Когда я закончила, вид у нее стал как у ощипанного цыпленка. Нет, хуже. Она выглядела как ощипанный цыпленок, которого много месяцев не кормили. Стрижка оголила скулы, стало заметно, как сильно она похудела.
– Сделай мне одолжение, – сказала я, – в зеркало не смотрись.
– Так плохо? – спросила она. – Ну и ладно. Отрастут. Это лучшее свойство волос. Хочешь, я тебя тоже подстригу?
– Нет, – отказалась я. – Думала как раз отрастить очень длинную шевелюру.
– Афрокосы, – предложила она. – Такие тонкие косички. Их не надо часто мыть. Хочешь, позаплетаю тебе?
– Наверное, нет, – решила я, представляя себя с копной афрокосичек и маму с ее новой панковской стрижкой.
Мама посмотрела на меня и потом расхохоталась. Это был самый настоящий смех, и я глазом не успела моргнуть, как сама хохотала, как ни разу за последние месяцы.
Мне кажется, я забыла, как сильно люблю маму. Хорошо, что мне напомнили.
20 сентября
Сегодня днем ходила к миссис Несбитт. Мама раньше навещала ее чуть не каждый день, но теперь она не может, так что я вызвалась.
У нее работало отопление, и в доме было по-настоящему тепло.
– Не знаю, на сколько хватит топлива, – сказала она. – Но если подумать, то ведь и на сколько меня самой хватит – я тоже не знаю. Полагаю, пока неизвестно, кто из нас двоих кончится первым, можно и в тепле пожить.
– Вы могли бы переехать к нам, – сказала я. – Маме бы этого очень хотелось.
– Я знаю. И с моей стороны не переезжать – сущий эгоизм. Но я родилась в этом доме, и здесь мне хотелось бы умереть.
– Может, вы и не умрете, – возразила я. – Мама говорит, мы выкарабкаемся.
– Думаю, вы-то точно выкарабкаетесь. Вы молодые, сильные и здоровые. Но я старая женщина. Я прожила дольше, чем когда-либо рассчитывала прожить. Пришла пора и мне умереть.
Миссис Несбитт не получала вестей от сына и его семьи с первых цунами. И никак не узнать, живы ли они вообще. По-моему, она считает, что если бы были живы, то нашли бы способ прислать весточку.
Мы о чем только не поговорили! У миссис Несбитт всегда в запасе байки из маминого детства. Она даже нянчилась с маминой мамой, и, по-моему, мама любит эти истории больше всего. Обожает их слушать – ведь ее родители умерли, когда она была совсем юной.
Завтра снова приду. Я мало могу сделать, но зайти к миссис Несбитт, убедиться, что все в порядке, а потом успокоить маму – это уже что-то.
От маминого вывиха только одно преимущество. Она забыла, что я должна учиться. Кажется, Джонни она тоже не гоняет.
Какая странная, странная жизнь! Любопытно, как оно все будет, когда снова станет нормальным. Если станет. Еда, душ, солнце и школа. И свидания.
Ну ладно. Я никогда не была на свидании. Но если уж мечтать, то с размахом!
23 сентября
Питеру удалось забежать к нам. Он осмотрел мамин голеностоп, согласился, что дело идет к выздоровлению, но сказал, что ей пока не следует нагружать ногу.
Мы оставили их наедине на некоторое время. Он, вероятно, рассказывал маме о болезнях, несчастных случаях и эпидемиях.
А куда деваться? Я заметила, он очень постарел. Могла бы заметить и на прошлой неделе, но в тот момент, когда мы встретились, в голове творилось такое, что я ничего не замечала. Дело не только в худобе. У него печальный взгляд. И замученный вид.
Упомянула об этом в разговоре с Мэттом, когда мы были наедине.
– Ну да, он же все время имеет дело с горем, – подтвердил Мэтт. – Возможно, большинство его пациентов умирает. И он один. После развода у него осталось две дочери, но они обе погибли.
– Я не знала.
– Мне мама сказала.
Вероятно, тревога, которую Питер испытывал бы за свою семью, теперь вся уходит на нас.
Что я буду чувствовать, когда начнут умирать мои близкие?
26 сентября
Мы с Мэттом поехали сегодня в библиотеку. Она теперь открыта только по понедельникам. И там не знают, сколько еще будут работать.
А когда уходили, я встретила Мишель Шмидт. Видимо, она все-таки не пропала.
Интересно, сколько из того, что я слышу, – правда, а сколько – выдумки. Может, с миром-то все нормально, просто мы не в курсе.
Если так, мы чистое посмешище.
29 сентября
Забавно, какое удовольствие доставляют мне теперь простые вещи. Да и всем остальным, я думаю. Мы так привыкли беспокоиться, что почти не замечаем этого.
На самом деле жизнь у нас довольно уютная. Из-за мамы печка топится все время, так что в доме всегда есть теплое место. Дни проводим, занимаясь текущими делами. Мэтт с Джонни по-прежнему таскают дрова («лучше слишком много, чем слишком мало», повторяет Мэтт как мантру, и трудно с ним не согласиться). Я делаю всякую работу по дому (хуже всего – стирка: нужно обходиться минимумом воды, все руками и дико противно) и каждый день навещаю миссис Несбитт. Прихожу после обеда, чтобы она не пыталась меня накормить (хотя она все равно пытается, а я вежливо отказываюсь), и провожу с ней час или около того. Зачастую мы почти не разговариваем, просто сидим за кухонным столом и вместе смотрим в окно. Мама говорит, у них с миссис Несбитт так же, поэтому мне незачем переживать.
