хватчиков, но они не насытились, кинув в горнило войны десятки триллионов, перемолов их на гумус для терраформируемых планет.
Мать Талзин никогда не считала себя святой, неоднократно погружаясь в такие глубины тьмы, что иного разумного просто вы вывернуло наружу вместе с обедом и кишками, но даже её коробила жестокость юужань-вонгов. По прошествии десятков лет после исчезновения лорда Слизерина, Верховная ведьма клана Ночных сестёр поняла, о каком враге предупреждал лорд и к чему призывал готовиться все расы и государства галактики. Слизерин много чего пророчил, указывая на отсутствие пророков в своём отечестве. К сожалению, он оказался прав. Не смотря на то, что калишцы и мандалорцы всемерно укрепляли обороноспособность контролируемого ими пространства, привлекая к союзу всех, кого возможно, им продолжали не верить. Империя во главе с Палпатином постоянно устраивали провокации у границ государств Кеноби и Гривуса, Альянс – не тот, который сейчас вышел на битву с захватчиком, а свора бывших сенаторов и политиканов, турнутых Палпатином прочь от кормушки, строил базы, снюхавшись с пиратами и контрабандистами различных мастей. Верхушка повстанцев, как выяснилось впоследствии не без помощи тех же вонгов, перешла к откровенному террору, дестабилизируя обстановку во всех секторах. Кеноби и Гривус, обозлённые до крайности, наплевав на Империю с императором и главнокомандующим Вейдером, устраивали глубокие рейды по всем выявленным засидкам повстанцев, сиречь террористов, что не улучшало их отношений с Корусантом, но даже Палпатин попрал гордость и прислал в систему Кали две ударных эскадры во главе со своей правой рукой, некогда изуродованной собственным учителем. Мать Талзин вспомнила Квай-Гонн Джинна с его учеником. Кто бы мог подумать, что герой Республики перейдёт на тёмную сторону Силы и сойдётся в бою с бывшим учителем. Йода сглупил на старости лет, дав указание выкрасть сенатора Амидалу, беременную детьми Скайуокера. Старый идиот желал прицепить короткий поводок к шее вольного рыцаря. Предвидел ли он последствия? Вряд ли, иначе не за что не решился бы на дурно попахивающую авантюру. А Джинн, почему он принял участие в тухлом деле? Видимо, Йода крепко держал вольнодума за тестикулы. Как итог, Орден прекратил существование. Скайуокер, ставший Вейдером, кованным сапогом прошёлся по центральной обители джедаев, вырезав всех, кто поддерживал Центральный Совет и Йоду в частности. Решивших отделиться Палпатин не тронул, позже многих сманив на гражданскую службу Империи и пополнив бывшими орденцами ряды Юстиции. Тех же, кто публично выступал против нового миропорядка, безжалостно уничтожали, разыскивая по всей галактике. Куда Палпатин опасался соваться – это Кали, Мандалор и, как ни странно, Татуин, где окопалось около тысячи бывших джедаев, начавших проповедовать учение Единой Силы. Впрочем, и в других анклавах всё перемешалось, что не разобрать, где тёмные, где светлые. В те благословенные годы Кланы Датомира приняли в свои ряды сотни одарённых женщин, девушек и девочек. Мать Талзин сделала всё возможное, чтобы Датомир показался привлекательным для бегущих с Корусанта джедаек.
Тяжело вздохнув, ведьма покосилась на застывшую немыми столбами храмовую стражу и паломников, заполонивших все подход к главной святыне острова Абесми в море Дженуваа. Жрецы и жрицы в Храме Вечной Воительницы возносили молитвы Богине, прося даровать победу над страшным врагом. Гигантские там-тамы отбивали ритм, разносящийся на километры окрест, жрецы, под управлением Верховной Жрицы Мур, гортанными голосами выкрикивали слова молитвы, раскладывая кривые обсидиановые ножи у ног привязанных к столбам жертв. Сотни пленённых юужань-вонгов презрительно смотрели на ритуальные пляски «диких аборегонов», как они думали. Вот жрецы закончили бесконечный речитатив, освободив ритуальный круг, в который ступила Слай Мур в белых ритуальных одеждах и вывели здоровенного вонга, которому дали выбрать клинок для поединка. Злобно оскалившись, юужань-вонг схватил меч, напоминающий кусок монорельса, и тут же, не дожидаясь разрешения, бросился к неподвижной тоненькой женской фигуре в центре круга. Всколыхнулись белые одежды, напоминающие земное сари, Слай Мур осталась стоять на месте, а громадный воин проскочил вперёд, но уже без головы, которая, разбрызгивая алые капли крови, шлёпнулась к сандалиям жрицы. Несколько красных клякс попали на алебастровую щёку и шею женщины.
- Гхар! – тонкая рука с зажатым в ней мечом вознеслась к небу.
- Гхар! – гортанно повторили служители богини, пробивая обсидиановыми клинками сердца пленников.
На храмовой площади ощутимо похолодало, ритуальный круг заволокло белым туманом, в центре которого всё явственней и явственней начало проступать лицо Богини. Каждый из присутствующих видел в лике своё. Калишцы узрели калишскую воительницу с ритуальными мечами в руках, мандалорцы глядели на мандалорку в бескар`гам, перед взором Мать Талзин предстала сама Аллия верхом на ранкоре, но всё же у всех видений была объединяющая их деталь: богиня благосклонно кивнула и ободряюще улыбнулась собравшимся у Храма разумным десятков рас.
