Победа, только что уютно устроившаяся в когтистых лапах сси-руук, обернулась для них сокрушительным поражением. В дополнение к прочим напастям в космосе и на поверхности планеты, внезапно ожили тысячи обломков пиратских кораблей, круживших на орбите. Безжизненный мусор оказался дроидами-камикадзе, нацеленными на раструбы двигателей. Не успев как следует начаться, битва закончилась. На покорёженные и обездвиженные корабли ящеров началась высадка штурмовых групп. Тех же, кто продолжал упорно отстреливаться, не церемонясь уничтожали издали с помощью ракет и дальнобойных орудий главного калибра. Несколько особо отчаянных капитанов сси-руук, попытались совершить манёвр с нырком в атмосферу, угодив под прицельный огонь орудий ПКО, из разваливающихся судов горохом посыпались вниз спасательные капсулы.
Конец интерлюдии.
- Везут, - получив сообщение, козырнул связист.
Пять минут спустя на краю взлётно-посадочного поля показалась первая грузовая репульсорная платформа из транспортной колонны, состоящей из тридцати транспортов.
В центре платформы в окружении штурмовиков в тяжёлой экзоскелетной броне лежало несколько гротескных копий рапторов, причудливо смешанных с тираннозаврами и нелетающими птицами фороракосами. Извлечённые из спасательных капсул пленные сси-руук оказались большими двуногими ящерами с толстой, на вид грубой чешуей, покрывающей всё тело от кончика массивного клюва на морде, до кончика мощного хвоста. Как сказано выше, ящеры напоминали помесь рапторов, тираннозавров и фороракосов. От первых сси-руук достались длинные передние конечности, увенчанные тремя когтистыми пальцами с тремя фалангами. От вторых они взяли толстые мясистые лапы, мощные хвосты и частокол зубов в пасти. От третьих природа и эволюция передала загнутый клюв на мордах. Визуально рост пленников оценивался около двух метров с минимальными отклонениями в ту или иную сторону.
- Приковать уродов к крестам «отехнивателя», - приказал я, наблюдая, как туши пленников сваливают с платформ у металлических конструкций. За моей спиной поскрипывал сочленениями экспроприированный у пиратов аналог С-3РО – переводчик с базой «простого» языка сси-руук.
- Господин, - трясясь от страха, пуская редкие зайчики с давно нечищеной внешней обшивки, подступил ко мне дроид, давно обретший личность (как оказалось, пираты не заморачивались чисткой памяти безобидного секретаря). – Позвольте мне заметить, перевод с «простого» языка не передаёт всех тонкостей звучания речи сси-руук и является грубым приближением к реальным значениям применяемых слов и образов. К великому сожалению, мои бывшие владельцы не озаботились составлением расширенной лингвистической базы своих контрагентов.
Ты гляди, какой либерально-толерантный дроид – «контрагенты», мать их за хвост и за ногу!
- Ничего, легилименцию никто не отменял, - шагнул я к выбранному пленнику, единственному, щеголявшему богатым наборным поясом, адаптированной под ящеров кирасой и массивными браслетами-наручами из неизвестного сплава. – Ты переводи, а с образами я разберусь. Брон, приведи этого красавчика в себя.
Получив приказ, сержант прислонил к шее ящера, в месте, где была мягкая кожа, пистолет-иньектор с транквилизатором. Через полминуты пленник напротив меня начал дёргать конечностями и шевелить хвостом.
По моему приказу десантники притащили из ближайшего танка походный набор, состоящий из нескольких раскладных стульев и стола, за которым тут же разместился дознаватель с приборами видеофиксации и несколькими фимсипластовыми листами, заменявшими более привычную мне бумагу. За прошедшее непродолжительное время ящер на подобии креста окончательно отошёл от действия станера. Потраченный на хвостатую тварь состав обладал двойным действием. Сначала он выступал в роли растормаживающего и энергетизирующего тофизопама, и только потом наступали мощные седативный и анксиолетический эффекты. Тревога и страх отступали на задний план. Язык успокоенной зверушки с прядающими туда-сюда носовыми языками отвязывался от мозга и, если богатенький Буратино в лице моего клиента имеет психокодированиние, то защита существенно ослабевала. Хотя, бабушка надвое сказала, как транквилизатор подействует на сси-руук, но штатные ксенобиологи, успевшие взять образцы тканей ящера на анализ во время пленения, давали очень высокий процент успеха.
Завершив положенные процедуры проверки «клиента», я, поймав взгляд пленника, Силой зафиксировал его голову в одном положении.
- Как твоё имя? – прозвучал первый невинный вопрос. Дроид за моей спиной издал несколько довольно мелодичных щёлкающих и свистящих звуков.
Ящер отказался отвечать. В ментале перед взором нарисовалось нечто в виде оттопыренного когтистого пальца. Что ж, тварь мы недооценили, она успешно поборола действие транквилизатора, но и она ошибалась…
- Очень не советую упрямиться, - свист и щелчки повторились, - иначе наша беседа перетечёт в иную плоскость.
- Фиюю-фьить, ть, ть, фюиитрь-ть, - пряданув осклизлыми носовыми языками, выдала тварь.
- Я боюсь ошибиться, господин, - лязгая неплотно подогнанными сочленениями внешней обшивки, задрожал дроид, - но ближайший перевод звучит, как: «Пошёл ты!»
