– Как же иначе? – вздыхал Ширский. – Я виноват перед ней. Вот устроится Наташка, дай бог, замуж выйдет – тогда и успокоюсь.
– Ценю твою порядочность, – совершенно несентиментально реагировала Альбина, – но только так она никогда не устроится. И никогда от тебя не оторвется, не жди! И не начнет никакую новую жизнь, а все будет грезить о старой. Ты же сам ей и мешаешь: маячишь как флаг перед глазами!
Андрей кивал, но не переставал опекать Наташу, иногда теряя терпение от скверного характера бывшей жены, однако не считая возможным что-то изменить.
– Да как ты вообще мог на ней жениться?! – изумлялась Аля, полагая, что ошибки, которые она сама совершала в жизни, не могли быть свойственны ее проницательному другу.
– Ничего оригинального. – И Ширский ссылался на горячность незрелого возраста.
– Но у вас вообще ничего общего! То есть абсолютно разные люди, – возражала Аля, отказываясь верить, что возраст Ширского когда-либо мог быть незрелым. – Ну ты хоть любил ее?
– Да не знаю, Алюнь. Когда я об этом задумался, у нее как раз возникли подозрения, что беременна.
– И?..
– Состоялась свадьба.
– А беременность?
– Вскоре рассосалась.
Альбина не ревновала к Наташе, а досадовала на нее как на помеху.
Зато Андреем она постоянно восхищалась. И сердце у нее все время пульсировало горячей радостью.
– Не знаю, что будет дальше, Андрюша, – говорила задумчиво, словно боясь спугнуть свое яркое счастье, – но лучше, чем сейчас, просто не бывает!
– А я знаю, что будет дальше, – таинственно возразил однажды Ширский.
Аля поцеловала своего бесподобного друга с восторженной нежностью и спросила, не ожидая ответа:
– Ну как это можно знать?!
Андрей принес портфель и положил перед ней папку-файл.
«Договор…» – прочла Аля и, скользнув глазами по листу, различила название турагентства: «Интертур-альфа».
– Полетим в Италию, – пояснил Андрей. – На две недели. Ведь ты хотела в Венецию? И пусть все и всегда у нас будет так, как хочет моя любимая Алюня.
Последние дни Ширский был особенно занят, и Аля все отчетливее ощущала себя покинутой. В детстве недостаток родительского внимания компенсировался подарками и обилием впечатлений. И сейчас, видимо, лучшим выходом было бы отправиться куда-нибудь развлечься. Но, как назло, ничего не хотелось. Она давно привыкла, что всюду ее сопровождал Андрей – внимательный, красивый, веселый спутник, изобретательный и нежный, заводной и рассудительный. Развлечение без него уже казалось неинтересным.
Аля слонялась по дому, и все валилось у нее из рук. «Надо же, – думала она, – никогда не впадала в такую апатию по столь ничтожному поводу. Может, гормональный кризис?..» Нащупав эту утешительную в своей закономерности причину, она сняла с полки книгу по эндокринологии. Но тут же отложила ее. «Лучше что-нибудь душевное», – решила, беря, почти не глядя, Фицжеральда. Однако и попытка погрузиться в чужие переживания не имела успеха. «Все не то, – вздохнула Аля. – И все это происходит со мной потому, что Андрюша слишком хорош! Скорей бы в Италию!» – Она побежала в комнату, где работал Андрей.
Прекрасный душой и телом доктор сидел за столом, откинувшись на крутящемся стуле, и задумчиво постукивал ручкой по краю столешницы. Он не казался слишком увлеченным.
– Андрюш, – ласково прижалась к нему Аля, обнимая за шею, потерлась щекой о густые волосы. – Мне грустно. Ты скоро? Все-таки воскресенье.
– Знаешь, – заметил Андрей, не выходя из задумчивости, – тут случай… Ну, точно по моей теме. Если у меня получится, это будет… Будет кое-что! – заключил убежденно.
– Солнце ты мое! – воскликнула Аля, привычно гордясь Андреем и в то же время испытав разочарование. – А скоро? – спросила.
– Что? – не понял Ширский.
– Освободишься скоро?
– А… Не знаю. Нет… Ты пока иди, Алюш, иди, – добавил скороговоркой, и, бросив ручку, застучал по клавишам компа.
– Гений ты мой, – сказала Аля, стараясь быть веселой, но выходя из комнаты с тем же двойственным чувством восхищения и ущемленности.
«Дело не только в работе, – подумала грустно. – То, что мы уже три года вместе, само по себе не способствует горячности в любви. Это-то мне понятно… Но вот что не понятно, так это то, чего ж я сама-то сижу как повязанная?!» – воскликнула она с досадой и решительно набрала номер подруги.
– Привет, Машка! Свободна сегодня? Тогда такая программа: погуляем, зайдем куда-нибудь, а вечером в клуб – идет?
И день, начавшийся хмуро, продолжился и завершился очень весело. Вечером она вдохновенно кокетничала со знакомыми в клубе, много танцевала, выпила больше обычного и вернулась домой совершенно довольная собой, своей жизнью и ученым доктором Ширским.
В понедельник главврач пригласил Алю в кабинет и, вставая ей навстречу, пропел, обращаясь к незнакомому мужчине:
– А вот и наша Альбина Владимировна, прошу, стало быть, любить да жаловать. Контактировать по всем вопросам будете с ней. Ну, как? Не в обиде?
