Нил всегда чувствовал любовь и заботу. С самого детства отец учил его грамоте и готовил на роль преемника, мать же занималась обучением магии. Как оказалось у Нила был к ней, пусть и небольшой, но талант. В возрасте девяти лет Нил изучил три заклинания первого ранга и мог претендовать на первое крыло. Родители очень обрадовались этому и продолжили его обучение с ещё большим усердием, в надежде отправить сына в академию Тессон через пару лет.
Пусть баронство Рейнмарк и было небольшим, но тут находился один из двух основных рудников в империи по добыче «тареди» - светящейся руды. Она использовалась для создания различных освещающих артефактов. Большая часть магических светящихся шаров, используемых для освещения в домах, была создана из неё. Благодаря этому имелся неплохой приток денег, причём не только у барона, но и у населения подконтрольной ему области, которое и работало в шахтах по добыче.
Когда Нилу исполнилось десять у него родился брат. Он был очень болезненным и слабым ребёнком, поэтому основное внимание родителей переключилось на него. Пусть Нила и можно было назвать слегка избалованным, но он никогда не злился из-за этого на родителей. Просто продолжал самостоятельное обучение и к одиннадцати годам поступил в академию Тессон.
Учеба не давалась Нилу легко. Ко всему прочему в академии училось огромное количество отпрысков знатных семей. Хоть основной позицией учебного заведения и было – «главное стремление к знаниям, а не статус», но большая часть учеников всё равно из раза в раз ссылалась на влияние их семей.
Угрозы, разборки, шантаж и даже магические дуэли, всё это преследовало Нила на протяжении пяти лет. Но когда наступил последний год обучения он познакомился с девушкой, которая перевернула всю его жизнь, Альвией Мельдия.
***
В момент, когда закончился пятый год обучения, наступили долгие летние каникулы. В последний день люди с шестого курса прощались с академией. Кто-то плакал, кто-то смеялся, а Нил просто прогуливался и смотрел на них. Ему оставался ещё целый год и грустить было рано. Окончив академию, он сможет вернуться домой и стать преемником. Это было его основной целью. Родители точно будут им гордиться. Он получил уже два крыла, а если постарается, то, возможно, станет первым человеком в своём роду с тремя крыльями. Это цель к которой стоит стремиться, и она совсем не казалась ему недостижимой.
Миновав очередную радостную толпу студентов, Нил направился к выходу. Всё-таки желание поскорее вернуться и увидеть родителей было куда сильнее, чем ему казалось. Целый год в разлуке это слишком долго. Хорошо, на последнем курсе можно будет гораздо чаще возвращаться домой.
Почти перед воротами в него неожиданно кто-то врезался. Это была очень молодая девушка с золотистыми волосами, которая, казалось, на голову ниже Нила. Но удивительным стало то, что после подобного столкновения, на земле оказалась не эта девушка, а он сам. Удивлённо подняв глаза, Нил понял, что девушка была очень крепкой и по комплекции слегка напоминала парня.
Поток его размышлений резко перебили слова стоящей перед ним молодой леди.
— Извините! Я заблудилась. Вообще вас не заметила. Я в последнее время очень рассеянная. Давайте помогу подняться! – с улыбкой сказала девушка, протягивая Нилу руку.
— Спасибо, я тоже не заметил вас. – сказал парень, протянув руку в ответ и поднявшись на ноги.
— Вы не слишком ушиблись?
— Да вы что, я крепкий. Просто не устоял на ногах… Возможно это всё из-за такой красивой дамы.
Девушка рассмеялась, но тут же, видимо, опомнившись, прикрыла рот и попыталась скрыть оставшуюся на лице улыбку.
— Ну спасибо. Меня, кстати, зовут Альвия.
— Меня Нил. Не против перейти на ты?
— Ох, конечно. Мне тоже так будет проще. Ты выпускник?
— А, нет. Пятиклассник. Просто интересно было посмотреть на выпускной. А ты давно тут учишься?
— Да. Вообще-то я уже выпустилась
— Правда? – ошарашено спросил Нил, пристально разглядывая девушку, которая казалась куда младше него.
— Нет конечно! Или ты и правда решил, что я такая старая?
— Отнюдь! Я решил, что ты гений, который окончил академию намного быстрее.
Альвия, казалось, снова хотела рассмеяться, но смогла удержать себя в руках и просто расплылась в улыбке.
— Я настолько гений, что решила сюда даже не поступать. Я рыцарь, магия это не моё. Зато очень крепкая, – ещё раз улыбнувшись, сказала девушка.
— Но тут ведь и рыцарей обучают.
— Отец совсем не в восторге от идеи, чтобы я обучалась тут рыцарству. Наверное, не хочет, чтобы все обсуждали, что в магической семье появился ребенок без таланта.
— Неужели ты совсем нигде не будешь учиться?
— Конечно же я учусь, просто на дому. У меня и старшая сестра так учится. Хотя она сама так решила. Но вполне может в любой момент поступить в эту академию.
— У тебя такая умная сестра.
