Через несколько секунд, когда супруга убрала руку, шаманка начала кидать в воду какие-то сухие семена и цветы из бумажного пакета, который она тоже достала из сумки, что-то негромко напевая. Слова были совершенно непонятны – просто набор звуков.
А потом Ив Иша стала дуть на воду, вновь вглядываясь в поверхность, как в зеркало.
– Все, вижу, – наконец выдохнула она, устало проводя ладонью по лбу. – Цветы сложились в руны. Первая руна – «эмис» – значит эмоции. Вторая – «руду» – плохое. Третья – «аштар» – сила.
Она на мгновение замолчала, и Арен, не выдержав, уточнил:
– И что это все значит?
– Это значит, что на вашей жене было проклятие, усиливающее плохие эмоции, – объяснила шаманка. – Вы, классические маги, назвали бы такое проклятие эмпатическим. Оно ставится так: поишь того, кого проклясть хочешь, зельем специальным, с травками дурманными, дурными, закрепляешь формулой словесной и подарок даришь, который человек хоть раз в год носить будет. И каждый раз, испытывая что-то плохое, хоть малейший укол неприятного, тот, кого прокляли, будет сам это плохое усиливать, раздувать, как воздух костер.
Арен ощущал себя котенком, которого макнули в лужу.
Эмпатическое проклятие. Ну конечно! Оно ведь было не для Виктории, а для него. Чтобы ему покоя не дать, ведь для эмпата подобный взрыв негативных эмоций подобен сошедшей с горы лавине.
Теперь понятно, почему жена каждый раз доводила саму себя до истерики, невзирая на разумные доводы. Маленькая искра раздражения, ревности или неприязни поначалу – и через какое-то время уже целый костер из негатива, настоящее извержение вулкана.
Защитник! Бедная Виктория.
– И кто же поставил это проклятие? – спросил Арен, испытывая дикое желание немедленно испепелить этого неизвестного шамана. – И когда оно развеялось?
– Погодите, – пробормотала Ив Иша, потирая пальцами висок, и сделала глоток воды из своей стеклянной фляжки. – Сейчас. Не все сразу.
Она все пила и пила, пока вода совсем не кончилась, и только тогда, отложив в сторону фляжку, вновь потянулась к сумке.
На этот раз женщина достала оттуда толстую колоду карт и принялась ее тасовать.
– А почему не через воду? – Несмотря на то что момент был неподходящий, Арен не удержался от вопроса – слишком уж необычными были все действия шаманки. – Вы же говорили, что все делаете через воду.
– Почти все, – поправилась Ив Иша, чуть улыбнувшись. – Но сейчас вы задаете вопросы, ответы на которые вода дать не сможет. «Когда» и «кто» – это слишком конкретно. Не факт, что карты справятся, но я попробую. – Она выложила на стол первую карту, затем еще одну и еще. Понять, что все это значит, было невозможно – императору эти картинки ни о чем не говорили. – Мне сложно сказать когда, но я могу ответить, при каких обстоятельствах. Я уже говорила, что негативные эмоции раздуваются, словно костер ветром, но, если ветер слишком сильный, костер может потухнуть. Какие-то события вызвали взрыв эмоций – и проклятие сгорело. Эти события связаны с огнем.
– Ясно. – Арен поморщился, догадавшись, что речь идет о портальной ловушке. В принципе можно было и не спрашивать – именно после покушения на Агату Виктория вдруг начала вести себя иначе. – Но меня больше интересует вопрос, кто это сделал.
– Я попробую, – повторила шаманка, вновь тасуя карты. Тасовала она долго, с минуту, закрыв глаза и что-то бормоча, будто пыталась с кем-то договориться. А потом не менее долго выкладывала на стол одну карту за другой – три сверху, три снизу, одну в центр. И долго смотрела на то, что получилось, а Арен терпеливо и молча ждал, опасаясь задавать уточняющие вопросы и разрушать эту странную магию. – Он уже умер, – наконец медленно сказала Ив Иша, поднимая голову. Глаза ее были мутными. – Вы его убили.
Мертвая тишина, повисшая в гостиной покоев Виктории после этих слов, показалась императору давящей, как чересчур сильные чужие эмоции. В груди стало холодно и мерзко, а во рту – горько.
– За свою жизнь я убил только одного человека, – проговорил Арен, глядя в затуманенные глаза шаманки. – Своего брата.
Она кивнула.
– Да. Огненная кровь. Это он сделал.
– Ты хочешь сказать, мой брат был шаманом? – Император криво усмехнулся. – Это невероятно.
– И тем не менее он им был.
Арен сжал кулаки и зубы, чувствуя жуткую злость.
– Почему я должен тебе верить? Это бездоказательно. С тем же успехом можно обвинить в шаманстве кого угодно, хоть мою мать.
– Вы можете не верить, – произнесла шаманка спокойно и вздохнула. – Вы задали вопрос – я ответила то, что смогла увидеть. Человек с огненной кровью, которого вы убили, проклял вашу жену. И он сделал это давно.
– Арен… – прошептала вдруг Виктория, дотронувшись до руки мужа, которой он сжимал спинку кресла. Голос жены дрожал, глаза были полны слез. – Я часто пила с Аароном чай. И он говорил мне… всякое… про тебя. И гребень… Помнишь, он подарил мне гребень для волос? С жемчугом. Он хотел, чтобы я его носила на все балы и приемы, постоянно спрашивал…
– Демоны! – Арен отдернул ладонь и дотронулся до лба. В голове отчаянно звенело. – Но его же должен был кто-то этому научить. Кто?! Скажи, кто это был?!