И он подмигнул гостю, горделиво любуясь Алей. Посетитель встал и кивнул, вяло промычав нечто лестное, дескать, нет слов. А главврач добавил:
– Лучшую девушку вам командируем, первую красавицу и умницу! – И обернулся к Але: – А вам, дорогая Альбина Владимировна, лучшего потенциального партнера. Знакомьтесь: Игорь Сергеевич Былов. «Леда», вы знаете, – фирма солиднейшая! Да и с самим Игорем Сергеевичем, я замечаю, работать – одно удовольствие. Так что вы уж там поласковей, – хихикнул по-стариковски.
– Уж не сомневайтесь, – хмыкнула Аля, протягивая гостю руку.
– …Слышал про контракт с «Ледой»? – спросила она Ширского в кафе, облюбованном ими для дневных перекусов. Андрей кивнул с набитым ртом. – Сумасшедшая польза для нас может получиться! Если, конечно, мы им понравимся.
– Ну разве ты можешь не понравиться? – улыбнулся Ширский.
– Надеюсь.
– Не сомневаюсь… Что у нас вечером?
– Пока не знаю, – отвечала Аля возбужденно, не переставая думать о «Леде». – Да ты обо мне не беспокойся, – добавила великодушно. Ей приятно было возвращавшееся чувство независимости. – Если занят, я тоже займусь чем-нибудь. А может, еще придется Былова охмурять.
– Смотри не переусердствуй, – посоветовал Андрей. – А то разобьешь бедняге сердце и будет на твоей душе одним грехом больше.
Аля задумчиво покачала головой.
– Нет, – заметила наконец, – он какой-то не такой, знаешь… Не по этому делу, в общем.
Первое ее впечатление от Игоря Сергеевича было скорее приятным: суховат, но взгляд теплый, не отталкивающий. Вероятно, ему еще не было сорока, хотя склонность к полноте и «ботанские» очки придавали Былову вид человека без возраста. Он не выразил особого восхищения Альбиной, несмотря на простодушные ожидания главврача. Но, во-первых, Аля разбиралась в деле, которым занималась. Во-вторых, ее коньком в любом, в том числе и деловом, общении была пленительная искренность, весьма, впрочем, продуманная. И в-третьих, всегда, а особенно когда хотела, она излучала такое жизнелюбие, такую заразительную уверенность и ясную, обаятельную энергию, что очарованный собеседник стремился снова и снова иметь с ней дело.
Подходя к кабинету, Аля включила свет в глазах, призывая вдохновение, и вошла, привычно сияя.
– А вот и наша красавица, – умиленно пропел впечатлительный главврач. – Ну, Игорь Сергеевич, поручаю вас Альбине Владимировне с легким сердцем. А вы уж, Альбина Владимировна, окучивайте нежно… Условия для нас исключительные, – пробормотал озабоченно, – так уж постарайтесь и господина президента фирмы удовлетворить стопроцентно.
Она кивнула главврачу и улыбнулась Былову.
– Вы где предпочитаете работать, – спросила, выходя из кабинета, – в конференц-зале или в релакс-комплексе?
Это был простейший тест. Некоторые партнеры и клиенты действительно сразу выбирали «релакс», обнаруживая явную склонность к отдыху и развлечениям. Для таких существовал более-менее отработанный контакт-план, состоящий из простых, но верных завлекательных ходов. Успешность переговоров в этих случаях оказывалась чаще всего механически просчитанной. Но Аля предпочитала работать с более деловыми.
Былов развел руками.
– Да где хотите. Меня, собственно, больше интересует все, что касается лечебного процесса. Но поговорить для начала можно где угодно. «Значит, в зале, – подумала Альбина. – Прекрасно».
Несколько следующих дней они провели почти неразлучно. Былов долго и въедливо входил во все тонкости, дотошно изучал материальную базу и финансовую отчетность, знакомился с персоналом, беседовал с пациентами. В конце концов состояние дел в «Эскулапе» окончательно удовлетворило президента «Леды». В свою очередь, условия, которые выдвинула «Леда», были с готовностью приняты. И через несколько дней стороны подписали договор о долгосрочном сотрудничестве, скрепленный взаимной приязнью в лице подружившихся Игоря Сергеевича и Альбины Владимировны.
– А теперь, коллега, договорчик бы следовало обмыть! – подытожил Былов. – Какие рестораны предпочитаете?
– Ну уж нет, – запротестовала Аля, – угощать в этом случае – наша забота. Можете не сомневаться, руководство уже этим занимается, так что завтра обмоем.
– Окей, – кивнул он. – А пока ваше руководство определяется с официальным банкетом, я готов для начала пригласить лично вас. Так какая кухня нравится?
Альбина улыбнулась своей фирменной улыбкой – с неотразимой, теплой искренностью.
– Рискну довериться вашему вкусу, – сказала с милой ужимкой, словно предназначенной исключительно близкому другу. И, не переставая светиться улыбкой, подумала: «Какая на фиг разница! Договор подписан – это главное!»
– Вот и ладненько, – отвечал Былов с неожиданно пошловатой ухмылочкой, мельком удивившей Альбину. – Надеюсь, не разочарую. – Он даже руку положил на ее ладонь каким-то безвкусным, игриво-покровительственным жестом и бровями задвигал со значением. «Уже разочаровал! – мысленно прокомментировала свои впечатления Аля. – Дался тебе этот ресторан, разошлись бы по-хорошему – и чмоки».