— Конечно! Она удивительная. Правда… Она куда-то сбежала несколько дней назад. Брат говорит, что нашла парня и решила остаться с ним. Хотя я думаю, что просто устала от скучных нотаций отца и решила пойти развеяться. Даже меня не позвала, дура…
На лице Альвии появилось крайне разочарованное выражение, а руки сжались в кулаки. Заметив это, Нил решил как можно скорее сменить тему.
— А что же ты тут искала, когда потерялась?
— Искала? Ох, точно. Брат! У меня брат сегодня выпускается. Я потеряла маму из виду и теперь не знаю где их искать.
— Я знаю большинство старшеклассников, поэтому если ты мне подскажешь, то помогу найти.
— Ага. Моего брата зовут Карниус Мельдия. Он высокий и довольно красивый с такими же как у меня волосами.
— Ох, Мельдия. Кажется, я догадываюсь, где он должен быть. Следуй за мной.
Сказав это Нил отправился на противоположный конец территории академии. Там обычно и собиралась вся элита. Наверное, и сейчас большая часть находится там.
В его голове возникла куча мыслей. Мало того, что ему не удавалось познакомиться ни с одной девушкой, пока он тут учился, так теперь познакомился с членом семьи герцога. Он абсолютно не знал, как себя вести и очень сильно нервничал.
Спустя десяток минут непринуждённой болтовни, они дошли до толпы студентов, один из которых действительно был Карниусом. Он стоял и разговаривал с привлекательной женщиной лет тридцати пяти с каштановыми волосами. Она была крайне недовольной.
Когда разговор перешёл на повышенные тона, женщина заметила Альвию и подошла к ней.
— Юная леди! Ну как можно потеряться, когда идёшь следом за мной? Я уже практически решила, что тебя похитили. Можно не заставлять волноваться, Альвия. Я и так себе места не нахожу из-за твоей сестры.
— Прости, мам. Я что-то совсем задумалась.
— Ты, как всегда, в своих мыслях. А это кто с тобой? – спросила женщина, наконец-то, обратив внимание на растерянного юношу.
— Его зовут Нил. Он помог мне, когда я потерялась.
— Вот как. Спасибо, молодой человек.
— Не стоит благодарности, мадам. Я сделал то, что должен.
— Не стоит так официально, просто Палия. Мы сейчас отправимся на обед, не желаете присоединиться? Это меньшее чем я могу отплатить, за то, что помогли моей маленькой недотёпе, - проговорила женщина с такой теплотой, что казалось её абсолютно не волновал статус человека, с которым она вела диалог.
— Ох, спасибо за приглашение, но я даже не знаю...
— Нил, давай с нами! – сказала Альвия, взяв парня за руку.
— Тогда, если никто не против, то я с радостью присоединюсь.
***
Время летело так быстро, как это только было возможно. Сначала Нил и Альвия общались письмами. Но в какой-то момент, как по воле судьбы, семья Мельдия перебралась в поместье возле города Тарнис и осталась там. Оно было гораздо ближе к академии Тессон, и Нил без проблем мог периодически навещать свою возлюбленную.
Со временем Нил стал частым гостем в их поместье. Хотя даже так, чтобы добраться из академии Тессон до Альвии, уходило около недели в экипаже. Это негативно сказывалось на его обучении. Можно было использовать магические порталы, чтобы значительно уменьшить время в дороге, но Нил не имел столько денег, чтобы часто ими пользоваться. В результате он был практически отчислен. С трудом окончил академию и не получил трёх крыльев. Можно сказать, что он к ним даже не приблизился. Но в тот момент его мысли были заняты совсем не этим.
Желания и стремления отошли на второй план, он даже практически перестал навещать родителей, вместо этого тратя всё свободное время, чтобы ездить в поместье семьи Мельдия, ведь единственное, чего он хотел - проводить больше времени с Альвией.
Пусть отец Альвии и был против их отношений, но молодые люди не оставили ему выбора. Ведь в очередной раз они просто сбежали из поместья и поженились, пока тот отсутствовал. На тот момент Нилу уже исполнилось двадцать лет, а Альвии стукнуло шестнадцать. Хотя отец его возлюбленной не позволил Нилу получить фамилию семьи Мельдия, но это молодого парня не волновало. Баронство Рейнмарк было довольно богатым, и носить эту фамилию не было чем-то плохим.
Следующие два года прошли как в сказке. Казалось, что лучше и быть не может, но счастливее всего Нил почувствовал себя, когда он узнал, что Альвия беременна. Хотя с того самого момента мир для него начал потихоньку разрушать.
Основное место добычи руды в баронстве Рейнмарк неожиданно оказалось уничтожено. Шахта обрушилась во время работ, полностью перекрыв возможность её дальнейшей эксплуатации и убив около двадцати человек. Срывы контрактов, компенсационные выплаты, множество кредитов за оборудование. Когда всё это было выплачено, баронство превратилось в одно из беднейших всего лишь за полгода. Из человека, которого всё-таки одобрила семья Мельдия, Нил быстро переходил в ряды ненужного балласта. Это сильно тяготило его. Особенно расстраивало ужасное положение его родителей, но Альвия всё равно поддерживала своего избранника.
«Пусть сейчас ситуация была плачевной, но скоро должен родиться ребёнок и всё изменится.» Именно так они думали, но день, когда он родился, стал моментом, когда всё окончательно рухнуло.