Ив Иша вновь начала раскладывать карты, но через минуту покачала головой:
– Пусто, ваше величество. Вопрос задаете вы, а вы этого человека не знаете, и карты не могут ответить вам «кто» – для вас он никто. Его нет рядом.
– А где он есть?
– Это слишком много. – Шаманка вновь вздохнула. – Слишком много вопросов для одного дня. Я могу попробовать посмотреть завтра. Но сегодня не получится – я устала и больше не способна считывать информацию. Простите.
Арен чувствовал себя абсолютно разбитым, уничтоженным, поэтому лишь кивнул в ответ.
К тому, что на Виктории может быть проклятие, он уже был готов. Но шаманство Аарона… это еще предстояло осознать.
– Ваше величество… – Ив Иша на мгновение запнулась, словно в нерешительности. – Я могу поговорить с вашей супругой наедине? Мне есть что ей сказать.
– Вик? – Император вопросительно посмотрел на супругу, предполагая, что Виктория может не захотеть общаться с шаманкой, но жена кивнула.
– Да, я не против.
– Тогда я вас оставлю. Айла Иша, как только закончите, попросите охрану проводить вас в мой кабинет. – Арен, не дожидаясь ответа, направился к камину и почти запрыгнул в пламя, одновременно с этим передавая по браслету связи сигнал Гектору Дайду.
Виктории было немного страшно оставаться с шаманкой в отсутствие мужа, но она все равно заглушила браслет, понимая, что сейчас ей станут говорить какие-то личные вещи.
– Воды я могу выпить? – поинтересовалась Ив Иша, как только Арен исчез в огне камина. Она ни капли не удивилась и не уточнила, зачем император туда вошел – будто понимала все и так. – Совсем сухо в горле.
– Да, конечно, – сказала Виктория, и шаманка потянулась за графином, что стоял на том же столе, за которым они сейчас сидели, почти в центре. Налила воды в стакан, выпила залпом, жадно и улыбнулась с облегчением.
– Спасибо. Смотри, что сказать тебе хочу… Увидела я это, когда про проклятие спрашивала, но не стала говорить – не дело это твоего мужа, твое только дело. Ты скоро на распутье окажешься, две дороги будут перед тобой. Одна из них к большому счастью приведет, а другая – к несчастью, всю жизнь мучиться станешь, если ее выберешь. Трудный это выбор будет и сложный, и ты не торопись – думай хорошенько, потому что многое от него зависит, очень многое.
– А что за выбор такой? – спросила Виктория, не очень понимая, о чем речь. – Вы скажите, между чем выбирать придется.
– Не могу я сказать – не знаю. Знаю только, что тяжело тебе будет и велик риск того, что несчастливую дорогу выберешь. Хотя она, возможно, поначалу тебе покажется единственно верной, несомненно правильной, но не торопись. Думай.
– Ладно, – пробормотала Виктория, пытаясь осознать, о чем это все, но тщетно – никакого выбора в данный момент она перед собой не видела.
– И еще кое-что. – Шаманка усмехнулась, и взгляд ее вдруг показался императрице острым и неприятным. – Знаешь, в чем суть твоего мужа?
Виктория молчала, не понимая смысл вопроса.
– Альго все – суть огонь. И они эмпаты. И их внутренний огонь – это как твое проклятие. Но усиливаются не только плохие эмоции, а вообще все, и хорошие, и плохие. Все Альго прокляты этим с рождения. Не человеком прокляты, а самой жизнью. – Ив Иша внимательно смотрела на Викторию, и от этого взгляда кожа на лице почему-то зудела. – С тебя-то проклятие слетело, а вот на муже твоем осталось и останется до смерти, потому что в нем – его суть.
– Вы хотите сказать… – пробормотала она, ощущая, как щеки заливает жаром. – Вы…
– Что я хочу сказать, сама поймешь, – отрезала шаманка, поднимаясь с кресла. Это – как и ее «тыканье» – выглядело крайне невежливым, но ей, по-видимому, было все равно. – Если сможешь, конечно.
Пока Арен рассказывал обо всем, что поведала Ив Иша, лицо у Гектора вытягивалось все сильнее и сильнее. Император никогда раньше не видел главного дознавателя настолько удивленным.
– Ты веришь в это, Гектор? – спросил Арен, закончив. – Веришь, что мой брат мог быть шаманом?
– От вашего брата любой дряни можно ожидать, – пробормотал Дайд, похлопав себя ладонью по груди. – Я…
– Кури.
– Спасибо. В общем, да – пока у меня нет причин не верить Ив, но информацию еще нужно проверять.
– Каким образом?
Дознаватель с облегчением затянулся раз, другой и ответил:
– Сначала – опросить ее высочество Ванессу, возможно, ей что-то известно. Анастасию тоже. Ну а потом надо выяснить, что за шаман смотрел вашу жену восемь лет назад, и найти его – живого или мертвого.
– Прекрасно. Еще и шамана теперь искать. И, возможно, не одного. Кто-то же научил Аарона!
Гектор, вновь затянувшись, внимательно оглядел императора, а затем предложил:
– Хотите, я вам сигару дам?