Ещё раз обозвав шмеля Дабльдогом, Максим увела свой мерзнущий выводок в замок, а мы остались дожидаться суровых северных парней, которые, к великой радости, не заставили себя долго ждать.
Всплывший из глубин Черного озера Летучий Голландец, доставил меня куда сильней летающего домика французов. Сразу чувствуется суровый пафос заснеженных фьордов. Молодые люди и девушки в шубах и бородатый козёл на острие клина. Козёл — это я про Каркарова. Простите, не удержался. Знаю, что по первому впечатлению не судят, но второй раз первое впечатление не произвести. В первую магическую войну Каркаров подвязался воевать на стороне Волдеморта и насколько я знаю он оказался засланным казачком в стан противников Дамболдора, агентом славянских магов. Каркаров и Долохов крепили связи змеемордого на континенте, в тайне вовсю вставляя палки в колёса высшему британскому истеблишменту. Под конец Игорь ловко выкрутился из-под судебного разбирательства, сдав следствию некоторых меченых смертожорцев, по иронии судьбы оказавшихся тайными агентами Дамболдора, да и ход с Барти Краучем-младшим достоин отдельного внимания. Русские волхвы руками Каркарова не дали забраться на британский политический Олимп Барти-старшему, в целом ослабив политическое влияние Британии на международной арене. Наш директор безусловно знал о деятельности Каркарова, но условия Турнира и пребывания гостей заставляли его через силу приветливо скалить зубы своему давнему недругу. А Игорь, радостно и широко улыбаясь, распахнул объятья и дружески облапал старика, чудом удержавшись от троекратного русского поцелуя. Дамболдор насилу вырвался из медвежьей хватки северного коллеги и быстренько закруглил уличный официоз, предложив дурмстранговцам пройти в замок.
Пока делегация Дурмстранга проходила мимо нас, я успел поручкаться и перекинуться парой словечек со знакомыми парнями, которые ещё летом учились в Китеже и надо же, ветром непонятным судьбы осенью оказались в другой школе. Согласен, чего в жизни не бывает.
Отступлением от канона стала рассадка гостей. Шармбатонцы в этот раз предпочли стол барсуков. Как-никак наследник Основательницы не имел права игнорировать факультет Хельги. Дурмстранговцы разместились за столом змеек.
— А ты какими судьбами здесь? — дружески лопнул меня по спине Владислав Соколов, маг-огневик, когда мы расселись за столом Слизерина.
— Ага, колись, Ледышка! — поддержал друга Семён Рукавишников — стихийник и артефактор в одном флаконе. Болтун каких свет не видывал. Если что-то хочешь рассказать по секрету всему свету, то это к нему.
С Владом мы познакомились на почве любви к красивым девам и вкусы у нас оказались схожими, но вот беда, Гермиона была одна, и делить её с кем-то я был не намерен. Благо Влад тогда внял гласу разума, а последствия нескольких дуэлей с другими воздыхателями убедили молодого человека во мнении, что с потомком Кощея лучше дружить, чем пялиться на его невесту. Целее будешь. Семён на Гермиону не заглядывался, за него самого с трёх лет была сосватана боярская дочка и по достижении восемнадцати лет молодые соединят судьбы и сердца, но с Владом он дружил едва ли не с младенчества, поэтому пошёл «паровозом», да и наставники их с младых ногтей учили работать в паре.
— Отца в Англию перевели, — прикрылся я «легендой», — а он с чего-то решил подтянуть меня для укрепления связей, так сказать.
— А…
— А невестушка моя осталась у Яги, — невысказанная мысль-фраза Влада была поймана на первом слоге.
— У Яги? — округлили глаза парни. К разговору прислушалось несколько девчат, семикурсниц Дурмстранга. И Влад не подвёл, озвучив общий вопрос. — Той самой?
— А есть другая? Таки не знал, — ответ вышел на одесский манер.
— О-О! — дружное восклицание половины северных гостей прокатилось над столом.
— А вы, парни, каким ветром к нам? Надоел Китеж?
— По программе обмена, ну, вот и подфартило, — развёл руками Семён. — Когда ещё случай выпадет в Британию на халяву смотаться.
— Я так и понял, — неприкрыто усмехнулся я. — Дядя Велимир все плеши проел?
— Не то слово, — отзеркалили улыбки парни.
— Участвовать будете?
— Не-а, — поставив щит против подслушивания, перешёл на шёпот Влад. — Крама видишь?
— Не слепой.
— Дюма читал?
— Сына или отца?
— Того, который один за всех и все за одного, — пристукнул по столу Семён. — А мы так, для создания массовки и антуражу. Болгары и попечительский совет пиарят Виктора как только могут и где только могут. Совсем парня заездили. Глава Рода на него тоже давит не по-детски, видно совсем у Крамов дела плохи, раз они наследника во все дыры и в квиддич пихают, и в турнир суют, вот мы между собой посовещались и решили поддержать товарища. Парень он неплохой, не звездится, своих поддерживает и гадостей никому не делает. Всё сам, на своём горбу. Команду в финал считай он вытянул, в школе из библиотеки и дуэльных залов не вылазит. Бумажки будут с одной фамилией. Только ты никому…
— Я — могила, могу обет дать. Тем более я уже на него м-м, ставку сделал, так что ваш инсайд опоздал. Могу посоветовать сотню-другую вон на ту блондинку поставить.
