— Мне плевать, — отрезала Аврора.
— А вот адмиралу нет. Он объявил за вас бешеную награду.
— И как — ищут?
Эрасмиус позволил себе легкую усмешку.
— разумеется, нет. Вашими стараниями, ему даже поиски мыши в комнате не оплатить.
Аврора тоже усмехнулась. Она была абсолютно спокойна.
Висен ее ищет?
Ну-ну… кто ищет, тот всегда найдет. Неприятностей на свою голову.
Она встала из-за пульта, привычно провела ладонями по комбинезону…
— Рома?
Роман Варин предложил жене руку.
— Никому из корабля не выходить, боевая готовность. Если через два часа не вернемся — вызывайте помощь.
Первый помощник кивнул.
— Будем ждать, кэп.
***
Внутри гигантского астероида было темно и прохладно. Пока навстречу гостям не вышел хозяин.
— Свет…
Дважды повторять не пришлось. Свет был не слишком ярким, но приятным для глаз и теплым.
— Рад тебя видеть вживую, Аврора Иридина Вайндграсс.
— Аврора Иридина Варина, — поправила женщина. Ее всю трясло от ярости, но показывать это она не собиралась. Всему свое время.
Сначала расспросить.
Потом — пристрелить.
А расспрашивать явно было о чем.
— Хорошо. Тэра Варина. И тэр Варин, я полагаю?
Рон кивнул. Сжал плечо жены и светски спросил:
— я полагал вы должны быть чуть постарше?
Эрасмиус Гризмер пожал плечами.
— Мой возраст — понятие относительное. Я до старости буду выглядеть не хуже. А постаре5ю очень нескоро. Мне отмерен больший срок, чем вам.
— Если не пристрелят.
— И такое может быть. Это допустимые риски.
Аврора прошипела что-то не очень вежливое.
— А теперь к делу. Вас позвали, не так ли?
Аврора кивнула.
— Вы?
— Нет. Он.
Эрасмиус обвел рукой окружающее их пространство.
— Он?
— корабль. Крейсер, выращенный для Авроры.
— а подробнее?
Эрасмиус пожал плечами.
— предлагаю вам пройти за мной. А за чашкой тархи я вам расскажу то, что нужно знать…
Аврора сделала шаг первой.
Ей ничего не хотелось так, как пристрелить подонка. Но — нельзя.
Если ее особенности передались Мишке и Маргошке в полном объеме — она должна знать все до конца. Как бы страшно и тошно не было.
Перетерпит.
Справится.
***
Эрасмиус молчал, пока они шли по коридорам. Пока сервировал стол в небольшом зале. Пока разливал невесть откуда взявшийся тархи.
Заговорил он, только сделав первый глоток.
— Эта история началась больше двадцати лет назад. Почти двадцать пять лет. Я был молод тогда. И думал, что мне все подвластно.
— и заигрался, — подсказал Рон.
— вы знаете о моем побеге, не так ли…
Не спрашивал. Утверждал.
— и про побег, и про то, что вы работали на Сарна.
— Но не о сути работы.
— Вы не оставили записей.
— Суть работы была проста, — Эрасмиус пожал плечами. — Я предложил Сарну вырастить флотилию живых кораблей и создать для них идеальных пилотов.
— Каким образом?
— Пейте тархи. Он не отравлен, клянусь. И вредных для здоровья или затуманивающих рассудок добавок в нем тоже нет.
Аврора послушно поднесла к губам чашечку из тромайского фарфора.
— Вкусно.
— Да, тэра. Я получаю все самое лучшее на борту своего корабля. Вашего корабля.
— Моего?
— Вы ведь и сами это ощутили?
Спорить было бесполезно.
Ощутила.
Как преданную собаку, которая ласкается и тычется носом в колени любимого и любящего хозяина. Здесь она была…
— Вы на своем месте. Вас растили, чтобы стать идеальным разумом корабля.
— Разумом?
— Да. Хотя не буду отрицать — вы были моим первым опытом.
— А вы стали моим отцом, — Аврора произнесла это спокойным и рассудочным тоном. Хотя внутри ее накрывало что-то черное. Ледяное. Страшное.
— Да. Я решил не отдавать опасную игрушку в лапы психопата Сарна. И взял за основу свое ДНК. Хотя опыт получился не очень удачным. Вы должны были сойти с ума.
Этого Аврора уже не выдержала. Но метнуть звездочку уже не успела. Прямо из пола выросли щупальца, обхватили, стиснули, сжали…
Эрасмиус развел руками, словно извиняясь.
— Вы не сможете причинить мне вреда на моем корабле.
— Вы вроде бы сказали, что это — корабль Авроры.
— Да. И не отказываюсь от своих слов. Она в любой момент может занять место капитана.
Эрасмиус прищелкнул пальцами — и из пола вылез экран. Засветился, показывая нечто вроде пещеры красноватого цвета. И с большим пузырем в центре, наполненном чем-то вроде прозрачного геля.
— Это — капсула. Если Аврора войдет туда — без одежды и с распущенными волосами — она станет разумом корабля.
— а если нет?
— Тогда останется, как была. Но скорее всего сойдет с ума.
— почему?
Аврора обвисла в щупальцах и смотрела ненавидящими глазами.
— Потому что кораблю нужен его пилот. Потому что Аврора — первый опыт. Не самый лучший. Вероятность твоей смерти — до семидесяти процентов, безумия — до девяноста пяти.
