и кристаллы для орудий. Другой слух отсылал любопытных в глубины разгромленной империи Сси`руук. Третья байка на голубом глазу утверждала, что искать надо в самом центре галактики, четвёртая указывала на Неизведанные регионы. В общем, захочешь – не найдёшь. Агенты Палпатина ноги сбили в поисках секретной производственной базы, на которой моя ЧВК и флот Кали клепает новые корабли, ставшие настоящим бичом и ужасом для многих и многих частных военных лавочек и пиратов. Да, удачно тогда Слай Мур подвернулась, Неаро через меня и специально обработанных разумных ей столько дезинформации слил, что, говоря дворовым сленгом – мама не горюй. Под сурдинку мы много чего залегендировали, вложив нужную информацию в головы разумных, «невзначай» подведённых к умбаранке. Правда, бледнолицая леди тоже оказалась не пальцем деланная. Ума не приложу, как она сумела получить доступ к медицинским картотекам. Где, как и когда - тоже осталось тайной за семью печатями, но обнаружив факт вскрытия инфохранилища, служба безопасности кардинально поменяла работу с защитой баз данных, а кое-кто отправился в поля вечной охоты. Неаро жестоко «причесал» расслабившихся подшефных работников, выловив несколько глубоко законспирированных «засланных казачков». Мой подопечный давно посуровел, превратившись в настоящую легенду, слухи о которой принято рассказывать с оглядкой и дрожащим шепотом. Замечу, что Неаро не расплылся, обзаведясь толстым слоем жира, как принято у твилекских мужчин, достигших высокого положения в обществе. Да, он обзавёлся, но не сальными складками, а чётко выраженными мышечными пластами и поставленным ударом, крушащим дюймовые доски. Глядя на Гривуса, беря пример с меня и молодой поросли, в Соацеру пришла мода на здоровый образ жизни с физическим развитием и, чего уж скрывать, вследствие невозможности владеть световым клинком, увлечением рукопашным боем в определённых кругах.
- Мда, удивили вы меня с Гривусом, нечего сказать, а я всё гадал, куда вам столько двигателей, солите вы их, что ли? «Мандал-моторс» прямо зашивается по вашему заказу, все рекорды бьёт по расширению производства, а вы, оказывается, тут целый флот строите. И не жалко тебе денег? – хмыкнул Кеноби.
- Жалко у пчёлки, - отрезал я, проводив взглядом очередной, расцвеченный новогодней ёлкой тягач с готовой блок-секцией в циклопических захватах. – Ты давно медитировал, а? И что тебе говорят твои чувства?
- Всё закрыто тёмной стороной, - я чуть не подпрыгнул на месте от такой сентенции, изречённой устами Кеноби. – Что ты уставился на меня, как на травоядного ранкора?
- Да как тебе сказать, - обошёл я кругом начавшего нервничать мандалора, - тебе, голубь мой сизокрылый, не всё ли равно на какой стороне медитировать? Или власть пагубно влияет на мыслительный процесс, иссушая мозги? Используй тёмную сторону, апрентис, и будет тебе счастье.
- Э-э, - Кеноби не нашёлся, что сказать в ответ, поняв, что знатно лопухнулся. Позади нас весело фыркнула Ксана, с комфортом и чашечкой кафа устроившаяся за штурманским пультом. – Сознаю свою вину, как ты любишь повторять. Действительно, вбитые в подкорку догматы так просто не изживаются.
- Вот-вот, - Оби-Ван проследил за наставительно воздетым пальцем.
- Ладно, признаю, уел, твоё лордство, только я всё равно не пойму, зачем ты меня притащил в эту дыру. Этой системы, как я понял, даже на картах нет, не то, что в галактическом реестре. Из тебя, Гарольд, иной раз клещами слова не вытянуть, а тут откровениями так и сыплешь, секреты открываешь.
- Так, всё так, - отвернулся я к транспарастилу. – Дело в том, что я не успеваю убраться отсюда до войны, Профессору требуется ещё год или полтора для полной верности. Эта верфь отойдёт вам с Гривусом, не хочу отдавать её слизнякам, Джаббе хватит двух орбитальных крепостей и десятка артиллерийских мониторов особого могущества на орбите Татуина.
- Думаешь, рванёт? – разом подобрался Кеноби. – Палпатин вьюном крутится, КНС…
Наткнувшись на мой ироничный взгляд, Оби-Ван замолчал. После долгого раздумья он, пожевав губами, поведал известную нам с Ксаной и Гривусом истину:
- Канцлер сам активирует термальный детонатор, так? Но какая ему выгода? Республике нечего противопоставить КНС, как только он отбросит набившие оскомину сенатские словоблудия и заикнётся о создании реальной армии, сепаратисты его задавят. Юстициары, полиция и налоговики не устоят против миллионов дроидов. Ладно-ладно, не смотри на меня так, - отмахнулся Кеноби. – Продолжаем развивать мысль… Стоп, выходит, у Республики есть армия…
- У Ордена.
- У Ордена?! – выпучил глаза Кеноби.
- Де-юре у Ордена, - нанёс очередной удар я.
- Де-юре? – вновь пожевал губами Оби-Ван. - Сдаётся мне, что Орден сам не в курсе существования у него армии, а про Палпатина я не столь уверен. Твои игры?
- Нет, но я знал о них. Не спрашивай, как.
- Значит, канцлер, - резюмировал Кеноби, ища взглядом куда бы приземлить пятую точку, благо свободных мест у пультов управления хватало. – Палпатин, значит. Кто он? Только не говори мне, что простой смертный. Не поверю.