— Это кто? — поискал взглядом Влад.
— Француженка, вейла.
— Ты уверен? Пошто не Лонгботтом? Гляди, какая цаца, как бы не лопнул от ЧСВ. У вас в школе есть тотализатор?
— Интуиция шепчет, какая тут может быть уверенность — это ответ на первый вопрос. Второе — Лонгботтом годочками не вышел, да и Дамболдора живьём сожрут, если наследник Основательницы угодит в список участников. Борджиа его отравят, четвертуют и отдадут на суд инквизиции, кастрируют, в общем, сделают что-нибудь нехорошее. В-третьих, тотализатор подпольный, но гоблины вам на что? Любой встречный клерк оформит всё как полагается, только плати. Минимальная ставка сто галеонов. Проценты сдерёт, зато не надует, у них с этим строго.
— Посмотрим-посмотрим, — друзья синхронно почесали подбородки, чем вызвали улыбки у окружающих. — А сам не хочешь принять участие?
— Что я там забыл, меня и без турнира неплохо кормят, никакого Таити не надо, я свой процент на ставках подниму.
Пока мы балагурили и наводили дружеские мосты с остальной делегацией, начальственные шишки высказались с высокой трибуны и официально объявили начало Турнира. В торжественной обстановке был выставлен на помост беспристрастный судья — деревянный кубок с пляшущим внутри него синим пламенем.
— Спирт, — шепнул я, вокруг захихикали.
В этот раз старый шмель учёл первосентябрьскую критику. Золото сменилось фарфором и полными наборами вилок, ложек и ножей из столового серебра. Блюда были на все вкусы, включая немецкую, русскую, болгарскую и французскую кухни. Эльфы сегодня прыгнули выше собственной головы. Привычно проверив посуду и пищу на зелья и прочие «витаминные добавки», я предался греху чревоугодия.
Не помню канон, сколько там давалось претендентам, в жизни судьи отвели на раздумья и подачу заявок ровно сутки. Следующим вечером на торжественном ужине определятся чемпионы школ участниц. Скосив взгляд из-под опущенных ресниц в сторону гриффиндорского стола, я нашёл веселящихся близнецов. Памятуя канон, братцы-акробатцы варили зелье старения. В нашем случае они тоже не отошли от генеральной линии партии. Ингредиентов горе зельеварам нехватало, а склад у нас либо у Снейпа, но к нему лезть откровенно страшно, либо у Слизнорта. С Горацием попроще… Помните, я говорил о мести, настало её время. По моему заданию Ниппи в ночь перед ограблением школьного зельевара переложила некоторые травы и вонючую требуху ящериц-рогоносцев, заменив их очень похожими, но с немного иными свойствами. Заморив червячка, я тихой сапой попытался сделать ноги из-за пиршественного стола, но внезапно был перехвачен Семёном и Владом у самой двери в Большой зал:
— И куда это мы намылились, мил человек? — подёрнул бровями Влад.
— Ц-ш-ш! — цыкнув на преследователей и поманив их пальцем, я нырнул за створки дверей, отделяющих центральный холл от зала. Два скользких вьюна, присосавшихся ко мне словно рыбы-прилипалы, ловко повторили маневр линяния с пира. — Какое, судари, сегодня число?
— Ну-у, — Семён огорошено и совершенно некультурно почесал тыковку.
— Понял, про цвет учебника и фамилию профессора вопрос задавать бесполезно, поэтому будем проще — какой сегодня праздник? — парни непонимающе переглянулись.
— Э-э, Ночь Велеса, — синхронно, будто всю ночь тренировались, ответили «прилипалы».
— Дубины стоеросовые, — постучав костяшками кулака по лбам Влада и Семёна, я наставительно воздел вверх указательный палец, — Самайн сегодня, олухи царя Гороха. Самайн!
— Так это кельтский праздник, — следя взглядом за кончиком моего перста, сказал Влад, — вроде как.
— Не «вроде как», а так и есть. А где мы, по-вашему, находимся? Земли древних кельтов и праздники у них, сам шест, кельтские. А вам, по большому, не один ли хрен, Самайн ли, Велесова ли ночь? Что в общих наставлениях странников написано, а? В землях иных и заморских уважай чужих богов. Требы им возносить не возбраняется, а понеже — поощряется, дабы не гневить, но за богами чужими не забывайте чтить своих, исконных. К тому же люди и маги к одним силам там и тут обращаются. Так что присоединяетесь или как?
— А можно?
— Нужно! И контакты нужные наладите и уважение-вежество проявите.
— Мы сейчас… быстро, — Влад потянул Семёна за рукав, — на «Голландца» за дарами и подношениями слетаем.
— Ориентируйтесь на высокую ель с раздвоенной макушкой в чаще слева по борту. Не заплутаете, её издали видно.
— Ага!
«Казачки» словно растворились в воздухе. В другой ситуации я бы подумал об аппарации, но это было нечто напоминающее теневые тропы вампиров или «скользящую» ходьбу по иному плану, так что у ребят в загашнике оказалось много сюрпризов. Олухи-то они олухи, но среднестатистического британского ровесника любой из них в землю по ноздри вгонит и не запыхается. Да авроры им на один раз лоб утереть, волхвы знали, кого за рубеж отрядить.