Из-под шлемов десантников послышались дружные смешки и хмыки.
- Жаль, - вздохнул я. – Круцио!
Ящер на кресте забился в падучей и засвистел на все лады.
- Вы по-прежнему отказываетесь от добровольного сотрудничества? – пытка длилась секунд пятнадцать.
- Тр-ть, рю-ю-ю, фью! – осклабился сси-руук, отдышавшись.
- Господин, он говорит, чтобы вы шли под хвост, - сжался дроид, став даже визуально меньше и отступив от меня на пару шагов. Видимо, бедняге часто прилетало раньше от прежних хозяев, не терпевших оскорблений. – И жрали отходы жизнедеятельности. Низшая форма ничего другого недостойна.
- Вы посмотрите, какой нам упёртый экземпляр попался. Ничего и не такие орешки раскалывали. Круцио!
В этот раз пытка длилась тридцать секунд, только передышки тварь не получила, вместо неё ей достались молнии, за молниями ещё десять секунд круциотерапии, за ней опять молнии и всё время в мозг урода транслировались картины сожжения заживо и прочие прелести. Неудивительно, что под бьющимся и выгибающимся сси-руук образовалась куча тех самых «отходов жизнедеятельности».
Вы спросите, что я чувствовал по отношению к несчастному сси-руук, насылая на него пыточное проклятие, требующее яркого выражения эмоций к объекту приложения пытки? Ничего. Вы не ослышались – ни-че-го! Я бы ответил, что в тот момент мной владел абсолютно чистый разум, голый от каких-либо проявлений эмоций. Пустота. Вакуум. Я не испытывал ничего, изливая в окружающий мир вокруг себя космический холод, точнее, отсутствие тепла. Перед мысленным взором мандалорцев, ящера и аналитическими процессорами дроида вместо человека предстала чёрная дыра, не втягивающая, а, будто гейзер, фонтанирующая вовне равнодушием, первозданным мраком и арктической безэмоциональной стужей. От подобного коктейля внутренности у разумных сворачивались в тугой узел, а в эмпатическом восприятии на поверхность у них выплывал первобытный страх. Ящера сломало равнодушие. Как оказалось, сси-руук умеют считывать эмоции. Наткнувшись на вселенскую пустоту, жрец не выдержал страха быть «сожранным» ею. Таки до гада не дошло, что его жалкие попытки эмпатического сканирования оказались пресечены в зародыше. Никак он не думал, что мучитель не видит перед собой разумного существа, испытывающего чувства и эмоции, а лицезрит лишь мёртвый кусок мяса, из которого требуется вытрясти информацию. Чтобы закрепить достигнутый результат, я обернулся к мандалорцам:
- Брон, - понятливый десантник мигом приволок из танка лопату. – Накорми нашего «друга», как отдышится.
Сломав несколько зубов, лопата с дерьмом смачно врезалась в морду сси-руук.
- Мне продолжать?
Истеричный свист стал ответом.
- Не надо, прекратите, - перевёл дроид, - он будет говорить.
- Брон…
Откуда взялся брандспойт, я так и не понял, но пленника с головы до ног и кончика хвоста окатили водой.
История, поведанная миру, не отличалась оригинальностью. Есть высшие (вы поняли, о ком свистел засранец на кресте), которым позволено всё, есть низшие, находящиеся на уровне животных. С некоторыми низшими можно вести дела, что могучая Империя Сси-руук и делает, а некоторых животных, типа хуманов и приближённых к ним, сами боги велели отехнивать, так как они ни на что более не способны, кроме отдачи своих жалких жизней на заполнение энергоаккумулирующих ячеек, благо энергии, к удивлению жрецов, в этих навозных червях хватает. По рассказам низших грязных ящериц (это наш эстет с хвостом о трандошанах так выразился, апломб у сси-руук даже под пытками зашкаливает), хуманов слишком много в Галактике. Грязные животные заполонили множество планет и расплодились во всех звёздных системах. «Животные» просто не подозревают, что у них есть великая миссия, заключающаяся в возвеличивании «высших», то есть сси-руук. Когда империя накопит силы, она обратит энергию «обезьян» себе на пользу и завоюет причитающееся ей по праву пространство. Нет, что вы, что вы, милостивые сси-руук не станут убивать всех, оставив самок на расплод в специальных инкубаторных центрах. Какой разумный жрец откажется от чистейшей дармовой энергии? Под конец допроса я вытряс из этой мрази координаты ближайших миров сси-руук. Конечно, ящер выдал принятую в их империи систему ориентации и расчётов, но, думаю, наши штурманы разберутся, взяв за отправную точку привязку к местному светилу.
Самое ужасное, легилименция рисовала аналогичную словам картину. Ящер, оказавшийся техно-жрецом, говорил, что думал и думал, что говорил, ни на миг не сомневаясь, что его расе свыше даровано неоспоримое право истреблять и отехнивать потомков «обезьян» и лишь случайность и злой рок привели его в плен к вонючим животным, едва-едва спустившимся с деревьев. К концу допроса атмосфера у креста напоминала «глаз» урагана, в котором царит тишина и спокойствие, но стоит «глазу» сместиться, как десантники, до хруста костяшек сжимавшие верные бластерные вин