- Владыка ситх. Дарт Сидиус.
- Дарт? Бейнит, если я верно помню архивы. Сила, все эти годы я выступал в политической связке с бейнитом. Сила…
- И что изменится теперь? – задал животрепещущий вопрос я. – Теперь, когда ты знаешь правду о Палпатине?
Сверкнув яростным взглядом, благо не схватился за световой клинок, к чему я подспудно готовился, Оби-Ван резко развернулся, в два шага преодолев расстояние до пустующего пилот-ложемента. Плюхнувшись на гелевое сиденье, он надолго закрыл лицо руками. Да, нелегко ломать себя в очередной раз. Только-только мир соберётся воедино из осколков, как вновь разлетается вдребезги.
- Ничего… ничего не меняет, - хрипло процедил Оби-Ван спустя непродолжительное время, разгоняя скрипящим голосом оглушающую тишину, царившую в рубке. Дежурный персонал не слышал нашей беседы, отделённый от боевого поста плёнкой звукового барьера. – Я не оставлю сектор, Сила меня задери, Мандалор я или кто?
- Слова не мальчика, но мужа, - вытянув губы трубочкой, Ксана подула на горячий каф, новую чашку которого она подхватила с подноса дроида-стюарда. – Кстати, я тоже Владыка Ситх. Ксо Ксаан, приятно познакомиться. Печеньку будешь?
Ксана протянула бывшему джедаю пачку с шоколадным печеньем.
- А давай! – захрустел лакомством Оби-Ван, нацелившись невидящим взглядом куда-то в угол рубки.
Ксана пожала плечами, Кеноби, пришибленный свалившимися на него откровениями, не уловил соль шутки, ранее неизвестной в этой галактике. Замечу, про печеньки тёмной стороны Ксане рассказал я, а она творчески интерпретировала рассказ, каждый раз тихо веселясь про себя, сверкая яркими эмоциями на ментальном уровне.
- Так, а теперь я жажду подробностей, добивай, чего уж, - вытянув из пачки вторую печенюшку, отмер Оби-Ван.
*****
- И ничего изменить нельзя? – глухо, полушёпотом спросил Оби-Ван, прожигая взглядом голограмму с десятками «Аккламаторов» и первыми прототипами «Венаторов», целый рой которых висел на дальней орбите Камино. Тут картинка сменилась. Вместо висящих в космосе кораблей проектор начал транслировать бесконечные ряды клонов и занятия на многочисленных полигонах под руководством инструкторов в мандалорской броне. Кеноби взмахом руки остановил запись, прокрутил назад, после чего в замедленном режиме внимательно просмотрел кадры с инструкторами, на которых можно было опознать гербы кланов.
- Сплошные морды Джанго Фетта, вот куда, значит, подался отверженный ублюдок. А это у нас кто… Ордо, Скирата… Очень интересно, очень… Очень… - лютой змеюкой шипел Оби-Ван, нехорошо прищурив глаза. На миг мне стало жалко старейшин кланов, но в «кухню» взаимоотношений между мандалорцами я благоразумно не вмешивался, своих забот полон рот. – Решили сыграть и нашим, и вашим, значит. Ну-ну, посмотрим, как вы на Верховном Совете запоёте, банта пуду…
Год назад я посетил планету с несколькими городами над океанскими волнами и бескрайними морскими просторами. Премьер-министр клонеров поначалу отказал гостю в моём лице в аудиенции, но прозрачный намёк на ограничение поставок необходимых администрации и куцему населению товаров, вернул мозги длинношеего каминоанца на место. Поначалу алиен пытался выступать с позиции силы, непрозрачно намекая на связи с высокопоставленными лицами в Республике, но после того, как под моим взглядом убогое висячее яйцо перетекло в удобное кресло с мягкой ортопедической спинкой, высокомерие с тонкошеей каланчи будто ветром сдуло. Впрочем, переговоры оказались недолгими, премьер клонеров быстро согласился разработать вакцину для клонов, предотвращающую быстрое старение. Мысли спросить, откуда я знаю о выращиваемой армии у него не возникло – инстинкт самосохранения победил с разгромным счётом. Да, стоит добавить, что одержать победу инстинкту помогло удушение, мимолётно наложенное на шею оппонента. Забавно, когда все вопросы снимаются одним движением пальца. Договор мы закрепили переводом со счёта на счёт крупной суммы в республиканских датариях. Пусть эти ходячие жерди сами меняют пятьсот миллионов на удобную им валюту и теряют проценты на разнице банковских курсов. Помимо денег тайна сделки обеспечивалась клятвой и хорошим профилактическим взбалтыванием мозгов закоренелого хуманофоба и расиста-видиста легилименцией напополам с империо. Ничего, гаду, считающему себя высшей расой, было полезно спуститься с небес на грешную землю или всплыть из глубины на поверхность. Зачем мне потребовалась вакцина? Есть у меня определённые планы на армию клонов, как не быть.
- Так как, - вернул к себе внимание Оби-Ван, - можно что-нибудь сделать?
- Можно, - моя ладонь сжалась в кулак, покрывшийся стальными чешуйками, - галактика должна стать этим, а не растопыренной пятернёй. Кулаков может быть несколько, сам знаешь, что драться одной рукой несподручно. Мандалорский сектор должен стать таким кулаком. Впрочем, ты успешно справляешься с этой задачей. Республика тоже, если Дарт Сидиус что-нибудь оставит от неё, а не превратит в Империю.