— я ее не пущу.
— и удержать не сможете.
— Не я. Но…
Про детей Роман сказать не успел.
— а может и вы… дайте вашу руку.
Роман поморщился, но руку протянул.
Эрасмиус пробежался пальцами по широкому запястью, вырастил из пола нечто вроде щупальца, обвил им руку Романа, посмотрел на светящиеся значки…
— кровью менялись?
— Вроде нет…
— Один раз. Смешивали кровь.
Аврора не отказалась от попытки убить Эрасмиуса. Но выяснить, что с Романом было важнее. Неужели она…
И Эрасмиус подтвердил подозрения.
— Твоя кровь — генный ретранслятор. Ты транскрибировала в него свою ДНК — и она прекрасно себя чувствует. Но рано или поздно твой супруг тоже начнет слышать зов корабля. Твоего корабля.
— И?
— Сойдет с ума.
— Альтернативы нет?
Эрасмиукм Гризмер пожал плечами.
— Вы слишком взрослые, чтобы рассказывать вам сказки.
Аврора грязно выругалась. Но доктор только плечами пожал.
— Это ни к чему не приведет. Ты сама все понимаешь…
Кто бы спорил. Понимала. И что — легче становилось?
Да ни разу!
Раньше Авроре проще было сохранять спокойствие. Когда дело касается только тебя — это проще. Но услышать…
— а мои дети?
— у тебя есть дети?
Удивление ученого было неподдельным. Словно ему сообщили, что заговорил метеорит. Или сверхновая звезда попросила молочка.
— Да. Двое.
— Мальчик, девочка?
— И мальчик, и девочка.
— Я должен их осмотреть. Это невероятно!
— Разве в мире есть что-то невероятное? — усмехнулся Рон — Роман.
Он тоже был зол. Но в отличие от Авроры понимал — Эрасмиус Гризмер — это их единственный шанс. С Авророй действительно не все ладно. А если еще и с ним… ученый ведь не врал. Ни капли не врал. А если еще и дети?
Ради своих детей Роман живых пиявок бы наелся, не то, что поговорить с одним подонком.
Да и не таким уж подонком. Просто — ученым без всякой совести и стыда. Бывают такие. Для кого есть только одна наука. А остальное… а разве есть что-то еще?
Рон не понимал такого отношения. Но — принимал как есть. Кому понравится жить на действующем вулкане? Но ты ведь принимаешь их существование. Просто соблюдай технику безопасности.
— Есть маловероятное, — пожал плечами Эрасмиус. — Вероятность зачатия Авророй ребенка от постороннего мужчины…
— Постороннего?
— Не прошедшего мою лабораторию — колеблется в районе миллиардных долей процента. Даже поменьше.
— Но Мишка и Маргошка существуют! — возмутилась Аврора. — Это факт.
— Я хочу их увидеть.
— А я не хочу!
— Ты смеешь лишать меня нового знания?
Эрасмиус даже не злился. Удивлялся.
— Это не просто знание! Это — мои дети!
Аврора вздохнула поглубже, очищая легкие. И собралась с мыслями. Она знала биографию Гризмера.
— Мои дети для меня — это то же, что и Люси для вас. Это — понятно?
— Люси…
Эрасмиус пристально посмотрел на Аврору.
— Ты многое знаешь.
— Узнать — победить.
— Значит, Люси…
Эрасмиус пожал плечами.
— Ладно. Я не причиню вреда твоим детям. Но осмотреть я их должен.
— На нашем корабле.
— Нет. — прозвучало это так, что стало ясно — это не предмет для спора. — Моя лаборатория здесь. Здесь и…
Эрасмиус замер на минуту. Насторожился. И метнулся к выросшей из пола колонне. Скользнул пальцами, словно прислушиваясь. И обернулся к Авроре.
— Кого вы привели за собой?
— Мы?! Никого!
— Никто не знает, — подтвердил Роман.
Эрасмиус задумался. По розовой гладкости бежали блестящие красноватые значки.
— Да… пожалуй. Это не с вашей стороны.
— А откуда?!
— Это… это… НОПАШ.
— НОПАШ?!
— Да. Сейчас я выпущу разведчиков.
Аврора молчала, пока Эрасмиус выполнял какие-то манипуляции с колонной. А потом разлепила губы.
— Далеко?
— Они идут в верхнем слое гипера. Часа четыре. Или чуть побольше.
— А разведчики?
— Вернутся примерно минут через пятнадцать. Тогда и узнаем.
Это время прошло в полном молчании.
Молчала Аврора, механическими движениями теребящая косу.
Молчал Роман, обнимающий ее за плечи.
Молчал Эрасмиус, гладящий колонну, и выясняющий что-то по красноватым значкам.
Ученый думал, что стоит поработать с детьми Авроры. Обязательно стоит. Они еще младенцы. Надо проверить их генотип и фенотип, посмотреть последовательности и цепочки, разобраться в структурах — и может быть, построить для них свои корабли. То, что дети Авроры будут прирожденными навигаторами — несомненно.
Но поработать с ними… отец-то другой, проследить совпадения, поставить опыты… за такое — любых денег не жалко.
Надо уговорить ребят. Пусть привезут детей… хотя…
Размышления были прерваны разведчиками. Несколько комочков, похожих на метеориты, влепились в поверхность 'астероида', растворились в ней и слили информацию на центральный пункт.