- Что?! – с поселившимся в душе облегчением, Мать Талзин почувствовала кое-что ещё.
Впрочем, она была не одна, Слай Мур и некоторые жрецы рядом с ней тоже ощутили мощное возмущение в Силе от внезапного появления где-то в космосе десятков сильнейших одарённых.
*****
- Мы не удержим центр, - лазерной указкой Оби-Ван ткнул в сторону обозначения оборонительных позиций Объединённого Флота Альянса. – Вонги нас тупо шлемами закидают. Прут, как зомби на убой! Мы уже потеряли десятую часть кораблей, а вонгам конца и края не видно. Сколько у них резервов?
- Оттягиваемся к крепостям, - прогудел за его спиной Дарт Вейдер, сменивший флагман на командный пункт планетарной крепости. Гривус согласно кивнул. – Они готовятся ввести в бой корабли-миры, необходимо связать их ударный потенциал.
Сомнительно качнув головой, Оби-Ван потеребил седую бородку:
- Не думаю. Не думайте, что их командующий глупее нас и пустит в расход главную ударную силу. Корабли-миры создают слепую зону для наших радаров. Вонги что-то скрывают за их гравитационной тенью.
- Левиафаны, - рубанул рукой воздух Гривус. – Дерьмо банты! Ублюдки незаметно для нас протащили левиафанов и кор-чокки. Сначала пустят левиафанов, их не жалко, наплодят ещё, а когда те отыграют роль брандеров, пойдут кор-чокки – подлючие линкоры, а за ними, добивая оставшееся, двинутся миры. Крепости, как ты метко выразился, они шлемами закидают. Устроят обстрел на максимальной скорости типа астероидного штурма, просадят щиты и пиши пропало. Толку-то, что мы разнесём их живые лоханки из орудий и развалим ракетами, облако осколков накроет нас с головой, выбив из работы радары и разрядив минные поля. А слепых бант и котята фелинкса запинают. Учитывайте только, что вместо котят прилетят йорик-эты, а они способны перевооружаться, элементарно пожирая разный мусор, которого скоро здесь будет в достатке. Бантовы прыгуны, в отличие от нас, не ограничены в манёвре. Сотня тухлых ранкоров, мы планировали западню, только сами в неё угодили.
- Что вы предлагаете, генерал? – прогудел вокабулятором Вейдер.
- Сражаться, - усмехнулся Гривус. – Удивим противника, заставим делать ошибки и распылять силы. Атака растопыренной пятернёй в половину не так эффективна, как удар кулаком. Нам же отступать некуда, будем импровизировать на ходу.
- Хм-м, - задумался Оби-Ван, с полуслова уловив мысль друга. – Сила говорит, может сработать. Крепости, выдвинутые вперёд атакующим ордером под прикрытием активных минных полей, расстроят их порядки и свяжут боем корабли-миры. Других приемлемых вариантов я пока не вижу.
- Принимается, - резюмировал за всех Дарт Вейдер, оборачиваясь к активно жестикулирующему связисту.
- Господа, - несколько растерялся молоденький офицер, не зная, как правильно и к кому первому обратиться. Чуть помедлив, он всё же решил дилемму, чётко, по-уставному повернувшись к Кеноби, как к хозяину командного пункта. – Командующий Кеноби, с нами пытаются выйти на связь по древнему протоколу. Передача зашифрована кодом «ЭС Эл три шестёрки».
Троица командующих недоумённо переглянулась.
- Вызов идёт со стороны вонгов? – уточнил Вейдер.
- Никак нет, источник определяется в тылу наших построений, менее одной тысячной астрономической единицы. Код устаревший, но действующий, архивных пометок не имеет. Нас просят не удивляться и не открывать огонь.
- Кто это может быть? – нахмурился Оби-Ван. – Лейтенант, переведите связь на центральный терминал. Приказ по флоту: активировать оборону задней полусферы, но огонь не открывать.
- Есть! – связист приложил ладонь к кепи, после чего нажал несколько клавиш на своём пульте, переводя картинку на голостол командующего.
«Пам-пам-пам, пам-па-бам, пам-па-бам!» Командный пункт затопили звуки бравурного марша, который земные поклонники звёздных войн узнали бы с первой ноты.
- Это точно не вонги, - блеснул оптовизорами маски Вейдер.
- Смотрите! – вскочив с места, давешний связист тыкал в сторону объёмной карты проецируемой после обработки данных с гравитационных радаров и в радиусе светового часа отображающей окружающее пространство. В пустоте, где раньше ничего не было, из ниоткуда появлялись десятки точек крупных боевых кораблей, сильно напоминающих имперские ИЗРы. Все форсюзеры на кораблях флота, одновременно ощутили мощное возмущение в Силе.
- Кажется я догадываюсь, кого занесло к нам на огонёк, - прохрипел Гривус.
- Вы думали, я пропущу всё веселье?! – рядом с престарелым генералом материализовался молодой человек в бронекостюме неизвестной модели. – Дай я тебя обниму, ящерица старая!
Пришелец, из-за которого Кеноби и Вейдер выхватили и активировали световые мечи, полез обниматься с калишцем.
- Тьфу на тебя! – рассмеялся Гривус. – Лорд, ты как был балбесом, так им и остался! А если бы тебя на мясное фрикассе нашинковали?