалось уйти только потому, что маг развеял за нами какой-то порошок. Погоня сразу отстала, только послушались гневные крики.
Сразу же побежали вниз, обходя спящий посёлок. Мэтр Барус дал нам по пилюле, которая подстегнула наши силы. К утру мы уже находились в двенадцати километрах от горы. Дальше как будто батарейки кончились. Мы нашли расщелину и укрылись в ней. Проспали весь день. Я очнулся от того, что Сильвин тормошит меня за плечо:
— Стас, давай поешь.
Рядом горит маленький бездымный костерочек, и ребята ухитрились сварить кашу. В неё добавили сухофрукты, она получилась вкусная и питательная. Вылизав ложку, я отпил воды и повернулся на другой бок. Ой — больно, в кармане лежит тот камень из пещеры. При всех доставать не стал. Пора уже вставать.
Вышли мы опять под вечер. Днём за нами была погоня, но нас не заметили, благодаря предпринятым магом мерам сокрытия нашего ночлега.
Шли, освещая себе путь небольшими светляками. Утром уже забрались в чащобу и заснули.
А через два дня мы уже сидели за столом у магистра. Перед ужином нам устроили помывочную и сейчас мы сидим в чистом белье и наслаждаемся хорошей едой. Всё прошло без потерь, мэтр зарядил свои камни и убрал их в тайник. Сейчас сидит, довольный и сытый. Мечтательно смотрит в сторону кабинета. Наверное уже думает о новых возможностях. Авеле со своими тоже доволен, хозяин наградил их достойно. Рыжий жмётся ко мне, за это время он не отходил от меня. Я ещё сдури брякнул ему, что у меня на родине летают по небу, плавают под водой. Даже не ожидал, что его это так прихватит. Сейчас каждую свободную минуту он меня пытает на предмет познания неведанного.
А я просто наслаждаюсь новым, здоровым телом. Задуманное выполнили, Меркатор тоже доволен. Дело в том, что большой паучок тащил с собой здоровенный аккумулятор магоэнергии. Зарядив его, искин смог запитать свой основной движок. И пока мы пробирались по лесам к берегу, наша капсула зависла над горой, линии силы пробивали толщу камня и уходили вверх. Так что капсула висит неподвижно, купаясь в этом энергетическом фонтане. На заполнение всех резервуаров Меркатору потребовалось три часа. Капсулу в режиме невидимости никто не обнаружил.
Поэтому все рады и счастливы — занавес. Я же оторвался от разглядывания сидящих за столом, когда вошла давешняя девушка и начала убирать посуду.
Заметив мой интерес к ней мэтр Барус приглашающе сделал знак рукой:
— Стас, хочешь уединиться с Никавой? Она тебя проводит в комнату.
Я не сразу уловил смысл сказанного, девушка покраснела и растерянно застыла. Я оглянулся, народ продолжает наедаться, только Авеле по-дружески махнул рукой и сделал неприличный жест руками, — давай, Стас покажи девчонке.
Мне стало неприятно от такой бесцеремонности и я отрицательно махнул головой.
Через три дня я прощался с мэтром. Мы оба были довольны нашим сотрудничеством.
— Стас, обращайся ко мне в любое время и по-любому вопросу. Приму любого, кто придёт от тебя. Надеюсь, что ты сможешь привезти мне этот элексир.
Расстались в самых лучших чувствах. Я подарил магу купленную в моём мире китайский монокуляр. Тот же бинокль, только с одной трубой. Компактный с кратностью 6х15. Мэтр был в восторге. В свою очередь он одел мне на шею кулончик в виде какой-то птички из белого металла, — Стас, это защитный амулет от большинства видов магии, а также от обычного оружия. Он выдержит несколько ударов мечом или десяток стрел в упор. Не у каждого магистра есть такая защита.
Мелкий рыжий пацанчик понуро стоял у ворот, тоскливо смотря на меня. Я потрепал его за вихры и вручил подарок — навороченный амерский мультитул. Там и приличный клинок, пассатижи, напильник и многое другое. Пока пацан со счастливыми глазами изучал подарок я торопливо вышел за ворота. Знаю, о чём мечтал Сильвин — отправиться со мной в чудесную страну, где машины летают по небу. Но я не представляю его на Земле, поэтому оглянувшись в последний раз на гостеприимную усадьбу мага, где мне вернули здоровье, я быстрым шагом пошёл к видневшемуся вдали лесу.
И вот начался новый этап моей жизни. Наше судно вышло в космос. Облетев спутник планеты, Мерк взял курс в известную только ему точку космического пространства. Правда по моей просьбе мы приблизились к планете, находящейся на нашем пути. К сожалению её поверхность была полностью закрыта вихревыми потоками. Искин пояснил, что на поверхности постоянные пылевые бури, влаги не имеется. Разумной жизни тоже. Удовлетворив своё любопытство я успокоился и отправился на тренировку.
Моё тело требовало движения, а в условиях замкнутого небольшого пространства это не просто. На мой вопрос — может ли искин создать тренажёрную камеру, где за счёт силовых полей я попадаю в тренировочный процесс под руководством бравого сержанта, Меркатор заржал, — Стас, ты начитался своих книжек. Что-то подобное у нас есть. Но кто же будет такое размещать на спасательной капсуле.
Тренажёрный зал с отягощениями и различными приспособлениями тоже оказался недоступен.
Но зато искин смог только создать для меня подобие беговой дорожки. Я при первой же тренировке буквально влюбился в неё. Во-первых можно менять гравитацию, я выставил пока привычную земную. Во-вторых я находился в неком пространстве, под ногами беговая дорожка. А вот окружающая среда моделировалась в соответствии с моим настроением. Это могла быть лесная тропинка или степная дорога, дорожка вдоль горного хребта или бег по мокрому песку вдоль морского берега. И главное — были звуки природы и сопутствующие запахи.
Какой это кайф бежать по лесу. Мозг фиксирует изменение рельефа, вот за поворотом оказывается опушка, на которой мирно пасутся несколько оленей. При виде меня они насторожились, но не убежали. Пахнет прелыми листьями и хвоей. Воздух свеж, хочется нарезать его на кусочки и запаковать в пакет про запас.