Теперь мама доверяет мне походы в кладовку и выбор ужина. Банка того и банка сего. Продуктов уже меньше, чем когда произошло великое обжорство шоколадной стружкой, но, если не есть много, нам хватит еще на какое-то время.
С тех пор как я встретила Мишель Шмидт и убедилась, что никуда она не пропадала, не могу отделаться от ощущения, что все на самом деле не так плохо, как мы считаем. А если я обманываю себя? Уж лучше пусть будет иллюзия, что все нормально, чем иллюзия, что мир обречен. Так я хотя бы улыбаюсь.
После ужина, когда нам повеселее, поскольку все не очень голодные, мы завели привычку играть в покер. Мне больше всего нравится семикарточный стад. Джонни и Мэтт предпочитают техасский холдем, а мама – пятикарточный дро-покер. Решение за тем, кто сдает карты.
Мэтт сползал на чердак и нашел там коробку покерных фишек. Лучший игрок – Джонни, на сегодня я должна ему триста двадцать восемь тысяч долларов и запасного инфилдера (ставки у нас крупные).
Кажется, даже Питер чувствует себя немного лучше. Приехал сегодня вечером, объявил, что маме можно ходить, только осторожно и избегая лестниц, и ни разу не упомянул ни об одной новой причине смерти людей. Мы уговорили его остаться на ужин, и я достала дополнительную банку тунца. Впервые на моей памяти Питер явился с пустыми руками, так что либо у него закончились продукты, либо он теперь официально семья. Надеюсь, второе. Потому что я ему должна тридцать три тысячи после единственной партии в омаха-хай.
Хортон на диете (не по своей воле). Может, из-за теплой печки, а может, в надежде на кормежку, он в последнее время очень ласковый. Проводит с мамой весь день, а вечером усаживается на самые доступные коленки или просто устраивается у печки.
Мэтт притащил вниз старую пишущую машинку, так как мама подумывает записать несколько историй о своей прапрабабушке и ее семье. Как жилось в этом доме до электричества и водопровода.
Мне нравится об этом думать. Появляется какая-то связь, словно я часть некой большей истории, словно семья важнее электричества. Наша крытая веранда была в те времена крылечком, но я представляю, как семья моей прапрабабушки собиралась в небольшой гостиной при свете мерно горящих масляных ламп: все мужчины устали после рубки дров, а женщины – после стирки.
На самом деле, мама говорит, что у семьи было двое слуг, и одна из служанок как раз занималась стиркой, но все равно женщины, наверно, уставали.
Интересно, воображали ли они будущее? Спорим, им бы и в голову не пришло, как все обернулось сегодня.
Часть четырнадцатая
2 октября
Попыталась включить водогрей, но огонь не загорелся. Открыла кран с горячей водой на кухне, а она холодная.
Видимо, отец Аарона точно знал, о чем говорит, когда предсказывал конец запасов газа к началу октября.
Мама говорит, ничего страшного. Можем греть воду и пищу на печке. Она запрещает нам использовать остатки дизтоплива для отопления, но хоть в этом мы не зависим от газа. Во многих семьях гораздо хуже.
Уже какое-то время мы все принимали душ раз в неделю, но теперь, без горячей воды, видимо, никаких больше душей. И стирка без нее станет намного тяжелее.
Знаю, это не должно меня задевать, но задевает. И вижу, что мама тоже расстроена, хоть и притворяется, что нет. Наверно, дело в том, что в последнее время все как-то выровнялось, а тут снова стало хуже. Не жутко-сильно плохо (по крайней мере, не для нас и миссис Несбитт, у которой тоже есть печка и дизельный котел), но все равно – хуже, чем было.
Вечером мы опять играли в покер, правда, без особого энтузиазма. Возможно, именно поэтому я впервые сорвала большой куш.
3 октября
Мы с Мэттом и Джонни поехали в библиотеку. Мамина щиколотка еще не позволяет ей крутить педали.
Библиотека открыта, но там одна только миссис Хотчкисс. Она сообщила, что это последний рабочий день: без отопления условия невыносимы. Никаких ограничений на количество книг – можно брать сколько угодно. Миссис Хотчкисс уговаривала взять столько, сколько мы способны утащить. Дескать, вернете обратно, если весной библиотека откроется.
Вот мы и нагрузились. У нас были рюкзаки, плюс корзинки на всех велосипедах, так что вышло по дюжине или больше книг на каждого. Брали для себя и для мамы. Увлекшись покером, мы стали меньше читать, и к тому же у нас дома полно книг (включая старые издания на чердаке). Но все равно новость о закрытии библиотеки огорчила.
Миссис Хотчкисс сказала, что они с мужем собираются в Джорджию. У ее мужа там сестра. Джонни спросил, как именно они планируют добираться, и она ответила, что, если придется, пойдут пешком.
– Последние две недели температура все время ниже нуля, – добавила она. – Если в октябре все так плохо, то никто из нас не переживет этой зимы.